Текст книги "Золото викингов"

Автор книги: Уильям Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Мысли сыщика заметались: скоро дом Джупитера, но если его действительно преследуют, то это значит – хотят узнать, куда он едет, а следовательно, ехать в штаб-квартиру нельзя, чтобы не навести на нее. Боб решил позвонить туда по телефону, поэтому свернул в переулок, не доезжая до дома Джонсов, и остановился на бензозаправочной станции, где заметил телефонную будку.

Однако в штаб-квартире не отвечали.

Боб медленно положил трубку. Куда же подевались Джупитер и Пит?

Он вышел из телефонной будки и посмотрел направо и налево. Улица была пуста – пикапа не было видно. Не было его и на заправочной станции, в чем Боб поспешил убедиться, обойдя ее вокруг. Возможно, что это просто совпадение и никто не думал его преследовать. Все-таки он решил на всякий случай соблюдать осторожность. Проехал мимо склада Джонсов до угла, убедился, что подозрительного пикапа нигде не видно, и медленно поехал вдоль забора к его противоположной стороне. Там забор уже несколько лет украшало изображение пожара в Сан-Франциско во время землетрясения. Горящие дома, вздыбленные лошади, бегущие люди с пожитками, которые им удалось спасти. Метрах в пятнадцати от угла была нарисована маленькая собачка, грустно взирающая на происходящее.

Боб еще раз осторожно огляделся, вытащил сучок, который одновременно являлся глазом собачки, быстро просунул в отверстие палец и толкнул задвижку, после чего сдвинулись в сторону три планки, образовав проход. Этот секретный вход сыщики назвали «Красными воротами». Сейчас Боб был абсолютно уверен, что его никто не видит. Он протащил через дыру велосипед, оставил его у забора, а сам пробрался между штабелями досок и бревен и исчез под огромной кучей утиля. Этот путь вел к одному из четырех тайных входов в штаб-квартиру, он был самый узкий и неудобный, из-за чего толстяк Джупитер старался им не пользоваться, чтобы не застрять где-нибудь по дороге.

Проход был извилистый и такой низкий, что последние несколько метров Боб преодолел, опустившись на все четыре конечности. В конце была раздвижная деревянная дверь, в честь которой этот секретный вход получил название «Дверь». Тут Боб смог, наконец, выпрямиться и постучал в дверь условным стуком – три раза.

Если Джупитер с Питером там… Дверь открылась!

Штаб-квартира «Трех детективов» была полностью скрыта от посторонних глаз под огромными залежами старого хлама во дворе Джонсов, но внутри она выглядела очень прилично: здесь был письменный стол, телефон с автоответчиком, магнитофон, пишущая машинка, целая коллекция разных приборов, которые собрал из разных деталей или отремонтировал главный детектив. Здесь же имелась фотолаборатория и еще одна комнатка.

– Где вы были? Я вам звонил, и никто не брал трубку.

– А-а, мы сваляли дурака, – досадливо махнул рукой Пит. – Пошли в мастерскую и попались на глаза тете Матильде. От нее разве вырвешься? Пришлось таскать мебель.

Джупитер внимательно посмотрел на Боба.

– Что случилось, Референт? Почему ты звонил?

Боб рассказал о разбитом пикапе.

– Ты видел, кто в нем сидел? – Пит был заметно встревожен.

– Нет, водителя я не смог рассмотреть.

– А тебе не померещилось, что он именно тебя преследовал? – уточнил Джупитер.

– Что же я, чокнутый, что ли? – обиделся Боб – Я специально свернул к заправочной станции, чтобы позвонить оттуда. Тут-то он и исчез, я его больше не видел.

– Ага, – Джупитер нахмурился. – Нам нужно быть теперь поосторожнее. Так что с пленками?

– Черт, чуть самое главное не забыл! – Боб хлопнул себя по лбу. – Через полчаса мне нужно привезти их отцу.

– Ну-у, за полчаса мы две пленки не проявим, – сказал Пит.

– А это, кстати, необязательно. Отец отдаст их проявлять в редакции.

– Спокойно, дети, – ухмыльнулся Джупитер. – Пока вы оба надрывались с утра на домашней работе, я проявил обе. Негативы уже высохли, и можешь вручить их отцу.

