Текст книги "Как соблазнить плохого парня (ЛП)"

Автор книги: Трейси Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Ты можешь передать мне картофельное пюре, Мэл? – спросил он, пытаясь остановить её.

Она подняла бровь и оглянулась на него через плечо.

– Ты ещё не наелся?

Да.

– Нет.

– Вот. – Мэл протянула ему тарелку, когда в центре стола зазвонил сотовый телефон. Должно быть Джеймс. Как обычно поздно. Мистер Брайант ответил, поставив звонок на громкую связь. Адам проглотил свою картошку, не почувствовав её вкуса, его внимание было переключено между формами Мэл и тем фактом, что его лучший друг звонит с другой стороны мира.

– Привет, большой брат, – сказала Мэл, посылая воздушный поцелуй её брату.

Это заставило Адама почувствовать себя ещё большим задницей, чем он уже был, потому что он сделал бы что угодно, лишь бы Мэл тоже послала ему воздушные поцелуи, хотя ему не за чем было этого желать. Конечно, она казалась достаточно счастливой, увидев его сегодня, но этот обед всё ещё был чертовски неловким, и их маленький секрет навис над ним. Однако он не мог отказаться от приглашения. Не без поднятия новых красных флажков. Итак, он сидел с Джеймсом на линии, и у него было гнетущее чувство, что всё будет только хуже.

– Здесь есть ещё кое-кто, Джеймс, – сказала миссис Брайант, подмигивая Адаму.

– Привет, бро, – сказал Адам сквозь напряженные голосовые связки. – Как к тебе относится армия?

– Чувак! Всё по-старому. – Улыбка Джеймса была видна по телефонной линии. – Скучаю по тебе на базе. Как бизнес?

– Я тоже скучаю по тебе, брат. – Наконец Адам отодвинул свою тарелку. – Бизнес идет бойко, «Победа ветеранов» каждый день привлекает новых клиентов. Джаг, Мигель и Голливуд передают привет.

– Скажи им, что я передавал привет. – Джеймс усмехнулся. – Съедаешь мамино жаркое?

– Ты знаешь, что да. – Адам потёр свой полный живот. – Съел третий и четвертый кусок в твою честь.

Мэл всё ещё была занята уборкой со стола. Она наклонилась мимо Адама, чтобы схватить блюдо с маслом, и их плечи столкнулись. Её беспокойный смешок в сочетании с обжигающим взглядом, который она бросила на Адама, только усилили потрескивающее между ними напряжение. Боже, зачем он поцеловал её в пятницу вечером? Это был глупый ход новичка. Он знал, что лучше не играть с огнем. А огонь определенно полыхал с обеих сторон. Больше похоже на пламя ада, если судить по сексуальному взгляду, который она только что бросила на него. Боже, она так прекрасно ответила и на его поцелуй, такая тёплая и открытая.

К шоку Адама, Мэл наклонилась и прошептала ему на ухо: «Ты уверен, что с тебя достаточно?»

Время замерло, когда он вгляделся в глубину её красивых глаз, золотых блесток ярче звёздного света. Гипнотический, бесконечно соблазнительный. Грохот стаканов с другой стороны стола отвлек его от эротических мыслей.

Возьми себя в руки, чувак.

Миссис Брайант помогала убирать со стола, пока развлекала сына историями из Пойнт-Бикона, в том числе о чудесном преображении его сестры.

– Серьезно, Джеймс. Ты не узнаешь Мэл, когда вернешься. Она выглядит так, словно вышла из какого-то модного журнала или типа того.

– Да? – Джеймс фыркнул. – Молодец, сестренка. Я рад, что ты присоединились к двадцать первому веку. Только не впадай в другую крайность.

Щеки Мэл порозовели, и она задрала вырез своей синей рубашки повыше.

– Всё в порядке. Я только обновила несколько вещей в гардеробе. И с каких это пор ты стал одним из модной полиции? Я не говорю тебе, как одеваться, Джеймс. Я была бы признательна за такую же любезность.

– Да, скажи, детка. Она прекрасно выглядит. – Мистер Брайант сиял, глядя на свою дочь, и Адам не думал, что когда-либо в жизни он любил этого парня больше. Это о чём-то говорило, учитывая, что Бад Брайант был похож на отца, которого у Адама никогда не было. – Она с каждым днём всё больше и больше напоминает мне твою маму.

