Текст книги "Потом"

Автор книги: Валентин Маслюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Свободную от повозок и лошадей середину двора между кострами и бочками захватила разнузданная толпа дикарей, потрясавших плетенными щитами. Они горланили и вопили, возбуждая в себе боевой дух, хотя и не ясно было, с кем собираются воевать, потому что скопища крепко упившихся ратников не способны были к сопротивлению. Золотинке удалось спуститься к воротам замка, избежав значительных столкновений с дикарями, которые походя замазали ее дегтем и сбили с ног, но не стали удерживать в неволе. Хуже пришлось Видохину. Путь его сквозь толпу полуголых людей был отмечен завихрениями взлетающих рук и грабель, хохотком и жестокосердными криками; старика приволочили и понесли в согласии с обозначившимся движением всей оравы к проезду на верхний двор.

Золотинка подождала Видохина возле цепных вертлюгов, чтобы не давать ему повод использовать у всех на виду хотенчика, и, когда разудалая гурьба исторгла несчастного из себя, больше не медля, ступила под темные своды ворот. Несколько основательно пьяных стражников не сделали ни малейшей попытки задержать беглянку, но дальше, впереди, где сквозил обрисованный сводом свет, на мосту, можно было видеть огромную собаку, которая неспешной трусцой возвращалась в замок…

Плотная черная шерсть создавала ощущение провала, при первом взгляде собака представлялась большущей черной дырой, кляксой на продольных досках моста… Золотинка внутренне съежилась, оглядываясь, где спрятаться. Но Зык уже зарычал и бросился скользящими прыжками вперед – Золотинка вжалась спиной в стену.

Пес резко остановился, расставив лапы, как при внезапной сшибке, на загривке вздыбилась шерсть. Золотинка вспомнила о кинжале, но не осмелилась взяться за рукоять – Зыку достаточно было скакнуть, чтобы хватить руку пополам прежде, чем Золотинка достанет оружие. Огромный, по грудь девушке зверь рычал, не сводя горящего, осознанного в своей злобе взгляда.

Обмирая, спиной в стену, она сделала все же крошечный шажок – Зык оглушительно рявкнул, железный звон лая отдался под сводами. Слышался пьяный смех – это потешались над испуганным шутом стражники.

Кое-какой народ, два-три человека, пробиравшихся по мосту, остерегаясь встревать в непонятную заваруху, напряженно всматривались и, похоже, не имели ни возможности, ни действительного желания оказать помощь. Спасение пришло с другой стороны.

– Кыш, негодная тварь! – раздался визгливый голос, который показался Золотинке слаще пения. – Оставь отрока, брысь! Пошел! – бесстрашно и безрассудно вопил Видохин, замахиваясь на сторожевого пса хотенчиком, как на какую шкодливую дворняжку. От беспримерной наглости старика Зык опешил – в толк не мог взять, что эта пляска значит. Но и Видохин в горячечно распахнутой шубе дрогнул… Огромное узкое тело поджалось, Зык напружился, жесткий, как перекрученные канаты, – Видохин в новом припадке раздражительной храбрости швырнул в голову псины короткой палкой.

Палкой этой был обмотанный хвостом хотенчик.

Видохин стоял подальше Золотинки, хвостатая палка шаркнула мимо нее в воздухе – Зык отпрянул. А палка, которая в действительности была хотенчиком, резко замедлившись на лету, словно в невидимых тенетах, немыслимо кувыркнулась и вильнула вспять – к Золотинке. Обманутый Зык щелкнул клыками, шарахнулся и, потрясенный до глубины собачьей души, прыжком перехватил убегающего хотенчика; при этом он наскочил всем телом на девушку, которая готовилась уж было броситься к мосту. Встречный удар не сбил ее с ног, но оглушил, Зык ерзнув по стене боком, грохнулся наземь.

Все это множество событий смазалось в круговерть, Золотинка не успела опомниться, как обратилась в бегство. Зык наскочил на плечи, и опять все кончилось столкновением: от удара в спину перехватило дух, подбитая сзади, Золотинка клюнула, единым духом пролетела шага три и чудом устояла, проделав несколько бегучих шажков на полусогнутых. Со знатной поддачей она мигом, не касаясь, кажется, земли, проскочила двор и врезалась в толпу дикарей.

