Текст книги "Как соблазнить плохого парня (ЛП)"
Автор книги: Трейси Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Она моргнула, глядя на него мгновение, прежде чем тоже выбраться из кабинки, встав в нескольких дюймах друг от друга, достаточно близко, чтобы она могла встать на цыпочки и прошептать ему на ухо:
– Почему ты отказал мне столько лет назад? Скажи правду.
У него перехватило дыхание, его грудь сжалась, и он сжал руки в кулаки, чтобы не притянуть её к себе и не поцеловать прямо здесь и сейчас. Он не мог лгать, только не Мэл.
– Я отказал тебе, потому что не достоин тебя. И всё ещё нет. Я происходил из худшей семьи в городе, а ты практически член королевской семьи Пойнт-Бикона. Я не заслуживал тебя тогда. Не заслуживаю тебя и сейчас.
Мэл слегка повернулась, чтобы поцеловать его в щеку, прежде чем слегка отодвинуться назад.
– Ты заслуживаешь всего хорошего в жизни, Адам Фостер. И всегда заслуживал. Запомни это, хорошо?
Она отошла назад и схватила свой пакет с едой и сумочку, её щеки были всё ещё слегка покрасневшими.
– Хорошо. А теперь давай заглянем в эти магазины.
Глава 7
– Э-э, я думаю, нам стоит попробовать что-нибудь ещё, – сказала Мэл, оглядывая модный бутик, в который они вошли. Он был забит до блестящего зеркального потолка брюками, топами, юбками и свитерами самых модных оттенков прямо из последних модных журналов, которые она начала читать во время перерывов в библиотеке. Вся одежда выглядела дорогой и очаровательной, и слишком пугающей, чтобы Мэл даже прикоснулась к ней. – Сомневаюсь, что эти подойдут.
– Что? Не говори глупостей. – Адам взял её за руку и потянул вперед с серьёзным выражением лица. Он бросил на неё быстрый взгляд, и пальцы её ног согнулись в сандалиях, и её кровь снова закипела. – Эта одежда тебе подойдёт. Поверь мне.
Он стоял в стороне, пока она осторожно перебирала полки, вытаскивая вещи и перекидывая их через руку. Она благосклонно улыбнулась слоняющимся вокруг продавцам, молясь, чтобы они не приблизились. Все они выглядели идеальными и отполированными и, без сомнения, они посчитали, что я здесь по ошибке.
Они обошли весь зал, пока она не набрала охапку одежды, и Адам последовал за ней к раздевалке в задней части магазина.
– Могу я помочь вам с этим? – наконец спросила продавец, вероятно, почувствовав ответственность из-за её обязанностей, хотя её тон показался искренним. Она открыла одну из примерочных, а затем помогла Мэл повесить все на крючки внутри. – Меня зовут Энди, и я буду снаружи, если вам что-нибудь понадобится. Дайте мне знать.
Адам занял позицию караульного у двери, и Мэл покачала головой.
– Говорю тебе, если ты прав и не хоть половина этой одежды подойдёт, я угощу тебя пивом.
Он прислонился плечом к стене и скрестил руки на груди, плотнее натянув ткань рубашки на груди. Во рту Мэл пересохло.
– Хорошо. И что я буду должен тебе, если я ошибся?
Легкий флирт в его тоне заставил её пульс участиться.
Поцелуй.
Слова чуть не сорвались с её губ, но она сдержалась.
– Я не знаю.
– Хм. – Он снова отвернулся. – Переодевайся.
Она закрыла дверь, затем уставилась на одежду, висевшую на крючках. Со школы она носила одежду одного стиля и одного размера. Она знала, что ей подойдёт, а что нет. Вернуть ему вещи после того, как она закончит, и заставить его отвести её в другой магазин, потому что она была права, было бы сладкой местью. Эти мысли согревали её замерзшую кожу, когда она медленно раздевалась.
– Как там дела? – Через некоторое время позвал Адам.
– Пижон. – Она сняла с вешалки джинсы и натянула их. – Дай мне минуту.
– У тебя уже было пять. Не то чтобы я считал секунды здесь или что-то в этом роде.
