Текст книги "Ответный удар"

Автор книги: Уильям Гир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 52 страниц)

Синклер нахмурился.

– Или однажды сказала мне, что митол очень хорошо помогает узнать правду…

– Это так, но сегодня тебе придется поверить на слово, что я не простая сплетница из казармы. Кстати, не забудь, что командир может проиграть сражение, если даже перед своими верными солдатами будет держать рот на замке. – Девушка посмотрела на голубые звезды. – Если рассуждать гипотетически, можно предположить, что ЕСЛИ Запретные границы будут прорваны, то КТО-ТО должен провести сквозь них первый корабль!

Синклер засмеялся.

– Послушай, я замечаю за тобой одну вещь: ты не пытаешься казаться слабой.

Хочу напомнить, последний раз, когда я доверился честолюбивой женщине, мое знакомство окончилось в тюрьме.

– Я – не Или Такка. Но осторожность никогда не повредит. – Эдна посмотрела Синклеру прямо в глаза. Взгляд девушки обескуражил его. – Откроем карты, Синк.

Ты прав в одном – я действительно честолюбива. И считаю тебя умным руководителем, работая с которым, могла бы достичь определенных успехов.

– И какие ты ставишь перед собой цели?

Эдна придвинулась ближе.

– Я думаю, мои цели совпадают с твоими. Большинство бойцов спецподразделений еще не осознали факта, что если Мэг Комм совершит то, чего от него ждут, и Запретные границы будут прорваны, лучшие из нас могут надеяться на получение работы, достойной их квалификации. Некоторые, вроде Римана, захотят спокойной должности, а я еще слишком молода для кабинетной работы.

– Почему ты выбрала именно меня? Ведь сын Верховного Главнокомандующего всегда будет мишенью для большого числа честолюбивых женщин.

Эдна застыла, в ее глазах появился холодный блеск.

– Карты на стол, Эдна? – спросил Синклер. – Ты будешь честной со мной до конца, а я буду честным с тобой.

– Ну что ж, – девушка кивнула. – Я надеюсь, ты не считаешь, что я продаюсь? Меня немного коробит от женской покорности. Моя мать, а она была сильная женщина, вбила в меня убеждение, что женщина должна пробивать себе дорогу только при помощи своих умственных способностей, а не того, что ниже пояса. Вспомни, какое мнение сложилось у меня о тебе в тот первый день на Макарте… сын Стаффы?

– Верно, ты тогда не могла скрыть своего разочарования…

– А теперь вернемся к фактам. Я думаю, мы с тобой идем в одном направлении, – ее глаза потемнели. – Я действительно начала уважать тебя, Синклер… и ты начал мне нравиться. С тобой легко общаться, ты теплый и заботливый человек.

– Разве остальные не такие?

Эдна устроилась поудобней в своем кресле.

– Нет. Это как раз то, что мне нравится больше всего. Сейчас ты мягкий и добрый, а через секунду тверже сиалонового бруска. Я считаю себя хорошо образованной, но уровень твоих знаний порой заводит меня в тупик. А если учесть, что ты – хороший товарищ, было бы глупо с моей стороны не обратить на тебя внимания.

– И что у тебя на уме, Эдна?

– Партнерство. Мы с тобой можем помочь друг другу. Так же, как мы делаем это сейчас. Я думаю, образцом таких отношений могут служить отношения Стаффы и Скайлы. Мне всегда нравилось смотреть, как они разговаривают друг с другом.

– До того, как они стали любовниками, или после?

– Они были влюблены уже тогда, когда я познакомилась с ними. Просто сами этого не знали. Стаффе надо было отправиться на Этарию, чтобы осознать в себе любовь.

– У тебя такие же намерения и насчет нас? Мы тоже должны стать любовниками?

– Давай пока оставим все на чисто профессиональной основе. Разве что ты будешь настолько глуп, что влюбишься в меня немедленно. Я не уверена, что соглашусь на интимную связь, – Эдна кокетливо улыбнулась. – Ради страсти, может быть, но ради трезвого расчета – нет.

– Ты исключительно проницательная женщина, Эдна.

– Спасибо, что прояснил последний нюанс. Твоя очередь, Синк. Мои карты раскрыты.