– Эй, я рад, пока моя младшая сестричка счастлива, – сказал Джеймс.

Адам тяжело сглотнул, глядя на свои руки. Он задавался вопросом, был бы Джеймс так любезен, если бы узнал, что Адам серьёзно вожделеет его сестру.

Беспокойный, он прислушивался к разговорам вокруг него. На протяжении многих лет эти воскресные обеды были главным событием его несчастной недели. Всегда было много разговоров и смеха, вкусная еда и ощущение настоящего дома, такого отличного от того места, откуда он приехал. Единственное место, где юный Адам мог вообразить, что такой мир существует на самом деле, было в этих дрянных ситкомах по телевизору. Но Джеймс и его родители доказали, что это было на самом деле. Жаль, что всё это исчезло бы, если бы Адам поддался своим отчаянным желаниям, когда дело касалось Мэл.

Из кухни донесся треск, и Адам подпрыгнул.

Мистер Брайант встал.

– Я лучше пойду проверю их. Поговори немного с Джеймсом, ладно, сынок? Я уверен, что вам, ребята, есть, что наверстать в бизнесе.

На мгновение в воздухе повисла тишина, прежде чем Адам спросил Джеймса о его текущих задачах. Последнее, что он слышал, это то, что их взвод обеспечивал безопасность мирных деревень вокруг Кабула. Пока Джеймс говорил о ложных тревогах и дружественном огне, чувство вины Адама росло.

Через дверной проём, ведущий из столовой на кухню, он мог ясно видеть Мэл за стойкой, видел, как её джинсы туго обтянули её задницу, когда она наклонилась, чтобы поднять что-то, что уронила. Он вспомнил, как её ноги нервно подпрыгивали под столом во время обеда, сумасшедший всплеск электричества внутри него от того, что он был рядом с ней. Он хотел положить руку ей на бедро, чтобы успокоить, подбодрить.

Он не посмел, конечно. Достаточно плохо уже было, что он поцеловал её прошлой ночью.

Прикосновение было бы выходом за рамки.

Джеймс продолжал говорить о переводчиках-туземцах и сплетнях от парней на базе, а Адам смеялся или ворчал, когда это было уместно, но не мог отвлечься от Мэл. Он провёл рукой по затылку и вздохнул. Это было плохо.

С вечера пятницы каждый раз, закрывая глаза, он представлял её в коридоре, с закрытыми глазами, с мечтательным выражением лица, с приоткрытыми от поцелуя губами. Он убежал оттуда, как трус, и мчался всю дорогу домой, молясь, чтобы боль от ветра на его лице пробудила хоть какой-то смысл в его мозгу.

Это не так. Он не спал всю ночь, тело болело. Тоже самое было прошлой ночью. Сегодня было чистой пыткой, видеть её так близко и желать её так сильно, но зная, что она полностью запрещена.

– Что с тобой, чувак? – наконец сказал Джеймс по телефону резким тоном. – Ты меня вообще слушаешь?

– Что? – Адам прочистил горло. – Да. А что?

– Я задал тебе вопрос три раза и не получил ответа. Что тебя так отвлекло?

Вот оно. Шанс Адама всё исправить, признаться и сказать своему лучшему другу правду. Но если бы он сказал ему всё сейчас, всё было бы кончено. Он не был к этому готов. Он хотел, чтобы было больше времени для него и Мэл. Он жалел, что согласился помочь с этим её проектом. Он хотел бы быть лучше, честным человеком, но в данный момент он им не был, не мог быть.

– Ничего, – сказал Адам. Ложь казалась маслянистой, вонзающейся, как нож между ребрами. Он добавил немного правды, чтобы сделать её более привлекательной. – Просто устал. Извини.

– Это Мэл, не так ли? – сказал Джеймс, и у Адама чуть не остановилось сердце. – Пожалуйста, скажи мне, что её новый макияж не так безобразен, как я себе представляю.

– Нет. – На этот раз он имел в виду именно это. – Она выглядит великолепно. Серьезно. Действительно красиво.

– Красиво? – Джеймс, казалось, обдумывал этот момент. – Мне нужно попросить тебя присматривать за ней, пока я не вернусь домой?

