Текст книги "От края до края. Шаг первый. (СИ)"

Автор книги: Ульяна Жилигий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Погоди, насколько я помню, Нейтральные земли – это пустыня? – порывшись в памяти, выудила я информацию, заботливо вбитую в меня наставником.

– Да, – просто ответил он, словно нам не предстояло преодолеть бескрайнюю пустыню в ближайшее время. – Но там ты сможешь снять щиты, Темный Повелитель не сможет почувствовать тебя.

– А ты не думал, что именно этого стролл и добивается? – спустя какое-то время высказала я предположение.

– Думал, но там мы сможем защищаться, а это куда лучше, чем ничего, – ответил эльф, поднимаясь с намерением обойти лагерь дозором.

* * *

План темного мне отчаянно не нравился, я никак не могла смириться с мыслью, что придется тащить Касс через безлюдную пустыню. Но мальчишка, казалось, не возражал, полными восторга глазами глядя на четкие действия представителя Высшей расы.

Едва на горизонте забрезжил рассвет, мы двинулись в путь, по известному лишь Редгарру маршруту. Провианта, в спешке захваченного из «Золотой мурены», едва хватило до последнего населенного пункта перед Нейтральными землями.

Чахлая деревушка встретила нас настороженными лицами немногих обитателей. Не часто им доводилось увидеть безумцев, желающих проехать через пустыню. Едва ли не с боем выбив запас воды и провизии, мы в тот же день направились в Нейтральные земли. Уже к вечеру ландшафт изменился до неузнаваемости, потеряв по дороге всю возможную зелень, оставив под копытами лошадей лишь мертвые камни.

Снова ночевать довелось на пустыре, открытом всем ветрам. Запасенный хворост решили попусту не расходовать, поужинав солониной и черствыми лепешками. Еще долго после отбоя я не могла уснуть, вперив взгляд в бескрайний океан звездного неба. Стараясь не думать ни о чем, я просто лежала, наслаждаясь величием и покоем, который ночь дарила одиноким путникам.

Касс мирно посапывал, лишь изредка что-то неразборчиво бормоча во сне, Редгарр изредка просыпался, дабы обойти наш импровизированный лагерь, хотя зачем? Имея в провожатых стролла, а то, что он где-то неподалеку, я была уверена, не было нужды следить за безопасностью, да и кто может покуситься на наше добро в этом богом забытом месте.

Я не заметила, как уснула, растворившись в усталости и тревоге. Сон накрыл меня внезапно, приведя в мое сознание непрошеного гостя. Открыв глаза, я обнаружила себя в Светлом Дворце, в той самой комнате, которую долгое время называла своей. На постели, прислонившись к деревянному столбику, сидел Ламирр, терпеливо ожидая моего пробуждения.

– Я не приглашала тебя, – буркнула я, усаживаясь поудобнее, предвидя длительный разговор.

– От тебя дождешься, – в тон мне ответил Принц. – Почему ты ушла?

– По совету Золотого Дракона, – не было смысла скрывать свои мотивы, так или иначе, я ни в чем не обвиняла Ламирра.

– Так и знал, что этот лис переиграет все по-своему, – в сердцах вымолвил эльф.

– «Этот лис» тебе отцом приходится, – съязвила я. – А если бы вы соизволили посвятить меня в подробности дела, то и не было бы нужды пускаться во все тяжкие.

– Ты знала то, что тебе было необходимо, – холодно отчеканил Принц. – И решение бросить отряд принимала за тебя твоя глупость.

– Будешь хамить, выгоню, – надулась я, ничуть не испугавшись гневной отповеди.

– Ладно, это в прошлом, – обречено согласился Ламирр. – Как ты?

– Лучше, чем раньше, – не моргнув глазом, солгала я. – Сами-то на какой стадии преследования?

– Так я тебе и сказал, – хмыкнул эльф. – Темный перестал чувствовать тебя. Где ты раздобыла Хайен?

– Редгарр постарался.

– Предатель, – тихо выругался он.

– Нет, он не предатель, – возразила я. – Он поступил так, как велел ему долг. Он был бы предателем, если бы забыл о том, что я ему жизнь спасла. А так из него вышла сносная нянька.

– Не завидую я ему, – хохотнул наставник.

Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. Я взвешивала все за и против того, чтобы сказать Ламирру о последних событиях. Доверие к эльфу все же пересилило, и, собравшись с мыслями, я нарушила тишину:

– За нами идет стролл, – тихо сказала я, внимательно наблюдая за реакцией принца.

