Текст книги "Осада (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Агларел взмахнул рукой над сценой, и стол вернулся к своей обычной коричневой поверхности.

– Не за что, – сказал Агларел, полагая, что Пьергейрон намеренно опустил слова благодарности. – Я уверен, что Глубоководье имеет много настоящих проблем, которыми стоит заняться.

– Не больше, чем мы можем выдержать – сказал Пьергейрон.

Он не любил этого Шадовара и потому не доверял ему. Тем не менее, даже он должен был признать, что, помимо своей роли в освобождении фаэриммов в первую очередь, до сих пор Шейд не сделал ничего, кроме помощи Глубоководью, Эвереске и их союзникам.

– Мы должны считать, что драконы – дело рук вашего города? – спросил Пьергейрон.

Агларел кивнул и, не дожидаясь приглашения, сел за стол совета.

– Наши ответные силы заняты другими проблемами, поэтому нам пришлось призвать нашего союзника Малигриса присмотреть за вашей спасательной армией.

– Малигрис? – спросил Брайан. – Ты хочешь вступить в союз с Культом Дракона?

Агларел повернулся и вытянул шею, чтобы посмотреть на лорда в шлеме.

– Наш союз с Малигрисом. Его отношения с культом нас не касаются.

– Но вы вступили в союз с драколичем? – уточнила Тириэллента.

Агларел кивнул.

– Мы надеемся вернуть наш дом в Анавроке. Казалось, разумнее вступить в союз с Синим Сюзереном, чем сражаться с ним. – Он махнул рукой на пустую столешницу и добавил:

– Я уверен, что Лаэраль и ее сестры подтвердят мудрость этого решения. … точно так же, как я уверен, что Глубоководье и его союзники выиграли бы от подобного соглашения. Анклав Шейдов уже дважды продемонстрировал преимущества работы с нами.

– Ты позволишь Избранным говорить самим за себя, – сказал Брайан. Он повернул шлем к Пьергейрону. – В этом может быть что-то большее, чем кажется... или меньшее.

– Что вы хотите сказать, лорд? – спросил Пьергейрон. – Что принц ввел нас в заблуждение?

Брайан пожал плечами.

– Я говорю, что это возможно. Он мог бы показать нам иллюзию так же легко, как и прорицание. – Шлем на мгновение повернулся к Тириэлленте, которая могла только пожать плечами и развести руками, а затем спросил: – Откуда мы знаем, что эти драконы не разрывают армию Лаэраль на части прямо сейчас?

– Потому что где-то в этом шлеме у тебя должна быть половина ума, – раздраженно сказал Агларел. – Зачем нам спасать армию на Высоких Болотах, чтобы потом вызвать стаю драконов и уничтожить ее?

– Я не претендую на знание путей тени, – сказал Брайан, – но я знаю, что лучше не доверять тем, кто торгуется с драколичами.

Агларел встал и, к изумлению, Пьергейрона, вежливо ответил:

– Ваша точка зрения была бы лучше принята, Лорд в Маске, если бы Анклав Шейдов не оказался более надежным, чем любой из ваших других союзников.

– Надежным? – Брайан усмехнулся. – Мы видели, насколько вы были надежны в отношениях с Эльминстером.

Рука Агларела сжалась в кулак, и Пьергейрон понял, что позволил своей неприязни к шадовару повлиять на его суждения как дипломата.

– Мой лорд, – начал он, – ваша осторожность оправдана, но, по правде говоря, шадовары не сделали ничего, кроме как послужили нашему общему делу.

Брайан не отозвался.

– Нет? – спросил он. – А как насчет исчезновения Чёрного Посоха? Откуда нам знать, что они не отправили его в ад вместе с Эльминстером?

– Потому что нас даже не было здесь, когда исчез Хелбен, – небезосновательно сказал Агларел. Он повернулся к Пьергейрону.

– Милорд, это действительно слишком. Я требую извинений.

Пьергейрон чуть не уронил подбородок. У него не было полномочий заставлять Лорда в Маске извиняться, и, даже если бы он был уверен, что Брайан ошибается, он знал, что скажет ему грубый оружейник, если он осмелится продолжать в таком духе открыто.

