Текст книги "Месть, которую ты ищешь (ЛП)"

Автор книги: Трейси Лоррейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

3
КЕЙН

– Вау, посмотрите-ка, кто решил показаться. Знаешь ли, занятия начались сегодня утром, – рявкает Девин, когда я присоединяюсь к нему и близнецам на кухне.

– Отвали, – бурчу я. – Я был занят.

– Наш старик снова позволил себе вольности?

– Что-то в этом роде, – бормочу я. – Есть для меня? – спрашиваю, кивая на пиво в руке Девина.

– Конечно, чувак. – Он достает пиво из холодильника и бросает мне. Я легко ловлю его и открываю крышку.

– Отстал еще до того, как начал. Не лучшее начало учебы в колледже, Ледженд.

– Неважно, ботаник. – Я глажу Эллиса по голове и присаживаюсь на стойку. – Итак, что я пропустил?

– Они не знают. У обоих было такое похмелье, что пропустили занятия.

– А на меня наезжают? – Я перевожу взгляд с Девина и Эзру.

– Но оно того стоило, верно? – говорит Эзра, глядя на Девина с ухмылкой.

– Черт возьми, да, она была развратной сучкой.

– Господи. Пойду распакую вещи.

Я оставляю их снова переживать свои выходки прошлой ночью, и не удивляюсь, услышав звук шагов позади меня, когда поднимаюсь по лестнице в спальню.

– Ты готов к этому? – спрашивает меня Эллис, и когда оглядываюсь через плечо, то вижу, что он прислонился спиной к дверному косяку, скрестив руки на груди.

– Конечно, чувак. – Его бровь подозрительно приподнимается. – Я заслужил это так же, как и ты.

– Знаю-знаю, – говорит он, поднимая руки в знак поражения. – Я не говорю, что ты идиот или что-то в этом роде.

– Хорошо, так что ты хочешь сказать?

– Что твое появление разозлит многих людей.

Я не могу удержаться от смеха.

– Да, это половина удовольствия. «Пантеры» понятия не имеют, что их ждет.

– Тренер разозлился, что ты пропустил тренировку сегодня.

– Возможно. Он переживет.

Отвернувшись от Эллиса, я открываю сумку и начинаю вытаскивать одежду, чтобы разложить по местам.

– Как прошел твой первый день?

– Хорошо. По-другому.

– По сравнению со школой в Харроу-Крик большинство мест такие, – бормочу я, думая о джунглях, которые мы все, к счастью, оставили позади.

Эллис и Эзра только что закончили учебу, в то время как я уже больше года как выбрался из той дыры после пересдачи выпускного курса.

Я должен был быть здесь год назад, но жизнь помешала моим планам, когда мой брат получил билет в один конец в колонию для несовершеннолетних, и у меня были другие важные дела, кроме моего собственного будущего, о которых нужно было думать.

Но год спустя я готов взять штурмом «Мэддисон Кингс», или, что более важно, их футбольную команду, выигравшую чемпионат.

На моих губах появляется улыбка, когда думаю о реакции, которую получу завтра, когда войду в раздевалку, чтобы присоединиться к команде.

Насколько мне известно, тренер Батлер не объявил о моём скором прибытии.

Я почти представляю себе выражение лиц близнецов Данн в своем воображении, и от этого у меня по спине пробегает дрожь.

Эти ублюдки втаптывали в грязь «Разрушителей» каждую игру, в которую мы играли в старшей школе. Не говоря уже о том, что они взяли под свое крыло некую красавицу после того, как она покинула Харроу-Крик.

Гнев сжигает меня изнутри, когда я думаю о ней и о том, как мы расстались на той вечеринке в прошлом году. В мои намерения не входило отпускать её так, как я это сделал. Но в ту секунду, когда завыли сирены, и до нас донесся звук того, что все убегают из дома, у меня не было выбора, кроме как бежать вместе с ними.

Если бы знал, что будет дальше, я, возможно, поступил бы немного по-другому.

Я вздыхаю, опускаясь на край кровати, думая о том, что оставил Кайла в нашем доме в Роузвуде, чтобы следовать своей мечте о футболе в колледже.

Сейчас ему восемнадцать, он более чем способен позаботиться о себе, но в отсутствии другой семьи, это моя работа – беспокоиться о нем.

