Текст книги "След Анубиса (СИ)"

Автор книги: Валентин Сарафанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Вовка прикоснулся пальцем к сенсору, и Мольгаут исчез. В кабине наступила тишина.

– А не подкрепиться бы нам после всего, – невольно перекрестившись после исчезновения инопланетянина, предложил Степан. Не дожидаясь ответа, он достал из мешка зажаренную накануне рыбину и положил её прямо на приборную панель. Свет в отсеке беспокойно замигал.

– Ты что делаешь! – завопил Вовка.

– А чего?! – непонимающе вытаращил глаза Степан.

– Сейчас точно бы взлетели, если бы двигатель не был поврежден. Убирай жратву! И вообще, держись подальше от техники. Да и мертвые тут. Нашел место!

– Вовка! Ты бы со старшими-то слова подбирал! – возмутился Василий. – Хранитель бомбы, понимаешь ли.

– А малец прав, – согласился Степан. Он послушно убрал рыбу, потоптался на месте и, не найдя более, где пристроится, выпрыгнул наружу, присел на опорную штангу и начал быстро поглощать еду.

* * *

Высокий огонь искрами уносил в небо прах атанийцев. Костер сложили по настоянию Вовки на каменистом пригорке, что возвышался в сотне метров от звездолета. Срубили несколько деревьев, что редкой порослью цеплялись своими корнями за камни по широкой котловине.

Огонь рвался к небу. Чем-то древним, языческим веяло от этой мрачной картины. Василий вспомнил, что древних мертвых славян тоже огню предавали. Откуда этот обряд пришел? А может, оттуда и пришел? От тех, что сейчас в огонь уходят?

Рванул ветер, раздувая пламя. Из-за острых скал, со стороны густеющего синевой вечернего неба надвигались черные тяжелые тучи. Василий покосился на Вовку, сидящего рядом в кресле пилота. Сын тоже смотрел на огонь, как и Степан, устроившийся в кресле справа от Вовки. Похоже, что каждый из них думал о своем. А это свое, было не что иное, как осознание всех событий, произошедших с ними за последнее время. Они сидели в штурманских креслах инопланетного космического корабля. Гнетущая тишина ожидания пронизывала пространство. Всёподготовлено. Оружие настроено. Сканеры пронизывают пространство и передают информацию на экран.

– Вовка, – подал голос Степан.

– Чего? – отозвался тот.

– А он, какой из себя этот Анубис? Ну, этот инопланетянин, что тебя похитил? Здоровенный, наверное? Страшный?

– Да я бы не сказал, – пожал плечами Вовка. – Я же говорил, что он всё время лица менял, словно маски. А плащ у него черный как у главного героя из фильма «Матрица». Кину Ривз его играл. Видел фильм-то?

– Некогда мне всяких шматриц смотреть, – важно ответил Степан. – Я дебаркадер сторожу. Мне уже прогулов записали. Что я скажу начальству? Что сидел в кабине корабля инопланетян? Да? Надо было у этого Мальгата документ справить, подтверждающий мое участие в сражении за судьбу Земли и всего человечества. Не догадался я. Надо было справку у него попросить.

– Тебя с этой справкой тут же поместят куда надо, – рассмеялся Василий. – А если ты начнешь рассказывать, что в земле, бомба лежит и, что она вот-вот взорвется и все разнесет, да ещё, если расскажешь, что в Земле есть этот самый Великий Интегратор, то тебя еще дальше упрячут и никогда не выпустят.

– Откуда не выпустят? – не понял Степан.

– Откуда, откуда? Оттуда! – усмехнулся Василий.

– Из дурки, что ли?

– Тише вы! – прошипел вдруг Вовка. – Кажется, идет! Вон точка на экране движется.

– Точно! – Степан подался вперед к экрану, превратившись в зрение. – А ты чё шёпотом-то говоришь? Будто он услышать может.

– А может и может, – буркнул Вовка. – Мы же не знаем, что у него за приборы. Он же меня чувствует как-то.

Зеленая точка тем временем медленно двигалась по экрану. Она выползла с противоположного края котловины из-за полукруга ограждающих её скал.

– С другой стороны зашел гад, – злобно процедил Степан сквозь зубы и рванулся к люку выхода, предусмотрительно закрытому Вовкой. – Дайте мне выйти! Убью его лично! Сволочь! Столько золота пропало!

– Тебе точно место в психушке! – Василий приподнялся и одернул Степана. – Сиди, не шевелись! Не привлекай внимания!

