Текст книги "Улыбка ангела"

Автор книги: Триш Уайли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– Ну, кто из вас возьмет на себя ответственность зажигать на конюшне?

Услышав голос Эймона, Колин выглянула из окна кухни, где во дворе он давал последние инструкции новым работникам, которых недавно нанял. Как всегда, его джинсы были без единого пятнышка, но, как и многие дорогие рубашки, которые он надевал для работы, потеряли свой первоначальный вид. Казалось, этот факт его совсем не заботит. В отличие от заботы о ферме, которая благодаря его энтузиазму преображалась на глазах. Дела понемногу улучшались, все дальше отодвигая нависшую угрозу банкротства.

Это дарило ей смутную надежду, что чем больше труда Эймон вложит в восстановление фермы, тем меньше ему захочется ее покинуть. Она со вздохом повернулась к своей подруге Бекки. Та приехала навестить ее с континента, где было больше престижных барьерных скачек, в которых она принимала участие на своих скакунах. Бекки жаждала услышать, что изменилось с тех пор, как она уехала.

– Это сын Деклана, – ответила Колин на вопрос, который прозвучал секундой ранее.

– Шутишь? Эймон Мерфи? Он же в Штатах.

– Он приехал сюда семь недель назад.

– И по-прежнему не женат?

– Нет.

– Все равно, наверное, у него уже кто-то есть, – рассуждала Бекки вслух. – Но почему бы не попробовать?

На секунду Колин возненавидела свою подругу. Бекки была профессиональной спортсменкой, и ее фигура служила источником зависти многих женщин, в то время как ее собственная фигура никак не желала принимать вид, который она имела до рождения Эвелин. Хотя и тогда она была далека от совершенства, но все же лучше, чем сейчас.

– Держись от него подальше.

Нисколько не расстроенная, Бекки рассмеялась.

– Я просто хотела тебя позлить. Твое «нет» было весьма красноречивым. Ну, рассказывай.

– Нечего рассказывать.

Что было откровеннейшей ложью. Но как выразить словами то, что она испытывает? Временами ей казалось, что ее жизнь стала напоминать американские горки, когда за одной вертикально вверх уходящей вершиной следует отвесное падение вниз, от которого ее сердце сжималось от страха, что, как и любой аттракцион, этот отрезок жизни скоро закончится и от счастья, которое сейчас ее переполняет, ничего не останется.

– Ну, подруга, кажется, это серьезнее, чем я предполагала.

– Вообще-то, ты права, но с выводами пока повремени. Не все так очевидно, как может показаться на первый взгляд.

– Как скажешь. – Бекки пожала плечами.

– Ну, а как твои дела?

– Неплохо. Ну, что еще интересного в нашей деревне?..

– Кажется, наши лошади поднимутся в цене.

Колин приподняла голову с подушки софы, на которой она отдыхала. В ее глазах светился энтузиазм.

– Это, несомненно, нам поможет. У Бекки есть одна наша кобылка, которая показывает неплохие результаты. Если так пойдет дальше, то скоро о нас все узнают. Лишняя реклама нам не повредит.

Эймон кивнул, продолжая гладить ее лодыжки, которые лежали на его коленях.

– Конечно, реклама не будет лишней.

Даже сквозь джинсы Колин ощущала тепло его рук. Несмотря на ее согласие, которое Эймон вырвал у нее запрещенным способом, физической близости между ними еще не было. Она уже забыла, с каким упорством она сопротивлялась его предложению. Теперь она испытывала досаду, что пройдет еще немало времени прежде, чем ей удастся сбросить вес и почувствовать себя женщиной, чье тело сможет желать мужчина, тем более такой знаток женщин, каким, несомненно, является Эймон. Она ограничила себе в еде, но сесть на диету под его внимательным присмотром не представлялось возможным. Она даже немного злилась на него из страха, что время, отпущенное ей на счастье, стремительно тает, а она ничего не может изменить.

Нет, она еще не готова остаться одна! Она только-только начала познавать всю прелесть находиться рядом с любимым человеком, видеть его обращенную на себя улыбку, слышать его смех, наслаждаться его поцелуями, горя нетерпением познать обещанное удовольствие.

Она села, прислонившись к его плечу, и принялась играть с его волосами.

