Текст книги "Сердечно не приглашены (ЛП)"
Автор книги: Уитни Грация Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Глава 7
АШЕР
НАШИ ДНИ
В пятницу вечером я вошел в лобби отеля «Ритц-Карлтон» в поисках Келси.
Поскольку она никогда не опаздывала, я достал телефон.
Прежде чем я успел набрать её номер, по экрану посыпались сообщения из недавно созданного группового чата.
Свадьба Бруксов
Мишель: Привет всем! Мы так рады, что вы согласились принять участие в нашей свадьбе!
Мишель: На следующую неделю мы запланировали ранние примерки смокингов и платьев, так что следите за расписанием.
Мишель: Мы склоняемся к началу апреля для официальной даты или дат, и…
Мишель: Мы подумываем о ДВУХ ПОЛНЫХ НЕДЕЛЯХ в Пунта-Кане вместо одной! Да, мы по-прежнему всё оплачиваем.
Я начал было печатать ответ, но тут передо мной выросла Келси. Её глаза были размером с блюдца.
– Не знал, что ты способна опаздывать, – заметил я. – Почему у тебя такой вид, будто ты увидела привидение?
– Это был упырь. – Она понизила голос, протягивая мне папку. – От нашего последнего клиента исходят опасные вибрации, и я не могу находиться рядом с ним больше ни секунды.
– Так почему ты просто не сказала мне отменить сегодняшнюю встречу?
– Потому что я решила, что окончательное решение по мистеру Катлеру должен принять ты. Я приму любой твой выбор.
– Я доверяю твоему суждению в девяноста девяти процентах случаев, Келси.
– Вот именно, – сказала она, отступая на шаг. – Он попадает в «ноль один процента». Найди меня снаружи, когда закончишь.
Заинтригованный, я открыл папку.
Судя по заметкам, Майлз Катлер был нашим типичным клиентом.
Под сорок, длительные отношения с парой тревожных звоночков, которые он хотел бы заметить раньше; слишком напуган, чтобы брать на себя обязательства, но не знает, как всё закончить.
– Келси, я не вижу здесь ничего проблемного или… – Я поднял глаза и понял, что она уже давно испарилась.
Ну ладно… Я сунул папку под мышку и вошел в прилегающий к лобби бар.
Майлз сидел в углу, потягивая что-то из крошечной серебряной стопки.
Через соломинку.
Списав это на нервозность, я подошел и протянул руку.
– Мистер Катлер? – спросил я. – Я Ашер Брукс.
– Приятно познакомиться. – Он пожал мне руку. – Очень приятно наконец-то встретиться с вами лично.
Я сел и жестом указал на его напиток.
– Вы же знаете, что стопки полагается опрокидывать залпом?
– Мне нравится потягивать и смаковать даже очень малое количество алкоголя, – ответил он. – Так я чувствую, будто не изменяю своей группе Анонимных Алкоголиков.
– Понятно… Напомните, кто вас ко мне направил?
– Бенни Хендерсон, – сказал он. – Вы помогли ему отменить свадьбу за три месяца до срока.
– Принято. Как скоро ваша свадьба?
– Через тридцать дней.
– Хорошо. – Я кивнул. – Я предпочитаю решать вопросы задолго до репетиционного ужина, когда это возможно. По шкале от одного до десяти, где десять – максимум, насколько вы уверены, что не хотите жениться?
– Ну, в том-то и дело. – Он наклонился ближе. – Я хочу жениться, но не на своей невесте.
Я выгнул бровь.
– То есть, я люблю её – правда люблю, но я в неё не влюблен. – Он сделал паузу. – Женщина, которой я принадлежу на самом деле – это её сестра.
– Простите, что?
– Мы начали проводить больше времени вместе в прошлом году, а потом как-то вечером, когда мы поехали за продуктами для вечеринки с тако и начос, мы попали под дождь с полными пакетами… и всё случилось прямо там, на заднем сиденье.
– Вас заставили изменить лепешки для тортильи?
– Мы так хорошо ладим, у нас связь на гораздо более глубоком уровне, – он проигнорировал мой сарказм. – Кажется, будто она создана для меня. Жаль, что я не встретил её раньше, чем её сестру, понимаете?
Я промолчал.
