Текст книги "От края до края. Шаг первый. (СИ)"
Автор книги: Ульяна Жилигий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Часть четвёртая Погоня
«В этом мире неверном не будь дураком:
Полагаться не вздумай на тех, кто кругом.
Трезвым оком взгляни на ближайшего друга —
Друг, возможно, окажется злейшим врагом.»
Омар Хайям
Глава 1 Рабыня
Кожаный ошейник нестерпимо тер кожу. В который раз я раздраженно оттягивала ненавистную полоску, кровожадно косясь на Редгарра. Словно издеваясь темный то и дело тянул за тонкую серебряную цепь, присоединенную к его ремню. В очередной раз, зашипев от боли, я с силой дернула цепь на себя, заставив эльфа сбиться с шага. Обернувшись, эльф окатил меня ледяным презрением, но скорость сбавил, что позволило мне, не напрягаясь, поспевать за ним.
Прошло девять дней с того момента, как мы покинули Лес. До ближайшей деревни добирались четыре дня, за которые ни единой живой души не попалось на нашем пути. Наконец, на рассвете пятого дня из-за очередного поворота показались соломенные крыши крохотных домишек. Деревенька едва ли насчитывала три десятка домов, но располагалась она весьма удачно: сразу же за околицей пролегал главный торговый тракт, по которому в это время года почти каждый день проходили караваны.
Программа минимум была выполнена: мы добрались таки до человеческого жилья. Оставалось решить, что же делать дальше. Поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу: я понятия не имею с чего начинать поиски Макса. Неохотно поделившись возникшей проблемой с Редгарром, я получила короткий, но вполне логичный ответ:
– Гроссаль.
И верно! Где еще может схорониться человек, обладающий потрясающими способностями к магии, да и шлейф силы, что тянется за похищенными артефактами не так-то легко спрятать. Я сдержано поблагодарила темного за подсказку, на что тот лишь пожал плечами. Казалось, что дроу и вовсе не заботит цель моего путешествия, всем своим видом он давал понять, что отнюдь не рад своему теперешнему положению. Что ж, неважно, что заставляло его оставаться рядом со мной – долг то, или какие-то лишь ему ведомые побуждения – ясно одно: помощь Редгарра была для меня поистине необходима.
Решено было отправиться в ближайший порт, дабы нанять корабль, который и доставит нас на материк. Отсиживаясь в заброшенной, покосившейся избе, я ожидала Редгарра, отправившегося за одеждой и едой. План темного был прост: уж слишком мы были заметны вдвоем, поэтому эльф пришел к не очень приятному для меня решению. Мне надлежало облачиться в каллис – рабыню, говоря проще. В этом-то как раз не было ничего необычного: знатный дроу с наложницей не вызовут столько вопросов, сколько человечка под охраной темного. Не проронив ни звука, я подчинилась, твердо решив при этом непременно отомстить Редгарру в будущем.
То, что под вечер принес дроу, с уверенностью можно было назвать «очень подобающим нарядом». Рассматривая невесомые клочки прозрачной ткани, я с грустью вспоминала ворох одежды, что я так неосмотрительно отвергла в Светлом дворце. По моему мнению, самую большую площадь моего тела скрывала тонкая золотая цепочка, лежащая на бедрах, все остальное назвать одеждой не поворачивался язык.
Полоса синего шифона шириной в ладонь прикрывала грудь, крепясь на шее. На бедрах едва держалась еще одна полоска, не более широкая, чем первая, два треугольника: спереди и сзади. По бокам от пояса спускались по две нитки жемчуга, крепясь к браслетам на лодыжках. Обувью мне служили легкие шлепанцы на тонкой подошве с небольшим каблуком. Довершал картину моего унижения черный кожаный ошейник, небрежно брошенный Редгарром. Слабое утешение принесло невесомое белоснежное полотно: накинутое на голову, оно окутывало меня до самых ступней, разумеется, оно так же было прозрачным. Закрепив «паранджу» тонким золотым обручем, я с возмущением уставилась на Редгарра: черные брюки, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи, красная туника до середины бедра, длинный черный плащ с серебряной канвой – удобно, практично и невероятно элегантно. На меня темный смотрел снисходительно, поправляя манжеты туники, вышитые золотой нитью. Мысленно добавив к списку еще несколько пыток, которым я позже подвергну темного, я успокоилась. Успокоилась настолько, что решила слегка побаловать себя любимую. Откинув назад покрывало, я томно потянулась, после чего поставив согнутую в колене ногу на покосившуюся от времени лавку, и провела рукой от ступни до бедра. Наградой мне стал лихорадочный блеск в глазах Редгарра. Самец – он всегда самец, будь то человек или эльф. Гаденько ухмыляясь, я важно прошествовала мимо остолбеневшего дроу к выходу.