– Принц Агларел, в этой комнате есть те, у кого есть родственники в армии помощи, – начал он. – Вы можете понять их беспокойство. Когда наши собственные маги подтвердят то, что вы нам показали, я уверен, что Лорд в Маске пересмотрит свое мнение.

Брайан начал было возражать, но Агларел перебил его, и его скрипучий голос, казалось, отразился от всех углов комнаты одновременно:

– Вы позволите этому оскорблению остаться в силе?

– Я не имею права говорить за другого Лорда – сказал Пьергейрон, напоминая себе, что не следует отводить взгляд. – Не больше, чем вы можете говорить за другого принца.

– Если бы Принц Шейдов оскорбил гостя таким образом, он больше не был бы принцем – сказал Агларел. Он повернулся к Брайану и сухо поклонился.

– Благодарю вас за откровенность. Вы показали мне, что я зря трачу свое дыхание в Глубоководье.

– Не думай об этом, – сказал Брайан. Даже магия шлема не смогла скрыть самодовольства в его голосе.

– Хотя я желаю тебе удачи в союзе с драконами и скорпионами. – Глаза Агларела вспыхнули, затем он повернулся к Пьергейрону. – С вашего позволения, я останусь в городе на достаточное чтобы купить кое-какие вещи, которые привлекли мое внимание, время.

– Конечно, – сказал Пьергейрон. – Все приветствуются в Глубоководье.

– Я уверен, что это пройдет.

– Пожалуйста, лорд Паладинсон, я думаю, пришло время быть честными друг с другом, – сказал Агларел, поднимая руку. Он отошел от стола и направился к двери, затем повернулся и отвесил официальный поклон. – В этом духе будет справедливо предупредить вас, что внимание Анклава Шейдов требуется в другом месте. Ваша спасательная армия больше не получит от нас защиты.

Тихие шаги Стражников Высочайшего шуршали у него в ушах, а руки он засунул в карманы плаща, чтобы скрыть, как они дрожат, и Галаэрон последовал за Теламонтом вниз, в темные коридоры под Дворцом Высочайшего. Когда они спускались по лестнице за лестницей, Галаэрон иногда почти мог распознать странное звяканье и странный скрежет, которые резонировали из темных святилищ каждого уровня, а иногда его тревожили жуткие бульканья и зловещие грохоты, слишком жуткие, чтобы ухо эльфа могло их различить. Хотя он понятия не имел, куда они направляются и почему Высочайший выбрал последний час темноты в ту же ночь, когда ушла Вала, чтобы доставить его во дворец, Галаэрон отказался спрашивать. Если бы его план покинуть анклав был раскрыт, он отказался бы дать Хадруну, идущему в двух шагах позади него, удовольствие видеть, как он корчится. Если вызов касался чего-то другого, любые вопросы, которые он задавал, рисковали раскрыть его намерения Теламонту. Они были на глубине двадцати уровней, когда ведущие стражники, наконец, покинули лестничный колодец, а затем повели группу вниз по извилистому туннелю через большую арку в обширную комнату с высоким сводчатым потолком. В одном конце пещеры находилась щель длиной в сотню ярдов, сквозь которую виднелся пурпурный свет предрассветного утра. Несколько дюжин шадовар тянули к щели большое, похожее на гребень устройство. Еще несколько десятков человек складывали огромный кусок теневого одеяла в компактный сверток, похожий на несколько других, аккуратно сложенных вдоль ближайшей стены. Когда рабочие увидели Теламонта Тантула и его спутников в комнате, они тут же упали на пол и прижались лбами к полу. Хотя это место вряд ли походило на то, где шадовары держали своих пленников, сердце Галаэрона билось не легче. Малик и Арис покинули Виллу Дузари еще до того, как Хадрун прибыл с вызовом Высочайшего. Как только Арис соберет свои припасы, Малик устроит диверсию, чтобы Галаэрону и великану было легче незаметно ускользнуть из анклава.

– Один из наших теневых маячков, – объяснил Теламонт. Он махнул рукавом в сторону устройства, похожего на гребень, которое тянулось к щели в противоположном конце комнаты, затем жестом приказал своим охранникам идти вперед. – Это не то, что, я хотел показать тебе.