– Нет.

Да. От себя. Адам закашлялся.

– Я имею в виду, конечно, я присмотрю за ней. Это то, что делают друзья, верно? Ты можешь рассчитывать на меня.

Клятва глубоко ранила и прямо нарушала сделку, которую он заключил с Мэл, но он привык играть за обе стороны, чтобы выжить. Именно так Адам справлялся большую часть своего детства. Кроме того, до тех пор, пока он не даст ситуации снова выйти из-под контроля с Мэл, а его сердце надежно заперто, у них всё получится.

– Круто. – Джеймс продолжал, не подозревая о суматохе, бурлящей в организме Адама. – Ни один из местных парней недостаточно хорош для моей младшей сестры. Ненавижу видеть, как она оказывается с такими плейбоями, как мы, точно же?

– Ага. – Адам изо всех сил старался смеяться, но с треском провалился. Невидимая петля на его шее затянулась сильнее. Он уже перешёл черту с Мэл, а потом солгал её брату. Теперь было трудно дышать, трудно сидеть и притворяться, что всё в порядке, когда в глубине души это было не так и, возможно, никогда не будет снова.

Словно вызванная из его мыслей, Мэл вернулась в столовую, и её солнечная улыбка дрогнула, когда она переводила взгляд с Адама на телефон и обратно.

– Все в порядке?

– Да, хорошо, – сказал Джеймс ровным и легким тоном. – Верно, чувак?

– Ага. Хорошо. – Адам вскочил на ноги, беспокойно. – Мне нужно закончить кое-какие документы в гараже к понедельнику.

– Что? Ты уже уходишь? – Миссис Брайант вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. – Но мы собирались играть в игры.

Одиночество болело внутри Адама. Каким бы неплохим мальчиком он ни был, он любил вечерние игры, но сейчас он не мог оставаться здесь. Только не с Мэл, которая выглядела так, будто все его фантазии воплотились в жизнь, а ложь, которую он только что сказал Джеймсу, и его мир трещит по швам. Он медленно попятился к входной двери.

– Боюсь, да. Ещё раз спасибо за приглашение на ужин, миссис Брайант. Рад был видеть вас всех снова. – Он поднял подбородок к телефону на столе. – Береги себя, приятель. Я поговорю с тобой, когда ты вернешься домой в следующем месяце, Джеймс.

– Я провожу тебя до двери, – сказал Мэл, следуя за ним по коридору, подальше от остальных.

– Нет. – Он остановился как вкопанный. – Я имею в виду. Иди проведи время с семьей. Скоро мы снова увидимся.

– Когда? – Она бросила на него подозрительный взгляд. – Ты ещё не звонил.

– Я знаю и сожалею. Я был занят на работе. Но я позвоню завтра, обещаю. Самое позднее во вторник. – Дверная ручка холодила его ладонь. – Увидимся, Мэл.

Адам бросился вниз по ступенькам крыльца к тротуару к своему мотоциклу, припаркованному у тротуара, не в силах выбросить лицо своего лучшего друга из головы. Если Джеймс, который находился за тысячи миль отсюда, почувствовал, что здесь что-то есть, то насколько это было очевидно для людей, которые видели его каждый день? Боже, ему было плохо из-за Мэл, и это было нехорошо. Он не хотел причинять ей боль. Или её семье.

И он никогда больше не хотел нарушать обещание, данное Джеймсу, или лгать своему лучшему другу.

Он слишком многим обязан этому парню, чтобы сделать это.

Больше всего, он совершенно не хотел влюбляться. Не в Мэл.

Когда он заводил двигатель Харлея, слова Джеймса эхом отдавались у него в голове.

Репутация Адама в сфере любовных отношений была, мягко говоря, далеко не звездной.

«Ненавижу видеть, как она оказывается с такими плейбоями, как мы...»

Ты недостаточно хорош для неё.

За исключением тех случаев, когда он был с Мэл, она заставляла его чувствовать, что он достаточно хорош. Она заставила его почувствовать, что он может быть тем мужчиной, которым она его считала. Кто-то сильный, достойный и смелый.

Кто-то достойный.

