Текст книги "След Анубиса (СИ)"

Автор книги: Валентин Сарафанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Не надо ждать! Стрелять надо! – решительно заявил Василий и поднял руку с бластером, просовывая оружие в иллюминатор.

– Стой! – прикрикнул Вовка. – Если бы они хотели, то давно бы уже выстрелили. Смотрите! Они разворачиваются!

– Удирают! – радостно завопил Степан. – Ну, нет! От меня не уйдёшь! У нас катер быстрый.

– Дай им уйти, – спокойно произнес Вовка. – Пусть уходят. Боятся, значит, уважают. Они уже почувствовали нашу силу. Может, мы без боя договоримся.

– А ты стратег, – ухмыльнулся Степан и чуть сбавил скорость.

– Лик Зимун, как – никак, – добавил Ааллог и учтиво склонил голову.

Катер исчез за поворотом.

– Нет, не договоримся, – с сомнением покачал головой Василий. Он помнил глаза рябого. Это были глаза зверя.

Прав был Василий в своих сомнениях.

Катер прошел ещё один поворот. Послышался звук лопастей. Вертолет медленно выполз из-за холма. Близко подлетать не стал. Дал круг на расстоянии с полкилометра от лодки. Похоже, что там тоже опасались приближаться. Наблюдали. Изучали.

Еще один поворот миновали. Вот и остров, на котором состоялась встреча со здешними туземцами. Вскоре и остров растаял за кормой. Катер быстро поглощал расстояние. Доплыли до корабля на берегу. Миновали и этот участок пути. Всё это время вертолет не отставал. Кружил назойливо, что муха над головой. Напряжение нарастало.

Еще поворот впереди. Что там за ним?

– Обнаглели мы, однако, – ухмыльнулся про себя Василий. – Как на ладони плывем. А, ведь, в этой решительной наглости и есть весь смысл. Противник-то видит нас, а нападать не решается. Силу чувствует. А какая тут сила? Ну и что же, что оружие инопланетное? А катер-то сам уязвим. У них, может и ракеты есть на вертолётах. Тут по всему всякого добра хватает.

– Снимите бластеры, – потребовал вдруг Вовка.

– Это ещё зачем? – воспротивился Степан. – Ни к чему это. Того и гляди, атаковать начнут.

– Снимите! – повторил Вовка так, что ни Степан, ни Василий возражать не стали. Вовка же, сдернув браслет со своей руки, приставил его к браслету Степана, а затем и браслет Василия с другой стороны подсоединил. Получилось нечто вроде высокого цилиндра.

– Очень хорошо, – удовлетворенно прошептал Вовка и поставил цилиндр на пол рулевой рубки, секунду помедлил, а затем ощутимо надавил на него ладонью. Всё вокруг словно всколыхнулось. У Василия в глазах помутилось на пару секунд. Степан пошатнулся. Ааллог невольно рукой за стенку рубки схватился.

– Вот и всё! – довольно произнёс Вовка с гордой улыбкой. – Объединенная силовая защита включилась. Теперь весь катер неуязвим. Правда, я не знаю, насколько она сильна. В бою проверим. Всяко разно удар снаряда ослабит. А броня ослабленный удар выдержать должна.

– Всё это хорошо, а чем стрелять будем? – спросил Степан.

– Пушкой и пулеметом, – не задумываясь, ответил Вовка, – Батя, у вас же в университете военная кафедра была? На танкистов вроде, как там учили? Что ты усмехаешься? Помнишь, как танковая пушка стреляет?

– Да, вроде, припоминаю с трудом, – почесал затылок Василий. – Пару раз довелось стрелять на военных сборах. Можно вспомнить.

– Нет, в принципе-то я могу один браслет отцепить. Тогда у нас бластер будет, – Вовка потянулся рукой к цилиндру на полу. – Но тогда защита ослабнет на треть.

– Нет уж, нет уж, – остановил его Степан. – Пусть уж лучше защита будет. А ты Василий полезай в башню и вспоминай, как стрелять-то.

– А я могу из пулемета стрелять, – неожиданно заявил Ааллог. – Я пробовал.

– Тогда полезай на пулемет! – скомандовал Вовка. – Значит так! Слушать всем мои команды! Я – капитан. Степан-штурман. Батяня – артиллерист. Ааллог – пулеметчик. Все по местам! Без моей команды огонь не открывать!