– Что? – удивление и шок так убедительно сыграть было просто невозможно, я с облегчением вздохнула – кто бы ни нанял убийцу, наставник об этом ничего не знал.

– За мной по пятам идет самое опасное существо Лероны, – чуть повысив голос, с расстановкой повторила я.

– Что вы намерены предпринять, – взяв себя в руки, деловито осведомился эльф.

– А вот этого тебе знать не надобно, – усмехнулась я, попутно отправляя сигнал сознанию, что пора бы уже и проснуться. – Передай Лиссе, что мне жаль…

* * *

Тряхнув головой, я села. На горизонте едва пробивалась розовая полоска рассвета. Редгарра не было на месте, видимо, вновь патрулирует. Снова засыпать не было смысла, да и вряд ли сон придет, а впускать в голову Ламирра сегодня у меня больше желания не возникало. Предстоял долгий день, ведь именно сегодня мы должны будем преодолеть границу Нейтральных земель.

Сборы не заняли много времени, вернулся Редгарр, и, растолкав Касса, скомандовал отправление. Покорно вскакивая в седло, я перебирала в памяти разговор с наставником. Ламирр не знал о стролле, но это не значило, что убийцу нанял не Светлый. Что ж, ответов не стало больше, хотя на это я и не рассчитывала.

Ближе к обеду солнце начало припекать, заставив меня натянуть перчатки и капюшон, дабы не обгореть в первый же день пути. Эльфам-то что, поджаривайся на сумасшедшем солнцепеке хоть целый день, последствий не будет никаких, вот и приходилось мне ехать, обливаясь потом и тихо зверея.

Ночь не принесла облегчения, напротив, я все же умудрилась получить тепловой удар, и ночь прошла для меня в бреду. Очнулась я от галлюцинаций уже на закате следующего дня. Редгарр прижимал меня к себе, мы ехали на его лошади, Касс тащил на поводу мою лошадку. В горле пересохло так, словно там поелозили раскаленной кочергой, выпарив всю влагу.

Я подозревала, что переход не будет легким, но чтобы так… Дни сменяли друг друга, но я не замечала их, заплутав в лабиринте, сотканном из бреда и тревожных снов. Моменты просветления приносили лишь дикую жажду и боль в обожженном теле. Иногда сознание полностью возвращалось, но в такие моменты я молила лишь о том, чтобы оно незамедлительно покинуло меня вновь.

Первым осознанным воспоминанием было то, что у нас больше не было лошадей, темный нес меня на руках. Следующим, что я запомнила, это растрескавшиеся от жары и жажды губы Касса, просившие воды, эльф ответил, что воды нет. Ныряя обратно, в объятия сна, я каждый раз боялась, что больше назад не вернусь, умру, не приходя в себя. Но тело сопротивлялось, боролось, каждый раз, снова и снова, возвращая меня в раскаленную пустыню, ставшую сплошной камерой пыток.

В этот раз я очнулась ночью, в который раз меня разбудила жажда, огнем горевшая во всем теле. Пошатываясь, я поднялась на четвереньки, пытаясь сфокусировать взгляд на своих спутниках. Маленькое тельце Касса лежало неподалеку, расстеленный же плащ дроу пустовал. Жадно переворошив сваленные неподалеку походные сумки, я издала разочарованный вопль, не обнаружив ни капли воды. Подползя к мальчику, я обессилено упала рядом, с четким намерением умереть немедленно. Перед тем, как тьма накрыла меня пеленой, в голове мелькнула удивленная мысль – куда же запропастился Редгарр?

Глава 4 Предатель

Я обезумела… разбрасывая сгустки энергии во все стороны, я металась меж валунов, выкрикивая проклятия в адрес стролла.

– Где ты, чертов ублюдок, покажись! – надрывно кричала я, крутясь волчком. Силы быстро покидали меня, но это было так незначительно… – Выходи, ты добился своего, мразь! Ведь так ты задумал, вымотать нас, довести до безумия, а затем прикончить, да? Что ж, прими мои поздравления, твой план блестяще удался!

Сознание, помутившееся от жажды и болезни, в этот треклятый день погнало меня на разборку с моим палачом. Очнувшись, и обозрев унылую картину общего отчаяния, я неожиданно сорвалась с места, в попытке убежать от двух эльфов, смотревших на меня отстранено-безразличными глазами. Никто не попытался остановить меня, да и бесполезно это было в тот момент.