– В конце года ей исполняется восемнадцать, и я просто хочу быть уверен, что смогу дать ей всё, что она хочет и в чем нуждается, как только она достигнет этого рубежа.
– Вы спали с семнадцатилетней? – Я потерял всякое желание быть вежливым. – Я правильно вас услышал?
– В нашем штате семнадцать лет – это абсолютно законно, мистер Брукс, не волнуйтесь.
Тебе тридцать восемь, скоро тридцать девять…
– Я знаю, что моя невеста этого не поймет, и сомневаюсь, что наши друзья и близкие тоже оценят, поэтому я надеялся, что вы состряпаете что-нибудь такое, чтобы я не выглядел плохим парнем, – сказал он. – А потом, когда через полгода всё утихнет, мы с её сестрой сможем открыться, и всё будет хорошо.
– Вы искренне считаете, что шести месяцев будет достаточно?
– Да. – Он кивнул. – По месяцу за каждый год, что мы были вместе.
Я одарил его пустым взглядом.
– Думаете, стоит подождать восемь месяцев? – спросил он. – Только не говорите, что, по-вашему, нужно больше времени.
Я, черт возьми, лишился дара речи.
– Мистер Брукс? – Он помахал рукой перед моим лицом. – Вы в порядке?
– Нет… – Я достал бумажник и положил пару купюр на стол. – Совсем не в порядке. Этого хватит, чтобы оплатить вашу стопку и всё остальное, что вы решите заказать сегодня вечером.
– Вы уходите?
– Да.
– Но разве вы не хотите получить мой депозит в десять тысяч долларов прямо сейчас? – спросил он. – Когда именно я получу от вас новости?
– Никогда. – Я поднялся на ноги. – Помощь вам идет вразрез с моими правилами. Мне жаль.
– Какими правилами? – Он усмехнулся. – Бенни тоже не был святым.
– Доброй ночи, мистер Катлер.
Я развернулся, чтобы уйти, но он схватил меня за локоть.
– У меня есть деньги, – сказал он. – Я могу заплатить всё авансом, если нужно.
– Мне не нужны твои деньги. – Я вырвал руку и яростно посмотрел на него. – Но позволь мне дать тебе совет бесплатно…
– Иди домой и скажи своей невесте, что ты не можешь оставаться трезвым дольше месяца и не можешь хранить ей верность всю жизнь, – отрезал я. – А потом позвони её сестре, чертовой несовершеннолетней и скажи то же самое. Потому что если ты не можешь быть верным той, кому сделал предложение, ты тем более не сможешь быть верным той, перед кем у тебя нет никаких обязательств.
– О, неужели? – Он шумно втянул воздух. – Теперь ты у нас мистер Мораль?
Я ушел, не оборачиваясь.
Я не мог вынести ни секунды больше рядом с ним.
Как только я оказался на улице, я наконец выдохнул. Парковщик отдал мне ключи, и я сел за руль. Келси уже ждала внутри, глядя прямо перед собой.
– Ну? – спросила она, не шевелясь. – Мы работаем с этим клиентом?
– Нет. – Я завел двигатель. – Но прежде чем мы сожжем его досье, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
– Слушаю.
– Позвони в полицию и сообщи о его сексуальной связи с несовершеннолетней.
Она тут же коснулась экрана телефона.
– Мне стоит найти способ сообщить его невесте, что свадьба отменяется?
– Твой звонок в полицию сделает это за нас, – ответил я.
Она кивнула и занялась делом, пока я вел машину.
Когда она закончила разговор, в машине как будто стало легче дышать. Она посмотрела на меня.
– Вот эту твою сторону я бы хотела показать мисс Элизабет, – улыбнулась она. – А ты разве нет?
– Мне никогда не было дела до того, что думает мисс Элизабет. – Я закатил глаза. – Зачем ты вообще её вспоминаешь?
– Просто решила сделать это раньше, чем ты заговоришь о ней сам.
– Я почти никогда о ней не говорю, Келси.
– О, ну конечно.
– Я серьезно. Она не существует в моей жизни до тех пор, пока я не сталкиваюсь с ней на свадьбе, и ты это знаешь.
– Угу, ага, – протянула она с каменным лицом. – Вот именно.
– Скажи, что веришь мне, или я высажу тебя на следующем углу.
Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку сиденья.
