Текст книги "Ответный удар"

Автор книги: Уильям Гир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 52 страниц)

Вопреки этике космонавтов, даже брусок, которым Скайла выламывала золотые пластины украшений, валялся на том самом месте, где она его бросила. Запасы алкоголя в автомате почти закончились.

Скайла сидела неподвижно, снедаемая беспокойством. От того, что комбинезон стал тесен ей в талии и на бедрах, от того, что ослабли ее мускулы, а в глазах появилась опустошенность. В электронной памяти коммуникатора ее ждало сообщение. КАКУЮ ЧАСТЬ СЕБЯ ТЫ ПОТЕРЯЛА, СКАЙЛА? Она закрыла глаза, оставшись наедине со своими страданиями.

НЕВОСПОЛНИМУЮ? Скайла нерешительно протянула руку к коммуникатору и тотчас же отдернула ее. Не сейчас. Она прослушает сообщение позже, когда будет лучше чувствовать себя. И когда же это будет, Скайла? Через час? Завтра? Послезавтра?

Или когда ты совершишь посадку на Тергузе? А может, через год? А что если только после того, как умрешь?

Обрывки прошлого скользили в ее памяти. Вот она достает из тайника бластер. В спешке замешкалась – эта роковая секунда дала Арте возможность набросить ей на шею петлю. Поражение и тоскливое одиночество цепко держали ее в своих тисках. Скайла дала Арте все, чего та хотела, лишь бы спасти хоть частичку достоинства… когда перед ней предстала Или… какой в этом был смысл? Ради чего? Риганская кобра раздела ее, накачала митолом, и Скайла, заговорила.

– Я ПРЕДАЛА ТЕБЯ, СТАФФА.

С экрана на нее смотрели звезды, вечные и равнодушные. Некоторые расплывались пятнами света, другие выглядели крошечными точками, мерцающими на туманном фоне Запретных границ.

Скайла вновь воссоздала в памяти последовательность событий. Послание Тиклата, возражения Стаффы, плен; она – нагая и связанная, Арта ласкает ее тело… долгая схватка, закончившаяся полным провалом. Устало вздохнув, Скайла тряхнула головой. Что дальше? Сколько еще ты собираешься барахтаться в этом, Командир Крыла?

Веки ее опустились. Я НЕ МОГУ… НЕ МОГУ… Слишком обессиленная, чтобы плакать, Скайла подняла руку и достала из ножен, висевших на ремне, вибрационный нож. Повертев его перед собой, она принялась рассматривать тускло-белое керамическое лезвие. Нажала на пусковую кнопку блока питания, и лезвие завибрировало. Убить себя таким способом было бы совсем не больно.

Вибрирующее лезвие легко входило в кость и даже в металлические пластины. Держа нож за рукоятку, Скайла медленно поворачивала его.

– Если собираешься жить, то возьми себя в руки. Сделай это прямо сейчас.

Если хочешь во всем покончить – так покончи.

Нажав большим пальцем на кнопку Скайла убрала лезвие и еще сильнее сжала рукоятку в кулаке. Из уголка глаза выкатилась горячая слеза и поползла вдоль шрама вниз по щеке. Самообладание вернулось к ней, и Скайла включила воспроизведение записи на коммуникаторе.

Как она и предполагала, на экране появилось лицо Стаффы. В его ясных серых глазах светилась искренняя забота, свет, падавший откуда-то сверху, переливался на украшенном драгоценными камнями зажиме для волос.

– Скайла, я пытаюсь связаться с тобой. Я отправил послание, ориентируясь на вектор, по которому движется твой корабль. Если ты не примешь его, то услышат Запретные границы.

Прежде чем начать разговор, я хочу, чтобы ты узнала, как я сожалею, что не смог уделить тебе достаточно времени. Наверное, я должен был просто сесть рядом и поговорить… или обнять. Ты нуждалась во мне.

Подавив крик, Скайла закусила сустав пальца.

– Я понимаю тебя, Скайла, Я знаю, почему ты ушла. Хотел бы только, чтобы ты предупредила меня… – На лице Главнокомандующего появилась кривая улыбка. Думаю, вначале я стал бы возражать, но в конце концов сказал бы то, что говорю тебе сейчас. Лети с моим благословением и с моей любовью. Если тебе что-нибудь потребуется, немедленно свяжись со мной. Я доверяю тебе сделать то, что считаешь нужным и обещаю поддержать в любом решении или действии. Все ресурсы Итреаты и Компаньонов в твоем распоряжении. Я знаю, что ты разумно воспользуешься ими.

