Текст книги "Печать ядов и молний (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

42 – Враг в тумане (1)

Деньги кончились мгновенно. Часть ушла на припасы, но основную сумму пришлось заплатить хвостатому мужичку на таможне, чтобы на него внезапно напал склероз. Слишком много народу хотело знать, куда я иду. Да и определенные слои населения Кимбы не хотели отпускать, не пообщавшись. Такие разговоры обычно заканчиваются на берегу реки.

Короче, на прямую поездку до Инабы не хватило. Рогатый корабль поплыл дальше, оставив меня в порту какого-то захолустного мира. Здание представляло собой чудовищных размеров пень, над которым возвышались такие же здоровые деревья. Непроглядный туман скрывал верхушки.

На меня нахлынула ностальгия. Вот так стоишь на перекрестке с голой жопой, а вокруг беспощадная и жестокая неизвестность. А задача одна – найти ночлег, как-нибудь заработать и не сдохнуть. Не сдохнуть – самое важное, особенно сейчас. Любое окаменение может стать последним. Хорош подарочек, ничего не скажешь. Кроме этого, ничего не изменилось со времен бурной молодости.

С перил свешивался репоголовый коротышка в соломенной шляпе. Он задумчиво смотрел в даль и почесывал жиденькую седую бородку. Даль заканчивалась метрах в десяти от пня. Драный туман!

– Эй, отец! – крикнул я. – До деревни далеко?

Пучеглазый старик лениво кивнул в сторону указателя. Отсыревшая деревяшка показывала в сторону доро…тро… нет, это скорее была группа застывших протоптанных следов, уходивших в густые заросли крапивы.

– У вас тут не так уж много гостей бывает…

Он деловито фыркнул, но ничего не ответил. А, ладно! Хрен с тобой, старый паразит. Уж как-нибудь дойду.

Парень с мотыгой, ковырявшийся на грядке у входа оказался таким же неразговорчивым. Коротышки меня точно понимали, но отвечали лишь жестами и настолько неохотно, будто могли развалиться от всякого лишнего движения.

Какой-то хамский мир.

Я был очень близок к решению запустить разряд в эти высокомерные рожи. Очень близок.

Идти по тропе было несколько сложнее, чем я думал. Даже усиленные ноги вязли в густой грязи, путь постоянно перекрывали упавшие ветки (ростом с человека) а сама дорога петляла между деревьями и камнями, будто ее протоптал какой-то припадочный.

Обычный человек уже давно бы выдохся и застрял. Я выдохся и застрял только сейчас.

До Инабы можно было добраться и через другой мир – нереальных размеров свалку под ядовито-зеленым небом. Вонища ощущалась даже через проекцию. Уж лучше такие заброшенные тропы, чем усыпанный шприцами конвейер.

Присел на ветку, чтобы собраться с мыслями и восстановить дыхание. Мой преследователь тоже остановился.

В лесу было очень тихо. Надо быть полным и беспросветным идиотом, чтобы шуршать листьями и хихикать. С другой стороны, феи тоже могут так себя вести. Им насрать, слышишь ты их или нет. Но это Паутина. Здесь нет фей. Ради всего святого, милостивая Снежана Костедробительница, скажи что здесь нет никаких фей!

Надо мной пронеслась хихикающая тень. Оно еще и летает. Здорово. Я продолжал делать вид, что ничего не заметил. Просто сижу. Никого не трогаю. Обычный лесной путник.

Существо появилось с другой стороны. Теперь летело ниже. Пугает? Или ищет наиболее эффективный угол для атаки. Что ж, давай. Подходи. Посмотрим, чего ты стоишь. Очень надеюсь, что немного. Убежать-то не получится.

Оно напало бесшумно. Не стало хихикать. Просто резко вынырнуло из тумана и бросилось ко мне. Искры затрещали и осыпались. Кем бы ни было это существо, оно не увидело молнию тонкой нитью дрожавшую в воздухе. Не теряя времени, я полоснул мечом. Брызнула горячая кровь.