– Я его вижу. Я вижу его! – зашипел Вовка, показывая рукой за правый обзорный экран. – Вон он. Быстро как движется!

Василий тоже увидел его в омуте вечернего сумрака. Едва заметная на сером фоне котловины темная точка быстро приближалась. Уже вскоре можно было различить контуры человеческой фигуры.

Архоны тоже начали движение. На экране было видно, как ближайший к врагу архон пополз назад, а остальные два начали быстро передвигаться вперед. Анубис остановился, но ненадолго, лишь на несколько секунд не более, а потом начал забирать правее. Левый архон прибавил скорости, правый остановился, центральный медленно полз вперед. Все эти тактические маневры отражались на экране. Похоже, что архоны пытались взять Анубиса в клещи, а тот старался избежать этого.

– Стреляйте, стреляйте же, – завыл Степан.

Анубис отходил к скалам.

– Укрыться хочет, – прошептал Вовка. – Среди скал. Стрелять бы уже надо.

Но архоны медлили. Маневры в котловине продолжались. Напряжение нарастало. Охотник исчез из поля зрения, и только зеленая точка на экране выдавала место его расположения. Внезапно зеленая точка ринулась вперед на крайнего правого архона. Ринулась быстро, так что даже на экране никто, из сидящих в корабле, не смог уловить глазом этого перемещения. Василий только моргнуть успел, а зеленая точка уже возле архона была. Рядом совсем. В ту же секунду вся котловина озарилась сполохом ослепительно белого огня, рванувшегося к темнеющему вечернему небу. Началось!

Еще вспышка! На этот раз зеленая. Корабль тряхнуло, как от взрывной волны.

– Не слабо! – выкрикнул Степан.

– Люк открыть? – усмехнулся Вовка. – Иди. Лично его убьешь.

– Нет уж, Нет уж. – Степан замахал руками.

Снова тряхнуло корабль.

В котловине бушевало пламя. Белое и зеленое. Эти два цвета огня словно грызли друг друга в бешеной ярости, сталкиваясь и взлетая к небу длинными языками.

– Наш огонь белый! – крикнул Вовка, но Василий и без него уже понял это. Часть экрана, где происходило сражение, залил свет, покрывая собою трех архонов вместе с их врагом. Море бело-зеленого огня ширилось, надвигаясь на звездолет. Уже половина котловины погрузилась в пламя. Казалось, ничто не может уцелеть там, ни живое, ни мертвое. Всё превратиться в пепел. Но огонь бушевал, и битва продолжалась. Корабль сотрясало непрерывно.

– Да, что там такое! – нетерпеливо заголосил Степан. – Что же там за тварь такая! Давите же его! Давите!

– Словно услышав этот отчаянный вопль, белый огонь взлетел к небу, и нахлынул на зеленое пламя, накрывая его волной. Зелень забурлила, отчаянно прорываясь.

– Наша берет! – завопил Степан.

– Из моря белого огня прорвались бледно-зеленые сполохи. Высокий крутящийся зеленый столб поднялся сотни на три метров над белым пламенем, а затем начал медленно оседать, растворяясь в раскаленном воздухе. Тряска и дрожь корабля прекратилась.

– Всё, – пробормотал Степан. – Наши победили.

Огненная буря в котловине затихла. Только раскаленные до красна камни хранили жар жестокой битвы.

– Кошмар, – прокомментировал, произошедшее, Степан. – Армагедец какой-то, блин.

– Да уж, – согласился Василий и повернулся к неподвижно сидевшему Вовке. – Что дальше будем делать, командир? Как выбираться будем?

– Он не уничтожен, – прошептал сын, глядя широко открытыми глазами за прозрачные экраны звездолета. В подтверждение его слов растворился белый свет на экране слежения. Но там осталась зеленая точка. Красных же точек – архонов на экране не было.

– Он их уничтожил, – произнёс Вовка.

Зеленая точка на экране медленно двигалась в сторону звездолета.

– Что же это за тварь такая, что в огне не тонет? – хрипло произнёс Степан и закашлялся.

– Не горит, – поправил Василий. – Не тонет, сам знаешь, что.

– Вот и я говорю, что не тонет, потому, что оно самое, – пояснил Степан, прокашлявшись.

Зелёная точка приближалась.

Сверху звездолета над штурманским отсеком метнулся столб белого пламени. Мгновение, и котловина вновь покрылась бушующим морем огня, разрываемым зелеными сполохами. Корабль бешено затрясло. На уши навалился, давящий барабанные перепонки, гул.

