Текст книги "Как соблазнить плохого парня (ЛП)"

Автор книги: Трейси Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 14

В субботу вечером Адам стоял в бальном зале роскошного отеля «Лейкшор» на Мичиган-авеню в Чикаго и смотрел на окружавшее его великолепие. Он знал, что у семьи Камиллы есть деньги, но никогда не представлял ничего подобного. От огромных свежих цветочных композиций, украшающих все столы у стойки регистрации, до со вкусом небольшого оркестра, тихо играющего в углу гигантского пространства, всё это было похоже на что-то прямо из мечты миллионера, с небольшой ноткой Тихуаны, добавленной для атмосферы. Среди гостей даже бродила группа мариачи, играющая между сетами оркестра праздничную музыку. Весь этот декаданс был так далёк от реальности Адама, что он не знал, как снова найти здесь что-то без карты.

Нельзя сказать, что он не в полной мере наслаждался своим временем здесь. Он наслаждался больше, чем он когда-либо мог себе представить.

Первым удовольствием была поездка на «камри» Мэл. Как только они оказались за пределами Пойнт-Бикона, как будто оковы снова исчезли. Они могли вести себя как нормальная пара – держаться за руки, целоваться и обниматься на публике. Она казалась какой-то более свободной и беззаботной, и он смог оставить своё плейбойское прошлое позади за городской чертой и просто быть нормальным парнем. Парень, которому очень нравилось веселиться со своей девушкой.

Заселившись в отель, они распаковали вещи, решив провести время в одиночестве, вдали от остальных празднеств еще немного. Они заказали обслуживание номеров и посмотрели какой-то глупый фильм о супергероях с оплатой за просмотр, а затем провели всю ночь в постели, занимаясь любовью, разговаривая или просто обнимая друг друга, потому что это было чертовски приятно.

Этим утром они проснулись на рассвете после звонка со стойки регистрации, призывающего их снова присоединиться к реальности. Приняв душ вместе, он и Мэл спустились вниз в ресторан отеля, чтобы насладиться предсвадебным завтраком с Мигелем, его невестой и их семьями, а затем подождали, пока сестра Мигеля Джина отдаст приказы официантам и организатору свадеб. Крики, казалось, окупились, потому что церемония прошла без сучка и задоринки, и теперь все веселились на приеме.

С того места, где он стоял у стены, Адам наблюдал, как Мигель кружил свою сияющую невесту в элегантном платье под горько-сладкий мексиканский вальс, который они выбрали для своего первого танца. Её традиционное свадебное платье в латинском стиле было из белого атласа и облегало верх и бедра, а затем расширялось к низу, а подол и шлейф были вышиты ярко-розовыми и красными цветами. Её животик гордо выделялся, и она давно скинула туфли, чтобы танцевать босиком. Адам не думал, что когда-либо видел своего приятеля Мигеля более счастливым.

Смех Камиллы наполнил воздух, и она, и Мигель, казалось, смотрели только друг на друга. Их особенный день был полон улыбок, любви и смеха, и Адаму не хотелось видеть, как всё это заканчивается, когда приём начал стихать.

Зависть смешалась с радостью в его груди. Он был так рад за своего друга. Они вместе пережили трудные времена в Афганистане, и никто не заслуживал хорошей жизни больше, чем Мигель и Камилла. Но в то же время Адам не мог не заметить глубокую пропасть в своей жизни.

Как бы ему ни не хотелось это признавать, Мэл заполнила для него это пространство, словно волшебством. Теперь его дни были наполнены солнечным светом, надеждой и сиянием, но скоро этому придёт конец. Он вернётся к своей обычной жизни, к одиноким дням и бессмысленным ночам. Несколько недель назад он бы с нетерпением ждал этого, но теперь привлекательности и свободы его прежней жизни плейбоя больше не было. Он сделал большой глоток пива и тяжело сглотнул.

Время взглянуть правде в глаза.

Несмотря на всю его решимость избежать этого, он сильно влюбился в Мэл – его великолепную сияющую звезду, единственную женщину, которую он всегда любил, но никогда не заслуживал. Он знал, и всё же он пошёл прямо вперед и упал с обрыва за ней.

Тем больше причин разорвать связи и бежать, как он и планировал.

Он никак не мог быть для неё тем единственным парнем, её рыцарем в сияющих доспехах. Он понятия не имел, как бы он смог. Он был игроком, плохим парнем, бедным никчёмным мусором. Он недостоин целовать землю, по которой она шла, не говоря уже о ней.