Здесь и нашла она передышку. Пока, совершенно ошалев, она пробиралась между полуголыми людьми, где-то сзади дикари колошматили Зыка граблями и корзинами. Озверелый, помутившийся злобой пес рычал и катался, не выпуская палки, – страшный в бессильной ярости; по сторонам ощерившейся морды мотался размочаленный пояс и торчало покрытое пеной дерево.

Поток дикарей нес Золотинку крутой дорогой по краю пропасти, она и сама спешила оторваться от Зыка сколько возможно – едва находилась в толпе слабина, устремлялась вперед. Так она очутилась в первых рядах наступающего воинства и под боевые кличи вломилась на верхний двор.

Отступив за круглый водоем, рядами выстроился неприятель – это были Лепелевы чудовища, головогрудые, ракорукие и птицерыбые уродцы, вооруженные самым устрашающим образом вплоть до боевых сковородок. По окраинам площади в раскрытых окнах строений, на гульбище Новых палат, предвкушая ратоборство, теснились зрители.

Сразу за выходом из подземного хода наступающая орда развернулась лавой и Золотинка ускользнула, она очутилась у подножия башни Единорога в относительном затишье. Приоткрытая красная дверь подсказала дальнейшее. Золотинка проникла внутрь, не отдышавшись, с отчаянно дрожащим сердцем подтащила к бойнице пустой ящик и взобралась.

Узкая щель в камне давала плохой обзор: кусочек мостовой перед башней и часть площади, где чудовища заполонили подъем в несколько ступеней, справа виднелся край круглого пруда, а сзади замыкала зрелище церковь и краешком угловатое здание Старых палат.

Волной вознесся рев глоток, строй чудовищ дрогнул, они устремились навстречу противнику, и все смешалось под стон и треск деревянного оружия, в ход пошли чудовищные когти и клювы.

Несколько отдышавшись, Золотинка решила, что надо выждать Зыка, дождаться, чтобы пес миновал башню и затерялся в толпе, а тогда оставить укрытие. На худой конец, если с Зыком ничего не проясниться, отсидевшись малую долю часа, прорываться наудачу.

Поднимаясь на носки, чтобы глубже засунуться в бойницу, Золотинка приметила Видохина. Измученный старик плутал среди осатанело метущихся дикарей, на ногах он держался нетвердо и с болезненной гримасой растирал грудь; иногда озирался, вытягивая шишковатую, на короткой шее голову, но в сторону башни, где притаился божественный отрок, так и не глянул. Недолго заставил себя ждать и Зык; потрепанный, всклокоченный пес по-прежнему держал в пасти хотенчика, бег его был неровен, он блуждал, искательно кидаясь из стороны в сторону. В лице Видохина изобразилась нечаянная радость.

– Ах ты, гадкая псина, безобразник! Ну-ка иди сюда! – вскричал старик с замечательной раздражительностью, которая свидетельствовала о пробуждении сил. Золотинка не столько слышала Видохина, сколько угадывала его речь сквозь грохот и вой битвы. Насторожившись, со злобным оживлением кинулся на старика Зык, они сшиблись.

– Отдай сейчас же! – хрипел Видохин, пытаясь ухватить хотенчика – не тут-то было! Но заблуждался и Зык, рассчитывая повалить противника наскоком, – крепко побитый, он не мог справиться с грузным стариком. Во взаимном ожесточении они только хрипели, валили и терзали друг друга без всякого успеха.

– Отдай! Отдай! – шипел, задыхаясь, Видохин. – Не по рылу тебе! Много чести!

Зык вздымался в рост, бодался и наскакивал лапами – Видохин его отпихивал, но не имел ни сил, ни проворства перехватить хотенчика. Визгливое столкновение пришлось к месту среди множества потешных схваток, на которые рассыпалось сражение дикарей с уродами, но внезапно Зык оставил противника, отскочил и, не возобновляя нападения, умчался быстрым галопом в сторону Старых палат.

Обескураженный столь неудовлетворительной победой, Видохин обессилено пошатывался и судорожно, разинутым ртом зевал. Побрел было за псом, натыкаясь на безумствующих повсюду ратоборцев, и передумал, тяжело опустился на камни, округлые бабьи плечи его вздымались.