– Где же они? – обрадовался Боб.

Агент № 1 скрылся на несколько минут в лаборатории, потом вышел оттуда с коричневым конвертом в руке.

Боб схватил его и направился к двери, через которую вошел.

– Я быстро вернусь! – бросил он через плечо и исчез в туннеле.

Во дворе он забрал свой велосипед и вылез снова через «Красные ворота». Убедившись, что вокруг никого нет, сел на велосипед и поехал вдоль забора к главной улице, там повернул в сторону своего дома и тут же услышал, как сзади затарахтел мотор. Он испуганно оглянулся через плечо.

Это был снова белый пикап!

Глава пятая

Подвижная мишень

Боб только успел заметить в машине двоих и сразу закрутил педалями изо всех сил. Отъехав на приличное расстояние, он притормозил и обернулся.

Проклятая машина была совсем рядом!

Он как одержимый жал на педали, но расстояние между ними неумолимо сокращалось, и уже фара пикапа, которую Боб увидел уголком глаза, замаячила меньше чем в метре от велосипеда. Боб чуть повернул голову, пытаясь разглядеть сидящих в пикапе, но смог увидеть только радиатор.

Машина сохраняла достигнутую дистанцию, не увеличивая скорости, словно там выжидали чего-то.

Жилые дома кончились, с одной стороны улицы теперь находились незастроенные участки, с другой тянулся небольшой парк, с тенистыми аллеями, постриженными кустами и высокими деревьями.

Внезапно Боб понял, чего ждали преследователи – именно такого местечка, подальше от жилых домов. Он подумал об этом как-то обреченно, но продолжал крутить педалями. Пикап резко обогнал его, намереваясь, видимо, отрезать ему путь! Боб притормозил.

Машина проехала еще несколько метров вперед и затормозила так резко, что ее даже мотнуло в сторону.

Боб успел рассмотреть табличку с калифорнийским номером, начинающимся на пятьдесят шесть, но не стал терять драгоценные секунды, свернул ко входу в парк и помчался по извилистым дорожкам к другому выходу на параллельную улицу. На этой улице он повернул в обратную сторону, откуда приехал. К счастью, по дороге ехал большой фургон, загородивший на некоторое время велосипедиста до того, как обогнать его. Бобу удалось заметить, что белый пикап вынырнул из-за угла и повернул как раз в противоположную сторону.

Теперь, когда его не могли видеть из пикапа, он завернул в переулок, чтобы продолжить путь домой. И тут же услышал его. Знакомое тарахтение мотора, сопровождаемое дребезжанием и скрежетом! Он в недоумении обернулся – белый пикап по-прежнему был сзади! На этот раз водитель не деликатничал, он сразу нагнал велосипед и задел сбоку его заднее колесо. Велосипед выписал полукруг, но Боб удержался в седле и упрямо ехал вперед.

И снова крыло машины толкнуло велосипед. Боб почувствовал, как его «верный конь» выскакивает из-под него и что сам он летит в глубокую канаву на обочине.

Приземлившись посредине канавы и перевернувшись, он постарался встать на ноги. Джинсы и рубашка были разорваны и испачканы в грязи, ужасно саднило руки и колени, но Боб, не оглядываясь, бросился вперед. Он добежал до какого-то дома и выбрался из канавы. Прислушался, тяжело дыша. Не было слышно ни шагов, ни голосов.

Боб вышел на дорогу и посмотрел по сторонам. Ни у дома, где он стоял, ни на улице не было видно ни души. Его велосипед валялся на краю канавы метрах в пятидесяти. И это все. За ним больше никто не гнался, а белый пикап бесследно исчез! Все это было очень странно. Тут он спохватился, что в руках у него не было коричневого пакета. Где же пленки?

Он спрыгнул в канаву и прошел до того места, где упал. Пакета нигде не было. Боб выбрался на дорогу. Ясно, негативы исчезли! Мог бы и догадаться, чего они от него хотели. Правда, трудно было представить, как можно было бы помешать краже пленок.