Слова, которых я требовал, так и не сорвались с её губ, но я не видел смысла ловить её на блефе.
Остаток пути я слушал радио, и как бы больно ни было это признавать, часть меня действительно желала, чтобы Кэти увидела: я не берусь за каждого клиента, который готов платить.
Где-то же я должен проводить черту…
Глава 7 (Б)
КЭТИ
НАШИ ДНИ
Мишель: О БОЖЕ, возьми трубкуууу, Кэти!
Кэти: Нет. Сейчас три часа ночи, и я сплю.
Мишель: Но я официально твой самый высокооплачиваемый клиент…
Кэти: Сейчас всё еще три часа ночи.
Мишель: Мне нужно обсудить с тобой идеи для моего платья.
Кэти: Мы можем сделать это в 7? И разве у тебя нет персонального стилиста?
Мишель: Только если ты пообещаешь взять трубку ровно в 7. Она занимается моим гардеробом. Но в вопросах свадьбы я не доверяю никому, кроме ТЕБЯ.
Кэти: Договорились. В 7. Я позабочусь о том, чтобы у тебя было всё самое лучшее.
Мишель: А мы можем тогда обсудить меню в 4 утра? Это даст тебе целый час на сон.
Я застонала и перевела телефон в беззвучный режим.
Мишель: О, погоди! Я тут подслушала, как Ашер говорил о какой-то предстоящей свадьбе, которую ему нужно уладить. Хочешь, чтобы я придержала подробности об этом тоже до семи?
Кэти: Я перезвоню через пять минут.
Глава 8
АШЕР
НАШИ ДНИ
Несколько дней спустя
Администратор в Tom Ford подмигнула мне, когда я вошел в здание.
– Добрый день, сэр. – Она наклонилась вперед. – Мы сейчас закрыты на частное мероприятие.
– Я в курсе, – ответил я. – Я как раз по этому поводу: первая примерка смокингов для семьи Брукс.
– Понимаю. Что ж, мистер Брукс и его гости в дальнем зале, – сказала она. – Желаете бокал вина перед примеркой?
– Не планирую задерживаться здесь надолго, так что нет, спасибо. – Я направился по коридору.
Когда я добрался до комнаты, мой брат стоял на подиуме в окружении двух портных. Остальные друзья жениха сгрудились вокруг огромного экрана, на котором вовсю шла видеоигра.
– Привет, Ашер. – Грейди отложил контроллер и подошел ко мне. – Поверить не могу, что ты ради такого случая покинул торговую площадку пораньше.
– Торговую площадку?
– Больше нет нужды скромничать о том, как ты зарабатываешь свои деньги, Ашер, – ухмыльнулся он. – Крис рассказал нам, что ты предпочитаешь не афишировать свой хедж-фонд на Уолл-стрит, но… – Он понизил голос. – Дай мне знать, когда начнешь принимать новых клиентов, я хочу инвестировать с тобой.
– Обязательно. – Я снял пиджак.
– Говоря о деньгах: нам следовало заключить пари на вечеринке по случаю помолвки, – сказал он. – Ты был не прав.
– В чем именно?
– Насчет той сексуальной организаторши. – Он улыбнулся. – Она позвонила мне вчера вечером.
Отказываюсь в это верить.
– Понятно… – Я скрестил руки на груди. – И о чем же она хотела поговорить?
– О том, как сильно она хочет оседлать мой член.
– Мог бы хотя бы попытаться сделать ложь правдоподобной, – отрезал я. – Она не настолько прямолинейна.
– Откуда тебе знать?
– Просто знаю…
– Что ж, в следующий раз, когда она позвонит, я запишу разговор, чтобы ты сам услышал, какой грязный у нее язычок и как сильно она об этом умоляла.
– Ладно. – Я закатил глаза. – Давай заключим пари прямо сейчас. Пять тысяч для начала?
– Я только за. – Он достал бумажник, а потом расхохотался. – Да ладно, чувак, я тебя подкалываю.
– Она звонила по поводу меню и моих предпочтений по номеру для свадьбы. Даже не пыталась заговорить о чем-то еще, даже когда я сказал ей, что она чертовски горячая. Так что, полагаю, мне придется позвонить ей самому и заставить её прийти в себя.
