Текст книги "Сезон охоты на гения (СИ)"

Автор книги: Вадим Балин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава Двенадцатая: Следственный процесс, или палач в деле

Пыточной – здание, на окраине города, называлось не просто так, именно здесь проводились допросы, а так же выбивали из подозреваемых все необходимые сведения. “Выбивали” – это ключевое слово и очень хорошо характеризовало весь процесс допроса. После нескольких сеансов, в это “милейшее” заведение, люди с радостью подписывали все что угодно. Я думаю, не нужно говорить о том, что горожане пытались обходить этот район стороной. Даже живописнейшие места и парк неподалеку, не могли завлечь народ в здешние края.

К несчастью именно, это здание и являлось конечной точкой нашего графа. Даже ухоженный фасад не мог сгладить ощущения, той безнадеги, которая исходила от этих стен. И подходя ближе – гнетущее чувство лишь усиливалось. Анастасия вжала голову плечи и молча шла рядом. Видимо и ей передалось те же чувства, что ощущал сам инквизитор. В каждом городе есть свои пыточные, но энергетика всегда одна и те же. Выразить словами не возможно – это можно лишь ощутить на своей шкуре.

Граф подошел к охраннику, который завидел гостей, встал по стойке смирно.

– Нас ждут. – Сказав это, граф предъявил жетон инквизитора.

Страж молча отошел в сторону, пропуская парочку внутрь, он лишь скользнул по нечестивой пренебрежительным взглядом и отвернулся. В этом месте ведьм не любили, и вряд ли Анастасии нужно было рассчитывать на торжественный прийом.

Внутри было просторно, даже можно сказать пустынно. Лишь голые стены и дежурный, который сидел рядом с толстенной книгой.

– Кто такие? – В грубой форме поинтересовался он, у вновь прибывших. – Где ваши документы.

Тормен снова предъявил жетон инквизитора.

– Аааа, специалист. – Смягчился дежурный. – Очередную ведьму приволокли. – Парень заглянул за спину инквизитора и начал изучать заключенную. – Красивая! Жаль, что недолго останется такой.

Дежурный засмеялся от собственной шутки, даже слюни полетели в разные стороны. От этого смеха Анастасию передернуло.

– Что-то нечестивых в последнее время много развелось. – Успокоившись, поведал парень.

Тормен молча поставил свою подпись и, взяв ведьму под руку, повел её к лестнице.

– Граф, я хочу услышать от вас лишь одно. – Голос Анастасии был ровный и спокойный, будто бы она не понимала, куда её сейчас ведут.

– Я слушаю? – Говорить Вадиму не хотелось, но все решил уважить ведьму.

– Вы знали о том, что на бал приведут пять девушек в качестве наживки??? – Все так же спокойно спросила пленница, но равнодушие, с которым она говорила, было напускным. На самом же деле в груди самозванки горел огонь, который невозможно было потушить. Месть! Это все, что её сейчас волновало.

– Нет, я этого не знал. – Честно ответил Тормен.

– Вы врете… – зашипела пленница

– К сожалению, я говорю правду. Я бы не согласился на подобную авантюру. – Девушка попыталась вырваться, но инквизитор был начеку и прижал беглянку к себе. – Я хотел лишь поймать Вас. Но не ценой пяти невинных девушек.

– Вы так на меня злы? – Анастасия остановилась, повернулась к своему пленнителю, и стала ждать ответа на свой вопрос. Самозванка хотела понять, чем именно так сильно задела чувства молодого графа.

– При взрыве погибли мои друзья…

– Вы сами вломились в мой дом. Я ни в чем не виновата. – Простодушным тоном заявила она, при этом удивленно изогнула правую бровь.

– Виновны… – проскрипел сталью Тормен. Он сам не узнал свой голос.

– Да? А в чем тогда виноваты те девушки??? Они так же вам что-то сделали??? – Уперев руки в боки, возмутилась Анастасия. Хорошо, что на лестнице из инквизиторов никого не было, они бы точно не поняли подобного поведения от нечестивой.

– Нет… – Глухо отвечал граф.

– Скажите, прошу, что с ними будет, граф. – Девушка поддалась вперед и прижалась с Тормену. В нос тут же ударил запах ночных фиалок.

