Текст книги "Вещий Олег (СИ)"

Автор книги: Вадим Чинцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Остальные лишь зыркали на своих хозяев, искренне надеясь на то, что с уходом насытившихся степных хищников, они и дальше смогут продолжать свою прежнюю жизнь. Ну а тот факт, что их бабы нарожают от чужаков, даже имел положительную сторону – вливание свежей крови в население деревни было необходимо. Они и так брали себе жен и отдавали своих девок замуж в относительно соседнюю деревню, удаленную на тридцать верст.

Проводник из тех, кто не раз ходил с купцами этим маршрутом, вел наш флот. Я сидел на драккаре вместе с ним и внимательно слушал его – Перед тем, как выйти в Черное море, суда обычно требуют дополнительной оснастки. Близ устья Днепра на острове Березань купцы делают остановку для этих целей. Там и передохнем. Странно однако!

– Чего странного?

Проводник, балт пожал плечами – Сколько идем и ни одного купца навстречу. Странно все это. Обычно в день по паре встречных караванов встречается порой, а вот уже больше двух седмиц будто вымерли все. Вон туда пристаем, там волок начинается.

Моя чуйка просто заорала – ОПАСНОСТЬ!

Как только драккар ткнулся в песок я приказал своим – Тетивы натянуть, быть готовыми к неожиданной атаке. Этот приказ по мере подхода остальных кораблей дублировался десятникам и все мои пять сотен были готовы к бою.

– В чем дело? – Рерик, который шел на замыкающем драккаре, удивился нашим приготовлениям.

– Нечисто что-то впереди. Скорее всего нас ждет засада. Уж больно волок удобное место для нападения.

Нам навстречу вышли трое мужиков – Доброго здоровичка! Вам нужна наша помощь? За остальными односельчанами тут же отправим вон Неждана.

Я кивнул – Да, мы же не Гераклы. Отправляйте, а мы пока перекусим.

Один из местных тут же поспешил прочь, а парочка удалилась от нас, искоса поглядывая на нас, делая вид, что их ничего не заботит. Мои разведчики тут же разбились по тройкам и разбежались в разные стороны.

Минут через сорок ко мне подошла моя сестра, которая была поставлена командовать всеми моими разведчиками. У Хетты проявились организаторские способности и ее муж с неудовольствием наблюдал как около нее постоянно крутятся молодые воины.

– Неподалеку найдена девчонка из их села – Хетта глазами указала на мужичков, ожидавших подмоги – Поселение захватили степняки, похоже мадьяры. Их очень много, основные силы с лошадьми прячутся в лесу, ожидая когда караван достигнет деревни. Они грабят купцов, трупы сбрасывают в болото. Судна отгоняют и топят. Девчонка понаблюдала за деревней, забравшись на дерево. Затем решила добраться до соседней деревни.

– Много это сколько? Хотя, чего можно ждать от неграмотной деревенской девчонки. Наш отряд для нее тоже много. Поступим так…

Всех прибывших «сволочей» после того как они вытащили на сушу драккары и поставили первые два на катки, повязали и уложили под присмотром пары человек. Выслав вперед разведку, основные силы поспешили следом. При виде строений тщательно замаскировались.

А вот и наша разведка появилась. Они выпендрились, прямо у наших ног из травы поднялись – с их маскхалатами «Леший» они как невидимки, особенно если в состоянии яра находятся – Близко подойти не смогли, побоялись что лошади учуют, тревогу поднимут. Численность врага примерно как четыре наших отряда. Доспехи хорошо если на трети воинов, да те в основном из кожи, хотя есть костяные и металлические доспехи пластинчатого типа. Они с табуном расположились за небольшой рощей. В деревенских домах возможно и есть кто-то, но бабы и детишки ведут себя естественно. Пара наблюдателей нами обнаружены на опушке рощи. Мы к ним буквально на пару шагов подобрались. Ох и несет же от них потом! Они что, совсем не моются?

