Текст книги "Изумрудное пламя любви"

Автор книги: Уилла Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 11

– Я благодарна Дэну, сказала Дайана. Она обняла Слоуна, прижавшись щекой к его груди, и слушала, как, постепенно успокаиваясь, бьется его сердце.

– А я – тебе. – Он медленно перебирал пальцами ее шелковистые волосы. – А где спасибо мне?

Дайана поцеловала темные курчавые волосы на его груди.

– Тогда, может быть, ты объяснишь мне, при чем тут Дэн?

– Ты знаешь, что его жена погибла неподалеку отсюда, когда они доставляли Карлайлу товар?

– Я даже не знал, что Дэн вообще когда-либо был женат, – признался Слоун.

– Они были женаты только две недели. Когда он рассказал мне о ней, я подумала о том, что может случиться с нами. Только тогда я осознала по-настоящему, насколько уязвим здесь человек: его может убить ягуар, может поджидать на тропе змея или пуля какого-нибудь охотника за удачей.

– Ну, и решила довериться мне, прежде чем один из нас будет убит?

– Ну тебя! – Она слегка оттолкнула его.

– Я шучу.

– Ох, не надо! Хватит с меня этих шуток!

Играя ее волосами, Слоун зачесал их на одну сторону и, улыбаясь, с удовольствием посмотрел на свою работу.

– Ты знаешь, когда я в тебя влюбился? – сказал он. – В «Тамбо де Оро».

– А ты уверял, что просто подсел к одинокой женщине, которая выглядела так, словно ждала, когда мужчины обратят на нее внимание.

– Я так сказал?

– Да! – Дайана засмеялась.

– Может, тогда я еще не знал, что люблю тебя, но я понял это после Куско. Ты не можешь представить себе, как я разволновался, когда Дэн сообщил, что мне надо ехать в Мачу Пикчу. Я знал, что ты будешь там со своей группой.

– Почему же ты не сказал мне этого тогда?

– По той же причине, по которой думал, что ты хочешь поехать со мной только как репортер. Не будем об этом сейчас.

Да, только не сейчас, когда все их сомнения, казалось, сгорели в пламени страсти. Но сгорели ли они до конца? Даже держа в объятиях любимую, Слоун не мог отогнать от себя горькие мысли: возможно, он найдет номер самолета, останки Гэри Хольстеена, восстановит честь семьи, но все это не спасет его от банкротства…

На джунгли опустилась ночь. Внезапно в обычную для этих мест симфонию звуков ворвался… гром?

– Гром? – прошептала Дайана.

– Гром – только произведенный людьми. – Руки Слоуна притянули ее к себе. Вслушиваясь в звуки далекой перестрелки, он помолчал. – Завтра я отправлю тебя отсюда!

Стрельба продолжалась почти до рассвета. Однако, когда утром Слоун начал собирать вещи, Дайана заявила, что никуда не поедет. Смерив ее взглядом, выражения которого она не могла истолковать, Слоун невозмутимо продолжал сборы.

– Я серьезно. – Дайана демонстративно уселась на свой спальник. – Я ночью все обдумала.

– Я тоже. Отправишься сегодня же!

– Я знаю, сил у тебя много, – не уступала Дайана. – Но вряд ли тебе удастся далеко уйти, если я буду брыкаться!

Он снова взглянул на нее и нахмурился.

– Далеко стреляли? – спросила Дайана.

– Об этом в джунглях трудно судить. Лес заглушает и искажает звуки.

– Судя по звукам – далеко. А может случиться так, что эти стычки приблизятся к нам?

– По словам Дэна, очень даже может. – Слоун подошел к Дайане. – А Дэн знает, что говорит. Так что давай-ка собираться.

Дайана отскочила и прижалась к валуну.

– Я не пойду!

– Черт возьми, почему? – Слоун стоял перед ней с видом растерявшегося мальчишки.

– Хочу быть с тобой, мы уже многое испытали вместе, – честно ответила Дайана, удивляясь, как он может не понимать ее. Она все больше боялась того, что, как только они выберутся отсюда, он навсегда исчезнет из ее жизни. Сейчас она завидовала даже двум неделям семейной жизни Дэна с Марией. У Дайаны и Слоуна была только одна ночь любви. – То, что ты ищешь, ведь где-то поблизости, верно? Так что найти – только дело времени.