Рыдая, я упала на колени, не имея более сил терпеть напряжение, сковывавшее меня более трех недель. Закрыв лицо ладонями, плача и стеная, я ждала его…

– Ты сильнее, чем я думал, – донеслось до меня. На этот раз говорил он на светло эльфийском наречии. Отняв руки от лица, я с ненавистью смотрела на стролла, в свободной позе опершегося на большой обломок скалы. – Твой темный сдался раньше.

– Ненавижу, – прошептала я, чувствуя, как постепенно каждая клеточка моя наполняется силой. Ярость, дикая первозданная, безудержная разрывала на клочки мое тело, жгла душу.

– Понапрасну не рискуй, Аринель, – насмешливо проговорил он, но смысл слов не дошел до меня, ибо это уже была не я.

Краем сознания я наблюдала, как вокруг меня раскручивается воронка, словно алый песчаный вихрь заволок все окружающее пространство. Та частичка меня, что все еще бала мною испугалась масштабов, которых достигла моя ярость, но то, что сейчас рвалось наружу, уже не повиновалась сознанию. Сила шла прямо из природы, из окружающего меня мира, тело мое лишь придавало ей форму, направляло. Последнее, что я запомнила – человек, стоявший в самом центре кошмарного урагана, он был спокоен, словно не замечая бушующей стихии. Ни один порыв ветра не колыхнул полы его темного плаща…

* * *

В моей голове пульсировал огненный шар, разбрызгивая сгустки боли. Первые несколько минут я ничего не видела – кровавая пелена застлала глаза.

– Она очнулась, – донесся до меня облегченный возглас Касса. Спустя мгновение на лоб мне легла ткань, пропитанная ледяной водой. Боль несколько утихла, и я, наконец, смогла рассмотреть склонившегося надо мной Редгарра.

– Молчи, – пресек попытку заговорить эльф. Я покорно проглотила слова, готовые сорваться с губ и вновь погрузилась в благословенный, исцеляющий сон.

Через три дня после пробуждения, я смогла говорить, до этого из обожженного горла вырывались лишь нечленораздельные звуки и хрипы. Спутники мои большей частью молчали, лишь изредка справляясь о моем самочувствии. Мы нашли укрытие в пещере, небольшой, но сухой и теплой. В голове моей роились вопросы, которые я не могла озвучить: откуда у нас взялась еда, вода, одежда? Что случилось после того, как я потеряла сознание… и где стролл?

– Может, кто-нибудь, наконец-то, объяснится? – прохрипела я, морщась от боли в горле. Переглянувшись, мои спутники, одновременно кивнули, словно соглашаясь с тем, что момент как нельзя подходящий.

– Что ты помнишь? – осторожно начал Редгарр.

– Я не контролировала себя, хотела уничтожить стролла, но потеряла сознание, – вспоминала я.

– Не сразу…

– Что? – на настороженное замечание эльфа я отреагировала испугом.

– Ты не сразу потеряла сознание, – спокойно повторил темный, пытливо вглядываясь в мое лицо. Я отчаянно не понимала, что происходит, но уточнять отчего-то боялась.

– Как вы уцелели? – переменила я тему.

– Стролл спас нас, – светящиеся восхищением глаза мальчика, сказали больше чем любые слова. – Он накрыл нас куполом, а когда все закончилось, принес тебя и оставил еду. Потом приходил опять, но мы его не видели, только утром рядом с тобой лежали одеяла, одежда и вода.

Возбуждено жестикулируя, Касс говорил, не замечая того, как я смотрела на Редгарра. Когда же рассказ мальчика подошел к концу, я прямо спросила то, что так терзало меня с того момента, когда я очнулась:

– Редгарр, что стролл имел в виду, когда сказал, что ты сдался раньше меня?

Лицо темного по-прежнему ничего не выражало, только взгляд его переместился, куда-то вверх, словно он не хотел встречаться с моими глазами.

– Касс, оставь нас ненадолго, – не отрывая взгляда от темного, попросила я. Несколько секунд мальчик недоуменно смотрел то на меня, то на эльфа, но быстро все понял и выскочил из пещеры.

– Я предложил ему сделку, – после длительного молчания начал Редгарр, все так же, не глядя на меня. – Твоя жизнь в обмен на мою.

– Что он ответил? – знала ли я, что эльф хотел предать меня? Пожалуй, да, потому-то и восприняла его слова спокойно, хотя жгучая обида все же дала о себе знать, увлажнив мои глаза.

На этот раз Редгарр молчал еще дольше, словно оценивая то, что он хотел сказать. Я догадывалась, что он скажет, но мне необходимо было услышать это от него самого.