Я кивнул – Все ясно! Как только мы появляемся, тут же конница мадьяров бьет нам в спину, расстреливая стрелами и добивает копьями. Предлагаю с двух сторон подобраться к степнякам, воем волка напугать лошадей и спокойно подобраться на расстояние выстрела. Беспокойство лошадей спишут на волка, ну а мы спокойно как в тире расстреляем врага. Рерик! Ты пойдешь с двумя сотнями со стороны рощи, а я с тремя зайду со стороны степи. Откроете огонь только после нашего первого залпа. Нас еще этих вонючих козлов от табуна отсечь нужно. Черт! Как нам этот табун сохранить? Похоже придется людей оставить за ним присмотреть, хотя три четверти придется продать. Погоним вдоль реки к Понту.

Рерик смотрел на шурина широко открытыми глазами – Он ведет себя так, будто уничтожение двух тысяч воинов для него так, мелочи. Может он все же берсерк?

Глава 9

Как и планировалось окружение моими воинами прошло незаметно и услышавшие волчий вой лошади просто взбесились, отвлекая на себя все внимание врага. Когда я завыл вторично, мадьяров просто накрыло дождем из стрел. Войдя в яр, мои воины на промахивались. Четыре залпа и на ногах никто не остался. Быстро добив раненых, венгров избавили от доспехов с оружием. Их сабли были довольно хороши. Как раз для боя с легкими степняками. Поэтому каждый мой воин получил по сабле, отобрав себе лучшие клинки. Затем осталось самое неприятное – перекидать трупы в Днепр. В этом году поголовье раков явно увеличится. Хороших доспехов было не больше двух сотен, особенно отличались украшенные доспехи предводителя и его окружения, в большинстве своем защита мадьяр состояла из кожи.

Остальное вооружение и доспехи были отправлены с парой ладей, которые мадьяры не успели уничтожить, назад. На двух кораблях ушли полсотни воинов. Еще полсотни остались пасти пять сотен лошадей, остальных решили гнать вдоль берега Днепра для продажи. Освободив «сволочей», мы преодолели волок и вышли в воды реки.

Наше путешествие прошло относительно спокойно. Изредка на наш табун натыкались конные разъезды хазар, но они тут же исчезали, увидев какие силы им противостоят.

Навстречу попались три каравана купцов, но мы, взяв с них серебром, отпускали. В наши леса они везли дешевые украшения для женщин, недорогие ткани. А вот назад они будут возвращаться с ценными мехами, медом и воском. Вот тогда их и можно будет пограбить.

Когда пошла череда нескольких десятков островов, наш проводник указал на холмистую местность на высоком правом берегу с построенной небольшой крепостью – Самватас! Эта территория находится в составе Хазарского Каганата. Самватас стоит на границе хазарской империи как пограничный опорный пункт. Кстати, слово «самватас» как раз и переводится с хазарского, как «крепость». Доподлинно известно, что поселение на месте этой крепости было основано булгарами, по сути – татарами, движение которых с берегов Волги в сторону их новой родины Болгарии как раз в те времена и наблюдалось. Вместе с булгарами там живут и хазары, в крепости небольшой хазарский гарнизон.

Я ткнул Рерика в плечо – Здесь удобное место для города. Запомни его. Нам еще придется сюда вернуться и, выбросив отсюда степняков, построить настоящую крепость.

Степное пространство здесь зачастую прерывалось лесными полосами. Так и вокруг места, где будет русский город Киев зеленел Бор.