– Однако же, поколение подрастает, – подумал Василий и беспрекословно полез в башню. Там было тесновато. На военной кафедре в университете их обучали на несравненно более поздних моделях танков. Теории учили. А стрелял он уже на сборах, да и то под присмотром инструктора. Тот всё сам делал – заряжал, наводил, да и стрелял сам. А Василий смотрел только. Ну, ничего. Вспомним сейчас. Снаряды под боком. Проверим, как состояние орудия. Нормально. Всё в смазке. Странно. Эти катера выпускались более чем полвека назад. Как он мог сохраниться в боеспособном виде за полвека? Стоп, Вася! А с чего ты решил, что он попал сюда полвека назад? Может он из полувековой давности, совсем недавно сюда попал? Минуя время, залетел? А почему бы и нет? Здесь возможно все. Динозавра видел? Ещё бы немного, и эта тварь прямиком сюда вошла. Похоже, что эта воронка пространственная все подряд из всех времен черпает. Да уж. Нечего тут сказать. Ладно, не будем отвлекаться. Посмотрим вперед через амбразуру. Что там? А там уже интересно. Вот и до Клыков зверя доплыли. Водопад видать. А перед водопадом-то флотилия целая. Катеров разных штук шесть, да лодок с десяток. И ещё один вертолет над ними завис, помимо того, что кругами ползает по небу, на нервы действует. Не многовато ли будет для первого раза. Ну что же Вася, орудие к бою. Забью заряд я в пушку туго. Вот так. Получилось! Всё готово. А Степан-то скорость не сбавляет. А, и правильно! Знай наших! Василий почувствовал неподдельный восторг. Рука сама потянулась выпустить заряд. Но нельзя без команды. Приказ сына, блин! Дожил. Сын ему приказывает. А может и правильно. Так и надо. Брать командование на себя и все тут. Оба-на! Прямо по курсу, метрах в тридцати столб воды вверх взметнулся. Значит, пушки у них есть. Но это, похоже, предупредительный. Далековато разорвался. А что Степан? Скорости не сбавляет. Может и правильно. До флотилии с километр будет. Расстояние быстро сокращается. Видно уже, как на катерах людишки суетятся. Ого! А вот это уже не предупредительный! Катер ощутимо тряхнуло, нос его вздыбило. Ослепительная вспышка ударила по глазам. По голове, словно тяжелой подушкой ударили. А защита-то, похоже, держит! Попадание прямое было. Опять тряхнуло!

– Огонь! – услышал Василий крик Вовки. Конечно огонь! Пушка уже давно наведена на один из катеров. Выстрел! Есть! Прямое попадание! Более чем отлично для первого раза! Как это я так смог? Случайно, наверное. Василий увидел, как катер противника взметнуло вверх черно-красным столбом дыма и огня. Продолжим! Заряжаем ещё!

Катер вновь тряхнуло. Василий увидел, как флотилия противника окуталась дымами от выстрелов. Ракета! Вертолет ракету выпустил. Она метнулась навстречу катеру огненной стрелой. Выдержим? По голове уже не подушкой, будто, ударили, а на этот раз увесистым медным тазом приложили. Выдержала защита! А вот вам подарок! Есть! Попадание! Ну, ты просто прирожденный артиллерист, Вася! Второй катер задымил. Василий увидел, как фигурки людей подбросило вверх взрывом. До флотилии противника метров пятьсот осталось. Вертолет задымил! Падает! Ааллог его срезал. Молодец инопланетянин!

– Наверх вы, товарищи, все по местам, последний парад наступает! – услышал Василий. Это неожиданно громко завопил Степан.

– Да нет уж, не последний, – ухмыльнулся Василий, загоняя снаряд в ствол. Выстрел! Черт! Мимо на этот раз. Зазнался ты, Васёк. Небрежно сработал. А противник-то разворачивается! Отступает! Наша взяла! Точно, отступает!

Четыре катера разворачивались, показывая корму. И лодки полный назад включили. Победа! Теперь на их загривке дальше прорываться. Но не последняя это схватка. Есть у них там ещё кое-что в запасе. Ничего. Главное, что первая схватка наша. Противник деморализован. Почему же мы скорость сбросили? Надо преследовать! Василий пробрался в рубку.

