Текст книги "Побег"

Автор книги: Вадим Денисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Он посмотрел на часы, наверное, календарь проверяет.

Я открыл было рот, но он не дал мне сказать ни слова:

– Ничего сейчас не говори. Просто подумай. Да-да, подумай, насколько это важно для твоей страны.

Велика сила воображения. Мне показалось, что большой статусный значок, прикрепленный к джинсовой куртке, потускнел так же, как его взор. Седые волосы за последние дни налились антикварным серебром, а морщины на лбу стали еще глубже.

Гребаный ты Додж, вместе со всеми южными землями…

– Карл, сейчас я ничего не буду обещать, не люблю в таких делах торопиться. Но обещаю подумать, – сказал я.

– Хорошо, жду ответа, ты знаешь, где меня найти. И вот что! Я связался с Вашингтоном, они согласны поставить тебе и твоим парням двойную таксу в контракт.

Кивнув, я полез в кабину.

– Двойную оплату обещают, – хмуро поведал я Лимону.

– И пластырь от гуроньих стрел, – хмыкнул тот.

…Оружейный магазин был открыт, хотя я знаю, что владельца в городе нет, уехал в столицу. Ну и ладно, значит, женка у прилавка стоит. Заведение это частное, в отличие от федерального, что в Вашингтоне. Кроме жены оружейника в его отсутствие работает парнишка на процентах, как я понимаю, неплохих.

Я толкнул тяжелую дверь с солидными запорами, зацепил кепкой латунный колокольчик и вошел в темную прохладу «Оружия пограничья». Ага, вот и Келли Брэдиган, мисс Серебряная пуля. Не спит в подсобке, пока ее подчиненный перекладывает товар и одновременно о чем-то сплетничает с какой-нибудь девахой, которой тут, по большому счету, нечего делать, а работает лично. Кроме нас в крошечном торговом зале был еще один посетитель, приобретающий патроны. Сопровождающая его жена стояла в сторонке.

Поприветствовав хозяйку, мы принялись рассматривать прилавки и стены в поисках интересного.

Вроде бы ничего нового за неделю не появилось.

Четыре «ремингтоновские» помпы двенадцатого калибра, одна обвешана-тюнингована. Три однодулки непонятного происхождения. По два полуавтомата «Бенелли» и «Беретта». Несколько двустволок для фанатов настоящей охоты, – дорогое оружие самых знаменитых европейских и американских фирм. Чудовищный девайс с огромным барабаном на двенадцать патронов, это «Протекта-Страйкер», гладкоствольное ружье с револьверной схемой. Есть же любители экзотов… Тут же небольшой рядок самодельных гладкоствольных обрезов.

Пистолетов очень мало, их хорошо разбирают, но спрашивать Келли о том, кто что купил, бесполезно, не скажет, прайвеси. В основном это трофейные китайские «ТТ», стоят не особенно дорого. Их берут плохо, не верят в надежность. Револьвер на витрине всего один, примерно такой же «Смит», как я видел у автомеханика, только ствол покороче. Городской молодняк на него облизывается, да и я приценивался. Адские деньги, стремно тратить такую сумму.

Огнестрельное оружие вашингтонского производства хранится на отдельном стенде. Специфический короткий пистоль для любителей забивать пулю в ствол самостоятельно, чуть побольше моего дерринджера, по мне так более казус, чем оружие. Но несколько штук у владельцев продалось. Три оранжевые ракетницы, в комплекте к каждой прилагаются по пять зарядов. А потом такие патроны хрен достанешь.

Нарезных карабинов и винтовок на прилавках всегда мало. Серьезные стволы Резчики в свободном доступе федералам не выдают, заказывать по ваучеру бесполезно. Правда, иногда подкидывают хоть что-то маленькими партиями, причем порой без видимых причин. Сочли какие-то действия руководства анклава правильными – дали конфетку. В магазины попадает лишь малая часть такого ништяка.

