Текст книги "Вещий Олег (СИ)"

Автор книги: Вадим Чинцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Стратиг кивнул – Вам покажут дорогу. За груз можете не беспокоиться, здесь не воруют. – приглядевшись к экипажу корабля, стратиг невольно отметил что все матросы по виду не уступали, и даже может и превосходили своими мышцами его воинов, все члены экипажа были вооружены мечами и топорами, их тела одеты в кожаную броню, странно, но взгляды эти воины старались опускать вниз. – Скажи, уважаемый, где ты набрал экипаж? По виду это опытные воины.

Купец развел руками – Это лучшие мои охранники, я их собрал со всего своего каравана вместо обычных гребцов. Только благодаря им мы и смогли не стать легкой добычей викингов.

Провожатый, босоногий оборванец лет тринадцати-четырнадцати приплясывал около купца – Я тут все знаю, могу быть полезным. Вам разве не нужен помощник?

Купец ухмыльнулся – Скажи, малец, в Херсоне безопасно по ночам?

– Пацан пожал плечами – У нас по ночам все спят, разбоя нет. Это днем за кошелями только смотреть нужно постоянно – любителей срезать чужой кошель много. А ночью даже стража у ворот спит вполглаза. Но на самом деле дрыхнут так, что не разбудить. На стенах тоже караульные спят. Так то они пытаются не уснуть, но ближе к рассвету храп стоит такой! Стратиг конечно как-то застал спящими и приказал провинившихся выпороть. Так через неделю все опять по старому. Вот, привел. Этот постоялый двор единственный, где еще места есть. Из-за викингов купцы вынуждены ждать когда император пришлет военный флот в город.

Купец бросил пацану серебряную монетку и та будто исчезла.

– А ты фокусник! Ну-ка повтори!

Вторая монетка так же будто растворилась в воздухе едва коснулась ладошки мальчишки.

Купец подмигнул мальцу – Ладно, жди нас, мы перекусим и ты отведешь нас в ближайшую баню.

– Вам повезло, сегодня как раз мужской день.

Во дворе гостей встретил сын хозяина, на вид ему было около двадцати лет. Сухощавый, чернявый грек угодливо поклонился – Проходите, уважаемый! Правда цены за постой в нашем городе подскочили и наш постоялый двор был вынужден так же поднять свои расценки в пять раз! Но у нас хороший повар, вас вкусно накормят!

Купец прищурился – В пять раз значит! Ну что ж, деваться некуда, показывай комнаты.

– У нас остались только три комнаты, одна на двоих человек, две на шестерых каждая, а вот остальным придется расположиться на сеновале.

– За сеновал сколько за каждого сдерешь?

– Парень отвел взгляд – Договоримся! Проходите, садитесь пока за столы, вам сразу готовую еду и принесут. Есть рыба и баранина с козлятиной, вот только мясо дороже рыбы в десять раз будет. Сами понимаете – неизвестно сколько город будет помощи ждать.

– Неси мясо!

– Если вы можете себе позволить, можно подать фазанов, начиненных рыбой, и жаренных на углях. Так же есть рагу и ветчина.

Купец звякнул мошной – Неси все и побольше! И лучшего вина! Пироги если есть, так же неси и поскорее. У меня живот уже к хребту прилип.

Под личиной купца скрывался Никифор, который ради этой роли обрил оселедец. Остальными членами экипажа были викинги, освоившие греческий язык, таких было немного, но их Колдуну удалось отыскать и теперь эти северяне жрали в три горла, с презрением поглядывая на остальных постояльцев и на работников двора. Именно из-за их взглядов Никифор и приказал им по возможности опускать свои взор.

Насытившись, викинги потянулись на выход. Один их них шепнул Никифору – И нахрена нам в эту баню! Может ну ее на фиг?

– Нам с городом надо ознакомиться, поход в бани как раз достойная причина для прогулки. А после бань осмотрим торговые ряды. Оставим одного присмотреть за нашим оружием и вещами. С собой берите только ножи.