Затем он ушёл и дал Джеймсу это глупое обещание. Присматривать за Мэл, заботиться о ней, удерживать её от знакомства с неподходящими парнями. Такими же плейбоями, как и он.

Конечно, люди ценили его службу своей стране, но никто не хотел, чтобы их дочери встречались с ним, это уж точно. Отъезжая от обочины в облаке дыма и визге шин, Адам чувствовал себя более разбитым, чем когда-либо в своей жизни.

Он не хотел предавать Джеймса и уж точно не хотел причинять вред Мэл. Но она делала это в любом случае, становясь той, кем должна была быть. Помог бы он или нет. С этой точки зрения она была в большей безопасности с ним. Он знал правила.

Адам остановился на красный свет и потёр лицо. По крайней мере, он думал, что знает их, но теперь он уже не был так уверен. Что больше всего его пугало, так это то, как далеко зашли его чувства к Мэл без его ведома и согласия. Помимо её смеха или её улыбки. Помимо её убийственного тела и великолепного мозга. Помимо того, как она смотрела на него, и того, как она заставляла его чувствовать, что он был ростом в десять футов всякий раз, когда они были вместе.

Господи, она заставила его почувствовать себя умным, уважаемым и сексуальным.

Он не мог вспомнить, когда это случалось в последний раз, если вообще когда-либо.

Загорелся зеленый свет, и он помчался вперед, стараясь держать всё в поле зрения. Сейчас он обуздает своё сердце, и всё будет хорошо. Ещё не поздно. Это была не любовь. Он просто хотел больше времени, чтобы оценить это… это… что бы это ни было между ними, прежде чем это закончится. Каким-то образом на прошлой неделе Мэл перестала быть младшей сестрой Джеймса и стала жизнерадостной женщиной, которую он хотел узнать получше. Это всё.

И как бы Адам ни хотел, чтобы что-то испортило его дружбу с Джеймсом, он не мог отказаться от своей связи с Мэл. Ещё нет.

Он хотел, чтобы это было легко и весело, потому что это сделка, которую он заключил.

Как только это закончится, он уйдет, отпустит её.

Потому что это то, чего она хотела. Потому что это то, что он обещал.

Потому что это единственный способ, который сработает, в конце концов.

Глава 9

Мэл откусила свой бутерброд с индейкой и швейцарским сыром за обедом в понедельник и жевала, прокручивая страницу на экране своего компьютера. Адам ещё не позвонил, но она хотела быть готовой, когда он позвонит. И её поиски клубов в Инди были весьма занимательны. Она вспомнила несколько названий из разговоров между её братом и Адамом, и одно особенное…Подвыпившая детка. Это тот клуб, о котором она слышала чаще всего. Туда она попросит Адама отвести её в следующий раз, когда она с ним поговорит. Когда бы это ни было.

Он снова вёл себя сдержанно, когда вчера покинул дом её родителей. Дикий, осторожный и слишком скрытный. Конечно, она отпустила его, потому что, ну а что ещё ей было делать, когда её мама, папа и Джеймс все подслушивали поблизости. Но, чёрт возьми, она хотела пойти за ним. Особенно после того, как он продолжал пялиться на её задницу в этих джинсах и как его взгляд скользил по её топу всякий раз, когда она наклонялась, чтобы передать ему что-то.

Да, он определенно был заинтересован, даже если он был слишком упрям, чтобы признать это.

Она напечатала название и адрес выбранного ею паба в Инди, а затем подошла к их старому подержанному принтеру, чтобы забрать его. Автоматические двери у входа в библиотеку со свистом распахнулись. Она заговорила, не оборачиваясь, чтобы посмотреть, кто вошел.

– Добро пожаловать в общественную библиотеку Пойнт-Бикона. Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу помочь вам что-то найти.

– Как насчет моего здравомыслия? – голос Адама заставил её резко обернуться, прижав к груди бумагу для принтера.

Широко раскрыв глаза, Мэл выдавила из себя улыбку, которая, как она надеялась, не выглядела такой нервной, как она себя чувствовала. Адам никогда раньше не приходил в её библиотеку, по крайней мере, насколько она помнила.

– Привет! Вот это сюрприз.

Она собиралась говорить легко и небрежно, но вместо этого слова звучали нервно.

– Я думала, ты собираешься позвонить.

