Текст книги "Остерегайся (ЛП)"
Автор книги: Уильямс Шанора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
– Кто-то… придет за мной?
– Пока нет. – Он смотрит мне в глаза.
– Я... не понимаю.
Он отпускает мои руки и отступает на шаг:
– Те люди... у них в машинах были камеры. На заднем и лобовом стеклах, а также на пассажирских. Это мера предосторожности. Пока один действует, второй наблюдает за обстановкой, полицейскими, свидетелями... Все записывается. Это их образ жизни. – Он вздыхает. – Я возвращался туда за телом Джона, а когда приехал во второй раз, то остальные трупы исчезли. Это доказывает, что кто-то наблюдал... и до сих пор наблюдает. – Его глаза ожесточаются. – Они видели меня... и тебя, и теперь захотят выяснить, кто ты. Меня точно видели. Я убил троих, прежде чем побежал за тобой.
– О, Боже, – стону я. – Что?
– Не волнуйся. Но тебе нельзя оставаться в Атланте. Ты должна довериться мне, Лондон.
– Но... я тебе не доверяю. Вообще.
Черт. Мой план летит к чертям. Я в опасности.
– Ты должна. Я смогу защитить тебя. Я приставлю к тебе людей. Знаю, ты мне не доверяешь, но я должен защитить тебя. Я обещал Джону. Позволь помочь тебе.
– А что насчет моих друзей?
Эйс качает головой:
– Не говори им.
– Но это моя жизнь! Я не могу вот так просто исчезнуть! Боже, я так и знала! Это ты во всем виноват!
Я срываюсь с места и мчусь через все кладбище так быстро, как позволяют мне силы. Добравшись до парковки, влетаю в свою машину. Эйс бежит за мной и пытается остановить, но я оставляю его и кладбище позади. Я гоню по автостраде, чтобы быстрее добраться до дома. Он не должен подвергать мою жизнь опасности. И он не заберет у меня тех, кто мне небезразличен. Моих друзей. Нет. Он не сможет.
Я ни к чему не причастна. За ним придут раньше, чем за мной.
***
Прошло два дня, и, что удивительно, я не видела Эйса. Полагаю, он оставил меня и вернулся домой... или уже мертв. В любом случае о нем ничего не было слышно.
Я не появлялась на работе в течение пяти дней, и вот я снова здесь. В ресторане «Де-Адель» хватает работы, но быть здесь официанткой не так уж и плохо. Здесь бывают разные люди, но все они оставляют чаевые, о которых официант даже не задумывается.
Клео – менеджер – появляется у меня за спиной, когда я беру поднос.
– Возьмешься, Сталлоне?
– Да. А что там?
– Встреча бизнесменов. Их шестеро. Сказали, что им нужен кто-то ответственный, разбирающийся в меню и вообще хороший сотрудник. – Ее слова больше звучат не как вопрос, а утверждение. – Я предположила тебя. Ты ведь единственная держишь здесь все в порядке.
Клео так заразительно улыбается, что я улыбаюсь ей в ответ, прежде чем она скрывается за дверью.
– Хорошо. Какой столик?
– Четвертый. Если хочешь, я пришлю тебе в помощь Патрика.
Я киваю и несу заказ паре, расположившейся в углу зала. Затем, пожелав им приятного вечера, направляюсь к четвертому столику. Мужчины за ним прилично одеты и изучают меню. Все они выглядят представительно, но в то же время что-то не вяжется с их внешним видом. Вытащив свой блокнот, я представляюсь и рассказываю им о меню. Когда же доходит до напитков, я осторожно начинаю рассматривать каждого из мужчин и внезапно начинаю заикаться, столкнувшись взглядом с последним из них.
– Од-но из наших с-самых популярных вин...
Господи! Он здесь!
Мне повезло, что он реагирует на мои слова.
– Какое же? – спрашивает Эйс, приподнимая бровь. Он делает вид, что заинтересован.
Улыбка играет на его губах, и в голове появляется мысль, что он все же преследует меня. Из всех ресторанов Атланты...
– «Каймус спешл селекшн». Довольное неплохое вино, – выдавливаю ответную улыбку.
– Прекрасно. Принесите две бутылки, пожалуйста.
Я киваю и отхожу от столика, боясь оглянуться. Черт, я думала, он отстал от меня! Что он здесь делает?
В баре таким тоном требую у Дженнифер вино, что та хмурится.
– Я думаю, стоит сказать «пожалуйста». – Она выжидательно смотрит на меня.