Пацан, дремал сидя, прислонившись к стене постоялого двора. Лже-купец ткнул его ногой, обутой в сандалии – Вставай, веди нас в баню. Если хочешь, то я заплачу за тебя, а то выглядишь как червь навозный.

Зданием бани было прямоугольное сооружение из четырех помещений: раздевалки – аподитерия, и трёх моечных.

Часто это были комнаты с разной температурой воды: кальдарий – зал с горячей водой, тепидарий – тёплая сухая комната, фригидарий – помещение с холодной водой. Стены сложены из необработанных камней, скреплённых цемянковым раствором на основе керамической крошки и специально обожженной глины. К южной стене бани были пристроены три ванны, в каждую вёл дверной проём. Сами ванны были облицованы мраморными плитами. Внутри было около десятка человек – из-за поднявшихся цен горожане снизили частоту посещения бань.

Викинги разбрелись по кальдарию (залу с горячей водой). В банях Византии в 9 веке вместо мыла использовали травы, увеличивающие потоотделение: майоран, мяту и ромашку.

Один из посетителей посетовал – Старые термы показались властям слишком роскошными и почти все переделаны под православные храмы. А какие были бани, не чета нынешним!

Его сосед кивнул – И не говори! Нынешние парильни просто убожество!

Никифор огляделся и пожал плечами: «И что этих остолопов не устраивает?» Улегшись на мраморную скамью в парилке, Никифор невольно задремал и был разбужен своими викингами, от которых теперь не так сильно несло потом – Вставай, благодетель! Хорош спать. Сам же говорил, что по городу пройтись нужно.

Вот уже сорок минут варяги знакомились с городом, стараясь запомнить расположение улиц. Цены в торговых рядах на все взлетели и стоял шум и гам: недовольные горожане ужасались стоимости продуктов питания и почем зря ругали отцов города.

Толстая баба грозила кулаком торговцу хлебом – Креста на тебе нет, ирод! Я чем по твоему своих детей кормить должна?

Никифор махнул головой – Пойдем на постоялый двор, нам бы отоспаться не мешало бы.

На постоялом дворе варяги разобрали свое оружие и улеглись спать. Этой ночью предстояла простая работа по отправке спящих стражей прямо в их христианский рай.

Глава 17

Когда весь постоялый двор наполнился храпом спящих постояльцев, варяги проснулись от толчков и пинков, раздаваемых Никифором. Варяги в ночной тьме крались как призраки, двое несли приобретенный вчера деревянный брус длиной под два метра. До ближайших ворот было рукой подать и уже через десять минут Никифор привел викингов к массивным деревянным воротам, створки ворот были покрыты листовой бронзой. Изнутри ворота закрывались дубовым брусом. Стража в количестве десяти человек бессовестно спали на охапках сена.

Никифор указал на одноэтажное здание казармы, до которого от ворот было метров сто – Режем этих спящих, а вы двое бегом к казарме, приготовленным брусом вы должны дверь подпереть, чтобы в случае чего городская стража не могла выйти наружу.

Спящих убили мечами, они и не проснулись даже. А вот с брусом пришлось повозиться, он был довольно увесист и никак не хотел покидать металлические скобы, которые были выкованы из хорошего металла.

Никифор прикрикнул на варягов – Что вы как бабы телитесь? Поднажмите!

Наконец брус выскочил из пазов и его едва успели подхватить, не дав удариться о мостовую. У ворот уже ждали полсотни варягов, как только створки распахнулись, все приготовились к бою, подав зажженным факелом сигнал ожидающим в море кораблям.

Никифор облегченно выдохнул – Похоже у нас все получилось. Как там казарма? Хорошо заблокировали дверь в казарму?

– Все отлично, греки наружу не выберутся – вместо окон у них узкие бойницы а вход в казарму один.