Боб медленно поднял велосипед, проклиная себя за недогадливость. Но постепенно чувство вины прошло. Как говорит в таких случаях Джупитер? «Слезами горю не поможешь». Теперь нужно думать, как вернуть негативы, а не хныкать! Он вскочил на велосипед и помчался к складу Джонсов. На этот раз ему не нужно было прятаться, и он открыто направился во двор через главные ворота. Белый пикап больше не появлялся. Референт прошел в тот конец двора, где Джупитер устроил под большим навесом свою мастерскую. Тут он и мастерил разные удивительные устройства, необходимые в их сыскной работе. Огромный кусок чугунной решетки там был как бы случайно прислонен к отверстию широкой трубы из листового железа. Эта труба называлась потайным ходом № 2, который тоже вел в штаб-квартиру.

Боб быстро, насколько ему позволяли ободранные коленки и руки, прополз по трубе к люку, закрывающему вход в штаб-квартиру.

Когда крышка люка в полу поднялась и оттуда показалась взъерошенная голова Боба, друзья уставились на него в недоумении.

– Что-то стряслось, – проговорил Пит, подозрительно оглядывая грязную и разорванную одежду Боба, вылезающего из люка.

– Это тебя парни из белого пикапа так разделали? – спросил главный детектив.

– Не совсем так, они просто спихнули меня с дороги. Но самое главное: пленки теперь у них!

– Плакали наши денежки, – загрустил Пит.

– А ты смог бы их узнать? – поинтересовался Джупитер. – Хотя расскажи сначала, как все произошло.

Боб рассказал все по порядку и закончил:

– Кажется, в машине я видел двух мужиков. Номер я не успел рассмотреть, но он калифорнийский, а первые цифры: пятьдесят шесть. Нужно их найти.

– Не зная, кто эти люди и какой номер у машины? Как ты это себе представляешь? – сказал Пит.

– Н-да, на это потребуется не один день, – согласился Боб и взглянул на часы. – Все, сейчас отцу уже пора ехать в редакцию.

Джупитер кивнул.

– Боб прав, сначала нужно передать его отцу снимки, а потом заниматься похитителями пленок.

Его приятели посмотрели на него, широко раскрыв глаза.

– Н-но, Главный, – первым заговорил Пит. – Ведь снимки-то – ку-ку! Их свистнули.

– Нет, – заулыбался Джупитер, – во всяком случае, не все. Мне случайно с утра нечего было делать, и я напечатал серию фотографий. Они были еще мокрые, поэтому я их тебе, Боб, не предложил, а отдал только негативы.

Главный сыщик принес из темной комнаты фотографии. Они были еще влажными.

Боб даже запрыгал от радости.

– Фантастика! Класс! Скорее к отцу!

– Стоп, – остановил его Питер. – Посмотрим сначала, что в них такого: почему их украли?

Он схватил снимки и разложил на письменном столе. Боб и Джупитер тоже подошли поближе и стали внимательно их рассматривать. Всего было сорок восемь фотографий, они едва умещались на столе.

Через пару минут пришлось признать, что ничего примечательного в них нет. Это были сражающиеся викинги и индейцы, потом они же во время пикника.

Джупитер прищурил правый глаз и сказал:

– Во всяком случае, все это мы видели собственными глазами. Но что-то есть на одной или на нескольких фотографиях, что не предназначалось для чужих глаз.

– Что-нибудь из еды? – засмеялся Пит.

– Или им захотелось взять фотографии на память? Правда, несколько грубым способом, – добавил Боб.

– Они вообще могли тебя покалечить, – возмутился Джупитер. – Нет, я не понимаю.

– Эй, наверное, это был опять Сэм Рэгнарсон! – воскликнул Боб.

– Я уже думал об этом, – кивнул агент № 1. – А теперь отвезем-ка их побыстрее твоему отцу. Времени-то уже сколько? Попросим его сделать с них копии, чтобы потом спокойненько все рассмотреть.

– Точно, Джуп, – согласился Боб. – У них в лаборатории еще сегодня, наверное, смогут сделать дубликаты.

Они положили фотографии в большой конверт и прошли по туннелю № 2 во двор.

До дома Эндрюсов сыщики домчались без приключений и увидели, как отец Боба уже садится в машину.

– А я уже на тебя и не рассчитывал, Боб, – сказал он, принимая от Джупитера увесистый конверт. – Фотографии? Но я же сказал, что сделают все в редакции – мы ведь чуть-чуть не разъехались.

