Текст книги "Одинокие звезды (ЛП)"
Автор книги: Трина Новак
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Исхудать до костей?! – воскликнула я, чувствуя омерзение. – Мне так не кажется. И еще одно…
– Ну будет вам, – вмешался Кептин. – Я думаю, что мы здесь не с того начали, как вы, люди, любите говорить. Очевидно, мы имеем дело с двумя очень сильными личностями. Кассандра, Роллох, это не обязательно плохо. Сильные личности часто очень хорошо сочетаются друг с другом. Огненная страсть! В конце концов, когда люди курят, они… загораются? Нет, это не то выражение.
– Не бывает дыма без огня, – предложила я. – И я не думаю, что это выражение означает то, что ты думаешь, Кептин. И послушай, я…
– У меня нет на это времени, – рявкнул Роллох. – Когда ты сможешь привести ко мне эту девушку?
– Ну, это действительно… Это действительно зависит от Кассандры, – сказал Кептин. – Это полностью ее выбор, хочет ли она согласиться на личную встречу.
– Ее выбор? – Роллох взревел. – Я думал, что это уже решено.
– Обе стороны должны согласиться, сэр, – ответил Кептин.
– Согласие, – пробормотал он, словно это слово в буквальном смысле было неприятным на вкус. – Хорошо. Так она придет или нет? – спросил Роллох, даже не потрудившись посмотреть на меня.
Конечно, я не собиралась приезжать. Как я и ожидала, этот кандидат был еще одной катастрофой Кептина – худшей из всех. И если повелитель Роллокс думал, что я прыгну на шаттл и встречу его высокомерную, отвратительную женоненавистническую задницу, он был еще более сумасшедшим, чем я думала.
Но у меня не было времени сказать ничего из этого. Как только я открыла рот, чтобы заговорить, Кептин прервал меня. Казалось, он всегда меня обрывал. Что это, черт возьми, за сделка?
– Давайте дадим Кассандре время подумать об этом, – предложил он. – Я не думаю, что стоит торопиться с ответом. В конце концов, это великое и монументальное решение. Я скоро свяжусь с вами, повелитель Роллох.
Мне следовало бы врезать Кептину по его маленькой мордашке. Думать было совершенно не над чем. Мой ответ был большим, жирным «нет», таким же большим, как мои круглые бедра, которые Роллох, казалось, находил настолько отталкивающими.
– Хорошо, – Роллох разбушевался, и, не говоря больше ни слова, его голографическое изображение лопнуло, как воздушный шар, и он исчез.
Зарак остался. О, Зарак, его голограмма, стоящая в моей гостиной рядом с растением в горшке, казалось, надолго западет мне в душу.
– Я очень сожалею о темпераменте Роллоха, – извинился Зарак. – И все-таки я надеюсь, что вы решите прибыть на Азакию.
– Я очень сомневаюсь, что это произойдет, – сказала я.
– Очень жаль, – пробормотал он, и его улыбка в миллионный раз разбила мне сердце. – Удачи тебе, Кассандра.
– Спасибо, Зарак. Было приятно познакомиться. Удачи тебе тоже.
Мне впервые пришло в голову, что, может быть, Зарак уже женат на какой-нибудь милой женщине из своего круга. Я имею в виду, такой улов – он не мог быть одиноким. Волна смущения и разочарования захлестнула меня, когда я подумала о возможности того, что, возможно, я все это вообразила – взгляды, которые мы разделяли, казалось, полные влечения и связи, украденные взгляды, теплые улыбки. Может, он просто был мил со мной.
Я хотела зарыться головой в песок. Я хотела похоронить все свое тело в чертовом песке.
– Мы скоро с вами свяжемся, – сказал Кептин.
Я не удосужилась возразить. Что еще можно было сказать? Я просто хотела улизнуть, забыть этот дурацкий день, это дурацкое агентство знакомств и глупого межпространственного идиота, который сравнил меня с пончиком. И больше всего мне хотелось забыть Зарака.
Я помахала ему рукой, и он помахал в ответ, лицо его было серьезным, торжественным и почти слишком красивым, чтобы понять.