Золотинка на хлипком ящике в нерешительности переминалась: выскочить из башни и бежать в наглую мимо Видохина, лишенного теперь волшебной ищейки, или немного выждать в надежде, что он освободит дорогу? Необходимость сторожить случай удерживала девушку от соблазна подняться наверх, чтобы проведать не здесь ли еще Анюта.

Она упустила и ту, и другую, и третью возможность: прошло не много времени, как с неизменной палкой в зубах возвратился Зык. Пес призывно оглядывался, а позади властно рассекал толпу ратоборцев конюший Рукосил. Серо-синие цвета его одежд напоминали своими жемчужными переливами играющий блеском булат; туго обтянутые атласом по самый пах ноги его с мощными играми несли конюшего молодо и живо, казалось, он едва не подскакивал от нетерпения. Рукосила сопровождали шутовской царь Лепель, скинувший лишние одеяния, – точно ли это был Лепель? – и тот самый тонконогий человечек, которого звали Ананья. Всего их было пятеро: чуть отстав, следовали двое кольчужников при оружие. Зык забежал вперед, злобно боднул Видохина и тотчас его оставил, метнувшись было к башне.

Вздорная собачья натура помешала Зыку довести начатое до конца, если учуял он Золотинку, не задержался лишнего мгновения, чтобы привлечь хозяина, и с неутоленной мстительностью бросился обратно на Видохина, который по крайней телесной слабости впал в малодушие и только прикрывал голову полой шубы.

– Фу, Зык, фу! Не приставай к ученому! – Рукосил поймал собачий загривок, оглядываясь среди всеобщего безобразия, среди воплей, скакания и кривляния. – Что с тобой Видохин? Нельзя столько пить!

Не понимая, зачем привел его сюда возбужденный Зык, – Видохин сам по себе ни слишком занимал Рукосила – он ловко ухватил хотенчика и потянул, пытаясь вывернуть из клыков.

– Так откуда это у тебя, псина? Откуда? Не балуй, отдай!

Псина, казалось, заупрямилась, но Рукосил не придавал этому поначалу значения; выворачивая и перетягивая палку, он бросал по сторонам ищущие, пытливые взоры. Однако собака начинала сердить хозяина. Деланное благодушие изменило ему, Рукосил изловчился садануть ногой поджарое брюхо и, когда Зык взвизгнул, мгновенно взбеленился, повалил пса на бок и принялся топтать уж без всякой жалости, холеное лицо его исказилось. Зык бился гибким змеиным телом, ощерившаяся пасть окрасилась розовой пеной, но палку с непостижимым упрямством не отдавал. Забитый до помрачения, пес слабел, метания походили на смертную дрожь, он сучил лапами и почти не пытался подняться. Хозяин, ухватившись за палку, безжалостно елозил собачью морду о камни – а пасть свело судорогой.

Притихли и подобрались в угодливой готовности тонконогий человечек с Лепелем, однако остерегались соваться под горячую руку. Лепель подергивался от возбуждения и это мешало ему следить за Видохиным, тонконогий ничего не упускал. На его предостерегающий окрик Рукосил бешено оглянулся и бросил недобитую собаку тотчас, едва увидел, что Видохин пытается улизнуть.

Все устремились к башне.

Прикованная ошеломительным зрелищем к бойнице, Золотинка упустила время, чтобы присмотреть себе убежище. Выбирать не приходилось. Рядом с ящиком высилась узкая корзина в рост человека; Видохин уже толкал дверь, и Золотинка впопыхах, не имея под рукой подставки, чтобы вскарабкаться на корзину, перевалилась в нее вниз головой – через край и нырнула, чудом при этом не опрокинув. Задерживаясь руками, шумно, как вспуганный зверек, она провалилась донизу, головой в какую-то кислую вонючую стружку, и крепко застряла, подогнув ноги пониже, чтобы они не торчали над обрезом корзины на манер диковинной растительности. Сразу же обнаружилось, что плетенка вся сплошь худая, прямо перед глазами Золотинки – вверх тормашками – зияла порядочная прореха, обращенная притом к стене, так что ничего из происходящего в башне нельзя было видеть. Тогда как другие прорехи, расположенные не столь избирательно, открывали содержимое корзины всякому сколько-нибудь заинтересованному наблюдателю.