– Стролл сказал, что не торгуется с покойниками, – я рассмеялась, игнорируя раздирающую боль в горле.

– Ты ожидал иного? – насмешливо осведомилась я, впрочем, не ожидая ответа.

– Ты поступила бы так же! – резко оборвал мой смех темный.

– Нет, я бы так не поступила, – горько сказала я. – Уходи, Редгарр, уходи…

Эльф вскочил с пола, заметался по пещере разъяренным тигром. Я спокойно наблюдала за его метаниями, лелея мысль, что поступаю правильно.

– Ты не дойдешь без меня, не сможешь!

– Раньше не смогла бы, теперь дойду, – лениво отмахнулась я от его аргумента.

– Подумай о полукровке, смертная!

– А ты подумал о нем, когда, спасая свою шкуру, продавал меня? – ядовитые слова хлыстали темного, доставляя последнему почти физическую боль. – Или, быть может, его ты тоже предложил строллу, как бесплатное приложение? Уходи, Редгарр, иначе, клянусь, я убью тебя.

Несколько минут темный с ненавистью смотрел на меня, но теперь это не пугало меня, скорее раздражало – после встречи с самым опасным существом этого мира, я мало чего боялась.

– Я уйду, когда ты встанешь на ноги и окрепнешь, – наконец выдавил он, и, резко развернувшись, вышел из пещеры.

* * *

Спустя два дня я впервые самостоятельно поднялась с одеял. Каждый шаг давался мне невероятно трудно, но, шатаясь и спотыкаясь на ровном месте, я шла к выходу. Касс и Редгарр крепко спали: мудро рассудив, что имея в личной охране стролла, дозоры можно не выставлять. Глядя в умиротворенное лицо темного, я криво усмехнулась: «И совесть ведь не мучает. Иуда!».

Ночная прохлада взбодрила меня, наполнив тело энергией. Отдаляясь от входа в наше убежище, я целенаправленно двигалась в сторону большого обломка скалы. Потратив почти все силы на сотню метров пути, я прислонилась спиной к теплому камню, вытирая ладонью пот со лба. Он не заставил себя долго ждать:

– Идешь на поправку, – насмешливо констатировал стролл.

– Твоими молитвами, – в тон ответила я.

– Напрасно ты отсылаешь темного, – догадлив, мерзавец. – Тебе нужен проводник.

– У меня есть проводник, – не открывая глаз, ответила я, ехидно улыбнувшись.

– Кто? – мне показалось, или я действительно уловила нотку недоверия в его голосе?

– Ты, – любуясь звездами, ответила я.

– Исключено, – категорично заявил он.

– Тебе необходимо сохранить мою жизнь, – я запнулась. – по крайней мере до определенного момента, я права?

– Тебе кажется, что ты многое понимаешь, но это не так.

– Что ж, в таком случае тебе придется меня убить, так как я никуда не двинусь, пока ты не поведешь нас с Кассом. Вряд ли твой хозяин обрадуется, узнав, что ты провалил задание.

Еще до того, как последние слова сорвались с губ, я отчетливо поняла, что просчиталась. Расслаблено стоявший до этого момента стролл, стрелой сорвался с места. В следующий момент он стальной хваткой сжал мои плечи и больно приложил о камень. На секунду я потеряла сознание, а когда вновь вернулась в реальность, пожалела о том, что вообще родилась на свет.

– Ты забавная, только поэтому ты еще дышишь, – ледяное дыхание стролла обжигало мою шею. Паника волной затопила меня от осознания того, что сейчас моя жизнь не стоит и гроша. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела. Я с ужасом смотрела вглубь капюшона, скрывавшего лицо стролла. От туда сверкая и искрясь виднелись серебряные зрачки-полумесяцы. Ничего подобного я даже представить не могла. Заворожено глядя в глаза убийцы, я с удивлением обнаружила, что страх отступил: – Ты боишься?

– Нет, – ответила я, не узнав собственного голоса.

Я не могла видеть, но почувствовала, как стролл усмехнулся. Он склонился еще ниже, и прохладные губы коснулись моей шеи. По моему телу пробежал заряд. В голове промелькнула картина: Рофиус «показывает», что такое зов крови, но сейчас все иначе – стролл не использует силу, чтобы подчинить меня. Мое тело предательски реагирует на его присутствие, и от осознания этого становится не по себе.

Ледяное дыхание больше не причиняло мне неудобств, напротив, я получала удовольствие от происходящего. Едва касаясь моей кожи, он провел языком от уха до ключицы, вырвав из моей груди стон наслаждения.