Они последовали за стражниками по краю комнаты, затем прошли через другую арку в еще большую комнату, где сотни шадовар были заняты сшиванием кусков одеяла вместе с нитями теневого шелка. Когда Теламонт вошел, рабочие снова прекратили работу и уткнулись лбами в пол. На этот раз Высочайший повернулся к Хадруну, его платиновые глаза вспыхнули неудовольствием.

– Это недопустимо, – сказал он.

– Я обо всем позабочусь.

Хадрун отошел от группы и подошел к краю рабочей площадки.

– Возвращайтесь к своей работе, ленивые рабы! Не бесчестите Высочайшего, уклоняясь от своего долга в его присутствии.

Рабочие поспешили вернуться к шитью, хотя все старались не отрывать глаз от того места, что находилось прямо перед их носами. Теламонт жестом подозвал Галаэрона к себе и повел его вдоль края рабочей площадки через широкую арку в дальнем конце. В соседней комнате принц Эсканор стоял на бронзовом летающем диске, держа сложенное теневое одеяло, а Вала, подвешенная на новых волшебных крыльях, летела над ним.

– Вот на что я привел тебя посмотреть Галаэрон, – сказал Теламонт, подходя к диску. – Я подумал, что ты захочешь попрощаться.

– Неужели это так? – спросил Галаэрон, пытаясь понять, не скрывается ли за словами Теламонта двойной смысл. Знает ли Всевышний, что произошло между ним и Валой на Вилле Дузари прошлой ночью? Или он просто пытался оценить глубину чувств Галаэрона к ней? В любом случае его ответ должен был быть тем же.

– Зачем мне это делать? – Глаза Теламонта загорелись под капюшоном, затем легкий ветерок коснулся лица Галаэрона, когда Вала спикировала на землю. Эсканор подошел и встал рядом с ней, ничего не говоря, только рассеянно проводя темными пальцами по перьям одного из ее волшебных крыльев.

– Мы попрощались, Высочайший.

Ее зеленые глаза блеснули, жесткие и холодные, смотрящие в лицо Галаэрона, затем она обратила все свое внимание на Теламонта:

– Мне очень жаль, что вы доставили себе столько хлопот.

– Никаких хлопот, моя дорогая, – Теламонт наклонил капюшон в ее сторону, затем повернулся и некоторое время изучал Галаэрона. – Ты удивляешь даже меня, эльф. Я не ожидал, что ты так легко выплескиваешь свои эмоции.

– Сомневаюсь, что это было так трудно, как вы думаете, Высочайший – сказала Вала с такой горечью в голосе, что сердце Галаэрона сжалось от боли. – Так уж вышло, что они оказались меньше, чем мы думали. Я рада, что избавилась от него.

– В самом деле? – Фиолетовая линия улыбки появилась в тени под глазами Высочайшего. Он повернулся к Хадруну и сказал:

– Этот может когда-нибудь посоперничать даже с тобой, мой слуга.

– Вы видите всё, Высочайший, но мы должны помнить, что только один из нас служит анклаву. – Хадрун позволил своему взгляду задержаться на Галаэроне на секунду дольше, чем следовало, затем повернулся к Теламонту и сказал:

– Боюсь, мне придется просить позволения, Высочайший. В Торговом Отделении происходят беспорядки, требующие моего внимания.

– Конечно. – Теламонт едва успел поднять руку, чтобы отпустить Хадруна, как сенешаль растворился в темноте и исчез. Высочайший повернулся к Галаэрону и сказал:

– Не дашь ли мне несколько минут? Битва с фаэриммами Миф Драннора будет трудной. Я хотел бы поговорить с Эсканором, прежде чем он уйдет.

– Бери столько времени, сколько тебе нужно, Высочайший. – Хотя голос Галаэрона был спокоен, его сердце бешено колотилось. Беспорядки в Торговом Отделении были отвлекающим маневром Малика. Через четверть часа Арис будет ждать Галаэрона у Пещерных Ворот.

– С твоего позволения, я сам найду дорогу домой. Маршрут был не сложный, да и компания здесь мне не по душе.

Он бросил многозначительный взгляд на Валу, которая жестоко улыбнулась и провела краем своего нового крыла по Эсканору.

Теламонт окинул все это металлическим взглядом, затем поднял рукав, отпуская.