При выходе в Черное море мы встретили греческих купцов на трех кораблях водоизмещением около двухсот тонн. Купеческие корабли были широкими и глубокими, с изогнутым носом, отличавшимся от носа военных судов, снабжённого тараном. Прямоугольный парус с реями поднимался на постоянно закреплённой мачте. Имелся ещё небольшой косой парус, задняя шкаторина которого крепилась к мачте. Весла применялись чаще для маневрирования, чем для движения, хотя движитель мог быть и смешанным – парусно-весельным. Для защиты от волн борта наращены решёткой из толстых прутьев, обтянутых кожей. Купцы попытались было уйти, но разве они в состоянии соревноваться с драккарами в скорости! Не желая погибать, экипаж кораблей сдался и матросы стали нашими пленниками, рабами. Купцов высадили на берегу. Корабли шли к хазарской крепости практически пустые с небольшим грузом посуды, пряностей и тканей, в том числе с шелком. За редкие дорогие ткани греки рассчитывали забить свои посудины рыбьим клеем, овцами и рабами.

Прихватив чужие корабли, еще несколько дней добирались до окрестностей будущего города Евпатория. Наши корабли пристали к берегу и все высыпали поглазеть на удивительное розовое озеро. Когда-то очень давно это место представляло собой мелководный морской залив. Но спустя годы, под действием ветра и частых зимних штормов, образовалась песчаная отмель, разделившая море с заливом, что и привело к образованию соленого озера Сасык-Сиваш. Уникальные характеристики озера прячутся на его дне, которое представляет собой лечебную грязь и содержит множество полезных микроэлементов, придающих «выращиваемой» здесь соли столь ценные свойства. Одним из самых заметных и полезных веществ, входящих в состав местной соли, является бета-каротин, именно он придает ей столь необычный розовый оттенок и обеспечивает высокий уровень жизнедеятельности организма человека. У самого берега, где уровень воды практически был близок к нулю, были видны соляные отложения. Вооружившись кирками, все споро взялись за добычу драгоценной соли. Соляные глыбы перетаскивали на купеческие корабли. Азарт заставлял людей работать, забывая про голод.

Организовав обеденный перерыв, удалось оторвать воинов от их труда. Рерик качал головой – Они, да и я никогда не видели столько богатства, лежащего прямо под ногами! Честно говоря, я и не верил, что мы все озолотимся! Похоже до нас здесь никто не добывал соль. Иначе остались бы следы. Странно даже.

– Это легко объяснить – вокруг нет никаких поселений, потому об этом озере никто не знает. Таких соленых озер на полуострове полно. Предлагаю пока ведется добыча сходить на двух драккарах к Херсонесу, греческому городу. Мне даже интересно на него взглянуть.

Херсонес обладал мощными оборонительными стенами и башнями. Еще во второй половине второго – первой трети третьего веков на ближних подступах к Херсонесу на высотах Казацкой, Ай-Ильяс, Безымянной, на гребне Сапун-горы и вблизи Балаклавской бухты римляне возвели ряд небольших передовых укреплений. В самом городе также постоянно велось оборонное строительство: в 250 году было восстановлено офицерское помещение в цитадели; построены укрепления, защищавшие гавань в Карантинной бухте; перед основным оборонительным рубежом была возведена передовая стена и вымощено каменными плитами пространство между ними. Из-за того, что римские укрепления в Таврике были рассредоточены на значительной территории именно по этой причине их малочисленные гарнизоны не смогли оказать достойного сопротивления готам, в 250-х годах ворвавшимся на полуостров. В 70—80-х годах четвертого века городу была оказана комплексная помощь: группа военных инженеров значительно усилила его фортификационный пояс на самом опасном – южном – участке обороны. На протяжении пятого века город—крепость Херсон оставался единственным плацдармом Византийской Империи в Таврике. Учитывая постоянную угрозу нападения кочевавших между Херсоном и Боспором гуннов, византийская администрация спешно наращивала оборонную мощь северного форпоста. В самом конце четвертого века к западной части Херсона была присоединена дополнительная территория, вокруг которой ромеи построили новую стену, состоявшую из четырех куртин, а также пяти боевых башен. При возведении укреплений были использованы строительные материалы, взятые из разобранной античной западной стены Херсонеса. На нескольких площадках стояли баллисты запасом крупной морской гальки. С этих позиций защитники города могли настильным огнем простреливать всю эспланаду перед фронтом укрепления, в Херсоне были обновлены участки античных стен, перестроена передовая боевая стена и заново возведена приморская линия укреплений. Самым мощным инженерным узлом византийского Херсона был юго-восточный оборонительный комплекс – бывшая римская цитадель. Этот комплекс прикрывал от нападения портовую часть города, где находились военная и торговая гавани. Толщина береговой стены достигала 2,8 м, а всего в 8 м от башни находился тайный выход (калитка) из цитадели. На береговом участке имелись и хорошо укрепленные «морские» ворота (их защищали две прямоугольные башни).Во второй половине шестого века в византийском Херсоне начался настоящий архитектурно-строительный «бум». Он характеризуется необычайно широким размахом гражданского и, конечно же, военного строительства, развернувшегося в городе. Причиной этого «бума» стало «величайшее» землетрясение, произошедшее в 50-х годах шестого века. Византийские механики заново возвели приморскую линию укреплений Херсона; создали новую эспланаду на южном фланге, нарастили толщину античной передовой стены на южном, а также значительно усилили критически важные для обороны куртины и башни юго-восточного участка крепостного фронта.