– Орудие звездолета! – крикнул Вовка.

– А почему же сразу оно не стреляло?! – возмущенно рявкнул Степан.

– Нельзя! Своих можно было зацепить! А теперь там своих нет! – последовал ответ Вовки.

На этот раз огня было еще больше. Он слепил глаза. Нестерпимый гул разрывал уши.

– Сейчас небо расколется, – мелькнула мысль в голове Василия. – Сколько же это может продолжаться?

Белое пламя продолжали разрывать зелёные сполохи. Значит, не уничтожен ещё враг. Сопротивляется. И более того, нападает. Зеленый луч, вырвавшись из моря белых огненных волн, лизнул обшивку звездолета, скользнул вдоль прозрачного экрана. Василий почувствовал жар.

– Твааааарррррь! – раздался дикий вопль Степана.

Звездолет тряхнуло. Василия выбросило из кресла. Он ощутимо приложился плечом о пол отсека. Попытался подняться на ноги. Не получилось. Он слышал, как нечленораздельные вопли Степана, чередовались с отчетливой ненормативной лексикой. Что там с Вовкой? Не слышно его. Поджаримся же сейчас.

Все закончилось враз. В наступившей тишине слышались только многоэтажные маты Степана. Но вот прекратились и они. Василий встал на четвереньки, уцепившись за спинку кресла, поднялся на ноги и оценил обстановку.

Вовка неподвижно сидел в кресле, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники и устремив взгляд вперед. Степан обхватил голову руками, закрыв глаза. За прозрачным экраном звездолета расстилалась огненная пустыня. Почва растрескалась. Камни раскалились докрасна. Жаркое марево накрыло котловину.

– Я ещё живой? – неуверенно произнёс Степан, приоткрыв глаз. – Убили тварь?

Нет, тварь не уничтожена. На экране слежения высвечивалось пятнышко. Оно продвигалось к звездолету.

– Надо что-то делать! Но что? – Василий лихорадочно искал путь к спасению. За себя он не боялся. Страха не было. Василий посмотрел на Вовку. Взгляд сына был спокоен. Почему? Сейчас же этот монстр подойдет вплотную к кораблю. Он хочет выстрелить наверняка. Ближе. Еще ближе.

– Вон он, – Вовка показал пальцем за прозрачный экран. Василий увидел его. Темный силуэт. До него было метров двести. Он приближался медленно. Видно было, как он волочит ногу.

– Потрепали тебя всё же, гадина, – процедил злобно Степан.

Анубис приблизился на сотню метров и остановился. Василий старался разглядеть этого монстра подробнее. Но тщетно. Вечерний сумрак не позволял.

Странное спокойствие в голове и внутри. На Василия нахлынуло ощущение нереальности происходящего.

Звездолет тряхнуло. Сверху в сторону врага метнулся рубиново-красный луч, полоснувший по глазам кровавой молнией. На несколько секунд Василий потерял способность видеть что-либо. Зрение возвращалось пульсирующими вспышками.

– Всё, – послышался Вовкин голос. – Заряд ближнего действия сработал. Самый мощный и последний. Добил тварь.

– Фууу, блин! – выдохнул Степан. – Вот крепкий же гад!

Василий посмотрел на экран. Зеленая точка исчезла. Снаружи звездолета только густеющий вечерний сумрак наползает на котловину. Камни светятся багрово.

– Я пойду, посмотрю, – Степан метнулся к выходу. – Открывай люк.

– Еще чего! – усмехнулся Вовка. – Зажариться хочешь. Там же сейчас как в печке. Подождать нам тут придется до утра. Спокойной ночи, малыши.

– Лично у меня нет никакого желания торчать здесь до утра, – Степан забегал по отсеку взад-вперед. – Мне нутро подсказывает, что смываться надо отсюда и побыстрее.

– Смываться? На ночь глядя? – возразил Василий.

– Да хотя бы и на ночь! В темноту! Куда угодно! Бегом и не оглядываясь!

– А ведь он прав, – задумчиво произнёс Вовка. – Мне тоже что-то подсказывает, что надо отсюда ноги делать. Но надо подождать пару часов хотя бы. Пусть ветер жар сдует. Горячо там. Камни ещё краснотой светятся. Подождем. До полной темноты успеем уйти.