Мэл вздохнула, представив себе, как он прислонился к стене, выглядя без особых усилий великолепным и привлекая всевозможное женское внимание, даже не пытаясь. Он всегда был слишком сексуален для своего же блага.
Удивительно, но джинсы с легкостью скользнули по её ногам и ягодицам, как будто они были созданы только для неё одной. Она застегнула их на все пуговицы и молнию, а затем повернулась к зеркалу с открытым ртом от шока. Они подошли. Как вторая кожа.
Мэл снова взглянула на себя в зеркало, проверяя все углы и не находя ничего неправильного. Никакой булочки сверху, никаких зажимов, ничего, кроме идеальной посадки.
Он снова постучал в дверь.
– Ты медлишь, потому что должна мне Бад?
– Может быть.
Его глубокий смешок смягчил её во всех нужных местах.
Она схватила с другой вешалки светло-голубой топ из шелковистого вискозного джерси с воротником-хомутом и рукавами-крылышками. Далеко от её обычных жакета с джемпером с жемчугом. Она натянула его через голову, затем спустила вниз до талии. Плотный материал облегал её изгибы, но не был слишком откровенным, а цвет заставлял её кожу сиять.
– Все ставки не действительны, пока ты не позволишь мне увидеть тебя… – его слова замерли, когда она открыла дверь. Адам застыл, его взгляд медленно двигался вверх от её голых пальцев ног, его голубые глаза темнели, когда они скользили по её бедрам к ее груди. Мэл уже давно перестала дышать. Её колени покалывало, и время, казалось, замедлилось. Каждое движение его глаз ощущалось теплым мёдом на её коже, медленное, сладкое и восхитительное. Он тяжело сглотнул, и она проследила за движением мускулов на его сильной загорелой шее, желая прикоснуться носом к ложбинке у основания его горла.
Ага. Она покупала этот наряд и будет носить его всякий раз, когда Адам будет рядом.
Он провёл рукой по волосам, его щеки покраснели.
– Я же говорил тебе, что они подойдут.
– Думаю, тогда я должна тебе пиво. – Мэл скрестила руки на груди, её грудь поднялась выше, что снова привлекло его внимание. Нервничая, она опустила их и вместо этого провела руками по бокам.
– Отличная идея, потому что я, чёрт возьми, мог бы прямо сейчас выпить, – усмехнулся он.
Глубокий, хриплый звук был самой сексуальной вещью, которую Мэл когда-либо слышала. Он прокатился по ней, как весенняя буря, и она оперлась рукой о стену раздевалки для поддержки. Ей всегда нравился его смех, даже много лет назад, но он никогда не действовал так сильно, как сегодня.
Он моргнул, слегка нахмурившись, по-видимому, всё ещё завороженный её видом.
– С каких это пор ты стал экспертом по женской одежде? – спросила Мэл, отчаянно пытаясь сменить тему, чтобы не уложить его на мраморный пол бутика и не поцеловать. – Джеймс не отличит симпатичный топ от мини-юбки.
Упоминание о её старшем брате, казалось, вывело Адама из оцепенения. Он пожал плечами и отвернулся, но не раньше, чем она уловила намек на вину в его глазах.
– Я провожу много времени с женщинами. Я обращаю внимание на то, что им нравится.
– Бьюсь об заклад, ещё как. – Она переместила свой вес. Это вышло немного озлобленнее, чем она предполагала. Его опыт был одной из причин, по которой она нуждалась в его помощи, верно? Тот факт, что это беспокоило её, теперь не имел никакого смысла. Тем не менее, её сердце болело, когда она думала обо всех женщинах, которые были до неё, и о том, что она, вероятно, никогда не сможет соответствовать им.
Если его молчание было каким-то признаком, то Адам выглядел так же неловко в этой ситуации. Он потёр затылок, его рука слегка дрожала. И теперь её сердце болело совсем по другой причине – от нежности.
Плохой мальчик из Пойнт-Бикона был так же поражён ею, как и она им.