Он пожал плечами, привлекая её внимание к своим широким плечам, игре мускулов под мягкой темной хлопковой футболкой.

– Прикинул, что лицом к лицу было лучше.

Лицом к лицу было намного лучше, и это дало ей множество пикантных идей. Она с трудом сглотнула комок желания в горле. В комнате стало теплее, чем несколько мгновений назад, а атмосфера в библиотеке сменилась с приглушенной на обжигающую. Её взгляд переместился с его плеч на бицепсы, когда он провёл рукой по волосам. Намек на татуировку выглядывал из-под края его рукава, символ армии Соединенных Штатов. У Джеймса было такое же тату, в том же самом месте. Под ногтями Адама были следы автомобильного масла, а на выцветших джинсах – полосы грязи, которые только подчеркивали его крепкие и подтянутые бедра. И эти глаза. Сегодня они казались более голубыми, а его небольшая улыбка более сексуальной, если это было вообще возможно.

Господи, дай мне силы не прыгнуть на него прямо сейчас.

Мэл облизнула губы и не упустила из виду, как его взгляд отследил за каждым малейшим движением.

Поскольку сегодня у них не было одного-двух волонтеров, Мэл осталась на обед и ела за стойкой администратора, чтобы убедиться, что они прикрыты от взглядов любых посетителей, которым может понадобиться помощь. Технически еда и напитки в библиотеке были запрещены, но девушка нуждалась в пропитании.

Адам взглянул на её пластиковые контейнеры и нахмурился.

– Извини. Не хотел прерывать твой обед.

– Всё в порядке. – Она ещё раз огляделась, чтобы убедиться, что они с Адамом одни. – Что тебе было нужно?

– Я, э-э… – он казался немного взволнованным, что только заставило её сердце снова затрепетать. Он переступил с ноги на ногу, затем посмотрел на экран её компьютера.

– Ты гуглишь «Подвыпившую детку»?

– Да. Я вспомнила, как вы с Джеймсом говорили об этом месте. – Она повернулась, чтобы свернуть экран компьютера, и почувствовала, как Адам подошёл к ней сзади. За кассу обычно пускали только сотрудников, но Адам никогда не соблюдал правила. Намёк на запретное заставил Мэл вздрогнуть от желания. Он оперся ладонями по обе стороны от неё на край стойки, снова удерживая её в клетке, как в ту ночь в баре. Его теплые твердые бедра слегка прижались к её спине, и его чистый аромат сандалового дерева снова окружил её. Дыхание Мэл участилось, и она чуть не потеряла сознание при мысли о том, как он прижимается к ней, кожа к коже.

Ага. Она снова перечитала слишком много любовных романов.

– Ты хочешь, чтобы я отвёл тебя туда, да? – Его теплые слова щекотали ей уши.

Мэл потребовалась минута, чтобы понять, что он спрашивал о баре, а не… о других вещах. Она никогда больше не будет смотреть на стол администратора, как раньше. Не доверяя себе говорить, Мэл кивнула.

– Ты уверена, что готова?

Было ли это её воображение, или его бедра сильнее прижались к ней, когда он сказал это? Она закрыла глаза, глубоко дыша, чтобы успокоить бешеный пульс.

– Да. Я готова.

Он не отвечал пару ударов сердца, и она слегка повернулась, чтобы посмотреть на него через плечо. Движение, должно быть, застало его врасплох, они стояли так близко, потому его губы коснулись её щеки. Адам отступил назад, скрестив руки на груди.

– Я всё ещё не уверен, что это хорошая идея, Мэл. «Подвыпившая детка» – не совсем приличное место.

– Ты обещал помочь мне подцепить кого-то и переспать. Где ты предлагаешь нам это сделать? В проходе около замороженных продуктов в продуктовом магазине? – Она почувствовала его настороженное положение тела, не отступая ни на дюйм, желание всё ещё пульсировало в её венах. – Если ты не хочешь идти со мной, это нормально. Я уверена, что смогу уговорить Лилли.

– Нет. – Адам покачал головой, его хмурый взгляд стал ещё глубже. – Ты не пойдешь туда с Лилли.

– Хм. – Она сделала вид, что обдумывает его заявление. – В прошлый раз, когда я проверяла, ты не был моим боссом.

