Текст книги "Сын убийцы миров"

Автор книги: Валентин Шатилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Правда, и опоры, и сам свод находились в довольно плачевном состоянии. Металл изогнулся как от непомерной тяжести. Купол (первоначально, видимо, яичной матовости) изобиловал темными натеками лавовых прорывов. Часть лавовых «капелек» (каждая не меньше центнера весом) плюхнулись и на пол, изрядно повредив ковровое покрытие. Оно не загорелось, а как бы сплавилось, образуя вокруг застывших каменных валунов синюшные круги – подобие тех, что бывают вокруг глаз от хронического недосыпания.

Колеблющийся свет факела осветил и еще кое-что. Но этому я уже не могла дать названия.

Справа от лаза, через который мы сюда проникли, лавовый поток протаранил не только стенку купола, но и нечто, скрывавшееся за ней. Это нечто частично вывалилось в комнатку. И теперь громоздилось мусорной кучей каких-то ячеистых кирпичиков, толстых трубочек-проводов, полых в местах разрыва, разноцветных зернышек самого разного калибра – от крошек с булавочную головку до горошин величиной с ноготь.

Я в первый момент решила, что вывалившиеся куски – это просто фрагменты структуры стены. Затейливые такие, но чего только в стены не накладывают, какого мусора!… А потом обнаружила, что и бесформенная куча, и сам разлом, из которого она вывалилась, вовсе не мертвы. По крайней мере – не совсем мертвы. По ним перебегали туда-сюда искорки огоньков, временами какой-нибудь из ячеистых кирпичей вдруг менял цвет, наливаясь зеленой или фиолетовой переливчатой волной. А потом гас, передавая световую эстафету следующему кирпичу. Или не передавая.

Эти агонизирующие всплески были чуть интенсивнее в районе пролома стены, но иногда, время от времени затрагивали даже аморфно-хаотичную кучу на полу. Когда это случалось, то среди раскатившихся горошинок и бусинок намечалось вялое движение. Они вроде бы пытались как-то сгруппироваться, составить непонятный рисунок… Но активная фаза быстро завершалась, и все с тихим шелестом возвращалось на свои места.

– Ага! – напряженно сказал Олег. – Ну наконец-то!

– Князь, вы нашли то, что искали? – осторожно поинтересовался Матвей.

– Это и есть компьютер, за которым мы охотились? – уточнила я. – Тот резервный блок, на который намекал Аркадию Викторовичу во сне его спир?

– Компьютер? – Олег поднял к нам свое черное лицо, невидимое под пленкой скафандра. – Нет, вряд ли. Чтобы какой-то несчастный лавовый поток мог справиться с защитой компьютера, обеспечивающего, ни много ни мало, стабильность физических законов на целом континенте? Думаю у такого компьютера и защита глобальная. Скорее всего его можно повредить лишь взорвав всю эту планету целиком! А тут… Здесь защита, конечно, была… Но весьма и весьма слабенькая. Скорее перед нами – и вокруг нас – один из периферических узлов-генераторов. Тех работяг, что как раз и обеспечивали стабильность физики этой планеты. Человеческой, приспособленной для нас. В противовес реальной физике этого мира. Которая к нам, людям, вовсе не благосклонна. Не наша она. А эти генераторы, разбросанные по всему континенту, они и обеспечивали людскому обществу вполне сносное существование. Пока их не выключили четыре года назад.

– Кто ж их выключил? – поинтересовалась я, присаживаясь возле кучи технологического хлама и чуть ковыряя его пальчиком.

– Мама, наверно… – глухо сообщил Олег. – Скорее всего, она. Больше некому. Она пришла в этот мир с Земли. Она надела знаменитую гривну Филуману, она сделала это. По приказу цара. Она, конечно, руководствовалась самыми благими намерениями. Или цар ввел ее в заблуждение. Но она смогла это сделать. Она была… Она великая женщина. Добрая. Красивая. Умная. Любящая.

Это звучало как заклинание. Олег будто уговаривал себя. Уверял, настаивал. Оправдывался… Или пытался оправдать.

Я поспешила отвлечь его от этих тягостных мыслей.