– Их предадут суду, а после сожгут. – Поведал инквизитор, не вкладывая в голос эмоций.

– Пусть они и не ведьмы???

Хороший вопрос, который постоянно преследовал Тормена на всем протяжении службы. Кто дал право клеймить людей ради своей выгоды? Не заигрались ли властьимущие, обезумев от собственной безнаказанности. Девушкам уготовили злую участь лишь потому, что кому-то потребовалось создать шоу на своем мероприятии. Для пущего эффекта так сказать. Вадим Иванович действительно бы не согласился принимать участия в представлении, зная, на что могут пойти герцог и верхушка инквизиции.

– Отпустите меня! – Взмолилась Анастасия, пытаясь найти защиту у своего же пленителя. – Вы же знаете, что со мной сделают эти палачи!

– Я не дам им этого сделать. – Вдруг вырвалось у инквизитора, он и сам не ожидал от себя подобных слов.

Эти слова обнадежили девушку.

– Обещаете? – Глубокий взгляд преисполнился радости.

– Обещаю… – Неуверенно заявил граф. Хотя и понимал, что если бы и хотел, то не в состоянии ничего поделать.

После этих заявлений инквизитор и его пленница продолжили подъем. Вскоре Анастасию будет ждать самое тяжелое испытание из всех, которое с ней случалось ранее. Сломается ли она после этого? – Вот такие мысли кружились в голове нашего героя.

***

– Вот мы и на месте. – Поведал Вадим и приказал ведьме встать за спину. После этого инквизитор постучал в дверь.

– Заходите, граф Тормен. – Послышалось с той стороны двери. – Мы давно вас ждем.

Граф толкнул дверь и ввел ведьму в допросную

Внутри находилось двое. С виду крепкие парни, которые уже не первый год занимаются своим ремеслом. Черные мантии давно уже пропитались кровью и сколько не застирывай, от этого никуда не деться. Лица спрятаны за черной материей, как и положено по уставу. Кроме палачей в комнате были стеллажи, на которых лежали различные орудия пыток: от самых маленьких, до размера человеческого роста. Так же здесь стояла печь, в котором уже вовсю закалялись металлические прутья.

– Ну, я пошел. – Инквизитор усадил пленницу в кресло и поплелся к выходу.

– Куда вы граф? – Удивленно спросил один из палачей.

– Мое дело на этом закончено. – Не сбавляя скорости, помахал ручкой молодой граф.

Находиться здесь дольше обычного Тормену не хотелось. И он надеялся в скором времени покинуть данное заведение. Бросив ведьму здесь, наплевав на все данные ранее обещания.

– Вы же знаете порядок. – Палач же думал иначе. – При допросе обязательно должен присутствовать специалист.

– Я здесь не причем, у вас есть свой штатный. – Граф не сдавался. Уже начиналась жуткая мигрень, и требовался свежий воздух.

– Конечно есть. Но, к сожалению, вы конвоируете опасного преступника и эта… ведьма приписана за вами, так что придется потерпеть. – Развел руками палач.

Графа бросило в дрожь, ведь он никогда не присутствовал при допросах, и признаться, подобное зрелище его не прельщало.

– Боитесь крови, граф? – Из-за маски послышался смешок.

– Хорошо, я останусь раз того требует регламент.

Палачи одобрительно кивнули головами и приступили собственно к допросу.

– Ваше полное имя и положение. – Обратился говоривший до этого палач.

– Анастасия. – Промолвила заключенная. – Анастасия Брутхарм. Простолюдинка. Дочь плотника и кухарки.

Вадим Иванович не поверил своим ушам. Простолюдинка? Граф своими глазами видел, на что способна девушка, и подобное не укладывалось в голове. Манеры Анастасии выдавали в девушке истинного аристократа, к тому же она в совершенстве орудовала тайными знаниями. Как может простолюдинка так себя вести???

Второй палач открыл журнал и начал что-то записывать.

– Вот видишь, дорогуша, говорить правду не так уж и сложно. – Тем временем распинался палач.

Анастасия промолчала, говорить лишнего сейчас было опасно.

– И так, опишите все жертвы, которые пали от вашей руки. Полный список.