– Снимки у меня уже были готовы, мистер Эндрюс, – сказал Джупитер. – А опоздали мы не из-за этого.

Боб рассказал отцу историю с похищением негативов и добавил:

– Как видишь, это единственные экземпляры. Не сможешь ли ты заказать в редакции сделать для нас дубликаты?

– Заметано, – согласился отец. – Эти я использую для репортажа. А вы получите по дубликату с каждой фотографии.

– Вот спасибо, – сказал главный детектив. – Мы хотим выяснить, почему те мужики в белом пикапе так охотились за ними.

Эндрюс-старший засмеялся.

– Я думаю, Боб немного преувеличил, мальчики. Вы же знаете, как он увлекается детективами. Те люди с острова просто хотели попросить у Боба фотографии, а он решил, что его преследуют.

Джупитер многозначительно посмотрел на Пита, а тот на него. Взрослые всегда считают, что они играют в полицейских и воров.

– Ведь… – нерешительно начал главный сыщик, но Боб опередил его:

– Они толкнули меня, и я спикировал в канаву, описав большую дугу в воздухе. Ничего я не преувеличиваю, папа!

– Ладно, оставим это, – сердито сказал отец. – Мне пора ехать, иначе попадет от шефа и я вылечу с работы, описав большую дугу. Снимки получите вечером. Пока!

Он захлопнул дверцу, машина медленно выехала на улицу и вскоре исчезла из виду в направлении к шоссе на Лос-Анджелес.

Боб тоскливо завел глаза к небу и тяжело вздохнул.

– Ух, эти взрослые! Иногда они просто… Да, кстати, отец рассказал кое-что интересное о том острове.

Взглянув на часы, Джупитер поднял руку.

– Минуточку. Я пришел к некоторым выводам. Во-первых, после пережитого кошмара погони Боб заслужил приличную еду. Во-вторых, плачевное состояние нашей казны позволяет нам слопать одну большую пиццу на троих.

– Только с грибами и сыром, ага? – вставил Пит.

Первый детектив кивнул и продолжил:

– А во время еды Боб расскажет нам об острове. И в-третьих, потом займемся Сэмом Рэгнарсоном.

Глава шестая

Странная встреча

Выяснилось, что Сэм Рэгнарсон живет в старом деревянном доме в северной части Роки Бич, недалеко от пляжа. Зеленая краска, которой был выкрашен дом, давно потрескалась и облупилась под воздействием соленого влажного воздуха, а небольшая веранда завалилась набок. Вокруг дома были настоящие джунгли из одичавших растений – мальв, дикого винограда и кактусов.

– Ну и ну! – Пит даже присвистнул. – Этот человек уж точно не родился садовником.

– Равно как и хозяином, – подхватил Боб.

Джупитер скептически рассматривал заброшенное строение.

– Кошмарный вид, – согласился он. – Вон за домом я вижу что-то вроде гаража. Предлагаю пойти туда и посмотреть, нет ли там белого пикапа, прежде чем займемся хозяином.

Прицепив велосипеды к забору соседнего дома, детективы быстро скрылись в зарослях и незаметно пробрались к гаражу, который, как оказалось, был кое-как сколочен из неоструганных полусгнивших досок и представлял собой не менее печальное зрелище, чем дом. Между досками там и сям зияли щели, позволяя рассмотреть то, что было внутри.

– Ага, – воскликнул Пит. – Я вижу пикап. Старый и ржавый. Это тот, который за тобой гонялся, Боб?

Боб долго вглядывался через щель в полумрак гаража, прикрыв глаза от солнца руками, и наконец сказал:

– Нет, этот бежевый, а тот был белый. И форма другая. Кстати, и номер начинается с других цифр.

– Да-а? – разочарованно протянул Пит. – А может, у него второй пикап есть?

– Во всяком случае место для еще одной машины там есть, – заметил главный сыщик. – Может, этот пикап не на ходу и он разъезжает на втором, беленьком. Ну да ладно, пошли.

Они обошли дом и поднялись по ступенькам покосившейся веранды. Джупитер нажал на кнопку, однако звонка не было слышно. Он нажал еще пару раз, но опять напрасно.