– Так ты, оказывается, знал про эти генераторы?

– Догадывался. Ведь потайки существуют! А что такое «потайки» как не островки нашей физики в ненашем мире? Логика простая: если наша физика, которая распространялась на весь континент, вдруг сузилась до пятачков размером в несколько десятков квадратных метров, то эти пятачки указывают местонахождение источников человеческой физики.

– Так получается, такие «енераторы» под каждой потайкой? – дошло наконец до Матвея.

– Думаю, да. Выключенные. Почти выключенные. Вероятно, они находятся в «ждущем» режиме. Законсервированные. Их работоспособность поддерживается минимальными энергетическими затратами. А побочный эффект «ждущего» режима – крохотные пятна потаек.

– И теперь, когда ты получил подтверждение существования этих генераторов, мы двинемся великим походом по всем известным потайкам, раскапывая законсервированные генераторы и запуская их на полную мощность? – догадалась я.

– Походом? – Олег сделал попытку почесать лоб через скафандр. Неудачную попытку. – Насчет похода – это интересная мысль. Но, боюсь, невыполнимая.

– Это почему? – возмутилась я. – Где потайки – мы знаем. Вон, Гаврилу привлечем в случае чего – он самый большой специалист по географии здешнего мира. Эй, Гаврила! Знаешь где потайки?

– Знаю. Много их… – осторожно сообщил тот. По-моему он не спешил становиться на мою сторону. А может, просто не хотел противоречить своему малолетнему князю-батюшке.

– Вот, Гаврила знает. Остается только раскопать их и включить!

– Елена, ты права. Но оба эти «только» – они как раз и рубят твой проект на корню. Ведь даже если откопать генератор… Хотя он наверняка не так уж и близко к поверхности находится… Но даже если мы сумеем его откопать, то пробраться внутрь, вот в такую полость, как эта, мы вряд ли сможем. У нас нет громадных энергий лавового потока. А второе «только» – включить их. Я не знаю как это делается. Ты видишь где-нибудь здесь выключатель? Рубильник? Тумблер, на худой конец?

– Обойдемся без худых концов, – поморщилась я. – Поиздевался над бедной девушкой всласть – и доволен! Что, глупость я предложила? Тогда предложи что-нибудь умнее! Умник нашелся!…

Мое раздражение усиливалось из-за наших с Олегом спиров, опять затеявших свои любовные игры. Свои спирские обжималки и поцелуйки. Обычно я, прекращала это просто: отступала от Олега куда-нибудь подальше. А здесь отступать было некуда. Оставалось стиснуть зубы и отвести взгляд в сторону.

– Елена, – мягко сказал Олег своим самым проникновенным двадцатипятиленим голосом. – Я не в состоянии предложить ничего нового. Кроме того, что мы уже делаем.

– А что мы делаем? – удивилась я. – Стоим в очередном бункере наших высокоразвитых предков и препираемся?

– Мы движемся к морю. Чтобы найти там некую бухту. Где спрятан резервный блок глобального компьютера. Основной блок находился в глубинах киршаговой пустохляби. Его отключили… Мама отключила… А потом на том месте по каким-то причинам взорвался вулкан и компьютер оказался окончательно потерян для нас. Не уверен, что он разрушен, но то, что он недоступен – это совершенно очевидно. Погребен под многокилометровыми наслоениями лавы. Остается надеяться, что в резервный блок мы все-таки попадем. Надежда слабая, но другой нет. Раз генераторы можно было системно отключить, значит, так же системно, из единого командного пункта, они могут быть и включены.

– Ты ведь только что говорил, будто не можешь включить даже один несчастный генератор! И вдруг собираешься включить все разом? Как это? Логик ты наш…

Олег понурил голову:

– Ты права. Я не знаю как можно включить прежнюю систему жизнеобеспечения планеты. Я даже не знаю возможно ли это в принципе. Но я изо всех сил буду стараться узнать. Ведь я должен это сделать. Хотя бы просто потому что если этого не сделаю я – этого не сделает никто…

– Князь, – негромко сказал Матвей. – Я не весьма сведущ… и не велеречив, как подобает… Скажу одно – располагайте мной, как антом своим. Ибо клятву я давал не на верность царской милости, а на служение стране своей. И служение это должно быть теперь все сосредоточено в вас. Пускай все слышат мои слова, я ничего не боюсь. Если можно восстановить то, что порушено, тогда я пойду за вами, князь, через любые адовы муки. Ради спасения отчизны моей – пойду! Вот мое слово.