– Что случилось? Почему мы их не догоняем? – спросил он.

– Защита ослабла. Подзарядить надо, – пояснил Вовка. – Много энергии потратили.

– А как её заряжать?

– Она сама заряжается при выключенном состоянии.

– А сколько она заряжаться будет?

– А черт его знает? – Вовка пожал плечами. – Посмотрим. Но лучше нам пока не соваться вперед. Ааллог! Слазь с пулемета! Ты там живой?

– Еще как живой! – раздался довольный голос инопланетянина.

– Слазь! Перерыв!

– А ты стрелок! – произнёс Степан, уважительно глядя на Василия. Два катера срезал! Инопланетянин тоже круто сработал. Вертолет завалил!

– Слушай, батя, – Вовка посмотрел на Василия внимательным взглядом. – Скажи, кто ты есть на самом деле. Только не надо говорить про дворника. Мне эта сказка уже надоела. Я видел, как ты кулаками работаешь, как стреляешь и, вообще, ты на агента похож, типа Джеймс Бонд который. Так кто же ты есть на самом деле?

– Агент и есть, – усмехнулся Василий.

– Да ну тебя, – обиженно отмахнулся Вовка.

– Не веришь – не надо. Человек странное существо. Он охотно верит в самую чудовищную ложь, но зачастую не воспринимает правду.

– А я не человек. Я атаниец, – ответил Вовка и снова внимательно посмотрел на отца.

– Ааллог! – крикнул Степан. – Ты чего там застрял?!

– Воздухом дышу! Созерцаю! – послышалось в ответ. – Красива же ваша планета, если этот мир является её отражением. Жаль будет, если она…

Инопланетянин не закончил фразу.

– Ты чего там? Слазь, давай! – настороженно крикнул Степан. Он почувствовал неладное.

– Изменение! Изменение реальности! – раздался отчаянный вопль Ааллога. – Поворачиваем назад! Быстрее!

Инопланетянин свалился в рулевую рубку и, ухватившись обеими руками за рулевое колесо, крутанул его направо. Степан же на месте застыл, выпучив глаза в иллюминатор по ходу движения катера. Василий невольно за автомат схватился.

– Выстрелы пушечные расшевелили это, – прошептал Вовка.

Со стороны водопада надвигалось нечто чудовищное в виде клубящейся черной тучи, разрываемой багровыми сполохами. Туча накрыла собою Клыки зверя, реку, берега, поднимаясь к небу бурлящими потоками.

– Мы не успеем, – подумал Василий в тот миг, видя, как стремительно сокращается расстояние между катером и яростно клокочущей, словно живой черной массой. Он накинул автомат на плечо и взглянул на Вовку. Сын наклонился, поднял браслеты, отцепил один из них и протянул Василию. Тот не успел взять инопланетное оружие. Туча настигла катер. В глазах Василия потемнело. Внутри словно, что-то взорвалось яркой вспышкой и потухло, медленно растворившись в черноте.

Глава 13

Гардарика

Василий почувствовал, как кто-то шарит у него в карманах, открыл глаза и увидел незнакомца весьма странного вида. Тот деловито запустил правую руку во внутренний карман его куртки и, вытащив сотовый телефон, тупо смотрел на аппарат. Голову незнакомца закрывал железный шлем, из-под которого ему на плечи спадали длинные спутанные пряди рыжеватых волос. Левую руку незнакомца закрывал круглый щит.

– Какого черта? – негромко произнёс Василий. Незнакомец вздрогнул, выронил телефон и резко отпрыгнул в сторону. Василий вскочил на ноги.

– Где я?

Он оценил обстановку за доли секунды. Берег реки. Их двое. Одеты весьма странно. Что за маскарад? Шлемы на головах. Щиты круглые. На правых руках наручи – латы, закрывающие руку от ладони до локтя. Взгляды неприветливые. Смотрят исподлобья. Изучают настороженно. Морды бородатые. Один долговязый, а второй, тот, что в карманах у Василия шарил, коренастый и крепкий. Долговязый в кольчугу облачен, а грудь коренастого панцирь из толстой, похоже, что из бычьей кожи закрывает.

