Текст книги "Ответный удар"

Автор книги: Уильям Гир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 52 страниц)

– Ну, а ты? Что ты собираешься теперь делать?

– Стабилизировать обстановку на Эштане. А потом…

Крисла отрицательно покачала головой, когда в очередной раз Райста протянула ей фляжку.

– Мне достаточно.

Проворные пальцы старухи завинтили крышку.

– Ты так и не ответила мне, как собираешься поступить с Маком. Находясь постоянно рядом с тобой, он…

– Я знаю. – Крисла вздохнула. – Наверное, я поступила с ним не совсем честно, появившись здесь.

– Ты сама так решила. – Райста нахмурилась и поудобнее устроилась в кресле. – Ну, так что же ты будешь делать? Изводить парня… да и себя?

– Себя?

Райста посмотрела на Крислу с любопытством.

– Меня совсем не касаются твои чувства, к тому же только Благословенные Боги знают, как отреагировал бы Стаффа, но ведь ты влюблена в Мак Рудера, девочка? Разве не так?

Крисла смущенно кивнула. С ворчанием Райста поднялась на ноги, заскрипев всеми своими суставами.

– Что ж, Крисла, это твоя жизнь, и ты сама выберешь тот путь, который покажется тебе лучшим. Но если бы я была на твоем месте, я бы старалась везде, где только можно, находить хоть крупицу счастья. Мы дали волю хаосу, стихии Поганых Богов. Кто знает, какие повороты судьбы ждут нас впереди.

Пустыми глазами Крисла смотрела в мутную темень за тектитовым стеклом, пока старая женщина-Командир покидала обсерваторию.

Директорат Внутренней Безопасности на Тергузе не был предназначен для собраний такого масштаба. Или Такка наблюдала за происходящим из офиса Гипера Рилла, глядя на экран коммуникатора. Она устроилась в гравитационном кресле Директора, Арта полулежала на одном из мягких диванов. Наемная убийца, созданная Седди, развалилась, словно ленивая кошка, закинув одну ногу на груду подушек.

Зал, в котором проводилось собрание, был забит до отказа, коридоры переполнены, а люди толпились даже на улице. Сегодня в административный центр собралось по меньшей мере пол-Тергуза. Мысль о том, какая может завариться каша, заставила Или зябко поежиться.

То, что Гипер Рилл пошел на такой невероятный риск, поставил под угрозу безопасность всей планеты, свидетельствовало о том, что либо он был умалишенным, либо гением. Или не могла не восхищаться наглой смелостью Директора Внутренней Безопасности, который проводил митинг прямо под носом у Администратора планеты, объявившего подобные сборища вне закона.

Камера показывала крупным планом лицо каждого из присутствующих, сообщая при этом имя и занимаемую должность, что однако мало успокаивало Или. Так много людей и так близко. Одно неосторожное слово, и они вполне могут разгромить Директорат. Не успеет Гипер и глазом моргнуть, как его разорвут на куски.

На сцену поднялся дородный лысый детина с круглыми совиными глазами. Зал наполнился аплодисментами и одобрительным гулом. Или посмотрела на Рилла, кресло которого находилось в углу сцены. По всей видимости, Гипер чувствовал себя прекрасно и был абсолютно спокоен.

– Мы снова здесь, – громовым голосом начал свою речь стоявший на сцене.

Толпа взревела.

– Можно подумать, он воображает себя мессией, – заметила Арта со своей кушетки. – Интересно, а он – крепкий орешек?

– Для тебя еще ни один мужик не стал крепким орешком.

Лысый широко раскинул руки.

– Наступила новая эра. Она омыла Свободный космос словно волна. У нас появилась возможность выйти на передний край борьбы. Тергуз стоит на пороге больших завоеваний. Только мы поддерживаем торговые связи и с тем, что осталось от Риги, и с Сассой.

Оратор обвел глазами аудиторию.

– Пришло время, когда нам нужно подумать о себе, о том, каким станет наше Будущее.