Олин из варягов указал на одну из трех улиц, которая вела из центра города к воротам – А это кто? Похоже на личную стражу стратига.

Действительно, к воротам приближались два десятка греков в полном вооружении со щитами, впереди которых шагал стратиг.

Никифор отдал приказ – Луки к бою!

Стратиг, увидев распахнутые створки ворот, указал на казарму – Гоните этих бездельников наружу! Тревога! Тревога!

Никифор, поняв задумку противника, указал на казарму – Не дайте им выпустить городскую стражу!

Подхватив щиты, варяги с мечами и топорами набросились на решившего проверить несение службы городской стражи стратига и его телохранителей. Поставив стену ростовых щитов, греки полностью перегородили неширокую улицу. Но что могли два десятка греков противопоставить почти сотне свирепых варягов! Их уничтожили за десять минут. Со стороны пристани послышался топот ног. Волна викингов буквально затопила проем ворот, растекаясь по улицам. Первым делом окружили казарму.

К одной из бойниц подошел один из сотников – Эй вы! Предлагаю сдаться! оружие выбрасываете и по одному выходите наружу.

– А не пошел бы ты в жопу! – в бойнице показалась чья-то наглая рожа – Мы не собираемся сдаваться. А вас всех развесят на стенах города как только прибудет флот Василевса.

Сотник пожал плечами – Как хотите. Мы сейчас обложим вас дровами и сеном. Выкуривать будем. А впрочем, нам еще лучше – когда вы задохнетесь в дыму, нам останется только зайти внутрь и повыбрасывать ваши трупы в море.

Повернувшись к варягам, сотник махнул рукой – Несите сюда все что горит.

Внутри послышался шум спора и наконец греки взмолились – Не нужно нас выкуривать. Мы сдаемся!

Рюрик с Олегом стояли у городской цитадели, чьи стены были выше городских. Со стен на них угрюмо смотрели епископ Херсонеса и стражники. Олег в медный рупор прокричал – Эй там, наверху! Даю слово, что если вы откроете крепостные ворота и сдадитесь, сложив оружие, то предоставлю вам один из захваченных кораблей для отправки в Константинополь.

Епископ перекрестился – А если мы не сдадимся? У нас достаточно еды и воды.

– Если вы не сдадитесь, то мы начнем с уничтожения храмов. После их разрушения руками ваших же горожан мы начнем распинать на крестах христиан. и не важно, если нам придется распять все население города.

Епископ молча развернулся и стал спускаться по ступеням вниз. В парадном зале цитадели ждали два турмарха (военный командир подразделения фемы), Комит палаты (начальник штаба), Хартуларий фемы (ведал администрацией, судом и финансами). Епископ прошел к одному из кресел, стоящих вокруг стола и, сев в него, произнес – Я, да простит меня Господь, сейчас соврал этим язычникам о наличии у нас продовольственного запаса в надежде, что они испугаются ожидаемого флота императора и, разграбив город, оставят его. Если викинги останутся в Херсонесе, то нам придется сдаться на милость наших врагов. Еды нам хватит на три-четыре дня. Я не понимаю, почему Стратиг не озаботился заполнением складов и кладовых?

Хартуларий пожал плечами – Теперь у него не спросишь. Нахрена он лично пошел этой ночью проверять посты? Значит ждем седмицу, еду придется выдавать небольшими порциями. Если варяги к этому времени не уйдут, начнем переговоры.

Феофил при известии о захвате Херсонеса схватился за голову – Как! Как эти варвары умудрились захватить этот хорошо укрепленный город?

Сакелларий пожал плечами – В послании, которое доставил голубь, об этом ни слова. Да и много ли уместится текста на шелковом лоскутке? Епископу и еще нескольким чиновникам удалось запереться в цитадели. Через три-четыре дня у них закончится запас продовольствия.

Василевс вскочил с трона – Как? Почему они не подготовили запасы еды на случай осады? Этого Стратига я прикажу сварить живьем!