– Кажется, дела налаживаются. Большая часть документов на продажу уже подготовлена, остались кое-какие мелочи, покупатель уже есть. Совсем скоро наши дела пойдут совсем неплохо. Может, тогда ты наконец перестанешь вкладывать свои деньги, – пожурила она его. – Должна же ферма снова стать самоокупаемой, иначе зачем она нужна? Ты и так помог больше, чем я надеялась.

– И намерен помочь еще.

– Все равно, это будет неправильно.

– Почему? Лично я не считаю неправильным вкладывать деньги в то, что принадлежит мне. Будь ты на моем месте, ты бы поступила так же.

– Может быть, – уступила Колин. Все-таки она привыкла считать ферму почти своей, своим первым ребенком, если угодно. Деклан готовил ее к тому, что когда-нибудь она станет полноправной владелицей, несмотря на то что ей принадлежит только половина лошадей конюшни.

– На самом деле причина, по которой ты не хочешь, чтобы я продолжал вкладывать свои деньги, совершенно иная, – заявил Эймон. – Ты решила подстраховаться, опасаясь, что, если у нас ничего не выйдет, тогда ты ничем не будешь мне обязана, кроме дельного совета.

– Ну и что, если так?

– Если рассматривать этот вопрос с деловой точки зрения, это разумное и верное решение, которое делает тебе честь как женщине практичной и неглупой. Только почему ты так не веришь в то, почему наш союз может сработать, это остается выше моего понимания.

– Ты забыл, какой год мне пришлось пережить? По-моему, причин, чтобы проявлять такую осторожность, у меня больше чем достаточно. Начнется все с деловых отношений, а чем закончится, бог его знает.

– Значит, ты настаиваешь на том, что нашим отношениям обязательно должен настать конец?

Колин выпрямилась.

– Я все еще боюсь, что настанет день, и ты захочешь, видеть над своей головой не небо Ирландии, а нью-йоркское.

– Ну, положим, в городе небоскребов небо увидеть затруднительно.

– Ты ведь понял меня, правда? Ведь у тебя там другая жизнь. Если вдруг станет скучно, в огромном городе всегда больше возможностей, чтобы развлечься, сходить куда-нибудь. А что здесь? – Она пожала плечами. – Сменить одно пастбище на другое и починить другую ограду?

– Если бы ты знала, как я живу в Нью-Йорке, ты бы так не говорила, – усмехнувшись, сказал Эймон.

– Откуда я могу это знать, если ты не посвящал меня в подробности своей жизни? – возразила она. – К тому же ты каждый день говоришь по телефону и по нескольку часов проводишь за компьютером. Я понимаю, это твоя работа, но разве это не свидетельство, что ты еще не готов остаться жить здесь?

Эймон провел ладонью по ее щеке и со вздохом сказал:

– Это мое упущение. Может, поедем со мной вместе в Нью-Йорк? Поживете у меня с Эвелин немного, и ты посмотришь, как я живу?

Колин похолодела. Значит, несмотря на все его слова, несмотря на все его убеждения, он уже планирует вернуться в Штаты.

– Я должен буду уехать, – скользя рукой по ее шее, продолжил он. – Ну же, поехали со мной ненадолго. Я покажу тебе Нью-Йорк. Может, он тебе понравится и вы с Эвелин захотите приехать туда еще раз.

– К сожалению, в отличие от тебя, я не могу позволить себе мотаться через Атлантику так же часто, словно в соседний город. Наверное, я ограниченная провинциалка, но мне и здесь хорошо. Здесь мой дом, друзья, работа. Теперь, когда у меня есть Эвелин, мне больше ничего в этой жизни не нужно.

– Тебе совсем не хочется увидеть мир, который откроется перед тобой, стоит только решиться сделать первый шаг? Поверь бывалому путешественнику: как бы ни была прекрасна Ирландия, в мире полно чудес и мест, которые нужно увидеть собственными глазами.

– Наверное. – Она мягко, но решительно сняла его руку с шеи. Тогда Эймон снова положил ее ноги себе на колени, заставив ее принять полулежачее положение. – Но Эви...

– Перестань прикрываться своей дочерью, как щитом, – заметил он, возобновляя массаж ног.

– Ничего подобного я не делаю.

– О нет, делаешь. Вместо того чтобы помочь мне решить вставшую перед нами проблему.

– Кажется, твой мобильный телефон, – вдруг сказала она, прислушавшись.

Эймон похлопал по карманам и нахмурился.