– Дайана, теперь, когда и знаю, где разбился самолет, я в любой момент могу вернуться сюда, чтобы продолжить поиски в спокойной обстановке, а не дрожать от страха за тебя.

– Но тогда моя поездка с тобой почти бесполезна.

– Как тебе пришло это в голову? Без тебя я все еще не имел бы понятия о месте катастрофы. – Его губы легко коснулись ее шеи.

– А как насчет Карлайла? Ты думаешь, он разрешит тебе вернуться сюда без дополнительной платы?

– Какое Карлайлу до этого дело? – заметил Слоун.

– Если он узнает, тебе будет плохо, – возразила Дайана.

– Джунгли – не его собственность!

– Прости, но мне кажется, он хорошо осведомлен о том, что здесь происходит.

– Если нужно будет, я ему заплачу.

– Чем? Ты уже заложил все, что у тебя было. И не старайся уверить меня, что ждешь откуда-то денег! У тебя долго еще не будет возможности оплачивать такие экскурсии, как эта.

– Черт возьми! – Слоун беспомощно развел руками. – Ты просто невозможна!

– А ты бездарно тратишь драгоценное время в споре со мной, вместо того чтобы заниматься делом.

Слоун озадаченно взглянул на Дайану.

– Ну хорошо, – сказал он после некоторого раздумья. – Два дня! Только два, а потом, найду я что-нибудь или нет, берем ноги в руки и выметаемся отсюда, а если стрельба приблизится, то еще быстрее.

– Хорошо, – согласилась Дайана, довольная тем, что смогла выторговать себе так много времени. Два дня это не две недели, но за два дня она сможет убедить Слоуна, что будет счастлива выйти за него замуж, несмотря на его бедность.

Слоун сказал, что сегодня попробует искать в той стороне, где растут крупные деревья. Через минуту он уже исчез в зарослях, и Дайана осталась одна. Радуясь своей победе, она все-таки не могла избавиться от чувства тревоги: ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, наблюдал все утро и, может быть, всю ночь. Ягуара, которого она видела в свете костра, невозможно было забыть. Один раз ей повезло, но везение – вещь неверная. Шорох за спиной заставил ее вздрогнуть и обернуться. Позади стоял Дэн, но в каком виде! Волосы всклокочены, лицо бледное и покрыто потом, одежда разорвана. Рукой он зажимал рану на плече, из-под пальцев стекала кровь.

– Привет, Дайана, – едва слышно сказал он и упал вниз лицом.

Подбежав, Дайана перевернула его на спину и, сняв с себя куртку, подложила ему под голову. Она попыталась вспомнить что-нибудь о первой помощи при огнестрельных ранениях – и не смогла. Пулевое отверстие оказалось лишь маленькой точкой на коже, но кровь текла сильно. Девушка огляделась по сторонам, не забывая о ягуаре. Она была близка к панике, но усилием воли отогнала от себя эту мысль. Дэну нужна была срочная помощь – это было ясно, но как ей действовать?

Она быстро продумывала возможные варианты. Если сделать три выстрела вверх, придет Слоун, но, возможно, и еще кто-нибудь. Можно остаться на месте и ждать до вечера, надеясь на лучшее. И, наконец, она могла бы оставить Дэна здесь и пойти за Слоуном, рискуя привлечь зверя. Дэн застонал и открыл глаза.

– Прошу прощения за беспокойство, – пробормотал он. – Умирать невесело – бритым или нет.

Дайане было не до шуток.

– Очень плохо? – Она надеялась на то, что, имея опыт в таких делах, он правильно оценит свое состояние.

– Думаю, не очень, – еле выговорил Дэн. – Слоун знает, что в таких случаях делать. Но он, наверное, в джунглях…

– Я могу позвать его тремя выстрелами. Мы условились…

– О, ради Бога, только не это. – Дэн застонал.

– Я знаю, где он, – добавила Дайана. Она, конечно, преувеличивала: единственное, что она знала – надо идти туда, где большие деревья. – Потерпите, пока я схожу?

– Это зависит от того, сколько времени ты будешь ходить. – Дэн через силу улыбнулся, пытаясь подбодрить Дайану.

– Я постараюсь как можно быстрее. – Девушка проверила, заряжен ли пистолет Дэна, помогла ему сесть, подала пистолет и поспешила в направлении, указанном Слоуном.