– Возможно, это разумно – сказал он. – Завтра к полудню ты будешь нужен мне у окна мира, отдохнувший и бодрый. Когда Эсканор накроет тенью Миф Драннор, нам понадобится вся мудрость Мелегонта, которую ты сможешь призвать.

– Как прикажешь, Высочайший.

Галаэрон поклонился, скорее, чтобы скрыть улыбку, чем показать подобострастие, затем повернулся и вышел. Он не попрощался с Валой и даже не пожелал ей удачи в бою. Он не мог думать ни о чем, кроме того, как она предала его ради Эсканора, как Эсканор украл ее у него, как Теламонт позволил это ... и, самое главное, как он заставит их заплатить. Всех их.

Самая большая опасность, понял Малик, заключалась не в том, что украденный у ведьмы хайк ускользнет из его рук, хотя это могло случиться, и даже не в том, что безжалостные ветры забьют его до потери сознания о каменную нижнюю часть анклава, хотя они могли. Наибольшую опасность представляли ленивые стервятники, проводившие свою жизнь в поисках легкой пищи из городских мусоропроводов. Одно существо уже взгромоздилось на его правое плечо и клевало его пальцы, еще два кружили над его головой, сражаясь за левое плечо, и еще дюжина кружила под его болтающимися ногами, готовая схватить любой кровавый кусочек, который уронят другие.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – крикнул Арис вниз.

– Несомненно, одна из моих лучших. – Малик вытянул шею и пробежал взглядом по десяти футам верблюжьей шерсти хайка к зазубренной бреши, которую они пробили во внешней стене мастерской. Арис тщательно вылепил отверстие, чтобы оно выглядело как кратер мощного взрывного заклинания, искусно вставив два зубца в край, чтобы связать верхний конец ткани.

– Кто поверит, что я нарочно здесь болтаюсь? – спросил Малик.

– Меня больше беспокоит, что ты все еще там, чтобы они могли тебя найти, – сказал Арис. – До земли лететь не близко.

Малик не смотрел вниз. Он уже проделал это однажды и сквозь дыру в

мутной дымке увидел пески Анаврока, проплывающие в тысяче футов внизу.

– Я буду здесь, – крикнул он, убирая одну руку с хайка, чтобы прихлопнуть стервятника, клевавшего его пальцы. – Просто посыпь песком и уходи. К тому времени, как все уладится, вы с Галаэроном будете уже далеко.

Арис не отступил.

– Ты уверен, что Руха не пострадает из-за этого?

– Разве она не сказала, что хочет помочь?

Арис кивнул.

– Да, но…

– Тогда пусть она поможет. Ведьме не причинят вреда, я не настолько удачлив, и ты знаешь, что я не могу лгать. Малик изо всех сил старался держать язык за зубами, но проклятие Мистры заставило его добавить:

– Если не считать моего молчания, а разве я когда-нибудь держал язык за зубами дольше двух минут?

– Арис обдумал это, потом сказал: – Только когда ты спишь.

Он проверил хайк, чтобы убедиться, что он надежно закреплен на месте, затем махнул рукой.

– Прощай, мой друг ... и спасибо.

Прежде чем Малик успел ответить, сражающиеся стервятники заслонили ему обзор, и пока он их отбивал, Арис уже исчез.

Следующие несколько минут он провел, отбиваясь от птиц и проклиная всех существ с перьями, когда ветер снова и снова швырял его о скалистую поверхность анклава. Хотя его тело болело от сотен ужасных синяков, а сведенные судорогой мышцы горели, словно кто-то воткнул в них раскаленные кочерги, Малик не беспокоился, что силы покинут его. Как Серафим Лжи, он был одарен способностью терпеть любую боль и все еще выполнять свои обязанности перед Цириком, и, хотя помощь Арису и Галаэрону бежать из города не обязательно служила Единому, вторая часть его плана, несомненно, служила. Когда он решил, что дал гиганту достаточно времени, чтобы покинуть торговые колонии и направиться к Пещерным Воротам, Малик начал звать на помощь.

– Спасите меня! Помогите!

Через несколько минут криков кто-то наконец высунул ее голову из дыры. У нее были длинные собольи волосы, темные знойные глаза и смуглая кожа над вуалью, закрывавшей нижнюю часть лица. Это лицо было последним, кого он хотел увидеть.