Итак. Пара винчестеров под револьверный патрон – калибр ублюдочный, но нарезное оружие Резчики вообще прижимают. Весь серьезный огнестрел, полученный через канал поставки, найденный в блокгаузах или доставшийся в виде трофеев, оседает в армии. Эти винчестеры были найдены скаутами в особом, «оружейном» хранилище. Вояки от них сразу отказались, и все стволы были пущены в свободную продажу. Такие винтовки подкидывают чаще, потому и распространены.

Есть два карабина «Спрингфильд» старой модели, цену и называть не хочется. Были поврежденные «спринги», восстановленные мастером, их уже разобрали. А вот малокалиберных стволов – бери, не хочу, это единственный нарезняк свободного заказа. Мелкашки тоже разбирают, папы берут для своих сыновей.

Имеются и совершенно раритетные образцы, поступающие с запада после стычек.

Вот старая винтовка «Гра» 1874 года калибра 11 мм, недорогое предложение охотнику-коллекционеру. В комплекте идет бандольера на шесть картузных пачек по шесть патронов в каждой. Рядом лежит винтовка системы Снайдера под калибр 14,5 мм! Такие штуки были приняты на вооружение британцами в качестве пехотного и укороченного кавалерийского образцов. Кроме того, ружья этой же системы с небольшими переделками встречались во Франции и Португалии, а также продавались в Турцию, Китай и другие страны. Эта из Турции и прибыла… Чего только не попадало на Восток!

Бинокли, прицелы, дальномеры, ПНВ – все модели страшно дороги на Земле и недороги тут, вес-то небольшой, Резчики ценой не интересуются… Я уже приобрел на группу два тепловизора в форм-факторе видеокамеры, больше у четы Брэдиган нет.

Отдельно лежат охотничьи арбалеты, охотничьи и спортивные луки и причиндалы к ним. Фанат такого оружия Лешка уже купил себе блочник. Тренируется на задворках.

– Мальчики, обратите внимание на ножики, есть только что поступившие новинки от ZT, – мимоходом предложила Келли, рассчитывая клиента.

Патроны и припасы, масла и инструмент, магазины, обоймы, наборы для ухода – все на отдельных прилавках, там же гильзы, капсюли, оборудование для релодинга. По соседству – широкий выбор фабричных ножей, включая фолдеры, хороший ассортимент. Порох в банках никак Резчиками не лимитирован – тащи через терминал, сколько захочешь. Все виды охотничьих порохов доступны, если брать их в стандартной мелкорозничной таре.

Есть одежда и снаряжение, но в той секции мы давно все перевернули.

Проклятье, забрать этот револьвер, что ли?

Не могу, проклятая жаба дует на пальцы ледяным воздухом, кошелек не откроют… Торговаться бесполезно, на него многие заглядываются, скинь хозяйка цену всего-то монет на десять, и револьвер уйдет в течение одного дня! Испытывая обычные муки выбора, хорошо знакомые каждому взрослому мальчику, попавшему по делу в оружейный магазин, я уже чуть было не поддался вредному импульсу, но простой русский парнишка Леха Лимонов таки спас группу от финансового краха.

– О, какой! – заорал он у меня за плечом.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся и увидел в его руке томагавк.

– Хочу! – подтвердил свой выбор парень. – Купи!

Папа взял изделие и повертел в руках.

– Гуронов?

– Нет, этот томагавк забрали у захваченного кроу, – ответила мне хозяйка.

Хороший экземпляр. Качественно сделанное, продуманное до мелочей орудие убийства, знающий человек ваял. Неширокое лезвие правильно посажено на чуть изогнутой длинной шейке. В меру тяжел. Рукоять длинная, вырезана из какого-то благородного дерева, прямая. Однако склоненное к топорищу лезвие сидит так что в момент удара воображаемая линия, перпендикулярная вектору атаки мишени, пройдет точно там, где томагавк удобней всего удерживать рукой. Центр масс окажется за кистью, и отдача не будет отшибать пальцы. Гм… Таким и дерево рубить удобно, а не только бошки бледнолицых братьев.

И никаких пошлых украшательств, типа киношных цветных перьев и кожаных кистей, лишь оголовье рукояти оклеено несколькими нитками бисера – чтобы из руки не вылетел при промахе.

