Текст книги "Одинокие звезды (ЛП)"
Автор книги: Трина Новак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Трина Новак
Одинокие звезды
Серия: вне серии
Автор: Трина Новак
Название на русском: Одинокие звезды
Серия: вне серии
Перевод: Мария Щипанова
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Александра Мандруева
Оформление:
Eva_Ber
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Глава 1
– Думай позитивно, – пробормотала я своему отражению в запотевшем зеркале ванной комнаты. На самом деле я не из тех девушек, которые повторяют в зеркале самоутверждающие речи, но моя коллега Стефани сказала, что она делала это каждое утро и каждую ночь, и это полностью изменило ее жизнь.
Так какого черта? Я решила попробовать.
– Думай позитивно, – повторила я громче. – Будь… э… позитивной.
Черт, я паршиво справляюсь. Понятия не имею, что сказать.
– Почти пятница. Еще один рабочий день. Тогда ты сможешь…
Тогда я смогу, что? Носить пижамные штаны 48 часов подряд? Я снова уставилась в зеркало своими зелеными глазами, не зная, что сказать.
– Послушай, Кассандра, – сказала я себе, выпрямляя спину и тыча пальцем на зеркало. – Ты хороший человек. И у тебя все получится. Может не сегодня, но скоро. Что-то невероятное ждет тебя. Ты должна поверить в это. Хорошо?
Я смотрела на свое отражение, пока не перевела взгляд на безумно длинные волосы. Почему именно к тридцати мои волосы захотели вырасти на миллион миль? С большим усилием я подавила желание проверить свои корни на наличие седых волос, но вместо этого накинула халат и вышла в гостиную.
Солнце уже село, в комнате было темно, длинные тени раскрашивали стены, как сажа. Я потянулась, чтобы включить лампу рядом с диваном, и услышала голос, раздавшийся из-за спины в темноте.
– Ты разговаривала сама с собой, Кассандра?
Я подпрыгнула, как перепуганный кот, и лампа опрокинулась, бросив длинную полосу света на мой потолок. Затем я повернулась и увидела Кептина, моего агента по сватовству из «Межгалактических пар», сидящего за кухонным столом с бокалом вина в руке. Его вид всегда поражал меня, даже при самых лучших обстоятельствах. Он был сто двадцать сантиметров и весил, вероятно, не более двадцати двух килограммов, с кожей, которая была белее снега, и волосами под стать коже. Он был похож на крошечное облачко, которое скрутилось в форму забавного маленького человечка.
– Кептин! – воскликнула я. – Ты чуть не довел меня до сердечного приступа. Как ты сюда попал? Я знаю, что заперла входную дверь.
Кептин сделал глоток вина и пожал плечами.
– Я вездесущее межгалактическое существо, – сказал он, подмигнув, его голос был слегка невнятным. – Мне не нужны двери. Или автомобили, или шаттлы, или велосипеды, или любые другие скучные способы добраться из пункта А в пункт Б.
– Ну да, разумеется, – ответила я, поднимая лампу с пола и ставя ее обратно на стол. – Тем не менее, Кептин, это грубо – буквально вломится на частную собственность. Ты мог бы сначала позвонить.
Я перевела взгляд на открытую бутылку Пино Нуар рядом с Кептином.
– Эй, подожди, ты пьешь мое вино?
– Виновен по всем пунктам, – ответил он, поднимая бледные руки вверх.
Кептин был странным маленьким человечком, но появление без предупреждения или кража моего вина определенно не было самым странным, что я когда-либо видела от него.
– Хочешь бокальчик?
– Ты только что предложил мне выпить моего же вина?
Часть меня ненавидела его, но это длилось недолго. Каким-то образом он мог быть одновременно и раздражающим, и заразительно привлекательным. Возможно, это была одна из его сил как космического существа.
– Да, я предлагаю тебе бокал твоего собственного вина, – сказал он деловито. – На самом деле, Кассандра, вся эта концепция собственности, которой так одержим твой вид, довольно утомительна. Вино есть вино. Оно предназначено для того, чтобы выпить и расслабиться. Или напиться вдрызг. Что угодно. Очевидно, английский не мой родной язык. Я хочу сказать, там, откуда я родом, мы делимся всем. А теперь выпей со мной. Нам нужно поговорить. И садись. От твоего огромного роста у меня кружится голова.