Все трое замолчали разом. Напряженная тишина воцарилась в отсеке. Над скалами светилась полоска заката. Серая мгла медленно густела.

– В картишки бы переброситься от нечего делать, – пробурчал Степан, возвращаясь в кресло. – Вовка, а ты в карты играешь?

– Нет. Карты дело глупое. Я больше на компьютере, – важно ответил Вовка.

– Ну, не скажи! – возразил Степан. – Вот игра азо, например. Всё можно выиграть! Думаешь, откуда у меня лодочный мотор? Оттуда. Я бы на него за полжизни не заработал. А тут враз техникой обзавелся. Всего три карты играют, а сколько сообразительности надо!

– Это тройка, семерка туз, что ли? – хмыкнул Вовка.

– Ну, не всегда тройка, семерка, – ответил Степан. – По разному выпадает. Круто, когда туз и король козырные выпадают. Неплохо, когда три туза приходят…

– Уж полночь близится, а Германа все нет, – жутким голосом завыл Вовка и вытаращил глаза.

– Ты чего пугаешь-то? – Степан отшатнулся. – Какая полночь? Где Герман?

– Это из «Пиковой дамы», – рассмеялся Вовка. – Тройка, семерка, туз оттуда же.

– Не морочь мне голову, – отмахнулся Степан и замолчал, замкнувшись в себе. Снова нависла тишина. Но ненадолго.

– Слышь, Вовка! Так ты чё, инопланетянин, да? Так оно получается? – вновь оживился Степан. Похоже, что эта мертвая тишина была ему в тягость, и он пытался её заполнить.

– С чего ты взял? – хмыкнул Вовка.

– Ну, я так уразумел, что в тебе инопланетный дух какой-то живет. А ещё ты знаешь чересчур много. Откуда ты все это знаешь-то? – Степан обвел взглядом приборную панель.

Вовка промолчал. Тогда Степан начал приставать к Василию.

– Слышь, чё говорю? А с чего у тебя сын инопланетянин? Странные выводы напрашиваются. Либо ты сам инопланетянин. Либо мать у Вовки с другой планеты, а либо ты сам к этому отношения никакого не имеешь вовсе. Не твой сын Вовка.

– Никакой он не инопланетянин. В его подсознании спрятана память наших предков. Очень важная память, – попытался объяснить Степану Василий то, во что сам с трудом верил. Получилось неубедительно.

Степан подозрительно посмотрел на Василия.

– Меня Федька косой предупреждал, что инопланетяне среди нас живут и уже всю землю захватили, – произнес он мрачно. – А вот, что бомба в земле лежит, он такого не говорил. Это же надо так! Получается, будто с гранаты кольцо выдернули, а запал не сработал. А сработать в любую секунду может. Так что ли? А граната эта всю землю разнесет на кусочки. А мы на этой гранате живем? Живем и ничего не знаем?

– Мы многого не знаем, – отозвался Вовка. – И лучше этого не знать. Рано. Крыша съедет.

– А ты знаешь? – спросил его Степан.

– Догадываюсь.

– О чем?

– О том, что ты не инопланетянин.

– Шутишь всё, – нахмурился Степан. – А тут получается не до шуток. Живем мы тут все. И не знаем ничего. Каждый своим делом занимается, копошится. Слушай, Василий, а ты чем по жизни занимаешься? Я вот, например сторож. Вовка, как я понимаю, в школе учится. А ты кто?

– Учитель я, – не задумываясь, ответил Василий.

– Да, ну!

– Никакой он не учитель, – усмехнулся Вовка.

– А кто он?

– Сам не знаю. Но не учитель он. Это точно. Он такой же учитель, как ты инопланетянин.

– Василий, кто ты есть? – не отставал Степан. – Признавайся.

– Летчик – испытатель. Устроит тебя такое признание?

– Темнишь, ну и темни, – махнул рукой Степан.

– Пора собираться, – решительно произнёс Вовка.

– Там же ещё горячо, – возразил Василий.

– Уходим, – Вовка поднялся с кресла.

– Точно! Пора! – Степан засуетился. Схватил поклажу с рыбой. Василий поднялся с кресла, накинул автомат на плечо, забрал телефон с приборной панели, посмотрел на экран. Интересно-то как. Экран телефона зеленовато светился. Подзарядился что ли? А вдруг связь есть? А если позвонить куда? Он дотронулся до клавиш. Но что-то остановило. Кому звонить-то? Аркадию? А что он ему скажет?