Василий наклонился, подобрал телефон и сунул его обратно в карман.

– Кто такие? – спросил.

Вместо ответа коренастый неуловимо быстро взмахнул правой рукой. Василий уловил блеск стального клинка. Реакция быстрее мысли. Не зря его обучали. Пригодилось теперь. Ушел в сторону от разящего насмерть удара. Нападающий провалился по инерции вперед и получил в бок, ломающий рёбра, удар ногой. Если бы не панцирь, то пара-тройка ребер у того, точно бы, не выдержала. А так он, всего лишь, отлетел метра на три, охнул, согнувшись пополам. Меч выпал. Василий его незамедлительно, подобрал. В этот момент долговязый, с яростным воплем, кинулся вперед.

Противник неплохо клинком закрутил, но техники японского меча явно не знал. Пять секунд – и он обезоружен. Василий поднял с земли второй клинок. Потрогал пальцем остриё.

Агрессивные незнакомцы, потеряв оружие, в бессильной ярости издавали глухое рычание.

– Кто такие? – спросил Василий.

В ответ только взгляды, полные нескрываемой злобы.

– Вы меня понимаете?

Незнакомцы глухо зарычали и кинулись прочь в лесную чащу.

– Эй, постойте! Кто вы такие?

Только ветки затрещали в ответ.

Василий воткнул один из клинков в песок. Начал рассматривать второй. Оружие добротно сделано. Лезвие острое, как бритва. Рукоять для захвата удобная. Можно при необходимости двумя ладонями браться. Балансировка клинка правильная. Противовес на рукояти имеется. Хороший меч. Лезвие сантиметров восемьдесят будет. В самый раз. Коренастому он принадлежал. А тот, что в песок воткнут – подлиннее будет. Под стать долговязому. Да кто же они такие? И что это за место? В голове Василия калейдоскопом закрутились картинки боя на реке, надвигающаяся черная стена. Где Вовка? Где все?

Он затылком почувствовал неладное и резко обернулся. Приближалось судно. До него было метров двести. Собственно, кораблём эту посудину назвать было нельзя. Скорее, это была большая лодка с мачтой и парусом, подобранным к перекладине. Лодка уверенно двигалась против течения. Два десятка весел по бортам ритмично погружались в воду, быстро продвигая судно вперед.

– На дракар похоже, – отметил про себя Василий. – На судно древних викингов. Только викингов еще здесь не хватало. Не нравится мне это всё.

Как бы, в подтверждение своих мыслей, он услышал слева звук открывающейся бутылки шампанского. Посмотрел вниз. В нескольких сантиметрах от левой ступни из песка торчала длинная стрела. Еще одна просвистела над головой и воткнулась в ствол дерева за спиной.

– Сматывайся! – подсказал внутренний голос.

До судна оставалось метров сто.

– Эй, вы там! – крикнул Василий, взмахнув рукой. – Я не желаю вам зла!

– Пора делать ноги! – отчаянно возопил внутренний голос. Василий оглянулся на береговой откос и вновь посмотрел на реку. Судно быстро приближалось. На его носовой части уже можно было разглядеть череп какого-то животного с широкими ветвистыми рогами. Концы рогов были окрашены чем-то красным, словно кровь запеклась.

Справа послышался шум. Василий повернул голову. Вдоль берега бежала, быстро приближаясь, группа людей человек двадцать. Они что-то выкрикивали, размахивая блестящими клинками. Во враждебности их намерений сомневаться не приходилось. Ещё одна стрела просвистела в сантиметрах от уха.

– Достаточно, – мелькнула мысль. Он повернулся и взбежал наверх по береговому откосу. Хотел, было бросить меч, но передумал. Пригодится. Позади себя он услышал злобные крики и прежде, чем скрыться за стволами деревьев, оглянулся. Люди в лодке, не дожидаясь пока та пристанет к берегу, выпрыгивали в воду. Василий ринулся в лесную чащу.

По мере продвижения вперед, лес становился всё плотнее. Бугристые стволы деревьев мелькали перед глазами. Колючие густые лапы елей хлестали по лицу. Голоса преследователей за спиной не утихали.