Я была всего сто шестьдесят пять сантиметров, но, по словам Кептина, меня считали гигантом на его планете.
– Так в чем дело? – спросила я, садясь и принимая бокал вина, который он предложил мне из своей маленькой бледной ручки.
– Дело в том, что я теряю работу, – сказал Кептин, наводя на меня свои ледяные голубые глаза. – Или, если быть более точным, ты причина, по которой я теряю работу. Мой начальник в «Межгалактических парах» поставил меня на испытательный срок. Если я не найду тебе пару, я пропал.
– Тогда найди мне пару, – ответила я.
Кептин запрокинул голову и издал писклявый смех, его маленькое тело дрожало от хихиканья.
– О, найти тебе пару! Да, это же так просто, не так ли Кассандра? Почему я не подумал об этом раньше? Я просто найду тебе пару!
Он испустил последнее писклявое хихиканье, затем стал серьезным.
– Ты забыла, что я уже нашел для тебя четыре кандидатуры, а ты их все отклонила? Тебе очень повезло, юная леди, что вы существуете именно в этом измерении. В некоторых других измерениях, в которых действуют небесные сопряжения, процесс работает по-другому. Клиентам не всегда предоставляется такой широкий выбор.
– Да ладно, это несправедливо. Это были плохие кандидаты, и ты это знаешь, Кептин.
– Неужели? Как на счет кандидата из Аклан-Б?
– Этот кандидат был альфанутым на всю голову кретином, – сказал я, взмахнув рукой. – Через тридцать секунд после встречи со мной он уже говорил о том, чтобы заявить на меня права, размножаться и вложить в меня свое семя. Как будто я просто кусок мяса. Фу…
– А следующий джентльмен? Что с ним не так?
– Это был не джентльмен, Кептин. Это был гигантский дракон с человеческим лицом. Я знаю, я говорила тебе, что внешность не так важна, как личность, но давай смотреть правде в глаза: перевертыш-дракон – это одно, но этот чувак был драконом с шеи до ног.
Я вздрогнула, вспомнив его глаза-бусинки, острые зубы и еще более острый хвост.
Кептин покачал головой и вздохнул.
– Может ты и права. И, возможно, в агентстве тоже правы. Может, я просто не подхожу для такой работы. Я знаю, что получил эту должность только потому, что я космическое существо. Это помогает с работой, будучи в состоянии работать в разных временных рамках, вселенных, местах бытия. Но быть вездесущим не обязательно означает, что ты знаешь о тонкостях любви.
Он сделал глоток вина и повернулся ко мне, его глаза были полны печали.
– Боюсь, я не очень хорошо справляюсь со своей работой, – сказал Кептин.
– Ну, ты ведь еще новичок, верно? Я уверена, что твои показатели еще поднимутся, – сказал я ему.
– Да, это действительно так, – он пристально посмотрел на меня своими большими синими глазами. – А ты, моя дорогая, очень сложный клиент, ты сама не можешь определиться с идеальной парой для себя. Поэтому-то я и бросил все силы только на тебя.
– Не думаю, что я сложный клиент, Кептин. Просто… специфический.
Даже когда я это произнесла вслух, я знала, что это не совсем правда. Может, я действительно была сложным клиентом. Возможно, я ожидала слишком многого. Но, в конце концов, я имела дело с «Межгалактическими парами». Их послужной список был безупречен. И у них была целая вселенная и даже несколько измерений, в которых можно было найти потенциальных кандидатов.
– Да, я понимаю, Кассандра. Я также вижу, что ты глубоко эмоциональная и романтичная девушка, но ты также сильная, независимая и требуешь равноправный союз. Ты желаешь кого-то, кто может защитить тебя, но не превратится в наседку. Человек, который силен, но не властен, чувствителен и нежен, но не слабак. Кто-то, кто полюбит не только тело или душу, но и оценит твой ум.