– Командир…

– Берем! – Я с благодарностью подмигнул страждущему.

– Келли, а мои патроны не появились? – Лимон наивно решил развить успех.

Она отрицательно покачала головой.

– Я помню, у тебя ведь «АК-47»…

Ха! У него не «АК» китайский, а надежный отечественный «АКМ». Но я промолчал.

– Муж обещал поинтересоваться в Вашингтоне, может быть, там есть такие патроны. Не хочу врать, Алекс, но шансы невелики. А тебе, Дар, может понравиться вот это!

Нагнувшись под прилавок, Келли вытащила на стол пухлый глянцевый каталог, быстро нашла нужную страницу и ткнула пальцем. На фотографии был изображен симпатичный хромированный револьверчик. Надпись под ней сообщала, что это S&W Model 60 LS «Chiefs Special Stainless Lady Smith».

– Скауты из Нома нашли его в пакгаузе, обнаруженном на затерянном пляже. Говорят, что там был еще и автоматический немецкий пистолет «Маузер К-96» с кобурой-прикладом, но его не продают. А этот муж привезет. Интересует? Цена не будет слишком дорогой.

– Конечно! – обрадовался я, не успев подумать, насколько пригодится вьетнамцу револьвер, по своим размерам недалеко ушедший от дерринджера.

– Тогда приходи через пять дней.

Завершив сделку, мы пошли на выход, но тут Келли вспомнила:

– Дар, ко мне вчера заходил шериф! Он сказал, что у него на днях появятся патроны для «АК-47», не говорил тебе? Может, стоит обратиться к нему?

Гребаный каларгон, он меня обкладывает!

– Спасибо, Келли, с тобой всегда приятно иметь дело.

Паскудный дождь все не кончался, и мы молниями влетели в салон, обнаружив там уже почти просохшего Винни, осторожно отодвинувшего в сторону опасный предмет, который радостный мальчик Леха никак не мог выпустить из рук.

– А у меня новости, командир! – сказал вьетнамец.

– У нас тоже, – кивнул я на томагавк. – Вываливай.

– Если коротко, то… Есть здесь один русский! Говорят, что он чуточку странный. Сбежал из русского анклава.

– Где живет?

– Ну… Только не горячись. В Додж-Сити.

Лешка присвистнул и тихо засмеялся, а я с силой ударил ладонями по баранке.

Это сука-судьба.

– Нам к шерифу, мужики.

Глава 7
КОНВОЙ

Это знаменитая процедура!

Шериф Карл Герески, заряженный на последний инструктаж, словно сержант морской пехоты в учебке перед полевым выходом, в третий раз медленно прошел мимо жиденького ряда немного растерянных драйверов свежесформированного конвоя. Строй напоминал пластмассовую расческу с выщербленными зубьями. Наш сержант за такое равнение непременно заставил бы всех отжаться раз так пятьдесят, а уж потом выровняться по росту.

– Повторяю! В пути вы будете выполнять все приказы любого из этих парней! Почему? Потому что они контракторы! Лот был открытым, и каждый из вас мог подписать бумаги и взять на себя ответственность за проводку конвоя. Это сделали они.

– Гм… Я должен выполнять указания мальчишки с томагавком, Карл? – недовольно пробасил здоровенный мужичина по имени Арни, которого все называют Глыба. У него старый «Чероки» с длинным прицепом. Хотя этому лосю больше приличествовал бы магистральный тягач… Надо за ним последить, возможны неприятные сюрпризы.

Карл Герески открыл было рот, но я легонько коснулся рукой его плеча, привлекая внимание:

– Позвольте мне.

Шериф сокрушенно показал ладонью в сторону смутьяна и кивнул.

– Кто из вас был в бою? – спросил я.

После нескольких секунд молчания руку подняли трое: водитель седельного тягача с цистерной, щуплый мексиканец с детским лицом и средних лет полноватый негр по имени Сид, владелец одного из двух тук-туков, он в этом звене старший.

– Остальные?

Остальные молчали.