– Черт, как же я его забыл. – Затем посмотрел на часы, прикидывая время в Нью-Йорке, и нахмурился еще сильнее. – Наверное, это Пит, но почему так поздно?

Колин убрала ноги с его колен.

– Узнаешь, когда ответишь. Иди же.

– Что мне нужно сделать, чтобы ты хоть немного стала мне доверять? – неожиданно спросил он.

Ответить ей помешал детский плач. Колин порывисто встала и улыбнулась.

– Кажется, меня тоже зовут.

– Мы еще не закончили наш разговор, – поднимаясь вслед за ней, сказал он и повторил свой вопрос:– Что я должен сделать, чтобы ты стала мне доверять?

Закрывая за собой дверь, она прошептала одними губами:

– Совсем немного – любить меня.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Эймон замер в дверях детской, незаметно наблюдая за Колин. Она кормила Эвелин. Это становится дурной привычкой, размышлял он, припоминая все те случаи, когда он вот так же стоял в дверях и наблюдал за ней, а позднее и за ее крошечной копией. Он уже не спрашивал себя, как случилось, почему он влюбился в ее ребенка, стоило ему взять Эви на руки и заглянуть в ее изумленно распахнутые глаза. Он уже научился принимать это как данность, но вот Колин...

Да, она была красива. Он отметил ее мягкую красоту, когда она еще носила ребенка. После рождения Эвелин она вся преобразилась, расцвела. Он и сам не заметил, как она вошла в его жизнь, но уже давно не проходило и дня, чтобы он не думал о ней.

Колин заправила локон за ухо. Этот жест заставил его улыбнуться, и он на секунду забыл о неприятной новости Пита. Она проделывала это изо дня в день, не задумываясь. Иногда ему удавалось опередить ее, и он сам поправлял этот непослушный локон.

Эймон вдруг поразился, что так хорошо успел изучить ее привычки. Более того, он переживал за нее и Эвелин, как никогда и ни за кого до этого. Ему хотелось заботиться о них, баловать, лелеять. Рядом с ними в его душе наступал покой, которого он никогда не знал. Может, он стремился к этому все время, меняя одно полушарие на другое, тогда как его счастье было у него под носом?

Ну и конечно, ферма. Он и представить не мог, что будет испытывать удовольствие и радость, возвращая прежний блеск детищу своего отца. Это было не простым вложением средств с целью получения выгоды, и он знал это. И было еще кое-что. Он хотел, чтобы у Колин с Эвелин был настоящий дом.

Однако сейчас перед ним встала новая проблема. Пит сообщил, что возникли некоторых сложности и, чтобы их решить, он срочно нужен сам. Ему не хотелось уезжать, потому что Колин и так не верила, что он способен подолгу жить на одном месте. Его отъезд может только укрепить ее недоверчивость и порвать тонкую и непрочную связь, которая только-только возникла между ними в последние несколько дней.

Он не может не вернуться в Нью-Йорк и подвести Пита. Не важно, насколько затянется его визит, но после того, как он решит все проблемы и на время отойдет от дел, он вернется и завоюет ее доверие. Сколько бы времени на это ни потребовалось, потому что она нужна ему.

Неожиданно резко Колин подняла голову и встретилась с ним глазами. На ее лице не отразилось ни смущения, ни досады, что он подсматривает за ней в такой интимный момент. Наоборот, она медленно улыбнулась ему, и улыбка была. Не только на ее губах. Она светилась в ее глазах.

Эймон улыбнулся и вошел в комнату. Эвелин пила молоко, сосредоточенно причмокивая, и этот звук привлек его внимание к груди Колин. Он опустил глаза и отметил нежный кремовый оттенок и ее приятную округлость.

Он сглотнул, с усилием отвел от нее взгляд и неловко замер, потрясенный выражением ее лица. Ее глаза смотрели на него серьезно и немного грустно, но на ее лице была любовь.

Когда он остановился рядом, она опустила глаза на дочь. Та уже утолила свой первый голод и смотрела на него почти с любопытством, продолжая забавно причмокивать. Эвелин его совершенно не боялась и не плакала, когда он брал ее на руки. Это покорило его безвозвратно.

Он протянул ей палец. Ее крошечные пальчики мгновенно схватили его и сжались в кулачок. Эймон почувствовал стеснение в груди, равное тому, которое испытывал его палец.

