Текст книги "Побег"

Автор книги: Вадим Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Вот он и притормозил меня, чтобы самому туда попасть, причем первым! Думал собрать свою команду и рвануть. А радист Диксона или не разобрался, что к чему, оказавшись пешкой в большой игре, или же сознательно вводил меня в заблуждение, следуя строгим указаниям хитрого олигарха. Черт, Юрка? Нет, даже думать об этом не хочется.

Постой, Дарий, не торопись. Ты веришь Молодцову? «Верю, столько всего пережили вместе… – ответил я сам себе. – Да и не было у Германа возможностей на него повлиять, Юрка почти постоянно сидит в крепости!»

И ведь «Темза»! Она действительно втихушку вышла из Бриндизи, зачем тамошнему радисту врать Юрке? Это очевидное доказательство злого умысла, ведь начальник Диксона просто обязан знать, что к нему идет пароход, мало ли что случится! Встретить на реке, проконтролировать, прикрыть, может, потребуется спасательная операция… О таких вещах меня всегда предупреждали.

А если на «Темзу» прибывает большая экспедиция во главе с самим Ростоцким в роскошном камуфляжном костюме, уже заряженная для открытия Америки? Тогда вся история с моим арестом и подковерной возней – заранее продуманная и просчитанная операция… На Кристе несложно представить себе такую аналогию: энергичный Ростоцкий прозябает на колониальной Кубе, не имея возможности развернуться по-настоящему, а рядом, почти под боком, очень может быть, пыхтит-гудит индустриальная, а то уже и постиндустриальная, Америка! Да он просто не смог бы пропустить такой случай! Герман должен рвануть туда, причем сам.

Перспективы, возможности! Куй железо, пока горячо. Ростоцкий понимает, как никто другой.

Нет, зараза, что-то опять не клеится…

Вот если бы он хотел просто влиться в здешний «золотой фонд нации»… Однако, хорошо зная Германа, я уверен – он согласен только на первенство. И не меньше.

И вот еще что. Ростоцкий, конечно, хитрый лис, но и мы не лыком шиты, не дети малые. Не заметил я у него такого желания к перемене участи, ничем он этого не выдал – ни словом, ни взглядом. А уж оценивать поведение противника я, благодаря череде нескончаемых экстремальных ситуаций, давно научился! В «Граблях» Ростоцкий был именно противником.

Он не хотел лезть в Прорез. Точно говорю.

Вряд ли у Германа, человека очень рационального и, к его чести, самокритичного, могло развиться головокружение от успехов. Вспомним, как такие культурные голландцы обошлись на Кристе с зоргами… Почему Ростоцкий должен думать, что при встрече двух цивилизаций: США с Платформы-5 и не имеющей национальности и национальной идеи хиленькой империи Ростоцкого с Платформы-4 отряд олигарха не постигнет участь североамериканских индейцев? У Ростоцкого в распоряжении нет регулярной армии, а у американцев по ту сторону портала она вполне может быть. С автоматами «Томми», между прочим. А еще там могут быть свои олигархи, новоявленные морганы и рокфеллеры, которым русский выскочка совершенно до одного места.

Правда же, есть о чем подумать, прежде чем организовывать экспедицию через Прорез?

Он боится американцев. Они ему не нужны.

В том числе и на Кристе, где Герман царь и бог…

Кстати, выход из Прореза можно довольно легко заблокировать малыми силами, не дожидаясь, когда из него бесконтрольно полезут наглые америкосы. Делов-то… Всего на три часа в неделю, расписание узнать нетрудно. Но ведь не факт, что этот Прорез единственный на Кристе! Могут полезть и из других дыр.

Гребаный Каларгон – мне еще раз вспомнилось название самого страшного лагеря Норильлага – я же информацию о водопадах собирал, кого только не теребил, и всех просил повыспрашивать у своих знакомых! Начав следственные действия по всему фронту, Герман обязательно доведет их до конца и вскоре узнает гораздо больше того, что удалось выведать мне.