И ведьма начала зачитывать. Это продолжалось долгое время, так как список действительно был внушительным. Даже палачи с опытом, то и дело цокали языком и покачивали головами. Графья, князья, казначеи – никто не смог избежать смерти от руки милой девушки. К тому же – зачитывая имена, и фамилии, пленница испытывала наслаждение, она радовалась тому факту, что их уже нет среди живых. Сожаления, в карих глазах, специалист так и не увидел.

Ведьма замолчала.

– Это все. – Закончила она перечисление.

Палач не спешил задать вопросы, он медленно подошел к деревянному креслу, на котором, как на троне, восседала пленница. Дознаватель и так был выше Анастасии, но теперь, когда она сидела, палач казался и вовсе горилообразным здоровяком. Он начал кружить вокруг девушки, подобно коршуну. Ведьма при этом сидела и не шевелилась.

– Твои честные ответы меня радуют, ведьма. – Наконец-то подал голос палач. – Теперь давай перейдем ко второму этапу допроса.

Я не видел лица за маской, но был уверен, что палач улыбается.

– Скажи, кто тебе помог пробраться в город?

Девушка вздрогнула.

– Никто. – Взяв себя в руки, поведала пленница.

– Опасная преступница пробирается в самый священный город на востоке королевства? – Палач засмеялся. – Такого быть не может. Все входы и выходы надежно перекрыты. Даже, если бы ТЫ дала взятку стражу, это все равно стало известно инквизиции. Такие уж тут порядки.

Девушка засуетилась.

– Я говорю правду. – Взмолилась нечестивая. – Умоляю, поверьте.

Палач тяжко вздохнул и попросил напарника подать прут, который до этого момента накалялся в печи.

– Ну-с, приступим. – Грустно добавил дознаватель, принимая, накаленный докрасна, метал.

Девушка задвигалась в кресле, засуетилась. Но второй палач прижал девушку к стулу, чтобы та не вертелась, и оголил её правое плечо.

– Нееет!!! – Завизжала в истерике Анастасия.

Граф через силу заставлял себя смотреть на развернувшуюся картину. Сейчас будут пытать каленым железом самозванку, и представляя это, Тормену становилось дурно.

– Отпустите! Нееет!!! – Пытаясь прикрыться кричала она, но все было четно

Стоило бы наверно выйти и оставить эту троицу наедине. И не знать того, что же будет дальше, но долг специалиста заставлял смотреть на все это…

– Будет не больно.

Доносилось до ушей инквизитора. За что мне все это!!! – Взывал к своей совести граф. – Этого ли я хотел, когда шел в ряды инквизиции! Не ври себе. Ты хотел стать инквизитором по одной простой причине. По-другому ведь не сможешь заполучить в свои руки родовые земли. И плевать, на остальное. Так ведь??? Так???

Зрачки ведьмы расширились, когда красное железо приблизилось к плечу.

– СТОЙТЕ!!!

Крик заполнил всю пыточную. От неожиданности Палач остановился и с удивлением посмотрел на специалиста.

– Что случилось? – Недоуменно поинтересовался он.

– Отложите прут в сторону и не прикасайтесь к девушки!

Палачи переглянулись.

– Вы в своем уме, граф? – осторожно поинтересовался говоривший. – Вы понимаете, что мешаете допросу и следственному процессу.

Граф очень хорошо это понимал.

– Специалисты вправе прекратить допрос, если посчитают использованные средства слишком жесткими. – Тормен пересказал выписку из статута.

– Но это всего лишь каленое железо. – Пискнул второй палач, голос был слишком тонким и теперь понятно, почему он постоянно молчал. – Самая простая пытка.

– Или прикажете жалеть ведьму? – Уже более строго поинтересовался первый палач.

Граф молчал. Он и сам понимал, что сглупил и теперь ему не избежать проблем с начальством.

Ситуацию спас стук в дверь.

– Кто там еще? – Выкрикнул обозленный палач.

– Господин дознаватель, Вас вызывает к себе кардинал – Послышалось из-за двери.

Со всей злостью палач всунул прут обратно в печь, и, хлопнув дверьми, покинул пыточную.