Или ощетинилась.

– По-моему, самое время вышвырнуть его из зала. Что же там Гипер? Сидит и ничего не предпринимает?

Тем временем оратор продолжал.

– Наша судьба в наших руках. Мы не желаем больше служить скрипучей дверью черного хода для всяких там Императоров, не хотим быть канализационными трубами для гнусных риганцев с их неуемной похотью. Светлое Будущее зовет каждого из нас.

Толпа снова взревела.

– Интересно, как отреагирует на все это Стаффа? – задумчиво произнесла Арта.

– Он раздавит их тяжелым сапогом, как вермилионский муравейник, – уверенно ответила Или.

Лысый вновь потряс руками.

– Я беседовал с Директором Риллом и изложил ему все наши требования. Он пообещал, что уже сегодня ответит, каким образом собирается решить наши общие насущные проблемы. Давайте послушаем его!

Зал вновь взорвался криками и аплодисментами, когда Гипер Рилл поднялся с кресла, одернул черный форменный мундир и вышел на середину сцены. К несказанному удивлению Или, Гипер пожал руку оратору и улыбнулся при этом так, словно был палачом в Этарианском Храме. Сцепив руки за спиной и прочистив горло, он заговорил.

– Мои дорогие сограждане. Как вам известно, Администратор, руководствуясь Императорской мудростью, запретил наше собрание.

Тишина нарушилась насмешливыми выкриками. Компьютеры Службы Безопасности тут же вычислили крикунов, показав лица крупным планом.

– Но время управлять подобными методами прошло.

Раздались одобрительные восклицания.

– Если Администратор не желает повернуться лицом к народу и к Будущему, то я собираюсь сделать это!

Зал утонул в оглушительном реве. Гипер снова непринужденно улыбнулся.

– Я изучил список ваших требований, но пока что не решаюсь дать ответ…

– А он – молодец, – признала Арта. – Поймал их на крючок.

– Одно неверное слово – и это здание взлетит в воздух, – проворчала Или, чувствуя, как напрягаются все ее нервы. – Аварийный выход находится в той стене. Если мы не успеем удрать на корабль, то даже Поганые Боги не помогут нам.

Рилл, однако, как хотел, так и вертел огромной толпой. В конце концов Директор Внутренней Безопасности заявил:

– Несмотря на возражения Администратора, я полностью согласен со следующими вашими требованиями: Первое. Сократить рабочий день на рудниках с двенадцати до десяти часов. – Толпа засвистела и радостно заулюлюкала. Второе. Сверхурочная работа будет оплачиваться дополнительно. Ставки за нее будут повышены с единицы кредитного объема до единицы с четвертью. – В зале начался настоящий бедлам. – Третье. Вновь образованные рабочие комитеты должны иметь право выносить все свои проблемы на рассмотрение Правления, где… – Он подождал, пока уляжется шум, заглушавший его слова. – Где мы будем сообща находить решения.

Закрыв глаза. Или покачала головой.

– Ну сколько можно это слушать?

Глаза Арты сузились до щелок.

– Они любят его. Посмотри, какое обожание в их глазах.

– Гипер придерживается той же морали, что и пиявка-кровосос. Этим людям нравятся эгоистичные деспоты.

– Четвертое! – выкрикнул Рилл. – Представители рабочих комитетов будут входить в состав административного корпуса, функцией которого является назначение правительства.

Или залилась краской гнева, когда беснующаяся толпа взорвалась ликующими криками.

– Да он же провозглашает анархию! – Она закрыла глаза, не желая больше ни видеть, ни слышать Рилла, который шаг за шагом, пункт за пунктом капитулировал.

– Это безумие! Я должна была отдать его тебе, Арта. Лучше бы ты убила его.

– Мне казалось, что ты получала с ним удовольствие. – Арта посмотрела на Или равнодушными, ничего не выражающими глазами. – Хотя в любом случае мне будет приятно покончить еще с одним.