– Я мог бы поклясться, что говорил тебе: у неё сейчас всё сложно в отношениях.
– Пока она не попробует мой член, верно?
– Верно… – Поверить не могу, что этому парню тридцать девять лет.
– Грейди, твоя очередь! – кто-то из парней окликнул его, и он умчался обратно.
Я стоял и наблюдал за их игрой несколько минут, всё еще поражаясь тому, что мой брат – самый зрелый в этой компании.
Это, черт возьми, так печально.
– Мистер Ашер Брукс? – Глубокий голос заставил меня обернуться. – Сэр?
– Да?
– Не могли бы вы встать на подиум рядом с братом, чтобы я мог снять мерки?
– Конечно. – Я снял галстук и бросил его поверх пиджака, прежде чем подняться.
– Спасибо большое, что пришел, Ашер. – Крис похлопал меня по плечу. – Это начало моего будущего, и для нас с Мишель это действительно много значит.
– Пожалуйста, только не расплачься при мне, – сказал я. – Я никогда больше не смогу воспринимать тебя всерьез.
– Даже на моей свадьбе?
– Это будет твой единственный в жизни пропуск.
– Понял. – Он рассмеялся. – Буду иметь в виду.
Я посмотрел на его друзей и понизил голос:
– Зачем ты наплел им, что я работаю на Уолл-стрит?
– Потому что они замечают, что ты каждый раз приезжаешь на новой машине, и это было самое быстрое оправдание, которое я смог придумать, – ответил он. – Если только ты не хочешь рассказать им, чем занимаешься на самом деле?
– Нет. – Я покачал головой. – Потенциальные клиенты – это последнее, что мне сейчас нужно.
– Никто из них не собирается жениться в ближайшее время.
– Хорошие новости для общества, – подытожил я. – Кстати, Келси хочет знать, почему ты не пригласил её в качестве «подруги жениха» на свою свадьбу.
– Она серьезно?
– Серьезнее некуда.
– Но она же не… – Он запнулся. – Ладно, я позвоню ей вечером и попрошу стать «цветочной девой» вместе с девочками-цветочницами. Идет?
– Она оценит. – Я наблюдал, как портной растягивает измерительную ленту. – Могу я спросить тебя о чем-то личном?
– Если это не касается моего решения связать себя узами брака, – ответил он. – Ты меня не отговоришь.
– Вовсе нет. Я просто хочу знать, почему ты нанял Кэти, хотя я просил этого не делать.
– Ты сказал, что предпочел бы, чтобы я этого не делал. – Он улыбнулся. – Ты никогда не требовал.
– Могу я потребовать сейчас, чтобы ты её уволил?
– Нет. – Он покачал головой. – Мишель к ней слишком привязана.
– Не настолько привязана, чтобы хоть раз упомянуть мне, что они были подругами всё это время…
– Что ты сказал?
– Ничего. У меня есть список других организаторов, которые примут вас в любой момент. Они провели столько же грандиозных свадеб, сколько и Кэти. Одна из них – знаменитость, чьё имя знают в каждом доме.
– Кто?
– Марта Стюарт. Она как раз должна мне услугу.
Он моргнул.
– Я серьезно. Позвони ей, и увидишь, что она согласится.
– Мы звонили ей, – сказал он. – Она порекомендовала Кэти.
– Чушь.
– Её точные слова были: «Я сейчас не занимаюсь мероприятиями, но если вы хотите лучшую из лучших – звоните Кэти Элизабет».
– Позвони ей еще раз и скажи, что говорил со мной.
– Оставь это, Ашер, – отрезал он. – Лучше потрать время на поиски пары до апреля.
– Я не знаю никого, кто мог бы сорваться с работы на две недели и не быть уволенным.
– Считаешь, двухнедельное празднование – это слишком долго?
– Чересчур долго. Даже одна неделя была на грани.
– Хммм. – Он постучал пальцем по подбородку. – Обсужу это с Мишель позже. Хочешь зайти с нами в бар после этого?
Ни за что на свете.
– Конечно, – ответил я, понимая, что мне нужна психологическая разгрузка. – Я даже угощаю.
Весь остаток примерки я изо всех сил старался быть вежливым с его друзьями, но к тому моменту, как мы добрались до бара, мне хватило одной порции пива, чтобы захотеть сбежать.
