Текст книги "Осада (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Алусейр предостерегающе подняла руку.

– Подождите минутку.

Она задумчиво прикусила губу, затем с полуулыбкой повернулась к Вангердагасту.

– А что, если нам удастся опередить их?

Брови Галаэрона поползли вверх.

– Напасть на них их? Если вы неправильно рассчитаете время, Тилвертон будет потерян.

– Верно, – сказала Алусейр, не теряя энтузиазма, – но в Кормире много городов. У Шадовар – только один.

Аласалинн Рованмантл громко ахнула.

– Вы готовы пожертвовать Тилвертоном?

– Нет, но я бы наверняка поставила на это – сказала Алусейр, не улыбаясь. – У вас есть план эвакуации?

И без того бледное лицо Аласалинн стало еще бледнее.

– Я активирую его.

Она надела кольцо на средний палец и исчезла в потрескивании магии.

Вангердагаст приподнял кустистую бровь и хотел что-то сказать, но, поймав предостерегающий взгляд Алусейр, откашлялся. Алусейр улыбнулась.

– Ванги, ты можешь.…

– Конечно, принцесса.

Слишком пухлый и шаткий для лестницы, Вангердагаст просто подошел к краю лесов и поискал свободное место для приземления.

– Я немедленно подготовлю устройство к транспортировке.

Галаэрон нахмурился, но прикусил язык и ухитрился не спрашивать об «устройстве». Их отъезд из Арабеля был отложен почти на полтора дня, чтобы дать Вангердагасту и боевым магам время «подготовиться». Галаэрон предполагал, что они собирают магические предметы и запоминают заклинания, но он понял, что это не так, когда волшебники вышли из своего арсенала, таща огромную повозку, покрытую тентом из черного холста. Волшебник проигнорировал неоднократные расспросы Галаэрона об этой штуке, сказав лишь, что это раз и навсегда докажет, что Плетение сильнее Теневого Плетения. Когда Галаэрон не двинулся ни к лестнице, ни к Вангердагасту, волшебник схватил его за руку.

– Пойдем, юноша.

Вангердагаст стащил его с лесов, и они поплыли вниз по полой внутренней части недостроенной башни.

– Ты захочешь это увидеть.

Внизу они собрали отряд телохранителей Ариса и Вангердагаста и двинулись вниз по холму мимо роты за ротой, выстраиваясь для короткого марша к кругу перемещения. Офицеры не проявляли ни хвастовства, ни бравады и произносили относительно мало слов ободрения. Все знали, что Шадовары – странный и могущественный враг, и большинство мудрых военачальников молились, чтобы сам факт Союза Сердцеземья заставил принцев пересмотреть решение о таянии Высокого Льда. То, что Союз готовился к ночному маршу, положило конец всякой надежде покончить с этим делом без боя.

У подножия холма, где особняки Района Холмов уступали место непомерным магазинам и постоялым дворам, населявшим остальную часть Старого города, Вангердагаст свернул в ворота Покоя Повелителя Ветров, которые он присвоил себе в качестве штаб-квартиры боевых волшебников. Вместо того, чтобы войти в уютную гостиницу, он повел их мимо смешанного отряда боевых магов и Пурпурных Драконов. На другой стороне «устройство» сидело, укрытое в своем фургоне, веера золотистого света, проливаясь сквозь планки грузового ложа, освещали пол конюшни. Свет был невероятно ярким, хотя, казалось, не обжигал глаза ни Вангердагаста, ни стражников так, как обжигал Галаэрона. Ему пришлось прикрыть лицо, и ладонь начала покрываться краснотой, как от ожога крапивой. Вангердагаст ухмыльнулся реакции Галаэрона, затем достал из кармана кольцо с грубой копией Пурпурного Дракона Кормира.

– Извини за качество изготовления – сказал королевский маг, – у нас было мало времени. – Он передал кольцо эльфу. – Надень его.

Галаэрон надел кольцо на палец и сразу почувствовал себя лучше. Он также заметил, что свет был далеко не таким ярким, как он думал, и почти не пробивался сквозь щели.

– Интересно, – сказал он. – Как это работает?

– Я объясню на круге – сказал Вангердагаст.