– Звонок не работает, – усмехнулся Боб. – Всеобщая разруха.

– Меня уже ничего не удивляет, – сказал Джупитер и постучал в дверь кулаком.

Они подождали. Никакого движения внутри. Джупитер постучал сильнее.

– Его нет дома, – заключил он через пару минут.

Питер заглянул в окно, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь грязные стекла и занавески.

– Эй, Джуп, обожди! Кажется, там кто-то есть!

– Правда? – агент № 1 прижался лицом к стеклу.

В сумрачном помещении царил такой же хаос и беспорядок, как и снаружи. Они увидели ободранные кресла, продавленный диван с выступающими пружинами, длинный стол, несколько покрытых пылью деревянных стульев, потертые ковры, небрежно сложенные в углу, – все в этом полумраке казалось заброшенным и старым.

– Видишь, в самом конце комнаты? – зашептал Пит.

Действительно, в дальнем, самом темном углу можно было различить какую-то фигуру, которая как-то странно двигалась. Вытягивала вперед руки и замирала, потом голова поворачивалась, дергалась и снова возвращалась в прежнее положение. Вдруг человек резко наклонился вперед, словно нанося удар. Все движения были неестественные, словно у актеров в старых немых фильмах.

– Эт-то ч-что такое? – от испуга Пит иногда начинал заикаться. – В-вообще я хочу домой… а то умру от голода.

– Кто там, Сэм Рэгнарсон? – шепотом спросил Боб.

Пит сложил ладони козырьком, чтобы не отсвечивало, и вгляделся.

– А фиг его знает. Но на нем какая-то униформа.

– Мы ведь толком не знаем, как выглядит Сэм, – сказал главный сыщик. – Он тогда был в одежде викингов, и лицо все скрыто в бороде… и в шлеме. Нет, я бы его не узнал. Но сейчас-то он одет совсем не как викинг.

– Странно, чего же это он дверь не открывает? Глухой, что ли? – пробормотал Пит.

– Он чем-то слишком занят и не слышит, – предположил Боб.

– Или не хочет слышать, – сказал Пит и похолодел от страшной догадки. – Или… или он сдвинутый.

– Ты имеешь в виду, что он… с приветом? – Боб сделал глотательное движение. – А…

– Все, идем туда и выясним, кто там с приветом или сдвинутый, – решительно заявил Джупитер.

Все окна с задней стороны дома были забиты досками, и заглянуть через них в комнату не было никакой возможности.

– Что будем делать? – спросил Пит, подергав запертую дверь.

– Н-да, – Джупитер постоял в нерешительности. – Будем барабанить в дверь, пока он не выйдет.

Пит тяжело вздохнул.

– А может, не будем?

– Будем, – сказал агент № 1, преисполненный решимости. – Нужно выяснить, где Сэм Рэгнарсон и что тут вообще происходит.

Хоть и без энтузиазма, но Пит тоже стал колотить в дверь вслед за остальными.

По-прежнему – никакой реакции. Тогда Джупитер заорал:

– Сэм Рэгнарсон дома?

– Нам нужно с ним поговорить насчет фотографий, – подхватил Боб.

– Мы… – крикнул было Пит, да тут дверь со скрежетом отворилась.

На порог из темноты ступил человек и резким голосом сказал:

– Хватит звонить, орать и барабанить, или я прикажу привязать вас всех к мачте и выпороть!

Это был невысокий худощавый человек с густыми светлыми усами. Его высокий голос звучал насмешливо, а бледно-голубые глаза пристально смотрели на ребят из-под козырька синей фуражки с золотыми позументами. На нем был длинный, до колен, темно-синий китель с высоким стоячим воротником и рядом блестящих медных пуговиц и узкие синие брюки. Наряд довершали белые перчатки и высокие ботинки на шнурках. В руке он держал подзорную трубу из меди.

– Нам хотелось бы поговорить с Сэмом Рэгнарсоном, – сказал Джупитер тоном, преисполненным собственного достоинства.

– Нет его.

Человек повернулся и собрался закрыть дверь, но поспешно заданный вопрос Боба заставил его задержаться.

– Мы хотели узнать, есть ли у него еще один пикап?

– Белый, очень помятый, – быстро добавил Пит.

