Текст книги "Алиса в Стране Чудес"

Автор книги: Туи Сазерленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

 

Над площадью еще не смолк гулкий отзвук удара топором о плаху, а толпа зевак уже разочарованно загудела.

Кровавого зрелища не получилось.

Палач отступил на шаг и незаметно ущипнул себя за мягкое место.

Труляля и Траляля переглянулись в радостном недоумении.

Белый Кролик наконец осмелился открыть один глаз.

Прямо перед его лицом в воздухе, плавно покачиваясь, висела живая голова, напрочь лишенная туловища.

Кролику сразу же всё стало абсолютно ясно.

Потому что голова принадлежала Чеширскому Коту, а венчал ее шелковый потертый цилиндр Шляпника!

С обворожительнейшей из кошачьих улыбок усатый шутник приветствовал зрителей:

– Доброе утро, друзья мои!

– Котик, псина ты эдакая! – в полном восторге от происходящего, закричала Мышь-Соня.

В ответ ей над площадью прозвучал знакомый раскатистый смех Шляпника.

Все участники торжественного действа, включая палача, а также зрители, обернулись и обнаружили, что сам только что казненный восседает на балюстраде королевского балкона среди придворных.

– Мадам! – весело окликнул Безумный Шляпник Королеву. – Эти жалкие лизоблюды, которыми вы себя окружили, ваша свита, они же гнуснейшим образом дурачат вас! Вводят в заблуждение!

Шляпник легонько дернул за ухо вислоухую леди. Длинное фальшивое ухо осталось у него в руке, дама же пронзительно завизжала.

– Это еще что такое?! – в негодовании поинтересовалась Ирацебета.

Разоблаченная мошенница поспешила защищаться.

– Ваше Величество, я здесь такая не одна! – закричала она визгливым голосом. – Вот, посмотрите!

Фрейлина ловко схватила свою соседку за огромный нос и дернула. Носище легко отделился от своей обладательницы, и под ним на дамском лице обнаружился настоящий носик самого обычного размера.

– Подделка! – с гордым презрением выпалил толстяк, носитель огромного круглого живота. – Постыдились бы!

– Это мне стыдиться?! – нервно завопила бывшая длинноносая дама. – А ваше брюхо, сударь, которым вы так безмерно гордитесь?!

Благородный господин не успел увернуться. Его крепко зажали с двух сторон, и в одно мгновение умелые руки с треском разорвали на самозванце рубашку от подбородка до пупка.

Обнажился мягкий и рыхлый, перешитый из дорогой пуховой перины искусственный живот.

Как Шляпник и рассчитывал, придворные бросились дубасить и колошматить друг друга, забыв всякие приличия.

Красная Королева была весьма обескуражена. Надо же, получается, вся свита столько времени делала из нее полную дурочку!

Ирацебета едва не лопнула от ярости!

– Вруны! Обманщики! Лжецы! Отрубить им головы!

Поднялась невиданная суматоха.

Безумный Шляпник одним прыжком очутился на высоком карнизе балюстрады и оттуда обратился ко всем, кто собрался на площади:

– Долой кровавую Красную Королеву!

И, несмотря на шум, он был услышан.

Первой взбунтовалась дворцовая мебель. Обезьяны, вопя от нежданного счастья, сбрасывали со своих спин столешницы и сиденья кресел.

Затем пожилая Жаба-лакей отшвырнула в угол поднос с любимыми пирожками Королевы.

Птицы одна за другой роняли люстры и канделябры, чтобы наконец-то опуститься на землю и дать отдых усталым крыльям.

Во дворце и его окрестностях все угнетенные и порабощенные с готовностью подхватывали воинственный клич.

– Долой кровавую ведьму! – кричали они.

Эти три простых и понятных слова гулким эхом отразились от каменных мостовых и зазвенели в утреннем воздухе.

– Долой кровавую ведьму!

Разъяренная Ирацебета затопала ногами.

– Выпустить птицу Джуб-джуб! – приказала она

Повеление было незамедлительно исполнено.