– Ты права. Я твой партнер в этом проклятом плане, а это значит, что я должен иметь право голоса в том, как и когда мы продвинемся дальше. – Его голубые глаза стали грозовыми. – Мне не нравится мысль, что ты будешь в каком-то баре одна.

Адреналин и гнев захлестнули её кровь. Мэл сократила расстояние между ними, раздражение нарастало. Она устала от того, что он отрицал химию между ними, и устала от попыток жить так, как все остальные думали, что она должна жить. Мэл хотела хоть раз сделать то, что сама желала.

– Да? Что ж, если ты так волнуешься, то я предлагаю тебе пойти со мной.

К её удивлению, он коротко кивнул.

– Я иду.

Её желудок ушёл в свободное падение. После нескольких дней танцев друг вокруг друга он так легко сдался?

Какого черта?

Прежде чем она успела спросить, он продолжил.

– Я буду твоим безмолвным защитником, отгоняя всякую сволочь. Мы можем поиграть в дартс, выпить пива. Это будет весело.

Угх. Веселье. Мэл застонала и отвернулась.

– Забудь это. Наблюдать за тем, как сохнет краска, гораздо интереснее. Мне не нужна няня.

– Нет, тебе нужны советы, правильно? – Адам наклонил голову, чтобы поймать её взгляд. – Да ладно, Мэл. Мне было бы лучше, если бы кто-то был там, чтобы присматривать за тобой.

– Почему? Потому что Джеймс попросил тебя об этом?

– Нет. Потому что я хочу быть там.

– Серьезно? С каких пор? Вчера ты убежал так, словно тебе ещё не хватало сил, на ещё большую скорость. Также в пятницу вечером, когда мы поцеловались. Слушай, я понимаю, что ты и мой брат друзья, и последнее, что я хочу сделать, это вызвать проблемы между вами двумя, но…

– Не беспокойся о Джеймсе и обо мне. Всё равно всё это закончится к тому времени, когда он вернётся домой. Он никогда об этом не узнает.

Чистосердечность его заявления немного охладила её энтузиазм, но она не собиралась сдаваться. Он согласился сходить с ней. В бар. Официально это не свидание, но ближе, чем раньше. Эта мысль взволновала её больше, чем следовало бы.

– Хорошо. Мы вместе пойдём в «Подвыпившую детку».

Напряженная поза Адама заметно расслабилась.

– Когда?

– В эту пятницу, – сказала Мэл, а внутри неё порхали бабочки. – Забери меня в шесть. Я думаю, нам, наверное, также стоит снять номер в гостинице на ночь. Это долгий путь домой, и, вероятно, будет поздно, когда мы закончим. Разумнее остаться в Инди и вернуться на следующее утро.

Он кивнул и вышел, не сказав больше ни слова, оставив её смотреть ему вслед.

Пятница точно не могла наступить достаточно скоро.

***

Классическая кавер-группа в баре исполняла свою версию «Enter Sandman» Metallica, и Адам сделал ещё один глоток своего темного лагера, разрываясь между тем, остаться или уйти. Хотя он иногда приходил в Детку с Джеймсом до их призыва, а теперь и с парнями из Ветерана, это не было его обычным местом свиданий. Скорее слишком грубое и пошлое для вежливой беседы – или вообще для беседы. Раньше это было крутое местечко, скорее паб, чем клуб. Однако теперь, это был модный ночной кошмар, наполненный хипстерами с мужскими пучками на затылках и обтягивающими джинсами, подражателями готов и металлистами в тяжелых шипах и цепях, в чёрной одежде и с подводкой для глаз. Так. Много. Подводки для глаз.

Мэл сидела рядом с ним на табурете, впитывая всё это, как ребенок в первую поездку в Диснейленд. Она хотела, чтобы Адам оставался вне поля зрения в углу, но он настоял на том, чтобы быть в баре, где он мог бы следить за всем. Да, он должен был быть здесь в качестве её тренера, но мысль о том, что один из этих парней приблизится к ней – или, что ещё хуже, она приблизится к ним – заставила его голову раскалываться. Может, он и не настоящий страшный байкер, но он точно мог обмануть этих идиотов, заставив их думать, что он страшный. И если это удержало какого-то случайного чувака от того, чтобы подкатить к его Мэл, пусть будет так.

