Текст книги "Беги, мальчик, беги"

Автор книги: Ури Орлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 15
Заминированный мост
Саша и Кристина

Юрек опять вернулся к бродячей жизни. Иногда на неделю-другую находил работу у какого-нибудь крестьянина, иногда ночевал тайком в случайном амбаре. В теплые дни спускался к реке искупаться.

Он скучал по своему огромному лесу. По его ягодам и грибам. Правда, время от времени он встречал небольшие рощи и, бывало, даже находил там чернику или землянику, но, как правило, оказывалось, что местные женщины или дети его опередили. Проходя полями, он иногда находил овощи, а порой пробирался в огороды возле домов. Не раз его ловили, особенно когда он пытался украсть курицу. Искалеченная рука часто выручала его: крестьяне жалели несчастного, бездомного сироту, который к тому же вынужден креститься левой рукой, и поэтому не били его.

Когда он видел крестьян за работой, он подходил, приветствовал их своим обычным «хвала Иисусу» и, если его принимали приветливо, присоединялся к их работе, не задавая лишних вопросов. В перерывах с ним делились едой, расспрашивали, качали головой, видя его горькую судьбу. В душе он противился этой жалости. Ведь он же только что показал им, что вполне способен заработать себе на хлеб!

– Откуда ты, паренек?

– Я уже не помню.

После таких встреч ему иногда предлагали постоянную работу. Как-то раз один крестьянин встретил его утром, когда он выходил, еще сонный, из его амбара, и в ответ на его просьбу тут же послал со своими овцами на пастбище.

В другой раз, вечером, прошла буря с дождем, и Юрек промок до нитки. Какой-то крестьянин пожалел его и впустил в дом. Дал ему поесть и устроил место для ночлега возле печи. Когда Юрек лег, он укрыл его большой овечьей шкурой. Но утром, когда жена этого крестьянина разбудила Юрека и подняла шкуру, она вдруг крикнула мужу со злостью:

– Юзеф! Все его вши перешли к нам!

Крестьянин осмотрел шкуру, дал Юреку подзатыльник и вышвырнул его из дома. Потом он повесил шкуру на забор, дал Юреку гребень и велел вычесать «всех своих вшей». Как только крестьянин ушел в дом, Юрек бросил гребень, оставил хозяину его шкуру и «всех своих вшей» и убежал.

Еще один хозяин послал Юрека вы купать лошадь в реке, что протекала вблизи деревни.

– Возьми Каштана и поезжай с ним на речку, – сказал он ему.

– Почему у вас здесь Висла такая маленькая? – спросил Юрек.

Крестьянин засмеялся и объяснил, что это другая река, не Висла, а Ливец, приток Западного Буга.

– Ты сможешь помыть лошадь одной рукой?

– Конечно, – сказал Юрек.

– Только будь осторожен. Купай ее в маленькой протоке.

Этот крестьянин еще несколько дней подряд посылал его с коровами на пастбище, и Юрек уже вознадеялся остаться у него. Но неожиданно к хозяину приехали родственники с двумя детьми-подросткам и, и он уже не нуждался в помощи Юрека. Эти люди рассказали, что бежали из своей деревни, потому что приближалась русская армия. Теперь Юрек знал, что громовые раскаты и вспышки света по ночам на горизонте возвещают о приближении «русских». Он решил снова идти на восток.

Уже вторые сутки он шел по широкой тропе. Многие признаки говорили, что когда-то здесь проходила настоящая, большая дорога. Но сейчас она была совершенно безлюдной. Юрек с утра не встретил еще ни одной телеги. Это было странно. Пока он размышлял, что бы это могло означать, тропа повернула к реке, и он решил искупаться. Он перешел большой мост, спустился в камыши, разделся и начал плескаться в реке. И вдруг услышал звук приближающейся машины. Он опустился в воду до подбородка, осторожно выглянул и увидел, что на мост въезжает немецкий грузовик с несколькими солдатами. Юрек испугался. Может быть, они тоже будут купаться? Он поспешно собрал свою одежду и укрылся в камышах. Нет, немцы явно не собирались спускаться к реке. Они остались на мосту. Юрек оделся и пополз вперед, чтобы получше разглядеть, что они там делают. Он увидел, что солдаты спустили с грузовика какие-то предметы и работают не только на мосту, но и под ним. Что-то подсказывало ему, что они укладывают на мосту бомбы. Это следовало проверить. Юрек вынул из сумки несколько морковок, которые еще оставались у него, и стал их грызть, не переставая следить за немцами. Они торопились, и один из них то и дело оглядывал горизонт в бинокль. Солдаты выглядели очень встревоженными. Они явно хотели побыстрее кончить свое дело и убраться отсюда.