Затем его голографическое изображение замерцало, и он исчез.
Глава 5
Зарак выключил голофон и встал в темной прихожей, не сводя глаз с того места, где несколько мгновений назад стояло голографическое изображение Кассандры. Он попытался разобраться в своих чувствах, но обнаружил, что на самом деле не имеет значения, что он чувствовал.
Все эмоции, казалось, проходили через него одновременно. Он злился на Роллоха за то, что тот был таким непростительно грубым, и за то, что ему посчастливилось составить пару с такой очаровательной женщиной. Он чувствовал огромное разочарование от жестокой иронии, что такая женщина, как Кассандра Уэссекс, была бы так невероятно близка к нему, но так недосягаема. Но, как ни странно, он тоже чувствовал счастье: счастье, что такая женщина существует, что он провел немного времени в ее обществе. И сильную жажду, да именно жажду, не похожую ни на одну из тех, что он испытывал раньше с другими женщинами, а их было немного. Но болезненная потребность, которую он испытывал к Кассандре, была другой. Это было не просто возбуждение – хотя он определенно желал ее – это также ощущалось как что-то гораздо большее, гораздо более глубокое, что-то более… сильное.
Потом, конечно, была грусть. Глубокая, сложная тоска. В те минуты, когда они оба уставились друг на друга, не в состоянии общаться благодаря низшей технологии голофона Земли, Зарак отдался фантазии о том, что она его, эта совершенная человеческая женщина, предназначенная только для него. И это чувство было настолько правильным, настолько настоящим, что он почти ощутил его вкус. Затем, конечно, ему пришлось вернуться к реальности. Он должен был признаться себе и ей, что она не предназначена для него. Нет, в невероятно жестоком и непонятном повороте судьбы это несравненное существо предназначалось для Роллоха, свиного фурункула Азакии, который правил их планетой, как избалованный ребенок.
Это было несправедливо. Все это было несправедливо.
И в этом не было никакого смысла.
Что такого было в Кассандре Уэссекс, что так очаровало его? Да, она была прекрасна, ослепительно красива. Длинные золотистые локоны обвивались вокруг ее сердцевидного лица, словно мягкие волны. Рот, как маленький розовый бантик. Большие зеленые глаза, полные доброты и силы. И тело, которое заставляло его желать провести руками по каждому ее сантиметру, исследовать мягкие изгибы, нежные контуры, сжимать, целовать и покусывать, заставлять ее таять, дрожать и стонать с дикой страстью, которую только он мог утолить.
Но в ней было нечто большее – нечто большее, чем просто ее изысканное физическое существо. И это было то, что он не мог понять. Да, она была дерзкой – и ему это очень нравилось. Она предстала перед Роллохом, в гневе нахмурив брови. И все же она казалась мягкой, доброй. В Кассандре он чувствовал необычайно глубокий источник эмоций, сложный и интригующий темперамент, который он хотел исследовать так же, как он хотел исследовать ее опьяняющее тело.
Было странно и немного безумно, что он почувствовал все это от такого короткого общения, но он должен был быть честен с самим собой: он действительно чувствовал это. Он знал, что любовь – он был уверен, что это именно любовь – сложная штука. Сердцу не прикажешь, будь вы с Земли, Азакии или любого другого места. Приемная мать Зарака, королева Азакии и мать Роллоха, однажды сказала ему, что сердце знает то, чего ум не знает, что сердце может понять то, на что разуму могут потребоваться десятилетия. Она всегда говорила Зараку слушать свое сердце, доверять ему. Королева Азакии была такой милой женщиной, такой мудрой и сильно отличалась от своего сына Роллоха, который считал доброту помехой на пути к величию.
Зарак хотел бы, чтобы его приемная мать была еще жива, чтобы попросить совета.
Что он будет делать? Что ему оставалось делать? Мог ли он забыть Кассандру? Это казалось невозможным. Мог ли он похитить ее и тайно довести до Азакии? И что потом? Роллох убьёт ее, если узнает, что ее симпатия отдана кому-то другому, особенно Зараку. Роллох всегда ненавидел Зарака, и это чувство было более чем взаимным. Когда они были детьми, Роллох устраивал истерики, если его мать, королева, проявляла к Зараку хоть малейшую привязанность. Нет, в глазах Роллоха он был единственным, кто был достоин любви своей матери. Зарак, по мнению Роллоха, был куском мусора, сиротой, спасенным из далекой шахтерской колонии, который должен был остаться там с крестьянами.