Олег серьезно кивнул:

– Принимаю ваше слово, лыцар Акинфович. И знаю ему цену. Цена его высока!

Наверху кто-то протяжно, восхищенно вздохнул. Кажется, Гаврила.

Я не стала вслух иронизировать над высокой патетикой царова порученца. Сказал – значит ему самому это было нужно.

Меня интересовало другое:

– Олег, я так поняла, что конкретные генераторы тебя не интересуют? И нам, получается, нечего больше делать здесь, в этой дыре, посреди сложной, но неисправной техники?

– Нечего, – согласился он.

– Тогда я хотела бы уйти отсюда. Уползти. Хоть и застыла уже лава вокруг, но уползти из этой могилки все равно хочется…

***

Утром, изрядно потанцевав на каменных колдобинах, мы все-таки форсировали лавовую реку и еще до обеда вышли к морскому простору.

Это был высокий скалистый берег, с которого открывался вид на синюю безбрежность воды. Огромного ее количества. Такого, по сравнению с которым суша казалась жалкой и никчемной краюхой, обгрызанной корочкой хлеба, которую необъятная морская гладь терпит только из жалости.

Ветерок, долетавший сюда, на верхотуру, был не сильным, теплым – а может так казалось через скафандр? Но стоять здесь, упиваясь голубизной моря, сходящегося, с почти таким же по цвету, солнечным небом – это было сплошное удовольствие.

И небо!… Да, настоящее небо – без туч, тоскливо нависающих над сушей! Их пелена резко обрывалась почти возле берега – над зеленоватым морским мелководьем. А дальше – доброжелательная небесная лазурь, не омраченная ни единым облачком!

Мужчины за моей спиной совещались. Решался вопрос – продолжим путь по верху или спустимся к полосе прибоя?

Олег допрашивал Аркадия Викторовича: распознает ли тот с высоты неприметную бухточку? Аркадий Викторович после некоторого колебания отвечал утвердительно: мол, распознаю…

А мне хотелось крикнуть им: люди! Мужики! Да поднимите же вы наконец глаза! Всмотритесь в это чудо, что расстилается перед вами! Ведь что бы вы не сделали и не создали – все это меркнет перед распахнутой для нас красотой! Откройте глаза, взгляните! Все ваши усилия будут ни к чему, если не будет красоты этого неба, этого моря, этого великолепного простора!

Но никому я ничего не крикнула… Чего ради надрывать голос, если они все равно не видят? А если вдруг увидят – так тем более кричать нечего. Красота будет понята и без всякого крика… Эх, вы, господа князья и лыцары…

Совет все-таки решил двигаться по верху. В целях экономии времени и сил. Тут я была согласна. Прыгать среди волн по скальным выходам, мочить ноги в прибое, глохнуть от его несмолкающего грохота (он даже сюда долетает) – увольте! Пускай лучше Аркадий Викторович напряжет лишний раз свое зрение и чужую память!

Когда все двинулись дружной толпой, то я, уже на ходу, вдруг задалась вопросом: а почему мы выбрали это направление? С чего все решили, будто искомая бухточка находится на востоке?

Разумеется я не стала держать вопрос при себе и огласила его. Лацарство примолкло. Ответ пришлось держать князю.

– Это почти случайный выбор, – признался Олег. – Но, во-первых, Аркадий Викторович с самого начала вел нас на восток. А, во-вторых, с этой точки, куда мы вышли, двигаться в западном направлении бессмысленно – там Киршаг. Его развалины. Но это был достаточно крупный город и искать среди его развалин укромные бухточки – напрасная трата времени. Не исключено, конечно, что и Аркадий Викторович принципиально ошибся с направлением, тогда придется обходить весь материк по периметру…

– Веселенькая перспективка!