Она то теряла из виду большие деревья, то вновь находила их. Она совсем не была уверена в том, что идет туда, куда надо. Никаких признаков того, что кто-то недавно проходил здесь, не было. Ветки цеплялись за ее волосы и одежду, огромные корни деревьев преграждали путь. Приходилось думать и о змеях, хотя она шла слишком быстро, чтобы они могли на нее напасть. Дайана остановилась передохнуть и подумала, что, если потеряется, ее не смогут найти. Опыт нескольких дней путешествия по джунглям помог ей вспомнить, что надо оставлять метки в лесу.

Внезапно у нее волосы встали дыбом от страха: кто-то или что-то схватило ее за ногу и потянуло. Она поняла, что падает, дернулась в надежде удержать равновесие и повалилась на мягкую землю, всего-навсего зацепившись за лиану. Подняв голову, в полуметре от себя она увидела крест, сооруженный из стволов деревьев, и табличку, на которой значилось: «Гэри Хольстеен».

– Дайана! – услышала девушка удивленный голос Слоуна. Вытирая пот со лба выпачканной в земле ладонью, он изумленно взирал на нее с высоты своего роста. Дайана поспешно рассказала о том, что Дэн ранен, и они немедленно вернулись в лагерь.

Дэн был в сознании. Слоун ловко промыл рану водой, которую Дайана принесла из ближайшего ручья, и присыпал ее порошком из своей аптечки, затем с завидной сноровкой сделал перевязку.

– Ничего, – успокоил он Дэна. – Думаю, все обойдется. Хорошо бы, конечно, выбраться отсюда и обратиться к врачу. Лучше, чтобы пулю вынул профессионал.

– А еще лучше вызвать домашнего врача, – пошутил Дэн. Он уже выглядел лучше, более бодрым, даже глаза посветлели. Дайана напомнила о возможности вылететь вертолетом.

– Вертолет? – усмехнулся Дэн. – Ему здесь негде сесть. Если только найдешь пилота, который снимет тебя с дерева… И потом… Если вертолет направится к какой-нибудь поляне в этом районе, его тут же собьют. Ни Карлайл, ни его конкуренты этого не потерпят.

– Но ведь в джунглях не одна поляна, – возразила Дайана, – можно поискать в другом месте.

– Если только не слишком далеко, а то мне не дойти, – вздохнул Дэн.

– Дойдешь. – Слоун протянул ему обезболивающее.

Дэн лег, Дайана посидела возле него, пока он не уснул. Затем подошла к Слоуну.

– Поздравляю!

– Поздравляешь? – Не поворачиваясь к ней, Слоун задумчиво смотрел в ту сторону, где успокоились наконец останки пилота Хольстеена. Проследив направление его взгляда, Дайана не увидела ничего, кроме тех самых больших деревьев, которые послужили ей ориентиром.

– Ведь это – самолет твоего отца?

– О да! – Странно, но в его голосе не было радости. – Мне надо вернуться туда, Дайана, – сказал он после короткой паузы. – Ненадолго, только до вечера. Нет смысла трогаться в путь до утра. И уж во всяком случае – не с Дэном в его теперешнем состоянии.

– Затем тебе возвращаться? Ты ведь нашел доказательства? Это был Хольстеен?

– Мне просто нужно идти. Это важно, поверь!

– Я верю, – кивнула Дайана. Но на самом деле его слова посеяли в ней сомнения, причинившие почти физическую боль. Что, если с самого начала он был неоткровенен с ней? Если Слоун приехал сюда не для того, чтобы убедиться в том, что это самолет его отца, тогда для чего же?

– И все-таки, скажи, почему это так важно? – На мгновение ей показалось, что Слоун собирается ответить: на его лице отразилась внутренняя борьба, но что-то остановило его.

– Нет, – покачал он головой. – Сейчас не могу сказать. Может, когда-нибудь…

– Понимаю. – Но на самом деле она ничего не понимала. Если бы он любил ее по-настоящему, а не на словах, у него не было бы тайн от нее.

– В любом случае возвращайся, – сказала она, чувствуя глубокое разочарование. Похоже, он говорил ей неправду. А что хорошего может получиться из лжи?