Ролллох никогда не позволит им с Кассандрой быть вместе.
Но все же они должны быть вместе.
Зарак вышел из прихожей и обнаружил Роллоха, сидящего на позолоченном троне (конечно, все стулья Роллокса были позолоченными тронами, и он никогда не опускался так низко, чтобы сидеть на чем-нибудь еще). Он жевал вонючий замбери, импортированный из планеты восьми секторов. Сок замбери окрасил его рот в маслянисто-черный цвет, и зловонная кучка шелухи лежала на его раздутом животе.
– Итак, девушка с Земли, – сказал Роллох, и струйка темного сока стекла по его подбородку. – Думаю, она не так уж и плоха. Не видно кости. Мне придется это исправить. Посадим ее на диету из забери.
Мысль о том, что Кассандра потеряет свои сладострастные, восхитительные изгибы, заставила Зарака почувствовать острую боль глубоко внутри него.
– Нельзя заставить женщину похудеть, Роллох. Это бессовестно. Только мисс Уэссекс может решить как распоряжаться своим телом.
– Бред, – выплюнул Роллох. – Что ты вообще понимаешь? Ты слишком чувствителен, Зарак. Беспокоишься о других, о правильности и неправильности вещей. Сколько раз я тебе говорил? Нет правильного и неправильного. Есть только то, чего ты хочешь, а то, чего ты хочешь, всегда правильно.
– А сколько раз я говорил тебе, что это абсолютно безумная философия? – ответил Зарак. – Кроме того, ты опережаешь события, не так ли, Роллох? Она еще даже не согласилась встретиться с тобой.
– О, она согласится, – сказал он, как будто было нелепо даже думать, что она ему откажет. – Поверь мне, она согласится.
– Ну, никогда не знаешь наверняка. Она смелая, – сказал Зарак. – Может быть, она слишком смелая для тебя, Роллох. Я знаю, что ты любишь немного более… послушных женщин.
– Бред, – возразил Роллох, липкий кусок замбери вылетел из его рта. – Она смелая, но еще она просто женщина, человеческая женщина. Она не умнее, чем наши водяные черви. Не займет много усилий, чтобы избавится от всех вредных привычек, которые она приобрела на своей идиотской планете. Я сделаю ее тощей, как тростинка, и такой покладистой, что она ухватится за возможность обслуживать меня в любое время, когда я захочу.
– Ну, все-таки, – ответил Зарак, используя всю свою силу воли, чтобы не наорать на приемного брата за все гадости, которые он говорил о Кассандре. Зарак знал, что ему нужно успокоить Роллоха и убедить, что он на его стороне, в надежде, что тот прислушается к его совету.
– Если эта женщина не подходит тебе – а я должен быть честен с тобой, похоже, что нет, – мы всегда сможем найти тебе другую девушку. И, возможно, мы также могли бы найти пару для Кассандры на Азакии. Думаю, что это было бы разумным шагом, политически, способствовать хорошим отношениям между Землей и Азакией.
Зарак знал, что это будет соблазнительно для повелителя Роллоха. Власти Земле думали, что он был полным неудачником, шутом. На свете есть только одна вещь, которую Роллох ненавидел больше всего – когда его не уважали. Как бы он ни утверждал, что ненавидит Землю, он также жаждал иметь хорошие торговые соглашения с ними, быть в их благосклонности. Несмотря на их иногда проблематичные технологии, Земля была самой сильной планетой Млечного Пути, и Роллох жаждал частичку этой силы.
– Нет. Нет, абсолютно исключено, – ответил Роллох. – Только не эта девушка. Если она не захочет меня, я брошу ее в яму на горе Азакии. Мы можем найти другую глупую девку, чтобы наладить хорошие отношения с Землей, как ты предлагаешь.