Тем не менее, его взгляд был прикован к Мэл сквозь толпу. Она стояла у края танцпола, выглядя так красиво, что у него перехватывало дыхание. Сегодня вечером её волосы снова были собраны в небрежный пучок, обнажавший её длинную изящную шею. Её щеки пылали от возбуждения, а глаза блестели, когда она смотрела, как счастливая пара целуется. Прошлой ночью их занятия любовью казались почти отчаянными, когда Мэл проявляла инициативу, требуя удовольствия для себя, воспоминания о её тихих стонах всё ещё вызывали покалывание в его теле. После этого она жаждала нежности, прижимаясь к нему так близко, что он думал, что она никогда не отпустит его.

Но он сделает то, что она не сможет. Позже, когда они вернутся в Пойнт-Бикон.

Камилла подошла к Адаму и схватила его за руку, вырывая из мыслей. Он даже не заметил, как она ушла с танцпола, настолько отвлекся.

– Ну давай же. – Невеста потащила его к центру комнаты. – Время для группового танца.

– О, нет. – Он попытался отстраниться, но безрезультатно. – Я действительно не танцую, если не пьян.

– Ты будешь пьян сегодня вечером. – Камилла швырнула Адама на пол в самый центр собравшегося круга друзей и семьи. Мэл тоже была там, ожидая его. Он встал рядом с ней, обнимая её за талию и за талию человека с другой стороны от него, мягко покачиваясь в такт испанской мелодии, которую он раньше не слышал.

Мигель взял у дирижера микрофон и ухмыльнулся всем.

– Спасибо всем вам за то, что вы собрались здесь, чтобы отпраздновать мой союз с моей любимой Камиллой. Без всех вас всё было бы иначе. – Его темные глаза заблестели неожиданным блеском слез, когда он взглянул на свою прекрасную невесту. – И, Камилла, корасон, ты выглядишь великолепно.

Камилла покачала головой, смеясь.

– Ты хорошо лжешь, mi esposo. Я выгляжу как...

– Красивая мать моего ребенка. – Мигель поднял жену на помост и крепко поцеловал. Затем он поднял бокал шампанского в тосте. – A todos nuestros amigos, les deseamos amor, salud, dinero y tiempo para disfrutarlos. Всем нашим друзьям мы желаем любви, здоровья, денег и времени, чтобы насладиться ими. ¡Que vivan! – Толпа ликовала.

– И ты, мой друг. – Мигель указал на Адама, как только стихли аплодисменты. – Ты следующий. – Адам попятился.

– Эй, чувак. Я люблю тебя, как брата, но я тебя не поцелую. – Смех заполнил бальный зал.

– Забавно, – сказал Мигель. – Нет. Я имею в виду найти жену, жениться. Ты лучший мужчина, которого я знаю, и ты заслуживаешь счастья. Меня бы сегодня здесь не было, если бы ты не помог мне пережить те страшные дни войны. Я должен тебе больше, чем когда-либо смогу отплатить. Спасибо.

Они неловко по-братски обнялись, когда Адам с трудом сглотнул ком в горле.

Он поймал взгляд Мэл, и его сердце сжалось от сияющей любви в её тёплом карем взгляде. Его тело напряглось от чувств к Мэл, и в ту секунду, когда он отпустил Мигеля, Адам притянул её к себе. Её тепло заставляло его тосковать по уединению, чтобы он мог снять эту пенистую ткань, которую она называла платьем, и доставлять ей удовольствие до тех пор, пока не перестанет понимать, где она кончается и начинается он.

Возможно, у них не было будущего, не могло быть, но у них останется эта ночь.

Камилла взяла Мэл за руку и потянула её прочь.

– Выпьем со мной, чика?

Адам смотрел, как они уходят, ещё раз пораженный её новым взглядом, её новой уверенностью. Тем не менее, какая-то часть его всегда будет любить причудливого, застегнутого на все пуговицы гика, который одевается, как его бабушка, и фыркает, и смеётся. Одинокая девушка, которая сортировала с ним M&M's на своей кухне.

Мигель снова встал рядом с Адамом, когда толпа рассеялась.

– Она великолепна, чувак. Поздравляем. Что сказал Джеймс, когда ты ему рассказал?

С бешено колотящимся сердцем Адам взглянул на Мигеля.

– Эм-м-м…

– О, дерьмо! – глаза Мигеля расширились. – Он не знает? Но Джеймс возвращается домой в пятницу.

– Он знает достаточно, – выдавил Адам. – В любом случае, это всего лишь на выходные.

– Угу, – сказал Мигель, прищурившись. – Конечно.

Вернулись дамы, каждая с двумя чашками безалкогольного пунша с буфета. Камилла с улыбкой сунула одну из своих в руку нового мужа.

– Выпей.

– Босси, босси. – Мигель поднял тёмную бровь. – Что, если я не хочу пить?