Глава Тринадцатая: Разговор без предубеждений

Время шло очень медленно. Отчего-то палача долго не было, даже его напарник, который за все время ожидания не проронил ни слова, начал беспокоиться – не случилось бы чего. Граф же мысленно посыпал голову пеплом. Кто знает, о чем дознаватель мог рассказать своему руководству. Возможно, он уже пишет донос и излагает в нем, как некий специалист препятствует следственным мероприятиям. Теперь Тормену не казалась идея остановить процесс, такой уж здравой. Действия инквизиции всегда непредсказуемы, и предугадать реакцию было попросту невозможно.

Анастасия же молча сидела в кресле и облокотив голову на спинку, устремила взгляд в потолок. Отрешенная от всего, что её окружает, девушка и не думала сдаваться. Ведь Бельмонд был все еще жив, и оставлять это так она не собиралась. Вспомнив о герцоге, пальцы машинально вцепились в деревянные подлокотники.

В этот момент ржавые дверные петли заскрипели, и в комнату вошел палач. Он был мрачнее тучи, даже лица не нужно видеть, чтобы понять это. Палач подошел к Тормену и некоторое время буравил его взглядом. Граф выдержал это состязание. Палач отвернулся и пошел к печи, где его приветствовали алые языки пламени.

Стоя спиной к ведьме, палач промолвил:

– Вы можете быть свободны. – Выдохнул дознаватель. – Забирай свою недоразвитую и проваливайте с глаз моих.

Анастасия не веря своему счастью развернулась к Тормену и с надеждой посмотрела на своего пленителя. Граф мешкать не стал, он поднял ведьму под руки и оба направились на выход.

– А ты… специалист. – Палач перешел на ты. – Жалеешь ведьм и при этом служишь в ордене, как так получилось?

– Я наказываю лишь тех, кого следует наказывать. – Заверил граф. – Тех, кто переступил закон.

– Ведьмы уже давно перешли дозволенную черту. – Огрызнулся дознаватель. – Не мне это говорить… специалисту.

Дверные петли снова заскрипели.

– Я буду сам решать, кто и чего перешел. – Вадим Иванович встал на пороге повернулся к палачам и, сняв цилиндр, поклонился. – Прощайте.

Как только двери закрылись, граф еще и опомниться не успел, как он услышал:

– Граф Тормен и мисс… мисс Анастасия. – Невысокий мужичок возник перед инквизитором и ведьмой. Он был с большими усищами, которые закручивались по краям. – Позвольте представиться, я кардинал Мелиодас. К вашим услугам.

Признаться, Вадим ожидал чего угодно, только не повстречать забавного мужичонку с причудливыми усами, и при этом, что тот окажется настоящим кардиналом.

– Простите нашу оплошность. Мы не сразу разобрались, что к чему. – Заискивающе пролепетал кардинал.

– Что простите? – Молодой граф терялся в догадках.

– А, вы не в курсе. Вас двоих приглашает к себе в резиденцию сам герцог Бельмонд. – Пропел мужичонка. Его усы задвигались и начали смешно раскачиваться.

Услышал о Бельмонде, глаза ведьмы заволокло красной пеленой.

– Как интересно. – Поправив цилиндр, пробормотал граф. – А за какие такие услуги?

– Увы, это мне не ведомо. – Развел руками кардинал.

– А отказаться мы можем? – Вставила свое слово Анастасия.

Кардинал с ненавистью посмотрел на нечестивую. Так смотрят на муравьев, или же на мошек.

– Не советую вам этого делать, если не хотите вернуться в столь очаровательный кабинет. – Сказав это, мужичок указал рукой на двери дознавательной.

Возвращаться туда не хотелось. Но и понять чего хочет герцог не представлялось возможным. Ему нужна ведьма или же сам граф? Или же все вместе? Еще одна игра, или же герцог хочет поручить дело? Если и так, то почему он не обратился к графу заранее, и поехали бы, не к дознавателям, а сразу к герцогу. Возможно по пути сюда, что-то произошло, поэтому Бельмонд и сменил свое решение…

– Карета подана и ждет вас у входа. – Мелиодас склонился, затем выпрямившись, добавил. – Поспешите, герцог не любит ждать.

На этот раз, кажется, обошлось. Анастасия чудом избежала увечий, а казалось бы все кончено. Ох, если бы не ошейник, ведьма не стала церемониться с мучителями! Девушка машинально потрогала шею, как бы проверяя на месте ли он. Ошейник был на месте.