Кулаки Зарака сжались в гневе, но голос оставался спокойным.
– Как генерал Легиона, я не могу допустить этого, ты же знаешь, Роллох, – сказал он. – Это бессмысленно и жестоко. Кроме того, если ты бросишь ее в яму, ты действительно думаешь, что это поможет наладить хорошие отношения с Землей?
– Мне все равно! – взревел повелитель, пуская очередную струю сока на свой живот. Тонкости межгалактических отношений всегда ускользали от него. Роллох, как правило, действовал в гневе, и только гораздо позже понимал, что совершил ошибку. Конечно, он никогда в жизни не признавал ошибок.
– Она либо ляжет со мной, либо отправится в яму!
– Я не могу сейчас говорить с тобой, Роллох, – нахмурился Зарак, зная, что если разговор будет продолжаться еще долго, он не сможет удержаться от того, чтобы не свернуть дряблую шею Роллоха. – У тебя крыша поехала. Может, тебе стоит отказаться от замбери?
– Просто доставь сюда эту глупую девчонку, – ответил повелитель. – Мне нужен наследник моего трона.
– Не беспокойся о земной девушке, – ответил Зарак. – Я разберусь с ситуацией.
И сделаю это самостоятельно, – подумал он. Зарак еще не знал, как сделает это, но был уверен, что в скором времени у него будет план. В конце концов, Зарак был генералом Азакианского Легиона, и его хвалили мировые лидеры по всей галактике за его превосходные навыки ведения переговоров и его жесткое, но беспристрастное руководство.
Это была еще одна причина, по которой его сводный брат, повелитель Роллох, ненавидел его. Роллох была вселенским посмешищем, а Зарака считали самым лучшим, что когда-либо происходило с Азакией.
И Роллох, несомненно, возненавидит Зарака еще больше, когда он украдет Кассандру у него. Это было бы рискованно и опасно для жизни, но Зарак знал, что он должен попытаться.
Он никак не мог забыть ее.
Нет.
Ему нужна Кассандра Уэссекс.
Глава 6
Голографическое изображение Зарака исчезло, и я сразу же обернулась к Кептину.
– Итак, можем мы оба согласиться, что это полный провал? Не знаю, как вы, меж пространственные существа, относитесь к ругательствам, поэтому пардон за мой французский, но… сука. Сука! Кептин, это было полное дерьмо! Ты даже не можешь понять, какое это было дерьмо.
– Согласен, встреча прошла не очень гладко и, конечно же, был не самый многообещающий кандидат, Кассандра, – сказал Кептин, сильно недооценив ситуацию. – Но давай не будем спешить. Возможно…
– Что ты сказал? Давай не будем спешить!? – наконец, настала моя очередь прервать Кептина. – Ты должно быть шутишь. И кстати о шутках… этот человек, Роллох, был одной сплошной шуткой, каким-то приколом. Я чувствовала отвращение, просто разговаривая с ним по голофону.
– Хорошо, возможно, я мог бы сделать лучший выбор… – признал он.
– Ты чертовски прав, Кептин, ты мог бы сделать лучший выбор. Любой кандидат был бы лучше, чем этот человек. Я имею в виду, он оскорбил меня! Он был полным придурком! Как ты можешь думать, что этот человек был правильным выбором для меня? Особенно, когда правильный выбор стоял рядом… Я имею в виду, правильный выбор…
– Да? – Кептин поднял брови вверх, ожидая, когда я закончу фразу.
– Правильный выбор стоял рядом с Роллохом, дурак. Я уже говорила тебе об этом.
– Ты имеешь в виду генерала Зарака? – он спросил тоном, который был настолько недоверчивым, что он почти выбил меня из колеи. – О, я не думал, что ты серьезно к этому относишься.
Классический Кептин: потрясающе проницательный в одну минуту, совершенно слепой и недалекий в следующую.