– Прихватим на память? – спросил Вовка и как-то хитро посмотрел на отца. В руке он держал нечто похожее на массивный браслет из черного блестящего материала. Если эту штуку на руку надеть, то она точно половину локтевого сустава закроет. Что за штука такая? Заклепки какие-то на ней блестящие.

– Это ещё зачем? – спросил Василий

– На память. Штука-то инопланетная. Тут ещё есть, – Вовка обернулся и достал из-под приборной панели еще пару браслетов.

– А он прав! – заметил Степан. – Когда мы вернёмся, это будет доказательством, что мы на инопланетном корабле побывали. Давай сюда! Ух, ты! Увесистая штучка. Сразу видно, что неземная. Может, что ещё прихватим?

– Достаточно! – возразил Василий, примеряя браслет на руку. – Что тут ещё прихватывать? Кресло? Или панель управления? А может, телевизор оторвём? Нам надо налегке двигаться. Всё, пошли. Не будем задерживаться.

– Пошли! – позвал Вовка. Он уже успел открыть бортовой выход. Оттуда нахлынул жар, как из печки. Василий забрал карту и тетрадь с записями прадеда Степана и выпрыгнул наружу. Тут же его прошиб жаркий пот. За сорок температура воздуха, не меньше. Темновато уже. Но идти можно. Свет заката еще пробивается из-за верхушек скал. В котловине темно. Камни остыли. Всё что могло гореть, уже давно сгорело. Пустыня там горячая.

– Пошли, посмотрим? – предложил Степан, показывая пальцем в черноту. Василий понял, куда тот зовет.

– Зачем? – спросил он. – Что ты там забыл. Хочешь его поискать в темноте?

– Я хочу на эту тварь посмотреть и плюнуть в его обгорелую рожу! – Степан потряс кулаком.

– Время не теряем! – прикрикнул Вовка и направился в противоположную сторону от поля битвы. А Степан лишь рукой отмахнулся и решительно зашагал в темноту, туда, где остывали камни. Василия тоже разбирало любопытство. Что там?

– Я сейчас! – крикнул он сыну, поспешил за Степаном и уже было, догнал его, когда тот, пройдя с полсотни метров, остановился, как вкопанный и протянулруку вперед, показывая в темноту.

– Назад! – послышалось за спиной. Когда Василий услышал этот пронзительный Вовкин вопль, он уже увидел, то на что показывал Степан. Вроде, как лужа светящаяся зеленоватым светом, она медленно растекалась щупальцами по земле, увеличиваясь в размерах, словно вбирая в себя окружающую темноту. Свечение усилилось, и Василий увидел в нем нечто напоминающее сгорбленную человеческую фигуру. Она медленно распрямилась. Зеленый свет начал стекать по ней струями и первое, что увидел Василий отчетливо в фигуре, это голову. Звериная голова оскалила пасть, обнажив белые клыки. Палец Василия сам нажал на курок. Автоматная очередь разорвала тишину.

– Бежим! – завопил Степан.

Они побежали. Василий почувствовал спиной взгляд из темноты. Холодный взгляд. Безжалостный.

– Быстрее! – послышался вопль Вовки, но Василий и без этого крика понял, что надо бежать, как можно быстрее нестись к высоким скалам. Уходить с открытого места прочь. Пот заливал глаза. Жаркий воздух врывался в легкие. Сердце стучало в голове. Ноги запинались в темноте об острые камни. Путь пошел на подъем. Стало труднее бежать. Но близость укрытия подстёгивала, заставляла двигаться быстрее не жалея последних сил.

Вот и скалы. Пауком Василий вскарабкался следом за Вовкой наверх и перевалил свое тело за острый край, каменного гребня. Степан уже был здесь. Первым добежал до скал и первым же залез. Даже Вовку обогнал. Все трое залегли на камни, хранившие тепло ушедшего дня.

– Что это было? – спросил Степан, переводя дух.

Как бы в ответ на его вопрос из темноты котловины вырвался зеленый луч, ударил по скалам, взорвав их острым крошевом.

– Блин! – вскрикнул Степан и пополз от края обрыва.

– Бежим! – Вовка вскочил и ринулся в темноту.

Снова бег. На этот раз по неровностям скал. Где вприпрыжку, а где ползком. За спиной метался луч. В голове плясали нехорошие мысли. Что происходит? Эта тварь не уничтожена? Или же это новая тварь?

Василий почувствовал под ногами мягкий мох. Ветви деревьев захлестали по щекам.