Михаил покачал головой – Увы, но это не удастся, мой Василевс! Стратиг погиб во время проверки постов.

– Жаль, легко отделался. Немедленно отправь флот, Херсонес требуется отбить.

– Я говорил с Верховным Доместиком. Узнав о захвате города многочисленным войском варягов, тот выразил сомнение в том, что осада продлится менее полугода. А цитадель падет уже через несколько дней. Мало того, он направил почти все войска для противодействия арабам, которые поставили перед собой цель овладеть Кипром, а возможно и всей Сицилией, угрожая владениям твоей империи в Южной Италии. В общем, некого нам отправить на освобождение Херсонеса. Похоже эту фему мы на время потеряли.

Феофил почувствовал как ярость заполняет его душу и его рука невольно потянулась к кинжалу. Михаил отшатнулся, не спуская глаз с руки Василевса. Тот все же смог овладеть собой и усмехнулся – Испугался? Не трясись так, ты пока мне еще нужен. Ступай, мне нужно подумать. Похоже все же придется направить еще одно посольство, займись его подготовкой, будем у варягов выкупать Херсонес.

Цитадель сдалась только на десятый день. Когда епископ и его окружение вышли из крепости, Рюрик довольно развел руками – Недолго же хватило ваших припасов!

Епископ вздохнул – Мы сдались, так как вы обещали нас отпустить.

Рюрик погрозил пальцем – Э нет! Я бы вас отпустил, если бы вы сразу сдались. А так, вам придется за вас всех заплатить выкуп.

Епископ возмутился – Тебе же досталась казна! Какой тебе еще нужен выкуп? Побойся Бога, нечестивец!

– О Боге нужно было вспомнить когда я дал вам щедрое предложение! Вы же решили дождаться помощи из Константинополя. А на каждую хитрую жопу как говорит мой родственник всегда найдется хрен с отмычкой!

– И сколько же ты хочешь за нас получить?

Рюрик пожал плечами – Пару сундуков золота! Я отпущу вас в обмен на золото. Просите своего Василевса за вас заплатить, иначе вы все умрете мучениками. Глядишь еще и святыми станете!

Епископ кивнул – Я готов во имя Господа нашего на смерть! Если ему так угодно, я готов к смерти.

К Рюрику подошел Олег – В бухту зашел дромон. Греки просят принять посла Василевса. Пойдем выслушаем очередного греческого павлина.

Посол и правда был одет в шелка и бархат, на толстой шее сверкала золотая массивная цепь, пальцы унизаны перстнями с камнями. Посол стоял на досках пристани в окружении варягов, которые отпускали шутки в его сторону и невольно ежился под их стальными взглядами профессиональных убийц, проклиная свое желание отправиться сюда на переговоры. Посол косился на дромон, который его сюда доставил с отчаянием. Экипаж дромона старательно делал вид, что они здесь только как придаток корабля и не за что не вмешаются даже в том случае, если с посла станут снимать кожу.

Олег окинул взглядом стоявшие около посла три сундука, затем попробовал поднять один из них. Похоже в каждом было около сорока килограммов – Я так понимаю, это очередное золото?

Посол кивнул, мелко трясясь от страха – Здесь двадцать пять тысяч солидов. Его величество предлагает выкупить у вас свой город Херсонес! Это золото – аванс, если вы согласны, вам доставят еще семь таких же ларей полные золота.

Олег открыл крышки и хмыкнул – Что-то дешево оценил город Василевс, как считаешь, Рюрик?