Стаффа замолчал, не в силах скрыть мучающую его боль.

– Тебе должно быть известно, что я безумно люблю тебя и хочу, чтобы ты вернулась целая и невредимая. Возможно, все было бы иначе, если бы не сверхъестественное воскрешение Крислы, но, поверь, ее положение сходно с твоим.

Она и я будем всегда заботиться друг о друге, но любовь, которая между нами была… это было давно. Теперь у меня другая возлюбленная, и я очень хочу, чтобы она вернулась. Ты сама должна ответить на все вопросы, Скайла. Только ты сама можешь найти выход из тупика, в который загнали тебя Или и Арта. Когда ты найдешь эти ответы, возвращайся. Знай, что я жду тебя.

Скайла задохнулась от рыданий. Лучше бы он кричал, ругался, требовал ее немедленного возвращения.

– Мы установили, что ты улетела на «Риге-1». Я принял все возможные меры, чтобы хоть в какой-то степени помочь тебе. Служба Безопасности ввела твой код в систему. Если возникнут трудности, можешь использовать коммуникаторы Итреаты.

Предоставляю тебе самой принимать решения. – Стаффа немного помолчал. – Синклер и я направляемся на Таргу. Посылай свои сообщения туда. Кроме того, Кайлла знает, как мгновенно связаться со мной.

И последнее предупреждение. Ты обижена, Скайла. Не спеши, подумай, прежде чем что-либо сделать. Я верю в тебя. – Верховный Главнокомандующий помедлил. На твоем месте, я сторонился бы Этарии. По своему опыту знаю, что у этих людей пропадает всякое чувство юмора, когда речь идет о Компаньонах. Удачи тебе, Скайла. Я люблю тебя.

На мгновение экран монитора опустел, затем стали передавать отчет Седди с Императорской Сассы.

Скайла почти ничего не слышала. Закрыв глаза, она тяжело дышала. СТАФФА ДОВЕРЯЕТ МНЕ. ОН ЛЮБИТ МЕНЯ.

Насколько труднее покончить с собой, когда знаешь, что кто-то в тебя верит.

Кайлла выпрямилась, с глухим стуком стукнувшись головой об угол шкафа.

Удар был так силен, что из глаз у нее посыпались искры. Чтобы не упасть, она схватилась рукой за стойку. Другой рукой потирала ушибленное место. То, что Кайлла сама пошла за информационными кассетами, было только предлогом, чтобы на какое-то время выскользнуть из кресла и дать глазам отдохнуть от свечения голограмм монитора. Ноющая головная боль, вызванная непрерывным наблюдением за экранами, острыми иголками пронзала мозг.

Вилмс посмотрел на Магистра с сочувствием, губы его сжались.

– Будьте осторожнее, пожалуйста.

– Кто поставил его! Черт возьми, разве здесь место этому проклятому шкафу?

– Кайлла прикрыла глаза и принялась с раздражением ощупывать больной бугорок под волосами, который обещал раздуться в огромную шишку.

Лицо Вилмса стало спокойным, и он миролюбиво заметил.

– Мы очень рады, Магистр, что вы так самоотверженно боретесь за человечество, но не кажется ли вам, что в распорядок дня можно было включить и пару часов для отдыха?

Кайлла не отводила взгляда от контейнера, к которому только что наклонялась, чувствуя жгучую боль в глазах, словно в них насыпали песку. После того, как она прилетела на Итреату, ей постоянно требовались новые кассеты с информацией. Вот уже второй раз за последние дни она ударилась об угол этого шкафа. Кайлла сердито бросила кассеты Вилмсу.

– Отнеси их в главный отсек, будь любезен. Я схожу выпью чашечку стассы и вернусь, чтобы закончить отчет. По-моему, на Филиппии что-то замышляют. Этот идиот Хэнкс определенно мутит воду. Можно в любую минуту получить официальное заявление.

– Магистр, – мягко сказал Вилмс, – идите поспите немного. Я ведь знаю, что вы собираетесь сделать: проглотить чашку стассы и горсть стимулирующих таблеток. На самом деле, Кайлла, до каких пор вы будете издеваться над своим организмом, да еще работая в таком напряженном режиме?

– Если ничего не происходит сейчас…

– Да, да. Когда же вы думаете произойдет?