Он повернулся к главному входу, где Арис, стоя на четвереньках, заглядывал в конюшню.

– Я был бы тебе очень обязан, если бы ты вытащил для нас повозку. Телепортация имеет тенденцию вызывать панику у тягловых лошадей.

– С удовольствием.

Великан протянул руку в дверной проем, чтобы ухватиться за коновязь, но тут со двора позади него донесся тревожный крик, и он остановился, оглянувшись через плечо.

– Каменные Кости защитят нас! – воскликнул Арис.

Галаэрон шагнул к двери и увидел группу темных фигур, вылезающих из тени, поливая изумленные роты стражников снаружи стрелами из черного стекла и стрелами теневой магии. Арис вскрикнул, когда темный луч пронзил его предплечье, а затем ударил нападавшего той же рукой. Прежде чем великан успел сомкнуть пальцы, Шадовар снова превратился в тень и исчез, затем появился позади него и пронзил его бедро другим лучом. Арис снова вскрикнул и резко обернулся.

Галаэрон увидел троицу шадовар, появившихся рядом с дверью, и больше не мог обращать внимания на великана. Он выхватил меч и, дождавшись, пока воины начнут принимать видимость солидности, обезглавил ближайшего. Тело просто утекло обратно в тень, но спутники мертвеца повернулись к Галаэрону, их руки поднялись, чтобы выпустить заклинания тени. Галаэрон нырнул обратно в конюшню.

– Предупреди принцессу! – крикнул он.

– Они нашли меня!

– Они нашли мое устройство, – поправил Вангердагаст, заглядывая во двор мимо танцующих ног Ариса.

– Но как? Этот город защищен! – Его телохранители начали контратаковать молниями, арбалетными стрелами и, Галаэрон был разочарован, увидев их, cтрелами чистой магии. Даже услышав, как была пробита Стена Шарнов, Вангердагаст проигнорировал предложение Галаэрона, чтобы Боевые Волшебники вычеркнули все заклинания сырой магии из своих боевых списков.

– Я говорил тебе, что эти обереги бесполезны – сказал Галаэрон, – и шадовары скоро это докажут.

Тени внутри здания начали колебаться по мере того, как появлялось все больше воинов теней. Галаэрон похлопал Вангердагаста по плечу, и волшебник оглянулся через плечо на поднимающиеся за ними силуэты.

– Неприятные существа, не правда ли? – сказал королевский маг.

Вангердагаст указал на свое устройство и поднял его. Брезентовая крышка поднялась, открывая шар живого света, на его поверхности были выгравированы сотни черных глифов, похожих на защитную плитку, которую Галаэрон видел два дня назад. Глифы плыли по поверхности, как водомерки по пруду, и отбрасывали темные тени на внутреннюю часть конюшни. Когда силуэты упали на воинов шадовар, соответствующий глиф перестал двигаться и прочно закрепил свою тень в центре груди цели. Шадовары взвыли в агонии и попытались увернуться или упасть обратно в тень. Трудно было сказать, что случилось с теми, кто отступил на окраину, но остальные кричали в агонии, когда их глифы двигались по шару, чтобы сохранить темную эмблему, нарисованную на их торсе. Секундой позже символ вспыхнул золотым пламенем, и они растворились в черном дыму.

Галаэрон заметил, что, несмотря на кольцо, подаренное ему Вангердагастом, ему самому становится не по себе. Он укрылся за пышной фигурой волшебника.

– Впечатляет. – Он оглянулся назад, ожидая, что те, кто отступил на Край Тени, снова появятся за их спинами. Когда тени остались такими же неподвижными, какими и должны были быть, он сказал:

– Использование тени для проецирования символа предотвращает их побег на край.

Вангердагаст просиял.

– Представь, чему я мог бы научиться, если бы ты действительно продемонстрировал магию теней. Волшебник подошел к передней части фургона и поднял коновязь.

– Помоги мне вытащить это туда где от него будет хоть какая-то польза. Галаэрон перешел на другую сторону и стал давить на перекладину. Фургон был невероятно тяжелым, как будто шар, который он нес, был сделан из золотого металла, а не из золотого света.

– Стрелы Кореллона! – выдохнул он. – А не быстрее ли будет использовать магию?