Юрек решил остаться у моста. Если немцы в самом деле спрятали здесь бомбы, нужно предупредить тех, кто захочет переехать через реку. Он нашел удобное место в камышах и даже немного вздремнул. Никто не появлялся. Юрек решил пойти дальше, чтобы поискать себе еду. Но, выйдя из камышей, он увидел вдали телегу, которая медленно тащилась по направлению к мосту.

Юрек помахал крестьянину. Тот остановил лошадей:

– Хочешь поехать со мной, парень?

– Нет. Здесь только что были немцы и что-то сделали на мосту. Они работали там очень долго.

– Мины! – сказал крестьянин. – Они заминировали мост, чтобы русские не могли пройти. Ну, парень, ты спас мне жизнь! Садись, я отвезу тебя домой. Ты из этой деревни? – И он указал кнутом себе за спину.

– Да, – сказал Юрек. Он уже собрался залезть на телегу, как вдруг крестьянин остановил его:

– Постой. Русские уже близко. Мы уже несколько ночей подряд слышим их пушки. Если немцы поставили здесь мины, нужно их предупредить, понимаешь? Ты лучше оставайся здесь и предупреждай любого, кто захочет проехать через мост. Но не иди ему навстречу. Просто крикни: «Мины!» А я быстренько вернусь в деревню и приеду сюда с парой-тройкой людей на подмогу. Тогда мы и тебя заберем домой.

– Но я голоден, – сказал Юрек.

– Это не беда. У меня есть.

Крестьянин пошарил под сиденьем и вытащил оттуда четверть буханки хлеба и несколько груш. Потом поискал в карманах и дал ему еще несколько кубиков сахара. Подумал секунду и вынул из другого кармана большой кусок колбасы.

– Ты заслужил, – сказал он.

Наступил вечер, но крестьянин так и не вернулся. Юрек лежал в поле, неподалеку от моста. Он старался не уснуть. Что будет, когда придут русские? На каком языке они говорят? Наверно, на русском. Всю ночь он слышал такой же тяжелый грохот, как и накануне, но сейчас и эти звуки, и вспышки были сильнее и ближе. Юрек вслушивался, пока не заснул. Проснулся он в страхе, потому что вокруг стоял оглушительный шум. При свете занимающейся зари он увидел фантастическую картину. По всему полю перед мостом стояли военные машины и танки, а вокруг них в разных направлениях перемешались большие группы солдат. Юрек понял, что это русские. Но вместо того чтобы обрадоваться, он жутко испугался. Ведь он не успел их предупредить о минах! Что теперь будет? Он вскочил и что было сил бросился к мосту. Но тут какой-то солдат схватил его и поднял над землей. Солдат посмотрел на него, улыбнулся и сказал по-русски:

– Русские. Мы русские. Не бойся.

Этот язык был похож на польский, и Юрек понял его. Он взволнованно пытался рассказать солдату про заминированный мост, но солдат его не понимал. Он лишь посмотрел на Юрека, а потом опустил его на землю и потрепал по волосам. Солдат был молодой, широкоплечий, с круглым лицом и вызывающей доверие улыбкой. Юрек продолжал говорить. Наконец солдат, видимо, понял, что Юрек хочет сказать ему что-то важное. Он пожал плечами и повел его к машине, отмеченной белыми кругами, внутри которых были нарисованы большие красные кресты.

– Санитар, – сказал солдат. – Может говорить по-польски. – И показал на одного из двух мужчин, стоявших возле машины. У этих двоих на рукавах и фуражках тоже были красные кресты.

– Что случилось? – спросил человек по-польски.

– Немцы оставили на мосту мины! – воскликнул Юрек.