– Через месяц… а может через два. Откуда я могу знать? Может быть, нам никогда больше не придется спать спокойно Вилмс. Мы оказались лицом к лицу со страшной, беспощадной действительностью. Каждая планета в Свободном пространстве бурлит, готовая взорваться в любую минуту. Если нам удастся разрядить обстановку, выиграть время для того, чтобы Стаффа привел своих Компаньонов в полную боевую готовность, и для того, чтобы Мэг Комм успел взять на себя управление, то, может быть, все еще уладится…

Упрямое выражение на черном лице Вилмса не изменилось.

– Ради Кванты, Вилмс, скажи, что нам делать? Как мы будем чувствовать себя, если окажется, что по нашей вине упущена возможность справиться с надвигающейся бедой? На нас лежит громадная ответственность. Хотим мы этого или нет, но будущее всего человечества находится в наших руках. Ты видел отчет с Императорской Сассы. Ну так вот, я не хочу, чтобы по ночам из всего Свободного пространства на меня смотрели такие лица. Я сама пережила эти кошмары: смерть, голод и страдания людей прошли перед моими глазами. Если потребуется, я отдам жизнь, чтобы остановить этот ужас. Я не хочу провести остаток жизни, поджаривая совесть в реакторе вины, раздумывая о том, что не сумела ничего сделать ради спасения человечества.

Неумолимый взгляд Вилмса немного смягчился.

– Я понимаю. Магистр. Мы все чувствуем это. Но если вы упадете от истощения сил или, не дай Бог, заболеете, что тогда делать нам… и всему человечеству?

Кайлла указала пальцем на дверь.

– Эти данные нужны срочно Ивету. Поторопись.

Вилмс покорно кивнул, повернулся и, тихо ступая по мягкому ковру, исчез в коридоре.

ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ, КАЙЛЛА! ЧТО, ЕСЛИ ОН ПРАВ?

Магистр Дон застыла на несколько мгновений с закрытыми глазами, держась за стойку. Ее охватил блаженный покой, освободив от назойливых тревожных мыслей, насколько это позволяла ноющая головная боль. Если бы можно было постоять вот так часа два, расслабив ноги в коленях и слушая только тихое убаюкивающее гудение вентиляторов.

Заскрежетав зубами, Кайлла оттолкнулась от стойки и, выйдя из хранилища, пошла по сверкающему белому коридору, разыскивая автомат. Пробежав глазами по кнопкам аппарата, она выбрала себе мясной пирожок, сыр и плитку шоколада.

Машинально пережевывая пищу, наполнила чашку стассой и добавила в нее мятный ароматизатор. Потом вытащила из кармашка на ремне стимулирующую пилюлю, против которых предостерегал ее Вилмс, немного поколебалась и засунула ее обратно.

ВИЛМС ПРАВ. СТОИТ ПЕРЕБОРЩИТЬ С ЭТИМИ ШТУЧКАМИ, И НЕ СМОЖЕШЬ БЕЗ НИХ ДАЖЕ ВЫТЕРЕТЬ СЕБЕ НОС.

Кайла допивала стассу, когда в дверях появился Лейси, на лице которого была написана тревога.

– Магистр? Вам следует поторопиться. Неприятности с Филиппией. Этот парень Хэнкс провозгласил независимость планеты от Империи. Верноподданные Риги собрались у резиденции Администратора. Ситуация взрывоопасная.

Кайлла сделала глубокий вдох.

– Сейчас иду. Только зайду в туалет. Похоже, нас ждет долгое сиденье в креслах.

– Вы правы. Магистр. – Лейси исчез.

Кайлла Дон взяла в руки новую чашку со стассой и вдруг с испугом заметила, что поверхность напитка покрыта зыбью. В растерянности она смотрела на чашку до тех пор, пока не поняла, что это дрожат ее руки.

Синклер видел сон. Макарта неясно вырисовывалась перед ним. Огромная гора черной глыбой поднималась на фоне ночного неба. Леденящий ветер стонал в ветках мрачных сосен, которыми поросли склоны. Дремлющая крепость из холодного базальта притаилась в ожидании.

Синклер стоял у подножия одинокий и беззащитный, содрогаясь от криков мертвых, глухим эхом разносившихся среди камней.

– Синклер? – Ласковый голос заставил его проснуться. Фист заморгал глазами, возвращаясь к действительности. Белые стены каюты, успокаивающе монотонный гул вентилятора. Перед, ним светился экран с трехмерным изображением горы, мерцающей в мягкой светлой зелени. Голографическая картина не обладала той устрашающей силой, которую излучала настоящая гора Макарта. И все же перед его глазами ожило его прошлое, его первое поражение.