– Да, конечно, я имею в виду Зарака. И конечно, я очень серьезно к этому отношусь. Он был… – я позволила себе вернуться к тем первым идеальным моментам, когда мы стояли вместе, по крайней мере, в голографической форме, глядя друг другу в глаза. – Он был идеален, Кептин. Он был и есть именно то, что я ищу. И если ты этого не видишь, то твой начальник прав, решая уволить тебя и сослать обратно на поля, или как вы там это называете…
– Да, именно так… Я имею в виду, да, я… Полагаю, я мог бы понять, как ты… – Кептин снова стал мямлить, а я молча проклинала тот день, когда встретила его.
– Что можно придумать? Я не знаю, как работают «Межгалактические пары», но не могу ли я просто запросить совпадение? Могу я выбрать Зарака? – если он был свободен, разумеется. И я всеми фибрами души надеялась, что это так.
– Ну, по протоколу это работает не так. Составить пару, Кассандра, очень сложно. Много факторов влияет на успех в «МП». Это характер, ценности, разные ценности, восприятие, морфический резонанс, которому, я знаю, вы не придаете значения, но я уверяю тебя, он очень важен… и еще есть та неуловимая связь, на которой специализируются «Межгалактические пары». Это резонанс, который даже глубже, чем ваш общий морфический, и это…
– Это еще одна вещь, в которой ты ни черта не смыслишь, Кептин, – я подошла к кухне и налила себе еще один большой бокал вина, пока говорила. – Если ты думаешь, что этот Роллих… Роллох, как бы его ни звали, подходит мне, то ты сильно ошибаешься, – я сделала большой глоток вина и немного успокоилась. – Мне нужен Зарак. Я хочу именно его. Ты можешь это сделать или нет?
– Хорошо, позволь мне просто… – Кептин поднял руку в воздух, и как по мановению волшебной палочки в ней появилась еще одна папка, материализовавшаяся каким-то странным меж пространственным образом. – Дай посмотреть. Ты знаешь, что наш приоритет номер один в «МП» – сделать наших клиентов счастливыми, и если мы можем сделать вас счастливыми, то…
– Избавь меня от рекламы, Кептин. Зарак свободен или нет? – это, конечно, был самый насущный вопрос. Вопрос, который бы сказал мне, стоит ли это того, чтобы так взбеситься, или мне просто нужно вернуться к «TerraMatch», эту выгребную яму, заполненную голографическими фотографиями мужских достоинств.
Кептин просмотрел бумаги в папке, затем поднял глаза, чтобы встретиться с моими. Я не могла сказать, собирается ли он сообщить хорошие новости или плохие. Как и все, что касалось Кептина, выражение его лица было неоднозначным.
– Нет, мистер Зарак не женат и ни с кем не связан, – сказал он, и я почувствовала облегчение. – Но…
Ой-ой.
– Но что? – спросила я, боясь услышать ответ.
– Он не зарегистрирован в «Межгалактических парах». У него нет аккаунта.
– Ну и что? – это казалось формальностью, а не концом света. Но Кептин поморщился.
– Дело не только в том, что его нет в системе, – объяснил он. – Дело в том, что из всей Азакии только повелитель Роллох зарегистрирован в «МП». Это является частью межгалактического договора. Другими словами, никто другой на планете, согласно их правилам, не может быть клиентом «Межгалактических пар».
Ну конечно. Безусловно, повелитель Роллох, этот гигантский сексистский фурункул, маскирующийся под живого человека, издаст закон, запрещающий кому-либо еще находить любовь. Потому что он был бы последним человеком во вселенной, которого бы выбрали. Поэтому ему пришлось устранить конкурентов.
– Так почему я не могу просто позвонить Зараку? Без участия агентства? – я поняла, что прохаживаюсь по гостиной, выплескивая Пино Нуар из бокала. – Мы можем сделать это по старинке, верно?
Кептин опустил голову и натянуто улыбнулся.
– Моя дорогая, галактическая политика – сложная арена. Да, ты можешь позвонить мистеру Зараку, но согласно моим документам… – он помахал папкой перед моим лицом, затем позволил ей упасть, и она исчезла в воздухе, – …повелитель Роллох не такой хороший человек. Как твой агент я должен предупредить: то, что ты предлагаешь, может быть очень опасным. Смертельно опасным. Роллох нестабилен, и он может быть очень жестоким.