– Глупо полагаться на магию в том, что твоя сильная спина может сделать лучше – сказал Вангердагаст, хмуро глядя на него через стойку.

– Значит, ты говоришь, что тебе понадобятся заклинания телекинеза позже, – предположил Галаэрон.

– Именно так. – Вангердагаст наклонился к коновязи. – А теперь повернись к нему спиной.

Галаэрон уперся ногами и сделал, как приказал волшебник. Этого усилия было почти достаточно, чтобы заставить его нарушить обещание не использовать магию теней. Пол был скользким от пыли, у порога был небольшой наклон, и битва, бушевавшая во дворе, уже стала отчаянной. Пурпурные Драконы лежали по два-три тела в высоту, и боевым волшебникам Вангердагаста приходилось стоять спина к спине, чтобы не дать нападавшим шадоварам проскользнуть сквозь тени и напасть сзади. Даже тогда шадовары были гораздо более искусны в использовании своей защиты, чтобы остановить заклинания Плетения, чем кормирцы в использовании своей магии, чтобы остановить заклинания тени, и более дюжины боевых магов королевства уже лежали среди павших дракониров. Арис шатался, как пьяный огненный танцор, истекая кровью из дюжины ран, попеременно пытаясь растоптать вражеских воинов или вышвырнуть их за крышу гостиницы.

– Арис! – закричал Галаэрон. – Помоги нам! – Гигант пересек поле битвы широким шагом, разогнав троих воинов-теней взмахом своей большой ноги. Он опустился на одно колено и потянул повозку через порог так быстро, что Галаэрону и Вангердагасту пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под колеса.

Силуэты глифов старого волшебника танцевали по окружающим стенам меньше секунды, а затем начали останавливаться на своих целях. Слабые крики страдающих шадовар наполнили воздух, затем чаща золотого пламени вспыхнула на другом конце двора, и нападавшие исчезли так же быстро, как и появились. Галаэрон перекатился на колени и обнаружил, что Вангердагаст лежит у противоположного дверного косяка, его грудь вздымается, а лицо искажено болью. Галаэрон мгновенно пришел к худшему из возможных выводов.

– Вангердагаст? – Он перебрался через дверной проем и притянул дородного волшебника к себе на колени. Это было нелегко. – Ты ранен?

– Нет... Просто старею, – простонал старый волшебник. Он потер плечо, затем перевел взгляд с Галаэрона на одного из своих помощников, который подбежал и протянул ему руку. – Насколько плохо?

– Мы потеряли тринадцать боевых магов и большую часть ваших дракониров.

Парень обеими руками поднял Вангердагаста на ноги, и широко ухмыльнулся.

– Но вы были правы насчет этих защитных плиток, милорд. Они заманили шадовар через край так же как вы…

– Да, но у нас нет времени на поздравления, – проворчал Вангердагаст, искоса взглянув в сторону Галаэрона. – Давай покончим с этим.

Он потер перстень с печаткой, потом посмотрел в небо и сказал:

– Алусейр, время пришло. Вы на месте?

Волшебник немного помолчал, потом кивнул и снова посмотрел на своего помощника.

– Атака идет по всему городу. Не оставляйте им места, чтобы спрятаться. Снесите любое здание, в которое они войдут, если это необходимо.

– Я передам приказ. – Помощник ответил с поклоном, затем повернулся, чтобы произнести заклинание. В глазах Вангердагаста появилось усталое выражение. Он жестом пригласил Галаэрона следовать за ним и зашаркал к Арису и шару света. Видя, что сражение уже отняло у волшебника больше сил, чем старик хотел признать, Галаэрон протянул руку поддержки ... и не получил отпора.

– Ты это планировал? – спросил он. – Ты выбрал в качестве поля битвы один из своих городов?

– Мы определенно не позволили им застать нас врасплох, если ты об этом подумал, – отрезал Вангердагаст. – Кормир участвовал в нескольких войнах... и выиграл их все.

– Если я недооценил тебя, прошу прощения – сказал Галаэрон, – но все эти разговоры на стене башни…

– Для шпионов – сказал Вангердагаст. – Ты же знаешь, шадовары используют шпионов.