Из-за пребывания в колонии для несовершеннолетних, он также пересдает свой выпускной год. Он уже обеспечил себе место в «Роузвудских медведях», и даже стал вице-капитаном.

Я могу лишь надеяться, что также быстро смогу начать свою новую спортивную карьеру. Но мечтать не вредно.

– Ты в порядке? – спрашивает Эллис, пугая меня. Я совершенно забыл, что он наблюдает за мной.

– Да, просто беспокоюсь о Кайле.

– С ним все будет в порядке. К тому же, с ним его девушка, верно?

– Да, – говорю я со смешком, думая о младшей Хантер.

Не могу поверить, что мой гребаный брат влюбился в сестру девушки, которая разрушила мою жизнь. Я знаю, что сделал много плохих вещей за свои двадцать лет, но к чёрту карму, она та еще стерва.

– Он хороший парень, с ним все будет в порядке, – говорит Эллис, как будто они не одного возраста.

– Да, – соглашаюсь я. Кайл не виноват в том, что попал в колонию.

Ладно, да, его карманы были полны наркотиков, и его нашли с одурманенной девушкой на руках. Но ни в том, ни в другом не было его вины.

Мои кулаки сжимаются, когда я думаю о том, кто был ответственен за всё той ночью.

– Тебе нужны мои заметки с занятия по бизнесу?

– Ты не против? – уточняю, радуясь, что есть, о чем подумать, кроме всего, что мы оставили позади.

– Приводи себя в порядок, а потом найди меня. Но с остальными я помочь не смогу, для этого тебе понадобится какой-нибудь другой лох.

Я думаю о других занятиях, которое пропустил сегодня. Когда стало очевидно, что не попаду на них сегодня утром, отправил электронное письмо с извинениями своим профессорам, извергая какую-то чушь о пищевом отравлении и мои искренние извинения. Понятия не имею, купились ли они на это, и, честно говоря, мне наплевать. Один из них ответил своей презентацией и информацией о первом задании, но я еще не получил ответа от других. Вероятно, это не очень хороший знак.

Быстро убираю одежду, прежде чем бросить книги на стол и подключить зарядное устройство рядом с кроватью.

Комната не очень большая, самая маленькая из всех в этом доме. Но я не могу жаловаться, потому что на самом деле мне не нужно за неё платить, ну, во всяком случае, не настоящими деньгами.

Я оглядываю маленькую комнату. Стены темно-серые, комод, каркас кровати, тумбочка и маленький письменный стол – все чёрное, а в углу треснутое зеркало, я надеюсь, что неудача, которая пришла с этим, осталась с предыдущим обитателем комнаты, потому что, дьявол знает, у меня было достаточно проблем на всю оставшуюся жизнь.

С блокнотом и ручкой в руке я покидаю свою комнату и отправляюсь на поиски Эллиса. Он, вероятно, единственный брат Харрис, который заслуживает своего места здесь, в «Мэддисон Кингс», но благодаря отцу, и Девин, и Эзра оказались здесь вместе со мной, хотя их намерения относительно этого опыта сильно отличаются от моих.

Я хочу будущего. Шанс.

Их же дергает за марионеточные ниточки отец.

– Порази меня, – говорю я, падая на кровать Эллиса, готовый приступить ко всей этой истории с колледжем.

На следующее утро я резко сажусь в постели, как только будильник в телефоне начинает реветь на тумбочке.

На улице еще темно, и мой сонный мозг пытается ожить и вспомнить, какого черта мне нужно просыпаться так рано.

Черт, прямо сейчас я даже не знаю, где нахожусь.

Это обычное чувство последней пары лет, и я надеюсь скоро это пережить.

Оглядываясь в темноте, я понимаю, что происходит, и улыбка начинает растягиваться на моих губах.

Сегодня первый день новой жизни. Первый день, когда я оставил Виктора Харриса с его требовательностью и контролем позади и вступил в жизнь, о которой всегда мечтал.

Сбрасываю одеяло, натягиваю шорты, за которыми следует майка «Пантеры МКУ», которую я заказал, когда все это разрешилось. Мне нужно было напоминание о том, что после всего того дерьма в прошлом сейчас все должно пойти так, как надо.

Сунув ноги в кроссовки, я перекидываю сумку через плечо и спускаюсь на кухню.