– Именно. Видишь, Кептин, ты не так уж плох в этом. Это было очень проницательно.
Я положила свою ладонь на руку Кептина; его кожа была похожа на теплую рисовую бумагу.
– Да, но трудность заключается в противоречиях, – сказал он со вздохом. – Как и большинство людей, ты ходячее противоречие. Ты приверженка традиций, но и бунтарка. Застенчивая, но настойчивая и практичная, часто витаешь в облаках. Так много переменных…
Он замолчал, уставившись в свой бокал с вином, словно ответ плавал где-то в густой бордовой жидкости.
– Итак, каков план? – спросила я. С ужасным послужным списком Кептина я не надеялась, что он собирается попасть в яблочко, но к лучшему или худшему он был моим агентом, и я застряла с ним.
– У меня есть еще один туз в рукаве, – сказал он.
Я застонала и начала протестовать, но он прервал меня.
– Просто попробуй, Кассандра. Этот человек такой же специфический клиент, как и ты, так что я думаю, что это может сработать. И он королевской крови! Он – властелин целой планеты под названием Азакия, просто за пределами сектора Андромеды. Разве это не здорово?
Честно говоря, происхождение не так много значило для меня. Конечно, было бы неплохо жить комфортно, но дело было не в этом. На Земле было много женщин, которые использовали «Межгалактические пары» как золотую жилу, и я не была одной из них. Еще, Кептин был моей последней надеждой. Если бы «Межгалактические пары» не сработали для меня, мне пришлось бы вернуться к использованию бесплатного приложения «TerraMatch», которое было катастрофой эпических масштабов. Я ходила на десятки свиданий, используя «TerraMatch», и почти каждый мужчина сразу же отправлял голографическую проекцию своего члена на мой голофон после свидания. Серьезно? Парни действительно думали, что это сработает?
– Хорошо, хорошо. Давай попробуем еще раз, – уступила я.
– Отлично, – сказал Кептин, спрыгивая с кухонного стула и бросаясь в бой. – Рад твоему согласию, поскольку я уже договорился о встрече. Он позвонит на твой голофон в… – он посмотрел на потолок на мгновение. – О Боже, через пять минут. Надо спешить!
Я хотела спросить Кептина, смотрит ли он на невидимые межпространственные часы, но у меня не было времени.
– Пять минут? Кептин, я в халате! Я даже не причесалась!
Он толкнул меня через коридор в мою спальню.
– Набрось что-нибудь красивое, быстро. И сразу возвращайся. Мы не хотим заставлять повелителя Азакии ждать.
В бешеной спешке я вытащила половину одежды из шкафа, рассыпав платья и юбки на кровати. Что надеть? Что-то классическое, что-то, что говорит, что я могу быть женой мирового лидера? Или, может быть, что-то немного сексуальное, что-то, что говорит, что я не чопорная жена дипломата?
Ограниченная по времени, я выбрала классическое красное платье. Оно было облегающим, чтобы показать мои изгибы, но вырез и подол были приличными. Это должно сработать.
Быстрый взмах блеска для губ и немного порошка на щечки, и я готова. По крайней мере, настолько готова, насколько это возможно с пятиминутным уведомлением Кептина. Я вышла в гостиную и покрутилась перед Кептином.
– Как я выгляжу?
– Восхитительно, – сказал он, тепло улыбаясь. – Ты похожа на королеву, моя дорогая.
– Ну, я определенно не королева. Просто секретарша.
– Понятия не имею кто это, – сказал Кептин, поджимая губы. – Кто-то вроде учителя?
– Ох, если бы, – ответила я ему. Я всегда хотела быть учителем, предпочтительно преподавателем английского языка, работать с маленькими детьми и учить их любить книги, любить язык. Но потом случилась жизнь, и каким-то образом я стала секретаршей. Я всегда хотела вернуться в школу, но у меня не было ни времени, ни денег. – Это… не беспокойся об этом. Это не важно. И если все пойдет хорошо, моя глупая работа скоро уйдет в прошлое. А теперь давайте встретимся с Холостяком № 5.