– Упорные ребята, – выдохнул Василий, падая на четвереньки, и жадно хватая ртом воздух. Голоса преследователей приближались. – Куда бежать-то? Надо направление изменить. Обмануть их. Они полагают, что я дальше в глубину леса побегу. А вот и нет. Я вправо побегу вдоль берега. Туда, откуда вы приплыли. Так вот!

Василий вскочил на ноги.

Пробежав примерно с километр, в избранном направлении он уткнулся в густой бурелом поваленных стволов. Здесь пути не было.

Остановился и прислушался. Голосов преследователей не слышно. Отстали, похоже. Только ветер шумит в кронах деревьев, да изредка вскрикивает лесная птица. Куда теперь идти? Вроде дымом пахнет. Откуда?

Он начал забирать влево от бурелома, туда, где через лесную чащу пробивались лучи солнечного света. Через пару сотен метров лес неожиданно расступился. Василий запнулся о трухлявый пень и остановился. Нереально жуткая картина открылась перед ним. Ветер гнал над лесом потоки черного дыма, поднимающегося от нескольких десятков горящих бревенчатых строений. У ближайшего строения на земле лежал человек со стрелой в груди. Немного поодаль, в луже темной крови лежало ещё одно тело. Без головы. Он проследовал дальше вдоль кромки леса. Повсюду лежали мёртвые тела. Тяжелый густой дым разъедал глаза. Слышался гул огня и треск горящего дерева. Что за зверство здесь произошло? Может, кто живой остался?

Он хотел, было углубиться в горящее селение, но тут же оставил свою затею, услышав далёкий гул, напоминающий шум морских волн. Гул этот перекрывая треск пожарища, доносился со стороны невысокого холма, покрытого редколесьем. Недолго думая, Василий направился туда. По мере приближения к вершине шум усиливался. Он напоминал гул моря. Все ближе вершина. Явно слышен звон стали и громкие яростные крики. Еще несколько шагов и перед Василием открылась широкая долина. Вдали блестит водная поверхность реки. Той ли самой реки, по которой они плыли? Может быть. Но это не столь важно, потому чтоВасилий увидел необычное зрелище. Он увидел тысячи людей. Людское море колыхалось, лениво крутилось водоворотами и передвигалось волнами к стенам бревенчатой крепости, что расположилась на берегу реки. С медленной яростной настойчивостью двигались эти тёмные людские волны к стенам, туда, где шла отчаянная схватка. На берегу в отдалении от крепости Василий увидел сотни кораблей, таких же, как тот, который он видел ранее. Он увидел, как падают длинные лестницы, приставленные к стенам, как с них срываются люди. Одна из башен крепости горела, выпуская клубы темного дыма. Странно, он поймал себя на мысли, что взирает на эту жуткую картину противостояния двух сил с интересом, словно фильм смотрит. Чувство ощущения реальности отключилось. Но ненадолго. В голове, словно щелкнуло что-то, и он увидел, как наверх по склону холма взбираются люди. Металлические доспехи блестели, в лучах заходящего солнца. Его заметили. Василий разглядел блестящие прямые клинки и топоры на длинных рукоятях.

– Опять в лес? Да сколько же это может продолжаться? Сумасшествие какое-то. Да кто же вы такие? – В груди Василия начала подниматься и клокотать отчаянная ярость.

– Да кто же вы такие? Кто вы?! – крикнул он. А они быстро приближались. Разум взял верх над отчаянной яростью. Василий нырнул в лес. Вновь перед глазами замелькали стволы деревьев. Ветви захлестали по щекам. Он бежал, пока несли ноги. Запнулся о корень и не нашел в себе сил подняться. Сел на мох, положил рядом клинок, прислонился спиной, к дереву и поднял глаза кверху. Сквозь ветви проглядывало темнеющее небо. На лес опускался вечерний сумрак. Почему вечер-то? Недавно же утро было. Он провалялся на берегу без сознания? Что произошло? Куда теперь?

Внутри поднималась бессильная злоба и безысходное отчаяние. Хотелось убить кого-нибудь. Острый клинок лежал рядом. Василий вскочил, подхватил меч и с яростным воплем рубанул по стволу дерева. Хотелось волком выть. Зубы сами собой оскалились. Зверь вырывался наружу. Этому зверю хотелось в бессильной ярости вернуться назад и броситься на тысячное воинство, а там будь что будет. Уже все равно. Зверь прислушался. Вне всякого сомнения, слышались человеческие крики и звон железа. Звуки приближались. Послышался громкий треск сучьев, словно через лес ломилось стадо.