Или устало вздохнула.

– Дело в том, моя дорогая Арта, что нам была нужна надежная гавань. И Рилл обещал нам это.

– Но за какую цену?

Или барабанила по столу длинным ногтем.

– К сожалению, цену нам только предстоит узнать.

Подняв обе руки, Гипер призвал толпу к тишине.

– Мой народ! Грядет новая эпоха! Старой Империи больше не существует, она уничтожена. Вы и я, мы вместе, выкуем новое Будущее, которое даст нашим детям надежду и уверенность. Тергуз – жестокий, суровый мир, но, работая рука об руку, мы сможем посадить на этой земле новые саженцы. Как учат Седди, каждый из нас должен пройти свой путь с гордо поднятой головой и внести свой вклад в создание новой эпистемологии! Благодарю вас, и пусть Квантовые Боги озаряют вашу жизнь своим светом!

Рилл вернулся на свое место в сопровождении бури аплодисментов, сотрясавших стены здания. Волны гула доносились даже до Или, несмотря на то, что офис Директора имел изоляционную облицовку.

– Итак, только что Администратора кастрировали, – рассудительно сказала Арта. – Теперь первым лицом Тергуза является Гипер Рилл.

– Во главе этих грязных, неотесанных голодранцев.

Арта внимательно осмотрела свои длинные ухоженные пальцы, потом подняла глаза на Или.

– Не стоит недооценивать его, Или.

В это время на сцене один за другим появлялись новые ораторы, выплескивавшие в толпу оптимизм и энтузиазм. Или чувствовала, как растет в ней раздражение. Умелой рукой Рилл дирижировал разворачивающимся действием, направляя его в русло своего замысла. Наконец, источающим мед голосом он объявил о закрытии митинга и пожелал медленно расходившейся толпе всех благ.

Арта уснула на мягкой кушетке. Внутри Или медленно разгоралось пламя гнева. Она все еще сидела, уставившись в экран монитора, когда вошел Рилл. Его раскрасневшееся лицо было влажным от пота. Он расстегнул верхнюю пуговицу черного мундира, не переставая по-идиотски улыбаться.

– Ну как, здорово?

Арта, потягиваясь, зашевелилась. Улыбка Гипера стала совершенно глупой, когда он увидел, как под ее атласной кожей играют мускулы.

– Мне следует убить тебя прямо сейчас, – резко бросила ему в лицо Или. Что это за уличное представление ты нам показывал?

Выражение глаз Директора сразу стало жестким.

– Это – Будущее, Или.

– Будущее?! Это же сброд, чернь! То же самое, что дикие звери, выпущенные из клетки!

Гипер Рилл кивнул.

– Ты права, но это – мои звери. А как ты думала? Что если Седди распространяют повсюду свою ересь, народ будет также смиренно тянуть воз? Нет, Министр, это время позади. Как бы ты ни старалась, прошлого не вернуть.

– Ты болван, Гипер. В эту самую минуту Администратор, как пить дать, сидит на коммуникаторе, если у него есть хоть капля здравого смысла.

– И с кем же он, по-твоему, связывается? – Гипер склонил голову набок. – С Тибальтом? С Командиром ближайшей эскадрильи? А может он захочет воззвать к Звездному Мяснику?

– Может и так!

Рилл продолжал улыбаться, не обращая ни малейшего внимания на ярость Или.

– Даже в этом случае, он уже опоздал. Я заблаговременно отправил на Итреату сообщение. Мне не удалось поговорить со Стаффой, зато я поставил в известность Кайллу Дон, Магистра Седди, что мы собираемся объединиться любыми путями, используя для этого любые возможности.

Или поднялась, сжав кулаки.

– Ты просто презренная вонючая крыса!

– Ну-ну, полегче, Министр, – предупредил ее Гипер. – Поберегись, Или. Твой надменный нрав всегда был худшим из твоих недостатков. – Он кивнул головой на дверь. – Моя охрана стоит вон там, в коридоре. Неужели ты хочешь уничтожить себя только ради того, чтобы упиться яростью?