Эвелин закрыла глаза. Ее ручка разжалась, но сосать она не перестала.

– Сколько еще пройдет времени прежде, чем ты полностью отойдешь от родов? – негромко спросил он.

– Пока не знаю, но вряд ли еще скоро. – Она улыбнулась ему почти провокационно, тем самым давая понять, что знает, что он хочет выяснить на самом деле.

Эймон шутливо обвинил ее:

– Ты специально дразнишь меня, плутовка! Мое самообладание давно помахало мне ручкой на прощание, но я не хочу спешить, потому что боюсь, что сделаю тебе больно.

Она моргнула.

Не хочет спешить?

Он не спешит уже пятнадцать лет. Что ж, видимо, опять придется позаботиться о себе самой.

– Вообще-то, я бы не возражала, если бы ты немного поторопился, – скромно сказала она.

– Твое желание – для меня закон.

С этими словами он наклонился и поцеловал ее в полураскрытые губы. Она без промедления ответила на его поцелуй. Когда он оторвался от ее губ, у нее вырвалось:

– Учти, я очень голодная и захочу получить все сразу.

– Дорогая. – Эймон поднял ее руку и поцеловал ладонь. В его глазах сверкнули смешинки. – Возможно, в первый раз я смогу уважить твою просьбу, но только позже. Я думал о часах и днях, проведенных с тобой в постели, а то, что я мечтаю с тобой проделать, не предназначено для детских ушек.

Колин покраснела и опустила глаза, не выдержав ласковой насмешки в его глазах. Ее сердце металось, как загнанный в ловушку зверек.

Наконец-то она поверила, что ей несказанно повезло. Когда-то она мечтала услышать от него эти слова. И эта мечта сбылась. Когда она отчаянно в нем нуждалась, он появился. Свершилось простое, обыкновенное, маленькое чудо. И теперь от нее зависит, чтобы оно не исчезло так же внезапно, как возникло.

– Я верю тебе, Эймон, – сжимая его руку, сказала она. – Верю, что ты не хочешь причинить мне боли. И я очень сильно тебя хочу. Правда. Я хочу, чтобы ты знал об этом.

– Я знаю. – Он ответил на ее пожатие.

Неужели невозможное все-таки станет возможно и она будет счастлива?

Это мысль родилась в ее голове внезапно, но Колин не прогнала ее от себя сразу, позволив себе надеяться.

Надежда умерла, не успев превратиться в уверенность.

Эвелин уснула. Колин положила ее в кроватку и вышла. Дверь комнаты Эймона была открыта. Стараясь не производить лишнего шума, она кралась к его спальне. Толстый ковер заглушал шаги.

Она хотела быть рядом с ним. Может, он разрешит ей остаться у себя на ночь? Она мечтательно улыбнулась. Что может быть чудеснее? Уснуть в объятьях любимого мужчины и проснуться рядом с ним.

Как жаль, что нельзя воплотить их фантазии в реальность сегодня. Она не сказала ему об этом, но они есть не только у него.

Колин остановилась перед открытой дверью, заглянула внутрь, и ее сердце сжалось. Эймон стоял к ней вполоборота, половина лица в тени. На кровати лежал открытый чемодан.

Перед глазами встала картина еще недавнего прошлого. Она до сих пор не могла понять, что заставило ее прийти в гостевой домик в тот день. Так же как и сегодня Эймон, Адриан стоял к ней спиной, и на его кровати лежал открытый чемодан. Так же как и тогда, она испытала шок, разочарование и боль, но сейчас они были неизмеримо сильнее. Потому что она любила Эймона несравнимо больше, чем любила Адриана и чем она когда-либо сможет полюбить другого мужчину.

– Ранний вылет, любимый?

Эймон окаменел и на миг закрыл глаза. Выругавшись сквозь зубы, он повернулся к ней.

– Я собирался сказать тебе, но...

– Но подумал, что достаточно повеселился, почти соблазнив деревенскую простушку вроде меня, и пора подумать о светских львицах? Ну что ж, скатертью дорога.

На этот раз Эймон не сдержался и громко выругался.

– Не говори ерунды. Я собирался сказать тебе, что ненадолго уезжаю, но когда увидел тебя с Эви, то... – Он мучительно выдохнул.

Колин скрестила руки на груди. Вся ее поза выражала презрение, а в глазах застыл смертный приговор.