– А сейчас ты боишься? – прошептал он.

Я хотела закричать, бежать без оглядки, но молчала, четко осознав, что проиграла. Он не продолжал, он ждал ответа, хотя и без того знал его.

– Отпусти ее, – гневный окрик Редгарра разорвал пелену чувственности, окутавшую меня. Отстранившись, стролл повернулся в сторону темного.

– Решил выйти из укрытия? Смелость твоя похвальна, но неуместна, – насмешливо проговорил он, но все же отступил.

Оставшись без поддержки, я немедленно стала заваливаться в бок, Редгарр вовремя подхватил меня, иначе столкновения с землей мне было бы не избежать. Ненавидя себя за слабость, я упорно разглядывала пространство перед собой, отказываясь смотреть на стролла и дроу.

– Это низко, она всего лишь человек, – едва сдерживая ярость, отчеканил эльф, подхватывая меня на руки.

– Не тебе рассуждать о чести, темный, – напоминание о его слабости заставило Редгарра напрячься, впрочем, он довольно быстро справился с собой.

Резко развернувшись, дроу понес меня назад, к пещере. Я остановила его, положив руку на плечо. Обернувшись к строллу, и собрав всю волю в кулак, я громко заявила:

– Это ничего не меняет. Ты поведешь нас.

– Только если ты позволишь эльфу остаться, – донесся до меня насмешливый ответ. Чего-то подобного я ожидала, потому лишь коротко кивнула, соглашаясь.

* * *

– Ты ничего не выиграла от этой сделки, – тихо сказал Редгарр: – Я все равно остаюсь.

Я сидела у огня, размышляя о произошедшем. Я никак не могла смириться с тем, что тело мое так легко сдалось под напором стролла. От стыда я не находила себе места, заламывая руки и зябко ежась. Небо на востоке начало светлеть, а мы все так же сидели молча изучая причудливые сплетения язычков пламени. От слабости все плыло перед моими глазами, и я твердо была уверена, что утром не смогу подняться, но спать я боялась, боялась увидеть во сне глаза со зрачками-полумесяцами.

– Тебе я больше не доверяю, – спустя какое-то время ответила я.

– Теперь ты доверяешь строллу? – вновь закипая, спросил дроу.

– По крайней мере, его цели мне ясны, чего же добиваешься ты – загадка, разгадывать которую у меня нет ни сил, ни желания.

– Он убьет тебя, – как-то странно сказал темный.

– Недавно ты пытался сделать то же самое, но от него я ожидаю этого, ты же ударил в спину. Этого я не прощу и не забуду. Так что беги, пока есть возможность, здесь друзей у тебя нет, – сказав это, я обессилено повалилась на импровизированную кровать, отвернувшись от Редгарра.

– И все же я рискну, – заявил эльф, после чего затих.

Я все лежала, глядя прямо перед собой, а за стенами пещеры пел свою песнь Шахсу, повинуясь воле хозяина. В тишине звенящие переливы клинка казались нереальными, пришедшими из мира грез. Вслушиваясь, я четко представляла каждое движение стролла, каждый выпад, каждый поворот и взмах меча. Отпустив на свободу трепещущую внутри энергию, я частью сознания выплыла за пределы нашего укрытия, и, присоединившись к одинокому фехтовальщику, разделила с ним танец смерти. На мое приближение клинок отреагировал легким треньканьем, но не прогнал, позволив остаться. Я не могла видеть стролла, лишь ощущала покой, исходящий от него. Бесцеремонно впившись в белоснежную ауру, я кусками вырывала спокойствие, которого он меня сегодня лишил, стролл не возражал…

* * *

Я быстро шла на поправку. Благодаря строллу, регулярно снабжавшему нас провиантом и водой, некоторое время спустя я вполне могла самостоятельно продолжать путь. Через несколько дней, окончательно придя в себя, я решила обсудить дальнейшие действия со своим новым проводником. Место для стоянки мы выбрали среди многочисленных валунов, в беспорядке разбросанных по округе.

– Где он? – шепнула я Кассу. Мальчик не ответил, лишь коротко кивнув в сторону нагромождения камней.

– Одна ты не пойдешь, – разгадав мои намерения, категорично заявил Редгарр.

– Только не надо корчить из себя защитника бедных и обездоленных, мы ведь оба знаем, что ты представляешь собой в действительности, – прошипела я, возмущенная тем, как легко дроу забыл о собственном предательстве.