– Так вот ты где – сказала Руха. Она присела на корточки над зубцами, где был привязан ее хайк, спугнула стервятников и наклонилась, чтобы схватить ткань.

– И с моим хайком, не меньше.

– Надоедливая ведьма! – Воскликнул Малик. – Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя, конечно. И теперь, когда мы остались одни, я думаю, пришло время покинуть этот летающий город.

Все еще держась за хайк, она поднесла свободную ладонь к лицу и слегка подула на нее, затем начала произносить одно из своих бединских природных заклинаний.

– Стой! – Малик начал карабкаться по хайку потягиваясь, рука за рукой. – Мегера! Гарпия!

Руха закончила свое заклинание, затем обернула руку в хайк и посмотрела вниз с улыбкой в темных глазах.

– Вот как ты говоришь с той, кто держит твою жизнь в своих руках?

– Кто накормит мою бедную Кельду? – воскликнул Малик. Он был на полпути вверх по хайку, почти в пределах досягаемости удара. – Я никуда с тобой не пойду!

– Ты предпочтешь упасть? – Руха повернулась и потянулась назад, чтобы собрать что-то позади себя. – Потому что это твой единственный выбор.

– Не единственный мой выбор. – Малик сунул руку в хайк, затем под аба и схватил рукоять своей джамбии. – У меня есть другой, который мне нравится гораздо больше.

Потянув за ремень сумки с калебасой, Руха развернулась к нему лицом, обнажая горло, как он и надеялся, и потянулась за собственным кинжалом, но тут она упала назад, из-за того, что смуглая рука шадовара схватила ее за ремень и дернула прочь от края. Малик сунул джамбию обратно в ножны и закричал:

– помогите! Я здесь, внизу!

Янтарные глаза Хадруна заглянули за край.

– Я знаю, где ты, Малик.

Шадовар прошептал какое-то едва слышное заклинание тени, и Малик выплыл через дыру в домик, служивший мастерской Ариса. Место было переполнено воинами шадовар, но все равно выглядело так, словно через него прорвался отряд багбиров. Статуи лежали опрокинутые на бок, некоторые, в основном наполовину законченные, которые все равно не имели никакой ценности, разбитые или безвозвратно испорченные. Стены были испещрены полосами сажи и изрыты впадинами размером с голову великана, а широкая полоса крови Ариса бежала вдоль стены, указывая на огромную дыру, через которую только что вытащили Малика. Принимая окружающую обстановку во внимание, Хадрун обратился к Рухе.

– Разве я не предупреждал тебя, что случится, если ты нарушишь нашу гостевую охрану?

Широко раскрыв глаза, Руха оглядела мастерскую и покачала головой.

– Это не моих рук дело.

– Не лги мне, Арфистка. Своими ушами я слышал, как ты предлагала

Малику выбор между смертью и твоей опекой. Этого уже достаточно. Хадрун посмотрел на Малика.

– Где великан? Прикусив язык, чтобы не заговорить и не выдать себя, Малик просто повернулся и посмотрел в большую дыру, в которой болтался.

 – Ясно – Хадрун махнул рукой в сторону Рухи, и внезапно она оказалась опутана черной теневой паутиной.

– Ты будешь казнена, как только Высочайший вынесет тебе приговор. Что ты хочешь сделать со своей собственностью?

– Ничего. Я никого не убивала, и он это знает.

Руха свирепо посмотрела на Малика, и в ее взгляде он почувствовал невысказанную угрозу раскрыть планы побега Галаэрона.

– Спроси его. У него нет другого выбора, кроме как сказать правду. Хадрун на мгновение задумался, потом кивнул.

– Разумная просьба. – Он повернулся к Малику. – Она убила Ариса?

– Я не хочу, чтобы ее казнили, – сказал Малик.

– Ты не хочешь? – Одновременно сказали Руха и Хадрун.

– Вовсе нет. Будет достаточно, изгнать ее из города.

Хадрун нахмурился.

– Я не знал, что поклоняющиеся Цирику так милосердны.

– О, это не так, – сказал Малик, позволив полуулыбке исказить его губы, – но я не могу придумать большей пытки для Рухи, чем знать, что я живу как король в Анклаве Шейдов, в то время как она высасывает росу из песка в Анавроке.