– Что насчет него? – спросила она, указывая на парня в другом конце комнаты с волосами, длиной не менее двух футов и болезненно выглядевшим рыболовным крючком в губе. – Он кажется интересным.

Адам мог бы придумать другое слово для этого, но не стал. Вместо этого он покачал головой.

– Не он. На нем больше косметики, чем на тебе.

– Ой. – Мэл нахмурилась. – Однако, он довольно милый. Кроме того, мне нравятся плохие мальчики.

Он хмыкнул, проглотив слова, которые вертелись на кончике языка.

Тогда ты влюбишься меня.

Он не хотел, чтобы Мэл полюбила его. Совсем не хотел любви.

Достаточно того, что она была влюблена в него все эти годы. Что ей было нужно, так это приятный, тихий, скучный парень, который будет держать её в безопасности дома. Может быть, страховой агент или бухгалтер. К сожалению, такого типа парней в этом месте не водилось.

Адам допил остатки лагера и поставил бутылку на стойку.

– Поскольку хороших перспектив пока нет, как насчет урока?

– Серьезно?

– Что?

– Поговорим немного.

– Поговорим?

– Ага. Поболтаем. Флирт. Вербальная прелюдия. – Ладно, согласен. Может быть, не последнее высказывание. Он мысленно отругал себя за то, что пошёл по этому пути, но было уже слишком поздно. – В какой-то момент тебе придется поговорить с этим таинственным человеком, чтобы затащить его в свою постель, верно? Если ты не заплатишь ему конечно.

– Смешно. – Бесстрастный взгляд, который она бросила на него, говорил об обратном. – Отлично. Научи меня флиртовать.

– Ну, во-первых, пристально смотреть на свою цель – определенно нет, – сказал он, посмеиваясь.

Мэл прижалась к нему ближе и захлопала ресницами.

– Как насчет этого?

– Э-э, слишком сильно нависать, почти так же плохо. – Он выпрямился, чтобы между ними появилось расстояние. В этот момент она могла сделать что угодно, и он посчитал бы это неправильным действием, но это не помогало, поэтому вместо этого он сосредоточился на поставленной задаче, игнорируя её разочарованный взгляд. – Ты сказала, что хочешь учиться. Так что не набрасывайся на парней, если только секс – это всё, чего ты действительно хочешь.

Со вздохом она плюхнулась обратно на стул и скрестила руки на груди.

– Продолжай. – Адам приготовился к тому, что было впереди.

– Прекрасно. А теперь посмотри на меня так, будто я тебе интересен. Правило пяти секунд.

Она нахмурилась.

– Какое правило?

– Правило пяти секунд. По сути, когда ты встречаешь кого-то, кто такие нравится, на вечеринке или где-то ещё, ты удерживаешь его взгляд в течение пяти секунд. Если они приходят, значит, им интересно. Если нет, то ты не в их вкусе, или они женаты, или заняты.

Мэл уставилась на него, скорее как зомби, чем горячая цыпочка, ищущая-парня, с пустым выражением лица.

– И это подводит нас к следующему пункту. Улыбка. Заставляет тебя выглядеть более уверенно. – Он жестом заказал у бармена ещё лагер, затем сделал глоток. – Кроме того, у тебя великолепная улыбка. Подчеркивает твои очаровательные ямочки.

– Думаешь, у меня великолепная улыбка? – сказала она, и все её лицо засветилось, превратившись из красивого в великолепное. – Это так мило.

Из-под воротника рубашки Адама выступил жар, и его пульс участился.

– А, да. Ты знаешь, что ты прекрасна, так что просто прекрати.

– Ха! Сработало! – Она подмигнула ему, и Адам почувствовал, как рухнул ещё один барьер вокруг его сердца, хотя он наступил прямо на него. Мэл толкнула его локтем. – Следующий совет по флирту, пожалуйста.

– Это может быть сложнее для тебя, так как ты, кажется, настроена изменить свою личность, но будь той, кто ты есть. Не притворяйся тупицей или кем-то ещё, чтобы понравиться ему. Подходящему парню понравятся твой интеллект, драйв и сила, и он не испугается их.