– Что случилось? – Над Синклером склонилось озабоченное лицо Мхитшала.

Мхитшал умел как-то особенно тепло смотреть на друзей, и Синклер называл этот взгляд «взглядом матушки».

– Верховный Главнокомандующий просит вас пожаловать в его апартаменты.

Синклер кивнул. На секунду он задержал глаза на изображении горы. Стаффу тоже ждала Макарта. Там, среди тайных туннелей и пещер, они когда-то сражались.

– Хорошо, уже иду. Синклер поднялся, пытаясь собраться с мыслями. По мере того, как корабль затормаживал, все ощутимее становилось приближение горы, ее мощь. Ее манящее притяжение.

Синклер прошел лабиринт коридоров и поднялся на лифте к апартаментам Стаффы. Гигантская дверь отошла перед ним, открывая вход в роскошные покои. В огромном камине весело потрескивал огонь, дым от которого поднимался вверх и исчезал в вентиляционной трубе. Под ногами мягко стелился нессианский ковер.

Лампы на потолках лили спокойный свет. Везде были расставлены предметы старинного искусства, а со стены оскалилась хищная морда этарианского песчаного тигра.

Стаффы кар Термы нигде видно не было.

– Господин Главнокомандующий?

– Синклер? – голос Стаффы раздался из-за приоткрытой створки дверей Эштанского Собора, справа от камина. – Я здесь.

Синклер вздохнул и вошел в кабинет Стаффы, одна из стен которого была полностью занята экраном со схематическим изображением горы. Ссутулившись, Стаффа сидел за рабочим столом, окруженный со всех сторон мониторами. Как обычно. Верховный Главнокомандующий был одет в серый мундир.

– Мхитшал передал, что вы хотели меня видеть.

Стаффа кивнул, лицо его сохраняло сосредоточенное выражение.

– Мы только что вышли из нулевой сингулярности. Я получил сообщение от Кайллы Дон. Ситуация в Свободном пространстве обострилась. Единственная хорошая новость, это то, что на Имперской Сассе закончились дожди. Туда прибыли два грузовых судна с продовольствием. Ну, а теперь о неприятном: на Филиппии тревожная обстановка, какой-то Марвин Хэнкс заявил, что к власти пришло Временное правительство. Живущие там риганцы выразили протест. Вспыхнули мятежи, есть жертвы.

Синклер кивнул.

– Скоро туда прибудет Эймс. Он быстро их успокоит.

Стаффа задумчиво посмотрел Синклеру в глаза.

– Справится ли он?

Сцепив руки за. спиной, Фист Синклер поинтересовался.

– Как у Магистра Дон функционирует коммуникаторная сеть?

– Она говорит, что отлично.

– Если у Эймса будет связь с Дион Аксель и Шикстой, то он справится с чем угодно. У него вымуштрованные солдаты. Мои дивизии способны действовать независимо друг от друга, поддерживая связь через боевой коммуникатор. Мы начали практиковать такую систему на Тарге, а затем усовершенствовали ее на Риге – все вспыхнувшие и подавленные там мятежи остались в секрете. Дион оказалась на редкость понятливой. От Первого Капрала до Командующей Аксель всего лишь четыре перехода в цепи. Добавьте туда Кайллу – звеньев станет пять.

– В таком случае, Филиппию можно утихомирить очень быстро?

Синклер пожал плечами.

– Кое-кто говорил мне то же самое о Тарге. И все же я делаю ставку на Эймса.

– Браен не помешает нам с Филиппией.

– Что касается Браена… – Синклер закусил губу.

– Продолжай.

– У нас с вами противоположные мнения об этом человеке.

Стаффа взял со стола световое перо и принялся кружить его в пальцах.

– Я могу понять твои чувства.

– Неужели? Одно только упоминание имени Магистра Браена заставляет меня вспомнить миллионы мужчин и женщин, которые мертвы по его милости.

Стаффа кивнул.

– Я понимаю. Но поверь, он нужен нам. Браен – единственный человек, который сумел обуздать Мэг Комма.

– Но сейчас он летит на Таргу не по своей воле. Я читал отчет Кайллы. Я постараюсь обращаться с ним так, чтобы его шея осталась цела, но доверять не буду никогда.