В то же мгновение дверь отворилась, Золотинка узнала это по отсветам на стене и замерла, пренебрегая неудобствами положения. Площадные голоса наперебой ломились в башню и заполняли ее изнутри. Дверь снова заскрипела, и отсветы пропали… А Зык остался на улице. Может быть, он не смог подняться. Забыв об опасностях иного рода, не менее, а скорее всего, более грозных, Золотинка находила некоторое утешение в том, что Зык с его собачьим нюхом и волшебная ищейка останутся за стенами башни.

– За тобой не угонишься, Видохин! – послышался возбужденный, с придыханием голос Рукосила. – К чему такая прыть? Ты весь дрожишь? С чего бы?.. Жарковато в шубейке?

Ответ Видохина нельзя было разобрать, а Рукосил устал говорить один, ернический тон неважно ему давался.

– Ты мне ответишь за собаку! – воскликнул он с прорвавшейся злобой.

Все же Рукосил не очень-то представлял себе с какой стороны подступиться, возбужденный столкновением с ополоумевшим псом, он руководствовался запальчивым чувством, а не каким-то определившимся подозрением. Однако не стало дело и за подозрениями, очень скоро положение изменилось и в худшую сторону.

После некоторых отрывочных замечаний, шорохов, перемещений прямо у своих ног (уши оказались возле земли), обок с корзиной Золотинка услышала вкрадчивый, исполненный какого-то въедливого напряжения, даже страстности шепоток, который сразу же вызвал представление о тонконогом вихлявом человечке, столь памятном ей еще по Колобжегу.

– Бумага, мой государь… В шубе. Извольте глянуть.

– И что? – с нетерпеливой раздражительностью отозвался Рукосил.

Тонконогий что-то показывал, потом добавил исчезающий шепотом:

– Здравствуй, Юлий милый!

– Какой Юлий? Ты рехнулся?

Последовал молчаливый шелест, и Рукосил грязно, витиевато выругался – не злобно, а растерянно.

– Это что, у Видохина? – прошептал он. – Старый хрен, причем он тут?

– Позвольте, мой государь, – торопливый шепот Ананьи. – Позвольте еще.

Снова зашелестело злополучное письмо, недописанное и несостоявшееся – одна только ставшая колом строчка: здравствуй, Юлий милый! Впору было зубами скрипеть от собственной неосмотрительности! Как эта бумага перекочевала в карман к Видохину?

– Позвольте, мой государь, – возбужденно шептал Ананья, – смотрите: лист из конторской книги Хилка Дракулы. Возможно последний лист книги. Выработан на бумажной мельнице Меч и черепаха по меньшей мере восемнадцать лет назад.

– Почему ты решил?

– Это лежит на поверхности: разметка свинцовым карандашом: здесь, здесь… вот… Широкие и узкие полосы по очереди. Проколы по краю листа. Это от циркуля, разметка для строк. Хилок не обрезает проколов. Истертый корешок – последний лист. А про бумажную мельницу…

– Хилок? – перебил Рукосил. – Голова идет кругом. Но не Хилок же в любви признавался, ты как разумеешь?

– Думаю, что нет.

– Но старый черт Видохин? А? Что за катавасия? Рука Золотинки?

– Боюсь, что да… Можно предположить, что ее похитили пигалики. И, например, подкинули улику Видохину, чтобы через него естественным путем навести тень на Хилка Дракулу. Украли у него лист.

– Слишком сложно. Ерунда какая-то. Этого я вместить не могу. Слишком. И откуда у Зыка Золотинкин хотенчик, который бог знает когда еще потерял Юлий? Полная загадка. Но чую, мы где-то близко. Очень близко, Ананья. Чем больше путаницы, тем ближе. У меня ощущение, что Золотинка где-то рядом – рукой достать.

Корзина заскрипела, Рукосил, по видимости, на нее оперся и долго молчал после этого. Наконец, он заговорил ровным, обновленным голосом:

– Давно, Видохин, вы с ней расстались?

– Не понимаю, – буркнул старик, – оставьте меня в покое.

– Давно ты расстался с Золотинкой? Иначе ее зовут царевной Жулиетой, что от слова жульничество. Принцесса Септа, если хотите.

– Никого не знаю, – огрызнулся старик, не запнувшись. – Никого из троих не знаю.