С утверждением христианства как государственной религии в империи безжалостно разрушились памятники античного искусства, театры, храмы, их заменили христианские церкви и часовни.

Вот уже пару часов мы с Рериком, оставив свои драккары в паре километров от города и надев на себя парадные шмотки купцов, осматривали Херсонес. Рерик был буквально ошеломлен неприступными стенами и, разинув рот, глазел на каменные здания города, на его огромные башни, на каменный собор в центре города.

– Как они в этом ходят! – Рерик никак не мог вести себя естественно, одев чужие штаны, короткие до колена.

Обе половины штанов надевались как отдельные части в виде чулок, прикреплялись повязками к поясу. Сверху туники с узкими длинными рукавами на нас были одет талар – длинная одежда без рукавов, доходящая до земли. Ну и конечно на нас был и плащ-мантия, прямоугольный кусок ткани, скреплённый на правом плече пряжкой-агафом. На ногах же закрытые сандалии с ремешками, переплетавшимися почти до колен. Часть мужчин носили мягкие сапоги, которые подвязывались под коленом ремешком.

Головные уборы носили редко – лишь для защиты от непогоды или жаркого солнца. Крестьяне и путешественники надевали круглые меховые шляпы с полями, низкие шапки и колпаки с отворотом. Знать носила плоские береты, расширявшиеся кверху, или круглую высокую шапку, похожую на фракийскую. Женскими головными уборами служили платки, головные сетки, богато украшенные чепцы. Замужние женщины носили особую повязку восточного типа, спирально обвитую двумя платками разного цвета.

Женская одежда была многослойна: нижняя туника, стола, с узкими облегающими рукавами, украшенными каймой на запястье. Верхняя туника с широкими открытыми рукавами. Жёсткий плащ треугольной формы накладывался на плечи сзади, а спереди концы перекрещивались и отбрасывались назад. Отделка была богата орнаментами и декоративными элементами – знаками сословных различий. Женщины ходили в башмаках из мягкой цветной кожи (белой, красной, жёлтой). Богатые дамы носили шёлковые или парчовые башмаки, расшитые жемчугом, вышивкой и драгоценными камнями. Преобладали тяжёлые, плотные, неэластичные материалы собственного производства: льняные, шерстяные и полушерстяные ткани. Дорогие шёлки, из которых изготавливалась одежда императора и членов его семьи, привозили с Востока. Византийские костюмы отличались разнообразием цветов и оттенков: преобладали яркие разноцветные ткани: пурпурные, тёмно– или насыщенно-красные, синие, жёлтые, кремовые и коричневые. Узоры на тканях были различны и носили символический характер. Для каймы использовали растительный и геометрический орнамент. Основные ткани украшали геометрические фигуры или изображения животных (павлины, слоны, быки, утки и т.д.), выписанные в ромбы, многоугольники и круги.