– Прости, Джен, – вздыхаю.
– Эх... ладно. – Она перебрасывает свои волосы через плечо, вытаскивая вино. – Что случилось? У тебя усталый вид.
– Ну... просто так и есть.
– А можно поинтересоваться почему? – спрашивает она, и я улавливаю ее южный акцент.
Обдумываю ответ. Переведя дыхание, убираю прядь волос за ухо и, бросив взгляд через плечо, говорю:
– Видишь парня за четвертым столиком? В конце стола.
Она с интересом рассматривает Эйса:
– А что с ним?
– Мы не ладим.
Она изумленно смотрит на меня:
– Ты что, спишь с ним?
– Нет! – хмурюсь я. – Он друг моего брата... и он мне не нравится.
– Черт, Лонни, что в нем может не нравиться? – Она продолжает глазеть на него. – Слушай, я отдала бы все, чтобы заполучить его в свою постель. Красавчик, – говорит она и вздыхает.
– О, Боже. Давай уже вторую бутылку. Пожалуйста. – И смеюсь.
– Эй, Лонни, – зовет она меня. – Добудь для меня его номер. Скажи ему, что я заинтересована, ладно?
– Будет сделано, Джен.
На ее губах расцветает улыбка, и она подпрыгивает от радости, как ребенок. Я же направляюсь к ненавистному столу. Ставлю одну бутылку возле Эйса, а вторую на противоположном конце.
– Что ж, – говорю я, откупорив бутылки, – вы готовы сделать заказ или вам нужно еще время подумать?
Все мужчины за столом смотрят на Эйса. Он коротко кивает, глядя поверх меню на меня.
– Конечно, – говорит он.
Я собираю заказы, принимая у каждого поочередно. Хочу обойти Эйса, просто забыть его, но не могу. С каждой фразой я все больше чувствую его тяжелый взгляд. Он делает это нарочно.
Когда я, наконец, дохожу до него, он кладет меню на стол, берет вино и наливает себе, его губы кривятся в углах.
– Рад тебя видеть, Лондон, – говорит он.
– Я тоже, – бормочу в ответ.
– Последние два дня я ничего не слышал от тебя.
– Так и есть.
– Почему?
Я злюсь.
– Эйс, какого черта ты здесь?
Его плечи трясутся в беззвучном смехе.
– Конечно же, чтобы поесть. А что?
– Просто странно, что из всех ресторанов ты решил приехать именно в тот.. в котором работаю я.
– Поверь, не я выбирал место. Я даже не слышал о нем, пока Геррик не предложил. Он родился и вырос здесь.
Он указывает на афроамериканца на противоположной стороне стола. Его дреды собраны в хвост, он смотрит на меня и кивает.
Я вздыхаю.
– Что бы вы хотели заказать?
– Тебя...
Мое лицо начинает пылать. Он поднимает голову, и я вижу ухмылку, скользящую по его губам.
– Что?
– Тебя... – повторяет он. – Хотел тебя спросить, что посоветуешь.
Ох... Хорошо.
– Фаршированные грибы сегодня удались... Устрицы тоже. Лично я бы посоветовала пасту-феттучини с креветками. Вкусное блюдо.
– Так просто? – Он неопределенно приподнимает брови. – Вряд ли.
Игнорируй его, Лонни.
– Тебе оно нравится? Что ж, неси.
Я записываю феттучини с креветками и отхожу. Но внезапно Эйс ловит меня за руку и тянет к себе. Испуганно смотрю на мужчин, но они заняты разговором и вином. Губы Эйса рядом с моим ухом. Мое сердце бешено колотится, даже ладони вспотели.
– Отпусти, пожалуйста, – шепчу.
– Ты должна уехать со мной завтра, Лондон. Так и будет. – Я хмуро смотрю на него. Наши губы почти соприкасаются. Я чувствую их тепло, но стараюсь игнорировать его.
– Почему ты думаешь, что я тебя послушаю? – шиплю я.
– А ты хочешь дожить до двадцати пяти? Ты не глупа, и ты в опасности. И знаешь, что единственный, кто может тебя защитить, – это я... и парни за этим столом.
Мой рот открылся, и я снова посмотрю на каждого из сидящих. Как же я не поняла этого раньше? Все они похожи: низкорослые, в дорогих костюмах, с хорошо развитыми мышцами. Мышцами, слишком большими для их костюмов. Было ощущение, что они готовы хоть сейчас начать драку.
– Зачем они здесь?
