Текст книги "Месть, которую ты ищешь (ЛП)"

Автор книги: Трейси Лоррейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

9
КЕЙН

Я не собирался опускаться до уровня жутких сталкеров. Я уже находился в библиотеке, когда пришла Летти и взволнованно, с широко раскрытыми глазами, стала рассматривать ряды книг.

Я отступил в тень, чтобы она меня не заметила, когда проходила мимо и начала ходить взад и вперед по каждому из книжных рядов.

Искушение последовать за ней было велико, но вчера вечером, стоя посреди двора, я сказал себе, что не собираюсь ее искать, а просто пока что максимально использую наши занятия вместе.

У меня достаточно времени, чтобы поднять ставки в ближайшие недели и месяцы. Я хочу, чтобы она оглядывалась через плечо, ожидая, когда я нанесу удар, а потом, когда она поймет, что, возможно, этого уже никогда не случится, именно тогда я сделаю свой ход. Когда она меньше всего этого ожидает и ослабит бдительность.

Тогда… тогда она моя.

Моим намерением было уйти, но неожиданно обнаруживаю, что прячусь за рядами книг на третьем этаже, наблюдая за ее работой.

Знаю, что не должен этого делать, но есть что-то завораживающее в том, как ее пальцы летают по клавиатуре ноутбука.

Ее длинные волосы собраны на макушке не одной, а двумя ручками, и уровень концентрации на ее лице завораживает.

Я стою слишком долго, просто наблюдая за ее работой.

Меня охватывает жажда мести и образы того, что я хочу с ней сделать, мелькают у меня в голове, как кинофильм.

Я хочу, чтобы она осталась одна, где у нас не будет свидетелей.

Хочу, чтобы Скарлетт Хантер принадлежала только мне.

Мои кулаки сжимаются, когда я представляю, как подхожу к ней и требую, чтобы она ушла со мной. Девушка бы так и сделала, я знаю, потому что она ненавидит публичные сцены.

Летти предпочла бы иметь дело со мной наедине, чем посвящать всех остальных в то, что происходит между нами.

Глупая девчонка.

Я думал, что она уже поняла, что быть со мной наедине – самое опасное место.

Я почти убедил себя идти к ней, когда к ее столу подошел какой-то парень.

Ясно, что она знает его. То, как ее лицо светится, когда она замечает его, заставляет мое сердце пропустить удар, а кулаки сжаться.

И снова я пытаюсь заставить себя уйти, и, черт возьми, я рад, что не делаю этого. Я достаточно близко, чтобы слышать каждое слово, которое они говорят друг другу, и в ту секунду, когда они начинают говорить о групповом чате, я подхожу еще ближе.

Вытаскиваю свой телефон из кармана, когда парень спрашивает ее номер, и, разблокировав его, быстро вношу номер в контакты.

Я улыбаюсь про себя, глядя на цифры на экране.

Скарлетт Хантер понятия не имеет, что только что сделала.

Избавляясь от уровня преследования, до которого опустился сегодня днем, я выскальзываю из-за книжного ряда и начинаю искать то, за чем пришел, прежде чем покинуть библиотеку и отправиться в кафетерий на обед перед моим следующим уроком, а затем тренировкой.

Летти похожа на оленя, пойманного светом фар во время занятия в четверг утром. Зная, что она будет там, я позаботился о том, чтобы прийти пораньше, и спрятался в тени в задней части аудитории задолго до ее прихода, чтобы понаблюдать за ней.

Когда Летти наконец прибывает, рядом с ней телохранители в виде двух идиотов – моих товарищей по команде, – идущих по бокам от нее. Тех же самых придурков, которые пытались заступиться за нее во вторник.

Это странно, потому что на тренировках они почти не обращают на меня внимания, предпочитая заниматься своими делами и не высовываться. Но поставьте их где-нибудь рядом с Летти, и, похоже, их внутренние пещерные люди выходят наружу, и они сделают все возможное, чтобы защитить свою девочку от большого плохого волка.