– Или, дорогая, – равнодушным голосом заметила Арта. – Он прав.

– Я прав! – Рилл подошел к автомату со стассой. Не в силах удержаться, он бросил на Арту благодарный взгляд. – К тому же я – один из последних оставшихся у тебя друзей.

– Но ты потребуешь плату.

– Конечно. – Рилл поднял руку с чашкой. – Я помог вам получить корабль большой и хорошо оснащенный – а также предоставил надежное убежище. Все, что я требую взамен, это только информировать о тех событиях, которые могут сыграть мне на руку.

– Воюешь сразу на два фронта? – Или подняла бровь, чувствуя к себе отвращение за то, что тон ее уступчиво смягчился.

– Совершенно верно. Я знаю тебя, Или. Но пойми, прошлого не вернуть. Я не спрашиваю о твоих планах, я не хочу о них знать. Но позволь дать тебе один совет, – Рилл оставался невозмутимым, глядя прямо в ее глаза, в которых постепенно угасал гнев. – Думай головой. Прислушивайся к Арте. Ты достаточно сообразительна, чтобы идти в ногу со временем, так приспосабливайся к нему, чтобы любые изменения работали на тебя.

– Прямо-таки слова пророка!

Рилл рассмеялся.

– Если бы! Нет, я поступаю так только ради собственной выгоды, ради того, чтобы удержать власть. Все очень просто: в данный момент пришлось слегка пригнуть голову перед ветром Галактики. – Взгляд его был трезво-спокоен. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но уверяю тебя, если ты не потеряешь голову и будешь действовать разумно, то и ты повернешься лицом к толпе. Людям всегда нужны лидеры.

– Я думала, ты передаешь руководство Седди.

– Пустая риторика, – ответил Рилл. – Сейчас горячее время. Самое подходящее, бурное, пьянящее время, чтобы разжечь энтузиазм народа. Я сумею благополучно пережить этот трудный период… И вновь появлюсь на сцене как раз в тот момент, когда народу захочется свалить с себя всю эту нудную мудреную работу по управлению делами планеты.

Или скрестила руки на груди.

– Значит, вот какова твоя конечная цель?

– Разумеется. Нужно только знать, кому, когда и чем следует заткнуть глотку. Запомни мои слова, Или. В конце концов все встанет на свои места. Все будет так, как прежде. И я, сидя в этом же кресле, буду править Тергузом. Похотливая улыбка расплылась по лицу Рилла. – Ты можешь прилетать ко мне, когда тебе вздумается. Только не забывай, кто твои настоящие друзья.

Или сделала глубокий вдох и медленно покачала головой.

– Я не представляю, как ты собираешься исполнить свой план, но если он лопнет, то помочь тебе смогут только Гноящиеся Боги.

– Почему же он должен лопнуть!

Или показала на монитор.

– Дикая свора может ополчиться и против тебя. Так что советую держать открытой заднюю дверь, а корабль в полной готовности к взлету.

– Я просчитал это все гораздо раньше. Или. – Директор Внутренней Безопасности обошел вокруг стола.

– После того, что я видела, я предпочитаю спать где угодно, даже на ящике с плутонием, но только не здесь.

– А что там с яхтой Командира Крыла?

– Она твоя. Считай, что это – мой первый взнос. – Смерив Гипера дерзким взглядом. Или облизала губы. – Разумеется, если не хочешь, чтобы я расплатилась по-другому.

С лукавым видом Рилл посмотрел на Арту, которая походила сейчас на хищную тигрицу с золотыми глазами.

– Может быть, займемся этим втроем?

Арта послала Гиперу воздушный поцелуи и заворковала мелодичным голосом.