– Стойте! – послышался за спиной крик Степана. – Я не могу больше!

Василий остановился, обняв шершавый ствол дерева. Вовка упал на холодный мох. Степан подполз на четвереньках. Позади рвануло так, что колыхнулась земля. Яркий огненный шар поднялся к черному небу, осветив на несколько секунд лица беглецов.

– Корабль уничтожил, – мрачно произнёс Вовка.

– Он бессмертный, да? – прохрипел Степан, хватая ртом воздух.

– Он неживой, – уточнил Вовка. – Надо дальше бежать. В другой сектор уходить. Он идет за нами.

– Он идет за тобой, – уточнил Степан.

– Да, за мной, – кивнул Вовка и замолчал. Степан молчал тоже, но все поняли его мысль.

– Тебе не надо ходить с нами, Степан, – произнес Василий решительно. – Я втравил тебя в это дело. Уходи.

– Ага, сейчас, – Степан кивнул. – Уже ушел. Эта тварь золото моего прадеда уничтожила. Я уже было, надеялся, что вернусь и заживу, как человек. А вот нет! Эта тварь можно, сказать всю мою оставшуюся жизнь в сортир спустила. Нет уж. Я с вами пойду. Ну, должна же какая-то управа на этого гада существовать! Прямо как в сказке! Кащей бессмертный какой-то. Бессмертный-то Кощей был, а все равно и на него управа нашлась. На конце иглы смерть его была.

– Это в сказке, – невесело произнёс Василий.

– Не скажи! Сказки сказками, а в них смысл есть, – возразил Степан.

– Всё, пошли! Уходить надо! – забеспокоился Вовка. – Идет он. Сейчас по ночи в темноте поныряем по секторам, запутаем его, а поутру при свете карту посмотрим и там решим, что дальше делать. Главное не терять самообладания.

– Главное веры не терять, – поправил Степан и, кряхтя, поднялся на ноги. Далеко в темноте отсвечивало красное зарево, догорающего звездолета. Враг был где-то там. Уничтоженный в жестокой битве, он восстал из огня вновь. Враг приближался. Странно, Василий теперь уже сам чувствовал его. Это была машина. Безжалостный механизм, имеющая цель убить его сына и уничтожить землю.

Глава 8

В поисках выхода

Они пробирались через темноту. Треск сучьев под ногами пронзал слух, разносился далеко в тишине ночного леса, словно оружейные выстрелы.

– Привал! – тяжело выдохнул Степан и, без сил, повалился на спину. Возражений не последовало.

Почувствовав затылком сырой прохладный мох, Василий закрыл глаза. Резкий сигнал мобильника заставил его вздрогнуть. Он поднёс телефон к уху.

– Это Мольгаут, – прозвучал в трубке далекий голос.

– Я понял, – ответил Василий.

– Он оказался сильнее, чем мы думали.

– И это я понял.

– Вам надо уходить.

– Понятно.

– Постарайтесь оторваться от него. Запутать.

– И это я понимаю. Что ещё?

– Мы ищем выход.

– Мы тоже. Дальше, что?

– Пока всё. Мы…, – связь прервалась. Тридцать секунд положенного времени закончились.

– Что он там говорил? – спросил Вовка.

– Ищет способ, как нам помочь – ответил Василий.

– И долго он искать будет? – поинтересовался Степан.

– Не сказал.

– Ну и черт с ним! – Степан сплюнул. – Спасение утопающих, есть дело рук самих утопающих. Сами выберемся. Если есть вход, значит, и выход найдем. Пошли дальше?

– Нет, до утра здесь останемся, – возразил Вовка. – Мы его запутали. До рассвета мы в безопасности.

– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Степан.

– Я его чую.

– Как это? Нутром что ли?

– Не знаю. Может и нутром.

– Это у тебя чутье звериное проснулось. Шестое чувство, – уверенно заявил Степан. – Так бывает в минуты опасности. Я же чувствовал, что ты найдешься. И Василию об этом говорил. У меня тоже такое бывает. Знаю, что так будет, и все тут. А объяснить не могу. Ну, ты и нашелся. А ещё я знаю, что выход мы отсюда найдем. Выберемся. Но пока не знаю, где этот выход. А ещё я знаю, что эту тварь можно убить. Но пока не знаю, как это сделать. Вот ведь тварь! Как же это он ожил-то? Ты вот его, говоришь, чувствуешь. А может, тогда объяснишь, как это он ожил-то? Что ты на это скажешь? Что молчишь? Слышь, Вовка?