Все это великолепие разных цветов одежды, огромное количество народа поначалу ввели в ступор моего родственника, но он смог постепенно освободиться от гнета чужого города и теперь вышагивал с важным видом, будто ему принадлежит полгорода – Как же взять такую крепость? – Рерик наконец высказал вслух мысль, которая его мучила с самого приближения к городским стенам.

– Самый простой и дешевый способ – Под видом купцов ввести внутрь стен лучших воинов. Под утро они просто вырежут городскую охрану на любых воротах. Можно предварительно охрану подпоить, добавив в вино сонное средство. – я разглядывал толстяка, который пытался купить несколько рубинов у еврея. Но так как покупатель был армянином, их торговле не было ни конца ни краю. На поясе у толстяка висел увесистый кошель, на взгляд в нем было не менее килограмма.

На прилавке лежало несколько камней довольно крупного размера. Решив проверить свои прежние навыки карманника, которые я когда изучал, я подошел к прилавку, наступив на ногу увлекшемуся процессом торговли армянину, я одновременно срезал своим ножом ремешок и кошель упал мне в руку. Мгновенно я спрятал его в складках одежды. Протиснувшись к Рерику, я кивнул в сторону – Валим отсюда! Пока тот жирдяй не хватился украденного у него кошелька.

Перебросив кошель Рерику, я поспешил прочь, тот же успел в него заглянуть – Тут золота больше чем серебра! Как здесь наказывают воров?

– По закону за первое воровство полагалось отсечь левую руку, а за второе – правую. Но был случай, когда человека поймали на втором воровстве, и суд решил не рубить ему обе руки, так как без них преступник оказался бы обречён на голодную смерть, и тяжесть наказания многократно превысила бы тяжесть преступления.

Когда мы удалились на полсотни метров, сзади раздался похожий на бабий визг крик – Держите вора!

Рерик довольно захохотал – Вот умора! Спохватился поздновато как.

– Видно договорились о цене и пришла пора платить. К концу рынка прослежу за евреем, выясню где он живет. У него чертовски красивые камни. А ты, Рерик, дождешься меня на постоялом дворе. Ночью хочу проверить как несут охрану на воротах.

Рерик дернул меня за рукав – Притормози, смотри-ка – торг рабами. – действительно, на площади Тавра продавали людей, причём, государство регулировало цены и на рабов: раб-писец стоил 50 номисм, врач – 60, ремесленник – 40, не обученный ремеслу – 20—30, ребенок – 10. Мы подошли и стали свидетелями сделки – взрослый арабский мужчина-раб был продан за 32 номисмы, женщина за 20, а девочка ушла всего за 2 номисмы. И это при стоимости быка в 2–3 золотых номисмы, мула – 15, рабочая лошадь стоила около 12-ти, а цена боевых коней могла достигать и 20, и 50 номисм. Овца же обошлась бы в 1,5 серебряных милиарисия.

Спросив у одного из греков дорогу, мы через пару кварталов вышли к огромному постоялому двору.

– Ага! Похоже здесь и накормят и спать уложат. – я прибавил шаг и мы вошли в раскрытые ворота.

Центр усадьбы занимал двор, вымощенный плитами. Площадь двора больше сотни квадратных метров, примерно сто десять-сто пятнадцать. С восточной стороны двора вдоль помещений располагалась крытая галерея, столбы поддерживали навес. Рядом устроена печь для приготовления пищи. Помещения дома располагались по периметру двора с трёх сторон. Все помещения имеют большие размеры. В них ведут широкие двери. Скорее всего это складские помещения. Под двумя северными помещениями находились подвалы. Возможно там ледник, потому что из подвала поднимают пару туш косуль. В одном помещении была торговая лавка. Я заглянул в нее. Здесь был безмен, чашечки весов, разновесы, привозная керамическая столовая посуда, большое количество стеклянных сосудов, заполненных восточными пряностями. Другие помещения постоялого двора на уровне первых этажей служили складами для товаров. В углу под навесом стояли лошади и мулы.