Восемь взрослых мужиков, готовых управлять автомобилем, но не готовых положить за вверенный им груз свои жизни. Это нормально. Несмотря на весьма воинственный вид некоторых, все они простые обыватели, работающие между Батл-Крик и столицей, а также в спокойных пригородах.

Рядом была промзона, колонна стояла неподалеку от цеха обработки камня. До меня доносился глухой стук поршней пыхтящего локомобиля и неприятный визг циркулярной пилы, разрезающей добытый гранит на ровные блоки строго определенного веса, иначе их не увезти.

Я заранее выяснил, сколько у меня в конвое будет человек с боевым опытом. Чавез месяц бился с иранцами на заставе, пока не убыл по ранению в Вашингтонский Центральный госпиталь, а «Томми» в перестрелке за городом ранил одного из гуронов.

Спросил специально, мне нужно было подчеркнуть факт:

– Арни?

Тот что-то пробурчал.

– Я понял тебя, Арни… Тогда скажи, ты встречал когда-нибудь гигантскую чупакабру, убивал ее? Может быть, ты вступал в перестрелку с бандитами? Сколько человек ты убил лично? Имеешь ли ты опыт проводки колонн в дебрях, где в любой момент на тебя может напасть хищный зверь или свирепый дикарь? Дикарь, который в полтора раза больше тебя, Арни!

Краем уха я услышал, как хмыкнул шериф, оценивший мои командирские способности. Не думаю, что они мне категорически не поверят – на Платформах может появиться все, что угодно, это я уже понял. И чупакабры, и бегающие кашалоты, и летающие змеи – люди освоили ничтожно малую часть планеты. Может, где-то есть и огнедышащие драконы.

– Алекс прошел через все, что я тебе перечислил, он плохого не посоветует. Так что тебе не будет обидно… Парни! Мы не собираемся быть сержантами при новобранцах! – Я на секунду скосил глаза в сторону стоящего у меня за спиной шерифа. – Ваше дело – просто вести машины. Наша задача – довести колонну в Додж без потерь. Контрактом именно нам предписано умереть первыми, но это не значит, что все остальные смогут отсидеться… Если потребуется, подключим и вас. Поэтому прошу приказы выполнять безупречно. Давайте просто сделаем эту работу. Я уверен – конвой без проблем пройдет маршрут, и каждый заберет свои денежки!

После упоминания денег народ зашевелился.

– Их вы, джентльмены, после сдачи груза сможете взять наличными или оставить их на счету «Сити-Банка». Ваши родные смогут получить их в отделении на Буковой и воспользоваться ими в тот же день, – напомнил многоопытный Карл, знающий, на чем стоит зафиксировать внимание.

Строй зашевелился, забормотал.

– Напоминаю! – продолжил я. – Инициативы проявлять не нужно, решение проблем доверено нам, и мы честно постараемся справиться с ними без вашей помощи… Самостоятельно огонь не открывать, не останавливаться и кабин не покидать. Но оружие держите наготове! Радиостанции у всех должны быть включены постоянно.

Одни и те же разговоры… Сколько можно готовиться?

Нужно ехать, не теряя времени на болтовню, световой день дорог. По трассе Санта-Фе то и дело на квадроциклах или байках проходят легкие и очень маневренные группы скаутов, профессионально ищущих пакгаузы с хабаром. В здешних горах они с некоторых пор не работают. В ближних окрестностях давно все нашли и выгребли, а вывоз ништяка из дальних ущелий, если посчастливится найти заветный бревенчатый домик, сопряжен с большими трудностями. Кроме того, они рассудили вроде бы верно: горы никуда не уйдут, чужие там не ходят. Сейчас скауты воюют за так называемый Золотой Треугольник. Это огромная ничейная территория, зажатая между озером Мичиган, которое на Платформе-5 примерно в шесть раз больше земного аналога, землями Батл-Крик и гуронов, примыкающими к озеру на севере, владениями команчей с юга и турецким анклавом с запада.

Кроме скаутов на Додж-Сити и обратно курсируют одиночные машины торговцев. И ничего, в большинстве случаев никаких эксцессов не случается.

Правда, при следовании такого большого конвоя появляется нюанс: куш слишком велик, ради такого люди с криминальными наклонностями могут и рискнуть.