Понятия не имею, откуда она их знает. Моя нежелательная вражда, казалось бы, со всей командой по просьбе Луки означает, что у меня нет никого, кому можно было бы тонко задать все эти вопросы.

Я хочу знать, кто они, почему чувствуют необходимость заботиться о ней, и, самое главное, будут ли они проблемой для меня.

Один из них обнимает ее за плечи и ведет к свободным местам примерно в середине аудитории.

Если Летти пытается быть осторожной, оглядываясь вокруг в поисках меня, то терпит неудачу, потому что я почти чувствую ее нервоз даже отсюда, когда ее взгляд мечется по комнате.

Я опускаюсь в кресле, пока девушка продолжает поиски. В ту же секунду, когда ее взгляд останавливается на мне, треска электричества между нами почти достаточно, чтобы осветить комнату. Я чувствую это всей душой.

На моих губах появляется улыбка. Я пытаюсь сделать ее милой, но моя потребность причинить Летти боль означает, что улыбка слишком быстро превращается в оскал.

Ее телохранители вскоре замечают, кто удерживает ее внимание, пока Летти пытается оторвать взгляд от моих глаз, и им удается сдвинуть ее с места, чтобы подготовиться к началу урока.

Удовлетворение снова наполняет меня, когда я вижу, как девушка с прямой спиной сидит в своем кресле на протяжении всей лекции, как будто физически чувствуя, как мой взгляд прожигает ее затылок.

Она ни разу не обернулась. Держу пари, это чертовски убивает ее.

– Эй, ты Кейн Ледженд? – тошнотворно сладкий голос раздается у меня за спиной, когда я покидаю аудиторию вскоре после того, как профессор Ричман закончил лекцию.

Я не стал торчать на месте и ждать, пока Летти и ее головорезы уйдут из комнаты. Не хочу, чтобы она думала, что как-то влияет на меня. Я не планировал, что ко мне обратятся, когда уходил, но это вроде как идеально.

Новости о моем прибытии еще не распространились, учитывая, что гребаный Лука Данн делает все возможное, чтобы избавиться от меня. Ему каким-то образом удалось положить конец большинству сплетен, что, честно говоря, впечатляет.

Может быть, у него здесь больше власти, чем я думал.

– Да, а кто спрашивает? – Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с симпатичной блондинкой с самыми голубыми глазами, которые я когда-либо видел.

– Привет. – Ее улыбка становится шире, демонстрируя идеально ровные белые зубы. – Я Клара. – Она делает шаг вперед, как раз в тот момент, когда я замечаю движение за ее плечом. – Не хочешь как-нибудь сходить выпить кофе?

Оторвав взгляд от Летти и ее головорезов, я смотрю на Клару.

Моя кожа покалывает от осознания того, что Летти находится рядом. Мне не нужно снова поднимать глаза, чтобы знать, что девушка бросает на меня смертоносный взгляд.

– Осторожно, девочка. Этот кусается. – Желание запрокинуть голову и рассмеяться над маленьким предупреждением Летти почти берет надо мной верх.

Тот факт, что ей не все равно, и она даже пытается предупредить эту девушку, говорит мне все, что нужно знать.

– Все в порядке, дорогая. Мне нравится пожёстче. Верно, Брэкс? – Клара дергает подбородком в сторону одного из последователей Летти, и его грудь расширяется.

– Черт возьми, да, это точно, – хвастается он, к большому раздражению другого парня, если судить по его драматичному закатыванию глаз.

– Пошли, – рявкает он. – Мне нужна еда.

Затем мягко подталкивает Летти вперед, хотя, кажется, ей не нужно слишком много поощрения, прежде чем она удаляется по коридору, крича через плечо: «Не говори, что я тебя не предупреждала».

Я ухмыляюсь. Меня забавляет, что её достаточно волнует эта ситуация, чтобы вмешаться.

– Итак, кофе?

– Сейчас?

– Конечно. – Глаза девушки загораются, когда она подтягивает сумочку повыше на плече.

Я же, с другой стороны, не испытываю ни малейшего волнения. То есть до тех пор, пока мы не доходим до конца коридора и не видим Летти и парней, исчезающих за закрывающейся дверью лифта.