Пока что, я не умею создавать каких-либо тонкий конструкций из своего элемента. Однако мне удается держать разряд в виде нити, не давая ему рассеиваться. Сидеть при этом приходится неподвижно, да и дышать трудно. Но в некоторых ситуациях и такой сырой прием может оказаться полезным.

Хлопая широкими крыльями, существо снова исчезло.

Все случилось слишком быстро. Я не увидел сведений о нападавшем. Но раз мне удалось его ранить, разрыв между нами очень небольшой, если вообще есть. Может, догнать его? Авось, что-нибудь да и выпадет.

Существо выползло на небольшую опушку между двумя гигантскими стволами. Здесь оно остановилось, позволив как следует себя разглядеть.

У него было относительно человеческое тело, совиная голова и когтистые лапы. Крылья больше подошли бы какой-нибудь летучей мыши. Оно держалось за живот, издавало громкие гортанные звуки. В конце концов, его вырвало. Желчь полилась прямо из «совиных» глаз. Секундочку…

Привлеченные запахом крови животные кружили рядом с нами. Волки? Скорее, пятнистые собаки с жесткими костяными пластинами на голове и вытянутыми челюстями. Вожак первым прыгнул на моего противника. Молния сбила хищника в полете, и он ударился спиной о дерево. Его сородичи отступили на шаг, грозно рыча. Вожак стаи выжил. Он был посильнее степных орков, которых такие заряды разносили в пыль. Но все равно, ничего впечатляющего.

Спустя минуту, три звериные головы валялись рядом с раненым летуном. Будучи благородным человеком, я пнул его в грудь, а затем сорвал совиную маску. Удивительно, но под ней скрывался относительно человечный человек.

43 – Враг в тумане (2)

Шестой уровень. Он бы еще побарахтался, но я нанес слишком много урона. И все же, это игрок, а не просто лесной монстр. И у него пока остается шанс не упасть на нижние ступени бытия. Не то что бы это – высокая.

Хотелось бы знать, зачем этот лесной филин напал на меня.

– У меня есть лечение. Заметь, я не дал зверям тебя сожрать, а потому… – оборвал на полуслове. Говорю же, хамский мир.

Словно забыв про рану, блевотный филин выхватил меч и сделал ловкий финт. Лезвие скользнуло по плечу, и если бы я вовремя не прыгнул, на правой руке появился бы неприятный надпил.

Я уже привык давить на павших противников авторитетом. Как-то подзабыл, что это либо были безрукие курсанты либо натуральный овощ. Этот парень явно умел и мог. Прекрасно справлялся с оружием, держа его пальцами на сгибах крыльев.

Еще один выпад. Мы скрестили мечи.

Эта ситуация могла закончиться мирно, но не закончилась. Раз уж филин показал, что беседовать – не в его правилах, мне больше не стоило тратить на него время. Пока он пялился на взмывшую в небо приманку, врезал открытой ладонью в пернатое пузо. Разряд прошел насквозь.

Тут уже не сдерживался. Тело рухнуло в грязь и само от себя избавилось. Тьфу! Дебил, мать его за ногу… Ну ничего, проснется дома и подумает о своем поведении.

Проблема в другом. Преследуя преследователя, я ушел довольно далеко от тропы. Как бы не заблудиться. Кровь быстро потемнеет и ее будет уже не так хорошо видно. Кроме того, пока я его преследовал, кто-то другой снова начал преследовать меня. Сложно. Буквально ощущал на затылке чей-то недобрый взгляд.

Резкий удар в челюсть, аж до звона в голове.

Я повалился на спину, глядя на тонкий ребристый стебель выскочивший из-под земли. Другой пробил бы меня насквозь, если бы не откатился в сторону. Краем глаза, я заметил девчонку одетую в лохмотья. Судя по светящемуся посоху в руке, стебли призывала именно она. Вот мерзавка!

Колдунья юркнула за дерево. Я понесся к ней, но едва не получил еще один сильный удар в бок. Этот удалось перехватить, и контратаковать. Взорвавшаяся молния отбросила нас в разные стороны. Нападавший остался на ногах.