Быстро делаю себе протеиновый коктейль и бросаю пару бутылок воды в сумку, прежде чем выйти.

Дом всё ещё окутан тишиной, когда я закрываю входную дверь.

Повернув ключ в своем старом «Ниссане Скайлайн», я прибавляю громкость и выезжаю с подъездной дорожки, постукивая большим пальцем по рулю в такт ритму.

В моем теле такая лёгкость, которую я не чувствовал… целую вечность.

Знаю, что грядущее не будет простым, и понимаю, что шансы на то, что меня примут в команду с распростертыми объятиями и широкими улыбками, маловероятны, но знание того, что Луке Данну или кому-то другому придётся с этим смириться, делает всё намного слаще.

Поездка до тренировочного центра коротка, и к тому времени, как я останавливаюсь рядом с другими машинами, уже стоящими на стоянке, возбуждение гудит в моих венах.

Бегу к двери тренировочного центра и рывком открываю её, входя и вдыхая запах освежителя воздуха, который они используют, предполагаю, чтобы скрыть запах потных парней, постоянно заполняющих пространство.

Коридор пуст, но, когда я приближаюсь к двери раздевалки, до меня доносятся приглушенные голоса.

Сжимаю кулаки, моё возбуждение становится почти невыносимым.

Замедляюсь почти до полной остановки за дверью на несколько секунд, делаю несколько глубоких вдохов и провожу пальцами по волосам, убирая их со лба.

Я хочу запомнить этот момент. Тот момент, когда покажу этим придуркам по ту сторону двери, что я не тот, за кого они меня принимали. Что я не тот неудачник-капитан «Разрушителей», который каждый год вылетал из дивизиона. Что меня не будет вечно сдерживать то дерьмовое место, в котором мне не повезло родиться.

Я – гребаный Кейн Ледженд, и «Пантеры» понятия не имеют, что их ждет.

Киваю себе, расправляю плечи и хлопаю ладонью по фиолетовой двери.

Болтовня становится громче на несколько секунд, когда вхожу в помещение. Аромат освежителя воздуха сменяется знакомым запахом пота, грязи и дезодоранта. Медленно почти каждая пара глаз в комнате обращается ко мне, и тишина и напряжение становятся почти подавляющими.

Перевожу взгляд с одного лица на другое. Большинству из них плевать на то, кто я и важность этого момента, но затем нахожу знакомую пару глаз. Они сужены и наполнены гневом, к которому я слишком привык.

Мы ненавидели друг друга на поле и вне его в течение многих лет. Несмотря на то, что мы никогда не проводили время вместе вне стадиона, мы оба знаем, что взаимная ненависть и соперничество, которые гноятся внутри нас, всегда будут мешать нам быть друзьями.

– Какого хрена? – рявкает Лука, его губы кривятся в отвращении, а кулаки сжимаются по бокам.

– Только не говори мне, что тренер не сказал своему любимому стартовому квотербеку, что со дня на день ожидается появление нового принимающего. – Самодовольство в моем тоне громко и ясно звучит в раздевалке.

Несколько парней, которые знают, кто я такой, вздыхают, один из них, в частности, за плечами Луки, выглядит готовым убить меня прямо здесь, на месте – что вполне справедливо после того дерьма, через которое я заставил пройти его сестру.

– Ты лжёшь, – бормочет сквозь зубы Лука, когда его закадычный друг и брат-близнец встает рядом с ним.

Улыбаюсь Леону, хотя это совершенно неискренне. Я не собираюсь дружить ни с одним из этих придурков.

Я здесь по одной единственной причине.

Чтобы играть в гребаный футбол.

Меня заметили во время моей первой попытки в выпускном классе. Наша команда, возможно, была за гранью ужаса, но я нет. Я был лучшим, что видели «Харроу-Крикские Разрушители» за очень долгое время, но даже при том, насколько хорош, моё мастерство вряд ли сможет заменить целую команду.

Я старался изо всех сил, и игра стала лучше, когда Кайл, мой младший брат, присоединился к нам. Но все равно мы не смогли превратить оставшийся похмельный мусор, который окружал нас на каждой тренировке, в настоящую команду победителей.

Но без достаточного количества баллов для выпуска я не смог принять свое место в «Пантерах» в прошлом году. Так что пересдал год и был готов переехать в Мэддисон, пока мой младший гребаный брат не оказался за решеткой.