– Выпьешь. – Она выпила свой бокал одним долгим глотком. – После того, как ты потанцуешь со мной.

Мигель взял Камиллу за руку и вывел её обратно на танцпол, когда заиграла бодрая ча-ча-ча.

Мэл отставила напитки в сторону, затем схватила Адама за руку.

– Потанцуй со мной.

К тому времени, когда они пробрались сквозь толпу, музыка сменилась милой, медленной балладой. Слова были на испанском, но «настроение» прекрасно переводится. Адам притянул Мэл к себе на руки, прижав тело к телу, и медленно раскачивался в такт ритму. Запах её сладких духов в сочетании с мыслями, роящимися в его голове, мешал ему сосредоточиться, сбивая его темп. Она хихикнула и прижалась ближе, её изгибы восхитительно отвлекали внимание.

Они идеально подходят друг другу не только в постели, но и вне её.

Как я смогу отпустить её?

Адам закрыл глаза.

Отпустишь, потому что обязан. У тебя не может быть и того, и другого. Ты знал об этом всё это время.

Он потерял себя в этом моменте, женщине и музыке, желая, чтобы это никогда не кончалось, и зная, что всё закончится. Его пульс бил как часы обратного отсчета, сигнализируя о надвигающейся гибели их совместного времени.

Ещё одна ночь. Ещё одна ночь. Ещё одна ночь.      

– Эти выходные были потрясающими, – прошептала Мэл ему на ухо, возвращая его к реальности.

– Да. – Он слегка отодвинулся назад, чтобы посмотреть ей в глаза. – Пойдем наверх.

– Хорошо. – Адам провёл пальцем по её щеке, прежде чем потащить её с танцпола и переполненного бального зала. Поездка на лифте прошла как в тумане, как и путь по коридору в их номер. Предвкушение сжалось глубоко внутри его живота. Всё изменилось. Он хотел Мэл телом и душой; он хотел подарить ей ночь, настолько страстную и совершенную, что она запомнит его ещё надолго после того, как оставит его позади.

С каждым прикосновением, каждым взглядом, каждым словом пружина внутри него сжималась всё туже. Сегодня вечером он отказывался думать о завтрашнем дне, отказывался думать о Джеймсе и гараже. Отказывался думать о чём-либо, кроме того, как сильно он хотел наслаждаться каждой последней секундой с Мэл.

Сегодня они займутся любовью. После этого она заснёт в его объятиях. Он мог привыкнуть к этому. Вот только он не мог. Это было запрещено. Они заключили сделку. У них была интрижка. Он пошёл на это с открытыми глазами, зная, как много он может потерять. Мэл была запретной территорией. Она заслуживала большего, чем он когда-либо мог дать.

После сегодняшнего вечера всё закончится, и жизнь вернётся в нормальное русло.

Даже если Адам никогда больше не будет смотреть на свою повседневность так, как раньше.

Он прервал поцелуй Мэл, провел ключ-картой в прорези наощупь и протиснулся внутрь. Пришла горничная, оставив кровать убранной, а в воздухе пахло кондиционером для белья и крахмалом. На комоде стояло ведерко со льдом, бутылка шампанского и два бокала.

– Что это? – Мэл отстранилась от него, подошла и взяла карточку, сбрасывая туфли-лодочки. Её тихий вздох удовольствия дошёл прямо до его паха.

– Комплименты для счастливой пары. Ой, это так мило. Хочешь немного?

– Конечно. – Он снял смокинг и ослабил галстук-бабочку, прежде чем расстегнуть воротник и закатать рукава рубашки до локтя. Он взял холодную бутылку из ведёрка со льдом и открыл пробку. – Полный стакан или половину?

– Половину. – Она подавила зевок. – У меня уже было немало полных бокалов внизу.

– У меня тоже. – Он налил им понемногу, затем протянул ей выпить. – Твоё здоровье.

– Твоё здоровье. – Мэл потягивала шампанское, глядя на него поверх края бокала. – Думаю, я не привыкла ко всем этим вечеринкам.

– Ну, тогда ты всех одурачила. – Он сглотнул, наслаждаясь прохладной жидкостью на пересохшем горле. – Все любили тебя. Они обращались с тобой так, словно ты Золушка на балу. Я бы сказал, что твоя трансформация завершена.

– Я бы тоже так сказала. – Она хихикнула. – Я танцевала, пока у меня не заболели ноги, и я прекрасно провела время. Я никогда не забуду, как кружилась на танцполе в твоих объятиях, Адам.

Узел напряжения в его животе затянулся ещё сильнее от её искреннего признания. Он был выше головы, но не мог отпустить. Не хотел. Ещё нет. Даже зная, что после этого всё между ними полетит к черту, сегодня он нуждался в ней больше, чем в кислороде.