Жилые комнаты в усадьбе находились на втором этаже, над помещениями восточного ряда.

– Пойдем перекусим! – Рерик кивнул на столы и скамьи рядом с печью.

Один стол занимали трое стражников. Когда мы сели за соседний стол, они высокомерно на нас покосились, затем вернулись к своему разговору и еде, с жадностью поедая хлеб с сыром и запивая все разбавленным вином – Поговаривают, что в Херсонесе будет фема (Фема – военно-административный округ Византийской империи)! Годовая руга служащих Тагматы (основного войска) около девяти-двенадцати номисм. Кентарх же (сотник) получает двадцать четыре номисмы. Говорят, что на флоте и подавно невыгодно служить. Матрос получает в год всего три номисмы! А капитан галеры всего четыре номисмы. Вот как при таком жаловании можно жить?

Я знал, что ромеи принимали пищу дважды в день. Завтрак именовали «аристон», обед– «дипнон». Ужин, в современном понимании, встречался гораздо редко. Начинался и заканчивался каждый прием пищи молитвой.

К нам подскочил парнишка – Что будете заказывать? Есть похлебка из козлятины, сладкая каша с добавлением мёда и молока, жаренная рыба, из овощей есть капуста, чечевица, шпинат, горох, нут, чеснок. Можно приготовить свинину и птицу. Овечий сыр, хлеб силигнит из муки высших сортов, для простых людей мы подаем грубый хлеб сеидалит. Могу предложить устрицы, мидии, гребешки, крабы, пироги, фрукты, сушеные фиги, финики.

Видя, что мой родственник от неизвестных названий хлопает глазами, я сделал заказ – Неси дары моря, но если они переварены и будут напоминать по вкусу подошву, я платить не буду. Соленую капусту, чеснок, а жаренного поросенка мы подождем и пока он готовится неси к морепродуктам жаренную камбалу, фрукты и вино. Да, к поросенку подай варенный нут!

Глава 10

Торговец драгоценными камнями подошел к своему дому в сопровождении крепкого охранника, на котором были кожаные доспехи. Стукнув в калитку, еврей с нетерпением топтался на месте.

Я обмотал низ лица тканью. Как только калитка распахнулась, тут же нырнул внутрь. Я подскочил к охраннику и ударом в спину толкнул его в проем, резво заскочив за ним следом. Еврей удивленно разворачивался, а мой швыряльный нож уже летел в привратника, пробивая его шею. Развернувшись, я подбил колено охраннику и сломал ему шею. Оглядев двор, я закрыл за собой укрепленную железом дверь на засов и, вынув нож из шеи трупа, вытер кровь о одежду еврея – Если ты мне выдашь все свои камни и все золото, то я оставлю жизнь тебе и твоим близким.

Срезав с пояса еврея кошель с непроданными камнями я ткнул клинком в лицо – Если мне нужно для начала удалить тебе глаз, нос и уши – ты только попроси. Затем я тоже проделаю с твоими родными. Правда у них я заберу все глаза. Затем придет черед их пальцев, которые буду отрезать по одной фаланге, пока пальцы не закончатся на руках и ногах. А ты с кляпом во рту будешь смотреть единственным глазом за их мучениями. Так как, мы договоримся?

– Какие гарантии, что ты не тронешь нас после получения золота и камней?

– Ты же видишь, что я прячу свое лицо. Как только я покину твой дом, я растворюсь на улицах города и меня никто не отыщет.

– Хорошо! Видно я чем-то прогневал Всевышнего! Пойдем, я отдам тебе все, что у меня есть.

– Не хитри, я с тебя серебро не требую, да и все свои захоронки ты не сдашь. Уж такие вы евреи – пока не окажетесь на краю гибели, не отдадите свое добро. Я тебя свяжу, позже твои домашние тебя освободят. И еще, я бы на твоем месте не распространялся о потере камней, иначе тебя перестанут считать надежным партнером. Кому нужен человек, не умеющий удержать свои деньги.