Сам парнишка был щуплым, а его голый торс красовался жировыми складками. Взамен, боец обладал крайне мускулистыми руками, словно взятыми у какого-нибудь зверского амбала и приделанными к этому нескладному телу. Парень стоял, опираясь на кулаки, а его ножки болтались в воздухе. Умора.

Тем не менее наши силы были равны.

Рукастый рванул ко мне. Созданные девчонкой стебли помешали уйти от удара в сторону. Я резко пригнулся. Кулак прошел прямо над головой. «Слеза» скользнула по мохнатой ручище, смешивая кровь и синеватый раствор. Он попытался пнуть в лицо, но я перехватил ногу и дернул. Оба чуть не завалились. Разряд! Парень отскочил, но свою порцию благодатной энергии все же заработал.

Нужно дождаться, пока яд ослабит его и быстро добить. Лесная колдунья очень мешает. Но ее стебли издают характерный звук, когда выпрыгивают, что позволяет мне вовремя уворачиваться.

Парень решил, что сейчас самое важное – перехватить меня, не дать добраться до соратницы. Он побежал. Все так же, на руках. Массивная ладонь с грохотом врезалась в землю, активировав «картофелину». Вспышка ослепила бойца, а молния заставила потерять равновесие. Он упал спиной прямо на вторую мину.

Всякий раз, уходя от стеблей я старался оставлять небольшой сюрприз на прежнем месте. Постепенно, по опушке будет невозможно передвигаться, чтобы не задеть ловушку.

Я уже приготовился вонзить меч в грудь врага, когда нечто тяжелое повисло на моей руке. Еще один комок шерсти прыгнул на шею. Размахнувшись, я смог скинуть животных. Они кубарем покатились по грязи.

Две пятнистых кошки с кисточками на ушах. Не очень большие, но довольно сильные. У меня начало неметь лицо. Когти у них длинные. Воспользовавшись моментом, парень поднялся. Теперь, он двигался гораздо осторожнее.

Как-то все резко повернулось с ног на голову. Одного дурачка я еще мог завалить. Пусть даже его поддерживала колдунья, яд и ловушки делали свое дело. Он бы уже вышел из игры, если бы не кошки. С кошками у врага появилось серьезное преимущество. С другой стороны, он был ранен, а я пока еще не совсем.

С третьей, мне вообще никак проигрывать нельзя. Шансы мизерны, но для меня даже такие – слишком высоки.

Бросив приманку, я вчистил к зарослям. Сработало только на игроках. Питомцы с диким мяуканьем последовали за мной. Они и ловушки чуят! Нет смысла разбрасывать молнии, все равно не попадутся. А вот отвести их подальше и уже там перебить – есть.

Я побежал по упавшему стволу. Оттуда можно было бы перескочить на верхушку нормального дерева и потом слезть. Всяким усатым-полосатым такого не провернуть. Отличный был план. Жаль, не вышло.

Там уже ждал неизвестный бородатый мужик в клетчатой рубашке. Будто знал, что пойду именно этим путем. Доля секунды. Я опомнился, когда брошенные им вилы уже торчали у меня из груди. Глаза мужика расширились, когда я начал покрываться панцирем. Кошки тоже остановились, наклонив головы.

Скорлупа была чистой. Вроде как, это значило – все должно пройти, как обычно, без нарушений. Когда очнусь, засуну ему эти вилы…

44 – Проклятая деревня (1)

– Святая Эрис, что же это?

Топот. Треск древесной коры. Шуршание. Перешептывание. Они, должно быть, совсем рядом. Человек пять-шесть, не считая фыркающих питомцев. Со всей округи сбежались? Что же это за партизаны такие? Очевидно, местные. Мир сам по себе не очень сильный, даже слабее, чем Кимба. От того, видать, подобное сборище – лучшее, что они могут продемонстрировать.

– Он… не переродился? – мягкий девичий голос. С таким характерным крестьянским говором, совсем как у всяких дочек сельского старосты, которых подкладывают под смотрителя каравана ради выгодной сделки. Ставлю двести зан – тощая, противная колдунья со стеблями.