Изначально её цель с Адамом состояла в том, чтобы он лишил её девственности, в виде быстрой и веселой интрижки, но теперь она чувствовала воодушевление и задавалась вопросом, не сможет ли получится что-то большее. Он ясно дал понять, что не занимается любовью, но, возможно…
Она решила обдумать эту возможность и ещё немного насладиться его реакцией, когда она снова оглянулась в зеркало в примерочной, двигаясь то туда, то сюда, чтобы увидеть все свои углы.
– Ты уверен, что этот наряд не слишком тесный?
– Нет. – Его голос звучал напряженно, и он облизал губы. Воздух между ними, казалось, закипел, когда его взгляд встретился с её взглядом в зеркале. Затем он шагнул вперед, чтобы подтолкнуть её обратно в раздевалку. Её кожу покалывало от его прикосновения. – Наряд выглядит здорово. Ты классно выглядишь. Поверь мне.
Теперь он стоял так близко, что тепло его тела проникало в её кожу, словно отмечая её, как свою. Мэл закрыла глаза и качнулась к нему, прежде чем она смогла остановиться, ударившись лбом о его подбородок.
– Пожалуйста, Мэл, – прорычал Адам с напряжением. – Примерь остальные вещи. Выбери несколько, которые тебе понравятся. На этот раз это я угощаю.
Он поспешно вышел, закрыв за собой дверь. Мэл прикусила губу, удивляясь, когда, чёрт возьми, все стало настолько сумасшедшим. Что ещё более важно, она задавалась вопросом, что ей нужно сделать, чтобы заставить его потерять контроль над собой и, наконец, поцеловать её.
– Ладно, я ответил на твои вопросы ещё в ресторане о своей службе. Как насчет того, чтобы рассказать мне что-нибудь взамен? – сказал Адам через дверь.
– Хм. – Мэл с трудом сглотнула, её желудок нырнул к пальцам ног, а мысли вернулись в сторону осторожности. – Что ты хочешь узнать?
– Как так получилось, что ты до сих пор одинока?
Она фыркнула, поигрывая ценниками, прикрепленными к рукаву ее топа.
– Просто придирчивая, наверное.
– Насколько придирчива? – его тон был задумчивым. – Я имею в виду, я, наверное, должен знать, если я собираюсь помочь тебе найти парня. Скажи мне, что ты ищешь в парне.
Тебя.
Она прислонилась к стене раздевалки с закрытыми глазами, заставляя себя сосредоточиться на вопросе, а не на мужчине, который его задал.
– Давай посмотрим. Я хочу кого-то, кто будет умным, весёлым, добрым и милым. Кто-то, кто заставляет меня смеяться и заставляет меня чувствовать себя защищенной и любимой. Человек верный, честный и стойкий. Парень, который не убежит при первом намёке на неприятности. Было бы неплохо, если бы у него была великолепная улыбка и красивые глаза.
Было бы неплохо, если бы он был тобой.
– Это трудная задача, – через мгновение сказал Адам. – Не уверен, что мы сможем найти такого парня.
Мэл выпрямилась и сунула ноги в туфли. Эта одежда была удобной, и после того взгляда, который Адам только что бросил на неё, им придется снять её только с её мертвого тела, прежде чем она снимет её сегодня. Она могла жить и умереть в его пылком взгляде и быть счастливой женщиной.
Вот только она не могла.
Адам совершенно ясно дал понять, что это проект с ограниченным сроком. Свидания и любовь были исключены. Чем раньше она об этом вспомнит, тем лучше.
– Ну, если мы сможем поставить галочку в большинстве этих пунктов, тоже неплохо.
Не говоря уже о том, что Адам отметил каждый пункт в её списке, даже не подозревая об этом. После того, как он поделился с ней в ресторане и как он был великолепен сегодня, она почувствовала, что наконец-то на правильном пути с ним. Дорога к соблазнению, дорога к сексуальным временам. Затем они расстанутся, оставаясь друзьями, в день её рождения. До тех пор, однако, у них было ещё несколько недель, ещё несколько часов, оставшихся вместе сегодня, ещё несколько шансов для неё разрушить его стены и заставить его впустить её внутрь.
* * *
Адам начал день с позитивного настроя, но он быстро улетучился. Не то чтобы ему не нравилось проводить время с Мэл. Наоборот, он слишком этим наслаждался. В этом и была проблема.