– Кстати весьма, – процедил сквозь зубы Василий и, перехватив меч, стал ждать. Он почувствовал, как из глубины его сознания поднимается нечто первобытное.

Шум и крики приближались. За деревьями замелькали тени. Неожиданно прямо перед Василием из-за деревьев выскочили трое.

– Опять такие же, как на берегу, – отметил он.

Трое крепких, с мечами наперевес, ребят остолбенели, увидев его.

– Привет! – произнес Василий.

Не сговариваясь, трое с воплями кинулись вперед.

Он отклонился в сторону и меч нападавшего прошёл в сантиметре от правого плеча. Профессиональный удар шел на поражение.

– Вот сволочь, – процедил Василий и отбил удар второго нападавшего. Брызнули искры. Мыслям нет места. Ярость кипела. Он почувствовал смерть в своей руке. Холодную и безжалостную. Сам ничего не понял. Один из нападавших, согнувшись пополам, опустился на землю. Второй без памяти рухнул на спину, получив тяжелый удар рукоятью меча в челюсть. Брызнула кровь. Резким, коротким движением кисти Василий повернул лезвие, отражая удар третьего, нападающего и выбивая у него клинок. Тот отскочил назад, размахивая руками, но тут же выхватив из-за пояса короткий кинжал.

– Какой упорный! – Василий нанес удар клинком по руке противника и опустил рукоять своего оружия на его голову. Еще один противник оглушенный растянулся на земле. Теперь можно оглянуться по сторонам. Оценить ситуацию. Справа послышался шум и треск ломаемых веток. Прямо перед Василием из-за деревьев вывалилось человек десять. За доли секунды он успел оценить обстановку. Семеро нападали на яростно защищавшихся троих. Трое из семерых, не раздумывая, кинулись на Василия. Он увидел перед собой оскаленное, залитое кровью лицо. Некогда раздумывать. Ушел вниз под удар меча, пропустил противника мимо себя и нанёс удар в спину. На мече осталась кровь. Противник, как подкошенный упал на землю. На спине у него расплывалось тёмное пятно.

– Убил, – Василий оскалил зубы, отпрыгнул в сторону от смертельного удара и почувствовал, как энергия этого реального кровавого боя передается ему. Звериная сила разрывала его изнутри, перехлестывая через край сознания. Он ринулся вперед. Перед ним замелькали клинки, окровавленные лица, он слышал сдавленные предсмертные крики.

– Берсерк! – услышал он вскрик.

– Где берсерк?! – он крутанулся вокруг оси, ища обезумевшим взглядом нового противника. – Где он? Где берсерк?

Он знал, что так называли неуязвимых воинов древних викингов. Он жаждал схватки с берсерком. Но никто не нападал более. А может это один из тех трех, что стоят неподвижно, устремив на него настороженные взгляды? Но не нападают эти трое. Более того, он почувствовал восхищение в их глазах. И он понял. Это его, Василия они назвали берсерком. Похоже, что они не собирались нападать. Да и зачем им нападать на того, кто уложил почти всех их противников.

Василий посмотрел на свой окровавленный меч.

– Довели сволочи, – мрачно произнёс он, воткнул клинок в землю, показывая тем самым, что не собирается более драться. Глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Клокочущая ярость успокаивалась волнами после бури.

Незнакомцы вложили свои мечи в ножны.

– Нам поспешать надо, – произнес один из них, сделав несколько шагов навстречу Василию. – Благодарим тебя, воин. Сам Хорс послал тебя. Кто ты? Имя свое назови. Мы донесем его до потомков своих.

– Василий я. А кто я – сам уже не знаю.

– Василевс, значит. Из Византии? Издалека. Ты в наш град идешь? Не ходи туда. Там варяги напали. Тебе лучше с нами идти. Нам сейчас нужен такой, как ты. Идешь с нами? Решай. Быстрее. Нам спешить надо. Варяги не ждут.

– А вы куда идете? – спросил Василий.