Кептин включил мой голофон, бросив перед нами ярко-синий луч. Я разгладила платье и в последний раз взъерошила кудрявые светлые локоны.
– Готова, дорогая? – сказал он, поворачиваясь ко мне с улыбкой.
Я кивнула, чувствуя, как бабочки порхают в животе. Я знала, что глупо надеяться – в конце концов, это была не первая голофонная встреча с потенциальным женихом, и до сих пор каждый кандидат был полным провалом. Тем не менее, я не могла не думать, что, возможно, в этот раз все будет по-другому. Может, этот человек и будет тем самым.
Кептин разбирался с моим голофоном, вводя данные, которые свяжут нас с таинственным Холостяком № 5. Затем я услышала, как машинка завизжала и заскрипела, и яркий синий свет, который исходил спереди, закружился и запульсировал, обретая форму.
И перед моими глазами появилось голографическое изображение человека в форме.
О, и что за мужчина это был!
Я знаю, что миллион раз говорила, что внешность не имеет значения, но это было до того, как я увидела его.
Он был самым великолепным мужчиной, которого я когда-либо видела.
Да, я была почти уверена, что он тот самый.
Глава 2
Глаза мужчины были ярко-зелеными, как океан в теплый безоблачный день. И в его глазах была доброта и сила, восхитительное сочетание, которое немного не соответствовало его телосложению. Конечно, у каждого свой типаж, и, возможно, другой женщине он покажется только привлекательным или просто нормальным. Этот человек определенно был в моем вкусе. Он был идеалом, которому все остальные люди стремились соответствовать. Он был тем человеком, которого я представляла, когда закрывала глаза, лицом, которое я надеялась когда-нибудь увидеть, и боялась, что никогда не увижу.
И вот он, по крайней мере, в голограмме, стоит передо мной, как ожившая мечта. Я почувствовала, как сердце колотится в груди, руки дрожат, а живот скручивается узлом.
Да, он был тем самым. По крайней мере, он был похож на того самого. Мне просто нужно было поговорить с ним, посмотреть, соответствует ли его внутренний мир внешности. Я надеялась, как никогда ни на что не надеялась в своей жизни, что так и будет.
– О черт, – я расслышала бурчание Кептина, когда он возился с моим голофоном. – Что-то не так с подключением. Подожди, я работаю над этим.
– Он может нас видеть? Он нас слышит? – я помахала дрожащей рукой человеку передо мной. – Эй?
Он не отреагировал.
– Пока нет. У нас есть сигнал с его стороны, но я не могу его получить… О, черт, – Кептин набрал еще несколько кодов в голофон, его крошечное тело сгорбилось над устройством. – Ну разве «черт» не забавное слово? Я перенял его у одного человека здесь, на Земле. Я так понял, что это ругательное слово, но оно звучит просто восхитительно для моих ушей. Ты так не думаешь?
– Не знаю, Кептин, – почему он болтал о глупом матерном слове, когда мужчина моей мечты стоял передо мной так близко, но так далеко? – Ты можешь просто заставить эту штуку работать?
– Я стараюсь, дорогая, – сказал он немного раздраженно.
– Кептин… – прошептала я: – кажется, это он. Думаю, он может быть моим единственным.
Голова Кептина резко оторвалась от голофона, его ледяные голубые глаза сверкнули.
– В самом деле?
– Возможно. В смысле, да. Да, Кептин. У меня очень хорошее предчувствие.
Он издал вздох облегчения, его тонкие губы приподнялись в уголках.
– Это замечательно, Кассандра. Теперь позвольте мне просто…
Он щелкнул выключателем в задней части голофона, и я увидела, как брови мужчины поднялись, его глаза немного расширились. Он глубоко вздохнул и заговорил:
– Здравствуй, ты, должно быть, Кассандра, – сказал он.
О боже. Его голос был глубоким, звучным – совершенно опьяняющим.
– Здравствуйте, приятно познакомиться, – ответила я, мой голос немного дрожал и звучал выше, чем я хотела. Я снова начала говорить, но мужчина перебил меня.