– Ребята приехали после того, как я рассказал, что произошло. И они знают о тебе. Я могу гарантировать, что они обеспечат твою безопасность…
– Эйс... – Я делаю паузу, а затем выдергиваю свою руку. – Я ценю то, что ты делаешь, но не могу просто так исчезнуть. Не могу оставить свою работу. Мне нужны деньги и стабильный доход. Мне нужно делать карьеру, строить свою жизнь.
– Я могу помочь тебе во всем этом.
Сощуриваю глаза. Он не шутит. Я вижу, что он серьезен и хочет увезти меня отсюда.
– Ты не понимаешь.
– Думаешь, я не сдержу слова? Но поверь, я знаю, каково это – быть за бортом жизни. Мы в одной лодке. Вот почему я дал тебе несколько дней. – Он выпрямляет спину. – Ты же думала?
Он прав. Но я не хочу признавать это и отворачиваюсь.
– Я дам тебе ещё немного времени, и завтра мы уедем вместе. Я обещал Джону. Я не должен был говорить тебе, но... он бы не возражал. Он просил позаботиться о тебе, если с ним что-то случится. Я единственный человек, которому он доверял.
Я пораженно смотрю на него и не знаю, что сказать.
– Теперь ты понимаешь? Почему я хочу тебе помочь?
– Я… я подумаю, – шепчу.
– Хорошо. У тебя есть время, пока ты будешь на работе и еще дома. Я хочу, чтобы ты подумала об этом. И о том, чего Джон хотел бы для тебя. Он был умным парнем и не доверил бы тебя непонятно кому. Ты же знаешь, как он любил тебя. Если ты мне не веришь, я могу доказать это... но только если ты полетишь со мной в Нью-Йорк. Там есть доказательства. – Он делает паузу и медленно облизывает губы. – Сегодня я больше не буду тебя беспокоить, обещаю. Просто подумай обо всем. Ты должна доверять мне, Лонни. Твой брат доверял. Больше, чем ты думаешь. Когда примешь решение, позвони мне с телефона Джона.
Я пристально смотрю на него. Лицо жесткое, в глазах ни следа сомнения. Все мужчины за его столом с любопытством смотрят на нас. Скольжу глазами по каждому из них, а затем возвращаюсь к Эйсу и произношу:
– Я подумаю.
Затем поворачиваюсь и быстро иду на кухню.
***
Эйс привез вещи Джона и оставил их на пороге моей квартиры до того, как я вернулась с работы.
В коробке я нахожу ключи от машины Джона, пачку жвачки и телефон. Я медленно беру его и двигаю пальцем по экрану. Телефон не требует кода, и я пролистываю список контактов. Имя Эйса высвечивается первым. Мое сердце бешено стучит, когда я смотрю на него.
Я хожу взад и вперед, размышляя звонить или нет. Затем, так и не приняв решения, кладу телефон и ухожу к себе в комнату. Принимаю холодный душ, надо привести мысли в порядок. Мне нужно, чтобы все стало на свои места. Нужно все хорошенько обдумать, но мысли вращаются вокруг Эйса, а это неправильно. Внутренний голос говорит не звонить ему, но он же твердит, что с Эйсом мне будет безопаснее. Здесь меня могут покалечить или убить.
После душа сушу волосы и надеваю пижаму. Иду в гостиную и снова меряю шагами комнату, смотря на телефон Джона. Размышляю о том, чего бы хотел Джон. Из головы не выходят слова Эйса, что Джон просил позаботиться обо мне... защищать меня. Но почему Эйс? Почему Джон так доверял ему?
Вздохнув, беру телефон и звоню. Мое сердце бешено колотится, пока жду ответа на том конце трубки.
– Я знал, что ты позвонишь, – говорит весело Эйс.
– Сколько мне придется прятаться? – спрашиваю, игнорируя его.
– Я бы сказал, три-четыре месяца... пока я не улажу ситуацию.
– Управься за три, – бормочу я.
– Хорошо. Три.
– Когда заедешь? Я хочу знать, сколько у меня времени, чтобы собрать вещи и попрощаться.
– С кем? С подругой, с которой ты завтракала?
– И не только, – говорю я.
– Нельзя, Лондон. Ты не должна говорить им. Лучше уехать без предупреждения.
– Но они мои друзья. Я должна рассказать им, что происходит. Я не хочу, чтобы они волновались за меня.
– А ты хочешь по возвращении увидеть имена своих друзей на надгробиях? – спрашивает он.
– Что?