Князь кивнул – Соглашусь с тобой, дружище! Это просто насмешка над доблестными варягами. Это золото пойдет в качестве выкупа за Епископа и военных и гражданских чиновников фемы. А за Херсонес полагаю будет справедливым заплатить минимум два миллиона номисм! Мы пообщались с Хартуларием фемы и тот поведал нам о ежегодной прибыли империи от доходов от посреднической торговли, составляющей основу экономики города. Вот некоторые статьи доходов: сбыт солёной и вяленой рыбы – купцы города покупают её в степных областях и вывозят в Малую Азию. Перепродажа продуктов животноводства также весьма прибыльна: купцы покупают их в степных областях. Поставщиками этих продуктов являются степные кочевые народы. Да и сбор «коммеркиона» – десять процентов таможенной пошлины от обращения товаров на территории империи в итоге приносит огромные деньги. Поэтому не трать наше время, забирай выкупленных на привезенное золото чиновников государства и церкви и как можно скорее донесите наш ответ Василевсу.

Василевс выслушал ответ варягов и растерянно посмотрел на своих советников – Ничего не понимаю! Эти варвары похоже просто издеваются! Что бы собрать столько золота, придется на треть освободить мою сокровищницу. Если бы не война с арабами, то эти язычники уже умылись бы кровью. Какие будут предложения?

Оба префекта претория переглянулись и промолчали. Они понимали, что без армии приструнить варягов не удастся. Главный юридический советник императора, председатель консистория (совета при императоре) Квестор священного дворца перебирал в уме возможные меры, но как ни пыжился, не мог ни к чему придти и с тоской понял – Херсонес варяги не отдадут – Василевс! Я уверен, что варяги сознательно выдвинули такое условие. Они не собираются уходить из фемы. Тем более сами заявили твоему посланнику о прибылях, которые приносит фема. За десяток лет они и сами получат запрошенное золото, если смогут восстановить экономику фемы. Бывшей фемы. Через пару лет их уже не сковырнуть, стены неприступны для осады. Я вижу только один выход.

Василевс пытливо взглянул на Квестора – Ты о подкупе? Так сколько раз мы пытались подкупить варягов, но никто не согласился.

– Мы слишком мало предлагали. Если объявить в награду за голову этого варяжского князька скажем десять тысяч номисм, то наверняка среди викингов, которые вошли в войско Рюрика, найдутся желающие получить кучу золота.

Патриарх, молчавший до этого все время, подал голос – И еще десять тысяч из моей казны за смерть этого жреца!

Квестор усмехнулся – Если мы готовы выплатить двадцать тысяч, то поверьте – нужно готовиться к поминкам, эти двое считайте уже мертвы.

Ольв, чьи три драккара присоединились к армии Рерика пару месяцев назад, при разделе добычи после захвата Херсонеса получил свою обговоренную долю и его викинги были в восторге и славили мудрость своего ярла, который вместо грабежей и так разоренных земель Европы решил присоединиться к Рюрику. Хрейн, друг детства, ставший правой рукой ярла, своими крепкими лошадиными зубами отдирал куски мяса с огромной кости.

Огромная таверна в Херсонесе работала, хозяин из местных довольно принимал монеты за свои пиво и вино. Ольв потягивал вино, мрачно заедая его оливками, забрасывая их в свой рот горстями. Ярл был похож на медведя, грудь как пивная бочка, его покрытые жесткими длинными волосами руки были похожи на конечности орангутанга. Вокруг шумели его воины, опустошая запасы вина.

К столу подсел Сигфус – Ярл! Тут такое дело. Из Константинополя пришел караван судов. Рюрик же пообещал, что готов наладить в Херсонесе торговлю, собирая таможенные сборы!

Ольв пожал плечами – И что тебя так удивило?

Хрейн покосился на викинга – И правда, шел бы ты к парням, мешаешь нашему общению.

Сигфус понизил голос – Один из греков рассказал, что император за головы Рюрика и Хельги объявил двадцать тысяч номисм.

Хрейн махнул рукой – Враки! Да греки от жадности удавятся, чем отдадут столько золота!

Сигфус покачал головой – Говорят, что император готов выплатить аванс в размере одной тысячи номисм, а при предъявлении голов – остальные монеты.

Ольв переглянулся с Хрейном и повернулся к Сигфусу – Я тебя услышал, ступай. Мне нужно подумать.