Он смотрел прямо перед собой, пока вел Камри Мэл обратно в Пойнт-Бикон, въезжая на съезд с межштатной автомагистрали 465 на север 69, и заставил своё подпитываемое адреналином либидо подчиниться.
Господи, помоги ему, каждый раз, когда она смотрела на него своими большими карими глазами, касалась его, его тело угрожало предать его. Казалось, она была естественным афродизиаком в том, что касалось его.
И если он не смог устоять перед ней, что насчет остального мужского населения?
Что ещё хуже, каждый раз, когда он закрывал глаза, Адам видел только эти пухлые розовые губы, эти длинные темные ресницы, её нежные щеки, которые краснели немного розовее каждый раз, когда она делала что-то ещё за пределами своей зоны комфорта. Боже, помоги ему, он даже не думал о своих приятелях из «Победы ветеранов» весь день. Каким боссом это делало его?
Возбужденным извращенцем, вот кем.
Адам взглянул на спидометр и понял, что значительно превышает установленную скорость. Он ослабил педаль газа. Они уехали из магазина час назад, а он всё ещё думал о том, как выглядела задница Мэл в этих джинсах, хотя её непрекращающаяся болтовня с пассажирской стороны машины должна была погасить его вожделение, как огнетушитель.
Он вздохнул и поёрзал на своём месте, снова глядя на бесконечные поля фермы, окружающие их. Когда он высадит её у неё дома, он должен сесть на свой мотоцикл и поехать, забыв об обещанном пиве, которое она ему должна. Потому что принять его, означало снова остаться наедине с Мэл. В её доме. На её кухне.
И да, Адаму нравилось жить на грани так же, как всем хулиганам, но это было безумие. У него пересохло в горле по мере того, как пролетали мили, и к тому времени, когда в свете его фар загорелся знак «Добро пожаловать в Пойнт-Бикон», Адам почувствовал себя таким же иссохшим, как пустыни Кандагара. Через несколько минут он въехал на подъездную дорожку Мэл и перевёл коробку передач в положение парковки с большей силой, чем необходимо.
Она вышла и подошла к багажнику. Он последовал за ней, его Харлей дразнил его со стороны подъездной дорожки, где он припарковал его сегодня утром. На какую-то сумасшедшую секунду он подумал о том, чтобы сделать перерыв и помчаться домой на байке с головокружительной скоростью, но вскоре эта идея была отвергнута, когда Мэл отдавала ему сумку за сумкой после своего похода по магазинам.
Солнце село примерно за полчаса до этого, и на синем небе бледнели последние полосы фиолетового. Дул теплый ветерок, но он мало ослабил напряжение Адама. Вес всех вещей в его руках также мало отвлекал его от покачивания бёдер Мэл, когда она шла перед ним к двери. Боже, она решила носить эти джинсы даже дома.
Она остановилась на крыльце и улыбнулась ему через плечо.
– Извини за беспорядок, пожалуйста.
– Конечно. – Она упоминала это и раньше, когда он был там в первый раз, но место было чистым, как в больнице, насколько он мог видеть. По сравнению с его домом он был похож на чертов Тадж-Махал. Она открыла дверь, выставив ножку, чтобы удержать своего пушистого кота внутри.
Они прошли в гостиную, и он поставил сумки на диван, следуя её указаниям, затем взглянул на кофейный столик, где стояла копия какого-то справочника по сексу «Космо» с несколькими вкладками на страницах. Температура поднялась ещё на несколько градусов. Он знал, что она серьезно настроена найти кого-то, но это вывело всё на совершенно новый уровень.
– Как насчет пива, которое я тебе должна? – позвала Мэл из кухни.
– Э-э, вообще-то мне, наверное, пора идти, – сказал он, отбегая от книги так, словно его задница была в огне.
– Что, прости? – сказала она, когда он заглянул на кухню. – Я не расслышала тебя.
– Ох. – Она уже достала из холодильника два бада-лайта и открутила крышки. Он стоял, разрываясь. Было бы расточительством сейчас не сделать хотя бы глоток или два, верно? Она передала ему бутылку, затем отпила от своей, сморщив нос. Он усмехнулся.