– Я знаю – сказал Галаэрон. – Я думал, ты меня не слушаешь.

Вангердагаст уставился на Галаэрона слезящимся глазом. – А кто сказал, что я слушал?

Галаэрон был слишком ошеломлен, чтобы смеяться. Хотя эвакуация Тилвертона шла полным ходом, он сам видел, что в тот вечер в городе все еще оставались сотни женщин и детей, и план кормирцев рисковал ими всеми. Насколько тяжелыми были уроки, которые они извлекли в своей последней войне против дракона Налавараутаторила? Неужели они действительно стали настолько холодными, что сознательно пожертвовали бы столькими, чтобы одержать быструю победу, и спасти еще скольких? Возможно, именно это и требовалось, чтобы победить шадовар и, что более важно, фаэриммов.

Они подошли к повозке, и волшебник остановился у колена Ариса.

– Держись поближе, – сказал Вангердагаст. Мне могут понадобиться твои таланты.

Не дожидаясь ответа, Вангердагаст быстро произнес заклинание и поднял руку к небу. Золотой шар взмыл высоко в воздух, его глифы замерли, когда нашли свои первые цели. Грохот битвы за пределами двора не утихал еще мгновение, затем медленно сменил высоту, когда силуэты символов начали брать свое. Колдун склонил голову набок, словно прислушиваясь к далекому голосу, затем передвинул руку на несколько дюймов. Золотая сфера парила в сотне ярдов по небу.

– Пойдем. Нам нужна лучшая точка обзора.

Вангердагаст положил руку на каждого из них, произнес волшебное слово и провел их через темный квадрат волшебной двери. Последовал бесконечный миг падения, а затем Галаэрон обнаружил, что стоит в ярком золотом свете, чувствуя сильный жар и головокружение, прислушиваясь к звукам битвы далеко внизу.

– Не бойся, что тебя увидят – сказал знакомый голос. – Я наложил пару заклинаний, которые помогут нам спрятаться.

Галаэрон пришел в себя достаточно, чтобы вспомнить, что он был где-то в середине битвы за Тилвертон.

Вангердагаст тряс его за руку и показывал на землю.

– Что это он делает? – Галаэрон посмотрел вниз, далеко вниз, и почувствовал такое головокружение, что ему потребовалось мгновение, чтобы найти то, на что указывал волшебник.

Это была темная фигура более чем в ста шагах от башни, где они стояли, глядя на бушующее сражение. Едва видимая под парусиновым навесом таверны во внутреннем дворике, фигура размахивала вытянутыми руками по маленьким окружностям, очевидно призывая черный туман, который поднимался из трещин каменных плит у его ног и выплескивался в Старый Город, к большому смятению и отчаянию отрядов воинов Союза, спешащих по улицам, вымывая шадовар из их укрытий.

– Трудно сказать, не видя, как он произносит заклинание – сказал Галаэрон, – но он, кажется, вызывает теневое вещество.

Вангердагаст поднял бровь. – Теневое вещество?

– Будет ли это сырой…

– Не говори мне! – У Галаэрона появилось дурное предчувствие. – Глифы…

– Не глифы или их силуэты – сказал Вангердагаст, – но сама сфера-это сырая магия.

– А свет? – спросил Галаэрон.

Вангердагаст пожал плечами.

– Не сам по себе, но рожден сырой магией.

– Достаточно близко, – сказал Арис.

Он стоял на коленях по другую сторону от Вангердагаста, опершись локтями о каменные зубцы башни, чтобы снять часть своего веса с крыши.

– Уже есть нарушение.

Он указал на улицу за углом от шадовара, где черный туман выкатывался из тени здания на освещенную шарами улицу, и клубился вокруг голеней роты сембийских наемников, пытавшихся подкрасться к объекту их внимания. Хотя общий шум битвы был слишком громким, чтобы услышать крики, их извивающиеся руки и искаженные позы не оставляли сомнений в ощущаемой боли. На глазах у Галаэрона и остальных, воины погрузились в туман до середины бедер, затем упали ничком и полностью исчезли. Мгновение спустя свет шара Вангердагаста превратил в пепел саму тень. Он опустился на землю, покрывая улицу чернильным пятном темноты, лишенным формы или текстуры, или даже какой-либо видимой субстанции.