Что еще можно предположить? Ну, например, что Ростоцкий подумал так: Квачин все равно уйдет, не сейчас, так позже. Этот уход как минимум бесполезен, а то и вреден для сегодняшнего положения дел в манаусском секторе Леты. Если я уйду позже, хорошенько подготовившись, то увезу с собой больше ценных ресурсов, так нужных Диксону. А вот если свалю немедленно, заполошно, то утащу лишь самый минимум. Ну, тогда есть смысл дать заранее мне смачного пинка, чтобы я побыстрей рванул в Прорез. В таком случае утечка информации явно была инспирирована.

Все логично, но совершенно нежизненно.

Ерунда получается.

Так что я по-прежнему вижу только одну причину для репрессий: излишне шустрого и не в меру любознательного подчиненного надо принудительно изъять из автономии в Диксоне и сделать, например, своим замом, чтобы был на глазах и спокойно задыхался от тоски. А там видно будет, время покажет…

…Под колеса конвоя уходила незнакомая дорога.

Вслед за глазами мозг жадно впитывал новую информацию.

Погода баловала нас с самого начала – чистый воздух с гор, что высятся слева, нес пряный запах хвои и багульника, по пути к трассе Санта-Фе в букет вплетаются ароматы луговых цветов. А что, поначалу все было приятно! Ласковая пора позднего лета радовала глаз. Солнышко нагревало кабину снаружи, а изнутри салон усиленно проветривался через открытые окна. Прерия с левой стороны дороги пестрела цветами и была красива, как тканый ковер. Я откровенно любовался окрестными пейзажами и даже сделал несколько снимков.

Скучно, монотонно, без огонька. Безжизненная прерия мне быстро надоела, однообразный пейзаж приелся. Дорога представлялась не очень интересной, мысленно я уже был в Додж-Сити. По рассказам, городок этот, расположенный в горной чаше с обширной бухтой внутри, полной пышной растительности, очень симпатичен. Говорят, там есть даже песчаный пляж! Море! Как же мне хотелось наконец-то окунуться в чистую прозрачную воду и искупаться в свое удовольствие, не опасаясь, что какой-нибудь гнусный тропический червь коварно пролезет мне в член.

Эх, еще пилить и пилить… До Доджа чуть меньше пятисот километров, при такой черепашьей скорости дай бог успеть пройти маршрут за два дня. Только бы ничего не сломалось!

На первой же санитарной остановке возле очередного ручейка, через который Резчиками был штатно перекинут каменный мост, личный состав конвоя, воодушевленный спокойствием поездки, быстренько окропил колеса, коротко обменялся впечатлениями, а я приказал Алексею спешиться – мотоцикл был заброшен в кузов «Апача». Хватит зря драгоценный бензин жечь. Дорога просматривалась чуть ли не до горизонта. Вот бы она была такой же ровной и дальше! Но грунтовка есть грунтовка, не разгонишься.

– Знаешь, что написано на задней стенке бензовоза? – неожиданно спросил Лимон, устраиваясь в кузове. – Rihanna, прикинь…

– Да уж, с ковбойчеством тут как-то не особо, – подтвердил я.

Так и не купил себе стетсон, шляпы почему-то в Батл-Крик не в чести, все носят пошлые бейсболки или кепи. Американцы что-то упускают. Если от тебя ждут легенды – дай ее, не теряй так легко наследие. Аукнется.

Вскоре скуку как рукой сняло, вдали, к югу от нас, показалось огромное стадо бизонов.

Если смотреть невооруженным глазом – просто темная «живая линия» на границе неба и земли. Стадо медленно мигрировало на запад, огибая озеро Мичиган, которого с дороги уже не видно. Через бинокль можно разглядеть отдельных особей, отставших от собратьев. Да уж, зауважаешь… Массивный череп, мощные рога, полого загибаясь наверх, расходятся в стороны, прикрывая выдающийся затылок. Весят они, кстати, больше тонны, представляете!