Хрейн схватил за руку своего друга – Ольв, не стоит идти на предательство. Вместе с Рюриком мы заработаем немало. А если станем предателями, на нас откроют охоту. Ты же не думаешь, что кроме князя и Верховного жреца на нас некому натравить варягов?

Ольв потер лицо – С такой кучей золота нас не достанут. Мы укроемся в Византии, хрен они нас там достанут. С помощью Сигфуса найди грека, который рассказал ему о награде. Твоя задача получить гарантии выполнения обязательств о выплате. Потребуй все же аванс две тысячи номисм. Иди.

Олег вместе с Рюриком как обычно вышел на вечернюю пробежку вдоль городских стен города, в которой участвовали все варяги. Только примкнувшие чужие отряды викингов переглядывались по началу, но затем привыкли. Утренние и вечерние пробежки варягов в полной боевой выкладке, забросивших за спину щиты, стали обыденностью, после них варяги занимались физическими упражнениями и схватками на учебном оружии, и здесь как раз и присоединялись пришлые воины, которые считали необходимостью развивать свои возможности победить в бою.

Олег с Рюриком оторвались на десяток метров вперед и Колдун почуял впереди угрозу. Справа были готовы к отплытию три драккара, впереди дорогу преграждали около сотни викингов, среди которых выделялся своим огромным телосложением ярл Ольф. Все его викинги и он сам были в полном доспехе в шлемах с щитами и копьями в руках.

Олег на бегу выхватил топор и меч – Засада, назад, князь!

Рюрик остановился и перебросил щит со спины, взяв его в левую руку, а правой достав меч. Сзади послушался клич – Русь! – варяги увидев предателей ускорили бег, спеша на помощь.

Олег вошел в состояние яра и как вихрь вкрутился в толпу викингов. Топор раскроил лицо Хрейна, который прикрыл телом своего друга. Меч же вошел в шею совсем молодого викинга, чьи голубые глаза с удивлением смотрели на клинок, лишивший его жизни, но в следующий момент меч вышел из раны и срубил голову следующего предателя. Ольф не успел пару раз моргнуть, а пятеро уже были мертвы и всего десять метров оставалось до озверевших варягов, впереди которых бежал Рюрик. Ольв рванулся было к нему, но неожиданно перед ним появился жрец, чей окровавленный топор вонзился прямо в шлем, разрубив его и голову пополам.

Через пять минут все хирдманы Ольфа легли изрубленными трупами. Рюрик указал на них мечом – Опять привет из Константинополя?

Олег кивнул – Греки за наши головы пообещали двадцать тысяч золотом.

Рюрик усмехнулся – Не хотел я разорять Феофила, но после этого объявления наград за наши головы он останется голым!

Глава 18

Олег получил от своих разведчиков информацию о появлении в степях между Доном и Дунаем племен нового народа, печенегов. Военная организация хазар была более сложной и структурированной. Они имели постоянную армию, состоящую как из профессиональных воинов, так и из ополчения. Во главе армии стоял каган, а непосредственное командование осуществлял бек. Такая структура позволяла эффективно координировать действия крупных военных соединений и проводить масштабные кампании. Хазарское войско насчитывало около ста тысяч воинов. Основу армии составляла тяжелая кавалерия, вооруженная длинными копьями, мечами и луками. Хазары также имели значительные силы пехоты, что было необычно для кочевых народов того времени.

Военная организация печенегов была менее структурированной, что отражало их более традиционный кочевой образ жизни. Они делились на племена, каждое из которых возглавлял свой вождь. Координация действий между племенами часто была затруднена, что снижало эффективность их военных операций в крупных сражениях. Печенежское войско же навскидку разведчиков могло насчитывать под тридцать тысяч воинов. Основу армии составляет легкая конница, вооруженная луками и копьями. Тяжелой кавалерии у печенегов было значительно меньше, чем у хазар, что ограничивало их возможности в прямых столкновениях с хорошо вооруженным противником.