Вангердагаст указал на туман и произнес то, что Галаэрон распознал как заклинание магического освобождения. Темное вещество продолжало выкатываться из укрытия шадовара, проплывая по темному пятну и задевая освещенный шаром фундамент особняка на другой стороне улицы. Камень рассыпался, как и ноги сембийских наемников, и само здание рухнуло в чернильную тьму, которая еще несколько мгновений назад была мощеной улицей.

Оно исчезло, не подняв даже шлейфа пыли. Еще одно здание по другую сторону от заклинателя шадовар рухнуло, а затем в поле зрения появилась рота Пурпурных Драконов с волной теневого вещества, катящегося по улице позади них. Казалось, они будут достаточно быстры, чтобы добраться до безопасного места, пока задние ряды не вскинут руки и не упадут, сбивая тех, кто перед ними, и так далее, пока вся рота не исчезнет. Деревья и здания начали исчезать в расширяющемся круге по мере распространения теневого вещества, сначала создавая кружевные дорожки небытия, где черный туман прокладывал себе путь в освещенные сферами области, а затем, постепенно превращаясь в сплошной диск мрака, когда соседние области были открыты золотому свету. Битва на краю круга становилась все более ожесточенной, пока шадовары и воины Союза боролись за контроль над путями отступления, наполняя сумеречное небо сверкающими молниями и шипящими лучами тьмы. Только внутренний дворик, где стоял сам призыватель тумана, остался нетронутым, открывая огромную фигуру в рогатом шлеме, все еще размахивающую своими вытянутыми руками, призывая еще больше теневого вещества на улицы. Галаэрон сжал руку Вангердагаста.

– Ты разрушаешь город! – Сказал он. – Отмени свое заклинание или, по крайней мере, перенеси его на равнину.

– И позволить шадоварам уничтожить наши армии? – Вангердагаст усмехнулся. – Лучше потерять город, чем королевство.

Галаэрон смотрел на рушащийся город и думал обо всех умирающих воинах, обо всех невинных, которые погибнут, если туман теней продолжит распространяться. Вангердагаст пытался развеять его, но потерпел неудачу. Но Вангердагаст не мог использовать Теневое Плетение, а Галаэрон мог. Какой человек повернется спиной к смерти стольких людей, даже если это будет означать возвращение его теневого «я»? Галаэрон уже однажды оправился от этого, и с Арисом, Вангердагастом и всем королевством Кормир, чтобы поддержать его на этот раз, он, конечно, мог сделать это снова. Даже если бы он не мог, чем он жертвовал на самом деле? Только своей жизнью, а сотни других людей уже сделали это. Галаэрон глубоко вздохнул, затем поднял руки и начал открываться Теневому Плетению, и обнаружил, что большая рука Ариса тянется над Вангердагастом, чтобы стащить его с крыши.

– Галаэрон, ты забываешь о своем обещании.

– Не забываю, – сказал Галаэрон, – но я не могу позволить тысячам людей умереть, пока я ничего не делаю.

– Твоя тень заставила тебя поверить в это, – ответил великан, – но ты прекрасно знаешь, что не можешь рассеять магию кого-то вроде принца Ривалена.

– Это Ривален? – ахнул Вангердагаст.

Арис кивнул. – Я бы узнал это лицо где угодно. Разве ты не видишь его золотых глаз?

Галаэрон ничуть не смутился.

– Я должен попытаться, сказал он. – Если есть хоть малейший шанс спасти Тилвертон.

– Нет, и ты это знаешь, – сказал Арис, – но выбор должен быть за тобой, иначе твоя тень уже победила.

Он поставил Галаэрона на крышу рядом с Вангердагастом. Галаэрон наблюдал, как еще один особняк рухнул в небытие, а затем золотое пламя дюжины воинов Шадовар превратилось в пепел под светом искусственного солнца боевых магов.

Вангердагаст посмотрел на улицу внизу.

– Туман идет сюда – заметил он. – Наша башня скоро растворится.

Галаэрон начал опускать руки, но тут же почувствовал такой укол вины, что понял: он не сможет жить в ладу с собой, если просто позволит всем этим невинным людям умереть.