– Почему бы и нет? Что, если воспринимать это путешествие просто как путешествие? – хитро спросил Олег. – Я же видел как ты любовалась морскими горизонтами. Вот и не мучай себя сомнениями. Просто наслаждайся. Материк, который предстоит обойти, не такой уж и большой, насколько я понял Гаврилу. Скорее даже остров, а не материк. Зато сколько впечатлений впереди! Выше нос, турист!

– Ха! – сказала я, но больше к этой теме не возвращалась.

Тем более что общий разговор как-то незаметно соскользнул к теме оружия. Как оно завелось? То ли Гаврила вдруг принялся расхваливать достоинства своего засапожного ножа, то ли Клементий вспомнил одно из сражений между ополчением, которое собрал цар, и ратью Великого Собора мятежных князей. Поскольку все присутствующие лыцары участвовали в этих сражениях на стороне царова ополчения, то естественно ими расхваливались только собственные победы. О том, что в предводителях противной стороны были мать и отец здесь присутствующего князя, бравые рассказчики то ли забыли, то ли не вспоминали из врожденной деликатности. (Шутка… – откуда той деликатности взяться у простого лыцара?)

Меня же все это заинтересовало с другой точки зрения.

– А как вы бились железными своими мечами и прочим металлическим оружием? Оно у вас не послипалось? Помнится, мы с князем даже золотые кольца и тарелки не смогли друг от друга отделить – так все склеилось!

– Да, – последовал тяжелый вздох Клементия. – Теперича таких сражений точно не будет.

– Народу мало, – поддержал Гаврила.

Но оказалось, что Оболев имел в виду совсем другое:

– Да народу-то можно собрать… Но теперича ведь меч с булавой точно слипнутся! И не перекуешь потом – не осталось таких мастеров… Права княгиня, ох права! Если даже золото с серебром нынче слипаться стало, то про железо с булатом и говорить нечего…

– А раньше не так было? – уточнила я. – Раньше мечи не слипались?

– Слипались. Но медленно. Это сколько два меча нужно было держать друг с другом вместе – заморишься. А в битве так и вообще они слипнуться не успевали – только искры летели, как булат сталкивался! А сейчас? Положил ненароком нож, допустим, на топор – хвать, а их уж не развести. Ноне даже князь Вениамин – ваш дед, князь – и тот не смог бы, наверно, развести металлы. А уж какой, говорят, кудесник был!… Возьмет, бывало, слипшиеся мечи, только в руках своих подержит – и готово! Бери, как новенькие! Даже перековывать не надо!

– О, у тебя в роду еще и кудесники присутствовали, – толкнула я Олега, – не только губители миров.

Зря, конечно. Он засопел, хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой.

– А золото? Золото слипалось? – поспешила я вернуться к интересной теме.

– Нет, княгиня, – ответил Матвей. – Золото, серебро – они почти не слипались. Это началось уже после – когда пустохлябь везде растеклась. Даже золотые червонцы послипались между собой – не оторвать. Правда и покупать теперь на них нечего – нет торговли. Да и откуда ей взяться, коли нет ни антов, ни мастеровых-голутвенных? Так, доживаем. Растаскиваем помаленьку нажитое пращурами нашими…

Грустные рассуждения Матвея прервал Гаврила:

– Князь, а ведь тут вскорости по пути будет потайка Серафима Смоляного – того, к кому Бориска гостевать направлялся! Молодой лыцар Борис Лексеич, который нас, помните, в полон брал, а потом еще мы его у Клементия в потайке встретили!…

– Я помню, – коротко отозвался Олег.

– Опять этот Бориска! – недовольно сказала я. – Что-то слишком часто он попадаться нам стал… А этот, Серафим – он как? Надежный лыцар?

– Да я его всего раза два видел, – с сомнением в голосе начал Гаврила. – А в потайке его и вовсе только раз был. Ничего так, толковый… Скажи, Клементий.

Клементий неопределенно пожал плечами, не выразив ни «да», ни «нет».