Хазары имеют значительное преимущество в качестве вооружения и защитного снаряжения. Их тяжелая кавалерия использует ламеллярные и чешуйчатые доспехи, обеспечивавшие отличную защиту от стрел и ударов холодным оружием. Основным оружием были сложносоставные луки, длинные копья и мечи. Хазарские воины также использовали щиты, что повышало их защищенность в ближнем бою. Хазарские луки имели дальность стрельбы до 300–350 метров, а эффективная дальность поражения составляла около 200–250 метров. Это давало им существенное преимущество в дистанционном бою. Кроме того, хазары были известны своим мастерством в обработке металлов, что позволяло им производить качественное оружие и доспехи. Вооружение печенегов было более легким и менее разнообразным, что отражало их тактику ведения боя, основанную на мобильности и внезапности. Они также использовали сложносоставные луки, но их качество уступало хазарским. Защитное снаряжение было представлено преимущественно кожаными доспехами и легкими щитами, что обеспечивало большую подвижность, но меньшую защиту. А дальность стрельбы печенежских луков составляла около 250–300 метров, а эффективная дальность поражения – около 150–200 метров. Это было достаточно для ведения эффективного обстрела, но уступало возможностям хазарских лучников. Основным холодным оружием печенегов были копья и сабли, которые хорошо подходили для стремительных атак, но были менее эффективны в затяжном ближнем бою. Опыт ведения партизанской войны и внезапных набегов позволяет печенегам эффективно действовать против более сильных врагов, изматывая их и нанося урон без вступления в открытое сражение.

Хазары применяли сложную и разнообразную тактику ведения боя, которая сочетала элементы степной конницы с более традиционными методами ведения войны оседлых народов. Они умело использовали комбинацию тяжелой кавалерии, легкой конницы и пехоты, что позволяло им адаптироваться к различным боевым ситуациям. Типичная тактика хазар включала обстрел противника с дальней дистанции, использование пехоты для удержания позиций, и мощный удар тяжелой кавалерии для решающего натиска. Хазары также были искусны в осадном деле и могли эффективно штурмовать укрепленные позиции. Что они и пытались применить при попытке отбить Киев. Вот только их тактика столкнулась с методами из будущего и пока хазары пытались провести планомерные осады, по их селениям были нанесены удары диверсионных групп варягов. После уничтожения всех ближайших селений и даже пары дальних городков хазары решили оставить отобранный у них город. В живых варяги оставляли только маленьких детей, которых отправляли для воспитания в Новгород.

В принципе Колдун не стремился к уничтожению Хазарского каганата, который сдерживал продвижение на запад различных орд кочевников. Вождя печенегов, вышедших к Днепру, звали Керкутай. Подойдя к стенам Киева, Керкутай разбил свое становище и предложил встретиться с вождем того народа, который находился в Киеве. На встречу с печенегом пришел Олег, Керкутай удивленно хмыкнул при виде человека, явившегося для переговоров: он был с обнаженным торсом, на который была накинута шкура огромного волка, чья голова покоилась на выбритой голове как шлем. Кроме огромного ножа и швыряльных клинков, находящихся в голенищах сапог, Олег не взял с собой оружия. Его грудь, по которой ветвились красные молнии, впечатлили вождя пришельцев.

Олег обратился по-туркменски, зная что этот язык вышел из огузского, не котором в основном и говорят печенеги. Кое-как поняв друг друга, для чего пришлось подключить знание узбекского и турецкого, Олег предложил печенегам присоединиться к его набегу. Керкутай пообещал переговорить с вождями всех племен, которые перекочевали в эти места. Олег передал несколько солидов в качестве образца своей оплаты в случае согласия печенегов принять участие в походе. Керкутай так же согласился найти мадьяр и предложить им составить компанию в конном набеге по суше.