– Я должен попытаться.

– Нет, не должен. – На этот раз именно Вангердагаст сбил Галаэрона с ног. – Ты не ровня Ривалену, и мы оба это знаем.

– Но…

– Есть и другие способы, – сказал Вангердагаст. В выражении его лица было что-то непривычное для волшебника, что-то печальное и сокрушенное, почти доброе.

– Если ты собираешься расстаться с жизнью, по крайней мере, сделай это с умом.

Он положил руку Галаэрона на его меч, затем жестом приказал ему подождать и посмотрел в небо.

– Калэдней, ты мне нужна. Мы на Башне Вонда.

– Едва Вангердагаст закончил, как воздух зашипел от ее появления.

– Дорогая, почему ты так долго? – усмехнулся Вангердагаст.

Пока волшебница пыталась прийти в себя, он положил ее руку на колено Ариса.

– Возьми великана и отправляйся к Алусейр. Если этот теневой туман не прекратит расширяться в ближайшие несколько минут, ты должна подать сигнал к отступлению, а затем телепортироваться в безопасное место вместе с принцессой и всеми остальными, кого сможешь взять.

Глаза Калэдней оставались пустыми.

– Туман? Отступление?

– Я понимаю, – сказал Арис. Он хлопнул Галаэрона по плечу своей большой ладонью. – Пока мечи не разойдутся, друг мой. Удачи.

– Удачи? – спросил Галаэрон. – В чем?

– Это мы решим позже, – сказал Вангердагаст, беря его за руку. – Просто держи меч наготове и начинай рубить, когда мы туда доберемся.

Волшебник произнес таинственное слово, и Галаэрон снова ощутил безграничное падение телепортации. Он уже почти привык к этому ощущению, но это не сделало последействие менее дезориентирующим, когда его желудок наконец вернулся на свое место. Земля под ногами казалась зыбкой и податливой, словно он стоял на мягкой человеческой кровати, а не на улице или полу.

– Режь!

В голове Галаэрона раздался голос Вангердагаста. Он почувствовал, как земля подпрыгнула под ним, когда старый волшебник заковылял прочь. Он смутно помнил, что они были в каком-то сражении и что его последняя инструкция перед телепортом состояла в том, чтобы начать резать, поэтому он воткнул меч в во что-то мягкое под сапогами и разрезал.

Громкий треск раздался между его ног, и он обнаружил, что его желудок снова перевернулся, на этот раз более нормально, когда он нырнул через брезентовый навес. Что-то острое пронзило кольчугу на его ноге и глубоко вонзилось в бедро, посылая огненную агонию, пронзившую его тело.

Какое-то мгновение он висел высоко под навесом, пока то, на что он приземлился, не перевернулось и с грохотом не упало на деревянный стол.

Хриплый голос кричал в агонии. Острие вырвалось из бедра Галаэрона. Он упал со стола на твердый каменный пол, затем перекатился на колени и обнаружил, что смотрит поверх стола на громадного шадовара, держащего в руках рогатый шлем.

– Эльф! – сказал Ривален, отбрасывая шлем в сторону. – Я подумал, что нам уже пора искать тебя в Сюзейле.

– Вот и я. – Галаэрон поднялся из-за стола и, взглянув на широкую полосу света, разделявшую их, попытался казаться уверенным. – Все, что тебе нужно сделать, это подойти и забрать меня.

Ривален вгляделся в дыру в балдахине.

– Да, я уверен, что тебе это понравится, – Он улыбнулся, затем посмотрел через плечо Галаэрона. – Думаю, это сделают мои охранники. Схватить его!

С замиранием сердца от внезапного шума, раздавшегося с края патио позади него, Галаэрон перепрыгнул через стол в полосу света от шара, приземлившись так, что принц оказался на одном фланге, а приближающиеся телохранители – на другом. Конечно, там были телохранители.

Там всегда была охрана. Гадая, почему Вангердагаст так долго не появлялся, Галаэрон взглянул на разорванный навес. У него был шанс прыгнуть достаточно высоко, чтобы ухватиться за него и выбраться в безопасное место, но с одной раненой ногой, не так уж много.