Золотинка перевела дух – насколько можно было это сделать вниз головой в трухлявых стружках. От неподвижности шумело в ушах и тяжелело в затылке, она едва замечала это.

– Видохин, я не настаиваю на количестве. В конце концов, меня занимает только одна – Золотинка.

– И такой не знаю.

– А кого ты знаешь?

Недолгая тишина после вопроса завершилась звучным и хлюпким, словно в густое тесто ударом. Видохин сипло всхрапнул, его начали бить, затыкая стон и хрип, не родившееся слово новым ударом. Это длилось недолго, но страшно.

– А кого ты знаешь? – повторил Рукосил звенящим голосом.

– Золотого отрока, – простонал Видохин.

…И потом чужой, безумно посторонний голос, который Золотинка не тотчас и признала.

– Извините, что происходит? Что такое?

Голос этот имел какое-то значение, потому что все притихли.

– Впрочем, я вижу. Излишний вопрос. Позвольте, конюший Рукосил, выразить вам в частном порядке мое возмущение. Мы, пигалики, (Черних – вот кто это был!) не вмешиваемся в дела людей и не имеем права вмешиваться, но как порядочный пигалик я не могу терпеть, не желаю и не стану! Я не потерплю, чтобы эта гнусность происходила у меня на глазах!

– И что же вы сделаете? – спросил Рукосил с вызовом.

– Я немедленно удаляюсь!

– Не смею задерживать в таком случае.

Черних, очевидно, смутился.

– Простите, Видохин, я горячо вам сочувствую! Насилие ужасно меня огорчает, поверьте! Но ничего не поделаешь: закон запрещает нам вмешиваться в междоусобицы людей… Когда пигалики пытаются привить людям свое понятие о чести и справедливости из этого ничего путного не выходит. Вы знаете, вы мудрый человек. Люди сами должны научиться ладить друг с другом, другого пути нет. Простите меня.

– Справедливо, Черних! – насмешливо заметил Рукосил. – Мы и сами разберемся.

– Простите, простите, – повторил Черних. Легкий скрип ступеней поведал Золотинке, что пигалик начал спускаться.

– Да уходите… вам лучше уйти, – измученно пробормотал Видохин. – Я знаю пигаликов, я понимаю… вам нельзя… закон… Приходите, Черних, в другой раз… навещайте.

Черних ответил сдавленным горловым звуком. И мгновение спустя без всякого предварения, внезапным всплеском поднялся шум свалки, грязная брань, крик, возня – слуги Рукосила набросились на Черниха. Скрутили тотчас.

– Преступление! – пресекающимся голосом, задыхаясь, прохрипел Черних. – Вам придется отвечать… нарушение… Каменецкий договор.

– Виноват, обстоятельства сильнее меня. Вам не принят вреда, Черних, не бойтесь.

Снова всплеск шумной возни и, кажется, пигалику забили рот кляпом, он мычал. Рукосил говорил с подчеркнутым миролюбием, в котором, впрочем, достаточно явно сквозила насмешка.

– Пигалики рабы закона, а мы, люди, рабы обстоятельств – каждому свое. Не могу я допустить, чтобы вы тут же за порогом принялись распространяться о зверствах Рукосила. Как только я задам несколько вопросов Видохину и получу удовлетворительные ответы, придет и ваш черед, Черних, получите свободу. И тогда распространяйтесь. Убедительно прошу только (свирепое мычание пигалика) доложить Совету восьми, что у меня не было ни малейшего намерения причинить нравственный или телесный ущерб гражданину Республики. (Презрительное мычание пигалика.) Давление обстоятельств бывает не менее значительно, чем давление закона, вы должны понять. Я свято соблюдаю все положения Каменецкого договора. Вы не ранены. Воротничок оторвался? (Негодующее мычание.) Убытки будут возмещены.

– Вряд ли вы этим отделаетесь! – громко сказала Анюта.

Золотинка чуть не вскрикнула в своем узилище. Стоять на голове было ужасно трудно, она испытывала всевозрастающие муки и закусила губу, чтобы не застонать. Появление Анюты пробудило надежду на избавление.

– Че-ерт! – прошипел где-то рядом с корзиной Рукосил. – Сколько их там? Не башня, а проходной двор.