– Не любитель пива, да?
– Не совсем. – Он задавался вопросом, зачем она купила их тогда, но боялся, что уже знает ответ. Она выбросила крышки в мусорную корзину. – Мне больше нравится вино.
Адам кивнул, присаживаясь на край табурета у острова.
– Лилли и Дом выглядят неплохо.
– Ага. Они вместе целый месяц. Думаю, это новый рекорд. – Мэл поставила почти нетронутое пиво на остров и прислонилась к краю гранитной столешницы. – Ей повезло.
Её голос стал мягким, когда она сказала это, как и её глаза. Что-то напряглось внутри Адама, посылая укол тоски глубоко в его грудь.
Он сделал ещё глоток пива, чтобы скрыть это.
Она подошла ближе к нему, достаточно близко, чтобы он снова почувствовал её вишневый аромат и запах шампуня. Достаточно близко, если бы он протянул руку, он мог бы прижать Мэл между своих ног, притянуть её голову ближе для поцелуя, который, он умирал от желания подарить ей целый день. Её грудь коснулась его руки, и Адам чуть не подавился языком.
Мэл наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на него.
– Ты в порядке? Ты стал ужасно тихим.
– У меня много мыслей. Дела в гараже. – Он лгал сквозь зубы. – Мне действительно пора идти.
Он поднялся и осторожно обошел её, стараясь больше не вступать в телесный контакт.
– Думаю, увидимся в следующий раз, – сказала она, приподняв одну бровь. – Ты позвонишь мне, да?
– Верно. – Он кинулся к входной двери. Где-то между одеждой и обувью, обедом и похотью в тот день он согласился сводить её в один из клубов, которые он и парни часто посещали в Инди. Почему он согласился? Он не мог сказать точно, но винил в этом подпитываемый феромонами туман в его мозгу, который усиливался всякий раз, когда Мэл была рядом.
Он почти достиг парадной двери и свободы, когда её кот пересёк ему дорогу, обвившись вокруг его лодыжек и чуть не споткнулся об него. Адам прижался к стене и изо всех сил старался выпутаться из этого шаловливого кота.
Мэл наклонилась и подняла своего кота, поцеловав его в голову, а затем прижав к подбородку.
Счастливый кот.
– Я позвоню тебе, обещаю, – сказал он, держась одной рукой за дверную ручку.
– Я буду ждать. По-прежнему. – Она прозвучала так одиноко, что его сердце сжалось.
Не в силах сдержаться, Адам скользнул пальцами под подбородок Мэл, заставляя её встретиться с ним взглядом. Она вдохнула от его прикосновения, привлекая его внимание к подъему и опусканию её груди в этом обтягивающем синем топе. Прежде чем он успел переосмыслить свои действия, Адам наклонился и прикоснулся своими губами к её губам, так легко, словно их не было. Губы Мэл шевельнулись под его губами, сладкими и мягкими, как он и представлял, и он отпрянул, прежде чем он не смог не продолжить.
– Созвонимся, – сказал Адам и выбежал в теплую летнюю ночь.
Глава 8
На следующее утро нервы Мэл были на пределе. Когда она стояла за стойкой администратора в общественной библиотеке Пойнт-Бикона, просматривая список книг, которые ей нужно было взять на хранение в этот день, чтобы освободить место для новых поступивших изданий, она наклеила на лицо улыбку и поклялась пройти через это. Даже если её новый наряд казался большой стрелой, указывающей на неё всем в пределах видимости. По правде говоря, кроме нескольких косых взглядов её пожилых волонтёров, никто не прокомментировал её новый выбор одежды. С другой стороны, большинство посетителей в тот день были слишком сосредоточены на том, чтобы добраться до своего небольшого отдела генеалогии, прежде чем он заполнится до отказа. Казалось, прослеживание своего генеалогического древа был мейнстримом в Пойнт-Биконе. Большинство людей искали информацию в Интернете, но все эти посетители были из центра престарелых на другом конце города, и Мэл сомневалась, что в их сообществе есть компьютеры.