Инквизитор и ведьма спустились на первый этаж, затем прошли мимо удивленного дежурного и вышли из здания. Ухватив ртом свежий воздух, в голове немного прояснилось, и туман рассеялся. Рвотные позывы так же куда-то делись. Анастасия, подставив лицо солнышку, наслаждалась свободой, пускай и мнимой, но зато свободой. Граф не стал затягивать и одернув за руку пленницу, он зашагал в сторону поданной кареты.

– Граф Тормен? – Спросил кучер. Когда парочка подошла ближе.

– Именно он. – Отозвался граф, и, открыв дверцу, пригаси внутрь свою спутницу.

Анастасия, недовольно фыркнув, не желая принимать помощь от инквизитора, девушка самостоятельно вошла внутрь. Заняв место на мягком диване, она устало вздохнула и прикрыла глаза. Сегодняшний день выдался для Анастасии не из легких. Поэтому она была рада и такой передышки. Ноги гудели – так и хотелось снять обувь и вытянуть ноги, но воспитание не позволяло этого сделать. Пусть и выращенная в простой семье – Анастасия могла посоперничать в элегантности с дамами высшего света. И даже, если потребуется, дать им фору.

– Мы сразу едем сразу к герцогу? – Поинтересовался мужичек в черном фраке. –

– Разумеется. – Граф поставил ногу на ступеньку, а затем поинтересовался. – Мы можем сделать небольшой крюк?

– Графу что-то понадобилось?

Послышалось ржание одной из лошадей, ей надоело стоять в ожидании.

– Совершенно верно. Требуется заехать в банк Елеген, это не займет много времени. – Пропел Тормен.

Анастасия отрешенно сидела и любовалась парком, который раскинулся не так далеко от административного здания инквизиции.

– Но герцог просил….

– Это не займет много времени. – С нажимом проговорил Тормен.

– Как будет угодно. – Сказав это, кучер взял в руки вожжи.

Граф занял место напротив ведьмы. Каретку легонько качнуло, и послышался дорольное ржание лошадей, которым уже надоело стоять без дела.

Первые минуты проходили в тишине. Ведьма все так же не наблюдала через окно за проплывающим городом, а граф не сводил взгляд со своей подопечной. Факт, что ей привязали к нему, не очень-то радовал. Тормен не любить быть ответственным, и всегда сбегал прежде, когда дело набирало серьезный оборот. Именно поэтому у второго сына рода Торменов, все еще не было второй половины. Хотя сам граф был хорошо собой и притягивал взгляды женского пола.

– Не очень-то вы похожи на простолюдинку. – Первым нарушил молчание молодой граф.

Анастасия бросила взгляд в инквизитора и снова принялась изучать городские улочки.

– Не думал, что простушек учат манерам, коим вы обладаете. – Не сдавался граф.

Теперь же Анастасия наградила спутника более строгим взглядом.

– Или же Вашим воспитанием занимались не деревенские учителя. – Догадался граф.

– Да прекратите уже. – Не выдержала ведьма и закричала. – Если это допрос, так и скажите???

– Если бы я хотел устроить допрос, то не стал останавливать дознавателей.

Это подействовало, и девушка немного смягчилась.

– Спасибо Вам за это. – Поблагодарила Анастасия. – Можно задать один вопрос?

Тормен одобрительно кивнул.

– Зачем вы вступились за меня. Вы же не знали тогда, что герцог вступился и пригласил в свою резиденцию.

– Нет, не знал. – Честно признался Вадим.

– Тогда почему?

– Я еще не разобрался в Вас, Анастасия, и не знаю, как себя нужно вести.

Граф снял цилиндр и положил рядом с собой, так же он сжал висевший медальон правой рукой.

– Вы действительно убивали людей? – Холод прошелся по спине у спутницы от этого тона. Граф был серьезен, как никогда.

– Я убивала нелюдей. – Выстрелила девушка. – Тех, у кого руки по локоть в крови.

– Вы не суд Анастасия!!!