– Откуда ты знаешь? – спросил человек.

– Я видел. Вчера. Я купался в реке и видел. Один крестьянин велел мне ждать здесь, пока он вернется с людьми из деревни. Он велел дождаться вас и предупредить. Но они не пришли.

– Они пришли, – сказал человек. – Они пришли и предупредили нас. Потому мы и остановились перед мостом. Вот, ждем теперь, чтобы обезвредили мины.

– А я уснул, – смущенно сказал Юрек.

– Они что-то говорили про мальчика, который будто бы сам видел, как немцы закладывают мины. Это ты и есть тот мальчик?

– Да, – сказал Юрек.

Санитар перевел его слова солдату, и тот покачал головой и поцокал языком от восхищения.

– Ты спас много людей, мальчик, – сказал человек с повязкой. – Когда мост обезвредят, мы двинемся дальше, а тебя вернем домой и дадим тебе награду. Ты где живешь?

Юрек сделал широкий жест рукой.

– Где придется, – сказал он.

– Как это? У тебя нет своего дома? И семьи?

– Нет, – сказал Юрек.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Хожу, ищу работу. А вчера вот уснул в поле.

– А что с твоей рукой?

– Вы врач, пане?

– Нет, я только санитар.

– У меня рука попала в молотилку, – сказал Юрек.

Человек с повязкой обменялся несколькими словами с молодым солдатом. Потом он снова повернулся к Юреку.

– Этот солдат спрашивает, хочешь ли ты остаться с ним, – перевел санитар. – Я бы и сам взял тебя с собой, в нашей машине. Я знаю польский, и тебе со мной было бы легче. Но меня вот-вот отсылают в Москву… Хочешь остаться с ним?

Юрек всмотрелся в лицо молодого солдата. Тот ткнул себя пальцем в грудь и сказал:

– Саша. – И добавил: – Сержант.

Юрек показал на себя и сказал:

– Юрек. – И добавил: – Станьяк.

Саша протянул ему руку. Юрек пожал ее.

– Скажи ему, что я хочу остаться с ним, если можно, – сказал Юрек.

– Ты правильно решил, – сказал санитар. – Он хороший парень.

Санитар открыл дверь машины, поискал там и вытащил хлеб и круглую коробочку, в которой лежали шесть треугольников, завернутых во что-то серебристое. Он отрезал кусок хлеба, снял с одного треугольника серебряную бумагу и намазал на хлеб находившуюся под бумагой желтоватую массу.

– Знаешь, что это?

– Нет.

– Это называется плавленый сыр. Мы получили его из Америки, – сказал санитар.

– Из Америки?

– Да. И все эти грузовики, которые ты видишь, и сало в банках, которое ты еще получишь, и не раз, – все это из Америки.

Юрек знал, что Америка – это очень далекая страна. Как же эти машины прибыли сюда из Америки? Он спросил у санитара.

– На кораблях, мальчик, на кораблях, – сказал санитар. – Через северные моря. Путь не ближний.

Вернулся Саша, неся в руках солдатскую форму. Он взял у санитара ножницы, подкоротил рукава рубашки и штаны и показал в сторону камышей. Юрек спрятался среди камышей и переоделся. Потом Саша взял его за руку и повел к своим сослуживцам.

Оказалось, что и они уже слышали рассказ о мальчике без руки, который всех их спас. Юрека всюду ждала радостная встреча. Оказалось, что вся Сашина команда имеет какое-то отношение к танкам. Весь вечер Юрек ходил с ними вокруг этих огромных тяжелых машин, с любопытством рассматривал их, трогал и гладил рукой. А когда к танкам пришли техники и стали мыть эти махины, Юрек взял тряпку и присоединился к ним. Потом он сидел у костра рядом со своим новым приемным отцом. Над огнем висел котелок, и солдаты варили в нем кашу. Когда каша сварилась, они добавили в нее мясо из круглых жестяных банок. Саша дал ему ложку, положил полную миску каши, и они вместе поели. Саша совершенно не считался с тем, что Юрек его не понимает. Он все время обращался к нему по-русски и сам смеялся над этим. А когда ужин кончился и все начали расходиться, он повел Юрека к большому грузовику, зажег фонарь и показал, что там лежит. Внутри были разные инструменты и приспособления, и они напомнили Юреку кузницу, которую он когда-то видел в Блонье. Саша показал на инструменты, потом на танки и ударил себя в грудь. Из этого Юрек понял, что Саша, наверно, следит за исправностью танков и, если нужно, даже чинит их. Тем временем стемнело. Саша разложил одеяло возле грузовика и позвал Юрека лечь рядом.