До Тавира, первого крупного города на нашем пути, мы двигались вместе с караваном. Спала я в отдельном крохотном шатре, а багряные всполохи клинка темного отваживали всех желающих покуситься на мою честь. Как оказалось, монет, обнаружившихся у Редгарра, хватило бы на пару лет безбедной жизни – это радовало. По настоятельной просьбе дроу я старалась особо не светиться во время редких стоянок, так что переход прошел сравнительно спокойно, если не считать пары стычек между мной и моим «хозяином».
Тавир – крупнейший порт королевства людей – поразил меня невероятным шумом и толкотней. Казалось, что именно здесь собрались все представители человеческой расы Лероны. Улицы были прямо таки забиты галдящими, спорящими, ругающимися людьми. Да и представители других рас так же радовали глаз своим присутствием. Засмотревшись на смешного гнома в пестрых одеждах, я замедлила шаг, получив в награду очередной рывок ненавистной цепи. Я зарычала, намереваясь вцепиться Редгарру в глотку, но он неожиданно остановился. Я перевела взгляд на здание, вывеску которого так усердно изучал дроу: «Песнь сирены» – гласила надпись.
Не говоря ни слова, эльф распахнул дверь, буквально втаскивая меня в просторное помещение. Тотчас к нам подскочил высокий худощавый мужик с крысиным лицом.
– Чего изволите темный господин? Отужинать? Сегодня у нас в меню превосходное рагу из акульих плавников…
– Комнату, – Редгарр жестом прервал лебезившего «крысеныша».
– Конечно, конечно. Позвольте проводить вас и вашу, кхм… спутницу, – окинул мужик алчным взглядом мое тело, лишь слегка прикрытое покрывалом. Сразу же захотелось искупаться.
Едва закрылась дверь за надоедливым портье, как я скинула пыльную «паранджу» и блажено вытянулась на шелковом покрывале, которым была убрана высокая кровать. Отметив, что в комнате кровать присутствовала в единственном числе, я вопросительно посмотрела на темного.
– Ты будешь спать на полу, – стягивая плащ, бросил дроу.
– Это с какой стати? – возмущено воскликнула я, вскакивая на пол.
Резко обернувшись, Редгарр наградил меня ненавидящим взглядом. От его постоянного спокойствия не осталось и следа: черты лица заострились, на шее пульсировала жилка.
– Всю дорогу ты спала с удобствами в то время, как я ночевал сидя у входа в твой шатер. Теперь твоя очередь жертвовать комфортом ради ближнего.
Это была самая долгая тирада, которую я когда-либо слышала от него. Ко всему прочему в каждом слове темного сквозила такая ненависть, такое презрение, что на миг я остолбенела. Но лишь на миг… Мне представилась прекрасная возможность высказать этому наглому дроу все, что накипело за время нашего совместного похода.
– Скажите, пожалуйста! Может, это я должна была караулить тебя от пускающих слюни мужиков?
– Ты льстишь себе, человечка, – выплюнул Редгарр, поливая меня презрением.
Эта фраза была лишней. Толком не понимая, что делаю, я замахнулась и изо всех сил хлестнула ладонью ненавистную физиономию. Голова темного дернулась, в этот же момент я осознала всю глупость своего положения: сейчас он положит меня на одну ладонь, а второй с удовольствием прихлопнет. И все… концы в воду… Но показать сейчас свой страх – это равносильно признанию его правоты. Что ж, лучше стоя умереть, чем на коленях жить…
– Пришла пора показать тебе, кто здесь главный… – как-то слишком спокойно, даже зловеще проговорил он. – Сейчас ты извинишься.