Машины тоже стояли в ряд.

Начну с «Чероки». Это темно-синего цвета честный американский джип постройки тех славных лет, когда слово «паркетник» еще не было в ходу. Глыбе его даже лифтовать не пришлось. Экспедиционный багажник на крыше, люстра, антенна, все стандартно. И длинный одноосный прицеп за кормой. Джип дойдет, я уверен. Уж кто-кто… Прицеп такой уверенности не вселяет, потому что ящиками он нагружен до треска рессор.

Два одинаковых китайских грузовичка-бортовичка, синенькие игрушки Востока, скорее всего, трофейные или найденные в пакгаузе. Я никогда не понимал, каким образом в них уживается настолько несерьезный вид и потрясающая выносливость, позволяющая им работать в любом климате и во всех уголках мира. Их тоже нагрузили будь здоров, груз закрыт брезентом и притянут веревками.

Полноприводная «Тойота-Калдина», елки-палки! Уж кого я не ожидал тут увидеть… Когда-то она была белой. Японская «мыльница», даже с увеличенным клиренсом, на Платформе выглядит диковато. А ведь это настоящий трудяга, каких поискать, символ базарных перевозок, «овощевозка», как говорят у нас в Красноярском крае. Просевшие, с гнутым от постоянных нагрузок корпусом, «калды» десятилетиями исправно тащат поближе к потребителю ящики со свежими овощами и фруктами – поклонитесь же своей кормилице!

Ну, а это вообще бомба! «Фольксваген-Транспортер». Быстро ставший в США легендарным хиппи-мобилем, мини-автобус в таком виде и попал на Платформу-5. По всему кузову зеленого цвета художником рассыпаны лютики-цветочки, смешные милые слоники, мульпликационные осьминоги, стилизованные статуи пузатого Будды, поцелуйчики и все прочие make love not war и all you need is love символы. Яркой осенью их раскрас вполне может сойти за особый вид камуфляжа. Надеюсь, что это чудо немецкой техники доедет к месту назначения.

Тук-туки. Их два, оба из Батл-Крик Нет, эти чудо-машинки, конечно же, не из Таиланда или Индии сюда занесло, диковинные мотосредства спецы клепают здесь, на месте. Дешево и сердито. Все дело в том, что малогабаритные и в то же время мощные мотоциклетные двигатели легко можно получить через терминал доставки, Резчики не препятствуют, хоть каждый день хапай. В отличие от своих собратьев из стран Юго-Восточной Азии, где их по праву можно назвать моторикшами, американские тук-туки и выглядят по-американски. Они шире и длинней, у них усиленная прочная рама и более емкий кузов. Для пассажиров предназначена всего одна скамья впереди; здесь тук-туки перевозят не восхищенных экзотикой белых туристов, а грузы. Это, пожалуй, наиболее популярный вид американского транспортного средства, отличающегося высокой эффективностью и дешевизной транспортировки. Черт его знает, доедут они до Доджа или нет, я к этим железным тараканам вообще не смог привыкнуть, каждый раз удивляясь, завидев на улице города тарахтящий тук-тук.

Последняя, восьмая машина конвоя, если не считать «Апач», с самого начала формирования занимала в списке конвоя особое положение. Когда я первый раз увидел этого дедушку Оптимуса Прайма наяву, то подумал: «Ого! Похоже, мы где-то встречались!» Стальной гигант, монстр из нефтяной преисподней, мрачный король ночных автострад, символ ужаса американских дорог – эпитеты можно перечислять долго.

Позвольте представить: «Питербилт 351», седельный магистральный тягач производства США, выпускавшийся в 1955–1960 годах. В данном случае – наливняк, о чем свидетельствует пристегнутая к чудовищу огромная сигара с топливом.

Легендарика у этой модели безупречная. Я ведь не ошибся, действительно видел! В кино. Чавез, укротитель этого зверя, влюбленный в свою машину, как в женщину, конечно же, рассказал мне все. Именно эта модель снималась в знаменитом фильме Стивена Спилберга «Дуэль» 1971 года, который после выхода стал примером для многочисленных подражателей и полностью растащен на киноцитаты.