– Это ты свел меня с галактическим монстром. Теперь придумай как это исправить!
– Я слышал, что приложение для знакомств «TerraMatch» работает для многих людей, – пожал плечами Кептин.
– Нет. Ни за что на свете.
«TerraMatch»? Он должно быть шутит. Я видела столько голографических пенисов, что мне хватит на всю жизнь. Я не могу вернуться в эту выгребную яму.
– Может быть, ты все-таки хочешь поехать в Азакию и дать этому кандидату второй шанс? – сказал Кептин, игриво вздёргивая бровями. – Может быть, повелитель Роллох, несмотря на все свои недостатки, подходит тебе лучше, чем ты думаешь.
Я даже не собиралась сотрясать воздух, отвечая на это словами. Я отрицательно покачала головой.
– Подумай об этом, – посоветовал Кептин. – Просто обдумай идею путешествия в Азакию. Никогда не знаешь, что может случиться. Ты подумаешь об этом немного?
– Кептин, я…
– Пожалуйста? – он посмотрел на меня лицом бледного маленького купидончика, которому трудно сказать «нет».
– Ладно. Конечно. Что угодно. Я подумаю об этом. Я уверена, что не передумаю, но я подумаю об этом, – я выпила большой глоток вина, чтобы сделать обещание более приятным.
– Это все, о чем я прошу, – сказал он. – Ведь никогда не знаешь, как работает судьба, как работает любовь и как все разрозненные части вашей жизни могут в конечном итоге объединиться – иногда самыми неожиданными способами.
– Да, отлично, спасибо за подбадривающую речь, – сказала я.
Кептин проковылял на кухню и схватил бутылку Пино Нуар.
– Я оставлю тебя сейчас, Кассандра. Но я скоро свяжусь с тобой. Подумай обо всем, хорошо? Подумай о том, чего действительно желает твое сердце.
И с этими словами Кептин исчез в той же меж пространственной дыре, из которой появился.
И он взял с собой мою последнюю бутылку вина. Воришка.
Глава 7
Зарак провел бессонную ночь, ерзая и ворочаясь, на мгновение впадая в бессознательное состояние, а затем просыпаясь в холодном поту. Он мечтал о Кассандре, о ее нежном лице, великолепном изгибе бедер, мелодичном голосе, вспоминая разговор ней. Потом он просыпался, и казалось, что она все еще была рядом с ним, ее образ был так ясен в его сознании, так реален, но так невероятно далек.
Он должен был что-то сделать, что угодно. Он даже не был полностью уверен, было ли то, что он чувствовал, реальным – возможно, он все это выдумал, вообразил что-то, что было просто романтической фантазией, голод, который можно было подавить любым способом. Но он должен был знать.
Если бы он мог просто заставить ее прийти к нему, тогда он бы знал наверняка. Он будет знать, как сильно он хочет и нуждается в девушке, чтобы бороться за нее. И если выяснится, что все это было в его голове, то он сможет отправить Кассандру обратно на Землю до того, как Роллох отомстит ему, и все будет хорошо.
В его голове начал формироваться план. План привести Кассандру к нему, чтобы иметь возможность вкусить ее губы, почувствовать ее кожу. С ней ничего не случится, он об этом позаботится. Ему просто нужно было следовать зову сердца, как говорила его приемная мать.
Когда солнца-близнецы поднялись над Азакианскими горами вдалеке, Зарак понял, что ему нужно претворить свой план в жизнь. Было раннее утро, прежде чем душа Азакии пробудилась, и Зарак все еще, спустя несколько часов, был поглощен мыслями о Кассандре. Сон не придет к нему, пока он не сделает хоть что-нибудь.
Он встал с кровати и прошел в свою прихожую, где стоял его личный голофон, выключенный. Он открыл главное меню, нашел в системной папке координаты Кассандры Уэссекс и, прежде чем успел полностью осознать, что делает, позвонил ей.
Он даже причесался. На нем была тонкая свободная одежда, в которой он обычно ложился спать. Зарак надеялся, что не выглядит усталым и неопрятным после ночи метания с боку на бок.
– Как странно, – подумал он, – испытывать такие чувства, хотеть произвести хорошее впечатление.