– Не идем, бежим. До второго сторожевика. Надо сигнал дружине дать. Варяги-то первый сторожевик захватили. Спешить надо. Град до рассвета может не продержаться. Идешь с нами?

– Иду, – согласно кивнул Василий. Признаться, он ничего не понял из объяснений этого странного незнакомца. Какие варяги? Какой сторожевик? Ничего не понятно. Но выбора не было.

– Иду, – вновь кивнул Василий.

– Тогда не отставай, – незнакомец развернулся и бросился в темную лесную чащу. Двое остальных ринулись за ним. Василий следом поспешил.

Взошла луна. Свет её рассеял густой мрак.

– Меня Бакота зовут, – представился на бегу незнакомец. – Справа от меня мой брат Полетай бежит, а в спину нам Вихура дышит. Нас из града послали за дружиной. Нам успеть надо.

– Далеко ещё? – выдохнул Василий. Он уже успел набегаться за день. Ноги наливались свинцом.

– Черную речку пересечем, на пригорок заберемся, а там уже близко, – ответил Бакота. Он бежал легко, как и его спутники. Дело, похоже, для него привычное. Несется, как конь. Но ничего. Василий тоже тренирован. А вот и речка. Серебристый свет луны в ней отражается. Бакота и его спутники, не сбавляя скорости, в воду забежали, поднимая тучи брызг, пересекли за секунды неширокий поток и начали карабкаться на невысокий береговой обрыв. Стараясь не отставать, Василий забежал в речку. Воды по колено. На бегу зачерпнул ладонью холодную воду и плеснул себе на лицо. Лунный свет искрящимися каплями скатился назад в реку.

Взобрался на берег.

Холодная вода неприятно хлюпала в отяжелевших кроссовках. Василий уже едва ноги передвигал. Бегать день и ночь подряд даже его тренированному организму было трудновато. Сколько же они могут бежать без остановки, эти чертовы марафонцы? Пора бы привал сделать.

Неожиданно лес закончился. Открылось широкое пространство, залитое лунным светом. Впереди на холме возвышался силуэт высокой бревенчатой башни. Бакота и двое его спутников ускорили бег. До башни оставалось метров триста.

– Ну, нет. Пожалуй хватит, – подумал Василий, махнул рукой и медленно побрел по высокой сырой траве. Он увидел, как Бакота первым подбежал к башне. В ночной тишине раздался стук. На башне замелькали огни, раздались крики, а вскоре на самом верху зажегся яркий костёр. Василий подошел ближе. На башне царила суматоха. Среди грубых мужских голосов, явно различались хриплые возгласы Бакоты. Слов не различить, но, похоже, тот выражал явное недовольство. Перебранка закончилась, ворота башни открылись, и оттуда выскочили несколько фигур. Василий не успел их разглядеть, они быстро исчезли в ночи. Следом за ними в проёме ворот появилась Бакота. Он подошел к Василию.

– Успели, пожалуй. Теперь и отдохнуть можно. Пошли, – довольно произнёс он и рукой указал на ворота, приглашая войти в башню. Василий ступил внутрь и увидел деревянную лестницу, освещаемую горящими факелами. Следуя за Бакотой, он поднялся наверх и, вскоре, оказался внутри тесного помещения, также освещаемого светом факелов. Кроме спутников Бакоты здесь находились ещё трое человек. Эти люди внешним обликом мало отличались от новых знакомых Василия. При свете факелов можно было более детально разглядеть их одежду и боевую экипировку. Куртки и штаны из грубой кожи. Плечи и голени прикрыты металлическими накладками. Лёжа прямо на дощатом полу, устланном звериными шкурами, они с любопытством разглядывали Василия. Спутники Бакоты также пристроились на полу на звериных шкурах. Только, в отличие от тех троих незнакомцев, они уже спали мёртвым сном. Здесь же Василий увидел крепко сколоченный деревянный стол. Рядом пара лавок стоит. На столе большое деревянное корыто, наполовину наполненное мясом, глиняный кувшин, пустые деревянные кружки. Тут же на столе валялись обглоданные кости.

– Успели уже подкрепиться, – подумал Василий и сам почувствовал острое чувство голода. Почти сутки маковой росинки во рту не держал.