– Я знаю, Синклер, но…

– Позвольте мне иметь собственное мнение. Браен для меня – то же самое, что для вас – Претор. Старик манипулировал моей жизнью, как хотел. Он и Седди жестоко обманули меня. Из-за них я пошел в армию. Я отправился на войну, чтобы сражаться с ними, и если бы я оказался у них в лапах, они не стали бы даже разговаривать. Браен специально обучил Арту, и та убила Гретту…

– Но Арта выскользнула из-под их влияния…

– А мне плевать! К черту их влияние! Теперь уже ничто не вернет Гретту назад. Не вернет ни одного из погибших. Давайте меняться ролями, Стаффа. Что, если бы на месте старика был Претор? Смогли бы вы сказать мне, глядя в глаза, что будете сотрудничать с ним на деловой основе?

Главнокомандующий отрицательно покачал головой.

– Нет. Наверное, не смог бы.

– Войти в гору будет не так-то просто… снова увидеть трупы.

Стаффа развел руками.

– Браен был не более, чем продуктом своего времени. Не забывай об этом. Не удержи он тогда Мэг Комма на привязи, кто знает, каким было бы сейчас Свободное пространство.

– Это все теории, и все они в прошлом. Я думаю о сегодняшнем дне.

– Я тоже, Синклер.

– Говоря между нами. Главнокомандующий, вы действительно думаете, что нам удастся одержать победу? Что мы имеем? Старика, который и бровью не повел, когда вопрос стал об убийстве тысяч людей… Компьютер, который, вполне возможно, имеет собственную программу… Человечество, которому наплевать на свои проблемы? – Синклер покачал головой. – Невелики шансы, сэр.

Стаффа устало выдохнул.

– К сожалению, это все, чем мы располагаем.

Мак Рудер рассматривал голографическое изображение Эштана, чувствуя, как тоскливо посасывает у него в животе. Совещание проводилось в конференц-зале, за длинным столом которого расположились его соратники. Сидевшая напротив Мака Крисла не сводила с экрана задумчивых глаз. Она поставила локти на стол и простукивала световым пером по ладони. Бойз, Ред и Эндрюс, погруженные в свои собственные мысли, занимали соседние кресла. Во главе стола сидела Райста, внимание которой было сосредоточено на медленно вращающейся перед ними сфере.

– До сих пор мы не получили достоверной информации, – спокойно сказала Райста. – Поэтому лучшее, что можно предположить – это то, что вся планета объята хаосом.

Слово взяла Крисла.

– Просмотрев файлы, я определила основные промышленные центры. – На голограмме засветились световые пятна. – Эти районы находятся в наиболее критическом положении. Здесь расположены правительственные резиденции, компьютерные централы, товарные склады и пункты распределения продовольствия.

Здесь же находятся транспортные узлы. Чтобы восстановить порядок, нам придется взять под контроль каждый из этих объектов.

– Все это время, – вмешалась Бойз, – я работала с главным бортовым компьютером. Если допустить, что нам удастся захватить Комм-Централ, и то, что аппаратура не повреждена, то вполне вероятно, что мы сможем всего за пару часов перепрограммировать систему и подготовить ее к началу работы.

– А вирусы? – спросил Мак.

– Систему придется очистить полностью, – заметила Райста. – И сделать с программы страховую копию.

Бойз продолжила.

– У нас есть связь с Итреатой. Кайлла Дон вышлет нам системные программы, которые послужат исходным материалом. Но, конечно, нужно будет привлечь к работе по обслуживанию компьютеров и эштанский персонал, если, разумеется, мы сумеем разыскать этих людей.

Крисла набрала новую команду, и на сфере появилось еще одно световое пятно.

– Это – столица. Мы с Маком Рудером при поддержке группы А высадимся там.

Если предположить, что все технические средства будут работать исправно, мы сможем восстановить систему связи на планете за несколько часов.

– А тем временем… – Мак показал на отмеченные огнями города на схеме, группы В, С, Д и Е займутся промышленными объектами. Ваша главная задача восстановить общественный порядок. Используйте все имеющиеся средства.

– Связь будем поддерживать через боевой коммуникатор? – спросил Ред.

– Если боевая связь не будет отработана, я не сделаю и шага из командирской кабины, – ответил Мак Рудер.

– Послушайте, эта операция – совершенно новая для нас, поэтому учиться придется по ходу действий.