Слоун вернулся поздно вечером, и за время его отсутствия Дайана еще больше утвердилась в своих подозрениях. У нее болело сердце, но она приняла решение выложить все начистоту. Больше всего ее огорчило то, что Слоун повел себя так, словно ничего не произошло, даже приветствовал ее подозрительно бодрым поцелуем, что, однако, не изменило хода ее мыслей. Дайана не спрашивала больше, нашел ли он то, что искал, а он тоже промолчал об этом, но как ни в чем ни бывало заявил, что завтра они уходят отсюда, и начал собирать вещи. Выложив сухие фрукты и орехи для сегодняшнего ужина и завтрака на следующий день, он сказал, что разжигать костер не стоит: это может привлечь к ним внимание, и они не смогут уйти спокойно. Потом он как можно удобнее устроил Дэна, накрыл его еще одним одеялом и дал снотворное.

По мере приближения ночи Дайана нервничала все больше и больше, а Слоун не делал попыток разъединить спальные мешки. Прошлая ночь казалась ей теперь чем-то очень далеким и нереальным. После ужина Слоун предложил лечь спать, чтобы завтра подняться пораньше. Видя, как он спокойно раздевается, Дайана поняла, что Слоун собирается повторить прошлую ночь. Он с улыбкой взглянул на нее, проверил, нет ли в спальниках незваных гостей, и скользнул внутрь. Дайана не шевелилась.

– Если ты стесняешься Дэна, то напрасно. От этих таблеток он не проснется до утра. Ты идешь? – спросил Слоун.

Но Дайана думала не о Дэне. Просто после всего, что случилось, она не могла лечь снова с этим мужчиной, которого все-таки любила. Но не спать же в одежде! Она сняла пояс, ботинки, куртку и стала медленно расстегивать блузку. Слоун смотрел на нее.

– Отвернись, пожалуйста, – прошептала она.

– Но мне нравится смотреть на тебя. Между прочим, я не выступал с такими требованиями, когда ты смотрела, как я раздеваюсь, верно?

Дайана побледнела.

– Пожалуйста, – повторила она.

Усмехнувшись, Слоун послушно закрыл глаза. Дайана расстегнула блузку, твердо решив, что вчерашнее не повторится.

– Прости, Слоун, я не могу. – Слова застревали у нее в горле.

Слоун открыл глаза.

– Я не понимаю, – сконфуженно пробормотал он.

– Прости, – повторила Дайана. – Это просто больше невозможно.

На лице Слоуна отразились обида и разочарование, он явно не понимал, как все испортил, и это убивало Дайану.

– Но почему? Прошлой ночью…

– Прошлой ночью было совсем другое дело! – И ему еще нужны объяснения! – Прошлой ночью я думала, что ты любишь меня.

– А что изменилось?

– Все, раз ты солгал мне!

– Солгал?! – переспросил Слоун с неподдельным изумлением. – Я никогда не лгал тебе, Дайана, никогда!

– Ты сказал, что приехал, чтобы найти и опознать самолет и останки человека в нем.

– Ты думаешь, это ложь?

– Да! – Дайана решила идти до конца. – Ты ищешь здесь что-то, за чем приехал на самом деле.

Слоун встал и подошел к ней. Без одежды он выглядел странно беззащитным. Со стыдом она почувствовала, что близкое соседство его сильного тела вот-вот заставит ее забыть о том, что он обманул ее доверие, ее заботу, ее любовь.

– Не подходи ближе. – Она попыталась унять дрожь в голосе. – Я не хочу, чтобы ты еще когда-нибудь ко мне прикасался.

Слоун остановился, смущенно взглянул на нее и беспомощно развел руками.

– Я никогда не лгал тебе. Никогда. История моей семьи и Хольстеена – правда. От первого до последнего слова.

– Но ты приехал сюда не только ради доброго имени своей семьи, не так ли? – Дайана очень надеялась услышать хоть что-нибудь, что восстановило бы ее доверие к нему.

– Нет, не только, – признался Слоун после продолжительной паузы.

– Ты не собираешься ничего объяснить? Неужели я не стою большего?

– Я уже говорил, что когда-нибудь, возможно, расскажу.

– Знаю, – перебила Дайана. – Ты надеешься рассказать когда-нибудь.

Черт возьми, она начинает плакать!

– Если я попытаюсь объясниться сейчас, это только все испортит. Поверь мне… Ладно, ложись спать. Я люблю тебя. Вот это-то – истинная правда.