– Информационная субстанция, – не задумываясь, ответил тот, на вопрос Степана.

– Чего, чего? Какая еще станция?

– Не станция, а субстанция. Нематериальное нечто, способное концентрировать энергию и превращать её в материю. Так он воссоздает себя. Материю уничтожить можно, а вот информационную субстанцию нельзя. Во всяком случае, материей нельзя уничтожить – пулей, снарядом, огнём. Тут другой подход нужен, – начал было пояснять Вовка.

– Ты мне сказки не рассказывай, – махнул рукой Степан. – Вот ежели ты сказал бы, что на него надо-то? Может, серебряную пулю, как на оборотня?

– Костер надо бы развести, – Вовка зябко повел плечами.

– Не хочешь объяснять тупому. Так что ли? Ну и ладно! – Степан махнул рукой, поднялся на ноги и направился в темноту леса собирать сухие ветви для костра.

* * *

Багровые плазменные протуберанцы вспарывали темноту. Только два цвета царили здесь в глубине – красный и черный. Впрочем, черный цвет не в счёт. Черное – это отсутствие цвета.

Он редко спускался сюда. Не было необходимости. Весь контроль осуществлялся с поверхности. Великий Интегратор создан, как самодостаточная система. Энергетическая подпитка осуществлялась от магмы планеты. Информация передавалась по тысячам незаметных для глаза каналов, пронизывающих планетарную твердь.

Зачем он спустился сюда сегодня? Что заставило? Предчувствие? Что он хотел здесь увидеть? Тьма всегда скрывала величайшее из всего, что когда-либо создавала Империя, а кроваво-красные вспышки только слепили глаза.

Здесь нельзя долго находиться. Прозрачный защитный экран не мог сдерживать всего потока электромагнитного излучения. Он ощущал каждой клеточкой тела великую мощь, того, что находилось в самом центре этой планеты.

Протуберанец разорвал темноту и медленно растворился в ней затухающими сполохами. Вспыхнул новый протуберанец, продолжая битву красного и черного. Совсем близко. Красная вспышка резанула по глазам. Он невольно зажмурился, прикрывая лицо ладонью. Ощущение великого противостояния пронзило молнией. Там, наверху, в глубинах космоса шла иная битва, настоящая, жестокая. Враг выполз из глубин вселенной, ударил неожиданно, вероломно. Великая империя отчаянно сопротивлялась. Он отказывался верить в происходящее. Из обрывков скупых донесений трудно составить полную картину великой битвы двух наций, сотрясающей галактику. Правда скрывалась. Смутное ощущение тревоги закралось внутрь незаметно, нарастая с каждым новым днем. Он чувствовал, что противостояние складывается не в их пользу, но все-таки надеялся, что самое страшное не случится.

Зачем он спустился сюда? Предчувствовал? Желал увидеть, то, что предстояло ему уничтожить? Сигнал на браслете пронзил руку. Странно, он уже знал, что там, словно ждал. Маленький красный огонек неумолимо пульсировал. Медленно повернувшись, он вошел в капсулу подъема, прикоснулся к сенсору, тут же почувствовал ускорение. Присел в мягкое кресло. Капсула стремительно наращивала скорость, пронзая по каналу твердые породы и магму. Он будет на поверхности уже через десяток минут.

– Может это ошибка? – крутилась в голове последняя надежда.

– Ошибка, ошибка, – повторял он беззвучно губами в течение всего времени подъема.

Началось торможение. Остановка. Бесшумно раздвинулись двери. Он вошел в командный центр. Здесь царил полумрак. Он обязан был запросить подтверждение. Подошел к панели управления, прикоснулся к паре сенсоров и взглянул за прозрачный экран, открывающий панораму планеты. Первые лучи Белой Звезды пробились над горизонтом, скользнули по далеким холмам и хлынули разгоняющим ночную тьму неудержимым потоком по долине широкой реки.

Красивая планета. Она напоминала ему далекую Изу – егородину. Такое же высокое синее небо, белые облака, широкие реки, горы с изумрудными ледниками. Безмятежноеспокойствие. Но как оно обманчиво!

Эта планета имела секретный кодовый номер КХ-667.

Он затребовал подтверждения приказа и ждал. Хронос монотонно сигналил в такт ударам сердца. На экране медленно таяла красная полоска.

– Ошибка, – крутилось в голове. Где-то, в глубине души он надеялся на то, что красная полоска растает, и кончится время подтверждения.