– Все это звучит как-то уж очень неопределенно, – пробормотал Эндрюс, покачивая головой. – А что, если мы попадем в самый разгар гражданской войны?

– Мы возьмем планету под свой контроль, – не задумываясь, ответил Мак. По нашим расчетам, самыми трудными будут первые десять часов. Эштан никогда не сталкивался в своей истории с насильственными методами. Когда люди поднимут глаза и увидят у себя над головой боевой звездолет, а на улицах появятся вооруженные военные патрули, они вынуждены будут стать по стойке «смирно».

– Самый опасный враг – это страх. – Крисла обвела глазами всех присутствующих по очереди. – Не забывайте, что население Эштана пережило настоящий кошмар: компьютеры их испорчены, система связи на планете полностью нарушена. Насколько известно, то, что происходит, вряд ли можно назвать восстанием или мятежом. Люди лишились света, воды, электроэнергии. Экономика Эштана наполовину представлена сельским хозяйством, а жители деревень инертны.

Чтобы справиться с задачей, нам в первую очередь необходимо сохранять спокойствие.

– Пока кто-нибудь не выстрелит тебе в спину, – заявила Бойз. От спокойствия не остается и следа, когда прямо под твоим носом взрываются бомбы.

– Уж ты-то сумеешь постоять за себя, – сухо оборвал ее Мак Рудер. – Но каждый из вас должен помнить, что вы – профессионалы. Вашим долгом является восстановить порядок на планете, а не устроить на ней бойню.

Бойз кивнула.

– Я понимаю, Мак. Только надеюсь, что и эштанцы это понимают.

– Прямо с орбиты мы проведем с ними брифинг, – сказала Райста. – Он будет транслироваться по всем радиовещательным каналам. Люди обычно успокаиваются, когда узнают, что прибыли Императорские посланники.

– Вот так дела… – пробормотал Ред. – Просто высадиться, охранять свои объекты, успокоить людей и ждать? Это все?

– Вполне достаточно, – Мак искоса посмотрел на голограмму. – Одной из самых больших проблем для нас станет нехватка времени. Нам нужно восстановить общественный порядок и привести экономику в нормальное состояние. – Он помолчал. – Вероятнее всего, уже вряд ли удастся поспать после того, как мы окунемся в эту заваруху.

– Работать предстоит, как безумным, – саркастически заметил Эндрюс. – Но мы слышали это и раньше.

– Нужно быть готовым к любой неожиданности, – сказала Крисла, откинувшись на спинку кресла. – Мы можем столкнуться с чем угодно: от подавления мятежей до приема родов.

Ред усмехнулся и пожал плечами.

– Ну, после того, как я вышел в открытый космос в нулевой сингулярности, для меня это – не проблема! А сам я могу жениться теперь?

– Разумеется. – Мак усмехнулся. – Только не спрашивай, как поступить в брачную ночь с невестой. Есть еще вопросы? – Он обвел взглядом сидящих за столом.

– Кажется, нет. – Бойз покачала головой, запустив пальцы в копну волос. Я думаю, все будет точно так же, как тогда, когда мы высадились на Риге.

– Надеюсь, что так. Там все прошло довольно гладко. Теоретически, людей Или Такка не должно быть на Эштане, – вставила Райста.

– По нашим сведениям. Директор Службы Внутренней Безопасности бесследно исчез. – Мак хмуро рассматривал голографическое изображение планеты. Чиновники Или тоже, скорее всего, попрятались. С этой стороны я не ожидаю сопротивления.

– Что ж, на том и порешим, – закончила совещание Райста, поднимаясь из-за стола.

Мак подождал, пока все покинут конференц-зал. Остались только он и Крисла.

– Обсудили не все вопросы?

Крисла отрицательно покачала головой.

– Если даже и есть что-нибудь, то оно ускользнуло от меня. Я просматривала записи бесчисленное количество раз.

Мак взял ее за подбородок и, приподняв голову, заглянул в ее усталые глаза.

– Наш план сработает.

На осунувшемся лице Крислы появилась слабая улыбка.

– Или так, или иначе.

– Мак подал руку и помог ей подняться.

– До Эштана у нас еще есть двадцать часов. Окажи мне любезность – пойди поспи.

Крисла вздохнула.

– Мне кажется, я вряд ли смогу заснуть. Так много неопределенного. Со всех сторон можно ожидать подвоха. Если я проверю расчеты еще раз…

– Это приказ, Крисла.