Кроме того, она была полна решимости довести свой план до конца и доказать себе и Адаму, что она сможет это сделать. Высоко подняв голову и расправив плечи, она вышла из-за стола и направилась в отдел документальной литературы, чтобы найти биографию Джеймса Дина, который решил загрузить недостающие данные в интернет.
Кстати говоря…
Каждый раз, закрывая глаза, она всё ещё чувствовала губы Адама на своих, его теплое дыхание, вкус мяты и желание почувствовать движения его языка на её губах.
Говоря о фантазиях любви. За все годы, что она тосковала по этому парню, ничто не сравнится с первым реальным действием. В тот момент, в окружении его запаха – мыла, сандалового дерева и намёка на этот уникальный, чудесный запах Адама – она почувствовала, что летит так высоко в облаках, что потеряла связь с реальностью.
Но реальность вернулась, как только Адам вырвался за дверь. Для него поцелуй был ошибкой, ошибкой в предмете желания, когда он воспользовался младшей сестрой своего лучшего друга.
Пока она не сможет доказать ему обратное, ей придется действовать осторожно.
Она подёргала край своего нового облегающего черного топа, затем присела, чтобы достать биографию с нижней полки. Даже она должна была признать, что черные брюки, которые она носила, купленные в том же бутике, значительно облегчали жизнь. Обычно в юбках эти простые движения занимали вечность. Мэл не могла точно сказать, почему она не переключилась на брюки раньше, кроме того, что попала в колею, которую создала сама. Конечно, она любила удобную одежду, которую было легко сшить для работы, но существовала целая новая вселенная милых и забавных вещей, с которыми она не сталкивалась, пока не пошла на покупки с Адамом. Возможно, пришло время перестать так сильно придерживаться статус-кво.
С книгой в руке она выпрямилась и мельком увидела своё отражение в стекле витрины с памятными вещами, стоящей у стены неподалеку. На мгновение она сделала повтор кадра. В то утро она предприняла свою первую попытку воссоздать гений Маргарет на своих волосах, и хотя они не были такими идеальными, как в салоне, они всё равно выглядели чертовски хорошо. Её макияж тоже. Она нанесла макияж с легкой руки, как и советовал стилист, и выглядела отдохнувшей и посвежевшей, если не достойной обложки Вог.
Что было хорошо, поскольку прошлой ночью она спала до безобразия ужасно.
И всё из-за поцелуя с мужчиной своей мечты, который сбежал не оглядываясь.
Мэл направилась обратно к кассе, когда автоматические двери у входа со свистом открылись, сигнализируя о новом прибытии. Вошла её мать, неся охапку библиотечных книг, которые, как подозревала Мэл, просрочены.
– Доброе утро, дорогая. – Одри Брайант бросила свой груз на стол, затем поправила сумочку на плече. – Мы скучали по тебе на обеде.
– Извини, – сказала Мэл, отводя взгляд и складывая вещи, которые вернула мать. Несколько пятничных вечеров она проводила в доме своих родителей, играя в настольные игры и делясь испытаниями и невзгодами своей недели. Прошлой ночью она была с Адамом. Она покачала головой и схватила ещё не один том, чтобы снова посмотреть в библиотечный инвентарь. – Вчера я должна была уехать из города и вернулась позднее.
– Действительно? – голос ее мамы оживился. – На конференцию?
– Нет. Я взяла выходной.
Не вся правда, но и не ложь.
– А, ты постригла волосы! – Слова эхом разнеслись по тихой библиотеке и привлекли внимание – и хмурые взгляды – нескольких пожилых людей, находившихся поблизости. Мама закусила губу и скривилась, её улыбка примирила их. – Извини, дорогая. Но это было так давно, и мне это нравится! Такие оттенки действительно подходят твоему тону кожи. Повезло тебе.
– Спасибо. – Щёки Мэл защипало от жара, когда она пошла класть книги в корзину с другой стороны круглого стола. Удивительно, но ни одна из них не просрочена. Клан Брайантов не был известен своим отличным расчетом времени. – Это было весело, – сказал Мэл. – Мы поехали в Инди, и я сделала стрижку, получила несколько советов по макияжу. Даже ходила по магазинам.