Он всматривался в нее и не мог свыкнуться с мыслью, что ошибся в ней. Неужели она совсем не доверяет ему, что готова предположить худшее и сразу вычеркнуть его из своей жизни? Неужели ферма, в которую он вложил столько труда и средств – ради нее! – значит для нее больше, чем он сам?

Эймон горько усмехнулся. О, за «Инисфри» она бы боролась, вцепившись в нее зубами! Просто так, что ли, он нашел ее на конюшне на последнем месяце беременности, когда она должна была уже быть в больнице под присмотром врачей?

В нем стал подниматься гнев. Все, все, кого он любит, любят не его, а эту чертову ферму и ради нее готовы горы свернуть! Но он-то в чем перед ними провинился? В том, что эта ферма не является смыслом его жизни?

– Хотя бы раз в жизни поверь мне, – с трудом сказал он. – Иначе у нас ничего не выйдет.

– Поверить? Может, для этого тебе сначала стоило поговорить со мной, а не собираться втайне от меня? Глядишь, я бы тебе и чемодан помогла собрать, а так... О каком вообще доверии может идти речь?

– Я человек действия.

– А, так ты считаешь это достаточным оправданием подобного поступка?

Эймон задумался. Всю свою жизнь он предпочитал действовать, когда это требовалось, а не раздумывать. Может, Колин в чем-то и права, но почему она не хочет понять и его? Раньше он жил один и ни перед кем не отчитывался, что он сделал и почему. Видимо, придется пересмотреть некоторые свои привычки, если он хочет быть с ней.

– Позвонил Пит и сказал, что у нас проблема. Рабочие объявили забастовку и требуют, чтобы я приехал для переговоров. – Ему вдруг захотелось, чтобы она поняла. – Для меня это важно, понимаешь? Для меня, для Пита, для нашего бизнеса. Если мы не уложимся в сроки, указанные в контракте, то должны будем выплатить неустойку. Само по себе это не так уж и важно, но тогда городской муниципалитет сможет разорвать с нами договор. Это принесет нам многомиллионные убытки, потому что контракт долгосрочный, но предварительное соглашение подписано пока на год. Что-то вроде испытательного срока. Теперь ты понимаешь, почему я должен уехать?

– Пока я только поняла, что прибыль для тебя важнее, чем человеческое отношение к людям.

– Ты готова обвинить меня в корысти только потому, что я начал собирать чемодан, не предупредив сначала об этом тебя? – не поверил он.

Колин фыркнула, но как-то неуверенно, однако продолжала упрямиться:

– Ты ничем не хуже моего бывшего жениха.

На этот раз Эймон разъярился.

– Не смей меня сравнивать со своим женишком! Я, в отличие него, тебе ни разу не лгал и держал свои обещания.

– Нет, – согласилась она и добавила: – Ты поступил хуже, потому что думал одно, а говорил другое. Это даже хуже, чем ложь. Это лицемерие. – Она почти выплюнула это слово.

– Что ж, значит, я лицемер, – сдерживая ярость и стараясь говорить спокойно, произнес он. – Только если ты сейчас не извинишься, пеняй на себя, ведь я могу здесь больше не появиться.

– Вот и чудесно! Я снова стану полноправной хозяйкой фермы, которая, судя по всему, тебе не нужна!

Несколько секунд он сверлил ее взглядом, затем молча отвернулся и, закинув несколько вещей не глядя, рванул молнию на крышке.

В наступившей тишине этот звук резанул по ушам, как удар хлыста.

Он взял в руки чемодан, но у порога остановился.

– Мне не хочется уезжать таким образом, но ты меня вынуждаешь. Я знал, что ты упряма, но надеялся на твое благоразумие. Видимо, я его переоценил. Все же я верю, что это не конец и у нас еще все впереди. Слова, которые ты сказала мне в детской, оставляют мне надежду. Помни, я не Адриан. Я Эймон.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Что сделать, если она не игрок, как он, и предпочитает остаться при своих небольших деньгах, чем поставить на рулетку все в надежде сорвать куш? Она разучилась играть или никогда не была игроком? И что ей делать сейчас? Искать виноватых? Виноват ли Адриан в том, что она стала подозрительна сверх меры? И трусихой она раньше не была. Разве она не боялась ошибиться, принимая то или иное решение? Или все объясняется тем, что она просто стала матерью и в ее действиях появились страх и неуверенность? Но тогда выходит, что Эймон частично прав и она использует свою дочь как...