– Я бы хотела, чтобы вы прежде кое над чем поразмыслили. Я убила всех мужчин, с которыми когда-либо занималась сексом. Самое большое удовольствие я получаю, когда отправляю мужика на тот свет в восторженные минуты блаженства после эякуляции. В этот момент они полностью расслабляются, и смерть приходит совершенно неожиданно. Ну совсем как сюрприз. – Она встала и, потянувшись, выставила напоказ свои полные груди, словно издеваясь над ним. – Из политических соображений я могу отложить свою казнь, но ненадолго. А потом жертвы понимают… и смотрят такими глазами… осознавая, какой властью я обладаю.

Арта вплотную приблизилась к Риллу и, застенчиво улыбаясь, спросила.

– Вам все еще хочется попробовать?

На щеке Гипера Рилла судорожно задергался нерв, внезапно возникшее отвращение смешивалось в нем со страстным желанием.

Арта посмотрела на Или.

– Мне вернуться через пару часов?

Выйдя из-за стола, Или задумчиво-внимательно разглядывала Рилла.

– Встретимся на корабле. Я думаю, ночевать мы будем там. Популистские склонности Гипера меня очень нервируют.

Арта прильнула к Риллу. В ее янтарных глазах замерцали отблески света, когда обнаженной рукой она обняла Директора за шею, притягивая еще ближе. Бедра волнообразно заколыхались, когда губы приникли к нему в томном поцелуе. Но как только Рилл начал отвечать на ее ласки, Арта резко оттолкнула его.

– Я буду на корабле. Приятно было познакомиться.

Или положила руку на плечо Гипера, пытаясь отрезвить его, в то время как Арта Фера удалялась к двери, вызывающе-сексуально покачивая бедрами.

– Не мог бы ты попридержать свою сперму и обсудить вначале кое-какие дела?

Гипер закрыл глаза и, сделав глубокий выдох, пробормотал.

– Чем она околдовывает мужчин? Это ферромон?

– И он тоже. – Или запустила ладони в открытый ворот мундира, не отрывая от лица Рилла жгучих черных глаз. – Хорошо, ты получишь то, чего жаждешь. Но сперва давай внесем ясность в некоторые вопросы. Никто не смеет приказывать мне, Рилл. Я никому не подчиняюсь и ни на кого не работаю. Поэтому и ты не должен предъявлять ко мне требований.

Рилл оскалил зубы в ухмылке.

– Я и не собирался. Я ведь хорошо тебя знаю, Министр. Я заключаю с тобой сделку на взаимовыгодных условиях.

– По рукам. – Или притянула его к себе и поцеловала, проникнув языком глубоко в рот. – Ну, а теперь давай скрепим нашу сделку.

Опытные руки Гипера стали раздевать ее, нежно лаская тело. Или расстегнула оставшиеся пуговицы мундира и, пробежав пальцами по заросшей волосами груди, а потом по животу, повлекла Рилла к дивану.

– Как тебе хочется? – хрипло спросил Гипер, когда она добралась до его мошонки.

– Так, чтобы запомнить, – ответила она, но жуткие сцены недавнего митинга роились у нее в голове. – На тот случай, если ты будешь трупом к тому времени, когда я снова захочу тебя.

Условия СВ в лучшем случае можно было назвать спартанскими. Эти корабли строились для быстрого передвижения, а не для длительных перелетов с комфортом.

Маневрируя среди нагромождения сложных приборов и ныряя в узкие люки, Никлос все больше убеждался в этом. Звонко стуча ботинками по металлической лестнице, он спустился на нижнюю палубу.

В небольшом грузовом отсеке находились лишь пара ящиков с дискетами, антиграв Браена и комплект батарей питания на тот случай, если силовая установка выйдет из строя. Антигравитационная камера была надежно прикреплена к полу, что обеспечивало безопасность при неожиданных изменениях курса.

– Добро пожаловать, тюремщик, – сухо поприветствовал его Браен. – Хорошо выспался наверху в своем маленьком гамачке?

– Я спал хорошо. Магистр. Пилот сообщил, что мы идем по расписанию. Через пять часов по корабельному времени войдем в нулевую сингулярность.