Воинственные крики толпы в короткий срок сменились воплями ужаса.

Это Джуб-джуб неторопливо спорхнул со своего каменного насеста. Почуяв ничем не обузданную долгожданную волю, безжалостный хищник принялся рвать когтями и клювом всех без разбору, сея вокруг смерть и панику.

Королева с легкой улыбкой на багровом лице наблюдала за побоищем.

– Ты сказал тогда правду, Стейн, – вспомнила она. – Вселять в души подданных страх – это гораздо приятнее, чем завоевать их любовь...

Увлеченная захватывающим зрелищем, Ирацебета даже не обратила внимания, что небольшая компания намеревается бежать.

– Ребята, скорее! – позвал Шляпник.

Пятерка друзей под водительством Безумного Шляпника: Мышь-Соня, Белый Кролик и кругленькие братья-близнецы, – ускользнули от смертоносных когтей птицы Джуб-джуб и все вместе помчались к подъемному мосту – навстречу свободе.

– Приготовить Бармаглота! – распорядилась Красная Королева. – Пора уже нанести дружеский визит моей младшей сестре!

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

 Тем временем в замке Белой Королевы Алиса беседовала с Мираной и Баярдом. Втроем они наблюдали, как на вечернем небе разгораются звезды.

– Я очень надеялась, что к сегодняшнему дню у нас появится Заступник, – первой начала Белая Королева.

– Почему бы вам своими руками не зарубить Бармаглота? – спросила Алиса. – Для этого у вас, я полагаю, вполне хватило бы сил...

– Среди целителей мне нет равных, – покачала головой Королева. – Но я не смогу причинить никакого вреда ни единому живому существу. Этим я нарушила бы мой торжественный обет, – добавила она с легким нажимом.

Алиса лишь пожала плечами и снова принялась рассматривать вечерний пейзаж.

Перед лицом Королевы пролетела первая ночная бабочка. Мирана отмахнулась было от нее рукой, но вдруг спохватилась и застыла. Очевидно, чтобы никто не заподозрил, что даже ненароком она способна не соблюсти клятвы и обидеть беззащитное насекомое.

Потом взгляд Белой Королевы отметил какое-то движение вдалеке. Мирана взяла подзорную трубу.

– Кажется, у нас гости...

Алиса приняла от Королевы зрительный прибор, прильнула к окуляру и навела трубу на далекие утесы.

Сердце девушки радостно забилось: к замку приближались Шляпник, братья Труляля и Траляля, Мышь Соня, а с ними и кто-то еще, великое множество самых разных существ!..

Они спаслись! Как же Алиса переживала, что бросила друзей на верную смерть!

– Баярд, посмотри-ка!..

Если бы не железные нервы ищейки, пес, должно быть, так и умер на месте от внезапно свалившегося на него счастья. Не сразу, но всё же он разглядел среди толпы свою жену и детей.

– Биелла! – крикнул Баярд и не помня себя бросился во двор, к воротам.

Алиса поспешила следом, длинные золотистые волосы развевались у нее за спиной.

Компания в эту минуту уже миновала подъемный мост. Баярд с радостным собачьим повизгиванием буквально подлетел к жене и любимым детям. Те дружно взвизгнули в ответ.

Белый Кролик умильно смахнул набежавшую слезу.

Близнецы Труляля и Траляля бросились навстречу Белой Королеве, которая спустилась во двор за Баярдом и Алисой. Мирана расцеловала обоих братьев в щеки, оставив отметины губной помады.

Сквозь плотную толпу прибывших Алиса устремились к Шляпнику.

– Как я рада тебя видеть! – выдохнула девушка, прижавшись лицом к его груди. – Я уже думала...

– Я тоже так думал! – радостно перебил Алису Безумный Шляпник. – Но ведь нет же!..

Его речь, как уже не раз случалось, с каждой новой фразой стала убыстряться; Шляпник стиснул девичьи руки, словно намеревался никогда больше их не выпускать.