– Ешь, – предложил Бакота и присел сам возле мяса. Подцепив двумя пальцами жирный кусок, он с жадностью впился в него крепкими белыми зубами. Василия не надо было приглашать повторно. Он подсел к корыту и с жадностью начал поглощать еду. Бакота налил из кувшина какой-то тёмной жидкости, залпом выпил, и протянула кувшин Василию. Тот налил себе. Осторожно попробовал. Жидкость была горьковатой на вкус и напоминала пиво. Василий отпил половину. В голове тут же зашумело. Похоже, что крепость этого напитка была значительной. Приятное расслабляющее тепло разлилось по рукам. Он отхлебнул ещё пару глотков, оторвал зубами кусок мяса с кости и повел глазами по сторонам. На стенах потрескивали факелы. Бакота громко чавкал, пережевывая жесткий кусок.

– Значит, ты из Византия? – спросил он, не переставая чавкать.

– С чего ты решил? – поинтересовался Василий.

– Сам назвался, – ухмыльнулся Бакота. – Василевсы в Византии. Мой дед ходил в Византий. Огромный город. Ты из Византия.

Я не из Византия, – возразил Василий.

– Сейчас Византий это Стамбул, – сообщил Василий и тут же спохватился. Какой Стамбул? Что я несу? Здесь, похоже, совсем другие времена. Древняя Русь здесь какая-то. Этот Бакота сам белокурый. Глаза голубые. Черты лица правильные. Не монгол, это точно и не араб. Вроде из Руси он древней. Но надо спросить, на всякий случай, что это за земля.

– Как земля ваша называется? – спросил.

– А ты будто не знаешь? – удивленно поднял брови Бакота.

– Нет, – пожал плечами Василий.

– Ты меня удивляешь, воин. Как же ты попал сюда?

– Да, вот, попал, – усмехнулся Василий. – Так, как же эта земля называется?

– Варяги её Гардарикой зовут – страной городов, а сами мы её Росью называем.

– Всё ясно, – кивнулВасилий. – И какой же сейчас год?

Бакота непонимающе посмотрел на Василия.

– От рождества Христова, какой год, – уточнил Василий.

– А вон, ты о чем, – ухмыльнулся Бакота. – Откуда же ты взялся такой? Ежели ты христианин, то почему же не знаешь своего летоисчисления? А ежели не христианин, то почему спрашиваешь? А я и сам не знаю. Не христиане мы. Под Сварогом ходим. Так, что не могу я ответить на твой вопрос.

– Спасибо, знаю примерно уже, – задумчиво кивнул Василий. Он мысленно прикинул. Русь ещё не крещеная. На девятый век похоже. А может и раньше ещё. Только этого не хватало, как в глубины веков попасть. Совсем ты заблудился, Вася. А Вовка-то где сейчас? Полный бред.

– О чем задумался-то? – Бакота, по – свойски, хлопнул Василия по плечу. – Странный ты. Говор у тебя не нашенский. Не здешних ты племен и не варяжских. Где так драться научился? Приемы не наши. Изворотливые какие-то. Хитрые. У нас так не бьются. А ты меня научишь?

– Нет проблем, – хмыкнул Василий. – Кстати, а кто напал-то на вас?

– Ясно кто! Варяги.

– Викинги, что ли?

– Это они себя так сами кличут, а мы их варягами зовем. Они всегда, не ожидав нападают. Но ничего. Наша рать должна успеть, – Бакота вновь налил себе в кружку напитка и залпом выпил.

– Всё, спать пора, – заявил он решительно. – Мы свое дело сделали. Отдохнуть надобно. Ложись прямо сюда на шкуры. Места всем хватит.

Шкура оказалась жесткой и вонючей. Но Василию уже не до комфорта было. Голова вмиг сделалась тяжелой, а уставшие ноги гудели, словно столбы линии электропередач. Тело налилось свинцом, и он провалился в черную обитель глубокого сна.

* * *

Громкие возгласы время от времени, прерывающиеся хохотом, доносились сквозь сон до слуха Василия. Открыв глаза, он увидел бревенчатые стены, закопчённые огнём факелов. Тусклый дневной свет проникал через узкие бойницы в глубь помещения. Уже утро?

– Полетай! Да ты же всю битву проспал! – донесся снаружи хриплый мужской голос.