К утру следующего дня мост был очищен от мин, и Сашина часть двинулась дальше. Юрек ехал вместе с Сашей и еще несколькими солдатами на одном из танков. Поначалу Саша крепко держал его, чтобы он не упал, но потом понял, что Юрек больше всего хочет быть как все, невзирая на свою отрезанную руку. Тогда он разрешил ему держаться за броню самому.

Они продвигались недолго. С запада раздались выстрелы. Это немцы открыли огонь по наступающим русским частям.

Танкисты мигом нырнули внутрь своих машин, а сидевшие снаружи солдаты соскольнули вниз и залегли на земле. Танки развернули башни пушками к противнику. Немецкий огонь усилился. Русские танки отвечали залпами пушек и пулеметными очередями. Потом перед залегшими солдатами появился офицер. Он взмахнул рукой, призывая их подняться. Бойцы, лежавшие рядом с Юреком, вскочили и бросились вперед вслед за офицером. Юрек приподнялся посмотреть, но сквозь дым и пыль ничего не увидел.

А затем немецкие выстрелы вдруг оборвались. Послышались крики «Ура!» и радостные вопли. Юрек увидел солдат, которые шли обратно к танкам, толкая перед собой трех захваченных в плен немцев. Внезапно один из солдат повернулся к пленным и выпустил в них длинную очередь из автомата. Немцы упали, залитые кровью. Юрек подавил охвативший его ужас и подошел поближе к убитым. Нет, Вернера среди них не было. Он обернулся и увидел Сашу, который внимательно смотрел на него.

– Ты совсем бледный, Юрек, – сказал он. – Пойдем-ка отсюда.

Саша и его команда вооружились инструментами, извлеченными из грузовика, и пошли к одному из танков. Юрек стоял рядом и смотрел, как они работают. Саша подозвал его и указал на один из инструментов. Юрек подал его. Потом еще один и еще. И каждый раз Саша называл очередной инструмент его русским названием.

Потом команда техников уселась на перекур. Юрек достал из кармана свою зажигалку и дал Саше прикурить. Зажигалка вызвала всеобщий интерес, и солдаты стали передавать ее из рук в руки.

Потянулись дни медленного наступления. Оно чередовалось с долгими остановками. Дружба между Сашей и Юреком с каждым днем укреплялась. Поначалу это была дружба почти без общих слов. Лишь иногда русские слова напоминали Юреку что-то польское. И каждый раз, когда это случалось, они оба взрывались весельем.

– Хочешь пожевать что-нибудь новенькое? – спросил Саша как-то вечером, когда они доели очередную порцию консервированного американского мяса.

Юрек засмеялся. Он смутно понял Сашины слова, и ему показалось, что Саша шутит.

– Да, – ответил он.

– Завтра утром, – серьезно пообещал Саша.

В тот вечер их часть стояла возле небольшого озера. Наутро Саша взял ящик и ручную гранату и пошел с Юреком на берег. Он вытащил чеку и швырнул гранату в воду. Секунду спустя раздался глухой подводный взрыв, вода вспучилась, и по ней во все стороны побежали волны. А когда все затихло, Юрек увидел, что на поверхность воды всплыли оглушенные рыбы. Саша разделся и пошел их собирать. Потом они с Юреком уложили рыбу в ящик и понесли в часть. Радости солдат не было конца. Правда, танкистов вскоре подняли по тревоге и двинули дальше, но на следующем привале солдаты развели костры и с аппетитом ели рыбу, поджаренную на деревянных прутьях.

Как ни трудно было им общаться, Саша все же ухитрился объяснить Юреку, что у него есть старший брат, который тоже служит в армии, а также две младшие сестры и еще один братишка, моложе Юрека. А Юрек кое-как сумел рассказать своему другу, что их в семье было пятеро и он был самый младший. Потом Саша назвал имена своих родителей, братьев и сестер. Но когда пришла очередь Юрека назвать членов своей семьи, он вдруг растерялся. Он не мог вспомнить.