– Никогда, – меня возмутила уверенность, с которой он это сказал.
Он криво усмехнулся, видимо, предвидя мой ответ… Я не успела понять, что произошло… Вот я стою, а в следующий момент уже лежу на кровати, а Редгарр нависает надо мной. Разум только начал воспринимать происходящее, а инстинкты уже вовсю сопротивлялись. Я извивалась, лягалась, кусалась, но все напрасно: дроу мертвой хваткой вцепился в мои запястья, запрокинув их назад, удерживая одной рукой. Второй он резко рванул ткань лифа, сдирая нежную кожу на груди. Ужас происходящего дошел до меня со всей ясностью. Я не осмеливалась применить Силу, ибо наказание последовало бы незамедлительно. Самым страшным было безразличное выражение лица дроу, его отрешенный взгляд. Я сопротивлялась изо всех сил, но надолго меня не хватит, злые слезы жгли глаза. Крик отчаяния вырвался из моей груди, когда Редгарр коленом раздвинул мои ноги. Сил сопротивляться больше не было…
– Прости… прости… прости… – как заклинание шептала я, с ужасом глядя на него.
Редгарр замер, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и, не глядя на меня, встал с кровати. Я тут же прикрыла руками обнаженную грудь, и, свернувшись калачиком, горько заплакала. Сквозь пелену слез я видела, как темный подхватил брошенный плащ и быстро вышел из комнаты, так и не взглянув в мою сторону.
Закутавшись в покрывало, я обессилено лежала, глядя в стену. В комнате серело: время двигалось к ночи, но я все так же боялась пошевелиться. Как глупо было думать, что он может быть мне другом, как наивно было с моей стороны поверить в то, что я обрела в лице Редгарра верного защитника и товарища. Дроу, темный эльф – представитель Высшей расы Лероны, гордый, свободный, неприступный… Нет, никогда я не смогу завоевать его доверие и уважение… Именно эти часы, проведенные в одиночестве, открыли мне глаза на истинное положение вещей: я одинока в этом мире. И от этой мысли стало невыносимо больно.
Он вернулся, когда совсем стемнело. Закрыв глаза, я не смела дышать. В полной тишине было отчетливо слышно, как темный подошел к кровати, несколько мгновений он стоял рядом, затем я услышала шорох ткани: Редгарр расстелил плащ, сегодня он спит на полу…
* * *
Чувство вины порой заставляет нас кардинально изменить не только себя, но и окружающую нас атмосферу. Иногда испытывая чувство вины, мы прячемся под панцирем неприязни и обиды, лишь усугубляя ситуацию.
Но чаще чувство вины побуждает нас к смирению, пониманию и снисхождению к чужим порокам. Именно это и случилось с темным эльфом, которого ранее я считала исключительно неприятной личностью, а в свете событий минувшего вечера и вовсе возненавидела.
Утро началось для меня с дразнящего аромата напитка, к которому я пристрастилась сразу же по прибытии в Лерону. Обусловлена такая привязанность тем, что гаене весьма напоминал кофе, к которому я испытывала прежде самые теплые чувства. Остальные же традиционные напитки этого мира категорически не воспринимались моим организмом.
Именно запах гаене пробудил меня от глубокого сна. Источник соблазнительного аромата находился здесь же: изящная пиала стояла на подносе, пристроенном на столике у кровати. Я непонимающе осмотрелась в поисках Редгарра. Впрочем, в данный момент мне менее всего хотелось видеть его – слишком свежи были воспоминания о его недавнем срыве – но гаене сбивал с толку: что это, если не забота обо мне?
– Доброе утро, – выдавила я, обнаружив темного у распахнутого окна.