Остался небольшой отрезок. Деление за делением тает.

– Ошибка, это ошибка, – шептал он с надеждой.

Вот и все. Три деления. Два, один…

– Ликвидация! – произнёс безразличный голос и продолжил, – код доступа… С неумолимой жестокостью на дисплее вспыхивали один за другим зловещие знаки секретного кода бесконтактного доступа к детонатору.

– Шесть, семь, ноль, четыре, два, два, пять…, – одновременно со вспышками вещал всё тот же бесстрастный голос.

– Как же так? – крутились в голове безжалостные мысли. – Империя пала! Неужели мы проиграли последнюю битву?

Он прикоснулся к сенсору экстренной связи. Мертвая тишина. Канал не работал. Он переключил настройку на базу первого кольца защиты.

– База, – послышался голос. Похоже, что говорил робот.

– База! База! – крикнул он. – Ответьте! Что там происходит?!

– База, – вновь повторил безразличный голос.

– Да пошел ты! База! Говорит КХ-667. Есть там кто-нибудь?! Что происходит?

– Все кончено, – прохрипел чей-то голос. – Горим. Крейсер не управляем. Всё…, это всё. Я один здесь. Все мертвы. Всё горит. Жар…, жарко.

Раздался треск, и связь прервалась.

Он посмотрел на небо. Там за прозрачным куполом в глубокой синеве плыли безразличные облака. Белый Огонь поднимался над горизонтом. Всё дышало покоем. Он вновь перевел взгляд на экран, где холодно светились десять знаков, провел ладонью по лицу, глубоко вдохнул и вскрыл красную панель. Сенсор оранжевого цвета монотонно мерцал. Решительно выдохнув, он прикоснулся пальцем к сенсору. В тот же миг резкий пронзительный звук ударил по ушам. Тревожно замигал свет. База ожила. Начиналась ликвидация. Её последовательность отрабатывалась на учениях десятки раз до мелочей. Но теперь это была не учеба.

* * *

Василий не спал. В отведенное ему для сна время, он лежал с закрытыми глазами, напряженно прислушиваясь к ночным шорохам. Забылся только на несколько минут, после чего его растолкал Степан.

– Как светать начнет, разбудишь нас. Пойдем дальше сразу. Не нравится мне на месте сидеть, – произнёс он озабоченно.

Василий подкинул в костер пару сухих веток и, привалившись спиной к стволу дерева, стал смотреть на оживший огонь.

Степан залег рядом с костром, повернувшись спиной к пламени, и тут же захрапел. Старому таежнику было не привыкать.

Костер монотонно потрескивал, отбрасывая в темноту искры. Василий подкинул ещё пару веток в огонь и развернул карту. Горы, реки долины. Гиблое место. Пунктирные линии. Где мы сейчас? А черт его знает! Километров пятнадцать по ночи прошли. Если бы, это было нормальное место. А, то непонятно куда идешь и где. Пунктиры эти вроде, как границы меж осколками пространств. По ним можно передвигаться, не рискуя попасть черт знает куда. А если шаг в сторону сделать? Куда попадешь? Стрелки какие-то от этих пунктиров идут. Сразу-то их и не заметишь. Время стерло. Василий пригляделся. Точно, стрелки. А напротив каждой стрелки цифры проставлены. Мелкие такие. Сразу не рассмотришь. На что стрелки указывают? Дальше смотрим. И что же видим? Ещё цифры видим. Такие же мелкие. Интересно. Посмотрим. Вот это, та самая Черная сопка. Она обозначена цифрой восемь. А вот стрелка в другом месте карты с цифрой восемь. А что если это направления перемещений по осколкам пространств? Василий вспомнил, как он блуждал бестолково по лесу, в надежде выйти на Черную сопку и попадал в места совершенно иные. Получается, что он пересекал направления, обозначенные на карте пунктирными линиями, и беспорядочно метался из осколка в осколок. Направления с цифрами показывают, как можно попадать в нужный участок пространства. Направления под цифрой восемь ведут в восьмой участок пространства, или на эту самую Черную сопку. А вот ещё цифры на карте. Много. Каждый осколок пространства отмечен своей цифрой. Да уж. Большую работу проделал прадед Степана. Сколько же он проблуждал по этому лабиринту, прежде чем нанести его на карту? Упорный, однако. Выход искал. Сколько лет искал, а не нашел. А найдем ли мы выход?