Отец царевича Альмоша, венгерский хан, услышав о возможности заработать, немедленно направил в Киев своего старшего сына для переговоров. Альмош, который последний раз был на Днепре лет пять назад поразился тому как разрослись стены города и количеству строящегося флота. Везде, куда ни глянь берега были усыпаны строящимися остовами кораблей. В основном это были ладьи, драккары же были вытянуты на берег и также ожидали похода.

Царевича вместе с десятком сопровождающих его знатных воинов провели в Киев, где венграм позволили поглазеть на цитадель из кирпича, которую строила огромная толпа народа. Стены цитадели уже возвели в два человеческих роста и Венгры понимающе переглянулись – Эта крепость им точно не по зубам. Если эти варяги закончат стройку, то наверняка перейдут к заменам деревянных башен на каменные, которые уже начали разбирать. Даже если взять внешние деревянные стены, то здесь смогут укрыть все самое ценное в городе, то есть то, ради чего нападающие понесут огромные потери. Каменную крепость им будет точно не взять. С варягами мадьяры уже схлестывались и знали их силу и умения в рукопашной схватке.

Альмаш торговался с Рюриком и Олегом за каждый лишний золотой. И потому, получив задаток, удалился из Киева полностью довольный заключенным договором. Его отец сможет собрать около двадцати тысяч всадников. Да печенеги обещали столько же. Альмош представлял себе как такая армия пройдет огнем и мечом по побережью Понта и его душа была счастлива возглавить этот поход. Он докажет своему стареющему отцу, что достоин принять правление после его смерти.

К сожалению удалось построить лишь восемьсот ладей, в каждой находилось по сорок человек, помимо ладей были почти пять сотен драккаров. Шведы прислали десять тысяч на тысяче с лишним драккарах. С трудом, но преодолев днепровские пороги, флот Олега Вещего пересёк Чёрное море и высадил десант прямо в пригородах Константинополя, куда подошла почти одновременно кавалерия печенегов и мадьяр. Поставив свои ладьи на колеса, Олег двинул при попутном ветре ладьи к стенам города.

Никифор, назначенный сотником, с друзьями бродили по огромному особняку, стоявшему посреди оливковой рощи. Пока Феофил размышлял над переданным стрелой на стену ультиматумом, варяги с союзниками грабили пригороды, оказавшиеся местами застроенными виллами богатых византийцами. Дамиан был предместьем на европейском берегу Босфора, на территории которого находилось одно из императорских имений. Это имение избавляли от ценностей варягами из сотни Никифора, а он сам, нарезав задачи по разграблению, решил с друзьями осмотреть соседнее имение.

Все оставалось на своих местах. Скорее всего хозяева не успели вывезти все самое ценное под защиту городских стен. Как и все дома знати этот имел три полноценных этажей. В них располагалось множество жилых и нежилых помещений разного назначения – от господской опочивальни до уборных, где использовалась всё ещё работавшая древняя система водоснабжения. Здесь имелись просторные внутренние дворы с хозяйственными постройками. Наряду с выдержанными в античном стиле элементами дворца хозяин дополнил их оборонительными сооружениями, напоминавшие западные замки. Не всегда такие укрепления действительно были необходимы – но они подчёркивали силу и богатство влиятельных семей. Вокруг дома с куполом, опиравшимся на колонны, шла открытая веранда. Рядом находились термы с мраморными полами, амбар из Двух отделений (в нижнем, включая подвал, хранились продукты, а в верхнем – печёный хлеб), особый склад для зерна, соломы и мякины, конюшни, хлева, помещения для работников и слуг. В усадьбе возвышалась церковь с куполом на восьми колоннах, хорами, мраморным полом, золочёной алтарной преградой. К господскому дому примыкал сад, где росли яблони, груши, вишни, сливы, персики, финиковые пальмы, айва, гранаты, смоковницы, лимонные, фисташковые и миндальные деревья, каштаны. Всё пространство между деревьями было засажено цветами: розами, лилиями, фиалками, шафраном.