– В жизни такого не видел… – а этот низкий и грубый. Мужик с вилами? Мощно бросается. Скорее всего, из них он самый сильный. В первую очередь, надо будет избавиться именно от него.

– Говорю вам, ее рук дело! – а этого я не знаю. Но звучит очень хитрым. Вещает с придыханием, будто старается записать слова прямо тебе в башку, в обход любого критического мышления. Такой точно в любую дырку пролезет, без мыла. После войны подобных людей развелось – как грязи. И да, несколько лицемерно с моей стороны. Но зато, я четко понимаю, кому стоит доверять, а кому нет. Здесь – точно никому.

– В записях ничего подобного нет, и ты это знаешь.

– Твои записи составлены три или четыре цикла назад. Может, это какой-то сбой. Или она мутировала. Или обновилась. – язвительно сказал хитрый. Говорил откуда-то снизу и сбоку. Стоит на нижней ветке? Или не вышел ростом?

– Вдруг это правда? – еще один незнакомый голос. Вполне возможно, это рукастый парень. – Мы же почти ничего не знаем о внешнем мире. Глупо предполагать, что ничего не поменяется за столько лет. – всплывает еще один интересный момент. Они не имеют ни малейшего понятия, кто я. Новости, значит, не смотрят. Их мир просто ядерное захолустье, где наверняка даже про смену кальп не слышали, не то что про какого-то там Испытателя.

– Бросьте! Просто какой-то тупоголовый собиратель атмы решил попытать счастья в малозаселенном мире. Как будто раньше такого не было! Тем летом, помните, целая группа заявилась? Ничего, наладили им, да и все.

– Раньше они превращались в прах, как и положено тупоголовым собирателям. Это ты как объяснишь?

– Артефакт? Божественный договор?

Чисто технически так и есть.

– Что угодно, на самом деле…

– И? Что будем с ним делать?

– У нас нет времени на глупости. – сказал мужик с вилами. – Предлагаю отнести его в порт, и пускай катится куда-нибудь в другое место. Если мозгов хватит.

Был бы у меня выбор. К несчастью, нужны денежки. Придется каким-то образом стрясти зеленые монетки с вас, граждане.

Нет, стой. Более важный вопрос. Он хочет вот так просто взять и унести меня? Считается ли такая наглость «воздействием извне»? Навредить они мне в таком состоянии точно не могут, но вот насчет перетаскивания… как-то не уверен.

– Хочешь просто так отпустить его? Он убил Рика! – какая-то женщина, довольно истеричная. Будто колючая проволока сыпется изо рта. – Не просто убил! Отдал ей! Ей!

– Рик знал, на что шел. – ответила крестьянка. – Но знал ли… этот, чем все может закончиться? Он бы нас даже не заметил. Только когда Рик напал на него…

Вы себе льстите, ребятки. Слышно было за километр.

– Нисса права. Отпускать нельзя. – сказал еще один незнакомый голос, тягучий и медлительный. – Если он и вправду новый прислужник ведьмы, нужно дождаться пока очнется и допросить. Нам ведь придется обновлять записи. Выкинем его, и в следующий раз никто не будет знать, как справиться с такой напастью.

Эти пару фраз он говорил, казалось, целую вечность. Где-то точно успела загореться и потухнуть звезда.

– И что ты предлагаешь? – снова влез хитрый.

– Выход только один. – перебил его рукастый. – Запереть в амбаре. Выставим охрану, будем по очереди наблюдать. Дальше видно будет.

– Отличная идея! Столько лет наши предки жертвовали собой, не пуская приспешников в деревню, а вы собираетесь принести его туда сами! – вопила Нисса (?).

– Так! Определись уже, чего ты хочешь? Если нельзя захватить его, и выбросить из леса тоже нельзя, что нам остается? Разбить лагерь прямо здесь, среди стай диких малпов? Вообще-то, осень на дворе. – судя по интонации, рукастый сильно недолюбливал эту бабу. А я был с ней в чем-то согласен. На их месте, ни за что бы не стал тащить хрен знает кого в стены родового гнезда.