– Должен ли я сделать выбор прямо сейчас?

– Не спеши. Но что бы ни решил, выбери сначала путь для себя. Может, ты все-таки будешь в состоянии написать эти свои тезисы.

Глава 36

5780:03:10:22:17

Штаб-квартира Седди

Итреата.

Посредством коммуникационной сети Мэг Комма

Магистру Кайлле Дон от Легата Майлса Рома.

В моем департаменте произведен статистический анализ, целью которого было определить способ функционирования и возможности Мэг Комма к администрированию Свободного пространства. На сегодняшний день мои сотрудники провели более четырех тысяч произвольно выбранных проверок данных Машины и нашли отклонения от нормы минимальными.

При точном количестве тестов – четыре тысячи сто тридцать шесть – нами было обнаружено и задокументировано пять случаев, когда административные решения Мэг Комма ухудшили эффективность работы систем. Учитывая вероятность ошибок и количество степеней свободы, функциональные возможности Мэг Комма могут быть оценены в сто процентов (смотри прилагаемые сводки).

Если бы мы попытались использовать для данных целей систему, подобную проекту «Фархоум», то не смогли бы достичь эффективности более семидесяти процентов.

Еще один довод в пользу Мэг Комма – это его способность к обучению. Как только возникают проблемы с внедрением проекта на практике. Машина автоматически корректирует себя или запрашивает консультацию у опытных ученых, которые принимают участие в работе.

Необходимо, однако, заметить, что все наши успехи ведут к неизбежному устареванию наших коммуникационных и компьютерных систем. К тому же, учитывая, что Мэг Комм берет на себя решение многих экономических проблем, можно ожидать, что около четырнадцати процентов занятых в экономических областях, останутся без работы. Должен подчеркнуть важность последней проблемы, которая может вызвать волнения среди неквалифицированного персонала.

До настоящего времени войны и их последствия держали уровень населения в определенных рамках. Мы оплачивали такой демографический контроль разрушением и перестройкой инфраструктуры, переводом экономики на военные рельсы. При нынешнем, почти бескровном завоевании Свободного пространства Верховным Главнокомандующим, проблема встает очень остро, так как рост населения продолжается.

В заключение хочу добавить, что Мэг Комм оправдывает наши ожидания и способен обеспечить стабильность в ближайшем будущем. Однако проблемы, о которых я сказал выше, вполне реальны.

Если у вас появятся вопросы по поводу моего доклада и прилагаемых к нему расчетов, прошу Вас связаться со мной.

Майлс Рома,

Легат Его Святейшества Сассы Второго.

В непрекращающемся кошмаре Скайла вновь увидела себя привязанной к жесткому стулу, обнаженной и дрожащей от холода. Или ходила по камере, тенью мелькая в ее глазах, полуослепших от яркого света прожекторов, направленных в лицо.

– Поговорим о жене Стаффы, о Крисле. Так Главнокомандующий думает, что она погибла на Миклене?

– Да! – ответила Скайла, еле шевеля губами, онемевшими от митола.

– Но тело найдено не было? Его не нашли в обломках «Пайлоса»?

– Нет.

– Претор держал ее двадцать лет в плену?

– Да.

– Арта говорила мне, что ее клонировали, использовав клетки этой женщины.

– Да.

– И еще она говорила, что собирается убить Стаффу, как только он окажется в пределах ее досягаемости.

– Думаю, она попытается сделать это.

– Значит, Арта – это точный генетический дубликат, который был создан для Седди Претором Миклена?

– Да.

– Крисла жила на Миклене?

– Да.

– Она была женой Стаффы. Он, наверное, чувствует себя виноватым в ее смерти?

– Да.

– Будет ли Стаффа реагировать, если манипулировать его чувством вины?

Сможет ли он растеряться?

– Да.

– Если бы Крисла была жива, могло бы это заставить Стаффу совершить фатальную ошибку?

– Да.

– Как ты узнала об этом? От Стаффы?

– Нет, мне сказал Андрей Сорнсен.

– Психолог? Они работали вместе?

– Сорнсен учил Крислу… на Эштане. Если бы не она, на Итреате не было бы Департамента психологии.