– Если бы суд был справедлив, он не позволил всем этим людям ходить по земле!!! – Лицо ведьмы приобрело лиловый цвет. – Судья, который посылал на плаху моих сестер – я убила его первым, далее последовал вельможа, который искренне смеялся, в то время, когда пылал костер. Никто из моих жертв не был невинной овечкой, граф Тормен. Если суд не в состоянии наказать подлецов и негодяев, то я не принимаю этот самый суд!!!

– Так вы сражаетесь за права ведьм? – Удивился Тормен.

– Можете считать, что так и есть. – Затем ведьма добавила. – У меня более благородная цель, чем ваша… граф.

– Не думайте, что я руководствуюсь только корыстными помыслами.

– А чем же?

Граф отпустил медальон. Змея – это фамильный герб рода Торменов, он подразумевает изворотливость, преданность и холоднокровность в своих убеждениях. Именно эти качества и пытался сохранить в себе молодой граф с самого детства.

– Я хочу спасти своих людей. – Выдохнул Вадим.

Девушка удивленно приподняла правую бровь.

– Спасти? От кого?

– Не важно, это уже моя война. – Граф выпрямился и закинул ногу на ногу. – И посторонних она не касается.

Девушка фыркнула и отвернулась к окну

Глава Четырнадцатая: Письмо на столе

– Что за несносная девчонка, если будешь и дальше себя так вести, то никогда не научишься быть истинной леди! – Чопорная преподавательница с седыми волосами и очками на носу, взяла в руки указку и пошла к задней парте. – Какая же ты деревянная Анастасия. Ты даже минуты не можешь высидеть спокойно!!! Верни книги на свое место и больше не вертись!

Маленькая девчонка, всхлипнув и утерев рукавом нос, вернула книги себе на голову и со всех сил старалась не дышать и не шевелиться. Видя все это, женщина недовольно поджала нижнюю губу, и пошла дальше по рядам, попутно наблюдая за другими учениками, которые сидели за партами и так же держали на голове стопки книг.

– Истинной леди не стают, ею рождаются. Хорошие манеры впитываются с молоком матери. – Преподавательница после этих слов скривилась. – Но вы… вы… были рождены в свинарнике и до своих лет – слова этикет никогда не слышали. Вы как бревна, сидите с горбленными спинами, и пытаетесь выдать себя за тех, кем некогда не станете, помяните мое слово.

Сидящая рядом девочка, услышав подобные слова, вздрогнула, и книги ту же попрыгали по парте. Эхом пронесся по классу шум падающих книг. Преподавательница занесла руку со скалкой и что есть силы, ударила ученицу по спине.

– Да что ж вы такие неуклюжие!!! – Женщина снова занесла руку для удара, девочка съежилась и прикрыла глаза. – Вы не понимаете, как это сидеть ровно на одном месте!!! И НЕ ШЕВЕЛИТЬСЯ!!!

Хлесткий удар рассек воздух. Девочка сжала зубы, пытаясь не зареветь.

– Или хотите отправиться обратно домой к свиньям??? Я могу быстро организовать обратный билет! – Женщина снова занесла руку.

Но ударить подопечную не вышло. Так как Анастасия резко подорвалась, опрокидывая с макушки книги, подбежала к разъяренной учительные и что есть силы толкнула её плечом. Не ожидая такого подвоха, пожилая женщина свалилась на учеников и под смех класса упала на пол.

– АНАСТАСИЯ!!! – Крикнула вдогонку женщина, когда прыткая девчонка неслась к выходу из класса. – АНАСТАСИЯ!!! На место! Вернись, чертовка!!!

Двери класса захлопнулись, и только слышался удаляющийся детский смех и скрежет зубов злой преподавательницы.

***

Анастасия открыла глаза.

– Я что, уснула? – Ведьма и сама не поняла. Когда именно её сморил сон.

– Я не собирался вас будить, до тех пор, пока не приедем в банк. – Тормен сидел все в той же позе, видимо проспала она не слишком долго.

– А что нужно в банке, молодому графу? – Анастасия поправила прическу и села в обычную позу для светских разговоров, в котором обычно болтают благородные девицы.

– Финансовые дела. – Неохотно отозвался граф. – Ничего страшного, но нужно мое присутствие.

– Вы на мели? – Как можно спокойней спросила самозванка, но ехидство в интонации, она все же не смогла скрыть.