Сюжет ленты незамысловат, однако позже неоднократно использовался в той или иной мере. Какой-то там интеллигентный ботан, гладенький да смирненький, катит себе по безлюдным калифорнийским дорогам, торопится на встречу, совершенно не интересную зрителю, но внезапно становится жертвой интереса чудовищного закопченного бензовоза, с метафизической целеустремленностью и упорством буйнопомешанного преследующего автомобиль героя. Задекорировали машину на славу: на капот прибили целый набор трофейных номерных знаков, собранных бензовозом по дорогам страны – аналогия снятых с поверженных врагов скальпов.

Что характерно, за мутными ветровыми стеклами взбесившегося механического чудовища невозможно разглядеть водителя. Его и не показывают, зрителю предъявлены лишь волосатые руки по локоть и сапоги-казаки – обезличивание драйвера обывателя пугает особенно сильно! Спилберг сумел сделать так, чтобы зритель вообще забыл о человеке в кабине монстра, и ботан как бы борется не с себе подобным, а с машиной… Как можно противостоять спятившей технике таких размеров и мощи?

При встрече бензовоз сначала спокойно позволяет герою совершить обгон, словно заманивая его в ловушку, а потом начинает преследование, обгоняет сам и опасно маневрирует, бьет легковушку бамперами, издевательствами и очевидной безысходностью заставляя ботана сходить с ума. Понимая, что дело добром не кончится, герой отчаянно пытается вырваться из капкана, все отчетливей осознавая, что родные его больше не увидят.

Грузовик киношники сотворили, конечно, жутчайший. Мало того, для съемок был еще и выкрашен соответственно – в ржавчину, иначе не скажешь… Оттого и жути больше.

И вот он стоит передо мной!

Жестяных скальпов на капоте, правда, нет, зато есть огромные рога быка-лонгхорна, торчащие в разные стороны. На крыше, кроме дополнительного света, расположен рядок труб пневматического сигнала, представляю, как он может реветь!

Вот и думаешь: что, Резчики тоже смотрят земные блокбастеры в своих галактических кинотеатрах? Этот «Питербилт», как было в фильме, выкрашен в цвета выжженной прерии, Чавез говорит, что сделал это намеренно – так наливняк не бросался в глаза при доставке топлива на позиции в иранской кампании… Кошмар! Я думаю, что в таком виде тягач можно отправлять по трассе Санта-Фе в гордом одиночестве, гуроны разбегутся от страха. Тяжелое впечатление смягчают разве что многочисленные рюши, блестящие да махристые, коими улыбчивый и разговорчивый мексиканец щедро украсил водительскую кабину.

Нет уж, сразу за кормой «Апача» я это порождение тьмы ни за что не поставлю, крыша съедет, если будешь постоянно наблюдать этот ужас в зеркалах заднего вида…

Все. Перечислил всех, в таком составе конвой и пойдет.

Относительно оружия драйверов особо сказать нечего.

Почти все водители анклава, работающие на безопасной территории, то есть не выезжающие за фронтир, южная часть которого проходит через Форт-Манн, возят в кабине только дробовики. Дорогу постоянно перебегает непуганая дичь, в пути появляются свободные минуты и подходящие мишени. Отчего бы не привезти семье пару десятков килограммов свежего мяса косули? Ну, и на всякий – для самообороны, хотя в обжитой зоне в общем-то тихо… В основном они используют ремингтоновские помпы, их уважают, хотя я бы предпочел полуавтомат. Мои драйверы так и вооружены, лишь у Арни есть винчестер. На том огневая мощь драйверского корпуса конвоя и заканчивается.

Пила все не утихала. Как эти бедняги там работают? Наверное, начцеха набирает исключительно глухих. А как же люди, живущие поблизости? Это тебе не поворчать, походя, насчет гада с шестого этажа, орудующего в ночи перфоратором. Скорее всего работники фабрики рядом и живут, тогда можно потерпеть, ведь алмазная пила зарплату напиливает…

– Шеф, есть вопрос! – раздался голос за спиной.