Бросившись вперед, я засовываю ногу в щель и с восторгом наблюдаю, как ужас заливает лицо Летти.

– Территория сталкеров, Ледженд, – бормочет один из парней, когда я вхожу в небольшое пространство вместе с ними.

В идеальном мире я бы стоял рядом с Летти, даже позади нее, чтобы она не могла видеть, что я делаю. Но теперь, когда ее личная охрана приблизилась к ней на шаг, понимаю, что у меня нет выбора. Мне придется довольствоваться тем, что мое присутствие выводит ее из себя.

Как только Клара встает рядом со мной, я протягиваю руку и обнимаю ее за талию, притягивая к себе.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя самые завораживающие глаза?

– Да, но я предпочитаю услышать это от тебя.

Кто-то издает рвотный звук позади меня, но я игнорирую их, скользя рукой от ее поясницы к заднице.

– Думаю, нам понравится проводить время вместе, Принцесса.

Потрясенный вздох Летти звучит громко и отчетливо в замкнутом пространстве.

Я знаю, как сильно она ненавидит прозвище, которое я дал ей, когда мы были детьми, но, похоже, как бы оно ее не бесило, Летти не хочет, чтобы так называли кого-то другого.

– Я очень на это надеюсь, – выдыхает Клара, проводя ладонью по моей груди.

Ее прикосновения… приятны. Но не разжигают во мне огонь так, как касания кое-кого другого. Возможно, мы были вместе всего один раз, но, черт возьми, если это не заставляло всех других девушек моего прошлого побледнеть по сравнению с ней.

В ту секунду, когда лифт звонит, сообщая, что мы достигли первого этажа, Летти вылетает из замкнутого пространства. Ее плечо врезается в меня, когда девушка проскальзывает мимо, посылая электрический разряд прямо в мой член.

Если Летти и почувствовала это, то не подала виду, потому что вылетела из здания, даже не оглянувшись, как будто за ней гнались адский псы.

– В чем ее проблема? – мурлычет Клара, обнимая меня за шею и глядя мне в глаза.

– Наверное, завидует, что она не такая красотка, как ты.

– Ты мудак, – рявкает один из защитников Летти, когда они следуют за ней.

– Знаю. Это весело.

Он показывает мне средний палец, когда Клара переплетает свои пальцы с моими и вытаскивает меня из лифта.

В ту секунду, когда мы выходим на улицу, и я понимаю, что Летти нигде не видно, я достаю из кармана телефон и смотрю на него, как будто что-то читая.

– Прости, детка, отложим на другой раз. Я нужен одному из парней.

– Я могу пойти с тобой, – предлагает Клара, делая шаг вперед и прижимаясь грудью к моей груди, как будто этого достаточно, чтобы я передумал.

«Ни единого гребаного шанса, милая».

– Извини, может быть, в другой раз.

Девушка дует губы, но все, что я делаю, – отворачиваюсь от нее и ухожу, не обращая внимания на то, что отбрасываю ее, как камень.

Клара охотница за джерси. Уверен, что есть много других членов команды, в которых она может вонзить свои когти.

Перекусив, я успеваю немного позаниматься, прежде чем отправиться на дневные занятия пораньше, как и сегодня утром.

Понятия не имею, получу ли я удовольствие от того, что заставлю Летти неловко ерзать и в этом классе, учитывая, что я пропустил нашу первую лекцию в понедельник, но очень на это надеюсь.

10
ЛЕТТИ

– Он реально мудак, – бормочет Брэкс, когда они с Уэстом догоняют меня после того, как я почти выбежала из лифта.

В ту секунду, как услышала, как Кейн назвал девушку моим прозвищем, все, о чем я могла думать, это чтобы побыстрее сбежать от него.

Я всегда ненавидела это дурацкое прозвище, но не понимала, как повлияет на меня, если услышу, как Кейн говорит его другой девушке.

Ревность, которая нахлынула на меня, была слишком сильной, чтобы сдержаться, и я была примерно в двух секундах от того, чтобы вцепиться своими неухоженными ногтями в ее наращённые волосы и оттащить от него.