– Потому что так и будет. Они умрут. Ты будешь поддерживать с ними связь, и люди Пабло вычислят тебя. И они узнают: там, где ты, там и я.
– Но... я должна.
Он вздыхает:
– Не впутывай в это своих друзей. Я заеду за тобой в восемь. И, будь добра, до этого времени избавься от своего телефона и телефона Джона.
Он отключается, прежде чем я нахожу слова, чтобы ответить ему.
Я недоуменно смотрю на телефон Джона. Мой рот открыт, в глазах слезы. Я не могу просто так исчезнуть, никому ничего не сказав.
Я откидываю телефон и запускаю пальцы в волосы. Господи, в какой же переплет я попала. Это все должно закончиться. В моей жизни и так не все гладко, но с появлением Эйса стало еще хуже.
– Чёрт, – шепчу я. Со вздохом встаю с дивана и иду к себе. Начинаю собирать вещи, которые мне пригодятся в поездке, и все это время из моих глаз непроизвольно слезы текут.
Не люблю плакать.
Сейчас я чувствую себя такой слабой, но что еще можно сделать? Я не трусиха. Я не сдамся. И я точно не откажусь от шанса спасти свою жизнь. Хотя этот шанс пугает меня, это лучше, чем встреча с людьми, которые могут убить меня. Я лишь надеюсь, что не совершаю ошибку. И что Джон не ошибся насчёт Эйса.
Глава 10
Эйс
Лонни позвонила среди ночи. Я знал, что она послушает меня: слишком умна, чтобы упустить свой шанс.
С моих губ срывается смешок, когда вижу ее, спускающуюся по лестнице. Она злится, и это меня смешит. Она всегда злится, когда дело касается меня. Это мило, но я уверен, что она меня еле терпит. Для нее это будут долгие три месяца.
Последняя ступенька, и она оглядывается в поисках меня, мигаю ей фарами. Она хмурится и медленно направляется к машине. Я вижу, с каким трудом она тащит свой чемодан, и иду помочь ей.
– Все нормально. – Она вздрагивает, когда чемодан ударяется о ее бедро.
– Не уверен. Давай.
И прежде чем она успевает ответить, я забираю его. Она вздыхает, а я закидываю чемодан в багажник, а затем смотрю на нее. Лондон стоит со стороны пассажира, сложив руки на груди.
– Собираешься садиться или нет?
– Я все еще думаю, что это ужасная идея, – бормочет она.
– Тогда почему согласилась? Зачем звонила? Ведь какая-то часть тебя согласна с тем, что сейчас ты поступаешь правильно.
Она кривится на мое заявление. Я ждал, что она сядет в машину, но и спустя десять секунд этого не происходит. Закатываю глаза и сажусь на сиденье водителя:
– Вылет через полчаса. – Я закрываю свою дверь.
Улыбка играет в уголке моих губ, когда я вижу, как она наблюдает за мной. Разворачиваю машину и смотрю на часы. Я даю ей еще десять секунд.
Девять.
Восемь.
Семь.
Шесть.
Пять...
Дверь резко распахивается. Я тихо смеюсь.
– Что, черт возьми, в этом смешного? – Она хлопает дверью.
Надеваю очки Ray-Ban и завожу машину. Улыбка не сходит с моих губ. Стараясь не рассмеяться, я говорю:
– Абсолютно ничего.
Глава 11
Лондон
Признаюсь, я такого не ожидала.
У Эйса Кроу есть самолет? Нет. Не может быть. Но когда мы подходим ближе, я понимаю, что это правда. На борту самолета рисунок, копия татуировки на шее Эйса. Такой же ворон с глазами-бусинками и деньгами, зажатыми в одной из лап. Крылья ворона расправлены, но создается впечатление, что его полет длится уже давно. Рядом кружат несколько перьев. Они как бы намекают: еще немного, и ворон упадет и больше не сможет взлететь. Единственное отличие в том, что ворон нарисован красным на черном фоне, а татуировка на шее Эйса черная, кроме алых глаз.
Я всматриваюсь в рисунок и все больше удивляюсь, почему он выбрал этого замученного ворона своим символом. Большинство моих знакомых любит все новое и блестящее, красивое и мощное. А Эйс и этот ворон... странно.
– Подожди, – испуганно смотрю вперед, – частный самолёт?
– Да. А ты боишься летать?
– Нет. Просто... Я думала, что мы полетим... обычным рейсом.
Его плечи трясутся от беззвучного смеха.
– Я не летал обычными рейсами уже шесть лет. Теперь будет сложно начать. Считай, что это роскошь.