Вытянувшись в своем спальнике спиной к Слоуну, Дайана думала: истинная правда – только то, что сердце ее разбито.

ГЛАВА 12

Прошло еще два дня казавшегося бесконечным перехода по джунглям, и становилось ясно, что здесь очень трудно найти поляну, где мог бы сесть вертолет. Казалось, целую вечность они не видели неба и солнца. Деревья, лианы, вечный полумрак… Выстрелов, звуки которых сопровождали их весь первый день пути, слышно не было.

Но это не сделало лес менее страшным. По-прежнему Дайане чудилось невидимое присутствие страшного зверя, приготовившегося к прыжку. Сегодня они сделали большой переход и остановились только что, с наступлением темноты. Слоун пошел искать место для ночлега, а они с Дэном, совершенно обессиленные, блаженствовали, привалившись к какому-то валуну.

Дайана озабоченно взглянула на Джекоса.

– Дэн, как дела? – Она задала этот вопрос просто на всякий случай, так как все равно не знала, чем ему помочь. Он совершенно ни на что не жаловался, и, глядя на него, Дайана не раз сдерживала желание поныть.

– Должно быть, выгляжу, как покойник? – Дэн слабо улыбнулся. По намокшей повязке на его плече Дайана поняла, что рана снова открылась. – Ничего, скоро станет лучше. Вот, твой дружок возвращается, сейчас объявит, что забронировал нам на вечер номера-люкс.

Слоун появился, совершенно бесшумно вынырнув из зарослей, и Дайана в который уже раз поразилась умению Дэна слышать все, что происходит в этом лесу.

Место для ночлега оказалось просто роскошным – что-то вроде остатков небольшого каменного здания, отделенного от деревьев стеной низкого кустарника. В этом надежном укрытии можно было даже приготовить еду, что было совсем не лишним. Дайана посветила фонариком. Слабый свет выхватил из тьмы корявые каменные стены, покрытые мхом, каменный пол, несколько сухих веток, заботливо приготовленных Слоуном.

– Настоящий дом! Интересно, кто здесь жил?

– Это остатки небольшого поселения, – отозвался Слоун, сидевший на корточках перед костром. – Пойду посмотрю, что у нас с продуктами. – Он взял фонарь из рук Дайаны, и это мимолетное прикосновение взволновало ее. Она хотела было помочь приготовить ужин, но Слоун, взглянув на ее осунувшееся лицо, только махнул рукой. Пока, слава Богу, сил у него хватало на троих.

Куриная запеканка из пакетика и чай привели всех в состояние сонного блаженства. Дайана, правда, без особого энтузиазма, порывалась помыть посуду, но Слоун посоветовал ей лечь спать. Неизвестно, сказал он, сколько еще таких утомительных дней, как сегодня, у них впереди.

Она поплелась к своему мешку, расстегнула его и поняла, что у нее нет сил, чтобы раздеться.

– Сними, по крайней мере, ботинки, – предложил наблюдавший за ней с добродушной улыбкой Слоун. – Давай, помогу.

У Дайаны не хватило духу быть самостоятельной.

– Я – камень у тебя на шее, да? – еле ворочающимся языком пробормотала она.

– Волшебный камень, волшебный, спокойной ночи.

– В любом случае, спасибо. – Дайана залезла в мешок и, уже засыпая, почувствовала, как губы Слоуна нежно прикоснулись к ее лбу.

Ее разбудил птичий гам. Открыв глаза, она увидела над собой зеленый потолок из ветвей и листьев. Костер давно прогорел, оставив после себя небольшую кучку бледно-серого пепла. Ни Слоуна, ни Дэна не было.

Выбравшись из мешка, Дайана надела ботинки, предварительно проверив, нет ли в них какой-нибудь живности, и, подойдя к узкому дверному проему, осторожно высунула голову.

Уверенная в том, что мужчины не ушли очень далеко, она вполголоса окликнула их, спугнув обезьяну на ближайшем дереве.

– Дайана! – подал голос Слоун. – Поверни налево и иди по тропе.

Тропа была еле заметна среди буйной растительности, но Дайана ее нашла. Выбравшись из густых зарослей, она увидела Слоуна.