К счастью, двери лифта открылись как раз вовремя и позволили мне сбежать.

В ту секунду, когда на меня обрушился воздух снаружи, я сделала глубокий вдох, который не был пронизан его мужским, древесным ароматом, и заставила себя расслабиться.

Ненавижу, что показала, как он влияет на меня, и вышла из себя, но ничего не могла с собой поделать.

Я потеряла контроль, и мне нужно было уйти.

– Так и есть.

– И вообще, что у него за проблемы с тобой?

– Это… – Я думаю обо всем, за что он меня ненавидит. Большинство вещей, которые были полностью вне моего контроля и не по моей вине, но для Кейна это, похоже, не имеет значения. – Просто вещи из прошлого, которые он не может отпустить.

– Ну, ему придется. Мало того, что он ненавидит Луку, нам не нужно, чтобы он и тебе доставлял неприятности.

Я пожимаю плечами.

– Я привыкла к выходкам Кейна и знаю, как с ним обращаться.

Парни смотрят на меня с неверием, но я игнорирую тот факт, что они видели, как я дважды не справилась с ним.

– Пойдем, я угощу вас обоих обедом.

– Я знаю одно место.

Мы втроем забираемся в машину Брэкса, и он нажимает на газ, унося нас прочь от кампуса. Я более чем счастлива уйти и уменьшить риск столкнуться с Кейном снова.

– Не думала, что вы когда-нибудь сюда доберетесь, – говорит Вайолет, когда мы подходим к тому месту, где она ждет у закусочной.

– Перестань ныть, – бормочет Уэст, толкая дверь и входя внутрь.

Повсюду студенты, но, к счастью, Кейна здесь нет.

Наше свободное от кампуса время проходит слишком быстро, и прежде чем я успеваю это осознать, мы с полными животами пиццы возвращаемся, чтобы я могла вовремя попасть на урок американской литературы.

Направляюсь к зданию Вестерфилд, настояв на том, что мне не нужен эскорт, а остальные возвращаются в общежитие, так как у них свободный день.

Я уже почти у входа, когда в поле зрения появляются два очень желанных лица.

– Летти, выглядишь великолепно, как всегда, – говорит Лука, притягивая меня в свои объятия и кружа, в то время как все в радиусе пятидесяти футов смотрят на его чрезмерное приветствие.

– Опусти меня, – визжу я, когда он продолжает кружить.

Когда парень, наконец, ставит мои ноги на землю, у меня кружится голова, и я не могу перестать смеяться.

– Ты дурачина. – Я притягиваю его к себе и обнимаю, быстро повторяя действие с Леоном.

– Ты в порядке, Кексик? – шепчет он мне на ухо, удерживая в объятиях на мгновение дольше, чем это допустимо для друзей.

Я буквально чувствую, как ревнивые взгляды всех девушек вокруг нас впиваются мне в спину, но привыкла к этому. Я дружу с этими двумя достаточно долго, чтобы иметь дело с ненавистниками.

– Да, а ты?

– Как всегда. – Леон подмигивает мне, когда я отстраняюсь.

– Готова идти на занятие?

– Да, черт возьми, – заявляю я.

Как я могу быть не готова с близнецами Данн по бокам?

Я готова встретиться лицом к лицу с этим гребаным миром.

К сожалению, моя уверенность немного ослабевает, когда мы втроем входим в лекционный зал, и мой взгляд останавливается на сердитых синих глазах.

Мои шаги замедляются, и Лука с Леоном замечают это.

– Что такое? О. Этот ублюдок преследует тебя или что-то в этом роде?

– Почти уверена, что он, вероятно, тоже в этом классе. – Я пожимаю плечами. – Просто не обращай на него внимания.

– Трудно это сделать, когда он, кажется, везде, куда я, бл*дь, поворачиваюсь. Если я доберусь до первой игры сезона, не сломав ему нос, это будет гребаное чудо.

– Не позволяй ему добраться до тебя и не доставляй ему удовольствия испортить тебе сезон. Если ваш тренер говорит, что все честно, то вам нужно отпустить это дерьмо и сосредоточиться на играх.