Но, думаю, как говорится, всё происходит по какой-то причине, потому что здесь я собираюсь претендовать на свое законное место рядом с близнецами Данн в качестве основного принимающего команды. Уверен, что многие парни, которые сейчас смотрят на меня, отдали бы за это свое левое яичко.

– Разве? – спрашиваю я, бросая сумку на скамейку передо мной и расстегивая толстовку, чтобы показать свою майку «Пантер» под ней.

– Т-ты не можешь просто так появиться. Это так не работает.

– Возможно, не в твоем мире. Но в своём я нахожусь именно там, где и должен быть.

Повернувшись к нему, я обнаруживаю, что губы Луки сжаты в тонкую линию, мышцы на шее и плечах напряглись до такой степени, что я задаюсь вопросом, могут ли они лопнуть, и его кулак сжат, готовый нанести удар, который, знаю, он отчаянно хочет нанести уже несколько лет.

Моя улыбка становится шире, когда я смотрю ему в глаза.

Делаю шаг ближе и клянусь, что все вокруг нас делают глубокий вдох, готовясь к тому, что мы столкнёмся друг с другом.

– Ты случайно не знаешь, какой шкафчик мой? – невинно спрашиваю я.

– Этого, бл*дь, не случится… – Его слова обрываются, когда дверь в другом конце длинной комнаты распахивается и ударяется о стену.

В то время как некоторые другие парни вокруг нас возвращаются к тому, что они делали до того, как я вошел и прервал их, Лука и Леон не двигаются, и я тоже. Скорее ад замёрзнет, прежде чем я спасую перед гребаными близнецами Данн. Ну и что, что их папочка – бывший игрок НФЛ. Ну и что, что у них больше денег, чем я могу представить.

– Отлично, вижу, вы познакомились с новым принимающим.

Глаза Луки сужаются до щелочек, прежде чем он поворачивается к тренеру.

– Да, насчет этого… – Лука направляется к нему. – Вы знаете, кто он?

В раздевалке снова воцаряется тишина, большинство из парней, вероятно, хотят знать ответ на этот вопрос.

– Да, лучший принимающий в штате. Без обид, Данн, – говорит он, бросая быстрый взгляд на Леона.

– Мне плевать, насколько он хорош, он не должен быть здесь, – рявкает Лука, следуя за тренером, когда тот поворачивается к своему офису.

– Не тебе решать, Данн, – отчитывает он. – Тащите свои задницы в спортзал, дамы. Ваши мышцы не укрепятся сами по себе. – По его слову все бросаются в бой. – Ледженд, – зовёт тренер, приподнимая подбородок в знак приветствия. – Рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше. Добро пожаловать в команду, сынок.

Я улыбаюсь ему, это самая искренняя улыбка, которую кому-либо показывал за довольно долгое время.

Может, многие и не хотят меня здесь видеть, но, чёрт возьми, я уже чувствую себя здесь как дома, как никогда за последние годы, даже с ненавистными взглядами, которые всё ещё бросают на меня некоторые, в основном Зейн Хантер.

4
ЛЕТТИ

Все кажется другим, когда я просыпаюсь на следующее утро. Я чувствую себя легче, стеснение в груди, к которому я слишком привыкла, немного уменьшилось.

Ребята отвели меня в гриль-бар за пределами кампуса, и мы провели вечер, смеясь и болтая. Это был самый нормальный вечер за очень долгое время.

Каждый раз, когда один из них заставлял меня смеяться, я чувствовала, как стресс от моего прошлого начинал таять. Это было такое освобождающее чувство после того, как я так долго тонула под тяжестью груза.

Включив прикроватную лампу, оглядываю свою комнату. Обстановка напоминает мою комнату в общежитии в Колумбийском университете, и это немного успокаивает. Стены грязно-белые, с отметинами там, где предыдущий жилец, должно быть, вешал плакаты. Помимо двуспальной кровати, на которой я свернулась калачиком, есть единственный шкаф, комод и письменный стол. Плюс, и я понятия не имею, как маме удалось заполучить её в последнюю минуту, еще и с отдельной ванной комнатой.

Снова сворачиваюсь калачиком и думаю о том, каким невероятным был вчерашний день. От встречи с Лукой и Леоном, моих занятий, моих соседей по комнате, до возможности действительно быть счастливой здесь.