Мэл бросила на него многозначительный взгляд.

– Я не меняюсь ради мужчины. Я меняюсь для себя, большое спасибо. Если правильный парень придёт в комплекте, хорошо. И я отказываюсь прикидываться дурочкой для кого бы то ни было. У меня куча долгов по студенческим кредитам и ученая степень, чтобы доказать это.

Настала его очередь хмуриться.

– Извини. Я не хотел обидеть.

– Ничего, принято. Только не думай, что ты можешь указывать мне, что делать. Я получаю достаточно этого от Джеймса. Мы партнеры в этом, помнишь?

– Понял. – Он наклонил ей свою бутылку. – Идём дальше. Если ты нашла парня и считаешь, что он тот самый, не бойся брать на себя ответственность. Дай понять, что ты заинтересована, и спроси у него номер. Если ты говоришь, что собираешься позвонить, то позвони. И не уклоняйся от физического контакта. Коснись его руки, положи руку ему на плечо, коснись его ногами под столом и тому подобное.

Мэл поёрзала на табурете, провела ногой по его лодыжке, ласка пошла прямо к его и без того гиперактивному либидо. Она бросила на него невинный взгляд.

– Вот так?

– А, да, – выдавил он на несколько октав выше своего обычного баритона. – Вот и всё. Может быть, будь немного тоньше, особенно поначалу.

– Конечно. – Она наклонилась ближе и погладила его обнаженное предплечье, легкие прикосновения заставили его сдержать тихий стон удовольствия. Так давно, слишком давно никто не прикасался к нему так нежно, мягко, благоговейно. Потом она разрушила заклятие.

– Время практиковаться. Что насчёт него?

Мэл указала на вошедшего нового парня. Он стоял в углу комнаты и играл в дартс с двумя другими парнями, у которых было больше пирсинга, чем Адам мог сосчитать. Они были одеты в джинсы с низкой посадкой и выцветшие концертные футболки, а руки и щеки были покрыты чернилами. Адам видел такие же рисунки у парочки парней из своего взвода. Тюремные тату. Судя по плохому покрою пиджака новоприбывшего и его компании, он мог бы поспорить, что чувак только что явился с суда.

– Э-э, это было бы определенно нет.

– Почему? – Мэл нахмурилась. – Он выглядит очень профессионально.

Может быть, профессиональный преступник.

Адам фыркнул.

– Не твой тип. Если только тебе не нравятся парни из тюремного блока С.

Мэл одарила его раздражённым взглядом.

– Прекрати уже издеваться. Ты видел этого парня один раз через огромный зал. Ты ничего о нём не знаешь.

– Я знаю, что его костюм, вероятно, из секонд-хенда, судя по тому, как плохо он сидит. Я знаю, что татуировки на его приятелях – это символы длительности их приговоров. И я знаю, что Джеймс убьёт меня, если я подпущу тебя ближе чем на пять футов к этому парню. – Он встал и выудил бумажник из заднего кармана.

– Пойдем, Мэл. Давай выбираться отсюда.

– Нет. Я еще не готова. – Она подняла свой стеклянный стакан и помахала им перед ним. – У меня еще осталась выпивка, и я не выполнила свою норму.

– Норму?

– Да. Я пообещала себе, что сегодня вечером поговорю хотя бы с одним незнакомым парнем. – Она взъерошила свои взлохмаченные волосы, несколько свободных прядей свисали ей на шею, чтобы подарить Адаму всевозможные образы. Он быстро отвёл взгляд.

То, что она ехала на его мотоцикле всю дорогу сюда, было раем и адом, слившимися в одно целое – то, как её изгибы прижимались к его спине, как её руки обнимали его за талию, как её пальцы сжимали лацканы его рубашки, как будто она никогда не захочет его отпустит. Адам стряхнул запретное наваждение и снова опустился на свой табурет.

– Перестань суетиться. Твои волосы по-прежнему выглядят идеально. Так же, как когда мы покинули твой дом ранее.

Одна из официанток, пышногрудая блондинка, одетая в стандартную униформу подвыпившей детки, состоящую из кожаного мини и обтягивающей майки цвета фуксии, прошла мимо и подмигнула Адаму. Мэл снова выстрелила в него визуальными кинжалами.