– Но если…

– Послушай, я знаю твои уловки. Идем, я сам отведу тебя в твою каюту. Ты ляжешь в постель, а я расскажу тебе одну историю. Она очень простая, нужно только представить: мы на озере, в лодке, волны укачивают нас…

Крисла сдвинула брови.

– И что потом?

Мак Рудер усмехнулся.

– Я не могу сказать тебе сейчас.

– Почему?

– По элементарным законам физики, как ты думаешь, почему лодка, плывущая по тихому озеру, вдруг начинает качаться на волнах?

– Мак!

– Эй, да это же просто воображение!

Крисла легонько шлепнула Мака по руке, секунду поколебалась, потом решительно направилась к дверям.

– Я обещаю, что постараюсь уснуть, – сказала она, обернувшись. – И я обязательно буду представлять эту лодку. Мак.

Мак Рудер смотрел ей вслед, и щемящая грусть наполнила его сердце. Если бы они встретились в другом месте, в другое время…

– «Рига-1», посадка разрешена вам на квадрат сорок четыре внешней площадки, – сообщила Служба Транспортного Контроля Тергуза.

– Вас понял, квадрат сорок четыре, – ответила Скайла. – Прошу вектор входа. ТЫ ГОТОВА, СКАЙЛА? ИЛИ КАК ТОЛЬКО СТУПИШЬ НА ПОСАДОЧНУЮ ПЛОЩАДКУ, СРАЗУ УДАРИШЬСЯ В ПАНИКУ?

– Даю вектор входа, «Рига-1». Подготовьтесь к приему.

– К приему готов. Штурман на связи. НЕУЖЕЛИ ТЫ ТАК И БУДЕШЬ ВИДЕТЬ ЯНТАРНЫЕ ГЛАЗА, СЛЕДЯЩИЕ ИЗ-ЗА КАЖДОЙ ПЕРЕГОРОДКИ? СЛЫШАТЬ ГОЛОС ИЛИ, ЗВУЧАЩИЙ В КАЖДОЙ ВЕНТИЛЯЦИОННОЙ ТРУБЕ?

– Связь со штурманом установлена. Приступаем к передаче координат вектора.

– Вас понял. Начало передачи. – Скайла наблюдала за бегущими по монитору колонками цифр, передаваемых с Тергуза.

– Ввод закончен, «Рига-1».

– Принято.

Когда яхта вошла в зону торможения, Скайла, как бешеная, принялась за уборку. Подгоняя себя, она скребла палубу, упаковывала нелепые золотые обломки, некогда бывшие украшениями кают, в контейнеры, чтобы побыстрее избавиться от них. С каждым взмахом виброщетки Скайла представляла, что всю эту грязь оставила Или. ТЕБЕ НЕОБХОДИМО ОЧИСТИТЬСЯ ОТ ЭТОЙ МЕРЗОСТИ, СКАЙЛА. ТРИ И ЧИСТИ, ЧИСТИ И СКОБЛИ, ОТМЫВАЙ СВОЮ ДУШУ ЧАС ЗА ЧАСОМ.

– Вас понял, «Рига-1». Получены данные контрольной проверки. По показаниям приборов вы приземляетесь с точностью сто процентов.

– Принято, Тергуз. Штурман дает команду о заходе на посадку. НО В ДОСТАТОЧНОЙ ЛИ СТЕПЕНИ ТЫ ОЧИСТИЛАСЬ? СНЫ И ВОСПОМИНАНИЯ ЗАПЕРТЫ В ТАЙНИКАХ ТВОЕГО МОЗГА. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ВЫМЕСТИ ИХ ОТТУДА НИ ЩЕТКОЙ, НИ МЕТЛОЙ.

– Заход на посадку подтверждаю, «Рига-1». Требуется ли дистанционная помощь?

– Ответ отрицательный, Тергуз. Думаю, справлюсь сама.

ГЛУПАЯ ЖЕНЩИНА. Пилотирование звездолета мало похоже на управление жизнью.

Ты – дурочка, Скайла. Безнадежная тупица, в голове у которой полно тайных закоулков, забитых грязью кошмаров.

– Система подстраховки в вашем распоряжении. Снижайте скорость.

Скайла усмехнулась.

– В мой компьютер введена ваша программа. Если будет причинен ущерб, то в этом разберется суд. НО КТО РАЗБЕРЕТСЯ В ТЕБЕ, СКАЙЛА ЛАЙМА?