– И вот я весь... целый и невредимый... и очень рад снова видеть тебя... было бы жаль никогда больше не встретиться... особенно теперь, когда ты нормального размера... хорошего... замечательного... такого, какой и должен быть у Алисы... – звучала безумная скороговорка.

– Шляпник, – ласково остановила друга Алиса.

Тот как будто вернулся к реальности.

– Размер, феска... всё хорошо, – сказал и заморгал затуманенными глазами.

И верно, ведь с ним всё было действительно хорошо. Хотя Алиса и боялась, что никогда больше его не увидит. Девушка была так переполнена счастьем, что даже забыла все слова, какие хотела сказать.

– Где твоя шляпа? – вместо этого спросила она и с любопытством потрогала курчавые рыжие волосы на непокрытой голове.

Словно в ответ на этот вопрос воздух вдруг сделался маслянистым и тяжелым. Пока на расстоянии руки от Алисы в этом плотном сгустке не возникла шляпа. Потом под шляпой нарисовалась голова Чеширского Кота, а затем и весь Кот целиком.

– Чешик, ты? – удивленно воскликнула мисс Кингслей.

– Как твоя исцарапанная рука, крошка моя? – жеманно промурлыкал Кот.

– Зажила!

И правда, опухоль совсем исчезла, а царапины были уже едва различимы.

Шляпник протянул руку за своим цилиндром, и Чеширский Кот очень нехотя вернул чужую вещь.

– Прощай, о дивная шляпа! – печально вздохнул он.

Шляпник торжественно водрузил цилиндр на предназначенное для него место, снова посмотрел на Алису.

Молодые люди обменялись улыбками, которые выражали гораздо больше, чем любые слова.

Наступила ночь.

Беглецов из замка Красной Королевы благополучно разместили по самым уютным уголкам.

На высокой башне, прямо под звездами, свесив ноги над бездной, сидели Алиса с Безумным Шляпником.

– Знаешь ли ты, что общего у ворона с письменным столом? – мечтательно спросил вдруг Шляпник.

– Дайка немного подумать, – улыбнулась Алиса. Безумный Шляпник заглянул девушке в глаза.

– Ты ведь помнишь, какой завтра день?

– Да, конечно! Бравный день, – вздохнула Алиса. Сегодня с утра до позднего вечера все обитатели замка только об этом и шептались.

– Как я могу забыть?! Ох, как бы мне хотелось поскорее проснуться!

– Ты до сих пор веришь, что это сон? – ошеломленно спросил Шляпник.

– Само собой! Всё вокруг возникло из моей головы! Шляпник задумался:

– Из твоих рассуждений следует, что и я не настоящий...

– Боюсь, что да, – грустно покачала головой Алиса. – Ты тоже всего лишь плод моего воображения. Мне вполне мог присниться именно такой полусумасшедший человек!

– Да, понятно... Но для этого ты и сама должна быть полусумасшедшей, – заметил Шляпник.

– Наверно, так и есть, – легко согласилась Алиса. – Когда проснусь, я буду по тебе очень скучать!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Наступил Бравный день.

Спозаранку во дворе замка Белой Королевы был объявлен общий сбор.

Каждый боец был внутренне готов к неотвратимым переменам. Казалось, сам воздух пропитался настроением долгого ожидания, в котором лихое веселье неразделимо перемешалось со страхом.

Победа или смерть!

Белый Кролик коротко протрубил в сияющий золотой горн, после чего обратился к собравшимся:

– Кто станет Заступником Белой Королевы?

– Я! – первым откликнулся Безумный Шляпник и храбро сделал шаг вперед.

Чеширский Кот снисходительно фыркнул:

– У тебя слишком низкая способность к бесследному исчезанию. Заступником буду я!

– Нет, я! – выкрикнул Труляля.

– Нет уж, я! – Траляля отпихнул брата.

Белый Кролик поднял над головой Оракулум, как он к нему попал – было настоящей загадкой, и всем показал картинку, на которой Алиса убивает Бармаглота.

Толпа притихла.