– Я не помню, – грустно признался он.

– А где они? – спросил Саша.

Юрек пожал плечами:

– Наверно, погибли…

Саша обнял его и похлопал по спине, словно утешая.

Между тем грохот и вспышки света по ночам начали удаляться. Это фронт уходил вперед и вперед. Мимо них двигались другие части, но их танки оставались на месте. Юрек пошел к санитару, говорившему по-польски, спросить, почему они стоят и куда движутся все остальные. Санитар сидел на земле и играл в шашки со своим водителем.

– Они движутся к Висле, мальчик, чтобы там окопаться.

– А мы?

– А нас берегут для большого удара. Так что, считай, нам повезло – мы получили несколько дней передышки во фронтовом доме отдыха.

Юрек остался посмотреть на игру. Когда партия закончилась, он попросил разрешения сыграть с санитаром.

– Ну, давай, – усмехнулся санитар, – посмотрим, какой ты игрок.

Первую партию Юрек быстро проиграл. Он попросил сыграть вторую и тоже проиграл.

– Ничего, – утешил его санитар, – на ошибках учатся. Ты давай приходи почаще да играй побольше, вот и научишься.

С того дня Юрек то и дело приходил играть и не отчаивался, хотя всегда проигрывал. Санитар был прав – он играл все лучше и лучше.

– Саша, хочешь пожевать что-нибудь новенькое?

Эта фраза стала у них чем-то вроде игры. На этот раз Юрек спрятал что-то за спиной.

– Да, – сказал Саша.

Юрек протянул руку и разжал пальцы. Там была улитка. Саша расхохотался, повалил Юрека на землю и сделал вид, будто хочет накормить его скользкой улиткой. Он не остался в долгу. Наутро он спросил Юрека:

– Хочешь пожевать что-нибудь новенькое?

Юрек заколебался. Может, у Саши за спиной треугольный кусочек плавленого сыра? Он рискнул и кивнул в знак согласия. Увы, это был всего-навсего дождевой червь, которого Саша выкопал из земли. Саша увидел его разочарованное лицо и тут же открыл вторую руку. Там были два куска сахара.

– Юрек, хочешь пожевать что-нибудь новенькое?

Юрек засмеялся, потому что на этот раз Саша спрятал за спиной обе руки сразу.

– Да, – сказал он.

Саша протянул ему обе руки. Они были пустые.

– Пойдем со мной в деревню, – сказал он, указывая на дома, тянувшиеся невдалеке от их стоянки.

Они пошли в деревню. Юрек провел переговоры с крестьянами, и им удалось обменять сахар на курицу. Они вернулись в лагерь, пригласили санитара и испекли курицу в костре.

– Давай сыграем, – сказала санитар после еды и расставил шашки на доске.

Юрек выиграл.

Это была его первая победа, и радости Юрека не было предела. Санитар встал, закрыл коробку с шашками и протянул ему.

– Бери и научи Сашу играть, – сказал он. – Я завтра уезжаю.

Он тепло пожал Юреку руку.

Всю осень Юрек оставался с Сашей и его товарищами. К началу зимы он уже свободно болтал по-русски и стал настоящим переводчиком. Саша брал его с собой каждый раз, когда отправлялся в деревню обменивать продукты.

В разгар зимы, когда землю сковали тяжелые морозы, солдатам, оставленным для «большого удара», было велено устраиваться на ночлег в деревнях. Саша и его товарищи поселились в амбаре большого крестьянского хозяйства, и вскоре Саша стал приносить хозяйке дома продукты в подарок. Та принимала его подарки с большой опаской. Она заметила, какими взглядами солдаты провожали ее дочь, когда она выходила из дома. Свою дочь хозяйка берегла, как зеницу ока. Тем не менее несколько дней спустя Саша попросил Юрека написать для него записку по-польски и передать ее хозяйской дочери.

Юрек испугался. Он подумал, что теперь потеряет Сашу, как когда-то потерял Марину из-за Гжегожа.