– Не дайте ему уйти! – приказал Ривален, шагнув вперед со своей стороны, очевидно, не подозревая, что Галаэрон пришел с компанией. По крайней мере, эта часть плана Вангердагаста сработала.

– Возьмите его сейчас же!

Телохранители, уже несшиеся через внутренний дворик, начали опрокидывать столы и пинать стулья. Галаэрон подпрыгнул как можно выше и рубанул по разорванному краю навеса. полотно, уже ослабленное его первым разрезом, расползлось по всей длине. Больше шадовар, чем Галаэрон мог сосчитать за один взгляд, взвыло от боли, когда свет шара пролился сквозь них и зафиксировал их силуэтом глифа смерти. Те, что были ближе всего к стенам таверны, повернулись и нырнули в тень, их тела взрывались брызгами золотого пламени, когда они кувыркались через окна. Остальные погибли на месте, поджигая деревянные стулья и столы. Галаэрон развернулся к солнечному свету и поднял меч в защитной позиции. Где, черт возьми, Вангердагаст?

Ривален остановился на безопасном расстоянии под оставшейся половиной навеса, его золотистые глаза горели почти белым гневом.

– Довольно, предатель. Ты бросишь свой меч и придешь ко мне.

Он указал пальцем на дальний край патио позади Галаэрона и произнес слово приказа, затем продолжил:

– Или ты погибнешь вместе со своими друзьями.

Галаэрон оглянулся через плечо и увидел шлейф теней, поднимающийся из угла патио, все еще затененного болтающимся лоскутом порванного навеса. Оно медленно растекалось по каменным плитам навстречу ему, неуклонно приближая прилив забвения. Он снова посмотрел на принца.

– Ты не посмеешь, – сказал Галаэрон, стараясь говорить уверенно.– Высочайший…

Его прервало внезапное извержение из груди Ривалена. Галаэрон быстро отскочил в сторону, когда мимо пронеслись остатки пурпурного луча смерти, затем оглянулся и увидел тело принца, рухнувшее на пол, и Вангердагаста, стоящего позади него с десятью дымящимися кончиками пальцев. Галаэрон шагнул в безопасную тень навеса.

– Ты слишком долго – сказал он.

– Я стар, – ответил Вангердагаст, и это было слышно в голосе. Его взгляд был прикован к дальнему углу внутреннего дворика, где из трещины, которую Ривален открыл в плоскости теней, продолжали сыпаться струйки теневого вещества.

– Я думал, это прекратится, когда он умрет. Галаэрон нахмурился, потом посмотрел вниз и обнаружил, что от Ривалена остался только длинный черный позвоночник и черное сердце, бьющееся в сломанной клетке из черных ребер. К его ужасу, этот страшный остов перевернулся на спину и поднялся в направлении волшебника.

– Вангердагаст, следи за…

Останки принца – если это были они – бросились на колдуна. На ключице Вангердагаста появилась глубокая рана, и из раны большими красными дугами хлынула кровь. Вангердагаст вскрикнул от боли и отшатнулся, одна рука потрескивала огнем, а другая – молнией. Галаэрон бросился в атаку, вонзив меч в эбеновый хребет с такой силой, что с него свалился довольно большой кусок. Кость даже не треснула, хотя ребра слегка повернулись, когда невидимый каблук врезался ему в живот. Он согнулся пополам и упал назад, его меч отлетел, когда воздух покинул легкие. Он рухнул прямо за тенью навеса, менее чем на расстоянии вытянутой руки от наступающего края забвения. За его спиной дальняя стена патио рухнула и исчезла в темноте.

Вангердагаст вытянул вперед руку и вонзил молнию в темное сердце. Оно перестало биться, но только до тех пор, пока продолжалась молния. На плаще колдуна открылась красная рана, и из нее брызнула кровь в форме меча.

Вангердагаст взревел – скорее от ярости, чем от боли – и наполнил клетку из черных ребер магическим огнем. Голова волшебника дернулась в сторону. Руки Вангердагаста упали по бокам, и Галаэрон, уже бросившийся в бой с обнаженным кинжалом, закричал. Ребра наполовину повернулись к нему, и на мгновение золотые глаза Ривалена появились в воздухе над извивающимися позвонками шеи. Усталые руки Вангердагаста поднялись, обхватили костлявое тело, и он произнес знакомое командное слово. Они исчезли в шипении телепорта.