– Почему бы и нет? Или пару дней потерпеть холод и зверье – слишком тяжко? Если ради общего дела вы не можете пожертвовать малым, то на кой черт вы вообще еще живете в деревне? Все знают, где порт! Дороги открыты!

– Сама и сиди, если так сильно хочется…

– Прекратите! – снова подал голос сельский голова. – Так мы точно ни к чему не придем. Вы все в чем-то правы. Нам стоит поступить умнее – посадим его в ту заброшенную избу, что у самого поля. Там можно и дозор держать, и случись что, до деревни еще идти и идти.

В этот момент, слух притупился. Они еще что-то говорили, ругались между собой, но разобрать получалось лишь отдельные слова. Но раз их главный высказался – с большой вероятностью, меня ожидало воскрешение в избе.

45 – Тыквенный рыцарь (1)

Или на ее развалинах.

Абсолютная защита не позволила рухнувшей крыше меня прихлопнуть. Избушка сложилась, будто карточный домик. И только закоптившаяся печка обиженно взирала на окружающий мир единственным чугунным глазом. А посмотреть было на что.

Я заново родился в самом сердце битвы между селянами и… не селянами. Игровые создания нескончаемым потоком перли со стороны обширного заросшего поля. Примерно полтора метра в высоту каждое, тела были одеты в плотные холщовые мешки. Головы заменяли румяные спелые тыквы, с вырезанными неприятными рожами. В каждой руке по серпу. На поясе кукурузные початки. На ногах лапти.

Росток – Уровень 4 – Магия/Флора

Система подсказывала, что это не разумные игроки, а всего лишь созданные ей конструкты. Будто от этого легче.

Против взбунтовавшегося урожая вышли двое – чемпион области по метанию вил и еще некий товарищ, не участвовавший в принуждении меня к миру. Он носил жилет с кучей карманов, остроконечный зеленый колпак, и размахивал обычным пожарным топором.

Ростки отлетали только так. Земля под нами была усеяна обрывками мешка, ошметками тыкв и рассыпанными кукурузными зернами. Единственным преимуществом нападавших было лишь их подавляющее численное превосходство. Селяне сносили за раз как минимум пятерых, но на их место тут же вставали пятнадцать новых воинов с грядки.

Нужно было бежать, пока меня не заметили. Но вот в чем вопрос: куда идти? И зачем? Чтобы свалить отсюда нужны приличные деньги. В порту есть лавочка, что принимает местные материалы, но расценки там совершенно конские. На билет до цивилизации придется пару месяцев собирать волчьи хвосты.

Мне бы еще знать, в какой стороне порт…

Чутье рекомендовало мне остаться здесь. Выяснить, что и как на селе. Втереться в доверие. Придумать, как заставить их оплатить мой отъезд. Вот и снова пригодится опыт общения с жителями захолустья.

Сбросив последние оковы, я присоединился к драке. Обезглавил первого подскочившего ко мне ростка. Оскалившаяся тыква покатилась по земле. Его друзья попытались зайти сбоку. Удар «Слезы» расколол их серпы. Свободной рукой, я накрыл группу нападавших молнией, и… И ничего, собственно. Ростки слегка обуглились, но не погибли. Сильно не замедлились. С еще большим рвением, они прыгнули на меня.

Растительная печать дает определенное сопротивление электричеству. Если магическая природа усиливает эту защиту… Палки и камни! Придется драться в рукопашную, а это не самая моя сильная сторона.

Зато, тыквы хрупкие. Одного сильного тычка хватает, чтобы проломить вражескую голову. Одно плохо – нужно подходить близко, а на такой дистанции они как-то уж слишком хорошо орудуют серпами. Ржавая железяка воткнулась в ногу. Мысленно поблагодарил выпавшую мне печать за усиленный иммунитет. Виновного мерзавца раздавил. Его растительному собрату воткнул кулак в глаз.