– Понятно, – Или ходила взад и вперед, уперев руки в бока. – Ну и как этот Сорнсен? Между ним и Крислой было что-нибудь?

– Он любил ее. И продолжает любить.

– А Стаффа знает?

– Об этом мне неизвестно.

– Сорнсену нравилось, что Стаффа трахал женщину, которую он любит? Что Стаффа отобрал у нее сына?

– Я думаю, Андрей ненавидит Стаффу. Я даже устанавливала за ним наблюдение.

– Этот приказ по-прежнему в силе?

– Нет, я отменила его после Тарги.

Где-то неподалеку раздался гулкий звук. На орбитальном терминале полным ходом шла работа. Скайла вздрогнула и проснулась. Она судорожно сглотнула, села на платформе и терла глаза до тех пор, пока образы кошмара не начали бледнеть и таять.

Поганые Боги! Когда же она сможет избавиться от этих ужасов? Мало того, что ей пришлось пережить их наяву, так еще каждую ночь приходится умирать снова и снова. С причала раздавалось грохотание механизмов. Скайла вздохнула, поднялась с платформы и взяла с пола небрежно брошенные белые доспехи. Прежде, чем одеться, изучила свое отражение в зеркале: живот втянулся, жир с бедер и ягодиц исчез. Шрам на щеке побледнел и не так бросался в глаза. Командир Крыла улыбнулась и хлопнула себя по животу, радуясь твердому прессу. Сейчас Стаффа не смог бы побороть ее одной рукой, как бывало.

Надев броню, она заглянула в комнату Ларк. Девушка еще спала.

Наскоро перекусив и выпив чашку стассы, Скайла вышла на морозный воздух причала ЛС.

КРИСЛА… КРИСЛА… Мысль о жене Стаффы не оставляла ее. Почему? Потому только, что она была первой женщиной Главнокомандующего? Тебе надо разобраться в этом, Скайла. Выясни, в чем тут дело, и тогда, может быть, ты сможешь спать спокойно.

Приняв решение, Скайла направилась по широкому коридору к апартаментам Крислы. Интерьер риганского крейсера, в котором преобладал темно-зеленый цвет, несколько угнетал ее. Почему риганцы выбрали такую мрачную цветовую гамму?

Поразительно, что команда еще не совершила массового самоубийства, постоянно находясь в чем-то вроде змеиных внутренностей.

У дверей апартаментов Крислы Скайла приложила ладонь к индикатору системы опознавания и сказала.

– Леди Аттенасио, здесь Командир Крыла Лайма.

Тишина. Скайла обернулась к проходящему мимо технику и спросила.

– Вы не подскажете мне, где найти леди Аттенасио?

– Полагаю, она в госпитальном отсеке.

Скайла поблагодарила техника и направилась к лазарету, по пути пытаясь сформулировать то, что собиралась сказать. Дело оказалось нелегким. Независимо от того, что кричало ее подсознание, настоящей проблемой была не Крисла, а Арта и Или. Однако мозг почему-то продолжал прокручивать ту часть допроса, которая касалась жены Стаффы. Скайла крепко зажмурила глаза, словно надеясь таким образом переключить в мозгу невидимые тумблеры. В конце концов, что случилось, то случилось. Арта сломила ее дух, а Или начисто высосала оставшееся. Такое и раньше случалось с солдатами – одна из опасностей, которым подвергается тот, кто вступает в борьбу.

Скайла толкнула дверь лазарета и вошла внутрь. Госпиталь «Гитона» отличался традиционным риганским аскетизмом. Ряды медицинских аппаратов, их было достаточно для того, чтобы уложить треть экипажа, стояли вдоль стен подобные раскрытым пастям хищных животных. В некоторые агрегаты человека можно было поместить полностью. Они были предназначены для наиболее серьезных травм.

Последний аппарат сверкал молочно-белым светом. Крышка его была закрыта.

Рядом, устало склонив голову, сидела Крисла Мэри Аттенасио. Глаза ее были прикрыты, а рука покоилась на выпуклой поверхности прозрачного тектита.

Скайла подходила все ближе и ближе, пока не услышала, что Крисла что-то шепчет. Она остановилась, не решаясь двигаться дальше. ОСТАВЬ КРИСЛУ В ПОКОЕ!