И хриплый голос Ривалена разразился страданием в освещенном

шаром патио. Галаэрон обернулся и увидел, что принц – или, скорее, ребра и сердце принца – вспыхнули золотым пламенем, когда Вангердагаст попытался столкнуть черную тварь в чернильную тьму, ползущую к ним обоим. Галаэрон был там в прыжке, пятками вперед, чтобы пнуть Ривалена через край. Ребра и сердце исчезли, пылая, в черном небытии – и Вангердагаст бросился за ними, внезапно перевернувшись на спину, вытянув рукав над головой в темноту. Галаэрон приземлился рядом с ним, повернувшись не в ту сторону, но схватил мага за пояс, подтянулся и разрубил наручник. Вангердагаст издал болезненный вздох и отдернул руку.

От неё остались только лохмотья: большой палец и маленький кусочек плоти, соединяющий его с запястьем. Остального просто не было, как будто оно стало невидимым или потерялось от укуса какого-то очень странного существа. Соседняя стена таверны рухнула в небытие, оставив только угол с фонтаном теней, стоящим вертикально. Галаэрон затащил Вангердагаста обратно под навес и принялся рыться в карманах плаща волшебника.

– У тебя есть какие-нибудь целебные зелья? – спросил Галаэрон, отбрасывая в сторону перья и сумки, полные железных опилок.

С запавшими глазами и кожей, серой, как снежное облако, волшебник выглядел так, словно уже умер. Галаэрон видел по крайней мере две опасные для жизни раны и подозревал, что есть и другие, о которых он даже не догадывался.

– Как нам помочь? – спросил Галаэрон.

Взгляд Вангердагаста стал пустым и скользнул в сторону.

– Вангердагаст? – Галаэрон приложил ухо к губам колдуна и с облегчением услышал тихое, ровное сопение.

– Вангердагаст?

Когда волшебник так и не ответил, Галаэрон остановил кровотечение, как только мог, затем встал на стол, чтобы искать помощи. Он не был удивлен, обнаружив, что сражение уже закончилось – магия катастроф имела свойство быстро заканчивать сражения, – но он был поражен масштабом разрушений.

Большая часть Тилвертона – весь Старый Город под ним и остальная часть города за дорогой Лунного Моря – уже лежала под морем теней, и пятно продолжало распространяться. Большая Башня Совета в центре города погружалась в забвение, и он слышал, как воины с обеих сторон кричали друг другу на темных улицах, все больше озабоченные спасением своих жизней, чем чьих-либо еще. Галаэрон не мог сказать, удалось ли леди регенту Рованмантл эвакуировать остальных своих граждан, но отсутствие голосов матрон и рыдающих детей он счел хорошим знаком – одним из немногих за этот день.

Не найдя там никакой возможности помочь, Галаэрон спрыгнул вниз и направился к верхней стороне патио. Сцена там была почти такой же, как внизу, за исключением того, что большая часть теневого вещества скатилась вниз по склону в нижний город, пощадив большую часть Района Холмов, зубчатые руины Дворца Тилвера и длинный участок стены. Именно там, на вершине одной из еще не достроенных стеновых башен, он нашел их спасение.

На вершине одного из шпилей, не более чем в двухстах шагах от него, стояла фигура Ариса, освещенная желтым светом шара Вангердагаста, одна рука была поднята ко лбу, когда он осматривал город. Галаэрон подошел как можно ближе к краю навеса и помахал рукой. На мгновение ответа не последовало, и он начал опасаться, что даже острое зрение каменного гиганта не сможет разглядеть его под навесом. Когда Арис указал в его сторону, Галаэрон понял, что они спасены. Он подождал пару мгновений, пока великан помашет ему в ответ, затем спрыгнул со стола, чтобы вернуться к Вангердагасту—и обнаружил, что Калэдней уже стоит на коленях и по капле вливает в горло волшебника целебное зелье. Когда Галаэрон, прихрамывая, подошел к ней, она подняла на него сердитый взгляд.