– Я ничего не слышу, – сказал он. – Я могу видеть тебя, но не могу слышать. Ты меня слышишь?
Я кивнула, а затем повернулась к Кептину.
– Он нас не слышит, – сказал я ему.
– Работаю… над… этим… – проскрипел Кептин, полностью сконцентрировавшись на работе.
Я повернулась обратно к мужчине, показав указательный палец, что, как я полагало, было универсальным сигналом, чтобы дать нам минуту.
– Я понял, – сказал он. – Мы просто подождем, пока проблема со звуком не будет решена.
А потом мы просто стояли и пялились друг на друга целую вечность.
Это было такое странное чувство – видеть этого человека, как будто он стоит в моей гостиной, всего в тридцати сантиметрах от меня. Если бы я протянула руку, то могла бы прикоснуться к нему, но он был просто голограммой. Моя рука прошла бы сквозь него. Прямо передо мной, но за миллион миль отсюда.
Но даже на расстоянии в миллион миль его глаза проникали в меня, как лазер. Я улыбнулась и помахала ему рукой, надеясь, что он не заметит, как сильно дрожат мои руки. Боже, он тоже был высоким. Высокий, смуглый и невероятно, невероятно красивый.
Он улыбнулся в ответ, и меня тут же пронзила дрожь возбуждающего электричества. Почему-то его улыбка была одновременно дружелюбной и сексуальной: озорная улыбка, соблазнительно приподнятая бровь, теплый взгляд.
Боже, он менее чем через минуту сразил меня наповал.
Может мне это показалось, но, когда мы стояли там, глядя друг другу в глаза, я чувствовала, как искры летят между нами. Что-то сильное, что-то мгновенное, что-то, что связывало нас. Это было похоже на знание. Знание того, что наша встреча была совершенно неописуемо правильной, что мы оба это чувствовали, мы оба излучали это друг другу. Это чувство было громче слов, и когда мы смотрели друг на друга, я знала, что он тоже это чувствовал.
В тот момент, как бы безумно это ни звучало, мне не нужно было с ним разговаривать. Я просто знала. Я знала, что готова прыгнуть на первый шаттл и устремиться прямо в дальние уголки сектора Андромеды, прямо в его объятия. Я бы оставила все позади – не то чтобы мне было что оставлять. Ни семьи, ни близких друзей, лишь работа, которую я ненавидела, – я была готова рискнуть. Я была готова пойти к нему. Обычно я не была такой импульсивной, но чувство было всепоглощающим.
Я хотела его.
Рядом со мной я увидела крошечную ножку Кептина, выступающую, когда он быстро пнул голофон. Я услышала треск помех, а затем все огни на передней панели посинели.
– Ха! Вот! – воскликнул он. – Когда ничего не помогает, остается только пнуть. Теперь вы нас слышите, сэр?
Мужчина улыбнулся, и его глубокий голос разнесся по всей комнате.
– Да, могу.
– Великолепно, – ответил Кептин. – Ужасно сожалею о неисправности. Земные технологии, как вы наверняка знаете, не совсем соответствуют остальной Галактике. В любом случае, без лишних слов представляю Кассандру Уэссекс.
Кептин сделал драматическое, размашистое движение руками, и я не могла не рассмеяться.
– Приятно познакомиться, – сказал я.
– И мне очень приятно, – ответил он. О, он был таким классным. – Хотя я должен сказать тебе…
Кептин, перевозбужденный, прервал его прежде, чем он успел закончить.
– Я вижу, что вы уже получили и подписали документы, отправленные «Межгалактическими парами», и я благодарю за ваш очень своевременный ответ. Должен сказать, считаю, что это отличная потенциальная пара для вас.
– Ну, я… – мужчина снова начал говорить, и снова Кептин прервал его. Что он пытался сказать?
– Если вы оба согласны, – сказал Кептин слишком громким голосом, – и я не понимаю, почему бы вам не согласиться, я думаю, что нам следует просто пойти вперед и составить план первой встречи. Не будем тратить время на голографическую чепуху. Я хочу, чтобы вы двое встретились как можно скорее. У меня очень хорошее предчувствие, не так ли?