СЕЙЧАС НЕ ВРЕМЯ!

Скайла сжала зубы и повернулась, чтобы уйти.

– Могу я тебе чем-нибудь помочь, Скайла? – прозвучал у нее за спиной теплый контральто.

– Я не хотела беспокоить тебя, извини, Крисла. Мое дело может подождать.

Крисла встала и посмотрела Скайле в лицо, не переставая пальцами поглаживать корпус агрегата.

– Ничего. Я уже достаточно давно здесь.

Подойдя ближе, Скайла увидела темные круги у нее под глазами.

– Ты проводишь здесь все свободное время?

Крисла пожала плечами.

– Я – психолог, врач. Мне прекрасно известно, что Мак не слышит меня, что никакой сверхъестественной телепатии не бывает. И в то же время я, как многие люди, хочу верить, что молитва и присутствие рядом любящего человека каким-то образом передаются к больному. Гематому удалили. Стаффа вызвал на Итреату величайших светил медицинской науки. Через полгода не будет даже заметно, что Мак был тяжело ранен.

– С ним все будет в порядке, – сказала Скайла, пытаясь подбодрить Крислу.

– Мы все переживаем за него.

– Спасибо, Скайла. И все равно я не перестаю беспокоиться. Когда Мак сломал шею, осколки позвонков нанесли опасные повреждения спинному мозгу.

– Наши медики справятся.

Крисла попыталась бодро улыбнуться, но улыбка получилась у нее весьма неубедительной.

– Что я могу сделать для тебя, Скайла? – повторила она свой вопрос. – Это неважно. Оставайся и побудь с Маком Рудером.

Крисла пристально посмотрела на нее и заметила.

– Ты хотела поговорить со мной. Об Арте и Или Такка… или еще что-нибудь?

– О тебе и обо мне, Крисла.

В янтарных глазах блеснуло понимание.

– На «Гитоне» есть смотровой отсек.

Скайла кивнула в сторону медицинского агрегата.

– Мы можем поговорить здесь, если хочешь.

– Спасибо, не предпочла бы побеседовать в другом месте.

Крисла направилась к выходу из лазарета. Последовавшая за ней Скайла обратила внимание на то, какой усталой та выглядит. Они повернули направо, затем налево и оказались в смотровом отсеке. За прозрачной тектитовой поверхностью простиралась мрачная мутноватая чернота нулевой сингулярности.

Крисла опустилась в одно из кресел и обхватила колени руками. Улыбнулась Скайле и спросила.

– Как дела у Ларк?

Скайла механически щелкала переключателями интерферометра, не сводя глаз с иллюминатора.

– Когда я уходила, она спала. Ларк пришлось нелегко. Она дождалась, пока останется одна и только тогда от души выплакалась.

– Она очень старается выглядеть храброй. Для тебя.

– Для чего? Она справляется лучше, чем я!

– Не думаю. Ларк хочет произвести впечатление именно на тебя, ловит каждое твое слово. Она даже пытается копировать твою походку. Девушка молится на тебя, Скайла.

– Ты уверена? МОЛИТСЯ на меня?

– Разве плохо, когда тобой восхищаются, когда тебя боготворят? Не удивляйся, а пойми: девочка лезет из кожи вон, чтобы заслужить твое одобрение.

Я думаю, тебя должно это радовать.

Скайла покачала головой.

– Ты поражаешь меня, Крисла. В госпитале ты выглядела усталой и замученной. Как у тебя хватает сил вникать в чьи-то еще проблемы?

Крисла тихо рассмеялась, глядя в черноту нулевого пространства.

– Во многом мне помогает профессия – я ведь психолог.

Остальному я научилась, когда была пленницей Претора. Эти двадцать лет дали мне хороший урок. Чтобы избежать скуки, я проводила время в мечтах о том, что буду делать, когда вырвусь на свободу. Делать не только для себя, но и для других.

– Обычно в таком положении многие разочаровываются.

– Я не вхожу в их число. Мне необходимо было найти нечто утешительное, иначе я просто была бы разрушена, как личность, а именно этого и добивался мой тюремщик.

– Претор?