– И не надейтесь, у меня достаточно денег. Чтобы прожить тихую и беззаботную жизнь.

– Но вместо этого вы ловите ведьм. – Резонно подметила Анастасия.

– Не люблю сидеть на одном месте. – Уклончиво отозвался Тормен. – Да и денег много не бывает.

Кучер что-то прокричал лошадям, и те остановились.

– Приехали, мистер. – Этот крик подразумевал, что карета приехала к пункту назначения.

Отодвинув черные шторы в сторону, перед взором Вадима Ивановича предстало уже знакомое здание, в котором он оказался сразу по приезду в город.

– Банк “Елеген” – Поведал кучер, хотя пассажиры и так это поняли.

Граф вылез с кареты и подал руку ведьме.

– Я не пойду. – Надулась Анастасия.

– У вас нет иного выбора. – Настоял на своем Тормен.

Девушка помявшись, все же вышла из уютной кареты и оказалась у самого входа в самый известный банк королевства.

– Ого… – Вырвалось у Анастасии, когда она подняла голову и начала изучать исполинские статуи у входа.

Граф проследил за взглядом и довольно крякнул:

– Воистину грандиозные изваяния.

Статуи держали крышу на своих плечах, а их суровый взгляд говорил о важности их миссии.

Граф протянул девушке красную шаль. Анастасия ловко повязала её вокруг шеи, пряча свой уродливый ошейник от посторонних глаз. И парочка выдвинулась внутрь, оставив позади карету со скучающим кучером.

– О, граф Тормен. – Как только инквизитор вошел внутрь, к нему подошли два коротышки похожих друг на друга, как две капли воды. – Вы задержались. У Вас какие-то проблемы?

– Были. – Ответил граф. – Но я их решил. – затем прищурившись добавил. – Надеюсь и наши неурядицы мы решим так же быстро.

– Можете не сомневаться. – Закивали сотрудники банка и указали рукой в светлый коридор. Вот что странно, ведь в тот раз коридор был темным и оттуда доносился запах плесени. – Пройдемте, Вадим Иванович, не будем задерживаться.

После этого коротышки повернулись к Анастасии:

– Супруга? – Отозвались оба.

На эти слова самозванка покраснела, а граф подскочил на месте.

– Нет-нет. – Замахал он руками. – Это… это… друг.

– Не советуем брать друзей туда, куда мы идем. – Прищурил взгляд один из коротышек. – Финансовые дела и дружба – дела не совместимые.

Граф замялся. А ведь верно, посвящать ведьму в свои дела было бы не лучшим вариантом, но и оставлять её без присмотра нельзя. Сама же Анастасия не выказывала интереса и ходила кругами, изучая интерьер банка.

– Она пойдет с нами. – Все же граф принял окончательное решение. – Если надо я ей уши ватой набью.

На эту наглость ведьма недовольно фыркнула.

– Пусть будет по-вашему.

Сказав это, коротышки вышли вперед и зашагали быстрее.

***

Стол ломился от различных яств, которые щедро возлежали на столешнице. Здесь было столько еды, что можно было накормить толпу голодающих, не меньше. Но все это предназначалось только для троих.

Герцог Бельмонд сидел во главе стола и аккуратно нарезал себе на тарелку свиной окорок. По правую руку сидела его любящая супруга, и запивала вином, только что проглоченного зайца. Так же за столом сидел единственный сын герцога, он в отличие от родителей не притронулся к еде и сидел мрачнее тучи.

– Сыночки, возьми салатик мазолье. – Причитала герцогиня. – Уверена, он тебе безумно понравиться.

– Не хочу. – Угрюмо отозвался отпрыск. – Я уже поел сегодня.

Матушка вздрогнула и отвела взгляд от кровинушки.

– Ешь! – Приказал Бельмонд. – Не слышал, что тебе мать говорит!

Паренек кинул недовольный взгляд. Вытерев нос рукавом, он потянулся к салату.

– Вот умничка. – Захлопала в ладоши герцогиня. – Я знала, что тебе понравится!!!

– Сегодня у нас будут гости. – Сказав это, герцог откусил огромный шмат от окорока и начал тщательно пережевывать, при этом жир потек по губам и бороде.

– Как гости??? – Всполошилась женщина. – Почему раньше не сообщил, любимый?