– Другой не убьет, за ни как, – пробормотал Труляля.

– Если не Алиса, оно не умрет, – поддержал его Траляля.

Головы всех собравшихся повернулись к Алисе. Под тяжестью взглядов девушка почувствовала себя почти так же, как в беседке, когда Хэмиш сделал ей предложение, а гости на празднике смотрели на нее и ждали ответа.

– Алиса! – за всех сказала Белая Королева. – Ты должна сама сделать выбор! Потому что, если ты решишься выступить против этого чудовища, никто не поможет, вести бой ты будешь одна!

С картинки страшно ощерило пасть жуткое крылатое чудовище. За спиной у девицы-воина на рисунке развевались длинные золотистые волосы, лица не было видно.

Но Алиса уже ничуть не сомневалась – там, на пергаменте Оракулума, это она, и никто другой!

Это именно она, Алиса, храбро размахивает Вострым мечом! И тяжелый меч раз за разом врубается в живую плоть! А в ответ длинные острые когти чудовища больно ранят ее нежную белую кожу...

Она не воин! Она никогда никого не убивала! Зачем же викторианской девушке, образованной и с хорошими манерами, – зачем ей в одиночку выходить на бой против страшного нечеловеческого отродья, которого боится всё Подземелье?!

Противоречивые чувства переполняли душу девушки.

Алиса вдруг опрометью выбежала со двора, промчалась через весь замок и затем каким-то образом оказалась в саду. Там, в зеленом лабиринте из неколючего кустарника, девушка без сил опустилась на садовую скамейку и расплакалась.

– Слезами делу не поможешь, – спустя время услышала она знакомый голос.

Алиса подняла заплаканное лицо и осмотрелась.

– Абсолем!

Синяя гусеница висела вверх тормашками почти над головой Алисы, деловито и старательно обматывая себя серебристо-зеленой нитью.

– Ты почему висишь вверх ногами? – спросила Алиса.

– Теперешней моей жизни настал конец, – спокойным голосом объяснил Абсолем.

Алиса сама не поняла, отчего такая весть ее вдруг сильно огорчила. Ведь с гигантской гусеницей она была едва знакома.

– Ты умрешь? – уточнила она.

– Преобразуюсь, – ответил Абсолем, хотя ответ мало что объяснил.

Серебристый кокон уже окутал тело синей гусеницы почти наполовину.

– Не уходи, – взмолилась Алиса. – Мне нужна твоя помощь. Я совсем не знаю, что делать!

– А я совсем не могу тебе помочь, потому что ты даже не представляешь, кто ты такая, глупая девчонка!

Алиса внезапно очень рассердилась.

– Я не глупая девчонка! Меня зовут Алиса, – смело возразила она. – Я живу в Лондоне. У меня есть мама по имени Хелен и сестра Маргарет. Моего отца звали Чарльз Кингслей, он умер. Здесь папе, наверное, понравилось бы.

Алиса замолчала, обдумывая свои слова. И тут вдруг пришло озарение! Всё, что ей сейчас нужно, это отцовская сила, широта интересов и вера в себя. И ничего больше!

Девушка медленно, выделяя каждое слово, произнесла:

– Я его дочь!.. Я Алиса Кингслей!..

– Наконец-то!!! Наконец-то ты стала Алисой! – вскричала гусеница. – Когда ты попала сюда в первый раз, ты была точно такой же чокнутой. Насколько я помню, ты даже назвала это место «Страной Чудес»...

– Страной Чудес... – эхом отозвалась мисс Кингслей.

Перед ее глазами неспешно, штрих за штришком, во всех подробностях проявлялся давний сон.

Юная Алиса в Стране Чудес...

Круглый зал с огромным множеством дверей, Чеширский Кот, безумное чаепитие...

Красная Королева, игра в карты, розы, выкрашенные в красный цвет...

Алиса в саду разговаривает с гусеницей...

– Так, значит, это был вовсе не сон! – ахнула девушка. – Это мои воспоминания! Здесь всё – настоящее! Это место – настоящее! И ты тоже!