За всю свою жизнь, будучи молодым и незамужним азакианцем, он никогда не задумывался о том, какое впечатление производит на женщин. Он им либо нравился, либо нет. А если нет, то есть масса других женщин.
Но Кассандра… Кассандра была другой. Пока его голофон жужжал и жужжал, соединяясь с ней за миллион миль, он почувствовал необычный укол нервозности. Он еще раз расчесал свои темные волосы пальцами и похлопал себя по щекам, пытаясь подготовиться к тому моменту, когда увидит ее.
Голофон жужжал, пытаясь соединиться снова и снова. Сколько времени на Земле? Он понятия не имел. Может быть, Кассандра крепко спит, не обращая внимания на его настойчивый звонок. Возможно, сама идея была нелепой.
Затем, когда он уже был готов сдаться, из его голофона появились огни. Они колыхались и пульсировали, придавая форму человеку в тусклом свете его приемной.
И вот она здесь. Кассандра.
– Алло? – сказала она скрипучим и глубоким голосом, как будто давно не разговаривала.
На ней было что-то вроде ночной рубашки, прозрачной и легкой, а ее длинные золотистые кудри были растрепаны, восхитительно. Она была похожа на акварель – мягкие изгибы и расплывчатые углы, губы, цвета, формы, глаза, губы… он сказал это дважды?
Он хотел поцеловать эти губы.
– Привет, Кассандра, – сказал он таким же скрипучим голосом, как и она.
– О! – сказала она, отшатнувшись на несколько шагов от удивления. – Это ты. Это… В смысле, привет. Это ты. Привет. Извини, я уже поздоровалась дважды.
Ее нервозность была настолько приятной, что опьяняла. В этот момент он почувствовал, что прав. Кассандра испытывала к нему нечто подобное. Иначе, почему она так взволнована?
– Я просто хотел поговорить с тобой и узнать, приняли ли вы решение приехать в Азакию, – сказал он.
– Да, ну да, – сказала она, меняя позу и напуская на себя официальный вид. – То есть, нет. Нет, я не поеду в Азакию.
– Я действительно думаю, что ты должна приехать, – ответил Зарак.
Он с трудом удержался, чтобы не рассказать ей все. Он хотел сказать, что она прекрасна, что он не спал всю ночь, что он так поглощен мыслями о ней, что жаждет встретиться с ней лицом к лицу, а не с помощью голографической технологии. Но он решил, что, пожалуй, лучше не торопиться. Хотя он не был уверен, как долго сможет продолжать в том же духе.
– Ну, я не поеду, – заявила она с уверенностью. – Не знаю, уместно ли это говорить, и, честно говоря, мне все равно, если это не так. Я думаю, Роллох свинья. Он отвратительный мужчина, который совершенно не уважает женщин. Он худший жених во Вселенной.
Зараку нравилась ее прямота, то, как свободно и открыто она высказывала свои мысли. Пока она говорила, ее брови сошлись от гнева, и его сердце забилось быстрее. Она была такой сексуальной, когда злилась.
– Я согласен с тобой, – сказал он. – Мой брат ужасен.
– Погоди, Роллох твой брат?! – лицо Кассандры исказилось от отвращения. – Как такое возможно?
– Меня привезли на планету и усыновили, когда я был маленьким мальчиком, – объяснил Зарак. – На самом деле мы не братья. И мы не близки. Мы разделяем сильную взаимную неприязнь друг к другу.
Кассандра ухмыльнулась, уголки ее губ приподнялись, и Зараку ничего так не хотелось, как ощутить эти губы своими.
– Так почему же ты, если согласен, что Роллох такой подонок, предлагаешь мне приехать на Азакию? Я сильно сомневаюсь, что мое мнение изменится, когда я встречусь с ним лицом к лицу.
– Я не предлагаю тебе ехать на Азакию, чтобы встретиться с Роллохом, – сказал Зарак, делая шаг к ней. – Я хочу, чтобы ты приехала на Азакию и встретилась со мной.
Он услышал, как у Кассандры перехватило дыхание.
– О, – выдохнула она, широко раскрыв глаза.