Человек застыл в дверях, но даже не обернулся.

– Не, нету!

– Тем не менее, любезный, есть предположение, что Сэм Рэгнарсон украл ценные фотографии, – тон Джупитера стал исключительно высокомерным, как всегда в тех случаях, когда взрослые разговаривали с подростками небрежно. – Если факт подтвердится, то это грозит ему неприятностями.

Человек повернул голову и бросил холодный взгляд через плечо.

– Поосторожнее с такими обвинениями, малыши. Сэм Рэгнарсон настоящий викинг, понятно? А теперь прочь, или я прикажу вас выпороть!

Человек сердито хлопнул дверью.

– Вам не кажется, что он несколько неприветлив? – сказал Пит, ошарашено глядя на закрытую дверь.

– Ага, – Джупитер почесал в затылке и добавил: – Только вот почему? Мы же просто хотели с ним поговорить.

– И что дальше, Главный? Будем ждать здесь Сэма Рэгнарсона? Он, возможно, уплыл на свой остров, и кто знает, когда вернется.

– Думаю, нам пора заняться исследованиями: что это за род Рэгнарсонов и остров Рэгнарсон. Пит, ты пойдешь в местную редакцию и Торговую палату и соберешь как можно больше информации о Рэгнарсонах.

– А я в Исторический музей, посмотрю, что писалось о них раньше, – предложил Боб.

– О'кей, тогда я – в библиотеку, – решил Джупитер. – Украл негативы этот Сэм или нет, но он просил их у нас, это факт. Теперь задача узнать – почему?

Глава седьмая

Старый дом с привидениями?

Пит Креншо вышел из здания редакции местной газеты «Роки Бич ньюс», облегченно переводя дух и потирая затылок. Он провел несколько часов в душных помещениях, что для него само по себе уже было тяжело. Теперь он был просто счастлив вырваться на свободу после долгого копания в бумагах и разговоров с разными людьми. Влажный морской воздух казался необыкновенно приятным. Пит с радостью вскочил на велосипед и понесся в штаб-квартиру «Трех детективов».

В мастерской стоял лишь велосипед Джупитера – значит, Боба еще не было. Питер пробрался через туннель № 2 в засекреченный прицеп и обнаружил там сидящего за столом в глубокой задумчивости главного детектива.

– Боба еще нет?

– Нет, – ответил Джупитер. – Ему придется перелопатить столько материала в Историческом музее. Больше, чем нам с тобой вместе. Так что ты откопал о Рэгнарсонах?

– Во-первых, что их целая куча, – Пит достал шпаргалку. – Джордж Рэгнарсон – владелец магазина скобяных изделий – это в центре города. Ну, Карл Рэгнарсон – учитель в нашей школе. Доктор Игмар Рэгнарсон занимается врачебной практикой, он зубной врач. Есть еще два инженера в Лос-Анджелесе. Один Рэгнарсон работает бухгалтером в Вентуре. Несметное количество Рэгнарсонов живет в разных местах Калифорнии, но все они регулярно собираются на семейный праздник и приезжают сюда на целую неделю. Я записал адреса тех, кто живет в Роки Бич. Все говорят, что Рэгнарсоны – порядочные люди, их уважают. Есть только одно исключение – Сэм!

– И что с ним такое?

– Он в их роду – черная овца. Бросил школу, не получил никакой профессии, живет на окраине города как отщепенец. Ему двадцать два года, но до сих пор у него нет постоянной работы. Он все время влезает в какие-то темные дела, уже два раза его судили как несовершеннолетнего и один раз чуть не посадили за мошенничество. Все как один считают его никчемным, если не хуже. Он пытается раздобыть деньги, не работая.

– А я узнал в библиотеке ненамного больше того, что мы уже слышали от Боба, – сообщил Джупитер. – Кнут Рэгнарсон разбогател на продаже сапог настолько, что в 1846 году решил перевезти свою семью из Иллинойса. Он записался в пассажиры на пароход «Звезда Панамы». Пароход направлялся на Панаму. Предполагалось, что пассажиры пешком пройдут через перешеек – Панамского канала тогда еще не было, – а от побережья Атлантического океана отплывут уже на другом судне. У капитана, его звали Генри Кольтер, были однако другие планы. Пароход «Звезда Панамы» должен был прихватить золотой груз – монеты, слитки и золотой песок. Когда пароход отчалил от берега у Роки Бич, капитан перегрузил золотишко в большую шлюпку, открыл все клапаны на пароходе, чтобы отправить его на дно, а сам вместе со своей командой сел на весла, и они поплыли через океан.