Не найдя поддержки, Гаврила продолжил расписывать серафимовы достоинства:

– Хозяйство, он, вроде, завел. Даже свинья у него, говорят есть. Сам-то я ее не видел, он не показал, но кто-то рассказывал… Жена у него – тоже ничего… Из голутвенных. Степанида. Он ее второй раз взял – как своя померла, так и взял. Она тогда тоже вдовая была, ну и зажили вместе. Невенчанные. Да кто сейчас на это дело смотрит!…

– Короче, – подвела я итог рассуждениям на тему гражданского брака, – ты нам не рекомендуешь в потайке этого Серафима на ночевку останавливаться?

– Ну как… – замялся Гаврила. – Можно и у него… Но если поспешать чуток быстрее, то можно и до потайки Лариона дойти, там сподручнее. А с Ларионом я, не в пример Серафиму, хорошее знакомство свел…

– Уговорил, – вздохнула я. – Обойдем потайку Серафима стороной.

– А вот не удастся, княгиня… – покачал головой Гаврила. – Его потайка прямо на берегу. Но можно ж и так только – поздоровались да дальше пошли.

Почти так оно и получилось.

Мы вступили на зеленую поляну потайки приветствуемые только тихим шелестом листвы какого-то дерева типа яблони (правда, без яблок). Видимо попали на традиционный послеобеденный сон. Этакую сиесту по-русски.

Однако уже через несколько минут все преобразилось. Из деревянной хибарки выскочил заспанный мужичок с лыцаровой гривной на шее – тот самый Серафим.

Вслед за ним, кокетливо поводя плечиками, выплыла Степанида. У нас, в мире современной Земли, она вполне могла бы оказаться в числе супермоделей, ослепительных первых красавиц подиума. Но здесь, в дремучем средневековье, ее худосочность признаком красоты вряд ли считалась, и, боюсь, спрос на нее был не слишком велик – при других обстоятельствах. Зато нынешние обстоятельства, приведшие к заметному дефициту женщин, даже ей позволили поблистать – по крайней мере уже дважды побывать замужем.

Третьим все из той же скрипучей двери выглянул наш знакомец Бориска. Дополз, значит. Пришел в гости.

А следом на послеполуденный свет вылезло еще четверо бородатых безгривенных мужиков.

Радость на лицах всех встречающих была неискренняя – то ли от пересыпа, то ли от внутренней пакостности. Впрочем, качество нашей радости также оставляло желать лучшего.

Посему, быстренько представившись и познакомившись, мы поспешили тут же и распрощаться. И, вполне довольные краткостью приема, покинули пределы серафимовой потайки.

– Фу-ух, – произнес Гаврила, удовлетворенно. – Теперь чуть поторопимся – и до темноты успеем к Лариону.

– Неприятный все-таки этот Бориска, – пожаловалась я. – Такой молодой, прыщавый – а уже неприятный.

Мы были в скафандрах, поэтому я не опасалась быть услышанной. Фигуры хозяев, хоть и маячили за спиной не столь уж далеко, но были надежно отделены от нас.

Кромка побережья огибала сухую сосновую рощицу, оставляя довольно широкую дорожку. Когда мы вышли на нее, то я не могла не замереть от восторга – вид с этого скального карниза открывался просто замечательный.

– Вы посмотрите какая прелесть! – восхитилась я. – Одни белые скалы напротив чего стоят!

– Так ведь это же те самые скалы! – ахнул Аркадий Викторович. – Которые мы ищем! Леночка, дорогая, хорошая вы моя!… И ведь бухточка та самая!

Вот это уже было здорово! После рассказа Олега о произвольности выбранного маршрута я, признаться, настроилась на кругосветное путешествие. А тут – раз, и цель достигнута!

Наш караван смешался, все столпились на узкой площадке – между соснами, почти потерявшими свои иглы, и нагромождением камней отделяющем нас от обрыва.

– Точно та самая? – сурово спросил Матвей. Ему явно хотелось порадоваться вместе со всеми, но очень уж он боялся ошибиться.

– Та, та! – восторженно подтвердил Аркадий Викторович. – Все как в моем сне!