Я не могу стереть улыбку с лица, когда, наконец, сбрасываю простыни и бреду в ванную. Кафельный пол словно лед под моими босыми ногами, и я подпрыгиваю на месте, пока чищу зубы и жду, пока душ согреется.

В ту секунду, когда готова к новому дню, я без колебаний открываю дверь и присоединяюсь к тому, кто уже хлопочет на кухне за завтраком. Запах жареного бекона слишком силен, чтобы устоять.

– Доброе утро, – напевает Вайолет со своего места у плиты.

– Доброе утро.

– Надеюсь, ты голодна. – Мой желудок урчит как по команде.

– Ты даже не представляешь.

Паника вспыхивает во мне, когда я осматриваю себя, но я быстро успокаиваюсь, потому что никто здесь не знает, что я на два размера меньше, чем всегда, из-за стресса прошлого года.

– Возьми себе кофе, завтрак будет готов через несколько минут.

– Я могу помочь, – предлагаю я, направляясь к кофеварке.

– У нас есть график готовки. Ты завтра и в пятницу. Ребятам везет в течение сезона, но мы заботимся о том, чтобы они наверстали упущенное, как только все закончится.

– Ты предполагаешь, что я умею готовить?

– Тебе не обязательно готовить. Купи коробку хлопьев, если хочешь, закажи что-нибудь. Просто ты отвечаешь за завтрак в эти дни.

Я улыбаюсь ей, наслаждаясь тем, что шестеро ребят взаимодействуют как хорошо смазанная машина. Если бы знала об этом до того, как переехала, я, возможно, испугалась бы присоединиться к ним, но они приветствовали меня так, будто я всегда была здесь, и я не могу быть более благодарной за это.

Они – семья, в которой я не знала, что нуждаюсь, и это всего лишь второй день.

Я потягиваю кофе, когда к нам присоединяются Элла и Мика, и Вайолет начинает накрывать на стол.

– Значит, все еще здесь? – шутит Мика.

– Да, вы не так уж сильно напугали меня вчера вечером.

– А я-то думал, что шутки Уэста и Брэкса могли бы тебя прикончить.

Я смеюсь, вспоминая некоторые из их худших фраз прошлым вечером.

– Они безвредны.

– Есть несколько разбитых сердец, гуляющих по кампусу, которые, вероятно, не согласятся с тобой.

Я закатываю глаза.

– Футболисты. Я знаю о них все. – Я думаю о Луке и его отношениях с женщинами за те несколько лет, что мы знакомы.

– О, так… – Элла умолкает. – Ты так и не объяснила, откуда ты их знаешь, – настаивает она.

– Тебе нужно прийти в себя. Они тебя не хотят, – стонет Вайолет, садясь с нами за стол. – Она уже два года гоняется за ними, как потерявшийся щенок. Это становится невыносимым.

– Я ни за кем не гоняюсь. И… – добавляет Элла, тыча ножом в сторону Вайолет, – как тебе хорошо известно, я была с Сойером большую часть первого года обучения.

– Фу, – жалуется Мика. – Мы знаем. Не нужно напоминать.

Я смотрю, как они втроем ссорятся, как братья и сестры, и понимаю, почему в этом общежитии такая приятная атмосфера, они действительно маленькая семья.

– Итак, близнецы, – снова подталкивает Элла, игнорируя остальных и их попытку сменить тему.

– Я переехала в Роузвуд, когда мне было шестнадцать. Лука был моим партнером по лаборатории в первую неделю, и мы просто поладили. Остальное – история.

– Ты спала с ними? – спрашивает она, наклоняясь вперед на локтях и впитывая каждое мое слово.

– Э-э-э…

– О, боже, ты это сделала. Скажи мне, что они объединились в команду для тебя, пожалуйста. – Волнение в ее глазах чертовски забавно, и я понимаю, что мне придется познакомить Эллу с парнями только из-за комедийной ценности.

– Нет, я не была в сэндвиче из Даннов, поэтому не могу подкормить твою фантазию, извини.

– Фу, и какая от тебя польза? – дуется она.

– Я познакомлю вас в следующий раз, когда мы их увидим.

– Да, – шипит она. – О, может, мне не стоит это есть. Если это произойдет сегодня, я не хочу выглядеть жирной.