– Пошли. – Он взял ее за руку и потянул за собой. – Я сейчас покажу тебе кое-что. Это обнаружил сегодня утром Дэн, тебе будет очень интересно.

– А где, собственно говоря, Дэн?

– Сейчас увидишь! – Слоун озорно подмигнул ей. – Он дипломатично оставил нас на несколько минут вдвоем.

Дайана собиралась было сказать, что меньше всего на свете хочет оставаться наедине с мужчиной, который так жестоко ее обидел, но замерла, зачарованная открывшейся перед ней картиной. Среди буйной растительности стояло круглое каменное сооружение, до середины оплетенное лианами. Оно выглядело таким знакомым, словно Дайана где-то уже видела его, хотя она была готова поклясться, что это не так.

– Боже мой! – воскликнула она, узнавая. – Про это рассказывал Джордж Калхени!

– Да, верно!

– Он был здесь! – продолжала Дайана. – Да, круглая башня, без окон и дверей! Джордж говорил, что тогда на них напали индейцы. – Девушка с опаской огляделась по сторонам.

– Это было сорок лет назад. Тех индейцев уже нет на свете, – заметил Слоун. – По крайней мере, я не видел утром никаких признаков их присутствия.

– Жаль, что я недостаточно внимательно слушала Джорджа. Если откровенно, я считала, что он сильно преувеличивает, хотя он и утверждал, что о том случае писали в газетах и журналах. Он даже приглашал меня к себе в Лос-Анджелес, обещал показать вырезки.

– Ну и сумасшедший старик! – Слоун прищелкнул языком. – Я слышал, как он просил тебя приехать посмотреть что-то. Мне никогда не приходилось видеть ничего подобного.

– Как ты думаешь, что это такое?

– Видимо, сторожевая башня. Наиболее вероятно, что она – часть оборонительной системы города. Похоже, что здесь было целое поселение. Наши друзья Карлайл и Сипас были бы счастливы заполучить все это.

– В самом деле? Ты думаешь, это важная находка?

– Думаю, да. Кроме башни и постройки, в которой мы ночевали, я нашел еще три здания, похожих на храмы. Может быть, это дворцовый комплекс или общественное зернохранилище. Похоже на то, что профессиональные археологи здесь не работали. Это значит, что, продав эту находку Карлайлу, Дэн уедет отсюда очень богатым человеком.

– А как насчет тебя? Ты не мог бы извлечь из этого какую-нибудь выгоду?

– Каким образом? – Слоун пожал плечами. – Чтобы найти что-то, имеющее ценность, нужно время. Так мы никогда отсюда не выберемся. И потом – это территория Карлайла. А что, если мне удастся разбогатеть скорее, чем я думал, и в один прекрасный день я прилечу в Сиэтл, ты бы пошла пообедать со мной, выпить или, может, я услышал бы от тебя, что ты выйдешь за меня замуж?

– Что за игры?! – возмутилась Дайана. – Ты прекрасно знаешь мое мнение на этот счет. Но вот уж что точно для меня невозможно – так это иметь дело с мужчиной, который виляет, обманывает и недоговаривает!

– То есть ты не желаешь простить мне отказ говорить с тобой о том, что я искал возле самолета?

– Давай оставим все, как есть! – взмолилась Дайана. Она была не в состоянии снова пережевывать эту проблему до сердечной боли.

– Хорошо. Но знай все же, что нет никого, кто хотел бы быть с тобой столь откровенным, как я.

Дайана с насмешкой взглянула на него:

– И потому ты все еще молчишь, верно?

– Сейчас нет смысла рассказывать тебе об этом.

– Ну конечно, зато в этом будет смысл когда-нибудь потом! – Она постаралась вложить в эти слова как можно больше сарказма. Извини, пойду возьму камеру и сделаю хоть несколько снимков, прежде чем Карлайл и его подручные разберут башню по камешкам.

Дайана повернулась и направилась к их ночному убежищу. Она была просто не в состоянии продолжать этот бесполезный, мучительный для нее разговор.

Дайана рылась в своих вещах в поисках камеры, когда почувствовала, что кто-то вошел. Она оглянулась – и очутилась в объятиях Слоуна. Что он делает с ней? Несмотря ни на что, что бы с ней ни случилось впредь – она всегда будет сравнивать с ним всех мужчин, которых встретит на своем пути! Она просто обречена на это! Он коснулся пальцами ее щеки, его губы прижались к ее рту и ласкали его до тех пор, пока она не ответила на поцелуй. С трудом оторвавшись от него, она хотела заговорить.