– Эх, жаль что так близко от сарафимовой потайки, – негромко пожаловался Гаврила, – теперь-то…

Но что «теперь-то» мы не услышали. Или не поняли. Или не обратили внимания. Потому что скальная площадка под нашими ногами как-то неожиданно легко разломилась, и в следующее мгновение мы уже летели вниз, в темную глубину. А сверху валились наши тележки, сыпался песок пополам с какими-то обломками, тарахтела каменная крошка…

Падали мы совсем не долго, и ушиблись не особенно – я, по крайней мере. А может, скафандровая защита сработала.

– Все живы? – раздался тревожный голос Олега.

– Да… Живы… Как вы, князь?… – откликнулись голоса лыцаров.

– Живы… – пробормотала я, пытаясь подняться. Это было не просто – сверху на мне припарковалась Матвеева тележка, колесом прижав ногу.

– А что случилось, друзья мои? – проинтересовался ошарашенный голос Аркадия Викторовича.

– В ловушку мы угодили, – жестко пояснил Матвей. – В волчью яму! Не думал, что такие ловушки еще остались где-то… И волков-то тех нет уже четыре года, а ямы – смотри-ка… Хорошо хоть колья давно затрухлявели и рассыпались в прах, а то мы сейчас как раз напоролись бы…

Освободив наконец ногу, я нормально села и задрала голову. Высота, с которой мы сверзились была небольшая – метра два, два с половиной. Узкая расщелина. Видимо когда-то давно она была прикрыта досками, на которые мы и взгромоздились так неосторожно. Обломки предательских досок валялись тут же, рядышком. Я со злости пнула одну, но она далеко не отлетела – уж очень тесной была расщелина.

– И как ведь песочком присыпало ловушку-то, – расстроено пожаловался Гаврила, – не отличишь и не заметишь…

– Хорошо хоть мы недалече от серафимовой потайки, – рассудительно сказал Клементий. – Они нам вслед смотрели, значит увидали наше несчастье, помогут выбраться! Эх, вот незадача-то – так опростоволоситься!…

Как оказалсь, он был прав: с потайки наше фиаско заметили.

Не успели мы как следует обменяться первыми впечатлениями, как наверху, на фоне облачного неба, появились две головы, затянутые в черные скафандровые покрытия. Наверняка лыцары Серафим с Бориской.

– Эй, мы тут! – замахала я руками. – Помогите нам, киньте какую-нибудь веревку! А лучше – спустите лестницу!…

Вот же глупость! Все равно они не могли меня услышать…

Но зато прореагировали. Одна голова кивнула другой, будто в чем-то соглашаясь. Они исчезли на несколько секунд и вдруг сверху на нас начали валиться здоровенные каменюки – наверно из числа сложенных на самом краю обрыва.

– Эй. эй! – заорала я. – Поосторожнее там! А то вы нас задавите!

Наивная. Оказалось, что именно эту цель и ставили перед собой благородные лыцары, склонившиеся над ращелиной-ловушкой. Потому что не только камни посыпались сверху, но и тяжелые каленые стрелы.

Я как раз в очередной раз подняла голову и успела увидеть как одна из черных фигур наверху натягивает огромный лук, целясь в Матвея.

К счастью, он тоже это увидел и проворно отпрыгнул за тележку, как за деревянный щит. Стрела с хрустом вошла в щит, проламывая тележечные доски.

И не только их. Мне было плохо видно, но взметнувшийся вдруг фонтанчик не мог быть ничем иным кроме крови – других жидкостей у нас с собой просто не было…

– Матвей! – испуганно ахнула я.

– Жив, – деловито сообщил его голос.

– Ранили тебя?

– Нет, вроде…

– А откуда же?… – но договорить я не успела.

Вновь тень лучника, склонившегося над расщелиной, закрыла небо. Опять лучник натянул тетиву… Но выстрела не последовало.

Черная рука, не связанная ни с каким туловищем, мелькнула над его затылком, резко ткнув сзади. Это вступил в бой Олег.

Лучник покачнулся. Пытаясь сохранить равновесие, замахал на нас нелепо, будто отгоняя мух. И даже успел сделать маленький шажок назад, отступая от края расщелины.

Но черная рука мелькнула над ним второй раз и нанесла дополнительный удар в плечо. Злодей, выронил лук, опять попытался ухватиться за воздух, но это не имело никакого смысла – он уже летел вниз, в нашу компанию.