– Ну, я… – мужчина вздохнул. Казалось, он с трудом находил нужные слова. – Я… Мне очень жаль, но я…
Я ошибалась насчет него? Я думала, что он что-то почувствовал, как и я, но, похоже, что нет.
– Все в порядке, – сказала я. – Нам не обязательно встречаться. Если я не в твоем вкусе, я не буду обижаться.
– Нет, дело не в этом, – сказал он, проводя рукой по темным волосам. – Прошу прощения, если я дал вам неверное представление. Неисправность с голофоном выбило меня из колеи. А ты… я…
Он вздохнул и одарил меня невероятно милой улыбкой.
– Что? – мы с Кептином оба сказали в унисон.
– Я не тот человек, которого «Межгалактические пары» выбрали для тебя, – сказал он.
Глава 3
Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять его слова. Я чувствовала, что все мои надежды и мечты, вместе с моим сердцем, только что выпали и растеклись лужицей на полу у моих ног. Казалось смешным, что я так страдаю из-за кого-то или, точнее, голограммы кого-то, кого я видела всего несколько минут, но сердце – странная вещь. В одно мгновение ваше сердце может зацепиться за кого-то, даже если это только образ. Надежды и мечты могут быть привязаны к мимолетной идее. И как бы глупо это ни казалось, я действительно чувствовала, что мое сердце разрывается.
Несомненно. Конечно, это был не он. Потому что мне, Кассандре Уэссекс, никогда не везло.
– Погодите-ка минутку, вы не… – Кептин открыл папку, которая внезапно появилась у него в руках из ниоткуда, и вытащил лист бумаги. Я никогда не привыкну к его странным межпространственным штучкам. Он прищурился, потом снова заговорил. – Вы не повелитель Роллох?
– Нет, – сказал мужчина, качая головой. – Я генерал Зарак. Я просто… Я принял вызов за повелителя Роллоха. Он уже должен был быть здесь, но, похоже, он опаздывает.
– Боже мой, – сказал Кептин, качая головой. – Это, безусловно, неожиданный поворот событий. Прошу прощения, это полностью моя вина. Моему начальнику в «МП» это не понравится.
– Нет, это вы меня извините, – сказал генерал Зарак. – Мисс Уэссекс, прошу прощения за путаницу и за то, что ввел вас в заблуждение. И…
– Все в порядке, – сказал я ему. Я пыталась скрыть разочарование в голосе, но не очень хорошо справилась с этим.
– Кассандра, я… – он улыбнулся мне: милая, грустная улыбка, которая снова чуть не разбила мое сердце. – Мне действительно очень жаль.
– Это… не важно, – я вдруг почувствовала себя такой застенчивой, как девочка на школьных танцах, которая стояла одна в углу. – Ничего страшного, – произнесла я, хотя, очевидно, это было не совсем так. Тем не менее, у меня была потенциальная пара, и нравится мне это или нет, но это был не Зарак. Я, так сказать, надела штаны для большой девочки и приступила к делу. – Итак, моя пара, этот Рол..?
– Роллох, – поправил он меня.
– Да, Роллох. Я собираюсь встретиться с ним, или ты так и будешь маячить у меня перед глазами?
Как только слова вырвались, я почувствовала смущение, покраснев. Но я была раздражена – я встретила и потеряла мечту о мужчине в течение нескольких минут, и я просто хотела вернуть все в прежнее русло.
– Конечно, – кивнул Зарак. – Я пойду, поищу его, если вы дадите мне минутку.
– Не торопись, – ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Как только я поняла, что он выдал себя за другого, было слишком трудно смотреть прямо на него. Я знала, что мне придется преодолеть свою глупую влюбленность, особенно если я хочу, чтобы все сработало с таинственным повелителем Роллохом, но в данный момент все, что я могла сделать, это дуться и пытаться игнорировать свои чувства.
Зарак ушел, его голограмма подмигнула, как перегоревшая лампочка, и на минуту мы с Кептином остались одни. Я повернулась к нему и посмотрела на него самым испепеляющим и раздраженным взглядом, который только смогла изобразить на лице.