– Ты не представляешь себе, Скайла, каким он был. Злым, циничным, разочарованным в жизни и подлым до мозга костей. Стаффа являлся его навязчивой идеей, а поскольку Главнокомандующий находился вне досягаемости Претора, то он вымещал свои комплексы на мне. – Крисла подняла глаза. – Я была его собственностью в течение двадцати, лет. Ты принадлежала Арте всего несколько месяцев. Я подчеркиваю это обстоятельство только для того, чтобы ты поняла, что чувствовала я, и что я знаю, что чувствовала ты.

Скайла молча слушала. Горечь и печаль искривили черты Крислы.

– Что мне оставалось делать? Дать ненависти разъесть мою душу и стать таким же чудовищем, как Претор? Или выбрать более высокую цель, чтобы когда-нибудь победить? Претор обращался со мной, как со шлюхой, именно поэтому я не могла позволить себе стать ей. В таких битвах борьба идет каждый день в течение многих лет. Тут один выход – собрать волю в кулак и только во сне позволять себе надеяться. Возможно, именно это и научило меня оптимизму.

– Претор очень плохо обращался с тобой?

Руки Крислы сжались в кулаки.

– Он имел меня в течение двадцати лет. За это время многое можно успеть.

Претор изощрялся в утонченных унижениях. В некотором мне повезло: во-первых, его сперма была стерильной, а во-вторых, с годами он стал импотентом. В руках психолога эта информация обладает огромной силой.

– Претор был тщеславным человеком. Должно быть ты постаралась доставить ему немало неприятных минут.

– Ему тоже пришлось пострадать. – Крисла махнула рукой. – Довольно говорить обо мне. Что заставило тебя разыскивать меня, Скайла? Я видела твое отражение на поверхности медицинского агрегата. Когда ты попыталась уйти, я почти позволила тебе это сделать, но потом подумала, что, если ты пришла ко мне, это должно быть важно.

Скайла пожала плечами, понимая, что пришел ее черед смотреть в пространство.

– Видишь ли, Крисла, у меня раз за разом появляется один и тот же кошмар.

Начинается он с того, что я вижу себя, привязанную к спальной платформе на своей яхте. Арта заигрывает со мной, целует, лижет, пристально наблюдая за моей реакцией янтарными глазами. Мое тело начинает реагировать, и я ненавижу себя за это. Я пытаюсь вырваться из стягивающих меня пут, и в этот момент обычно просыпаюсь.

Затем засыпаю снова, и сцена меняется. Я – в комнате для допросов. Передо мной Или Такка. Я по-прежнему обнажена, мне холодно и муторно от митола. Или задает мне те же вопросы, что и в действительности: это вопросы о тебе и об Арте, а так же о том, нашли ли мы твое тело на борту «Пайлоса». Она интересуется, чувствует ли Стаффа за собой вину по поводу твоей гибели.

Спрашивает, можно ли манипулировать Главнокомандующим, используя это. – Скайла нахмурилась. – Или спрашивает, не от Стаффы ли мне известно это, и я отвечаю, что нет, от Андрея Сорнсена. Что ты хотела создать психологический Департамент на Итреате, и Сорнсен перебрался туда, потому что любит тебя.

Крисла склонила голову к плечу.

– Смешно. За эти годы я почти забыла Андрея. Продолжай, Скайла.

– Или спрашивает о Сорнсене, о его отношении к Стаффе. Я отвечаю, что Сорнсен любил тебя и был фактически пленником Компаньонов. Он чертовски обижен на Стаффу.

Крисла кивнула, пряча страдание в глубине глаз. Скайла продолжила.

– В этот раз я проснулась до того, как кошмар закончился. Продолжение у него такое: Или продолжает допрашивать меня о военных секретах Итреаты. Вдруг я оказываюсь одна. Меня охватывает тоска, я понимаю, что проиграла. В полном отчаянии и ужасе я кричу, но облегчения не наступает. Комнату заполняет смех Арты, я открываю глаза и вижу себя, дубликат Скайлы. Этот дубликат, мой двойник уходит прочь сквозь открытые двери в место, которое я узнаю, как Итреату. Когда двойник поворачивается, чтобы посмотреть на меня, привязанную к стулу, у него… у него глаза Арты.

Скайла с трудом перевела дыхание.