– Ах ты падаль! – заорал Гаврила, набрасываясь на упавшее тело и молотя его кулаками. – Пес смердящий! Тварь антихристова!

Он явно не был знаком со Всемирной декларацией защиты пленных от насилия.

Матвей же, выскочивший из-за щита тележки, не стал тратить время на эту бесполезную демонстрацию чувств – ведь скафандр, покрывавший нашего лучника, наверняка амортизировал удары! Поэтому Матвей молча, деловито заломил плененному лыцару руки, дотянулся до полупустого мешка с пищевыми плитками, свалившегося с тележки, вытряхнул его содержимое. Ловко скрутил мешок (бывшие штаны Жирослава), превратив его в жгут наподобие толстой веревки. И, не медля, связал кисти рук лучника.

Судя по комплекции и по росту лучником был как раз Бориска.

Сверху в пролом сунулась, было, вторая черная голова, разглядывая происходящее внизу. Но черная рука-мстительница не дремала. Она отвесила той голове хорошую затрещину – чтоб не подглядывала. Не совсем удачную. Потому что второй злодей хоть и свалился с ног, но упал не к нам, не в яму, а на край расщелины. После чего шустро отполз за пределы видимости.

– Эх, ногой надо было его!… – пробормотал Олег расстроено.

Но и этот, не до конца действенный, удар принес свои результаты: любые нападения и бросание камней сверху прекратились. Видимо, Серафим (или кто там еще) просто не рисковал приближаться к провалу расщелины.

– Э-э… Что это было?… – раздался панический возглас Аркадия Викторовича.

Он, бедняга, забился в угол между двумя выступающими валунами и, судя по хаотическим подергиваниям конечностей, не прочь был вжаться в спасительную щель еще глубже.

– Предательство, – зло ответил Матвей. – Измена.

– А кого предали? – испуганно поинтересовался Аркадий Викторович из своего укрытия.

– Да нас же и предали! Твари поганые! – разъяснил Гаврила. – Собака Серафим и Бориска-смерд!

– А я у них еще помощи просить собирался, – удрученно вздохнул Клементий. – У псов этих злокозненных… И ведь как хитро все устроили! Сначала нас сюда, в яму, потом добить сверху камнями и стрелами, а уж после забросали бы яму, засыпали – и никто нас не отыскал бы тут…

– Но зачем это все?… – ошеломленно спросил Аркадий Викторович. – Что мы им сделали? За что они с нами так?

– А вот это мы теперь и узнаем, – сообщил Матвей. – Как выберемся из ловушки, так сразу дознание и учиним. По всей форме.

– Но я видела кровь… – прошептала я.

Меня услышали. И обернулись все разом.

– Ты ранена? -встревожено задал вопрос Олег.

– Я – нет… Но когда ударила стрела… Когда Матвей спрятался за тележку…

Ну что я такая бестолковая? Куда делись все слова, когда они как раз нужны?

Пришлось подниматься, ползти, проталкиваясь в узкой щели, а потом тыкать пальцем в тележку с застрявшей стрелой. Тыкать беззвучно, бессмысленно. Потому что осмысленным назвать мое мычание было нельзя. Слова окончательно покинули мой бедный разум при виде окровавленного трупа Семена.

Нет, не трупа! Хотя из семеновой шеи и торчало оперение стрелы, проткнувшей его насквозь, но спир Семена все еще ползал по нему, суетливо подлизывая какие-то крохи, какие-то капельки, заметные только ему. Он еще был вместе с хозяином. С живым человеком…

– Ах ты, бестия… – изумился Матвей. – Да это же я должен был его телом своим закрывать! Ведь так же мне снилось! А, получается, он меня от стрелы закрыл, на себя удар принял…

– Вот и верь снам после этого, – философски заметил Клементий.

Все столпились вокруг тележки с пришпиленным к ней Семеном.

– Может попробовать вытянуть стрелу-то? – неуверенно предложил Гаврила. – А вдруг он еще очухается?

– Да, он жив… – начала я, тыча в спира, и собираясь рассказать о том что семенова душа еще не покинула бренного тела.