Сердце Алисы забилось учащенно.

– И Шляпник!

– Бармаглот тоже настоящий, – сухо напомнила гусеница. – Не забудь, Вострый меч сам знает, чего он хочет! От тебя требуется лишь крепко держать оружие в руках. Добродальнего пути тебе, Алиса! Может быть, я еще увижу тебя в следующей жизни!

С этими словами Абсолем окончательно превратился в зеленую куколку. Плотная серебристая оболочка укутала его от посторонних глаз ничуть не хуже, чем раньше скрывали клубы дыма.

Алиса посидела еще немного на скамейке, размышляя. Потом решительно смахнула с лица последние следы слёз.

Теперь она знала, что делать.

Несокрушимая армия Красной Королевы неторопливо продвигалась по Багровой пустыне.

На ветру развевались алые знамена.

Впереди на черном жеребце гарцевала сама Ирацебета, рядом с ней ехал Червонный Валет.

Над головами рыцарей монотонно и шумно хлопала в полете крыльями кровожадная птица Джуб-джуб.

По пескам вместе с войском ползла зловещая тень чудовища. Бармаглот парил в небесной выси, меж облаков, закрывая собой солнце...

Боевой дух защитников Белой Королевы упал.

Ведь без Алисы им не выиграть надвигавшейся битвы, это понимали все до единого.

Только Безумный Шляпник прислонился спиной к стене и ждал. Он знал Алису. Он верил в нее. И не терял надежды.

...Совершенно неожиданно раздался громкий размеренный стук, похожий на цокот копыт.

Из ворот замка на площади появился Брандашмыг. Зверь разинул квадратную бульдожью пасть, на мостовую обильно капнула слюна.

На спине у Брандашмыга восседал Белый Рыцарь, и сияние солнечных лучей на его серебристых доспехах едва не ослепило толпу.

Уже после все разглядели, что из-под шлема рыцаря выбиваются длинные светлые волосы, а высоко над головой воздет Вострый меч.

Это была Алиса. Воинство Белой Королевы разразилось громкими радостными криками.

Явился Заступник!

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

 

Место предыдущей страшной битвы, лесная L поляна была до сих пор черна и засыпана пеплом. Подданные Белой Королевы стояли в полном безмолвии.

Алиса бросила мимолетный взгляд на Шляпника. Было невыносимо думать, что тот потерял здесь всю свою семью. Ее сердце разрывалось от боли.

Красная Королева уже поджидала свою сестру. По лицу уродицы гуляла злобная улыбка, глаза сверкали ненавистью.

– Здравствуй, Ирацебета, – первой произнесла Белая Королева, останавливая коня.

– Здравствуй, Мирана, – холодно кивнула в ответ старшая сестра.

Кролик протрубил в горн и развернул свиток.

– В этот Бравный день, – торжественно провозгласил он, – две королевы, Красная и Белая, выставят своих Заступников, чтобы те вступили в бой от их имени!

Кроткая Мирана заглянула в глаза сестре, и на ее чудесных длинных ресницах задрожали слезы.

– Ах, Горация, – проговорила Белая Королева.

Колючий взгляд Ирацебеты немного смягчился, когда сестра назвала ее давним детским прозвищем.

– Не надо бы нам сражаться, – продолжала Мирана.

Красная Королева закусила губу и с подозрением уставилась на соперницу.

– Я знаю, что ты затеяла, – сквозь зубы выдавила она. – Думаешь, поморгаешь своими прелестными глазками – и я размякну, рассироплюсь, как случалось всегда в подобных случаях с отцом и матерью?!

Мирана умоляюще протянула руку.

– Ну пожалуйста, – тихо проговорила она.

– Корона моя! – взвизгнула Красная Королева. – Потому что я старше!..

Вороной конь под Ирацебетой вдруг завертелся на месте. Животному передался ужас, уже обуявший толпу за спиной Красной Королевы.

Над поляной в один миг сгустился полумрак, и на этом сумрачном фоне нарисовался исполинский черный силуэт.