Я оторвал руку от теплого крыла «Питербилта» и обернулся.

– Мой брат готов со мной поехать! – радостно поведал мне Жак, водитель второго тук-тука. – Готов поработать без зарплаты, он мне поможет!

– Не поедет, – коротко сказал я.

– Но почему? – парень искренне удивился такому ответу, от растерянности не зная, куда деть руки.

– Его нет в контракте, Жак… Значит, нет и страховки. Кроме того, мне не заплатят за его охрану, но в случае чего спросят.

– Да кто спросит?! – нервничал водила.

– Ты, Жак, ты и спросишь, – ответил я, доставая из нагрудного кармана рацию и показывая тем, что разговор окончен.

Пш-ш…

– «Техник» – «Конвою», общий вызов! По машинам, парни! Выезжаем на трассу и там выстраиваемся в колонну. Рации держать включенными, музыку в наушниках не слушать!

И тут мне опять вспомнилась кинолента «Дуэль». Точнее, абсурдный диалог по радио главного героя и водителя-невидимки, сидящего за рулем «Питербилта», в самом начале фильма. Брр… Я хлопнул ладонью по тяжелому крылу грузовика. Почти копия старого «КРАЗа». Хотя скорее наоборот.

– Зверюга, не подведи…

Всего девять тысяч баксов тягач стоил когда-то на Земле. Шестицилиндровый дизель Cummins мощностью 275 лошадиных сил, одиннадцать миль на галлон по хайвею… На любой из Платформ этот грузовик будет восприниматься как память об утраченной мощи человечества.

Кстати, в последней сцене фильма этот грузовик был уничтожен.

* * *

До Форт-Манна колонна добралась без всяких приключений. Шли мы в сопровождении квадроцикла патруля, который затем остался на кордоне, дальше – сами. В крошечном поселении на фронтире задержались всего минут на десять.

– Мои сыновья прокатились на полтора десятка миль. Все спокойно, – доложил Джон Маллет. – Вождя предупредил, чтобы его волчата даже думать не смели…

– Спасибо, Полковник! – Я с чувством пожал крепкую руку боевитого старика. – Все будет нормально, нам предстоит обычная прогулка по прерии.

– Четыре дня назад фургон из Доджа проскочил без проблем, – как-то без особой охоты подтвердил он, выпуская мою руку. – И все-таки держите нос по ветру, мистер Квечман.

– Это уж точно.

– Господь вам поможет!

Пожилые люди на Платформе гораздо чаще вспоминают о Боге, нежели молодняк. Те считают, что настоящие боги, как выясняется, – Резчики или Надзиратели. Так считают и многие американцы среднего возраста.

Тронулись.

После «примерки» я решил поставить наливняк в самый хвост колонны. При другом порядке следования страшная туша полностью закрывает хвост колонны, что остается за ней, и из кабины «Апача» просто не видно последние машины, теряешь контроль. Перед ним ползет «Чероки» с прицепом. Все остальные машины зажаты между нами. Скорость движения… Я рассчитывал в среднем на сороковочку. Не получается, тук-туки идут медленно, а общая скорость конвоя, как известно, всегда определяется самым слабым звеном.

За рулем сидит Винни. Лешка, оседлав своего нового стального коня, пока что работает в режиме пастуха – то ускоряется, то отстанет, чтобы проверить тылы. Вскоре мы проехали мимо ритуальной жестяной банки, и мотоциклист тут же возник слева, махнув мне рукой.

– Ну что, командир, рвану?

– Жми. Только без дури!

– Ну, ты ж меня знаешь! – Вот что он хотел этим сказать?

Мотоцикл под ним резко дернулся, ездок опытно пригнулся, мощный двигатель спел свое знаменитое:

– Яа-аааа-мааааа-хаааа!

И дорожный хулиган умчался на разведку в пыльную даль. Это обычная для нашей группы практика: Леха на двух колесах уходит, чтобы разведать обстановку впереди.

– Чемпион пустырей, он всегда одинок, – вздохнул я, приваливаясь головой к стойке поудобней, чтобы видеть зеркало, и задумался о своем.