Пока все вокруг в миллионный раз вели один и тот же нудный спор о том, кто величайший баскетболист всех времен, я не удержался и написал Кэти.
Ашер: Грейди планирует позвонить тебе и позвать на свидание на этой неделе.
Кэти: И?
Ашер: Я не хочу, чтобы ты соглашалась.
Кэти: Ашер, перестань писать мне из случайных приложений. Я заблокировала тебя не просто так.
Кэти: И мне не нужна твоя помощь в личной жизни.
Ашер: У тебя нет личной жизни, Кэти.
Кэти: Почему тебя вообще волнует, позвонит мне Грейди или нет?
Ашер: Не волнует.
Кэти: Тогда я отвечу. Спасибо за предупреждение.
Ашер: Он будет для тебя гораздо хуже Брэда.
Кэти: Брэд очень хороший парень.
Ашер: Эту реплику стоило поберечь для первого апреля…
Ашер: Не отвечай, когда он позвонит…
Кэти: ЛАДНО.
Кэти: Только в этот раз я поверю тебе на слово.
Кэти: Надеюсь, ты не думаешь, что эта болтовня означает, что мы в хороших отношениях?
Ашер: Разумеется, нет.
Кэти: Можешь заблокировать меня и в этом приложении тоже.
Уведомление:
Глава 9
НАШИ ДНИ
КЭТИ
Согласно семейной легенде, мама хотела назвать меня Люсиль в честь Люсиль Болл из шоу «Я люблю Люси». Она была помешана на этом сериале и клялась, что я пинала её в живот каждый раз, когда она смотрела новые серии.
Она верила, что каждое мое движение было «знаком свыше».
– Никакое другое имя, кроме Люси, не подойдет, – твердила она. И после того, как папа лично увидел, как её живот ходит ходуном во время субботнего телемарафона, он согласился.
Однако бабушка (мамина свекровь) это имя презирала. Настолько, что пообещала перестать заглядывать к ним без приглашения и критиковать мамины «ужасные навыки домохозяйки», если меня назовут в её честь.
В итоге в родильной палате меня уже ждал комбинезон с надписью Кэти, а Люсиль сделали моим вторым именем.
В такие дни, как сегодня, когда я, кажется, не могу избежать катастрофы, даже если от этого будет зависеть моя жизнь, я искренне жалею, что они не остановились на первом мамином варианте…
– Леди, убирайтесь из моего такси. Живо! – Водитель свирепо посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
– Еще нет. – Я вцепилась в ручку двери. – У меня сейчас тяжелый психологический момент.
– Вот именно поэтому я и хочу, чтобы вы вышли. – Он указал на окно. – С меня хватит того, что вы там сами с собой разговариваете.
– Я не виновата, что моя машина сегодня утром не завелась, – оправдывалась я. – Ей всего три года, и…
– И вы на ней никуда особо не ездите. Я знаю.
– А потом сразу две невесты отменили свои свадьбы в течение одного часа.
– И это я тоже знаю, – простонал он. – Либо в воду что-то подмешали, либо во всём виноват какой-то парень по имени Пепел Жукс.
– Ашер Брукс, – поправила я его. – Никто никогда не назовет ребенка Пеплом… Наверное. Как вы думаете?
– Я думаю, что я в пяти секундах от того, чтобы вызвать полицию.
– Ладно, я выйду, если вы ответите на один вопрос.
– У меня уже есть ответ. – Он повернулся ко мне лицом. – Да. Нам нужно вернуть психиатрические лечебницы, и вы должны стать первым пациентом.
– Это… не мой вопрос.
– А должен был быть.
– Как вы думаете, кто-нибудь заметит, что я так закрутилась, что забыла переодеть пижаму?
– Нет. – Он покачал головой. – Взрослая женщина, разгуливающая в кигуруми с Покемоном, будет абсолютно незаметна.
– Ладно, супер. – Я улыбнулась. – Спасибо за честность.
– Всегда пожалуйста. – Он улыбнулся в ответ. – Пошла вон.
Я подхватила свои папки и толкнула дверь.
Стоило мне выйти, как он сорвался с места, не дожидаясь, пока я её захлопну.
Пожав плечами, я пошла по тротуару и уже через пару секунд ловила на себе недоуменные и странные взгляды.