– Довольно! – процедил эльф, угрожающе нависая надо мной.

– Ты все еще можешь уйти, – как бы невзначай заметила я, тяжело поднимаясь на ноги. – В любом случае, в этом походе твое слово веса больше не имеет, поэтому я буду поступать так, как сочту нужным. Я иду к строллу. Одна.

Было очевидно, что темный сдерживается из последних сил, но мне было плевать – он сам выбрал этот путь. Игнорируя ненавидящий взгляд Редгарра, я медленно двинулась к скалам, то и дело борясь с желанием повернуть обратно. Напоминая себе о том, что сейчас есть более важные дела, чем мои собственные обиды, я все ближе подходила к укрытию стролла.

– Это ведь ты спас меня тогда, в Ханогоре, верно? – выразила я свою догадку. Стролл никак не отреагировал на мое заявление, но это было ни к чему, я твердо знала, что не ошибаюсь. – И тогда, в Мертвых землях, это ведь ты убил гарргов, которых позже обнаружил Редгарр.

– Приближается буря, – будто не слыша меня, сказал он. Мысленно улыбнувшись, я поздравила себя с тем, что догадка моя оказалась абсолютно верна.

– Мы сможем укрыться здесь? – странно, но я полностью доверяла строллу. Устроившись чуть поодаль, я терпеливо ждала ответа. Он молчал, а я неожиданно для себя уловила его чувство – раздражение. Едва заметно улыбнувшись, я решила подтвердить свои подозрения: – Никак не свыкнешься?

– О чем ты?

– Ну, как же, ты – неуязвимый убийца, изгой и негодяй – вынужден взять на себя роль няньки, – я рисковала вновь вызвать негодование стролла, но последний лишь тихо рассмеялся.

– Не пытайся понять меня, Аринель – эта задача тебе не по силам.

– Не могу не возразить, – взъелась я, притворно сдвинув брови. – Если ты позволишь, я могу попробовать.

Он долго молчал, мне казалось, что стролл и вовсе забыл обо мне. Но неожиданно он вскинул затянутые в перчатки руки, и, словно стряхнув с них что-то, сел напротив меня.

– Попробуй, – только и сказал он, а я уже пожалела о своей затее.

Отступать было поздно, да и соблазн был слишком велик, чтобы сопротивляться. Коснувшись его руки, я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Стена спокойствия, за которой ранее стролл прятал свои истинные чувства, больше не мешала мне, и я с головой окунулась в водоворот чужих эмоций. Сказать, что я была разочарована – не сказать ничего. Бескрайний океан безразличия и скуки – вот что представляла собой душа представителя легендарного клана строллов. Скользя словно по льду, я пыталась отыскать хоть какой-то намек на привычные чувства: боль, любовь, страх, любопытство, радость – все это было чуждо ему, казалось, что эти такие простые и насущные эмоции никогда не посещали его душу.

Аура стролла напоминала клочья разорванной паутины, трепещущие на ветру – это единственное, что заинтересовало меня в ледяной бесконечности, сковавшей его сердце. Убийца не обманывал меня – эта задача мне не по плечу. От нечего делать я протянула тоненькую ниточку своего чувства к строллу, не особо надеясь на результат. Дрожащая розовая нить нежности сплелась с его аурой, в тот же миг до меня донесся болезненный стон стролла.

До того, как он успел закрыться щитом покоя, произошло непредвиденное: сквозь ледяную корку чувств до меня долетел обрывок воспоминания стролла. Распахнув глаза, я с неподдельным изумлением уставилась на него. У моей шеи, искрясь неоновым пламенем, замер Шахсу, но это обстоятельство никак не напугало меня, напротив – уверило в том, что произошедшее не привиделось мне.

– Я знаю твое имя, – потрясено прошептала я. Стролл молчал, замерев в напряженной позе: – Я сохраню его в тайне.

– Ты не сможешь, – Шахсу еще плотнее прижался к незащищенной коже.

– Смогу, – твердо уверила я.

– Чтобы двое смогли сохранить тайну, один из них должен умереть, – угрожающе прорычал стролл.

– Все верно – ты меня и убьешь, когда я достигну цели, – слова эти так просто сорвались с моих губ.

– Уходите на юго-восток, там есть надежная пещера, – я едва успела уловить момент, когда Шахсу скрылся в ножнах. В следующее мгновение стролл исчез из поля моего зрения, но не ушел, лишь переместился за мою спину.

– Я сохраню твою тайну, Айлех Гайре, – тихо сказала я, уверенная, что он слышит.