Я оглядываюсь назад. Понимаю, что у меня нет выбора, но считать это роскошью? Это частный самолет, там он может делать, что ему вздумается. Может упиться вдрызг шампанским или пивом. Хотя Эйс не похож на любителя пива. Он больше похож на человека, который выпьет два пива и запьет их скотчем.
Эйс останавливает машину и выходит. Пожилой мужчина у трапа кивает ему и направляется к нам, меня это настораживает. Я осторожно выхожу из машины. Я все еще боюсь Эйса, и понимание, что мы полетим сами, меня совсем не радует.
– Трент, ее вещи в багажнике, – слышу я, когда за мной закрываются двери машины. Эйс идет ко мне, протягивает руку и, подняв бровь, смотрит на меня поверх очков. Его глаза кажутся намного ярче под утренним солнцем, их цвет тягуч, как ром.
– Не кусайся, – смеется он. – На борту есть кое-что, чему, думаю, ты обрадуешься.
– Что? – Я не решаюсь взять его за руку, поэтому он убирает ее.
– Не пойдешь – не узнаешь, Лондон. – Он пристально смотрит на меня, затем разворачивается и идет к самолету.
Я делаю глубокий вдох, наблюдая, как он поднимается по трапу, затем качаю головой и заставляю себя собраться.
– Сделай это, – бормочу.
Мои шаги медленные и настороженные, но я иду.
Салон самолета меня изумляет. Он такой… мужской. Черные кожаные сиденья с красными швами. На серебряных подносах стоят напитки. Нет следов отпечатков пальцев или царапин. Ковер на полу кажется таким мягким, что хочется зарыться в него пальцами ног. Сидений восемь. Четыре ряда по два. Меня радует, что они стоят не рядом друг с другом. Так что мне не придется сидеть рядом с Эйсом.
– Наконец-то, – раздался голос появившегося из-за угла Эйса с куском дыни в руках. Я не отвечаю. Вместо этого направляюсь к выбранному месту и плюхаюсь в сидение, скрестив руки на груди.
– Знаешь, ты ведешь себя как избалованный ребенок. Джон не говорил об этой твоей черте.
Я моментально впиваюсь в него взглядом:
– А никто и не просил заниматься мною. Ты только обеспечиваешь мою безопасность, верно?
– Ты права. – Он игнорирует мой тон. – Но пока ты рядом со мной, нам придется общаться.
– Как скажешь, – бормочу я и, развернувшись к окну, смотрю на Трента, отводящего машину Эйса с посадочной полосы. Я слежу за ним, пока он не скрывается из виду.
– Все, Бобби! – кричит Эйс. – Мы готовы!
Я оглядываюсь, ища Бобби, но никого не вижу.
– Пилот, – сообщает Эйс.
– О.
После этого двери самолета закрываются, а Эйс садится в сидение. Самолет наполняется громким гулом, и салон заполняет тихий смех.
– Что сказать, Бобби любит поиграться. Пристегнись.
Быстро выполняю его указание.
Спустя три минуты мы катимся по взлетной полосе. Я не смотрю в окно, потому что боюсь высоты. Это одна из причин, почему я не путешествую. До чертиков боюсь летать. Впрочем, как и водить теперь.
– Эй, все хорошо, – говорит мне Эйс.
– Я не нуждаюсь в твоей поддержке. – Мой голос звучит не убедительно, а слабо и испуганно.
– Давай поговорим, пока мы еще не взлетели.
Медленно поднимаю глаза на Эйса.
– Не думаю, что нам есть о чем говорить.
Его лицо застывает, губы вытягиваются в жесткую линию.
– У нас есть много тем для разговоров, и ты знаешь это.
Я сжимаю губы. Эйс наклоняется, наблюдая за мной.
– Господи, да ты никак покраснела? – В его голосе слышен смех. – Тебе страшно?
– Нет... просто... я нервничаю.
– Хм... смутилась...
Когда он это произносит, клянусь, мне кажется, что я слышу стон. Смотрю на Эйса, но по его лицу ничего не прочесть.
– Слушай, – начинает он, – я знаю, что ты не доверяешь мне и обвиняешь меня в произошедшем с Джоном. Но, как я уже говорил, Джон не доверил бы тебя непонятно кому. Поверь. Я могу это доказать.
– И как же?
Эйс поворачивается и вынимает что-то из заднего кармана кресла. Я же не могу оторвать взгляда от его промежности. Выпуклость впечатляла. Молчу и со стыдом ловлю себя на мысли, насколько он большой.