– Развяжите пигалика, – со скрытым возбуждением в голосе велела волшебница. – Это опасное нарушение Каменецкого договора. И не мучайте старика. Стыдно, Рукосил.

– Да, да, оставьте меня в покое, – простонал Видохин.

Рукосил, как видно, остерегался. Он и вправду не знал «сколько их там» и как долго «они» будут по одному спускаться. Он медлил, суеверно ожидая, что появится еще кто-нибудь. Подручники бездействовали, пигалик оставался связан и нем.

– Я знал, Анюта, что вы здесь, – сказал Рукосил именно потому, что не знал. – Вы прекрасно понимаете, что только чрезвычайные обстоятельства заставили меня прибегнуть к чрезвычайным мерам, которые вызывают ваше неудовольствие. Вы слышали: речь идет о моей ученице Золотинке, она похитила искрень. Лучшая ученица, Анюта, надежда учителя. Я верил, что она будет не то, что я… возвышенная душа, стремление к совершенству. Она будет чище, добрее, могущественнее меня, счастливее, если хотите. И вот – простая воровка. Схватила яркую игрушку, что подвернулась, и бежала. Но судя по тому, что мир еще цел и не сожжен дотла, искрень не очень-то ее слушается, и, верно, она не далеко ушла. Я говорю начистоту, с вами бесполезно хитрить, Анюта. Совершенно случайно в несведущие руки попал искрень. Это большое несчастье.

– Не говорите чепухи, Рукосил, случайно искрень не мог попасть ни в чьи руки. И тем более в несведущие. Искрень не иголка, чтобы закатиться в щель.

– Однако закатился.

– Насколько мне известно, пигалики объявили розыск вашей ученицы чуть ли не два месяца назад. Она уже далеко. Очень далеко.

– У меня есть свидетельства, что близко. Если я представлю свидетельства, вы мне поможете?

– Я?

– Оставим пустые препирательства. Искрень в руках неверной девчонки нарушит установившийся порядок и равновесие сил.

– Не хотите ли вы сказать, что мир выиграет оттого, что искрень из рук девушки попадет в ваши руки? Если уж нельзя его уничтожить, я предпочла бы, чтобы ужасное оружие досталось пигаликам.

– Дура! – прошипел Рукосил на сторону, то есть как раз туда, где корчилась в муках вверх тормашками Золотинка.

Она подумала, не объявиться ли сейчас, торжественно свалившись вместе с корзиной на пол? К этому картинному представлению подталкивала ее тяжесть в голове и надежда на Анюту, с которой Рукосил считался, если судить по тому, как тихо и опасливо шипел он свои ругательства.

– Не стану лицемерить, – громко продолжал он, – у меня достаточно скверная известность. Но, может быть, мировое сообщество выиграет от того, что искрень попадет в наши руки… Мы с вами объединимся, Анюта. Подумайте. Я не предлагаю дружбу навек – сотрудничество с весьма ограниченной целью: обезвредить искрень.

– Начнем с того, что вы развяжите пигалика.

Конечно, они слишком хорошо знали друг друга. Они тянули, перекидывались пустыми словами, за которыми стояла некая иная, ничем не обозначенная разведка и проба сил. Даже Золотинка вниз головой понимала это. Ничего решительного не происходило. Рукосил не ответил, а Анюта начала спускаться с лестницы, может быть, для того, чтобы развязать пигалика собственноручно. Рукосил не вмешивался, послужильцев его и вовсе не было слышно. С площади доносился победный рев: кто-то там брал верх – то ли дикари, то ли уроды.

Если она развяжет пигалика, все кончится хорошо, горячо загадала Золотинка.

Стремительно топотнул человек, в тот же миг другой, и Рукосил отчаянно вскрикнул:

– Руки! Рот! Руки держите!

Золотинкино сердце скакнуло, екнуло, и все было кончено. Рукосил заговорил успокоено, как человек, счастливо избежавший опасности:

– Не давайте ей ничего произнести, ни слова! И руки держите! Каждое слово – заклинание, ваша смерть!

Слышалось напряженное дыхание нескольких человек. Потом стена озарилась трепещущим ржавым светом и Золотинка разобрала произнесенную отчетливым шепотом рядом с корзиной бессмыслицу:

– Топ капо опак пот!

Анюты не стало.