Вернувшись на постоялый двор, я пробрался в нашу комнату, надеясь, что Рерик дрыхнет. Однако он был бодр и с ожиданием посмотрел на тяжелую седельную сумку – Что там?

– Золото. – затем, достав из-за пазухи кожаный мешочек с камнями, потряс им – Нам удивительно везет в этом походе. Здесь камней хватит на огромный торговый флот или на строительство неприступной каменной крепости. Осталось только проверить как ведется охрана городских ворот и свалить утром по тихому.

Вот только придется нам на одном из захваченных судне добраться до Константинополя, только там мы сможем продать эти камни. Заодно поменяем золото на серебро, серебро у греков цениться дешевле золота почти в пятнадцать раз.

Я высыпал камни на плащ. – Люди приписывают каждому минералу только ему одному присущее качество: алмазу – чистота и невинность, сапфиру – постоянство, красному рубину – нежная любовь, бирюзе – каприз, аметисту – преданность, опалу – непостоянство, сардониксу – супружеское счастье, агату – здоровье, хризопразу – успех, гиацинту – покровительство. – найдя крупный алмаз, я показал его Рерику – вот этот алмаз сейчас ценится ниже, чем другие драгоценные камни. Греки и Римляне почти не знают алмаза, а на Востоке его ставят по стоимости ниже рубина, жемчуга, сапфира, лазурита и даже хризолита.

И все это потому, что необработанный алмаз редко выглядит привлекательным. Вот этот прозрачный алмаз окрашен в красный цвет, если бы была возможность его огранить, то цены бы ему не было. Этот камень я заберу себе, сделаю из него навершие рукояти меча, ты же не против?

– Это всецело твоя добыча, и не мне указывать как с ней поступить.

– Я лягу спать, советую и тебе сделать тоже. Я тебя разбужу.

Рерик потянулся и кивнул – Смотри не проспи, Хельги.

Мой внутренний будильник никогда меня не подводил, проснулся я примерно в три часа ночи и толкнул родственника. Тот сразу схватился за свой меч.

– Тише, это я, Хельги! Черт, не охота здесь оставлять наши сокровища, поэтому я нашел где можно будет до нашего возвращения их припрятать. Это навозная куча. Навоз вывезут утром, а пока посреди ночи в него никто не сунется.

Приоткрыв дверь, я выглянул в коридор, убедившись в отсутствии посторонних. Все постояльцы спали и лишь храп разносился из-за дверей. Выйдя во двор, деревянной лопатой разворошили кучу и спрятали в ней свои сокровища. Отодвинув засов, мы проскользнули на улицу. Луна освещала наш путь по спящему Херсону. Как я и думал десяток стражников бессовестным образом дрыхли на посту, устроившись на охапках сена.

Полюбовавшись на сонных греков, мы вернулись назад. Мои подозрения подтвердились и осталось сюда привести нашу армию. Похоже придется привлечь всех воинов с Руяна.

Забрав еще не загруженную ладью, мы отправились в столицу Византийской империи. Всем нашим десяти воинам, составившим экипаж, мы купили в Херсоне комплекты одежды и теперь нас практически не отличить от греков. Благодаря самодельному компасу мы шли в открытом море, уменьшая риск встречи с пиратами. На второй день достигли берега.

Причалы находились в бухте Золотой Рог, которая была защищена укреплениями, но имела свободный доступ для кораблей. Византийцы использовали специальные посты для контроля за прибывающими судами и обеспечения безопасности города.

Я указал на военный флот греков – Посмотри на тех дромоны, у них мощный таран, установленный точно по ватерлинии и его могут использоваться и как абордажный мостик. На корме, носу и по бокам дромонов установлены токсоболистры, которые метают небольшие стрелы, «мухи». У некоторых на борту есть приспособление, именуемое «журавель», углообразная конструкция, которая может поворачиваться вокруг своей оси и имеет жёлоб, по которому можно было лить на вражеский корабль жидкую горячую смолу. А вон те с медными трубами метают на врага горючую подожженную смесь.