– Вот, – говорит он, протягивая мне сложенный лист бумаги.
Я удивленно поднимаю брови.
– Что это?
– Возьми же, – ворчит он и смотрит в сторону. По его лицу видно, что он начинает злиться. Наверное, я должна успокоиться. Играть лучше.
Медленно развернув лист, я вижу ужасно знакомый подчерк, который мог принадлежать только Джону. Мне не хватает воздуха, и я начинаю задыхаться. Бросаю взгляд на Эйса, но он смотрит в окно, придерживая рукой подбородок и не решаясь взглянуть на меня.
– Ты читал это?
Он кивает, не отрываясь от окна.
Я стараюсь успокоить дыхание и сосредоточиться на письме. С каждым прочитанным словом я чувствую себя все более опустошенной.
«Лонни, малышка.
Я знаю, тебе интересно, что это за письмо. Может, даже интересно, почему не я вручаю его тебе.
Если ты все же читаешь его, я, наверное, умер, и, скорее всего, не самым обычным способом. Я знаю, что должен извиниться, что оставляю тебя, но уже не смогу. Хочешь знать почему?
Потому что я сделал все это для тебя, сестренка. Для тебя и для себя. Я видел, как ты изо всех сил пыталась погасить свои студенческие кредиты. Видел, как пробовала обходиться без машины. Мне было больно слушать твои рыдания, когда у тебя что-то шло не так. Я ненавидел смотреть на то, как ты жила. И ненавидел себя за то, что ничего не мог с этим сделать.
Я так поступил, потому что хотел заботиться о нас. Не могу рассказать, чем именно занимаемся я и Эйс, потому что ты бы никогда не одобрила это, а я бы сам не додумался, если бы не встретился с ним.
Но знаешь... у всего происходящего есть причина. Думаю, сперва ты не будешь доверять Эйсу. Но присмотрись к нему. Он сложный парень, его нелегко понять. Мне понадобилось время, чтобы начать верить ему, но еще в самом начале я понимал, что он стоит доверия. Эйс может казаться непрошибаемым, но он хороший человек, Лонни, и он дал мне обещание.
Если ты читаешь это, то он не нарушил его.
Ничего не бойся. Он мне как брат. Да. И он был моим наставником в течение двух лет. Он был добр ко мне... к нам. Все, что сейчас есть у тебя и у меня, получено благодаря ему.
Я люблю тебя, сестренка. Очень.
Я знаю, ты сильная. Возможно, это больно читать, но я хочу, чтобы ты знала: я всегда здесь. Я всегда буду с тобой.
Я люблю тебя, Лонни.
Любящий тебя,
Джон»
Мне требуется время, чтобы понять написанное. Десять минут тягучего молчания, и я начинаю перечитывать письмо снова и снова. Я раздавлена, и слезы наполняют глаз. Они падают на письмо и размывают чернила. Понимая, что могу уничтожить последнее, что осталось от Джона, прячу письмо в сумку.
Я смотрю на сиденье Эйса, но его там нет. Должно быть, ушел, когда самолет набрал высоту. Не знаю почему, но это заставляет меня плакать еще сильнее. Может, потому что я одна? Может, он специально оставил меня? Он знал, что мне нужно побыть одной и подумать над словами Джона.
За это я признательна Эйсу.
Перелет в Нью-Йорк длится не слишком долго, но слезы изматывают меня. Некоторое время я смотрю в окно, наблюдая за тем, как мы летим через облака, пролетаем над маленькими городками и пригородами. Я хочу очистить свой разум прямо сейчас и сосредоточиться, но у меня не получается.
Последнее послание Джона лежит в сумке на моих коленях. Оно опаляет меня, но мне это нравится. Я рада, что могу чувствовать его. Хоть что-то чувствовать.
Вскоре я проваливаюсь в сон. Без сновидений. Сплошь темнота. Но когда просыпаюсь, все становится гораздо ярче. Гораздо яснее... но не лучше.
– Лондон, – зовет Эйс.
Услышав его голос, я вздрагиваю и оглядываюсь.
– Что? Мы прилетели? – спрашиваю быстро.
– Пока нет. Но скоро.
Я киваю. Он вздыхает и приседает рядом.
– Ты... в порядке?
– Могло быть и лучше. – Я пожимаю плечами.
– Согласен.
Я смотрю на него опухшими глазами. На его губах легкая улыбка. По какой-то причине он утешает меня. Но этого мало. Кажется, я смотрю на него дольше, чем он ожидал, и Эйс отводит взгляд. Я нет.