Селяне, меж тем, действовали гораздо эффективнее. Особенно, парень с топором. Словно бог войны с огородными вредителями, он уверенно шел вперед, кружась в грациозном танце битвы, поднимая влажные облака тыквенного сока. Каждое движение обрывало жизнь врага. Меня даже на поэзию пробило. Сам то размахивал ангельской железякой, как троглодит с развалин.

– Алек! – крикнул мужик с вилами, наконец заметив мое присутствие. Стремительно, оружие снова отправилось в полет, но на этот раз я был готов. «Слеза» не позволила зубьям воткнуться в мою нежную плоть, но мощь броска все равно повалила меня на землю. Гаденько зазвенев, вилы вернулись в руки хозяина.

Нельзя было долго валяться, иначе ростки воспользуются шансом изодрать мне лицо.

– Ну конечно! – мрачно простонал Алек, юный лесоруб. – Именно сейчас он решил прийти в себя!

– Я не выбираю время! – буркнул я в ответ, опрокидывая повисших на руке врагов. – У нас тут, кажется, небольшие проблемы. Не хотите их решить, прежде чем продолжим бросаться острыми предметами?

– Угомони его. – кивнул предводитель, а затем обрушил дождь зубьев на окружавшую толпу. Алек побежал ко мне, играючи раскидывая все сильнее свирепеющие ростки.

– Серьезно?

Я поднял глаза к небу. Все тот же грязный серый туман. Где облака, там и…

Молния ударила в землю прямо у ног лесоруба, заставив его поскользнуться и шлепнуться в грязь. Вся грация куда-то сразу же подевалась.

– Ребята! Я драться с вами не хочу. И в первый раз не хотел, так уж вышло. Слышал, у вас трудности с перерождением. Зачем тогда рисковать? Но если будете настаивать, дело ваше!

Пока Алек поднимался, враги навалились на него. Я рубанул по тем, что корячились сверху. Лесоруб сумел развернуться и ударил размашистым круговым движением, едва не задев меня. Резким выпадом топора, он выбил «Слезу» из моей руки, упырь эдакий. Тут дело не только в умении, само оружие тоже не простое. Интересно, где он такое взял в подобной дыре?

Скользнув под вытянутой рукой, я схватил его за воротник. Приготовился выпустить разряд, если он хоть чуть-чуть пошевелится. – Уверен? Может, по-хорошему договоримся?

– С тыквами договаривайся! – прошипел Алек и врезал мне лбом. Рефлекс сработал, энергия освободилась. Лесоруб отлетел на пару метров и снова рухнул бы, если бы не воткнул топор в грязь. Я вытер кровь, попавшую в глаз. Смял голову ростка, разорвавшего мне куртку. Подобрал меч.

– Спрошу один раз. – неожиданно обратился ко мне метатель вил. – Ты с ведьмой, или с нами?

– Так он тебе и скажет… – Алек все не мог отдышаться после разряда. Уязвим к молнии? Ростки тоже мешали, но реакция говорит сама за себя. – Напал на Рика, значит точно не за нас.

– Хрен знает, кто вы! Я работу ищу. Деньги нужны, чтобы уйти через портал в Инабу. Шел по тропе, чуть не угодил в когти большой птицы. Так что можно поспорить, кто тут на кого напал! – врагов становилось все больше. Трудно разговаривать, когда кругом толпы мерзких духов урожая. На поле кто-то громко хохотал, не предвещая ничего хорошего.

– Если не врешь, – хмуро сказал мужик. – Помоги нам здесь управиться. А потом будем говорить.

– Кловис! – возмутился лесоруб.

– Он тебя не добил, хотя шанс был! – оборвал его старший боец. – Мы должны дать парню возможность оправдаться, иначе мы ничем не лучше той твари из леса!

Алек разрубил нападавших на него противников, раздраженно сплюнул, демонстрируя свое несогласие. Но спорить не стал.

– Приятно общаться с разумным человеком. – проворчал я.

– Не расслабляйтесь! – рычал Кловис. – Пусть нас и трое, самое трудное еще впереди!

Хохот становился все громче. Среди тусклого моря жухлой кукурузы поднималась какая-то тень. В свете закатного солнца ярко вспыхнуло зеленое пламя.