– Вас понял, «Рига-1». Мы можем предоставить вам адвокатов. Снижайте скорость.

– Есть. Адвокатов я в состоянии нанять и сама. Зачем же сразу становиться на дыбы, мальчик? Начинаю посадку.

– Принято, «Рига-1». Тергуз прекращает связь.

Через толстое тектитовое стекло Скайла видела огромную станцию, вращавшуюся по орбите Тергуза. Сооружение напоминало четыре гигантские покрышки, поставленные одна на другую. Вокруг располагались доки для небольших шаттлов и яхт, таких как «Рига-1». Судна покрупнее швартовались у параллельных причалов, где этим громадинам приходилось вращаться вокруг своей оси, чтобы не потерять равновесия. Скайла заметила, что у причалов находилось четыре торговых корабля. С коммерческим грузом поступали по-разному. Но, как правило, его перегружали в огромные сиалоновые контейнеры и переправляли на планету лихтером.

Проверять координаты вектора Скайла поручила автоматическому штурману.

Опытным глазом она сразу определила, что Тергуз рассчитал все до мелочей. Яхта находилась не более, чем в полукилометре от станции. Показания датчиков свидетельствовали, что угол посадки не отклонился от заданной величины даже на долю секунды. Скайла задала компьютеру команду дважды проверить Дельту-5. Все было в полном порядке.

Станция приближалась, закрывая звезды и загораживая собой планету. Скайла хотела было представиться своим настоящим именем, затем решила обойтись псевдонимом и зарегистрироваться в Порту, как Ласка. На это имя у нее был оформлен подлинный риганский паспорт, в котором стояли отметки таможен едва ли не всех риганских колоний. Среди многих привилегий, которыми она пользовалась, как Командир Крыла Компаньонов, был и риганский дипломатический паспорт. Такие документы, наряду с сассанскими удостоверениями личности имели все Компаньоны.

Иначе, какой толк от того, что у тебя есть деньги, если не можешь время от времени потратить их в престижных заведениях Свободного пространства. Имя Ласка являлось аббревиатурой трех слов: Лайма, Скайла, Компаньон.

Как только нос яхты миновал заградительный барьер, замигали желтые лампочки клиренса. Скайла следила за экраном монитора, по которому проплывало изображение стены ограждения станции. Вот стена осталась позади, и корабль вошел в док.

– «Рига-1», на связи Контрольный Пункт Дока. Вы находитесь в зоне нашего видения. До причала осталось пятьдесят метров.

– Спасибо, Контрольный Пункт. Вхожу в док.

– Вас понял. Входите в док. Идите точно по вектору. Двадцать пять метров.

Причал свободен.

– Вас понял. Даю сигнал и включаю огни.

– Принято. Десять метров. Пять. Три. Два. Один. Стоп.

Скайла замерла. СТОП. Всем телом она ощутила, как вздрогнул корабль, попав в захваты причала.

– Хорошо, сработано, Тергуз.

– Мы застопорили ваше судно. Требуется вам таможенный досмотр?

– Ответ отрицательный. На моем корабле нет груза. Я не везу ничего, кроме себя самой.

– Принято. Служба Безопасности находится в воздушном тамбуре. Ее будет интересовать и материальная сторона дела: они сообщат плату за пользование причалом.

– Понятно. Деньги или золото?

– Если можно, то лучше золото. В настоящее время нет стабильного курса валют.

Скайла рассмеялась.

– Хорошо. Пусть будет золото. Моему кораблю требуется дозаправка, а также пополнение запасов пищи и воды. Далее, пришлите техников для проверки систем. Я оставлю подробный список проведения профилактического осмотра. Если хотите, можете провести общую контрольную проверку.

– Принято. – Упоминание о золоте мгновенно изменило отношение работников Дока.

Скайла отключила системы и откинулась на спинку командирского кресла.

Сколько лет прошло с тех пор, как она последний раз была на Тергузе? Семь?

Восемь? Сняв с головы шлем, она еще раз обвела глазами аппаратуру контроля и покинула кабину. Задраив люк прикосновением к светочувствительной панели замка, Скайла прошла в свою каюту, теперь даже довольная тем, что содрала золотую отделку. Несмотря на твердую решимость освободиться от этого хлама, она все же с трудом переносила беспорядок, который сама же и сотворила. Теперь, слава Богу, появилась возможность избавиться от лишней тяжести. Для замены подойдет легкий алюминий, а если его не найдется, то можно использовать и пластик.