– Я не умею писать, – сказал он.

– Хорошо, тогда подойди к ней, когда она будет одна, в свинарнике или в коровнике, и скажи ей… – Саша задумался. Он не знал, как выразить свои чувства. – Скажи ей – Саша говорит, что она очень красивая. Тогда она спросит тебя, кто это – «Саша». А ты ей объяснишь, что это я. Сам я буду в это время стоять перед амбаром, и ты ей покажешь на меня. Так она сможет меня увидеть. Идет?

– Ладно, – сказал Юрек.

Сашино поручение было выполнено успешно. Девушка с длинными косами действительно спросила, кто это Саша, и Юрек сказал:

– Идем, я тебе покажу.

Саша, как и сговорились, стоял перед амбаром.

– Вот это Саша, – показал Юрек.

Саша улыбнулся и поклонился. Девушка покраснела от смущения и убежала обратно в коровник.

– Молодец! – Саша похлопал Юрека по плечу. – Хочешь пожевать что-нибудь новенькое?

И вынул из кармана треугольник плавленого сыра.

Как-то ночью Юрек обнаружил, что Саши нет рядом. Утром он спросил:

– Ты где ночевал?

– Я тебе потом расскажу.

– Когда «потом»?

– Когда мы получим команду наступать.

– Куда наступать?

– На Германию.

– А как же я? – с тревогой спросил Юрек.

– Не беспокойся, я кое-что придумал и для тебя тоже.

– Я хочу наступать вместе с тобой, – сказал Юрек.

– Тебе уже довелось однажды понюхать настоящую войну, – сказал Саша. – Помнишь тех трех пленных немцев?

Юрек помнил.

В начале зимы Юрек попробовал надеть ботинки, которые хранились в его сумке. Неожиданно для него они оказались малы. Саша принес ему пару армейских ботинок. Юрек втиснул в них бумагу и надел. Он остался доволен. Ботинки были хоть и не новые, но целые, а их подошвы были прибиты гвоздиками. После первого снега Саша принес Юреку длинные армейские трусы и тяжелую шинель.

– Самые маленькие, какие мне удалось найти, – извинился он.

– Хватит с меня штанов, – сказал Юрек, с опаской разглядывая длинные трусы.

– Надень, теплее будет! – сказал Саша. – Они большие, но их можно подвязать сверху, а внутри есть шнурок, который можно затянуть, чтоб они держались. Вот, видишь? Давай попробуем!

– Потом, – сказал Юрек.

Саша надел на него шинель, наметил, где укоротить, а потом подрезал рукава и полы. Когда дело дошло до правого рукава, он заколебался, но, глянув на Юрека, оставил правый рукав такой же длины, как и левый.

– Засунешь его в карман, – сказал он.

Юрек надел шинель.

– Блеск! – сказал Саша. – А теперь глянь в хозяйское окно, не обедают ли они.

Юрек прошелся перед окном дома и заглянул.

– Нет, они еще не обедают.

– Как только сядут к столу, позови меня.

Когда хозяева сели за стол, Юрек махнул Саше рукой. Саша взял из амбара бутылку водки и направился к дому.

– Ты со мной! – приказал он на ходу.

Он постучал в дверь, и они вошли. Девушка с длинными косами встретила их с явным волнением. Хозяева же скорее удивились их приходу. Но тут хозяин увидел в руках у Саши бутылку и пригласил их к столу. Хозяин, как положено, благословил пищу, женщины перекрестились, а затем двое мужчин чокнулись, выпили за победу и за смерть Гитлера и приступили к еде. Девушка, красная и взволнованная, сидела рядом с Юреком. Она хотела помочь ему есть, но Саша вмешался и сказал:

– Не надо, Кристина, он все делает сам.

Родители обменялись взглядами.

Саша снова наполнил стаканы. На этот раз выпили за здоровье Сталина и за Россию. Саша налил и Юреку, но тот отказался пить. Он уже пробовал однажды эту жидкость и не хотел опять обжечь себе язык.

В третий раз крестьянин поднял свой стакан и провозгласил:

– За свободную Польшу!

А в четвертый раз стакан опять поднял Саша.