Мы все уставились на нее.

– Серьезно? – спрашивает Вайолет, подняв брови.

Она права, у Эллы потрясающее тело и самые безумные изгибы. Любому парню повезло бы заполучить ее в свои руки.

– Просто съешь этот чертов бекон, Эл. В любом случае, ни одному парню не нужна тощая сучка.

Никто из них не смотрит в мою сторону, и я знаю, что комментарий никоим образом не направлен в мою сторону, но все же я немного замыкаюсь в себе. Ненавижу, как я сейчас выгляжу. Ненавижу, смотря в зеркало, видеть ребра и тазовые кости. Я скучаю по своим изгибам, груди, заднице.

Молча разрезаю свой завтрак и кладу каждый кусочек в рот, но не чувствую вкуса. Мысли о моем теле возвращают меня в прошлое, и я делаю все, чтобы сохранить голову в настоящем.

– Так что скажешь, Летти? Ты в деле?

– Э-э-э…

Все трое смотрят на меня, но я понятия не имею, о чем они говорят.

– Вечеринка в пятницу вечером. Ты в деле?

При упоминании о вечеринке у меня в животе поселяется страх. Я должна сказать «нет». Должна извиниться, сославшись на объем заданий, которые мне нужно сделать, и спрятаться в своей комнате.

Но когда я смотрю между ними и вижу надежду в их глазах, понимаю, что больше не могу быть той испуганной маленькой девочкой. Я здесь, и кажется, что у меня уже есть несколько невероятных друзей. Мне нужно принять это.

– Это футбольная вечеринка у Даннов, – добавляет Элла. – Они, вероятно, пригласят тебя в любом случае.

– О, гм… – Мысль о том, что Лука и Леон будут там, заставляет меня чувствовать себя лучше, и я быстро соглашаюсь.

– Отлично. Мы будем готовиться здесь, отправимся попозже, надеюсь, привлечем чьё-то внимание. – Элла шевелит бровями.

– Девочка, близнецы не хотят тебя, – выплевывает Мика, совершенно раздраженный.

– Я говорила не о них. Согласна на любого спортсмена. Я не привередлива.

– Знаем. Мы вынуждены слушать тебя все время.

– О, Микки. – Она надувает губы, в то время как его лицо застывает от прозвища. – Ты просто завидуешь, потому что не трахался… – Она начинает считать на пальцах, как будто действительно все знает.

– Отвали, Эл. – Он поправляет очки в толстой оправе и встает с пустой тарелкой в руке. Парень смотрит на меня своими темными глазами. – Прости, Лет. Надеюсь, у тебя будет хороший день.

Он чуть не швыряет тарелку в раковину, сверлит Эллу ненавидящим взглядом и вылетает из комнаты.

Интересно.

– Девочка, тебе обязательно нажимать на его кнопки? – огрызается Вайолет на Эллу, которая только невинно пожимает плечами.

– Не моя проблема, что он не может забыть свою бывшую.

– Он забыл ее, и ты это знаешь. Изменяющая сука больше не заслуживает его мыслей.

– Аминь. Хлоя была стервой с большой буквы.

– Ты закончила? – спрашивает Вайолет, глядя на мою пустую тарелку.

– Да. Спасибо, было восхитительно. Чувствую давление за завтрашний день.

– Это не проверка, Лет. Просто убедитесь, что есть что-нибудь поесть, и все будет в порядке. А, вот и мальчики. Готовь сковородку, Ви.

Гулкие звуки голосов Уэста и Брэкса доносятся до нас за несколько секунд до того, как они врываются в дверь.

Они оба только что приняли душ, судя по влажным волосам. Парни бросают свои сумки в сторону своих спален и одновременно вытаскивают по стулу и садятся.

– Где еда, Ви? Здесь два голодных спортсмена.

– Вы рано, – бормочет Элла. – Возможно, сегодня даже придете на занятия вовремя.

– Сегодня укороченная тренировка, появился новый парень и вызвал хаос. – Уэст отмахивается от этого, как от пустяка, когда шипение бекона снова наполняет комнату.

– Я, пожалуй, пойду, – говорю я, указывая на свою комнату, а затем быстро направляюсь в ту сторону, чтобы собрать свои книги к уроку.