– Я вижу. – Её мама ухмыльнулась. – Ты и Лилли?
– А, да. – Кожу Мэл покалывало от лжи, но в этот момент она едва ли могла сказать матери правду. Это разрушит всё.
Одри Брайант такого же роста и веса, как и её дочь, была силой, с которой приходилось считаться в районе Пойнт-Бикона. Вместе с отцом Мэл, Бадом, они были крутыми родителями, которых хотел бы иметь каждый ребенок. Ну, пока ты был их единственным ребенком. В детстве у Джеймса и Мэл была своя доля правил, хлопот и выговоров. В их домашнем хозяйстве её родители вели жесткий корабль. Советчики своих детей, они были добрыми взрослыми, давали отличные жизненные советы и поддерживали их в бурных водах подросткового и раннего взросления.
Мэл всегда возражала, когда Лилли говорила ей, как ей повезло иметь таких родителей, как Одри и Бад. Мэл любила своих маму и папу. И любила Джеймса, но дело было не в этом. Иногда люди были слишком близко, чтобы увидеть, что находится прямо перед ними. По крайней мере, это казалось проблемой в её случае, по оценке Мэл. Джеймс всегда был звездой, идеальным старшим братом, который не мог ошибиться. Мэл сыграла занудную младшую сестру с плохим вкусом в моде и ещё хуже в мужчинах.
В тот день, когда её мать догадалась, что Мэл влюблена в Адама – как будто это не было очевидно, учитывая то, как она следовала за ним повсюду и строила выпученные глаза каждый раз, когда он входил в комнату, – она рассмеялась и похлопала дочь по спине.
– Дорогая, он не твой парень. Поверь мне, когда-нибудь ты выйдешь замуж за хорошего, надежного мужчину, как я вышла за твоего отца, и у тебя будет много умных, милых детей.
Вот только Мэл не хотела красивого и безопасного. Мэл хотела Адама Фостера.
Со страстью, которая с каждым днем становилась всё жарче.
– Забавно. Я столкнулась с Лилли ранее в продуктовом магазине, и она ничего не упомянула. – Её мама фыркнула так же, как Мэл. Генетика. – В любом случае, я пришла напомнить тебе о завтрашнем обеде.
Мэл не была уверена, должна ли она чувствовать облегчение или оскорбляться, потому что мама предполагала, что она будет там без разговоров. В этот момент она решила ответить:
– Во сколько?
– В час. Как обычно. – Её мама просмотрела стопку возвращенных книг. – Угадай, с кем ещё я столкнулась в магазине?
Вопрос, достаточно невинный сам по себе, вызвал у Мэл всплеск опасений. Она с трудом сглотнула, отсканировав штрих-код для запрашиваемой биографии Джеймса Дина и напечатав зарезервированную дату рядом с именем запрашивающего посетителя на экране своего компьютера.
– С кем?
– С Адамом Фостером. Я собиралась заглянуть в «Победу ветеранов» с тех пор, как он вернулся в город, но волонтерство в городском художественном центре было б безумием. Время ускользнуло от меня. В любом случае, я сказала ему прийти завтра на обед.
Сердце Мэл екнуло.
– Что он сказал?
– Конечно, он пытался выкрутиться. Но потом я упомянула, что, как обычно, позвонит Джеймс и что он спрашивал об Адаме. Я также сказала ему, что буду подавать жаркое, которое он так любит. Это то, что окончательно убедило его, я думаю. – Её мама наклонилась и похлопала Мэл по руке с доброй улыбкой. – Он сказал, что не может дождаться встречи с тобой. Интересно, встречается ли он с кем-нибудь. Я должна свести его с той симпатичной девчонкой из закусочной, которая переехала в город несколько месяцев назад. Что думаешь?
– Я думаю, ты должна позволить Адаму решить, с кем он хочет встречаться, – сказала Мэл неестественно. Словно тиски сжали её грудь, сильнее с каждой секундой. – Я ценю, что ты вернула книги, мама. – Мэл собрала корзину с возвратами и медленно попятилась. – Но мне действительно нужно вернуться к работе. Сегодня днём у меня еженедельный книжный клуб, и мне нужно подготовить раздел вопросов и ответов. Затем у меня будет дискуссионная группа, которую я возглавлю сегодня вечером для исторического клуба. Увидимся завтра, да?