Но рассказать не успела. Смерть опередила меня. Семен так и не вырвавшийся из цепких лап кручени карачунной, вдруг завозился, не открывая глаз, не приходя в себя, заскреб пальцами по тележным доскам… Да и обмяк… Голова его чуть повернулась, как бы повисая на вешалке стрелы, рот приоткрылся. И истошный визг заставил меня вздрогнуть.

Взвизгнул не Семен – он был уже мертв. Заверещал спир, в первобытном ужасе и горе отпрыгивая от человеческого тела, вдруг переставшего быть для него и хозяином, и кормильцем. И это означало уже безвозвратную смерть. Для Семена все окончилось.

Спир, отскочивший в дальний угол, скрутился на камнях бессильным клубком дымных струй. Еще толстых, сытых, но вялых, неповоротливых. Он не делал попыток перебраться на кого-нибудь из нас, он не прыгал, не скакал – он просто лежал. Будто в безнадежной тоске… Впрочем, кто может знать чувства спиров?

***

Выбрались мы из ловушки не сразу. Сначала вылезли мужчины и, предводительствуемые князем, отправились в изменническую потайку. Что они там делали, какие методы устрашения применяли – не знаю. Но вернулись с веревками и лестницей.

По лестнице выбралась я, а за мной и понурый лучник. Им, как и ожидалось, оказался Бориска.

После веревками подняли тележки. В том числе и ту, окровавленную, с трупом Семена.

Как сообщил мне Олег, хозяин потайки, лыцар Серафим пока что отыскан не был. Но Матвею не терпелось начать следственные мероприятия пока не стемнело, и мы бодрым маршем вернулись в потайку.

Там моим глазам предстала интересная картинка, мило иллюстрирующая методы ведения следствия при царовом дворе. Ведь Матвей действовал именно по высоким государевым правилам!

Все население потайки, включая худощавую супермодель Степаниду, стояло на коленях вокруг местной яблони, лицом к ее стволу. На рожах мужиков, несмотря на обильную растительность, отчетливо проступали кровоподтеки. Не слишком значительные – вряд ли безгривенные так уж сопротивлялись разъяренной команде лыцаров во главе с самим князем!

Поднятые руки коленопреклоненных были привязаны вверху таким образом, что опустить их не было никакой возможности. Концы веревок были очень коротки – наверняка с умыслом! – и прочно крепились на стволе. С этой унизительной позы и начинался дознавательный процесс. Думаю, после нескольких часов подобного стояния, любой язык развязывался довольно легко.

Но допрос безгривенных был оставлен на потом. Матвей начал с Бориски.

Как только его ввели в хибарку, царов порученец почти профессиональным жестом сорвал с него рубаху и опрокинул на лавку. Тут же свистнула розга (или это был батог, столь любимый Борисом Лексеичем?), и крепкую спину парня переполосовала яркая красная линия.

Он вздрогнул, но промолчал.

Второй удар Матвея пришелся рядом с первым, третий лег рядом со вторым. Со спины на пол побежали тонкие кровавые дорожки.

На четвертом ударе Бориска невнятно мыкнул.

– Вот и славно, – удовлетворенно заметил Матвей. – А теперича пускай дозреет.

Я решила, что на этом истязание прервется, но «дозреет» означало другое. Акинфович захватил в ладонь щедрую пригоршню соли из солонки на столе и тщательно присыпал ею кровавые рубцы.

Лицо поверженного лыцара перекосилось, стиснутые зубы заскрипели, из глаз неудержимо потекли ручейки слез.

Но Бориска пока еще держался.

А мне срочно захотелось на свежий воздух.

Едва я вышла, как раздался первый мучительный крик пытаемого. После чего свистнула розга и потекло хриплое, невнятное бормотание преступного лыцара.

Надо было мне выйти раньше. Вдруг Бориска держался только из-за меня, чтоб не упасть в глазах княгини? Мысль странная, но если так, то я своим присутствием продлила и усилила применяемые к нему методы… От этого предположения на душе стало еще гаже. При всем презрении к молодому высокомерному мерзавцу и убийце, я его мучений не желала…