На самом деле меня не интересует футбольная драма. Я изо всех сил старалась держаться подальше от всего этого в старшей школе – что было легче сказать, чем сделать, когда мой лучший друг был чертовым капитаном и лучшим квотербеком в штате.

Я закатываю глаза от его вечной любви к игре и собираю все вещи. Если есть что-то, что я намерена делать во время своего пребывания здесь, так это держаться как можно дальше от футбола, черт возьми, от любых спортсменов, кроме тех, кто уже мои друзья. Или быстро превращаются в моих друзей. От футболистов не жди ничего хорошего.

– Ты на занятия? – спрашивает меня Элла, когда я встречаю ее в гостиной, тоже с сумкой на плече, готовая идти на занятия.

– Да. Социология, а у тебя?

– Маркетинг. Я в соседнем с тобой здании, так что провожу тебя.

– Пошли.

Она берет меня под руку, и мы вместе оставляем остальных позади.

– Просто, чтобы ты знала, я не какая-то изголодавшаяся по сексу шлюха, – говорит она слишком серьезно, когда мы идем через двор.

– Я так не думала, – беспечно говорю я. – Я знаю, что они просто подшучивали над тобой.

– Признаю, что у меня была изрядная доля не запоминающихся отношений и встреч на одну ночь. Они, кажется, забывают, что такие же. Ну, кроме Мики, он тише всех нас.

– Он похож на ботаника.

– Да, девушки в «Мэддисон Кингс» обычно гоняются за спортсменами.

– Ты так говоришь, будто в любом другом колледже все по-другому. В Колумбийском было точно так же.

– Я виню книги.

Я фыркаю от смеха.

– С чего это?

– Знаешь, все эти горячие романы о спортсменах игроках и все такое, а потом он бросает на тебя один взгляд и забывает всех остальных. И ты получаешь свое «долго и счастливо» сидя на его шее, пока он зарабатывает кучу бабла в НФЛ, или НБА, или еще где-то. – Она мечтательно вздыхает.

– Ты этого хочешь?

– Нет, не совсем. – Она смеется. – Я хочу сделать карьеру. Но девушка же может помечтать, верно?

– Конечно, может. – Я вспоминаю свою собственную одержимость Лукой на протяжении многих лет, и полностью понимаю это очарование спортсменами.

Элла придерживает дверь, когда мы подходим к нужному мне зданию, и я переступаю порог.

– По-моему, у тебя жужжит телефон, – говорит она, быстро догоняя меня.

– Ой.

Роюсь в сумочке, пока мы поднимаемся на второй этаж.

– Это сумка Мэри Поппинс или что-то в этом роде? – бормочет она, оглядываясь и обнаруживая, что я все еще ищу телефон.

– Ага, – восклицаю я, наконец вытаскивая его.

– Господи, ты кому-то очень понадобилась, – бормочет Элла, глядя на экран, как и я.

Семнадцать пропущенных звонков от Зейна.

Мое сердце падает в пятки, когда я думаю о том, что может означать такое количество пропущенных звонков.

Мама, папа, Харли?.. Бл*дь.

Рука дрожит, когда я пытаюсь перезвонить брату. Я едва могу дышать от паники, пока жду ответа.

Если с ними что-то случилось, не думаю, что справлюсь. Не после…

Звонок раздается дважды, прежде чем Зейн отвечает.

– Что случилось? Все в порядке? – тараторю я, мой голос срывается от эмоций.

Обеспокоенный взгляд Эллы прожигает мне голову, но я не отрываю глаз от пятна на стене дальше по коридору в надежде, что это как-то успокоит меня.

– Что? Да, все в порядке, – говорит он, немного сожалея о том, что довел меня до нервного срыва.

– Спасибо, черт возьми. Никогда больше так со мной не поступай, ладно?

– Черт, прости. Я не имел в виду… не важно. Возможно, ты захочешь присесть.

Паника, которая начала утихать, возвращается в полную силу.

– Зейн?

– Хорошо, эм… Я не знаю, как это сообщить… черт…

– Просто скажи.

– Хорошо, итак, сегодня утром на нашей тренировке появился новый игрок и…

Его голос затихает в забытьи, когда человек, идущий по коридору, на который я смотрю, привлекает мое внимание.

Мое сердце колотится о ребра, а голова начинает кружиться.

Нет. Нет, этого не может быть.

Нет.