Широкие крылья Бармаглота полностью заслонили солнце. Зверь повернул змеиную голову и обвел поляну крошечными блестящими глазками.

Длинный шипастый хвост со свистом ударил по земле. Затем Бармаглот вытянул длинный смертоносный коготь и аккуратно поправил щегольской красный жилет на груди.

Алиса с трудом сдерживала страх.

– Это невозможно! – шепнула она Шляпнику, стоявшему рядом, плечом к плечу.

– Только если ты сама в это поверишь, – ответил Безумный Шляпник.

Алиса немедленно вспомнила слова отца.

– Иногда до завтрака мне удавалось поверить в шесть невозможных вещей, – сказала она.

– Отличная тренировка, – согласился Шляпник. – Однако в данную минуту тебе лучше сосредоточиться на одном только Бармаглоте!

Алиса услышала именно тот совет, в каком она нуждалась. Девушка спешилась с Брандашмыга, откинула назад длинные волосы, поправила меч на поясе.

Она была готова к бою.

– Где же твой Заступник, сестрица? – с небрежной ухмылкой поинтересовалась Красная Королева.

– Здесь, – отозвалась Алиса и храбро вышла на поляну.

– Здравствуй, Гм, – сказала Красная Королева.

Бармаглот при этом злорадно зашипел, по-змеиному скользнул к Алисе, затем разинул кровожадную пасть и зарычал.

– Шесть невозможных вещей, – зашептала отважная мисс Кингслей. – Считай, Алиса! Первая! На свете есть микстура, от которой ты уменьшаешься. Вторая! Пирожки, от которых растешь.

Алиса обнажила Вострый меч. Бармаглот чуть склонил громадную голову и буквально навис над ней.

– Ззздравссствуй, давний враг, – прошипело чудовище голосом, от которого у Алисы по коже разбежались холодные мурашки. – Вот мы снова и встретились на поле битвы...

Девушка вся оцепенела от ужаса. Почему-то она не догадывалась, что Бармаглот может разговаривать.

И уж наверняка запомнила, если бы хоть когда-нибудь встречалась с ним, да еще на поле битвы!

Неужели она невольно вычеркнула из памяти какие-то подробности своего прошлого визита сюда?

– Мы с тобой не встречались, – как можно тверже ответила воин-девица, надеясь, что змей не почувствует дрожи в ее голосе.

– Да не с тобой, ничтожная носительница оружия, – презрительно бросил Бармаглот. – Мой заклятый враг – вот этот, Вострый!..

– Хватит болтать! – решительно прервала разглагольствования змея Алиса.

И в тот же миг из пасти Бармаглота стремительно, словно летящая стрела, показался длинный острый язык.

Алиса, защищаясь, в ужасе взмахнула мечом и рубанула прямо по гадючьему жалу. Отрубленный язык отвалился на землю, конвульсивно дернулся у лап Бармаглота.

Девушку всю передернуло от омерзения.

Теперь Бармаглот мог только нечленораздельно бормотать.

Но торжествовать и праздновать победу Алисе было еще рано. В следующий миг Бармаглот точным ударом раздвоенного хвоста сбил ее с ног.

Алиса едва не выпустила из рук Вострый меч. Она лежала на сырой траве, хватая воздух ртом.

– Третья невозможная вещь, – превозмогая боль, сказала себе девушка. – Животные умеют говорить.

Повинуясь слепому инстинкту, Алиса внезапно рывком откатилась в сторону, и в следующий миг хвост Бармаглота глубоко разрубил землю там, где она только что находилась.

– Четвертая невозможная вещь! – закричала благовоспитанная мисс Кингслей срывающимся голосом. – Четвертая, Алиса! – Она встала на ноги. – Кошки могут без следа растворяться в воздухе. Пятая! На свете есть место под названием Страна Чудес, – уже почти обычным голосом продолжила она.

Бармаглот замахнулся лапой, Алиса даже разглядела прямо перед своим лицом длинные кривые когти и успела отразить мечом страшный удар.