Ее мысли нарушил телефонный звонок.

– Коннозаводческая ферма «Инисфри»? Здравствуйте. Могу я поговорить с Эймоном Мерфи?

– Извините, вы немного опоздали. Вчера он улетел в Штаты.

– Когда он вернется?

Колин замешкалась, не зная, как ответить на этот вопрос. Ей самой очень хотелось знать, когда он вернется и вернется ли вообще.

На другом конце провода ее молчание истолковали по-своему.

– Пожалуйста, передайте ему, что звонила Бридж О'Коннел с аукциона «О'Коннел и Демпси». Мистер Мерфи звонил нам по поводу продажи фермы и оставил этот телефон.

У Колин все закружилось перед глазами, и она была вынуждена сесть. Дальнейшие слова она слышала словно издалека. Когда она положила трубку, заплакала Эвелин. Она кормила ее механически, думая совсем о другом.

Чертов миллионер, подлец и лицемер. Заставил ее поверить в то, что ферма ему дорога, а сам, за ее спиной, планировал ее продать, хотя почти божился, что этого не сделает. Может, он и в Штаты полетел с этой целью? Провернуть сделку так, чтобы она узнала об этом постфактум и ничем не смогла ему помешать? О каком доверии он вообще может говорить? Да она теперь скорее цыганам поверит, чем ему.

Она положила Эвелин в кровать и невидящим взглядом уставилась в стену. Постепенно ее взгляд прояснился. Колин расправила плечи, и чужая, неприятная улыбка коснулась ее губ.

«Ну что ж, Эймон Мерфи, любовь всей моей жизни, – холодно подумала она. – Придется вам показать, что ирландские простушки умеют кусаться не хуже нью-йоркских акул бизнеса. Просто так «Инисфри» я не отдам».

Из аэропорта Эймон сразу поехал в офис. Там же принял душ и переоделся, попутно выясняя подробности у Пита. Ознакомившись со всеми данными, они вместе с Питом стали продумывать возможные варианты скорейшего улаживания конфликта. Параллельно его мысли невольно возвращались к Колин, и он ничего не мог с этим поделать.

Говоря откровенно, мысли о ней не покидали его с той секунды, когда он поднялся на борт самолета. Его все больше охватывали сомнения в правильности своего решения. Она ведь упряма, как сотня мулов, и признается, что не права, только под страхом смертной казни. Если еще признается.

Хотя, возможно, в этом не ее вина. Он почти с ненавистью подумал о мужчине, по вине которого Колин стала относиться ко всем мужчинам с опаской. Да плевать ему на остальных мужчин! Главное, она не доверяет ему.

Внезапно ему захотелось увидеть ее, услышать ее голос, прижать к себе и сказать, что он ее любит.

Эта мысль заставила его выпрямиться в кресле и на миг забыть обо всем.

Он ее любит. Какой же он тугодум, что не понял это раньше!

Он набрал ее номер, но ответил автоответчик.

Видя недоумевающее лицо Пита, он знаками успокоил его и, едва сдерживая волнение, хриплым голосом отставил ей сообщение с просьбой перезвонить и номера телефонов.

Она не перезвонила. Ни на следующий день, ни позже.

Переговоры затягивались, а он тихо сходил с ума от беспокойства, потому что, когда бы он ни позвонил, постоянно натыкался на автоответчик. Когда он был готов его возненавидеть, она – наконец-то! – ответила.

– Ферма «Инисфри».

– Привет, это Эймон, – чужим голосом сказал он.

– Привет, – спустя паузу, показавшуюся ему вечностью, ответила Колин.

– Что с твоим голосом? Эви?..

– С ней все в порядке.

Он облегченно выдохнул и более спокойно спросил:

– Как дела на ферме?

– Все нормально.

Голос Колин звучал безлично, и в нем не было тепла, которое он так жаждал услышать в надежде, что она скучает по нему.

Он нахмурился.

– Если все нормально, то почему твой голос звучит так траурно?

– Возможно, я просто устала, – сдержанно ответила она.

– Ты не переутомляешься? – всполошился он. – Ты ведь, наверное, еще не совсем оправилась.

Колин не выдержала.

Нет, каков лицемер!

– Когда ты вернешься? – прямо спросила она.

– Пока не знаю. Переговоры затягиваются, но, как только появится что-нибудь определенное, я сразу дам тебе знать.