– Во мерзавец! Он же вор и убийца, – возмутился Пит. – А что было дальше, Джуп?

– Думаю, капитан собирался сообщить, что пароход утонул и золото тоже, и никто бы не узнал правды. Да, он почти добился своей цели. Все пассажиры спали и, вероятно, так и не проснулись, когда корабль утонул. Но Кнут Рэгнарсон сумел спастись, и только благодаря тому, что спал на палубе, наверху. Он сумел доплыть на крышке люка до острова, как уже рассказывал Боб.

– Он просто везучий, – прокомментировал Пит.

– Очень везучий, и удача не оставляла его и дальше. Остров, как мы видели, это просто скалистая гряда, практически без растительности. Он умер бы там от голода и жажды, если бы ему снова не повезло и он не нашел индейскую лодку. На ней-то он и добрался до материка.

– Так что же стало с капитаном и его людьми?

– Не знаю, об этом я ничего не смог разузнать, но прочитал, что правнук старого Кнута, Свен, который живет на севере Калифорнии, тридцать лет назад снова открыл этот скалистый остров и решил, что каждые пять лет весь род Рэгнарсонов будет съезжаться сюда и устраивать праздник в честь счастливого спасения его прадеда, с пикниками и сражениями. Пирога чамашей навела его на мысль устраивать сражение между индейцами и викингами за право владения островом. Рэгнарсонам это понравилось, и с тех пор так повелось…

Тут они оба вздрогнули, услышав громкий возглас:

– А-а, попались!

Из люка в полу, хохоча, вылезал Боб.

Пит с Джупитером так увлеклись историей «Звезды Панамы», что даже не услышали, как третий детектив открыл люк туннеля № 2.

– Боб, ты спятил? – воскликнул Пит, придя в себя. – Ты же нас заиками мог сделать!

Боб закрыл за собой крышку люка и, довольный своим эффектным появлением, уселся на стул.

– Ты случайно не узнал, что было с капитаном Кольтером дальше? – спросил Джупитер.

– Нет, никто больше не видел ни его, ни матросов, ни золота! Все исчезли бесследно.

И Боб рассказал то, о чем ему удалось узнать в Историческом музее. В общем и целом это совпадало с тем, что узнал Джупитер.

– Когда Кнут Рэгнарсон оказался на острове, шлюпка, вероятно, была уже далеко в океане. Никто не знает, добрались ли капитан и вся команда до материка. Считали, что они не доплыли до берега, если только их не подобрало какое-нибудь судно. Некоторые предполагали, что они тоже остались на острове, неподалеку от которого затонул корабль. Поэтому остров тот называется также Остров крушений.

Джупитер удивленно поднял брови.

– Это значит, что капитан мог оказаться на том же острове, что и Кнут Рэгнарсон? Чудесное совпадение!

– Ага, именно так некоторые и считали, – кивнул Боб.

– Здорово. Тогда интересно знать, чем кончилась их встреча, – усмехнулся главный детектив. – Ладно, Боб, молодец. Это все?

– Нет, подожди, – Боб порылся в кармане куртки и достал листок бумаги. – Кое-что интересное я нашел и вот сделал фотокопию.

Он развернул копию старинной фотографии, на которой они увидели стройного мужчину в форме, вытянувшегося по струнке.

– Это так называемый дагеротип. Человек должен был долго стоять не шевелясь из-за длительного времени засвечивания…

Но друзья его даже и не слушали. Онемев от изумления, они уставились на фотографию. Изображенный на ней человек был одет в форму, состоящую из длинного кителя с блестящими пуговицами и стоячим воротником, узких брюк, фуражки морского офицера, высоких ботинок на шнурках. В руке, обтянутой белой перчаткой, офицер держал подзорную трубу. У него были пушистые светлые усы и светлые глаза.

– Э-это же тот, к-которого мы… – начал Пит.