Впервые увидев его, я поняла, что ему нельзя доверять... но Джон верил ему как брату. Почему? Как Эйс заполучил его доверие? Мне любопытно.
– Хочешь вина? – прерывает он молчание. – Может, это немного успокоит тебя.
– Э-э... да. Было бы не плохо. – Хотя сейчас лишь час дня, а пить рано, но мне это нужно.
– Сейчас.
Когда он уходит, я сутулюсь в кресле и тру пальцами виски. Если я собираюсь доверять ему, – а выбора после письма Джона у меня нет – то я должна попробовать узнать его. Чтобы понимать, что он не навредит мне и, возможно, не причастен к смерти Джона.
В наши дни, мало кому можно верить. Джон и я выросли, твердо усвоив: никому не верь. И это было нашим главным правилом. Мы избегали многих неприятностей благодаря ему. До сих пор. До Эйса. У нас были причины не доверять людям, и сейчас мне было сложно вверить себя этому парню.
Мне будет трудно, но независимо от того, сколько времени мне понадобится, чтобы узнать Эйса Кроу, я справлюсь. Ради Джона. И ради себя.
***
После приземления Эйс и я садимся в черный хаммер. Данте – наш водитель – старше мужчин, с которыми Эйс приходил в ресторан, но он мне нравится. Он кажется намного добрее и мудрее.
– Ты должна знать, – начинает Эйс, и его глубокий голос заполняет все пространство внедорожника, – что мы будем жить раздельно. У меня квартира возле гавани. Ты будешь жить рядом. Так что не беспокойся о том, что мы можем столкнуться. Я понимаю, что ты, вероятно, не захочешь видеть меня теперь, когда ты в безопасности.
– О, – шепчу я, – спасибо.
Он кивает, глядя на меня. Вздохнув, проводит руками по брюкам и откидывается на сидении. Его телефон звонит, и он ищет его в кармане. Пока длится разговор, я смотрю в окно, наблюдая за пешеходами и автомобилями. Мне плохо. Одиноко. Я раздавлена. Я уже давно не чувствовала такого... с тех пор, как мне исполнилось восемь.
– Ты в порядке, Лондон? – спрашивает Эйс.
– Все хорошо, Эйс. Не беспокойся обо мне.
Кажется, он умеет распознавать ложь на моем лице, потому что прищуривает глаза:
– Я знаю, что ты не в порядке. Может, тебе что-нибудь нужно? Может, ты хотела бы куда-то пойти сегодня?
– Единственное, что я хочу, – это чтобы меня оставили в покое.
Его огорчает мой ответ. Странная реакция на мои слова.
– Я не имею в виду, что все плохо. Просто... давай будем реалистами. Мой брат умер и мне нужно время, чтобы принять эту потерю. Я ценю все, что ты делаешь для меня. И если мне будет что-нибудь нужно, я позвоню тебе раз или два.
– Звони сколько захочешь, – улыбается он.
Я начинаю улыбаться в ответ, и лицо Эйса застывает, а глаза впиваются в меня.
– Я серьезно. Если тебе что-нибудь понадобится – звони. Мой мобильный под первым номером в твоем телефоне.
Я отворачиваюсь, стараясь сохранить самообладание. Черт! Этот его взгляд... Так серьезен и так сексуален. Он заводит меня.
– Хорошо.
Остаток поездки, которая длится еще пятнадцать минут, мы молчим. Когда автомобиль, наконец, останавливается и дверь открывается, я испытываю мандраж.
Эйс обходит хаммер и останавливается возле меня. Я всматриваюсь в здание передо мной. Оно переливается огнями, словно золотом. Красиво. Строение больше напоминает отель, но, скорее всего, здесь квартиры. Шикарное место.
– Я… буду жить здесь?
Эйс кивает.
– Ты должна привыкнуть к новой жизни.
– Да, – говорю я с сарказмом, – действительно новое место.
– Тебе здесь понравится.
Я направляюсь к входу, но Эйс хватает меня за руку и резко разворачивает. От рывка я начинаю падать, но он ловит меня. Придерживая меня за плечи, Эйс одаривает меня быстрой полуулыбкой, затем поворачивает спиной к себе и указывает на здание рядом.
– Видишь его?
– Да...
– Я буду там. Совсем рядом. Если ты чего-то захочешь, только скажи.