Золотинка почувствовала это всем своим существом. Подручники расслабились, сбросив напряжение, им нечего стало держать – волшебница не упала, не умерла, ее просто не стало в руках. Они заговорил вполголоса, но свободно…

И снова содрогающий сердце, внезапный вскрик, топот, железный лязг, хрип, вой… звучное падение тела. И Рукосил вскричал:

– Болваны!

Поднялся испуганный галдеж:

– Сам же кинулся. Сволочь.

– Мразь, недомерок!

– Лещ скопытился, глянь: зенки выкатил! Все.

– Как развязался?

– Болваны! – повторил Рукосил упавшим голосом. – Это будет стоить войны. Убили пигалика… Он что, мертв?

Кто-то сказал:

– Падаль.

А Рукосил:

– Добейте!

Золотинка не могла зажать уши и потому зажмурилась, когда услышала хруст разрываемой железом плоти.

– Ну, Видохин, ты за все заплатишь!

Где был Видохин все это время?

– Бегом наверх, осмотрите все! Каждую щель! – взвинчено распоряжался Рукосил. – Да шевелитесь, что вы, как клопы в кипятке?! Ананья, ведь это война, пигалики не простят.

– Искрень все спишет, мой государь.

– Искрень! – воскликнул Рукосил в лихорадочном возбуждении. – Да был ли искрень? А? Как не усомниться? Была ли девчонка?.. Видохин, отрок твой был? Встряхните его! Мамот! – Звучная оплеуха. – Видохин, отрока зовут Золотинка, слышишь?

– Никого нет, мой государь! – крик сверху.

– Искать! Как это никого?! Искать, собаки!

– Золотинка. Правильно, его зовут Золотинка, – подавленно проговорил Видохин. Старик был еще жив.

– Это что?

– Договор.

– Какой к черту договор?! Пока что я вижу бумагу из конторской книги: здравствуй, Юлий милый! Это договор?

– Золотинка, он уступил им душу задешево. Золотинка продался пигаликам. А мне достался клочок бумаги – все. Пигалики всегда успевают перебежать дорогу. А ведь я видел его как тебя, Рукосил. Он явился в сиянии эфира, источая нежнейшие благовония Смирты. Я мог коснуться его рукой… Струилось золото волос, разобранных жемчужными нитями. Зеленая листва покрывала прозрачные шелка одежд, чудесная зелень увивала гибкие руки его и стан. Неслышно, легчайшей стопою сошел он с облачка и предстал, нахмурив брови.

– С ума сбредил, – свистящим шепотом заметил Ананья.

– Ну, и что он тебе сообщил, проросший отрок?

– Он прибыл, чтобы изъявить мне порицание. Дух золота, божественный отрок, олицетворение совершенства и красоты…

– Встряхните его, ласково.

Ананья или Мамот ударили старика – суховатый костяной звук, и Видохин отозвался стоном.

– Наверху ни души! – снова объявил голос со второго яруса.

– Болван! – огрызнулся Рукосил.

– Восемнадцать лет назад я продал тебе оптом свое искусство. И был за это наказан: чистое искусство покинуло меня навсегда.

– Растительный отрок передал тебе это важное сообщение?

– Он спустился в мерцающем облачке…

– Ну, дальше! Не тяни!

– Струилось золото волос…

Глухой удар и вскрик.

– …Его увели пигалики, – сипло и невнятно, разбитыми губами, простонал Видохин.

– Кто именно?

– Буян.

– А ты и рот раззявил?

– Красный жених и лилейная невеста… Горючая кровь золотого духа. Два стакана крови божественного отрока хватило бы мне, чтобы зачать любомудрый камень.

– Буян пожалел тебе два стакана крови?

– Не дали.

– Ты просил?

– Я извивался во прахе. Целовал следы его ног.

– Отрока?

– Буяна. Душа золотого отрока в его крови. Пигалики по капле вынут из него душу.

– Когда его увели?

– Вечность прошла и единый миг после вечности. По вашему летоисчислению это час.

– Красный жених и лилейная невеста?

– Горючая вода и кровь золота – вот истинная основа. Сочетать их должным образом. Вот порог вечности, на котором я споткнулся.

– Ты объяснил это все Буяну?

– Да.

– И он пожалел для тебя два стакана чужой крови?

– Увы! Кто его за это упрекнет?