Браен пристально рассматривал водянистыми голубыми глазами серые перекладины потолка.

– Я мечтал о том, чтобы умереть, пока ты спишь.

Даже несмотря на то, что мне не удалось бы увидеть твое искаженное страхом лицо, я был бы безмерно счастлив.

Никлос проверил функционирование систем, поддерживающих жизнь старика, просмотрел показания приборов, отмечавших содержание в крови сахара, мочевины, протеинов и липоидов. Все было в норме.

– Когда вы так ожесточились, Браен? Что такое произошло с вами?

Старик даже не взглянул на Никлоса. Вместо этого он отвернулся в сторону, его розовая мясистая голова резко выделялась на белоснежных подушках.

– Как у тебя хватает наглости задавать мне такой вопрос? Когда я ожесточился? Может тогда, когда кванты украли у меня все, над чем я когда-либо трудился.

– У нас есть шанс победить. Магистр.

– Ба! В лапах Машины? Победить? – Браен медленно, с трудом покачал головой. Каждое движение причиняло ему боль. – Вы занимаетесь тем, что дурачите, самих себя. Ты, Кайлла… и Стаффа. Вы не знаете, какое коварство кроется в этой Машине. Она ведь абсолютно бесчувственна.

Никлос широко расставил ноги, на лбу его между черными кустистыми бровями пролегла глубокая складка. Он смотрел на старого изможденного человека и вспоминал другого Браена, которого знал когда-то, много лет назад, знал и любил. Которому посвятил свою жизнь. Тот Браен – прямой и хладнокровный – был исполнен энергии и энтузиазма. Когда он говорил, его лицо оживлялось искрами идеализма. Браен и Хайд вели за собой Седди в период их грандиозного возвышения и расцвета. Они сумели завербовать таких людей, как Никлос, Уилм, Тиклат и многих других. Воодушевленные его идеями, агенты Седди рассыпались по всему Свободному пространству, чтобы работать во имя далекой прекрасной цели – во имя освобождения человека и пробуждения в нем чувства собственного достоинства.

Неужели это – тот самый Браен, который олицетворял собой Надежду? Ушло… все ушло.

Браен облизал свои тонкие коричневые губы и омерзительно захихикал.

– Не смотри на меня с такой жалостью, Никлос. Побереги ее для себя. После того, как ты пообщаешься с Мэг Коммом, тебе она непременно потребуется.

– Мне вовсе не жаль вас, – Никлос смиренно вздохнул и отвернулся. – Мне просто интересно, что же произошло с человеком, за которого я когда-то, не задумываясь, отдал бы жизнь. – Он подошел к лестнице, чтобы подняться в тесную каюту верхней палубы.

– Подожди! – окликнул его Браен срывающимся голосом. – Подожди, Никлос.

Поговори со мной.

– Я не хочу разговаривать с вами, Магистр, когда вы упиваетесь жалостью к себе. – Никлос взялся рукой за перила лестницы.

– Ну хорошо, хорошо. – Браен тяжело вздохнул. – Твоя взяла. О чем ты хотел поговорить со мной?

Никлос поднялся на первую ступеньку, затем оглянулся и посмотрел вниз.

– О вас.

– Обо мне? Ха!

– О вас, Магистр. Я хочу знать, что случилось? Почему вы сломались? Почему превратились в угрюмого старого монстра?

– А пошел бы ты подальше, сопляк!

Никлос согласно кивнул головой и с ловкостью атлета стал взбираться вверх по лестнице. Браен остался неподвижен в ослепительно ярком свете, лившемся с потолка, судорожно пытаясь проглотить застрявший горле комок.

– Никлос? – прошептал он. – Вернись. Не оставляй меня здесь внизу одного.

Не оставляй меня наедине с воспоминаниями.

Насмешки памяти были невыносимы – они воскрешали другого Браена: молодого идеалиста, сражающегося за счастье человечества.

Как же случилось, что все пошло наперекосяк?