Сын никак не отреагировал на данную новость, он все пытался переживать застрявший в горле салат малозье.

– Я распорядился привести графа Тормена и… – Герцог замолчал, он откусил еще один шмат от окорока и прожевав. Добавил. – … ведьму.

– Снова ведьма. – Впервые сын заинтересовался разговором. – Не надоело еще папинька?

– Я всего лишь пригласил их в гости, не более. – Улыбнулся дорожный мужчина в причудливой одежде.

– Ты и в прошлый раз так говорил. – Паренек стал еще мрачнее. – Может хватит уже.

Пареньку было около шестнадцати лет, но уставшие глаза были не по годам наполнены грустью.

– Я так решил! – Граф стукнул кулаком о столешницу, да так, что еда подскочила и звеня приземлилась на место.

– Тише, любимый. – Суетилась женщина. – Тебе нельзя волноваться, милый.

Немного успокоившись, граф взял чашку, в который дымился ароматный чай. Он поднес чашку у губам и сделал глоток.

– Фу, какая гадость!!! – Граф бросил чашку о стену. – Что за дрянь в чашке!!! Аглаша! Аглаша, бегом сюда!

Перед Бельмондом возникла худощавая служанка с бледным лицом.

– Вы звали меня?

– Что за гадость была в моей чашке??? – Взревел дородный мужчина.

Девушка побледнела еще сильнее и вжала голову в плечи.

– Этим чаем занималась новенькая. Она еще не разобралась в ваших вкусах, милорд.

Герцог, о чем-то вспомнив, погрустнел. И тихо промолвил.

– Новенькая говоришь… – Бельмонд, как-то осунулся, казалось, даже постарел. Но потом, взяв себя в руки, распорядился. – Аглаша, приготовься к приему гостей.

– Сегодня??? – Всполошилась служанка.

– Именно сегодня. – Взгляд герцога не предвещал ничего хорошего.

***

Светлый коридор не заканчивался. Множество дверей, по обеим сторонам, уходили куда-то вглубь. И граф искренне надеялся, что идти до конца им не придется. И надежды были услышаны.

– Мы пришли, граф. – Сотрудники банка остановились, и одни из них открыл дверь. – Входите.

Граф приказал ведьме стоят в коридоре, а сам он последовал за коротышкой. Дверь же закрывать не стал. Второй сотрудник остался с Анастасией.

Войдя внутрь, сотрудник банка сел за стол и начал перебирать папки.

– Сейчас мы вас найдем. – Приговаривал он, перетасовывая папки с места на место.

– Можно побыстрее. – Начинал нервничать Тормен, и сам не понимая причины своего беспокойства.

– Вы куда-то торопитесь? – Водрузив монокль на правый глаз, поинтересовался коротышка.

Граф бросил взгляд на дверь. В коридоре происходила, какая-то возня. Ведьмы не было видно.

– Анастасия!

Возня усилилась, но ответа не последовало. Тогда инквизитор шагнул к двери, и вот что он совсем не ожидал – двери захлопнулись перед самым его носом.

– Что происходит, объясните!!! – Тормен принялся колотить кулаками, что есть сил.

– Успокойтесь, Вадим Иванович, скорее всего ржавые петли заклинили, приложите больше усилий. – Как ни в чем не бывало, говорил коротышка, который все так же перебирал папки.

Граф знал, что ведьма за дверьми и ей никуда не деться. Пока на ней ошейник, то инквизитор знал каждый её шаг. Тормен взял разбег врезался в двери, но те остались непобедимы.

– Да откройте же, именем инквизиции!!!

На это сотрудник банка лишь усмехнулся.

– Тыыы!!!! Это все ты!!! – Тормен перешел на личности. Он подбежал к сотруднику и начал приказывать. – Открой дверь!!!

– Увы, я не в силах этого сделать. – Ответил он, при этом продолжая перебирать документы. – Успокойтесь, и не стоит так нервничать.

Поняв, что просьбами ничего не добьешься, Тормен вытащил пистолет и направил на коротышку.

– Открой, иначе я буду вынужден стрелять!

Впервые за это время сотрудник отложил папку в сторону.

– Неужели выстрелите?

На это Вадим, молча, взвел курок и начал давить на гашетку.