Мама как-то странно посмотрела на неё, но, слава богу, поняла намёк.
– Хорошо, дорогая. – Мать развернулась на каблуках и направилась обратно к выходу. – Тогда увидимся. Будет весело.
Весело.
Не совсем первое слово, которое пришло в голову Мэл, когда она подумала о том, чтобы сидеть за семейным обедом рядом с мужчиной, которого она пыталась соблазнить. На самом деле в её голове проносились всевозможные кошмарные сценарии. Что, если Адам сойдет с ума и выболтает их маленький план перед её родителями? Что, если Джеймс уловил что-то странное между ними во время телефонного разговора в воскресенье, потому что у её брата всегда было шестое чувство, когда дело касалось её? Что, если она не сможет совладать с собой и закончит тем, что глупо поцелует Адама на диване своих родителей?
Ух. Ужасные мысли продолжали преследовать её весь остаток дня и всю ночь, повышая уровень её стресса до невыносимого к тому времени, когда наступило воскресенье. Она стояла перед шкафом, не в силах принять даже простое решение, что надеть на обед.
Она примерила джинсы и синий топ, но быстро их выбросила. Напоминание о её коротком поцелуе с Адамом, за которым последовал немедленный побег с его стороны. Вероятно, это не мудрый выбор. Затем она подумала о том, чтобы снова надеть черный топ и брюки со вчерашнего дня. Но это быстро пополнило её растущую кучу барахла на кровати. Слишком заморочно и по-деловому. И меньше всего ей хотелось, чтобы Адам подумал, что она носит какие-то доспехи рядом с ним. Она хотела, чтобы он чувствовал себя желанным и расслабленным, а не готовился к пресловутой битве.
Да ладно, Мэл. Это просто воскресный обед.
С Адамом.
Она ела с этим парнем миллион раз, когда росла, но тогда она не так много ставила на карту. Даже зная, как его напугал их краткий поцелуй, Мэл должна была признать, что ей нравится, когда он её замечает, и она жаждет больше его внимания. По воскресеньям в доме её родителей обычно было непринужденно, как и в любой другой день, и она всё равно никогда не видела Адама в чём-то другом, кроме джинсов и черных футболок, за всё время их совместной жизни.
Мэл снова посмотрела на синий топ и джинсы, вспомнив, как у него чуть глаза не вылезли из орбит, когда она вышла из примерочной в бутике. Как маленькие капельки пота блестели на его лбу, и как он тяжело сглотнул, когда его взгляд путешествовал по каждому дюйму её тела.
Это был риск. Тот, который она была готова принять?
Чёрт. Да.
Повесив остальную одежду, которую она достала, Мэл натянула джинсы и обтягивающий синий топ, глядя на отражение своей задницы в зеркале в полный рост. До сих пор сидит на ней как вторая кожа. Всё ещё заставляли её чувствовать себя сексуальной.
Определившись с нарядом, она направилась в ванную, чтобы сделать прическу и макияж. Быстрый взгляд на часы показал, что уже полдень. Один час, чтобы закончить приготовления, а затем отправиться в дом её родителей, чтобы днем поесть, повеселиться и пофлиртовать. Ещё один шанс прорваться через эти барьеры вокруг сердца Адама и, возможно, получить повторение того поцелуя прошлой ночью.
***
Адам покрутил затекшей шеей, чтобы облегчить возникшую боль, скорее всего, потому, что большую часть обеда он провёл, поглядывая на Мэл, сидевшую справа от него. Она снова надела этот синий топ, и он не мог отвести взгляда от неё, сколько бы еды ни запихивал себе в рот, чтобы отвлечься.
Мэл встала и потянулась к своей пустой тарелке. Казалось, все остальные закончили есть некоторое время назад. Адаму было всё равно. Он любил жаркое миссис Брайант. И ему нравилось смотреть на Мэл в её новом наряде. Он ещё не был готов к тому, что она уйдет.