Одетый с иголочки, изящный и стройный – он, тем не менее, являл собой образчик истинного раскаяния, то бишь смотрел в пол и отчаянно меня игнорировал. Посчитав подобное поведение добрым знаком, я села в кровати, пристально вглядываясь в лицо эльфа. Не высмотрев ничего нового, я со вздохом принялась закутываться в простыню, намереваясь покинуть ложе. Тут меня ждал еще один приятный сюрприз в виде аккуратно сложенного платья, пристроенного на краю кровати.
– Спасибо, – более уверено обратилась я к Редгарру.
– Не за что, – четко произнес он, чем несказанно меня удивил.
Я уж было решила, что он станет отмалчиваться, но он, видимо, имел собственное мнение по этому поводу. Подобные мысли заставили меня улыбнуться, на что темный только фыркнул, и вышел из комнаты, предоставив меня саму себе. Что ж, жизнь постепенно вливается в прежнее русло, решила я, примеривая новый костюм.
Должна признать, что обновка была куда менее откровенная, чем предыдущие полоски шифона. Полупрозрачная ткань нежно фиолетового цвета покрывала мое тело от кончиков пальцев до подбородка. Простенько и со вкусом, пришло на ум мне. Неужто дроу снова боится потерять контроль, или это что-то вроде извинения? Как бы там ни было, но платьем я осталась довольна, от чего настроение мое резко улучшилось.
Оставалась главная проблема – как вести себя с Редгарром теперь, когда я знаю, на что он способен в гневе? Несмотря на попытки темного замять неприятную для нас обоих ситуацию, меня терзали обида и недоверие. Если так будет продолжаться, то из нашего похода ничего не выйдет, так как и без того немалая пропасть между нами вчера увеличилась до ужасающих размеров, сведя на нет с таким трудом достигнутое согласие. Необходимо поговорить с темным, но я все еще надеялась, что этот разговор начнет именно Редгарр, так как считала себя лицом потерпевшим.
Дроу не обманул моих надежд. Разговор, который тщательно планировался мною, произошел на второй день после нашего отбытия из Тавира. За два дня, предшествующие сему событию, я уж было вовсе отчаялась наладить отношения – темный словно воды в рот набрал, категорически меня игнорируя. Странное дело, но я более не держала на него зла, осознав, что в случившемся моя вина равна его, вот только методы воздействия у нас разные.
Нас по понятным причинам избегали, только изредка суетливый гном – хозяин каравана – приближался к Редгарру для того, чтобы сообщить о месте привала, или о подозрениях дозорных по поводу того или иного отрезка пути. В последнем случае темный на несколько минут исчезал, чтобы, вернувшись, коротко сообщить о результатах проверки.
Памятуя о печальном опыте общения с лошадьми, я предпочла путешествовать в повозке, дроу не возражал. Путь наш лежал на восток, в Город Мастеров. В начале пути Редгарр говорил, что после этого города мы отправимся в Оутен – город-порт, откуда мы и двинемся на Гроссаль.
Караван, с которым мы шли в этот раз, состоял из восьми телег, одну из которых арендовали мы. Место для ночной стоянки выбрали живописное, но жутковатое: лес мрачной стеной возвышался над небольшой поляной, неподалеку слышалось журчание источника. Словно проникшись торжественностью и величием окружающей атмосферы, два десятка пришельцев переговаривались исключительно вполголоса, да и по поляне перемещались лишь в случае крайней необходимости.
– Нам нужно кое-что обсудить, – начал Редгарр сидя у костра. – Во-первых, я должен извиниться за свое недостойное поведение. Во-вторых, необходимо согласовать дальнейший план действий.
Вот и все извинение, закончил же свою «душещипательную» речь Редгарр будничным тоном, словно ничего не произошло между нами. Что ж, раз дроу посчитал свою миссию выполненной, то и мне противиться не стоит – себе дороже. И на том спасибо, представляю, сколько душевных мук перенес темный, подготавливая себя к столь необычной роли просителя.
– В Тавире я искал одного специалиста, – подкинув несколько сухих веточек в костер, как бы, между прочим, сказал Редгарр.
– Специалиста, какого профиля? – насторожено спросила я, уж больно не понравилось мне наигранное равнодушие дроу.
– Золотой Дракон дал мне поручение, о котором до определенного времени тебе знать не стоило.