Значит, тот таксист СОЛГАЛ мне?
Я поспешила вглубь квартала к месту, которое, как я надеялась, спасет мой день. Мамин салон: «Божественные наряды и ангельские платья».
Как бывшая швея модного дома, мама имела связи с лучшими дизайнерами и могла перешить что угодно так, чтобы вещь выглядела эксклюзивно.
Обычно я не сопровождаю клиенток на примерки и стараюсь не навязывать им мамин салон, чтобы избежать конфликта интересов, но для Мишель стоило сделать исключение.
Я взбежала по ступеням и нажала на звонок, ожидая его фирменную мелодию.
Дверь распахнулась, впуская меня в мир прекрасных мраморных полов и длинного коридора, уставленного белыми пышными платьями.
– Ну и ну. – Мама обняла меня, затем отстранилась и моргнула. – Кэти… почему ты одета как Пикачу?
– У меня было тяжелое утро.
– Я вижу. Мы обсудим твой жизненный выбор позже.
– Ты здесь, чтобы наконец выбрать платье для себя, или этот визит строго ради Мишель?
– И для меня тоже, мам, – сказала я. – Брэд наконец-то сделал мне предложение.
– Брэд?
– Да. – Я положила вещи на стол. – Брэд.
– И ты правда ответила «да»? – Она взглянула на мою левую руку.
– И где же кольцо?
– Он отдал его в переделку под мой размер, – соврала я. – Это именно та модель, которая годами была в моем альбоме.
– Оу. Ну, ура. – Она нахмурилась. – Учитывая, как долго он тянет резину, полагаю, твоя свадьба состоится лет через десять.
– Ладно, хватит. – Я бросила притворяться. – Я просто здесь, чтобы помочь Мишель.
Её лицо просияло.
– Идеально! Пойду перепроверю зал, чтобы всё было безупречно.
Она поспешила вверх по парадной лестнице, а я пошла по залу, проводя рукой по коллекции платьев с перьями.
К тому времени, как я изучила ряды атласа и кружева, я поняла, что Мишель всё еще нет.
И подружек невесты тоже…
В замешательстве я достала телефон и увидела три пропущенных и кучу сообщений.
Мишель: БОЖЕ, возьми трубку.
Мишель: Прости-прости.
Мишель: Тут ужасная связь и пробки:-(
Мишель: Пожалуйста, не дай своей семье меня возненавидеть…
Я тут же перезвонила ей.
– О, слава богу! – ответила она. – Кажется, мне придется перенести визит в салон твоей мамы.
– Ты всё еще в пробке?
– Типа того…
– А как же подружки? – спросила я. – Они с тобой?
– Да, мы все зашли на бранч по ту сторону моста, думали, это не проблема, но мы ни за что не доберемся до вас до часа пик. Пожалуйста, передай маме, что мне очень жаль, но… – Она запнулась и шумно вдохнула. – У нас с тобой один размер. Ты должна примерить платья за меня и созвониться со мной по видеосвязи в каждом из них!
– Нет. – Я покачала головой. – Мы можем просто перенести примерку.
– Да ладно тебе! Это сэкономит мне кучу времени, – настаивала она. – Я смогу сузить круг вариантов, предложить правки, и когда я приеду сама, мне останется только выбрать платье для церемонии, для банкета и для вечеринки после.
– Ты хочешь три кастомных платья?
– Вообще-то пять – два запасных, но я готова ограничиться тремя.
– Пока, Мишель.
– Так ты примеришь их для меня или нет?
– Я подумаю. – Я повесила трубку и подавила готовый вырваться крик.
Как только я закончу с её свадьбой, я введу правило: «Никакой работы с друзьями и родственниками».
– Идея Мишель просто блестящая! – крикнула мама со второго этажа. – Поднимайся! У меня тут припасено несколько вариантов для тебя.
Я подчинилась и вышла на площадку, уставленную огромными зеркалами и белыми подиумами. На каждом стоял манекен в авторском платье.
Мама указала на то, что стояло в центре – А-силуэт с расшитым камнями лифом, переходящим в шлейф из перьев.
– Я раньше его не видела, – заметила я. – Оно потрясающее.
– Я думала о тебе, когда его создавала, – сказала она. – Хочешь, я его отложу, чтобы ты примерила позже?