Лязгнула сталь.

– Шестая, – продолжила Алиса совсем спокойно, переведя дыхание.

Она постояла немного, потом подняла голову. Страх ушел, весь, до последней капли. Теперь в глазах девицы воина светилась только пламенная решимость. Она узнала шестую невозможную вещь... И поверила в нее.

– Я смогу уничтожить Бармаглота! – закричала Алиса, широко взмахнула мечом и ринулась в атаку.

Гигантский крылатый змей, несколько удивленный таким напором, отскочил, потом взмахнул хвостом, защищаясь.

Вот теперь уже битва разгоралась всерьез!

Алиса не вполне удачно увернулась от нового удара хвостом, едва не наткнулась грудью на коготь Бармаглота.

Шляпник поморщился, как от боли. Бармаглот надвигался, Алиса отступала, и Шляпник оказался у нее за спиной.

– Негодяй Шляпник мешает бою! – закричала вдруг Красная Королева. – Отрубить ему голову!

Червонный Валет с готовностью вытащил меч и ринулся выполнять приказ. Но Безумный Шляпник тоже проворно обнажил свое оружие.

Так дуэль между двумя Заступниками Королев, Белой и Красной, переросла в грандиозную битву. Вскоре Алиса с Бармаглотом дрались в самой сердце вине большого сражения.

Мышь-Соня воевала верхом на спине Баярда. Бок о бок с мужем вела бой свирепая Биелла.

Две собаки и Мышь-Соня противостояли птице Джуб-джуб, пустив в ход не только клыки и зубы, но также шпильку для волос против ее смертоносных когтей.

Чеширский Кот внезапно вырос перед одним из Красных Рыцарей. Тот умело рубанул Кота мечом поперек туловища, но усатый противник, мяукнув, успел без следа раствориться в воздухе. И так несколько раз подряд...

Брандашмыг, свирепо рыча, сражался по меньшей мере с четырьмя Красными Рыцарями одновременно. Его могучие лапы легко разрывали на куски их стальные доспехи.

Близнецы Труляля и Траляля держались спина к спине. В бою они действовали споро и слаженно, даже ни разу не поспорили.

Неподалеку от братьев умело действовал Мартовский Заяц. Для начала он сумел-таки стряхнуть с себя парализующий страх и сразу же принялся бешено швырять в Красных Рыцарей всё, что попадалось под лапу.

Но решающей схваткой этой битвы оставался всё же бой между Алисой и Бармаглотом. У девушки не было никакой возможности даже мельком глянуть, как там идут дела у ее друзей.

Алиса обрушила на могучего врага град стремительных ударов – сверху, снизу, сбоку!

Но Бармаглот и не думал сдаваться. Он вновь взмахнул хвостом и достал-таки до Алисы!

Вострый меч выпал из рук, и девушка с громким стоном рухнула на землю. Но без промедления проворно вскочила на ноги, подхватила свое грозное оружие, и бой продолжился!

Перед глазами Алисы внезапно и всего на краткий миг промелькнула длинная чешуйчатая шея Бармаглота

И Алиса не упустила случая – она вскочила змею на спину, одной рукой уцепившись за твердый бугристый панцирь!

Острые края чешуек резали девушке ладонь даже сквозь железные рукавицы. Бармаглот отчаянно извивался, бешено прыгал из стороны в сторону, лязгал челюстями, безуспешно пытаясь сбросить непрошеную наездницу.

Всё время этой бешеной скачки Алиса старалась дотянуться клинком до головы чудовища. Наконец уверенно прицелилась и высоко взмахнула мечом.

– Отрубить тебе голову! – закричала она во всё горло.

И одним могучим ударом вонзила Вострый меч в шею Бармаглота Голова чудовища отвалилась от тела, прокатилась через всю поляну и замерла возле ног Ирацебеты.

В полном изнеможении Алиса не могла произнести ни звука, но мертвая голова чудовища значила больше любых слов.

Красная Королева властным жестом указала на девицу, победившую дракона:

– Прикончить ее!