Наши взгляды встречаются, и кажется, что кто-то только что сбил меня гребаным грузовиком.

Это не может случиться со мной.

Нет.

Только не это, нет.

– Нет, – шепчу я, хотя мой голос не похож на мой собственный.

Телефон выскальзывает у меня из рук. Я смутно слышу, как Зейн кричит в трубку, когда обхватываю себя руками за талию и отступаю назад, нуждаясь в том, чтобы между нами было как можно больше расстояния.

– Летти? – Тихий голос доносится до моих ушей, и я вспоминаю, что Элла со мной, но все, что я вижу – это он.

Кейн Ледженд.

Он идет по коридору, как будто собирается посетить мой урок социологии.

Нет, нет, нет.

Когда мои глаза снова фокусируются, я вижу, что парень стоит неподвижно у двери и смотрит на меня так, будто я призрак.

«Боже, пожалуйста, пусть это будет сон или гребаный кошмар».

Ненависть потрескивает между нами, когда мы просто смотрим друг на друга, как будто нас на самом деле нет.

По крайней мере, я знаю, что он этого не планировал.

Он так же шокирован, как и я.

Его губы приоткрываются, и на секунду мне кажется, что парень действительно собирается что-то сказать, но в последнюю минуту закрывает их и быстро исчезает в аудитории.

Выдыхаю воздух, который сдерживала в груди, и мои ноги подкашиваются.

Я сползаю по стене, пока моя задница не падает на пол, и я обхватываю руками колени.

– Что, черт возьми, это было? – спрашивает Элла, опускаясь на корточки рядом со мной и кладя теплую руку мне на плечо.

– Это… это мой худший кошмар.

– Э-эм… ох, ясно. – Она смотрит на дверь, за которой исчез Кейн, а затем снова на меня. – Хочешь вернуться в общежитие?

Я собираюсь сказать «да» и почти поднимаюсь с пола, чтобы убежать, но в последнюю минуту останавливаю себя.

– Нет. Мне нужно идти на занятия.

– Но…

Поднимаюсь с пола и отряхиваюсь.

Я отказываюсь быть той девушкой, которой была весь последний год. Если я – это она, то Кейн раздавит меня, даже не пытаясь. Мне нужно найти в себе девушку, которая противостояла ему в ночь той вечеринки. Ночь, которая перевернула мой мир вокруг своей оси.

Вздыхаю и тянусь за своим мобильником, осматривая его, благодарная, что не разбила экран, а затем хватаю свою сумку.

Делаю шаг к своей аудитории, но рука Эллы на моей руке останавливает меня.

– Уверена, что это хорошая идея?

Нет, скорее всего, нет.

– Да, все будет хорошо. – Я отказываюсь останавливать свою жизнь еще на мгновение из-за него. Он и так уже достаточно отнял у меня. Это должно прекратиться сейчас же.

Набрав короткое сообщение для Зейна, я расправляю плечи и высоко поднимаю голову, когда профессор проскальзывает в комнату.

Идеальное время.

– Я могу пойти с тобой.

– Нет, у тебя занятия по маркетингу. Со мной все будет в порядке.

Элла колеблется, не желая покидать меня.

Я понимаю. Если бы я только что увидела, как она реагирует таким образом на то, что просто видит кого-то, я бы тоже забеспокоилась.

– Дай мне, – говорит она, протягивая руку за моим телефоном.

Я делаю, как она говорит, и Элла берет его у меня, быстро вбивая свой номер.

– Если я тебе понадоблюсь… что угодно. Позвони мне. Я буду здесь.

– Спасибо, – шепчу я. – Я… мне надо идти. Я не хочу ничего пропустить.

– Хорошо.

Элла не уходит сразу, а смотрит, как я вхожу в аудиторию.

Места почти заполнены, когда я оглядываю комнату, чертовски надеясь, что мой взгляд не найдет его.

Заметив свободное место примерно в середине ряда, я подтягиваю сумочку повыше и направляюсь туда, когда профессор начинает представлять себя и то, что будет происходить на его занятиях.

Не успеваю сделать и десяти шагов, как по спине пробегает дрожь.

Он наблюдает за мной.

Как можно осторожнее оглядываю комнату, пытаясь найти его, но безуспешно. Все, что я нахожу – это нетерпеливые студенты, слушающие все, что говорится в начале класса.