– Этот сон повторяется снова и снова. Ты, Арта и Или. И ударение всегда на том, что Арта является твоим клоном.

– Может, ты не правильно понимаешь это, Скайла?

– Нет, погоди, дай мне закончить. Я понимаю ситуацию. Стаффа мне все объяснил. Я понимаю и тебя, и его… и Мака Рудера. И, черт меня побери, я поняла бы, если бы вы со Стаффой снова сошлись.

Меня интересует не это, а мой собственный мозг. Когда ты применила ко мне гипнотическое внушение, Крисла, лед между нами треснул. Теперь мы должны растопить его раз и навсегда. Пусть мне даже придется провести с тобой рядом оставшуюся часть полета, чтобы доказать своему подсознанию, что ты и Арта разные люди.

На губах Крислы появилась удивленная улыбка.

– ТАКИМ образом ты решила решить свои проблемы, Командир Крыла? Так держать! А если серьезно, я думаю, что твой кошмар не верен.

– Не верен? Как он может быть правильным или не правильным? Он такой, какой есть. И мучает меня каждую ночь.

– Извини, я не так выразилась. Не верна твоя интерпретация. Ты не можешь объяснить свой сон и поэтому видишь его снова и снова. Одна часть твоего мозга пытается послать сообщение другой. Как часто по ошибке ты называешь меня Артой?

– Никогда.

– В этом-то и дело. Ты не путаешь нас, так как инстинктивно знаешь, что Крисла Аттенасио и женщина, которая мучила тебя – разные люди. Именно поэтому, когда ты находишься рядом со мной, твои ретроспекции исчезают. Иногда они преследуют тебя кошмарами, но это не должно быть постоянным.

Скайла продолжала смотреть в темень пространства.

– А сам сон?

– Другие моменты допроса или сцены с Артой тоже повторяются?

– Иногда. Но так, как в этом кошмаре – в непременной последовательности одна за одной – нет.

– Тогда давай попробуем разобраться. Во-первых, ты связана по рукам и ногам. Это называется в психологии «бессильный спаситель» – тебя что-то держит, не давая возможности делать то, что, по твоему мнению, ты должна. Во-вторых, сексуальная природа насилия аномальна, и Арта видит твою ранимость в этом отношении. И, наконец, когда ты борешься – испытываешь иллюзию свободы, а в результате оказываешься в комнате, где насилуют твой мозг.

Крисла опустила голову и нахмурилась.

– Допрос воспроизводится точно так, как проходил на самом деле?

– Да.

– Здесь и спрятан ключ. Твои кошмары вызваны тем, что ты сказала во время этого допроса, – она кивнула, будто подтверждая свои выводы. – Но в конце ты опустошена и кричишь в панике… Если бы ты плакала, это означало бы искупление, очищение, однако тебя переполняют страдание и боль.

– Ты права. Когда я просыпаюсь, сердце прямо выскакивает у меня из груди, и я с ног до головы покрыта холодным потом.

– Самая главная часть, Скайла, это – дверь. Когда ты видишь себя уходящей в коридоры Итреаты с глазами Арты.

– Важно это, а не остальное?

– Дверь – это как бы проход из одной реальности в другую. Удивляют глаза Арты на твоем лице. В снах глаза обычно являются символом видения, понимания. В данном случае Арта вторглась в твое последнее убежище – она внутри тебя. Тебе некуда спрятаться. Где найти безопасное место?

Холодок пробежал по спине Скайлы.

– Я больше вообще не хочу видеть никаких снов, – поежилась она.

– Реши проблему внутри себя, и у тебя больше не будет кошмаров. Символы распознать несложно. Нагота означает беззащитность. Тебя насиловали на твоей спальной платформе, можно назвать ее кроватью. Кровать ассоциируется с безопасным, местом, с убежищем. Арта все время наблюдает за тобой. Поймешь ли ты то, что все время пытается передать тебе твой мозг? Иллюзия свободы разбивается допросом. Ты выдаешь Или важную информацию, и когда она получает то, что хочет, сразу же исчезает. В конце концов ты кричишь от боли, но боли не физической, а душевной. Арта дразнит тебя, меняет лицо, овладевает твоим телом и уходит туда, где ты не можешь сражаться с ней. В твое убежище.