– Шшш. – Он прижал палец к ее губам. Его руки заскользили по ее телу, он целовал ее шею, плечи, грудь.

– Нет, нет, – говорили ее разум и губы, но руки, помимо воли, ласкали его густые черные волосы, обнимали его шею. Она принадлежала ему – и с этим уже ничего нельзя было поделать…

Вспышка страсти не унесла с собой всех их сомнений и забот. Ближе к полудню Дэн объявил, что место для посадки вертолета есть у реки. Они молча собирали вещи, и Дайана не могла отогнать от себя мысль о близкой разлуке с любимым. Когда они покидали город Джорджа Калхени, Дэн тихо сказал Дайане:

– У многих людей такого никогда не было, Дайана. Вы оба настоящие счастливчики, даже если сейчас смотрите на это по-другому.

Наверное, он был прав. Все это уже не вычеркнешь из жизни. Будущего у их любви нет – так пусть останутся хотя бы воспоминания, которые станут когда-нибудь похожи на старые, выцветшие фотографии. Возможно, долгими унылыми ночами она будет вспоминать это приключение и радоваться тому, что оно у нее было…

К реке спустились быстро. Слоун предположил, что когда-то она была основным источником воды для города. Теперь река обмелела. К берегу подступали завалы из стволов деревьев, упавших во время паводка. Огромные корни торчали над водой, как головы Медузы Горгоны.

– Немного тесно для безопасной посадки. Я бы не стал рисковать, – заметил Дэн.

– А что, если там? – Слоун указал немного вверх по реке, где завал доходил чуть ли не до середины реки.

– Может, получится, – ответил Дэн после короткого раздумья.

Переводя взгляд с одного на другого, Дайана вспомнила шутку о вертолете, который снимет их с дерева.

– Вы что, шутите? – спросила она.

Слоун невесело усмехнулся.

– Не до шуток. В конце концов, после всего, что нам пришлось пережить, не так уж страшно испытать неудобства такой необычной посадки.

– Конечно, вертолет здесь не сядет, – сказала Дайана.

– Ну что ж, это осложнит погрузку, но другого выхода нет. Надо выбираться отсюда – посмотри на Дэна.

Дэн продолжал бодриться, но очень ослабел от потери крови. Кроме того, в рану могла попасть инфекция. Слоун был совершенно прав. Дайане стало стыдно за свой эгоизм, и все-таки при мысли о близкой разлуке с любимым у нее разрывалось сердце.

Слоун сказал, что, когда договаривался с вертолетчиками, попросил их захватить с собой канат.

– Канат? – не поняла Дайана.

– Ты обвязываешься им и тебя поднимают лебедкой, – объяснил Слоун.

– А как же Дэн?

– Придумаем что-нибудь. – Дэн попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной. Он действительно выглядел очень плохо.

Они прошли к тому большому завалу, который так вдохновил их издалека. Гниющие скользкие стволы… Ненадежная конструкция…

– Да, неважные дела. Но ничего лучшего мы не найдем.

Не встретив возражений, Слоун снял рюкзак и достал рацию. Еще раз испытующе взглянув на своих спутников, он нажал на переключатель. Загорелся маленький красный огонек.

– Спасение приходит к тем, кто надеется, – заметил Дэн, отходя в сторону.

Теперь оставалось только ждать.

Дайана и Слоун сели на поваленное дерево и молчали. Обоим казалось невероятным, что после всего пережитого вместе они пойдут теперь разными путями. Внимание девушки привлекло что-то в зарослях неподалеку. По приобретенной за время этого похода привычке она насторожилась. Но это был не ягуар. Из подлеска появилось незнакомое ей животное размером с ослика, грузное, на довольно длинных ногах, с длинной шерстью на загривке, короткими ушами и маленькими глазками.

– Тапир, – прошептал Слоун. – Родственник лошади и гиппопотама. – Дайана облегченно вздохнула. Тапир вошел в воду и быстро поплыл на другой берег. Вдруг вода вокруг него забурлила, голова животного задергалась. Казалось, неведомая сила тащит его куда-то, толкает вниз по течению. Голова тапира еще некоторое время виднелась на поверхности ставшей красноватой воды, а потом дернулась последний раз и ушла вниз.