– Кэсси, прости меня, – сказал он.
– Нет, Кептин. Ты не можешь называть меня Кэсси. Мои родители звали меня Кэсси, и они мертвы уже десять лет. Никто не зовет меня Кэсси. Особенно тот, кто сумел полностью испортить весь этот и без того ужасный процесс сватовства. Я имею в виду, твой начальник прав. У тебя действительно плохо получается.
– Боюсь, ты права, – ответил он. – Может быть, я не сваха. Может, мне стоит вернуться к работе на полях занбери. Они окрашивают пальцы в черный цвет и пахнут гнилым мясом, но, возможно, это все, на что я способен…
Он высунул свою крошечную бледную губку, изображая вину, но я не купилась.
– Если ты сейчас ищешь сочувствия, Кептин, то поищи его в другом месте, – сказала я ему.
– Конечно, – сказал он, убирая вину с лица. – Я просто чувствую жалость к себе. Если эта встреча пройдет плохо, я не знаю, что мне делать. Это определенно будет конец моей карьеры.
Он снова начал дуться, и я закатила глаза так быстро, что у меня закружилась голова.
– Не то чтобы я пытался повлиять на тебя, Кассандра. Ты должна следовать зову сердца, конечно. Но все же, дай ему шанс, хорошо? Между вами с Зараком пробежала искра. Может, искра пробежит снова. Может, Роллох понравится тебе даже больше?
Кептин пошевелил своими тонкими бровями так, что мне захотелось придушить его.
– Прекрасно, – сказал я. – Посмотрим, что получится. Буду думать позитивно.
Мы стояли молча, Кептин и я, перед голофоном, ожидая, когда моя истинная пара материализуется. И я действительно старалась сохранять надежду, несмотря на мое плохое настроение. Я имею в виду, кто знает? Может быть, Зарак был просто красивым мальчиком, и я была поражена его необыкновенно красивой внешностью. Может, он был шовинистом, полным ничтожеством, неудовлетворенным любовником. Могло быть что угодно. Я пыталась думать о его недостатках: я пыталась думать о каждой ужасной реальности. В конце концов, я не подписывалась на «МП», чтобы ослепляться поверхностными чарами. Я и раньше влюблялась в красивых мальчиков, красивых мальчиков без работы. В красивых мальчиков с уродливыми сердцами. Нет, я здесь в поисках настоящей любви. Я не могла отвлечься на минутное увлечение. Я хотела чего-то более глубокого. И я надеялась, что повелитель Роллох, кем бы он ни был, будет истинной парой, глубокой связью, которую я так отчаянно искала.
Тем не менее, я не могла не чувствовать, что все это бесполезно. Может быть, я дура. Слишком романтичная дура. Может быть, для меня не было идеального человека, независимо от того, сколько галактик существует. Может быть, идеала настоящей любви просто не существовало. Я преследовала глупую иллюзию? Было ли смешно думать, что я могу просто убежать на какую-то далекую планету и жить долго и счастливо?
Женщина, с которой я работала, нашла любовь через «МП». Это произошло почти что на моих глазах. Сначала я думала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но это действительно было хорошо и это действительно было правдой. Я помню день, когда она уволилась, чтобы жить со своим мужем в седьмом секторе. Мы испекли ей торт, и она показала нам фотографии своей пары: красивый кареглазый мужчина, который жил на планете, наполненной великолепной красной и зеленой листвой. Она была так счастлива, так взволнована своим будущим, и я была взволнована как и она. Настоящая любовь рядом, подумала я тогда, нужно хорошенько присмотреться.
На следующей неделе, когда я сидела за своим столом, вводя цифры в электронную таблицу для моего босса, администратора низкого уровня для галактической корпорации недвижимости, я обнаружила, что смотрю на веб-страницу «Межгалактических пар». Мой палец завис над кнопкой регистрации, и прежде чем я поняла, что делаю, я щелкнула. Как только я зарегистрировалась, я почувствовала прилив волнения, и я знала – я просто знала, что это было правильно.