Местные не бьют бизонов ради мяса, которое не отличается гастрономическими качествами, жесткое. Отстрел ведется исключительно ради шкур, из них делают отличные, очень прочные и износостойкие приводные ремни для самых разнообразных агрегатов – на Платформе-5, как было и на Лете, царствуют дизельпанк с паропанком.

Охотиться на бизонов пешим ходом – чистой воды самоубийство. Если вся эта рогатая лава внезапно снимется с места – хана, от стрелка останется лишь мокрое пятно на потрескавшейся от жары земле. Поблизости нет больших рек, чтобы бить их с воды, охотники используют байки или лошадей. Рельеф настолько сухой и гладкий, что по нему вполне можно передвигаться без дорог на любой колесной технике, хоть на легковушке. Занимаются этим промыслом чаще всего индейцы.

Горный хребет справа отступил, теперь прерия расстилалась по обе стороны от трассы Санта-Фе. Ага! Вот и то место, где огромное стадо переходило дорогу! Господи, да тут как будто два десятка тракторов прошло с плугом! После прохода армады копытных по степи пролегла широкая полоса вспаханной и отлично унавоженной земли.

– Вот бы вальнуть одного быка! – мечтательно крикнул Лимон в открытое заднее окно кабины.

– Зачем тебе это? – поморщился я.

– Ради трофея, че! Хочется чего-нибудь необычного, крупного.

– Накаркаешь, – проворчав это, я и не подозревал, что как в воду гляжу. – А вот сфотографировать стоит…

Пока я снимал, Винни о чем-то говорил по рации, пользуясь гарнитурой. Когда я втянулся внутрь салона и спрятал камеру в футляр, вьетнамец с нехорошим спокойствием произнес:

– Есть контакт.

– Говори.

– Водитель наливняка заметил птиц. Только что доложил.

– Чавез? Где?

В заднем окне показалась голова с всклокоченными волосами и выпученными от азарта глазами, и Лимонов азартно крикнул:

– Слева-взади птички, командир! Приближаются помалеху… Похоже, это те самые грифоны, которыми нас Полковник пугал! Давай пощипаем их, раз ты мне на бизонов не даешь поохотиться?

Вон оно что…

– Шеф, четыре заходят вдоль дороги, а со стороны гор идут еще шесть! Не, семь! – дополнил доклад пацан.

Эскадрилья!

Еще не видя угрозы, не оценив уровень опасности, я решил объявить воздушную тревогу и схватил рацию.

Пш-ш…

– «Техник» – «Конвою», общий вызов! Парни! С юго-запада в нашу сторону идут две группы грифонов! Всем проверить оружие. Без команды не останавливаться, продолжать движение с повышенным вниманием. Самостоятельно огонь не открывать!

– На бреющем подкрадываются, падлы, как крылатые ракеты, – доложил Лимон.

Где он успел повидать крылатые ракеты?

Тент в кузове частично прибран: брезент лежал на двух дугах, так у кормового стрелка появляется возможность вести огонь в секторе градусов двести.

– Грифоны охотятся на бизонов, – задумчиво произнес вьетнамец, продолжая смотреть на дорогу. – На такое стадо они не набросятся, не осилить, из рядов не вырвать. Вот и барражируют позади, высматривая раненого или ослабленного бизона. Ждут, когда теленок отобьется от матери… Мне говорили, что грифоны прилетают сюда в сезон, а к зиме улетают куда-то на юг. Вполне может быть, что многие экземпляры автомобилей не видели вообще.

– И что теперь? – Я не совсем понял мысль вьетнамца. – Мы как-то мало похожи на жертву.

– «Апач» точно не похож, – согласился следопыт, ухмыльнувшись. – А тук-туки? Кроме того, птицы могут воспринять колонну как конкурирующую с ними стаю хищников. В общем, неизвестно, как эти твари себя поведут.