Несколько секунд Лука удивленно смотрит на меня.

– Кто ты и что сделала с моей ненавидящей футбол подругой?

– Я не ненавижу футбол, просто…

Я почти вижу, как в его голове зажигается лампочка.

– Ты хотела держаться от него подальше. Ты никогда не приходила на наши игры с Харроу-Крик.

– Виновна по всем пунктам.

Гнев омывает его, и выражение его лица становится напряженным, когда мы идем к своим местам.

– Я бы хотел, чтобы ты просто сказала мне, Лет, – цедит Лука после нескольких минут молчания.

– Если бы я знала, что все так обернется, то так бы и сделала. Я не хочу, чтобы он разрушил твои шансы в НФЛ.

– Этот ублюдок ничего не испортит. – Парень протягивает руку и хватает меня за руку под столом. – Я, бл*дь, не позволю ему.

Я улыбаюсь своему другу и кладу голову ему на плечо.

– Ты хороший человек, Лу.

– Ты тоже, и я не позволю тебе отравиться его ядом.

– Мы прикроем твою спину, Летти. Несмотря ни на что, – добавляет Леон прямо перед тем, как наш профессор начинает лекцию.

Я чувствую пристальный взгляд Кейна на протяжении всего занятия, но ни разу не оглядываюсь. И когда мы встаем, чтобы уйти, я продолжаю смотреть вперед.

Кейн – часть моего прошлого. Часть, которую я предпочла бы забыть. Пришло время сосредоточиться на моем будущем.

Вздыхаю с облегчением, выходя из социологии поздним утром в пятницу. Это последнее занятие на этой неделе, и мне нужно подготовиться к своей первой футбольной вечеринке в «Мэддисон Кингс».

Элла уже предупредила меня, что у них с Вайолет наготове маски и «Файрбол»⁵.

Я почти чувствую, как алкоголь обжигает мое горло, когда думаю об этом.

Я давно не пила.… Даже не помню, насколько долго. Так что знаю, что мне нужно будет держать себя в руках сегодня вечером.

Последнее, чего я хочу, – это потерять сознание или блевать и опозорить Луку и Леона на их собственной вечеринке.

Я практически бегу обратно в общежитие с волнением, шевелящимся в моем животе. Это чувство, которого мне так не хватало.

Тусоваться с девчонками, готовиться провести ночь в танцах и забыть о стрессах колледжа – одна из причин, по которой я была так взволнована, начав эту главу своей жизни.

Без родителей, следящих за каждым твоим шагом.

Я толкаю дверь в наше общежитие, и в маленьком пространстве уже гремит музыка, а Элла и Вайолет танцуют на кухне.

– Мы делаем тако и «Маргариту». Хочешь?

– Ты серьезно спрашиваешь?

Бросаю сумку и книги в свою комнату, прежде чем присоединиться к ним и помочь, чем смогу.

Парни не появляются, и мне интересно, это потому, что у них занятия, или их выгнали из общежития, чтобы мы могли потусоваться.

Только несколько часов спустя, когда я сижу на кровати Эллы с каким-то фиолетовым месивом на лице, пока подруга красит мои ногти в ядовито-красный цвет, чтобы сочетаться с платьем, которое она настояла, чтобы я надела сегодня вечером, мы слышим, как парни возвращаются в общежитие.

– Сегодня пятница, – ревет один из них, прежде чем все двери захлопываются, я полагаю, чтобы парни могли подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Я была довольна парой узких джинсов и топом, но Элла наотрез отказалась и вытащила платье, которое висело в моем шкафу с прикрепленной биркой.

Понятия не имею, зачем я его сохранила. Я купила его с намерением надеть на вечер в Колумбийском университете, но все превратилось в хаос, и оно больше никогда не видело дневного света.

Я почти отдала его на барахолку, когда собирала вещи, но что-то в нем заставило меня оставить платье себе. Может быть, это была надежда, что однажды я смогу натянуть его и каким-то образом обрести уверенность, которая у меня была раньше, и понять, что жизнь может вернуться в нормальное русло. Что я могу снова наслаждаться жизнью, не утонув в прошлом.