Он говорит это все мне на ухо. Его теплое дыхание распространяется по моим волосам и вниз по шее. Я борюсь с желанием закрыть глаза и наслаждаться спокойствием. Мне хорошо в его объятиях. Я чувствую... защищенность.
– Я поняла, – шепчу я.
– Хорошо.
Он отпускает меня, и я делаю небольшой шаг вперед. Прежде чем развернуться к нему, вздыхаю и заставляю себя улыбнуться.
– Ну, спасибо за то, что сдержал обещание... данное Джону.
Эйс кивает, но ничего не говорит.
– Пойду, осмотрю жилье...
– Да. Скажи, чтобы тебе дали ключи от квартиры Эйса Кроу. Если что-то не так, дай мне знать. Трент принесет твои вещи.
– Хорошо, – улыбнувшись, поворачиваюсь на пятках и направляюсь к зданию.
Я чувствую на себе взгляд Эйса и, внезапно ощутив неловкость, обращаю внимание на свой внешний вид: волосы спутаны, опухшие от слез глаза, леггинсы и розовая футболка. Я выгляжу как бомж, но все же гордо вхожу в это шикарное место.
Думаю, в самолете что-то изменилось между мной и Эйсом... После прочтения письма Джона моя ненависть, кажется, ушла. Я все еще злюсь на Эйса и хочу узнать правду. И что-то подсказывает мне, что рядом с ним так и будет. И к тому времени, когда мне надо будет уезжать, я буду знать наверняка, можно доверять Доновану «Эйсу» Кроу или нет.
Глава 12
Лондон
Сквозь сон слышу стук в дверь. Со стоном переползаю на другую сторону кровати и заставляю себя встать. Медленно иду из спальни в гостиную и смотрю на часы на стене.
7:50 утра?
Какого черта?!
Раздраженно открываю двери и вижу перед собой Геррика – одного из людей Эйса. Он уже неделю занимается моей охраной.
– Утро, – говорит он, поднимая бровь.
– Э-э… ну да, – бормочу в ответ.
– Я знаю, еще рано, но Эйс приглашает вас к себе. Вы не общались после приезда, так что он заказал огромный завтрак и просит разделить его с ним в 8:30. Если захотите присоединиться, скажите мне, я проведу вас.
– О-о-о. – Мои глаза ползут на лоб, а настроение катастрофически катится вниз. – Хорошо. Передайте ему, что я приду, только умоюсь.
– Обязательно. Я подожду снаружи, – говорит Геррик.
– О, нет. Пожалуйста, не нужно. Скажите мне номер его квартиры, и я сама приду, – Я выдавливаю из себя улыбку. Он никак не реагирует, лишь закрывает за собой двери со словами:
– Это моя работа, мисс Сталлоне. Я буду ждать столько, сколько понадобится.
– Ну, что ж, – удивленно выдыхаю в пустоту.
Да, думаю, все мужчины в окружении Эйса такие же серьезные. Но у меня нет выбора. Не надо заставлять Геррика ждать.
Для меня эта неделя была очень тяжелой, так что сейчас я бы не отказалась от хорошего завтрака. Быстро принимаю душ и ищу что-то более приличное, чем леггинсы и футболка. Останавливаю свой выбор на голубом свитере с длинными рукавами и V-образным вырезом и штанах-хаки. Взяв сумку и телефон, открываю дверь. Геррик стоит, опершись на стену и скрестив на груди руки.
– Готовы? – Он бросает на меня взгляд.
– Да.
Путь к жилищу Эйса занимает всего две минуты. Когда мы заходим, в голову приходит мысль, что Геррик считает это настоящий работой. Неужели она его не раздражает? Сколько ему платят за то, чтобы он был моим телохранителем? И если мы в безопасности, то почему я не могу ходить одна?
Лифт выпустил нас на последнем этаже, и я следую за Герриком, минуя несколько массивных деревянных дверей, пока мы не останавливаемся у самой последней. Геррик достал ключ и открыл ее. Пропуская меня внутрь, он сказал позвонить ему, когда буду готова идти назад. Я выдавливаю улыбку и захожу в квартиру, которая, как мне кажется, должна быть похожа на мою. Как же я ошибалась.
Это пентхаус. Огромный. И красивый. Он подходит Эйсу.
В интерьере преобладают все оттенки серебряного и черного, даже лестница выдержана в таких цветах. Также всюду присутствуют красные акценты, что подчеркивают индивидуальность Эйса. Вспоминаю наши прошлые встречи и понимаю, что он любит красный цвет. Я нет. Красный напоминает мне о плохом... о боли.