Ты не беспокоишься насчет меня, Скайла. В глубине души опасений на мой счет никогда не было, что-то еще ужасает тебя. Что-то, о чем ты сказала Арте или Или Такка.

– И ты считаешь, что я сказала это именно в той части допроса, которая все время повторяется?

– Полагаю, да. Ведь этот фрагмент целиком берется из твоей памяти?

Скайла молча кивнула.

– Когда меня допрашивали, я не знала, что ты жива, Крисла. И никто не знал. Может ли это иметь какое-либо значение?

– Не знаю. А что это может означать?

– Гнилые Поганые Боги! – Скайлу обдало волной холода. – Последнее убежище!

Единственное место, где мы никогда не стали бы искать ее! И у Арты есть возможность войти туда через парадный вход!

Стыковочный шлюз сверкал под яркими прожекторами Итреаты. Сквозь прозрачный тектит купола причала был виден тупой нос риганского СВ с выставленными захватами. Пуповина кабеля, подтягивавшего корабль в шлюз, протянулась далеко вперед. СВ содрогнулся. Раздалось шипение воздуха при выравнивании давления.

Или шла чуть позади Арты под ослепительным светом, заливавшим бухту. С выражением неизменной бдительности на лицах в дальнем конце ангара стояли два бойца спецподразделения, вокруг которых сгрудилось несколько техников.

Сохраняя хладнокровие, Арта направилась прямо к служащим, на губах ее играла приветливая улыбка, а в глазах блестело возбуждение. Или чувствовала себя, словно на пути к эшафоту. Одно неверное движение или слово – и все будет кончено. Караульные не станут рассуждать, они пристрелят на месте.

– Леди Аттенасио? – обратилась к Арте одна из женщин, выходя вперед и улыбаясь. Техник была одета в белый комбинезон и держала в руке портативный коммуникатор. – Вы помните меня? Я – Бэлл Лавендер.

Арта улыбнулась и протянула руку.

– Вы должны простить меня, Бэлл, это было так давно. Претор… впрочем, лучше не вспоминать о нем. Боюсь, годы, прошедшие после моего побега с «Пайлоса», не пошли мне на пользу. Вы простите меня, но я чувствую себя несколько не в своей тарелке.

Лавендер бросила взгляд на коммуникатор, видимо проверяя показания индикатора, квалифицирующего голосовые данные. Или заставила себя смотреть прямо перед собой. Со всех сторон на них должны были быть направлены сейчас разнообразные сканеры, сенсоры и прочие атрибуты Системы Внутренней Безопасности. Возможно, прямо сейчас, компьютеры идентифицируют ее по рисунку сетчатки глаз. Благословенные Боги, хотя бы модификация, сделанная на Эштане, оказалась достаточно качественной.

– Я работала в вашем доме, леди Аттенасио, – с улыбкой сказала Бэлл. Служба Безопасности посчитала, что знакомое лицо сделает ваше возвращение более приятным.

Арта тепло улыбнулась девушке.

– Они молодцы. Путешествие было длинным и тяжелым. Сейчас меня и Диану больше всего интересует горячий душ, хорошая еда и несколько часов спокойного сна. Если вы побыстрее направите нас в офис Внутренней Безопасности, чтобы Риман Арк мог получить кварту крови, кусок кожи, отпечатки пальцев и что там еще им нужно, мы были бы вам очень признательны.

Бэлл вопросительно склонила голову, не переставая улыбаться.

– Диана?

– Диана де ла Луна, – объяснила Арта. Мой компаньон с Веги. СВ 720 принадлежит ее клану.

Или кивнула и скромно опустила глаза. Она никак не могла поверить, что их авантюра может увенчаться успехом. Где-то в отдаленном уголке ее мозга, не утихая, звенел сигнал тревоги. Лишь огромным усилием воли ей удалось заставить себя расслабить спину и плечи.

– Следуйте за мной, – наконец, сказала Бэлл.

Она провела их через раздвижную дверь, где Или приложила ладонь к специальной пластине, зафиксировавшей ее отпечаток. Затем ей предложили заглянуть в окуляр, снявший показания с сетчатки глаз. Микрошприц взял капельку крови для анализа ДНК, и на этом проверка закончилась. Вслед за компаньонкой эти же процедуры прошла и Арта. Офицер Внутренней Безопасности был очень любезен и в конце концов спросил:

– Леди Аттенасио, а вы знаете, что Седди клонировали из ваших клеток убийцу?