Зараза, тук-туки! Водитель такой колымаги едет абсолютно незащищенный. Его отлично видно со всех сторон. Вцепился в рога и шпарит… А за спиной кузовок. И все это под матерчатым тентом, края которого болтаются и хлопают на ветру. Хорошо, что я их поставил прямо за пикапом!

– Полезу к Лимону, – бросил я вьетнамцу.

– Лучше бы мне этим заняться, – возразил он с тревогой в голосе.

Если уж он напрягся, то у нас точно проблемы.

Конечно, мне и самому хотелось дать гвоздя этим птичкам, но ведь Винни прав!

– Давай меняться местами.

Цирковым образом изгибаясь в неприличных позах, мы кое-как с кряхтением поменялись местами и ролями.

– Винни, автомат подай…

Останавливаться нежелательно, такая летающая банда в чистом поле может заблокировать конвой надолго. Есть у наших фениксов такой прием: двое кружат над тобой, чтобы ты, значит, не взлетел, да еще и на приличном расстоянии крутятся, хрен в них попадешь! А еще двое спокойно охотятся. Глупо, но по-своему прагматично, они же не понимают, что квадроциклы не летают… Встанем здесь, и весь график насмарку. Глянув на разложенный рядом прямоугольник грубой бумаги, которую с большой натяжкой, но все-таки можно было назвать топографической картой, я прикинул, что остановку стоит сделать возле очередного моста. Там есть настоящие деревья, между ними воздушные пираты летать не смогут, проверено.

Пш-ш…

– Парни, надо проехать десять миль, идем к реке!

Ну, где они там? Управляя машиной, я через каждую минуту выходил в эфир и адресно спрашивал водителей об обстановке, стараясь поддержать каждого. Лучше всего чувствовал себя Чавез, в такой крепости на колесах ему можно не бояться даже драконов. Хотя нет, те и пламенем плюнуть могут по цистерне… О чем ты опять думаешь, какие драконы, нам только их и не хватает!

Я думал, что вьетнамец полезет в кузов через дверь и борт, но Винни как-то легко и просто просочился через заднюю форточку. Хорошо быть маленьким и тощим, что ни говори, а это самое лучшее телосложение для пехотинца.

Мы всего два раза наблюдали грифонов, издалека.

Жирные черные точки над хребтом были заняты своими делами, не обращая никакого внимания на пикап, продиравшийся сквозь заросли. Я уже знал, что такие черные точки – очень плохо. Потому что это большие птицы. В первый раз их было всего три штуки, птицы медленно парили над далеким от нас ущельем. Разновидность орлов, кондоров? Черт его знает, может, тут и орнитолог не поможет, если это порождение Резчиков… То, что это безжалостные хищники, сомнений не вызывало. В следующий раз мы насчитали пять особей, уже более активных, барражирующих кругами, расходящихся в стороны и то и дело опускающихся ниже. Расстояние было примерно два километра. Птицы полетали и исчезли.

И вот сейчас ждем, появятся они рядом или нет.

Лежащая прямо по курсу «Апача» красноватая полоса грунтовки пряталась за низкими кустами, в этом месте Санта-Фе чуть поворачивает к западу. Такыры и солончаки постепенно сменились зеленым полем, переходящим в заросли колючего кустарника, а далее низкими, а потом уже и высокими деревьями, собранными в небольшие рощи. Постепенно спускаясь к реке, участок трассы заканчивался перед мостом небольшой песчаной площадкой, за которой виднелась все такая же ровная, как линейка, полоса дороги, оконтуренная складчатыми прожилками обрывистого борта длинного кряжа.

Чудесный вид мог бы быть, скажу я вам, если бы не парящие за конвоем грифоны…

По-хорошему, мне бы сейчас камеру получше, а не автомат под боком.

– Скоро налетят! – проорал Леха.

Я бросил быстрый взгляд в правое зеркало. Нет! Не хочу камеру, хочу ПЗРК! Зловещие птицы не просто впечатляли, они ужасали. Скорее всего, наши фениксы размером будут побольше грифонов, но родные не так страшны. Вот такие чудовища и водились на допотопной Земле, размерчик вполне подходит для монстров из глубокой древности.