– В Анклаве Шейдов правосудие действует не так – сказал Хадрун.

– Скажи мне, убила она Ариса или нет?

Малик покачал головой

– Отвечай честно. Если я изгоню ее, жизнь Ариса станет твоей ответственностью, – предупредил Хадрун. – Скажи мне сейчас, или тяжесть ее преступления ляжет на твою голову.

– На мою голову? – Это было то, чего Малик не планировал. Он взглянул на Руху и увидел, что она ухмыляется над его затруднительным положением. Он должен либо оправдать ее, либо быть казненным за преступление, в котором обвинил ее. Он в отчаянии покачал головой.

– Позволь мне убедиться, что я тебя понял – сказал он. – Если она убила великана, то вы казните ее, а я останусь в Анклаве Шейдов, живя как король?

Хадрун кивнул.

– Это она его убила?

Малик поднял руку.

– Но если она этого не сделала, вы прогоните ее и казните меня?

Хадрун кивнул.

– Да. Когда кого-то убивают, кто-то должен заплатить. Таков закон.

– Моя жалкая жизнь-всего лишь одно несправедливое обстоятельство за другим, – пожаловался Малик. – Я не хочу умирать, но правда в том, что никто не убивал Ариса. Мы с ним устроили все это так, чтобы он и Галаэрон могли сбежать в пустыню.

– Малик! – ахнула Руха. – Я должна была догадаться, что ты это сделаешь!

– Молчать! – Хадрун поднял к ней руку. Теневая паутина разрослась, закрывая ей рот. Сенешаль пристально посмотрел на Малика, потом сказал:

– Как пожелаешь, маленький человек. Все еще указывая на Арфистку, Хадрун махнул рукой в сторону зазубренной дыры, и Руха вылетела из комнаты и по дуге устремилась вниз, к пустыне. Когда ее черный кокон наконец исчез из виду, он указал на Малика и прошептал что-то таинственное. Малик обнаружил, что окутан липкой черной тенью.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

16 Миртула, год Дикой Магии (1372 по Л.Д)

Армия Эсканора хлынула из Пещерных Ворот длинной рекой хлопающих крыльев и темных вымпелов, изогнувшихся к востоку и исчезнувших в тумане тени под городом. Галаэрон подождал, пока последняя шеренга всадников не миновала Ливрею Высочайшего, затем вывел своего везераба, чтобы присоединиться к тылу огромного строя. Когда никто не возразил, или даже, казалось, не заметил, он помахал Арису, который вплыл в Зал Маршалинг, стоя на коленях на летающем диске, настолько перегруженном бурдюками с водой, что качался под малейшим жестом гиганта. Арис наклонился к Галаэрону, наклонив диск так опасно, что он мог бы выплеснуть свой груз, если бы он не опустил массивную руку, чтобы удержать бурдюки на месте.

– Ты уверен, что стражники не заметят? – спросил великан.

– Они заметят, – ответил Галаэрон, поморщившись от порывистого шепота великана, – но мы уже путешествовали с Эсканором. Пара стражников у ворот теперь не будет сомневаться в нашем присутствии.

– Это я знаю, но в этом они будут сомневаться – сказал Арис. Он указал на свои колени, которые покоились на куске теневого покрова, украденного Галаэроном, когда он покидал помещение ткацкой. – Ты уверен, что мы должны взять его?

– Я уверен, очень уверен – сказал Галаэрон. – Вот как я им отплачиваю.

– Отплачиваешь кому? – спросил Арис.

– Всем им, – прошипел Галаэрон. – Теламонту, Эсканору, Вале ... Всем, кто предал меня.

– Это говорит твоя тень, Галаэрон – сказал Арис. —Никто тебя не предавал, особенно Вала.

– Тогда где же она? – прошипел Галаэрон. – Почему она не пришла сдержать свое обещание?

– Потому что не приходить – это единственная надежда, не исполнять его, – спокойно ответил Арис. – Ты должен покинуть это место, прежде чем потеряешься, а это было бы невозможно, если бы она покинула Эсканора и пошла с нами. Я уверен, что она выследит нас позже, особенно если ей придется все таки сдержать свое слово.