– Ха. Смешно. – Я плюхнулась в мягкое кресло. – Я подожду… или сделаю вид, что жду. – Где папа?
– Пытается убедить тебя купить мамин салон, чтобы она наконец смогла выйти на пенсию. – Папа внезапно появился у меня за спиной.
Я вскочила и обняла его.
– Пап…
– У тебя есть полгода, прежде чем тебе придется прийти сюда и позволить нам заняться расчетами, – сказал он. – Бутик свадебных платьев в твоем портфолио поможет тебе удерживать бизнес на первом месте.
– Нет, это сделало бы замужество и собственная красивая свадьба.
– В комнату вошла бабушка, выглядевшая скорее на пятьдесят пять, чем на семьдесят пять. – С твоими темпами ты закончишь тем, что в сорок лет твоими любовниками будут вибратор и коллекция замороженных огурцов.
– Серьезно, бабуль?
– Просто называю вещи своими именами.
– У меня есть парень.
– Мои слова остаются в силе. – Она пожала плечами.
– Не обращай внимания. – Мама рассмеялась. – Иди в примерочную и примерь несколько моделей для подруги. Нам в любом случае будет полезно отсеять неудачные варианты…
Два часа и тридцать платьев спустя
Я кружилась перед зеркалом, стараясь показать каждый ракурс телефону, пристроенному на стуле прямо перед Мишель и остальными подружками невесты.
Как бы мне ни было тяжело это признавать, нынешнее платье стоило всех мучений.
Лиф, отделанный кружевом, облегал грудь ровно настолько, чтобы намекнуть на ложбинку, а затем переходил в летящую юбку из кружева, которая мерцала при каждом движении.
– Ну? – Я посмотрела на Мишель. – Что скажете?
– Это оно. То самое, для свадьбы. – По её щекам покатились слезы. – Это оно.
– Отличный выбор. – Я улыбнулась. – Думаю, на тебе оно будет смотреться чудесно.
– Погоди секунду, – осеклась она. – Думаешь, Крису понравится?
– Э-э, не вижу причин, почему нет.
– Мне нужно, чтобы он его увидел. Для уверенности.
– Нет, Мишель. – Я покачала головой. – Это строжайшее табу.
– Ну, мне нужен мужской взгляд со стороны.
– Хочешь, я позову папу?
Она одарила меня взглядом в духе «Ты серьезно?».
– Я позвоню Ашеру, – заявила она. – Его офис всего в паре кварталов отсюда.
ЧТО?!
– Я так не думаю. – Я свирепо уставилась в экран. – Только попробуй.
– Я уже звоню ему! – крикнула её ассистентка где-то на фоне. – Подождите, он отвечает…
Я кинулась к телефону и нажала красную кнопку, мгновенно завершая видеозвонок.
– Так, мам. – Я подняла руки. – Вытаскивай меня из этого платья. Живо.
Она поджала губы и перезвонила Мишель, предав меня без малейших колебаний.
– Просто подожди его друга, милая, – сказала она. – Ей наконец-то что-то по-настоящему понравилось, так что оно того стоит.
– На вешалке оно будет выглядеть так же эффектно. Поверь мне.
Она отвернулась к бабушке и начала расспрашивать её о делах. В моем телефоне подружки невесты завели спор о том, какую прическу стоит сделать Мишель.
Казалось, они все коллективно решили меня игнорировать.
Спустя вечность, как мне показалось, прозвенел колокольчик на входной двери.
Я услышала, как Ашер представляется моему отцу, и сделала мысленную пометку перепредставить его как Сатану, как только он уйдет.
Я отвернулась от зеркала, когда звук его шагов раздался на лестнице, и поклялась рассматривать трещины на потолке, пока он не исчезнет.
– А-а-а, наконец-то! – завизжала Мишель. – Ашер пришел!
Подружки закричали так, будто в комнату вошла мировая звезда.
Всё мое тело напряглось, когда он встал позади меня, и я почувствовала, как соски твердеют под кружевом.
Я начала считать сколы краски на потолке.
– Ну что, Ашер? – спросила Мишель. – Что скажешь?
Он не ответил.
– Ашер? Ты меня слышишь?
Тишина.
– Кэти, ты меня слышишь? Проверь динамик.