После четырех неудачных кандидатов и кучи разбитых надежд и мечтаний я больше не была так уверена. Стоя в тишине с Кептином, я размышляла, не являются ли «Межгалактические пары» какой-то большой аферой.
– О чем ты думаешь? – спросил Кептин.
– Я думаю о том, как все это глупо, – ответила я. – Я думаю, что обращение в ваше агентство, возможно, было огромной тратой моего времени.
– О, Кассандра, не говори так. Обещаю, это не пустая трата времени, – Кептин повернулся ко мне и положил свою маленькую бледную руку на мою. Он говорил таким тоном, словно какой-то мудрый и всевидящий гадатель. – Пути любви неисповедимы, Кассандра.
– Ну, ты работаешь в… – прежде чем я успела закончить предложение, мой голофон ожил с серией скрипов и искаженных звуковых сигналов. На мгновение я переключила свое разочарование на голофон. Если бы это не был кусок мусора, возможно, все недоразумение с Зараком никогда бы не случилось. Мне не пришлось бы стоять там, глядя на него, соединяясь с ним каким-то странным бессловесным образом, возлагая надежды. Вот что я получила, подумала я, за покупку дешевого голофона.
В голубом свете голофона передо мной стали вырисовываться две фигуры. Сначала я увидела уже знакомые очертания Зарака, и мое глупое сердце начало трепетать. Его лицо сфокусировалось, лицо, которое я чувствовала, лицо, которое я как будто уже знала годами. Он улыбнулся мне – еще одна болезненно добрая, но сексуальная улыбка – и мой живот скрутило.
Затем фигура рядом с Зараком начала обретать форму. Я знала, что это повелитель Роллох. Я затаила дыхание, когда его голографическое изображение материализовалось передо мной.
И когда я, наконец, увидела его, мой желудок снова скрутило.
Глава 4
Повелитель Роллох выглядел… ну, я не могла придумать вежливого описания. Откровенно говоря, он выглядел ужасно. Он был похож на гигантского Бассет-хаунда (прим. массивные собаки из секции гончих с экстремально низкой посадкой и длинными ушами), покрытого ломтиками ветчины, комковатым воздушным шаром, кучей старого пудинга с комично плохой стрижкой.
Да, я говорила, что внешность не имеет значения, но это было смешно.
Затем я услышала, как он говорит. Все становилось только хуже.
– Это та самая девушка, которую я заказывал?
Он лаял, его голос был хриплым, но в то же время гнусавым.
Заказывал?!
– Ну, это… это… не заказал, ни в коем случае, нет, – пробормотал Кептин. – Это не… это не так работает. Но да, повелитель Роллох, это Кассандра Уэссекс, потенциальная пара, выбранная для вас мной и прославленным агентством по сватовству «Межгалактические пары».
– Она… – Роллох поджал губы и прищурился. – Она немного полновата, но сойдет. Неплохо.
Полновата?! Неплохо?!
– Роллох, – сказал Зарак, его голос звучал напряженно. – Это очень грубые слова. Мисс Уэссекс – прекрасная женщина. Посмотри на нее, как ты можешь думать, что она не потрясающая?
Я посмотрела на Зарака и почувствовала, как моя кожа мгновенно вспыхнула теплом. Он стиснул челюсть, мышцы напряглись под его точеными скулами, затем он прикусил губу и ухмыльнулся.
Боже мой. Я даже не могла смириться с тем количеством сексуальности, которое лилось из Зарака в тот момент. У меня были другие проблемы.
Я снова обратила внимание на Роллоха, и когда посмотрела в его маленькие глазки-бусинки, у меня закипела кровь.
– Извините, но я не полная, – сказала я. – Я соблазнительная. И очень горжусь этим.
– Все это хорошо и прекрасно, только если вам нравится такой тип, – сказал Роллох, – но я предпочитаю женщину, у которой чуть больше костей. Тем не менее, мы ничего не можем исправить, – он взмахнул мясистой рукой в воздухе. – Как только ты доберешься сюда, мы будем следить за твоим потреблением пищи, и твои косточки покажутся в кратчайшие сроки.