– Что за специалиста ты искал, Редгарр? – угрожающе рыкнула я, ничуть не обманувшись тоном эльфа.
– Артефактор, этот специалист изготавливает мощные амулеты, – помолчав некоторое время, все же ответил он.
– И? – меня начало раздражать то, что каждое слово я словно клещами вытягиваю из темного.
– Я его нашел, – я едва не взвыла, теряя остатки терпения.
– Если ты решил поиздеваться, то я в этом участвовать не намерена, – я вскочила со своего места, пылая праведным гневом.
Гордо выпрямившись, я прошествовала мимо него, намереваясь скрыться в чаще, и там уже дать волю своему негодованию – ни к чему нарушать едва образовавшееся перемирие с Редгарром. Едва я ступила несколько шагов, как дроу остановил меня жестом, затем, выудив нечто из сумки, и бросил мне.
– Надень, – я с любопытством разглядывала изящный золотой браслет, поблескивающий в свете костра десятком крупных камней, подозрительно напоминавших бриллианты.
– Что это?
– То, что я искал – Хайен, он защитит тебя от Темного.
– Как? – непонимающе взглянула на эльфа я. – Он идет за нами?
– Ты ведь не думала, что он оставит тебя в покое? А твою силу он почувствует за сотни километров. Да и вампир отличный следопыт…
– И что будет, когда он настигнет нас? – усаживаясь обратно, шепотом спросила я.
– Не думай об этом… – но мимолетная гримаса Редгарра сказала мне куда больше, чем все возможные слова.
– И как же этот… Хайен поможет мне? – понимая, что бесполезно настаивать на продолжении неприятного разговора, сменила тему я.
– Он полностью блокирует все твои силы.
– То есть, как? – не веря своим ушам, взвилась я. – Без магии я словно голая, понимаешь? Мечом я владею постольку поскольку, как же мне защищать себя?
– По-твоему, зачем я иду с тобой? – раздражено спросил эльф.
– Чтобы жизнь мне портить? – невинно хлопая глазками, просюсюкала я.
– О защите не беспокойся, – не оценил юмора Редгарр. – Только исключив твои силы, мы сможем добраться до цели.
Решительно стиснув губы, темный поднялся со своего места и направился на противоположную сторону поляны. Я задумчиво наблюдала за тем, как он о чем-то беседует с караванщиком. Удивительно, как изменился темный эльф с дня нашего знакомства. Если раньше из него невозможно было вытянуть и слова, то сейчас он едва ли не думает вслух. Видимо, я плохо на него влияю, чего доброго вскоре истерики заламывать начнет. Развлекая себя подобными мыслями, я приблизилась к Редгарру.
– У нас гость, – нахмурившись, бросил эльф, двигаясь мне навстречу.
– Он опасен? – хорошее настроение как рукой сдуло, его место заняла тревога.
– Не для нас, – ухмылка Редгарра позволила мне расслабиться. – А вот лошадей стоит привязать крепче.
– Вор? – ответом мне был кивок темного. Потеряв ко мне всяческий интерес, дроу вновь устроился у костра.
– Надо его поймать! – обескураженная спокойствием Редгарра, воскликнула я. Еще один кивок, и более никакой реакции со стороны эльфа. – Так что же ты сидишь? Действуй!
– Караван охраняют пятеро воинов, – лениво произнес он. – Это их работа, за которую они получают приличные деньги. Для нас мальчишка не опасен.
– Мальчишка? Постой, это ребенок? – нестерпимо зачесались руки, но я все же смогла побороть желание стукнуть темного.
– Да, полукровка.
– Его надо срочно найти, – и куда только усталость делась?
– Зачем тебе это?
– Ты представляешь, что сделают эти вояки, когда поймают мальчика? – я искренне недоумевала, почему Редгарр все еще бездействует.
Когда после моего пламенного заявления не последовало никакой реакции со стороны темного, я перешла к решительным действиям. Схватив ошеломленного эльфа за руку, я предприняла попытку поставить его на ноги, что удалось мне исключительно благодаря внезапности.
– Совсем ополоумела? – вопрос или констатация факта?