– Понятно. – Она помолчала. – Мне пора. Кажется, Эви проснулась.

– Как она, скучает по мне?

– Она еще слишком мала.

– А ты? Ты по мне скучаешь?

Затаив дыхание, он ждал ее ответа.

– Эви захныкала. Я пойду.

– Нет, подожди. Ответь мне, что случилось, – потребовал Эймон. – По твоему голосу понятно, что что-то случилось. Пожалуйста, не обижайся, – попросил он. – Я вернусь сразу, как только смогу.

– Конечно, – сладко протянула она. – Ведь у тебя осталось одно незаконченное дело.

Его тело мгновенно отреагировало на ее голос, звучавший так обольстительно и многообешающе.

– Ты чертовски права, – понизив голос, хрипло сказал он.

– Кое-что между нами осталось нерешенным.

– Я постараюсь исправить это как можно скорее. Обещаю. – Он мысленно застонал, представив, каким именно образом он будет решать этот вопрос.

– Скажи-ка, а когда ты собирался прислать мне бумаги? Сэкономил бы на обратном билете, – вдруг усмехнулась она.

– Какие бумаги? – Он нахмурился.

– На следующий день после твоего отъезда я поговорила по телефону с одним человеком, – мило проинформировала она его. – Скажи, эта Бридж О'Коннел такая же приятная, как и ее голос?

– Какая Бридж? – Он недоуменно нахмурился, но имя казалось странно знакомым, и это тревожило.

– А, так ты с ней даже не знаком? – почти весело спросила она. – Ну как же, Бридж О'Коннел, которой ты поручил продать ферму?

Теперь Эймон вспомнил, и его прошиб холодный пот. Так вот почему ее голос звучал так странно.

– Колин, не спеши с выводами, – настойчиво сказал он. – Я действительно связался с их компанией перед своим приездом, но это было сразу после того, как я узнал о смерти отца!

– Потрясающая дальновидность, – едко перебила она.

– Ты говоришь, она позвонила на следующий день? – Он вдруг резко сменил тему.

– Да, с утра,– несколько опешив, ответила Колин.

– Поэтому ты не брала трубку?

– Именно, – с чувством сказала она. – Не люблю вести разговоры, которые никуда не приведут. Предпочитаю действовать. Как и ты, кстати.

– Что ты задумала? – Он почти испугался.

– В общем-то, хорошо, что я взяла трубку, – игнорируя его вопрос, сказала она. – Так вот, Эймон Мерфи. – Ее голос звучал почти угрожающе. – Ты сможешь продать «Инисфри» только с моим трупом. В виде бесплатного приложения. Запомни это.

– Колин, выслушай меня.

– Нет, это ты меня выслушаешь, – отрезала она, все больше распаляясь. – Может, эта ферма для тебя значит не много, но в ней заключена моя жизнь, и я не позволю самовлюбленному, эгоистичному ублюдку, вроде тебя, в которого мне не повезло влюбиться, отобрать ее у меня! Так что держись от нас с Эви и нашей фермы подальше!

В трубке раздались гудки.

Эймон бросил трубку и яростно потер виски.

Черт, какой же он дурак, что влюбился в самую упрямую женщину на свете! Почему она не слышит, что ей говорят? Притворилась немой, когда он хотел сказать, что он всего лишь хотел выяснить реальную рыночную стоимость фермы, чтобы продать ей свою долю. Он вынашивал этот план сразу после того, как ему сообщили о похоронах отца, и до того, как выяснилось, что у нее нет денег даже на то, чтобы платить постоянным работникам, не говоря уже о покупке собственности.

А потом случилось и вовсе невероятное. Он узнал, через что ей пришлось пройти и какие отчаянные усилия она предпринимала, чтобы сохранить ферму. Узнав, он восхитился ею, ее мужеством и решительностью, и захотел хоть немного помочь ей. Чем ближе он узнавал Колин и познавал ее упрямство, временами даже забавное (когда оно не выводило его из себя), тем сильнее он к ней привязывался. А уж когда родилась Эви, его любовь к ним стала безграничной.

Как она сказала? – «Самовлюбленный, эгоистичный ублюдок, в которого мне не повезло влюбиться?»

Когда эти слова дошли до его сознания, он выпрямился и на несколько секунд потерял способность дышать.

Она его любит?