– Ты все еще ненавидишь меня за это? – говорит Элла, проследив за моим взглядом на платье, которое теперь висит на задней стороне ее двери.

– Н-нет, – заикаюсь я.

– Ты будешь выглядеть убийственно. Эти парни Данн не поймут, что с ними случилось.

– У нас все не так, – возражаю я.

– Девочка, ты бы видела, как они оба на тебя смотрят. Это буквально похоже на то, как будто ты лично повесила луну или типа того.

– Нет, мы все просто друзья. Если тебе нужно мое разрешение, то вперед. Любой из них будет счастлив заполучить тебя.

При моих словах ее лицо расплывается в улыбке.

– Не уверена, что они вообще заметят мое существование. Я могла бы войти голой, и почти уверена, что они оба все еще будут пристально смотреть на тебя.

Неловко ерзаю на месте.

– Это не так…

Элла поднимает руку.

– Все не так, как кажется, я уже это слышала. Но думаю, что тебе, возможно, стоит присмотреться повнимательнее, потому что, возможно, ты что-то упускаешь.

Я непонимающе смотрю на нее.

– Что?

– Ничего. Передашь мне мой напиток?

Элла быстро наполняет мой бокал из кувшина, который мы приготовили ранее.

Я весь день не торопилась, в отличие от нее и Вайолет, которые в мгновение ока расправились с первым кувшином.

– Где Вайолет? Я думала, она пошла в душ. Это было больше часа назад.

– Давай, – подбадривает Элла, поднимаясь со стула, на котором сидит, и открывая дверь.

Парни сидят на кухне с бутылками пива, но не обращают на нас особого внимания, когда мы крадемся по коридору с волосами в бигудях и масками на лицах. Уверена, они видели такое миллион раз, живя с этими двумя.

– Ш-ш-ш. – Элла подносит палец к губам и тихонько толкает дверь Вайолет.

Я сдерживаю смех, когда она появляется в поле зрения, свернувшись калачиком и крепко спящая на своей кровати.

Рука Эллы опускается на мое предплечье, останавливая меня от отступления, чтобы дать ей отдохнуть.

– Приготовься, – произносит она одними губами, прежде чем поднять руку и отсчитать от трех.

На одном она кричит, прежде чем броситься на Вайолет, которая подскакивает так, словно мир вокруг нее взрывается. Алкоголь, струящийся по моим венам, заставляет меня разразиться приступами смеха, когда они вдвоем начинают бороться на кровати Вайолет, а шаги несутся в нашу сторону.

– О, черт возьми, да. Мика, тащи шоколадный соус, – кричит Уэст, не сводя глаз с девушек.

Халат Эллы распахивается, показывая нам всем ее черный кружевной бюстгальтер, в то время как девчонки продолжают бороться.

– К черту вечеринку, – добавляет Брэкс. – Мы можем устроить оргию прямо здесь.

Он ныряет на кровать к ним, обнимает девчонок за талию и притягивает к себе.

– Я более чем счастлив взять на себя обоих, если вы, две киски, не хотите вмешиваться. Лет? – добавляет он, не сводя с меня глаз. – Меня хватит на всех.

– Ты чертов идиот, – визжит Элла, когда он шлепает ее по заднице, и отползает от него.

– Отличный вид, девочка. Выглядишь сексуально. – Он посылает ей воздушный поцелуй, когда Элла подходит ко мне.

Ее бигуди в беспорядке, маска с лица осталась на простынях Вайолет.

– Полагаю, мне следует принять душ прямо сейчас, а? – спрашивает Вайолет, отстраняясь от Брэкса и направляясь в ванную. Парень быстро следует за ней. – Одна. Спасибо.

– Похоже, никто из вас не хочет спать со мной, – бормочет он, изображая грустный щенячий взгляд.

– Этого никогда не случится, – объявляет Элла.

– Но ты же западаешь на игроков, детка. – Он пробегает глазами по ее облаченному в халат телу.