Я опустила взгляд в самый неподходящий момент.
Его глаза были прикованы к моему телу – невозмутимо, нагло и совершенно не заботясь о том, что в комнате существует кто-то еще.
На несколько секунд весь остальной мир перестал существовать.
Были только он и я.
– Мишель спрашивает про платье, – выдавила я, обращаясь к нему.
– Я слышал. – Он сделал шаг ближе.
– Значит, твое молчание означает, что оно тебе не нравится?
– Вовсе нет. – Его глаза снова встретились с моими. – Ты выглядишь хорошо.
– Я про платье.
– Оно тоже выглядит хорошо.
– Как думаешь, Крису понравится? – встряла Мишель.
– На все сто процентов.
– Идеально! – пискнула она. – Кэти, скажи маме, чтобы отложила его для меня! Я перезвоню через пару минут. – Она отключилась.
– Я сейчас всё улажу. – Мама поспешила вниз, оставляя меня наедине с Ашером, который продолжал сверлить меня взглядом.
– Можете идти, мистер Брукс. – Я сошла с подиума. – Ваша миссия выполнена.
– Не совсем, мисс Элизабет… – Он наклонился вперед и нежно провел пальцем по кружевному лифу. – На тебе есть что-нибудь под этим платьем?
– Это не твое дело.
– Думаю, что нет, – парировал он. – Под него пойдет индивидуальный пошив белья?
– Да, – ответила я. – Это учтут на следующей примерке.
– Хммм. – Его правая ладонь скользнула по моему боку, и я судорожно вдохнула. – У меня такое чувство, что я уже видел тебя в чем-то подобном.
– Нет. – Мое дыхание замедлилось, когда его пальцы задержались у молнии с боку. – Тебе это кажется.
– Не думаю, – сказал он. – Ты показывала мне его в гостиничном номере два года назад… сказала, что купишь его, если твой парень сделает предложение.
– Повторяю, тебе всё это кажется. – Я едва слышала собственный голос. – Я очень сомневаюсь, что стала бы делиться с тобой чем-то настолько личным, особенно если бы встречалась с кем-то другим.
– В то время вы были врозь… – Он сделал паузу. – Вы большую часть времени врозь.
– Ты всё выдумываешь.
– Моя память безупречна, – произнес он, слегка потянув за бегунок молнии. – Это было в ту ночь, когда ты меня поцеловала.
– Ну, теперь я точно знаю, что ты лжешь, – отрезала я. – Должно быть, ты фантазируешь о вещах, которых тебе никогда не получить.
– Или о вещах, которые у меня были и которые я не против повторить.
Тишина.
– Ты мне не нравишься, – сказала я. – Никогда не нравился.
– Это не имеет никакого отношения к нашему разговору.
– Если мы и целовались раньше, значит, это было недостаточно запоминающимся, чтобы остаться в моей памяти.
– Позволь мне это исправить.
Его рука скользнула к моей талии, медленно, намеренно, будто давая мне время его остановить.
Я не остановила.
Он притянул меня ближе, ровно настолько, чтобы я почувствовала жар его тела сквозь ткань платья.
– Всё еще не помнишь? – прошептал он.
Мне следовало отступить.
Я не отступила.
Сначала его губы едва коснулись моих, мимолетно, скорее предупреждение, чем поцелуй.
А затем он поцеловал меня по-настоящему.
И в мгновение ока все мои рациональные мысли испарились.
Он углубил поцелуй, одной рукой зарываясь в мои волосы, а другой сильнее сжимая талию, прижимая меня к себе всем телом.
Я растаяла в его руках прежде, чем успела себя остановить; мои пальцы вцепились в его пиджак, пока его губы двигались по моим так, словно у него в запасе была целая вечность.
Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Всё еще не помнишь? – снова прошептал он.
А затем поцеловал меня еще сильнее.
На этот раз не было ни колебаний, ни расстояния между нами, ни места для логики или сдержанности.
Когда он наконец отстранился, мое дыхание было прерывистым, а мысли, окончательно спутаны.
– Постарайся не забыть этот, – тихо сказал он.
Затем он отступил, окинул меня последним взглядом с головы до ног и вышел, оставив в полном смятении и ярости на саму себя за то, что мне хотелось, чтобы он вернулся.