– За самую красивую девушку на свете, – сказал он. – За Кристину. – И добавил: – Юрек, переведи то, что я сказал.

Юрек перевел.

Родители снова обменялись беспокойными взглядами, а Кристина от смущения выбежала в кухню.

Саша сказал:

– Я пришел сказать вам, что завтра наша часть уходит.

Юрек испугался:

– Вы уже уходите?

– Ты переводи только то, что я говорю.

Юрек перевел. Кристина вышла из кухни и растерянно посмотрела на Сашу.

– Мы идем на Берлин! – сказал Саша с гордостью.

Все поняли. Саша поднялся и торжественно произнес:

– Когда война кончится, уважаемые хозяева, я вернусь и попрошу у вас руки вашей дочери Кристины.

Юрек перевел.

Кристина закрыла лицо руками. Стало тихо. Все взгляды обратились к хозяину дома.

– Согласишься ли ты перейти в нашу католическую веру? – помолчав, спросил крестьянин.

Саша понял, но все-таки подождал, пока Юрек переведет.

– Соглашусь, – сказал он.

Все поняли.

– Тогда мы будем ждать тебя и молиться за тебя, – сказал хозяин.

Мать с волнением всплеснула руками.

– У меня есть еще одна просьба, – сказал Саша. – Я хочу оставить у вас своего мальчика.

Юрек смущенно перевел. Теперь все смотрели на него.

– Как тебя зовут? – спросил его хозяин.

– Юрек Станьяк.

– Ты католик?

– Да.

– Откуда ты?

– Он нашел меня в поле.

– Ты хорошо выучил русский, – сказала женщина.

– Я с конца лета с ними, – сказал Юрек.

Начались обычные вопросы – откуда он, где его родители, где он был все это время. Он давал обычные ответы. Потом хозяин спросил:

– Что ты умеешь делать?

– Я ходил с коровами на пастбище, задавал корм свиньям, мыл на реке лошадей, работал в огороде и по хозяйству, на молотилке. Я умею всё.

– Возьмем его на работу? – сказала женщина мужу.

Тот кивнул в знак согласия.

Саша поднялся. Юрек встал вместе с ним.

– Нет, – сказал Саша. – Ты остаешься.

– Уже? – потерянно спросил Юрек.

Он молча опустился на стул. Саша попрощался со всеми по очереди. Потом поднял Юрека со стула и обнял его.

– Тебе будет здесь хорошо, – шепнул он ему. – Они хорошие люди.

– Саша, – сказал Юрек. – Хочешь пожевать что-нибудь новенькое?

Саша удивленно посмотрел на него. Юрек протянул ему сжатую в кулак руку и медленно раскрыл пальцы. На его ладони лежала зажигалка. Саша чуть отстранился, а потом вдруг быстро поцеловал Юрека и взял подарок.

– Я провожу, – сказал Кристина и побежала надеть шубу.

– Там снег идет! – крикнула ей вслед мать.

– Ничего, – сказал хозяин. – Ты только не уходи далеко от дома.

Саша пожал ему руку. Потом он поцеловал руку матери Кристины. Юреку все время хотелось спросить, почему этот крестьянин говорил о католической вере. «Ведь они все христиане», – недоумевал он. Но он сдержался и не спросил.

Кристина и Саша вышли. Родители поспешили к окну. Юрек пошел за ним. Снаружи действительно падал снег. Саша и Кристина шли, обнявшись, на виду у всех. Сашина команда техников уже стояла, готовая к отправлению. Увидев своего сержанта с девушкой, солдаты встретили его криками «Ура!». Саша и Кристина поцеловались, а потом девушка, зардевшись, побежала обратно домой.

Только теперь Юрек решился спросить:

– Разве Саша не католик?

– Нет, русские – они другие, – сказал крестьянин.

Но Юреку Саша никогда не казался «другим».

– А Берлин – это далеко?

– Ты слишком много говоришь, – сказал хозяин.

– Очень далеко, – сказала Кристина и грустно вздохнула.

– А ты успокойся, – сказала ей мать. – Он все-таки русский, и кто еще знает, какой он.

– Мама! – обиженно воскликнула Кристина.

– Посмотрим, вернется ли он вообще, – сказал крестьянин и налил себе остаток водки.