– Вонючий недомерок!

– Красный жених и лилейная невеста должны зачать.

– Я понял… Поставьте эту рухлядь на ноги.

Послужильцы кинулись поднимать Видохина, с немалой возней, шумом и топотом, поставили его, как требовал Рукосил. Полыхнул беспокойный красно-рудый свет. Рукосил принялся шептать, перемежая колдовскую тарабарщину человеческими словами – внезапно упало что-то тяжелое.

– А! – взвизгнул кто-то из послужильцев. – У! – завыл он и выругался.

Золотинка ожидала, что Видохин исчезнет так же, как исчезла Анюта, но он остался. Разве что голос его внезапно, прыжком сместился. Только Золотинка слышала ворчливое дребезжание там, как оно, оборванное на полуслове, продолжалось здесь. То есть у Золотинкиных ног, где у людей головы.

– О! – застонал Видохин. – В омут! Кто огрел?

– Простите, мой государь!

– Собака! – простонал Видохин. – Говорил же, тихонько!

И тут Золотинка поняла, что исчез не Видохин, а Рукосил. Видохин остался и своим дребезжащим, пресекающимся от слабости голосом распоряжался Рукосиловыми послужильцами.

– Ананья, ну как умру? Сердце зашлось… такая боль… Кто так бил?

– Не снимайте шубу, мой государь, – почтительно отозвался Ананья. – Для тепла и для правдоподобия. Ничем нельзя пренебрегать. Недомерки подозрительный народ. Это смелый шаг, мой государь.

– Буду просить два стакана крови золотого отрока. Красный жених и лилейная невеста. Красный жених – это кровь золотого духа… Обнимать колени пигаликов и валяться во прахе, – проговорил, прерываясь стонами, Лжевидохин. – Но так мало времени. Черт! В омут! О!.. Пока недомерки не раскрыли убийства Черниха.

– А зачем им раскрывать?

– То есть?

– Большая ложь надежнее маленькой, мой государь. Нужно перебить человек двадцать своих и тогда поверят, что это был несчастный случай. Только чтобы несчастье выходило за пределы всякого вероятия, что-нибудь совсем непомерное: пожар, землетрясение, мор.

– Удачный набор! Резаная рана от пожара? Или такой мор, что Черних сам на меч бросился?

– Нужны горы трупов, мой государь, чтобы спрятать среди них окровавленного пигалика.

– Ладно, там видно будет. Надо уходить. Засыпьте его мусором, Леща тоже. Затрите кровь. Живее!

– А ключ? Надо запереть.

– Ключ в шубе. Здесь он, у меня в кармане. Уходим, пока не наведались пигалики… Всё. Но что за жизнь, Ананья, я могу сдохнуть в чужой шкуре вместо Видохина… И кто так треснул по голове?

Послужильцы суетились, передвигаясь по башне вприбежку, что-то шумно таскали, волочили, бросали.

– Расходитесь в разные стороны, чтобы не привлекать внимание.

Дверь часто скрипела – они выходили. Последним некоторое время еще пыхтел и причитал Лжевидохин, потом заскрежетал несмазанный замок.

С тяжким стоном обвалив корзину, Золотинка осталась на полу – голова обморочно кружилась. Пришлось заново учиться ходить: поднявшись, девушка натыкалась на бочки и корзины. Дверь оказалась заперта на замок, чтобы открыть его нужен был ключ, оставшийся у Видохина. У Лжевидохина. Золотинка снова взобралась на ящик подле бойницы.

Побоище, похоже, кончилось. Вся площадь была усеяна телами павших, которые валялись там и сям в невероятных положениях с запрокинутыми на голову, перекрученными конечностями; из рваных ран пучками торчала солома, нарисованные рожи на тряпичных головах застыли в выражении зверского оскала. Толпы зрителей, жавшихся прежде по окраинам площади, бродили теперь среди поверженных кукол, однако в этом разброде намечалась определенность: люди поглядывали туда, где скрывалась за толстыми стенами Золотинка. Рассеянный гул площади не подавлял шумной грызни и воплей, раздававшихся у самого подножия башни. Глубже засунувшись в бойницу, Золотинка обнаружила, что Лжевидохин попал нежданно-негаданно в дурацкий переплет, он остервенело бранился, защищаясь от Зыка.