Ладно, справимся. Аналогичных били! Не часто, конечно… Точнее, всего два раза удача улыбнулась нам в поединках с фениксами. И три раза пришлось прятаться.

– Все четыре идут! – констатировал Винни, опуская бинокль и беря винтовку.

– И шестеро с востока, вижу хорошо! – дополнил я, посмотрев на восток.

Глазам не верю, прямо Парк Юрского периода, а не птицы. Со взрослым бизоном подобный монстр может справиться? Если у него такой клювище, то и когти грифон отрастил на славу! Через зеркало заднего вида, да еще при атаке, точный размер не определишь. Пока же представляется, что монстр имеет размах крыльев метров под шесть-семь. Взрослого быка не возьмет, а маленького теленка унесет запросто!

Четыре черно-коричневые птицы, подходящие со стороны гор, синхронно пошли в пологий вираж, отходя чуть дальше и выше, словно карауля подходы. Как на шухере стоят. Видимо, у этих есть опыт общения с огнестрелом?

Только бы именно сейчас никто из наших не остановился! Конвой все ближе подходил к месту запланированной остановки, но как же медленно уходили под колеса эти сотни метров, а за ними и километры пути!

Похоже, что группа прикрытия кого-то завалила, две птицы держат в клюве добычу. Легко, между прочим, на их маневренность ноша почти не влияет.

Пш-ш…

– Командир, это и есть Вестники Смерти! Движением крыльев они порождают бурю! – неожиданно брякнул прямо в эфир Чавез. – Это чудовища из старых индейских мифов! Мне бабушка рассказывала, что…

В ответ защелкали рации конвоя, мужики начали хором посылать чревовещателя куда подальше.

– Ты большой романтик, Чавез! – в канал по-деловому включился Винни, прожженного следопыта было не так-то просто сбить с практического настроя мистикой давно исчезнувших аборигенов. – У индейцев, говоришь? Раз знаешь это, значит, ты обязан знать и помнить и методы борьбы с подобными монстрами. Что на этот счет тебе рассказывала бабушка, не забыл? Напомню: ствол в окно и жди команды, солдат!

И погода, как назло, вполне себе летная…

– Они разделяются, – сообщил по рации Лимон. – На охват.

На подлете стая чудовищ развалилась на два звена, решив облететь медленно ползущий караван с двух сторон. Идут низко, в десяти метрах от земли… Ох, и гиганты, размах крыльев более чем внушал, у ближнего монстра он явно больше семи метров! Длинные маховые перья гнулись под напором воздуха, хотя ость у них наверняка очень крепкая. Сильный и длинный клюв – такой и для удара годится, и в куски рвать может. Цвет не иссиня-черный, как мне казалось на расстоянии, а с коричневым оттенком, грудь сероватая. Желто-серые лапы поджаты у всех, кроме одной, самой крупной – у этой чуть согнуты. Первой атаковать будет!

Повадки те же, что и у наших фениксов. Хорошо, когда есть опыт.

Пш-ш…

– Держать дистанцию, чтобы без аварий! Конво-ой, залп по левому борту! На счет пять! – я дал драйверам время на подготовку. – Раз! Два! Три…

С левой стороны рявкнуло так, что мне показалось: это одинокий барк, груженный серебром Нового Света, отгоняет бортовым залпом галеры гибралтарских пиратов. Грифоны тут же передумали разделяться, так-то лучше!

– Мимо проходят, шеф! – проорала рация Лешкиным голосом.

– Не стреляем! – сразу отреагировал вьетнамец.

Четверка пошла на разворот, выстраиваясь в небесах для нового захода. В правую сторону водителям стрелять будет неудобно. Но там мои бойцы ждут… А я как же? Чуть согнувшись, попробовал пристроить «Томми» в открытую правую форточку. Хоть так. Потом оглянулся и увидел до смерти испуганные глаза драйвера первого тук-тука.