– Хм… не на этого игрока. Я видела, что ты там прячешь, и, честно говоря, меня это не очень впечатлило.

Все в комнате начинают смеяться, прежде чем мы все поворачиваемся, чтобы оставить Вайолет одну.

– Но он же становится больше, – рявкает Брэкс, заставляя нас всех снова рассмеяться.

– Клянусь богом, у нас лучшее общежитие в кампусе, – говорит Элла, направляясь в свою ванную, чтобы умыться.

Когда возвращается, ее кожа чиста, а светлые волосы мягкими волнами ниспадают на плечи. Она действительно красива.

Девушка идет к своему шкафу в одном нижнем белье, не смущаясь того, что я здесь. Ее уверенность напоминает мне о том, какой я была раньше. Но с тех пор, как потеряла в весе, я делаю все возможное, чтобы скрыть свое тело.

Снова потянувшись за своим напитком, я делаю глоток, надеясь, что алкоголь поможет мне найти прежнюю себя, которая владела бы этим платьем, как гребаная королева.

– Это или это? – спрашивает Элла, поворачиваясь ко мне с двумя одинаково откровенными платьями в обеих руках.

– За то, что ты заставляешь меня надеть это, – я указываю на свой клочок ткани, – я выбираю вот это. – Указываю пальцем на платье, которое выглядит самым маленьким.

– Отлично. Оно, по крайней мере, привлечет внимание. – Элла натягивает его и перебрасывает волосы через плечо.

– Д-да, так и будет. – Она выглядит как долбаная модель. Мои плечи опускаются, зная, что я никогда не смогу сравниться с ней.

– Не надо, – рявкает она. – Выкинь эти глупые мысли из головы прямо сейчас.

Мои губы приоткрываются, чтобы возразить, но Элла пронзает меня взглядом, который говорит мне, что она точно понимает, что я чувствую.

Повернувшись, она достает из верхнего ящика альбом, открывает его и протягивает мне.

Я смотрю на фотографию девочки-подростка, сидящей на крыльце. Сразу видно, что это Элла, потому что ее медовые глаза сияют так же, как и сейчас, но на ее лице нет того счастья, к которому я привыкла.

– Я не всегда так выглядела. Я была пухленькой школьницей, над которой издевались каждый день ее жизни. Знаю, тебе не нравится, как ты сейчас выглядишь, но это не навсегда. Только ты можешь сделать так, чтобы полюбить себя.

– Я любила себя прежнюю, поэтому все так плохо. Раньше я была такой же, как ты сейчас.

Она опускается рядом со мной и берет меня за руку.

– Что случилось?

– Я потеряла себя.

Элла молчит, как будто ждет, что я скажу больше, но она будет разочарована, потому что это все, чем я собираюсь поделиться. Я хочу наслаждаться сегодняшним вечером, а не возвращаться в прошлое.

– Ладно, давай поработаем над тем, чтобы ты снова полюбила себя. Я хожу на йогу два раза в неделю, ты должна пойти со мной.

– Звучит… вообще-то, хорошо. Спасибо.

– Я знаю, что услышать это от меня ничего не значит, потому что здесь, наверху. – Она постукивает меня по голове. – Ты полна собственных мнений, но ты прекрасна, Летти. И я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но Лука, Леон, эти идиоты там, они все тоже это видят.

Я улыбаюсь ей.

– Спасибо.

– В любое время, милая. А теперь, может, повеселимся? – спрашивает она, наполняя наши бокалы и передавая мой.

– Черт, да. Я готова танцевать всю ночь напролет.

– Аминь. И, может быть, к спортсмену, который знает, что делать со своей… штукой. – Она допивает свой напиток. – Макияж, а потом уходим.

Элла подходит к двери.

– Ви, ты уже готова?

– Да, я сейчас приду, босс.

– Хорошо. Садись, – требует она, указывая на стул у стола и притаскивая из ванной массивную коробку с косметикой.

– Делай как считаешь нужным.

– О, девочка. Я полностью намерена это сделать. – Она подмигивает и принимается за работу.