Конкретно – о Ростоцком и его роли в этой истории.

Интересная тема, тут есть над чем поломать голову. Потом в дневник запишу свои мысли, оно того стоит. Как-то не очень логично выглядит поведение Германа, не находите? Он же всегда говорил, что надо двигать вперед людей умных, руководителей, мастеровых, словом, людей дела, а не бюрократов и политиканов! И сам же, выходит, в какой-то момент решил зажать в тиски Дария Квачина, которым еще недавно так восхищался.

Зачем он послал меня на север, за сотни километров от Манауса? Открывать новые земли, ловить попавшие в Прорез суда, искать на берегах Леты ништяки, особенно золото, захватывать перспективные участки и защищать их от возможных посягательств. Расширяться, одним словом. Все шло по плану и даже лучше, были найдены монеты, золотоносный участок, пусть и бедный по земным меркам, разведана территория. Дороги, мост, взлетная площадка НЛО, наконец… Плита с раскладами, черт возьми!

А дальше в истории появляется неожиданный фактор: я открываю Желтый Крест, портал, ведущий на Платформу-5.

Как нормальный капиталист отреагирует на такое известие? Платформа-4, Платформа-5 – ничего не напоминает? Айфон-4, айфон-5… То есть совершенно новое качество среды, а значит, больше бабла, ништяков и прочих выгод. Ну, это если рассуждать тупо. Нет, это логика на грани дешевой фантастики. Порядковый номер очередной платформы, при отсутствии описания хотя бы двух платформ является исключительно порядковым номером в планировании Резчиков и ничем больше. Уж точно не индикатором технологического уровня…

Так что это – просто новая планета с новыми напастями?

Или поляна с новыми возможностями, о чем же он подумал первым делом? Известно ведь, что самое первое впечатление часто оказывается и самым верным.

Ростоцкий – очень хладнокровный и расчетливый человек.

Итак: вспомним, как он попал на Кристу и как сразу же начал действовать, – вся эта история отражена в летописях, по ним в русском анклаве детей учат… На старте Ростоцкому принадлежала хорошая винтовка и несколько золотых монет. А действовал Герман так, словно ему принадлежит и пароход, и его груз, и люди. Да и их карманы… Разве нет? Точно так же он действует и сейчас: Ростоцкий фактически распоряжается всеми ресурсами русской общины, да еще и приличной частью Манауса, в большой мере определяя политику и стратегию развития всего анклава.

Ростоцкий неоднократно говорил, что он ни в коей мере не спецназовец, и его девиз – «Кто угодно, только не мы!». И действовал он в основном так же. Как просто капиталист, а не супермен. Однако при необходимости он и на передовую выйдет с автоматом, и на переговоры с вождем зоргов. Герман отчаянно хочет построить свою империю, для него это цель жизни.

Для строительства деловой империи нужны ресурсы. А что будет, если Прорезы, ведущие на Землю, в один неприятный час внезапно закроются? Где тогда прикажете брать новый ништяк? И вот некто Квачин приносит настоящий подарок от Резчиков – Прорез нового типа, причем двусторонний и действующий строго по расписанию, мечта!

Теперь о галактических соседях. Если бы американцы были одиночками-авантюристами, они застолбили бы участок конкретно для себя, я правильно рассуждаю? А они написали, что территория отныне принадлежит США, значит, у них есть какое-то государственное образование… Но это не войска! Армейцы бы намалевали на табличке что-нибудь грозное, вроде «Пятая разведрота четвертого парашютно-десантного полка Виргинской дивизии, имени Джорджа Вашингтона». Раз так, то территория и по ту сторону портала не очень-то застолблена.

Вот как должен был подумать олигарх! Откуда ему знать, что это были все-таки федералы, попутно решившие поиграть в скаутов? Я, кстати, до сих пор не понимаю, что они искали в ущелье. Может, это были простые геологи.

Новый мир – это очень круто для торговли, добычи ништяков, обмена информацией и много еще чего. Все это Ростоцкий отлично понимает, поэтому его отговорки типа «У нас и тут много дел, уже пора картошку сажать» как-то не прокатывают…