– Бандиты опять справа! – киношно крикнул Леха. Крик не пуля, намертво не свалит. Мне было совсем не до кинематографа, я все еще пристраивал ствол.

На этот раз крылатые чудовища поступили очень грамотно – выстроились в небе на двух уровнях и двумя парами, начиная атаку чуть ли не одновременно. Кто из них будет нападать, а кто имитировать? А будет именно так, это общий принцип коллективной атаки любых хищников, от волков до косаток.

– Винни, бей по самой большой!

– Начинай! – коротко ответил Лехе вьетнамец.

Короткие очереди автомата зарычали за спиной, выстрелов вьетнамца я пока не слышал – целился сам, готовясь нажать на спуск. Зараза, так стрелять очень непросто! Пикап движется, птицы хоть и немного, но маневрируют по горизонту. Ближе, ближе, вот и вьетнамец включился, громко ругаясь на родном языке…

Дальше ждать и думать было некогда, и я начал огонь из окна. Опыт противовоздушной обороны имелся. В подобном случае нужно не сопровождать мишень, а ставить барьер на ее пути, ожидая, что она сама налетит на тучу свинца. Так я и сделал.

«Бензорез» заработал, наполняя салон адским грохотом и перезвоном прыгавших по салону стреляных гильз. Я, удерживая дрожащий ствол одной рукой, одновременно пытался не вилять машиной.

Один из грифонов дернулся вверх, подставляя очередям большущее серое брюхо, перья перекатывали в потоке волнами. Последние патроны в магазине! Ту-ку-ту! Есть! Вроде попал, не? Нет времени на перезарядку! Монстр точнехонько налетел на облако пуль и кувыркнулся к земле, тщетно пытаясь выровняться.

Ура! Подбил!

– Винни, вдогон! Пустой! – кричал Лимонов, переставляя магазин.

Да, рано я обрадовался. Как только мы начали стрелять, умный главарь группы нападения вздрогнул, резко отвернул вправо, набирая высоту, и, повернув голову, глянул на свое крыло, а потом на стрелков – жутковато так, со значением, с обещанием следующей встречи… Летающий танк выровнялся, заходя на длинный вираж. Сваливают! Как по команде, остальные налетчики тоже начали расходиться с набором высоты, и лишь последний грифон продолжил движение по прямой. И в игру включился наш снайпер.

Дум! Дум! Дум! Пролетев чуть дальше, огромная птица, после удара пулями, сжалась от боли и, собравшись комком, рухнула на землю. Второго сминусовали! Размеренно отстреляв магазин вдогон, вьетнамец дал возможность всем людям конвоя наблюдать, как далеко впереди на земле хлопают тяжелые крылья. Мастер!

Пш-ш…

– Дарий, ребята просят остановку, хотят собрать трофеи, – сообщил Леха.

Недолго думая, я рявкнул в микрофон:

– Конвой, общий! Ударьте по небесам по обоим бортам, разгрузите погреба! Огонь по готовности! После этого останавливаемся!

И тут же по обе стороны колонны заполыхали вспышки выстрелов, грохотом и пламенем отбивая охоту у оставшихся в живых крылатых бандитов повторно напасть на людей и их машины. Встреча пришлась им не по душе. Уже исчезая из зеркал, птицы что-то зло и обиженно выкрикивали друг другу, словно обменивались мнениями и упреками – какого хрена мы сюда вообще полезли?

Пш-ш…

– Винни, доклад!

– Две уходят на восток, остальные разворачиваются в сторону гор! – без рации бодро крикнул из кузова вьетнамец, рядом с которым, опираясь на мотоцикл, стоял Лешка с автоматом в руках.