– Видели в доме Сэма, – закончил Джупитер.

– Это и есть капитан «Звезды Панамы» – Генри Кольтер, – добавил Боб.

– К-капитан «3-з-звезды»… Эй, Боб, притормози, а то у меня уже мозги запутались. Откуда эта фотография?

– Из книги о нераскрытых преступлениях в Калифорнии. Там я и узнал, что ни капитана, ни его матросов больше никто не видел.

– Но прошло больше ста лет, а это значит, – сказал, помрачнев, Пит, – что сейчас капитану по крайней мере…

– Сто пятьдесят лет назад, – быстро подсчитал Джупитер. – Следовательно, капитану должно быть сто восемьдесят, не меньше. Тогда капитанами становились только после тридцати лет.

– Тогда человек, которого мы видели в доме, никак не может быть капитаном Кольтером, – неуверенно сказал Пит.

– Живым капитаном Кольтером, – поправил его Боб.

Пит застонал.

– О нет, ничего больше не хочу слышать.

– Конечно, не живой капитан, – как бы про себя сказал задумчиво Джупитер. – Из этого, джентльмены, можно сделать три вывода. Первый: мы увидели человека, который по чистой случайности имеет полное сходство с капитаном. Или он по какой-то причине изображает капитана Кольтера. И третье: это было привидение.

– Нет-нет, я же сказал, что не хочу ничего такого слышать, – запротестовал агент № 2. – Терпеть не могу привидений!

– А кто их любит? – хладнокровно сказал Боб и повернулся к Джупитеру. – Знаешь, твоя первая версия не годится совершенно. Дело ведь не в похожей внешности, а в одежде. Кто так сейчас одевается? А тут полное сходство до мелочей: и труба, и перчатки, и ботинки. Нет, это не совпадение.

– Значит, кто-то изображает капитана. – Джупитер снова погрузился в размышления.

– Или это привидение, – сказал Боб, покосившись на Пита.

– Может быть, ты вчера случайно сфотографировал привидение, – предположил уже успокоившийся Пит. – На острове Сэм попал под влияние духа капитана и стал его послушным инструментом. По его воле Сэм и отправился за негативами.

– Да не болтай чепухи, – нетерпеливо сказал Джупитер. – Привидения нельзя сфотографировать. Кроме того, их не существует. Нет, это кто-то маскируется под капитана.

– Может быть, привидения и нельзя сфотографировать, – упрямо пробормотал Пит, – но они существуют, просто их не видно.

– Это могло прийти только в больную голову, изображать сегодня капитана корабля «Звезда Панамы», – заявил Боб.

– Да, все это очень странно, – пожал плечами главный детектив. – Но это самая правдоподобная версия.

– Возможно, и негативы украл этот ненормальный, а не Сэм, – проговорил Боб.

– Или наоборот, Сэм переодевается капитаном, – заметил Джупитер. – Но мы слишком мало знаем, чтобы ответить на эти вопросы. Нужно продолжать расследование и узнать как можно больше о Сэме и других Рэгнарсонах.

– И как ты думаешь это сделать? – поинтересовался Пит.

Джупитер задумчиво теребил нижнюю губу, уставившись в одну точку, что было верным признаком того, что его мыслительный аппарат включен на полную мощность.

– Завтра поговорим с Рэгнарсонами. Не знаю пока, какая тайна скрывается за всем, что происходит, но кое-что я могу предположить, а именно, что золото с корабля «Звезда Панамы» осталось на острове Рэгнарсон Рок!

Глава восьмая

Расследование продолжается

На следующий день Боб проснулся поздно. Бурные события прошедшего дня утомили его больше, чем он предполагал. Когда он спустился в кухню, то нашел на столе записку:

«Доброе утро, лентяй!

Вчера пришлось допоздна задержаться на пожаре – в горах загорелся лес. Очень жаль, что не увиделись, ты уже спал. Я не смог вернуться в редакцию, чтобы забрать ваши снимки, но сегодня вечером привезу обязательно.

Привет.

Отец.

P.S. Мама в магазине. А тебе поручается: химчистка, стрижка газона, потом…

Это был очень длинный список. Боб позавтракал и сразу принялся за работу, стараясь побыстрее выполнить все задания.