Галаэрон покачал головой.

– Ты слишком доверчив, мой большой друг. Как только мы уйдем, она не сможет узнать, когда это станет необходимо.

– Но она будет знать – сказал Арис. – Я скажу ей.

Они подошли к сторожевым балконам, и Арис, зажав рот, уставился вперед так пристально, что даже Галаэрону показалось, будто он что-то заподозрил.

Глаза стражников цвета драгоценных камней уставились на гиганта и следили за его продвижением, пока они не прошли под огромной решеткой и не взмыли в небо, а затем они свернули вниз под анклав вместе с остальной армией Эсканора. Как только Пещерные Ворота остались позади, они начали отставать от остальных, и Галаэрон использовал свою теневую магию, чтобы сделать их обоих невидимыми. Он не очень удивился, обнаружив, что знакомый холод Теневого Плетения утоляет жажду, которая лежала глубоко под поверхностью его подсознания. Они вынырнули из теневой дымки и оказались над лабиринтом глубоких оврагов и отвесных вершин, которые отмечали переход между волнистым морем песчаных дюн, по которым город дрейфовал большую часть прошлых десяти дней, и зубчатым хребтом пустынных гор, к которым он плыл.

Армия Эсканора летела примерно в том же направлении, что и анклав, но чуть южнее, прямо на восходящее солнце. Насвистывая эльфийскую мелодию, чтобы помочь Арису следить за ним, Галаэрон повернул в противоположном направлении – на запад, к Эвереске.

– Галаэрон? – позвал Арис.

– Я здесь. Разве ты не слышишь мою музыку?

– Если это шлепанье губами можно назвать музыкой, то да, слышу, – ответил Арис, – но разве мы не должны посмотреть вниз? Похоже, кто-то попал в беду.

Галаэрон осмотрел песок впереди и ничего не увидел.

– Где?

– К югу от нас, сказал Арис. Лежит в лощине, на гребне той дюны, примерно в миле отсюда. Галаэрон посмотрел и не увидел ничего, кроме золотого солнечного света, сияющего на восточных сторонах бесконечной цепи песчаных дюн.

– Куда?

– Следуй за мной – сказал Арис.

Рядом с Галаэроном возникло звучное мурлыканье каменного великана. Он натянул поводья своего везераба и пристроился позади своего невидимого спутника, затем последовал за звуком к пустыне, плавно снижаясь. Через несколько мгновений он увидел крошечную ямочку, к которой они спускались, круг размером с кончик его пальца с крошечным пятнышком тьмы в центре. Пятнышко постепенно становилось достаточно большим, чтобы Галаэрон мог видеть, что оно действительно извивается, как куколка, пытающаяся вырваться из кокона.

– Он солгал! – прогремел Арис.

– Кто солгал? – крикнул Галаэрон.

– Малик! – Воскликнул великан. – Он сказал мне, что с Рухой ничего не случится!

Галаэрон посмотрел на темный кокон. На таком расстоянии он был длиной с его руку, и он мог видеть смутную человеческую форму, с шишкой в форме головы на одном конце и хвостом в форме ног на другом.

– Откуда ты знаешь, что это Руха? – спросил эльф.

– А кто кроме нее это может быть? – ответил Арис. – Сколько темноволосых женщин в вуалях ты ожидаешь найти в этой пустыне?

– Больше, чем ты думаешь, – ответил Галаэрон. Описание великана могло подойти под любую бединскую женщину, которую Галаэрон когда-либо видел, хотя было бы немыслимым совпадением найти такую, лежащую связанной под путём Анклава Шейдов. – Но, если ты скажешь, что это Руха, я доверюсь твоему зрению. Оно явно лучше, чем у эльфа.

– О да, это определенно ведьма, сказал Арис. – Теперь я ее узнаю. Для Галаэрона она все еще оставалась неразличимым сгустком тьмы.

Они молча спустились к кратеру, и через минуту Галаэрон узнал темные глаза Рухи, выглядывающие из-под привычной пурпурной вуали. Судя по размеру кратера, в котором она лежала, она ударилась о дюну с изрядной скоростью, но она либо обладала магической защитой, либо была исключительно выносливой даже для бедина. Закутанная в кокон теневой паутины, которая в любом случае растворилась бы через час, она извивалась, катаясь взад и вперед в попытке освободить руки, чтобы рассеять магию, которая держала ее связанной.