– Больно много у греков военных кораблей. – Рерик разочаровано смотрел на сильный флот – Они наши однодеревки попросту раздавят корпусом. А стены! Ты посмотри на их высоту!

Я скептически скривился – Ну да, внутренняя около двенадцати метров, внешняя будет пониже. Правда перед ней вырыт широкий ров. Внутренняя стена высотой шириной около пяти метров и через каждые полсотни с лишним метров она укреплена шестиугольной либо восьмиугольной башней высотой в двадцать метров, общее количество которых наверняка около сотни. Да, это настоящая твердыня. А со тороны залива штурму стен противником будет активно мешать флот Византии. Который впрочем можно безлунной ночью сжечь с помощью брандеров, кораблей набитых горючим материалом. Ну что, пойдем вдвоем в город, а наши воины пусть охраняют корабль.

– А это кто к нам направляется? – Рерик указал на троих человек.

– Я думаю, это те, кто досматривает товары и определяет налоги, которые обязаны заплатить купцы.

Подошедшие действительно оказались государственными фискалами и с сожалением убедились в отсутствии товаров, я им пояснил – Мы хотим всего лишь купить здесь, в Константинополе, подходящий товар.

Главный из подошедших греков предупредил – Смотрите за своими людьми. Если они будут нарушать спокойствие горожан, то вполне могут попасть под плети. Впрочем их могут и палками отходить.

Я покачал головой – Спасибо, что предупредили, эти канальи будут сидеть на палубе, нечего им в городе делать.

Дождавшись, пока незваные гости направятся к другим кораблям, мы с Рериком поспешили в город. Внутри было еще оживленнее, чем в порту и мы поначалу растерялись.

Увидев наблюдающего за нами мальчишку лет двенадцати, я показал ему серебряную монетку и тот тут же оказался около нас – Что угодно господам? Только хочу сразу предупредить: я не из тех, кто за деньги торгует своей задницей.

Я поморщился – Нет, мы не увлекаемся мальчиками, так что можешь быть спокоен за свой тощий зад. Нам нужен лучший и богатый ювелир в Константинополе. Отведешь, получишь две таких монеты. А если хочешь заработать еще десять, то тебе всего то нужно поработать проводником в этом Вавилоне.

Пацан поймал кинутую ему монету и сунул ее за щеку – По рукам! Я готов побыть вашим проводником. Здесь действительно постороннему можно заблудиться. Идите за мной, я проведу вас коротким путем.

Дорогу этот сорванец действительно выбрал наикратчайшую, мы пробирались то какими-то узкими вонючими проулками, то следовали широкими улицами, буквально кишащими людьми. Через полчаса мы вышли на широкую улицу с дорогими домами, которые по карману лишь только очень богатым горожанам.

– Вот дом того, кто вам нужен, господа!

Получив вторую монетку, паренек уселся у стены, а мы с Рериком подошли к двери, почти полностью обитую стальными полосами. На наш стук выглянул привратник. Еще через десять минут ожидания дверь открылась и вышли двое громил, одетых в кольчуги и кожаные панцири под ними – Какое у вас дело к достопочтенному Галактиону?

– Хотим обменять золото на серебро и продать несколько рубинов.

Охрана посторонилась – Проходите.

Мы вошли и оказались в подобии офиса, в котором были несколько весов разного размера. Появившийся бородатый чернявый грек уселся в единственное кресло – показывайте, что вы мне принесли.

Я контролировал вооруженных слуг, а Рерик скинул на пол сумму с золотом.

Хозяин дома указал на сумму и один из его охранников положил ее на чашу весов. Урегулировав гирями вторую чашу, охранник произнес – Здесь почти поллитра.

Торгаш лениво поинтересовался – И сколько вы хотите серебра?