– Редгарр, не заставляй меня топать в чащу, – угрожающе проговорила я.
Несколько секунд темный пристально вглядывался в мое лицо, но не обнаружив ни закатившихся в припадке глаз, ни пены у рта, обречено вздохнул. С легкостью высвободив свою руку из моей хватки, он направился к деревьям.
Отсутствовал темный не более пяти минут. Возвращение же его не осталось незамеченным в лагере, вызвав крайнюю заинтересованность среди наших попутчиков. Причиной тому стали душераздирающие вопли пацаненка, которого Редгарр брезгливо нес за шкирку. Мальчишка извивался угрем, то и дело норовя лягнуть темного.
– На, держи своего звереныша, – буркнул эльф, уронив мальчика к моим ногам.
Лишь только почувствовав под собой земную твердь, парнишка вмиг вскочил на ноги, намереваясь дать деру. Но плотное кольцо любопытных, обступивших нас, не давало ему ни единого шанса на побег. Размахивая коротким кинжалом, мальчик метался из стороны в сторону, ища выход.
– Вот и попался конокрад, – довольно крякнув, прогрохотал один из воинов, охранявших обоз. – Эта паскуда вот уже который месяц в руки не дается. Теперь-то не уйдешь…
Того, что произошло в следующий миг я никак не могла ожидать, отреагировав рефлекторно. Один из воинов выхватил меч из ножен, намереваясь расправиться с мальчиком. В один миг сорвавшись с места, я закрыла воришку собой. Мной руководил слепой инстинкт оберегать слабого. Зажмурившись, я ожидала удара, чувствуя, как тонкие руки ребенка обвили мою шею. Движение воздуха, и вместо моего предсмертного крика по поляне разнесся звон удара стали о сталь.
– Мальчик под моей защитой, – я во все глаза смотрела на темного, легко отразившего удар воина. Тон, которым это было сказано не оставлял сомнений в намерении дроу сразиться за жизнь ребенка. В этот вечер желающих померяться с темным эльфом в искусстве владения мечом не оказалось, и в считанные секунды конфликт исчерпал сам себя.
Следующий час я потратила на то, чтобы накормить пацана, кудахтая над ним наседкой. Накинув на плечи мальчика новый камзол темного, возмутив последнего до крайности, я усадила жертву своей нереализованной материнской любви у костра. Тщательно пережевывая мясо, оставшееся с ужина, воришка то и дело бросал в нашу сторону настороженные взгляды.
На вид мальчишке было не более одиннадцати, но кровь дроу, текшая в его жилах, могла ввести меня в заблуждение. Тощий до невозможности, грязный, с дикими повадками и затравленным взглядом, он вызывал во мне неописуемую жалость. Копна спутанных бронзовых волос, спускавшихся до середины спины, не могла скрыть острые ушки. Кажется, Редгарр говорил, что мальчик полукровка, что ж, теперь это очевидно, отсюда и неуловимость конокрада, и его выносливость.
– Как тебя зовут? – ласково спросила я, подсаживаясь ближе к нему. Некоторое время он молчал, словно оценивая опасность своих слов.
– Кассималь, – назвался мальчик, осторожно передавая мне опустевшую пиалу.
– Я – Аринель, а это Редгарр, – указала кивком я в сторону, вольготно расположившего по ту сторону костра, темного. – У тебя красивое имя.
– Так звали моего отца, – серьезно сказал мальчик, задумчиво глядя на весело танцующий огонь.
– Ты пойдешь с нами? – спросила я, заранее решив, что не брошу его.
– Это исключено, – раздражено заявил Редгарр, но я не обратила на его возглас никакого внимания, терпеливо ожидая ответа Касса.
– Не знаю, – прошептал мальчик, но у меня возникло ощущение, что решение он уже принял, вот только какое – загадка.
Вытянуть из Касса что-нибудь еще мне не удалось. На вопросы о его доме и семье мальчик упорно отмалчивался, и, выдохшись в конец, я скомандовала отбой. Забравшись в повозку, и прихватив с собой Кассидара, я мгновенно уснула, прижав к себе ребенка.