– Не поранься, – крикнул Галаэрон. – Мы здесь.

– Самое время! – Руха перекатилась на спину и посмотрела в сторону голоса Галаэрона. – Я уже начала думать, что ты хочешь оставить меня здесь умирать.

– Нарочно? – спросил Арис со стороны, противоположной Галаэрону. – Мы ничего не хотели делать. Нам повезло, что мы вообще тебя увидели. Как ты здесь оказалась?

– Не притворяйся невинным со мной, Серолицый. Ты ненамного лучше умеешь лгать, чем Малик.

– Лгать? – ахнул Арис. – Он сказал, что тебе не причинят вреда.

– И мне не причинили – сказала Руха, – но твой план провалился.

– И что же это за план? – Галаэрон спешился и попытался развеять теневую паутину. К его удивлению, заклинание не сработало, и это было даже приятно.

– Кто на тебя это наложил? Один из принцев?

– Как будто ты не знаешь! – Руха усмехнулась.

У Галаэрона появилось дурное предчувствие.

– Не знаю, сказал он. – Как ты думаешь, в чем состоял наш план?

– Чтобы все выглядело так, будто я нарушила гостевую охрану

шадовар, конечно – сказала Руха.

– Зачем нам это делать? – спросил Галаэрон.

– Чтобы меня изгнали, и я стала тебе проводником в пустыне. – Руха стала выглядеть менее сердитой и более озадаченной. – Но Малик не мог сохранить твою тайну, как не мог пренебречь бесхозным кошельком.

Галаэрон посмотрел на восток и, обнаружив, что Анклав Шейдов – не более чем темный алмаз, едва различимый на фоне затененных склонов далеких гор – рассеял свои заклинания невидимости. Он обнаружил, что Арис выглядит более чем немного огорченным.

– Арис, что случилось? – спросил Галаэрон. – Вы должны были только отвлечь внимание.

– Мы действительно отвлекли – сказал великан. – Мы сделали вид, что Руха напала на Малика и выбила меня из анклава вниз.

– Это сработало, – сказала Руха, – но Хадрун не наивен. Он знал, что Малик что-то скрывает, и в конце концов Малику пришлось признать, что вы с Арисом покинули город. Галаэрон и Арис тут же посмотрели в сторону города.

– У тебя есть немного времени – сказала Руха. – Хадрун ему не поверил. Но рано или поздно они обнаружат, что тебя нет, а когда это случится, у Малика будут неприятности.

– Как и у Валы, – сказал Арис. Им не потребуется много времени, чтобы понять, что мы все были частью плана.

– Если только мы не вернемся в город немедленно – сказала Руха. – Хадрун все еще верит, что я убила Ариса, пытаясь захватить Малика. Если мы вернемся в анклав с живым Арисом, все будет запутано, но преступления не будет. Все будет как прежде. Ты сможешь выждать время и сбежать, когда это будет безопасно для Валы.

Галаэрон покачал головой.

– Никакого преступления, за исключением кражи теневого покрова. – Он указал на бронзовый летающий диск Ариса. – Как только они поймут, что его больше нет, они не поверят ни единому нашему слову.

– Теневой покров? – спросила Руха.

Арис вытащил уголок ткани из-за своих бурдюков.

– Месть Галаэрона – сказал он. – Это погубит всех нас.

Руха нахмурилась. – Что это такое?

Галаэрон рассказал о том, как шадовары использовали покрывала, чтобы растопить Высокий Лед и испортить погоду на всем протяжении Дикой Границы и Побережья Мечей. Как только они поймут, что я взял это, я сомневаюсь, что они будут доверять нам намного больше.

– Я верю, что это время пришло – сказал Арис. Он указал на плавучий город, где под анклавом виднелась одинокая темная линия. – Кажется, они поворачивают в нашу сторону.

– Во имя Ко́за! – Выругалась Руха. Все еще закутанная в свою теневую паутину, она начала катиться к темной стороне дюны. Быстро отправьте вашего везераба и летающий диск на запад. Мы спрячемся под песком, а потом ускользнем, когда они пройдут мимо.