Чуть успокоившись и собравшись, я пристегнул коробчатый магазин и полез из кабины. Уже поставив одну ногу на землю, внимательно осмотрел тревожное небо – чисто вроде бы, в горы свалили, сволочи, теперь на снежных баранах отыграются. Нет, ребята, с вами лучше не связываться, бесстрашные вы и умные не по-птичьему…

Три водителя с дробовиками наперевес пошли по дороге к первой птице, а остальные рванули к грифону, упавшему неподалеку. Впереди с воинственными криками бежали натерпевшиеся больше остальных водители тук-туков с боуи в руках.

– Что они там собрались трофеить? – спросил я у вьетнамца.

– Маховые перья, – пояснил тот. – Говорят, больших денег стоят.

– Да? Тыды лады! – Лимонов, спрыгивая на землю с томагавком, громко крикнул вслед остальным, высоко поднимая над головой грозное индейское оружие: – Эй, ребята! Подождите охотника, оценю добычу!

И никто не возразил молодому контрактору.

Нормально отбились. Ошибок вроде бы не было. Можно считать, что теперь у меня есть опытный конвой, первично слаженное подразделение, способное организованно отражать в прерии внезапную атаку. Лучше бы на этом боевой экспириенс и завершить.

Из записей в дневнике, приведу дословно:

«Место у ручья Гурон-Крик – натуральная площадь, словно специально разровненная для массового пикника где-нибудь в Западной Европе. Все продумано и построено до нас. Здесь принято останавливаться. Возле дороги предусмотрено место для транспорта, правда, всю технику поставить туда не получилось, конвой большой. Есть навес рядом с костровищем, заботливо обложенным вкруговую тяжелыми валунами. Под навесом стоят две длинные скамьи из тесаной доски и стол, за которым хватит места двум десяткам путников. Спуск к ручью подровнен лопатами, кое-где нарезаны ступени. Здесь растут большие деревья – сосны с характерно изогнутыми раскидистыми кронами. К одной, стоящей поодаль, прибита деревянная лестница, ведущая к наблюдательной площадке. Там я фишку и поставил. Водители, надергав трофейных перьев, осмелели. Никто не сидит без дела: одни готовят ужин, другие ковыряются с машинами, подготавливая их к завтрашнему пути.

Да, я решил остаться здесь на ночь, скоро солнце закатится за горизонт, а движение во тьме точно не входит в мои планы. Ну, к черту, где грифоны, там и супергризли могут выскочить по воле Резчиков. Или еще какая-нибудь нечисть, чисто степная.

Вокруг – заросли сладкой и терпкой ягоды, похожей на красную смородину, плотные и сочные гроздья ярко алеют, просвеченные вечерними солнечными лучами. Ягодник тянется от навеса к речке, среди кустов уже полчаса бродил Леха с пластмассовым ведром. Возле воды, почти под мостом, Винни заметил на влажном участке почвы свежие следы медвежьей семейки: отпечатки крупной мамаши, лапы поменьше, принадлежавшие пестунчику, и совсем крохотные лапоточки, оставленные маленьким медвежонком. Спугнули. Ничего, соседи, мы завтра исчезнем, вернетесь к своему лакомству…

Зверье здесь водится, оазис! Мужики еще только втягивались за „Апачем“ на поляну, как мы с вьетнамцем, неторопливо и негромко разговаривая об итогах боя, первыми услышали удивленно-громкий вскрик. Выглянув в форточку, я увидел замечательную картину: вдоль берега уходил приличных размеров олень. Напуганный рявкнувшим сигналом пикапа, красавец-рогач сделал роскошный вертикальный прыжок, свечой взмывая над кустарником, прямо в воздухе развернулся и рванул в прерию.

Скажете, курорт? Почти. Недокурорт.

Картину несколько портил щит, размещенный перед мостом на нашем берегу. Предупреждение напрягало:

Внимание, путник! Ты въезжаешь на территорию команчей!

Следующие шестьдесят миль рекомендуется проходить без остановки.

Вот здесь не было никакой ковбойской мультипликации. А стоило бы изобразить, учитывая зловещую репутацию этого знаменитого племени… Но художник мудрить не стал, грубо намалевав на щите черный череп с костями».