Сердце Или чуть не выпрыгнуло из груди. В лице Арты, однако, не дрогнул ни один мускул.

– Клон по имени Арта Фера, которым Претор снабдил Магистра Браена? Да, мне известно об этом. У нее может быть моя ДНК, офицер, но не может быть моих воспоминаний. – Арта посмотрела по сторонам. Было очевидно, что она полностью держит себя в руках.

– На Итреате находится один из лучших психологов в Свободном пространстве Сорнсен. Андрей был моим профессором на Эштане, до того, как… когда я была еще девочкой. А сюда он прибыл для работы в Департаменте Психологии. Мои мечты так и не воплотились тогда в жизнь.

– Я помню, – кивнула Бэлл Лавендер.

– Как долго Андрей находился в депрессии? Профессор всегда был несколько… ну, таким… – Арта вежливо улыбнулась.

– Унылым?

– Он не женился? Если честно, то до сегодняшнего дня я о нем и не думала.

– Нет, не женился. Профессор Сорнсен что-то вроде борца за идею.

– Иногда это случается с незаурядными людьми. – Арта нахмурилась. – Зная Андрея, я могла бы предположить, что его имя стоит одним из первых в ваших списках безопасности. Думаю, годы моего отсутствия были для него просто пыткой.

Офицер кивнул, получив, по-видимому, какое-то сообщение через наушник коммуникатора.

– Похоже, вы действительно хорошо знакомы с профессором, леди Аттенасио. У Арты Фера не могло быть такой информации. Думаю, это все. Ваши апартаменты ждут вас, госпожа.

– Расслабьтесь, Диана, – один из офицеров улыбнулся Или. – Полагаю, вы в первый раз проходите подобный контроль? В этом нет ничего страшного.

Или попыталась улыбнуться. Она не желала отвечать, чтобы не оставить образца своего голоса. Пока что все внимание Внутренней Безопасности концентрировалось на Арте. В конце концов, если Фера убедит их в том, что является подлинной Крислой Мэри Аттенасио, кто будет обращать внимание на ее служанку? Если только компьютеры не станут сравнивать ее характеристики с идентификационными данными на Министра Или Такка, она вполне сойдет за Диану де ла Луну. Единственной возможностью провалиться была возможная проверка на ДНК.

Успокоив себя таким образом, Или последовала за свитой к аэромобилю и забралась на заднее сидение. Бэлл с Артой уже о чем-то оживленно болтали. С мягким гудением аппарат поднялся в воздух и полетел по длинному белому коридору мимо дипломатических офисов, знакомых Министру Такка, в недра Итреаты.

Или сидела ни жива, ни мертва, боясь поверить, что все оказалось так просто. Второй раз в своей жизни она проникала в сердце неприступной крепости Стаффы кар Термы. И в этот раз Верховному Главнокомандующему придется дорого заплатить за это.

Двумя этажами ниже, в полукилометре от причала, офицер спецподразделения Роберт Уиллер, дежурный ответственный за безопасность Итреаты, наблюдал за аэромобилем, везущим Крислу Мэри Аттенасио и ее свиту.

Место, где располагался наблюдательный пункт, было мозгом Системы Внутренней Безопасности Итреаты. Помещение было забито разнообразными приборами, подслушивающими, высматривающими и вынюхивающими все, что происходило в данный момент на планете. Данные со всех детекторов, индикаторов и сенсоров поступали на Комм-Централ планеты.

С того момента, как леди Аттенасио ступила на землю Итреаты, в центр постоянно поступала информация, фиксировавшая каждый ее шаг, подвергая его проверке и анализу. Проверялась температура кожи, реакция зрачков – любые данные, которые могли бы указать на то, что эта женщина не является Крислой Аттенасио, женой Верховного Главнокомандующего. До настоящего момента у Роба Уиллера не было основания сомневаться в подлинности ее личности. Факт, что леди Аттенасио прибыла раньше назначенного времени, не вызывал особой тревоги.