– Пираньи, – произнес Дэн, и в этот миг они услышали гул мотора вертолета. Вертолет показался из-за деревьев и повис над рекой. Слоун замахал руками, показывая на завал, делал еще какие-то знаки. Будь Дайана пилотом, она ни за что не поняла бы, что он нее хотят. Но пилот, видно, понял – вертолет подлетел к завалу и завис над ним, как огромная гудящая бабочка.

– Теперь быстро! – скомандовал Слоун. – Дайана, брось куртку, она тебе будет мешать.

Дэн уже медленно шел к тому месту завала, над которым висел вертолет, с трудом перелезая через огромные бревна.

Дайана вспомнила о том, что в сумке, которую придется бросить здесь, осталась отснятая пленка. Лихорадочно роясь в вещах, она наконец нашла кассету и задумалась, куда бы ее положить, чтобы она не вывалилась.

– Давай мне. – Слоун засунул кассету в карман брюк. – Скорее, медлить некогда!

Пилот уже выбросил канат, и он болтался над завалом, как огромная змея.

Они карабкались по этому жуткому нагромождению стволов, корней, листвы. Дайана вся взмокла. Иногда ей казалось, что она не выдержит. Но отступать было некуда. Слоун сказал ей, что нельзя становиться на сухие листья, чтобы не провалиться, и Дайана старательно смотрела под ноги, чувствуя себя так же, как на подвесном мосту. Они догнали Дэна. Он выглядел совершенно обессиленным, через повязку на руке сочилась кровь.

– Уже недолго, – Дайана ободряюще поддержала его под локоть.

– Надеюсь. – Дэн попытался улыбнуться и, прежде чем Дайана поняла, что случилось, повалился на бок. Дайане удалось подхватить его, но тяжесть его тела оказалась непосильной для нее, и Дэн упал в воду. К счастью, он сразу пришел в себя и ухватился здоровой рукой за ствол дерева. Слоун быстро начал спускаться к Дэну.

– Боже, помоги им, – про себя молилась Дайана, и ужас сжимал ее сердце. – Не ходи в воду! – крикнула она Слоуну. – Попробуй достать его так! – Она не могла забыть о том, как недавно погиб на ее глазах тапир. Дайана начала спускаться к воде, чтобы помочь Слоуну. Между тем вертолет немного изменил свое положение, и теперь веревка висела прямо над Дэном. Слоун подоспел вовремя. Наклонившись, он схватил Дэна за здоровую руку и рванул на себя, наполовину вытащив его из воды, затем, ухватившись за пояс брюк, резким движением рванул еще раз, и через мгновение Дэн уже лежал на огромной кроне упавшего дерева. Все это произошло так быстро, что, когда Дайана добралась до мужчин, Слоун уж обвязывал потерявшего сознание Дэна канатом. Закончив эту операцию, он помахал вертолетчику, тот включил лебедку, канат натянулся, и обмякшее тело Дэна начало медленно подниматься в воздух.

– Ты следующая. – Слоун поцеловал девушку. – Теперь уже недолго.

Внезапно из двери самолета выпала веревочная лестница. Выбросивший ее человек отчаянно замахал рукой, что-то прокричал и указал на тот край завала, который близко подходил к берегу. Оглянувшись, Дайана увидела огромного ягуара. Возможно, он шел по их следам, привлеченный запахом крови. Слоун тоже увидел его и выхватил из кобуры пистолет.

– Забирайся! – скомандовал он, держа на прицеле приближающегося зверя, а другой рукой пытаясь поймать раскачивающуюся лестницу. Это удалось ему с третьей попытки.

– А как же ты?!

– Ради Бога, Дайана, сейчас не время спорить!

Лестница раскачивалась над завалом, и Дайану болтало, как беспомощную куклу. Она одолела всего три ступеньки, когда послышались один за другим два выстрела. Посмотрев вниз, Дайана увидела, что ягуар продолжает свой путь, и сердце у нее забилось где-то в горле. Дайана знала, что должна подниматься, но не могла. Она замерла, болтаясь между небом и землей, и ягуар остановился тоже, весь подобравшись для прыжка. Все подозрения и обиды растаяли, как дым. Страх за любимого овладел ею, заполнив все ее существо.