Он не мог больше медлить ни секунды.
– Ты что-то чувствуешь ко мне, Кассандра. И я что-то чувствую к тебе. Это ясно как день. Это стало ясно в тот момент, когда мы посмотрели друг на друга, не так ли?
– Я… да, – сказала она, выдохнув, как показалось Зараку, с облегчением.
– Я не хочу быть уклончивым или играть с тобой в игры, Кассандра. Я говорю, что хочу тебя. Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты приехала ко мне. Ты придешь ко мне?
– Я… Да, я имею в виду, я хочу. Но… – она вздохнула, и Зарак понял ее беспокойство. – Кептин мне кое-что рассказал. Кептин странный и немного некомпетентен. Но он рассказал мне все эти вещи о галактических договорах и прочем и в основном он сказал, что Роллох, вероятно, убьет меня и начнет межгалактическую войну, если я, знаешь, выберу тебя вместо него.
– Ну… – ответил Зарак, не зная, как продолжить. Как он мог успокоить ее?
– Так это правда? Этот мужчина может убить меня?
– Он не убьёт тебя, Кассандра. Я никогда не позволю этому случиться. Я никогда не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Обещаю, я буду защищать тебя ценой своей жизни.
– О, прекрасно, – сказала она, – может, меня и не убьют, но убьют тебя?
– Кассандра, я…
– А ты не можешь просто приехать сюда, на Землю? Встретимся в кафе или еще где-нибудь, как на старомодном свидании?
Ах, если бы все было так просто. Зарак любил свою планету, но с радостью оставил бы ее ради шанса на счастье с Кассандрой.
– Азакианцам запрещено посещать Землю, благодаря Роллоху, – объяснил он. – Если меня обнаружат на вашей планете, меня арестуют прежде, чем я успею покинуть корабль.
– Конечно, – сказала она, опустив глаза.
– Это ты должна прийти ко мне, Кассандра. Приди ко мне, – сказал он.
Он объяснил свой план, единственный возможный план, который может свести их вместе. Кассандра согласится на личную встречу с Роллохом, чтобы добраться до Азакии. Как бы неприятно это ни казалось, она сделает вид, что дает Роллоху шанс. Конечно, ей не придется прикасаться к нему. Ей даже не придется проводить много времени с этим мерзким человеком. В худшем случае поужинать. У Роллоха не было времени на ухаживания, на знакомство с женщинами. Зарак заверил ее, что он не обратит на нее внимания, потому что именно так Роллох обращается со всеми женщинами.
Этот обман был единственным способом свести Зарака и Кассандру вместе.
– И что потом? – спросила Кассандра. – Я должна выйти замуж за твоего брата-придурка и провести всю свою жизнь, тайком проводя время с тобой? На такое я не подписываюсь.
– Ни в коем случае, – заверил он ее.
– Значит, тебя или меня – или нас обоих – убьют за нашу маленькую хитрость?
– Ни в коем случае, – повторил он.
– А что, если мы встретимся лицом к лицу, а искры не будет? Что, если мы не понравимся друг другу? – спросила она. – Я имею в виду, все это очень романтично, но мы едва знаем друг друга.
– Тогда возвращайся на Землю, – сказал он. – Кассандра, я прошу всего несколько дней. Просто дай мне… дай нам несколько дней. Иди сюда, пообедай с Роллохом и давай встретимся. Я не прошу тебя выйти замуж за монстра и жить с ложью всю жизнь. Я даже не прошу тебя рисковать своей жизнью – я даю слово, что тебе ничего не угрожает. Я просто прошу тебя следовать зову сердца и посмотреть, куда оно тебя приведет. Моя приемная мать, бывшая королева этой планеты, однажды сказала мне, что сердце может в одно мгновение узнать то, что уму может потребоваться десятилетия, чтобы понять, и она сказала мне, что, прежде всего, я должен следовать своему сердцу. Поэтому я прошу тебя следовать своему, слушать то, что говорит тебе твое сердце.
– Это… это убедительный аргумент, – сказала она, тяжело дыша.
– Что подсказывает тебе сердце, Кассандра? – спросил он.