Он отставил своё шампанское вместе с её, затем снова обнял Мэл.

– Я тоже этого никогда не забуду.

Она пришла к нему, потому что ей нужен был любовник, партнер в её сумасшедшем плане, а не постоянный партнер. Он должен был оставить её в покое. Отстранившись, он сменил тему на более безопасную.

– Семья Мигеля показалась милой. Камиллы тоже.

– Да. – Мэл рухнула на край огромной кровати. – Они замечательные и идеально подходят друг другу. Я люблю младенцев. Ты когда-нибудь захочешь детей, Адам?

– Никогда об этом не думал, – солгал Адам, и его голос звучал напряженно в его собственных ушах. Он не стал бы даже думать о том, как могли бы выглядеть их дети с её большими карими глазами и его кудрявыми черными волосами.

Неа. Вообще не заходил на эту территорию.

Он пожал плечами, сбросил туфли и выдернул полы рубашки из брюк.

– Действительно? Я видела, как ты смотрел на живот Камиллы, когда ребенок толкнул твою руку. Твои глаза были полны удивления. Это было…

– Что?

– Нет. – Мэл подвинулась, чтобы он сел рядом с ней на кровать. – Ты будешь смеяться.

– Я не буду. – Он взял её за руку, его большой палец чертил крошечные круги на её ладони, заставляя её вздрогнуть. – Я никогда не посмеюсь над тобой.

Она положила голову ему на плечо, не встречаясь с ним взглядом.

– Это было… сексуально.

– Да? – Он поцеловал каждый кончик её пальца по очереди, прежде чем взять один в рот, нежно посасывая, чувствуя себя более комфортно с физической стороной вещей, чем с эмоциональными аспектами происходящего. Мэл наблюдала за ним, её глаза потемнели от желания, а розовые губы приоткрылись. Его слова превратились в не более чем рычание.

– Как насчет этого? Это сексуально?

– Да. – Она подняла голову, её тёплое дыхание обдуло его лицо и послало дрожь желания по его телу. – Так сексуально. Я люблю тебя, Адам.

Его губы переместились к внутренней стороне её запястья, всё ещё целуя, облизывая и покусывая, несмотря на ударные волны и предупредительные сигналы, звенящие в его организме. Адам не торопился, потому что время – это всё, что у них осталось. Его сердце и душа ненадежно качались на канате.

«Я люблю тебя, Адам».

Боже, он хотел её так сильно, что ему стало больно. Он так сильно хотел услышать эти слова, что у него тоже сжалось сердце, но сейчас он не мог думать о них. Не тогда, когда она сводила его с ума своей опьяняющей смесью невинности и греховного обольщения, но его голова требовала, чтобы он больше не увлекался. Требовал, чтобы он наслаждался их оставшимися часами вместе, но не рисковал своим разбитым сердцем или своим будущим. Кроме того, её слова и чувства к нему всё равно скоро изменятся.

Как только они вернутся в Пойнт-Бикон, он покончит со всем этим, потому что у него не было выбора. Если бы он продолжил, это разрушило бы его пожизненную дружбу с Джеймсом и поставило бы под угрозу бизнес, над созданием которого он так усердно работал, угрожало бы потере единственной семье, которую он когда-либо знал.

Адам попытался облегчить боль, уверив себя, что Мэл, по крайней мере, получила то, что хотела. Он выполнил свою часть сделки, и будь он проклят, если сейчас всё испортит. Их срок истёк. Им нужен был перерыв.

Завтра.

Сегодня вечером он обнимет её и будет любить, а потом отпустит.

Позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об устранении нанесённого ущерба. Время, когда ему будет холодно и одиноко, и он снова соберёт воедино кусочки своей так называемой жизни.

Глава 15

Вернувшись домой в свой коттедж в воскресенье вечером, рука Мэл дрожала, когда она взяла свой мобильный телефон и нажала кнопку быстрого набора Адама. Эти три маленьких слова вылетели прошлой ночью прежде, чем она смогла их остановить. «Я люблю тебя, Адам».

Он вообще не отреагировал на них. Не было ответа. Теперь они повисли в воздухе между ними, как боевая граната, готовая взорваться.

– Привет? – Он ответил на втором звонке, его низкий голос вибрировал в её теле, как камертон, несмотря на холодность в его тоне. Уолдо громко мяукал с пола, требуя внимания после того, как он был один все выходные, выводя её из оцепенения.

Она сглотнула, тревога сдавила горло.

– Привет. – Пауза. – В чём дело? Зачем ты звонишь?

Мэл оттолкнулась от стены, к которой она прислонялась.

– Я просто хотела узнать, как ты. После прошлой ночи. Через несколько дней Джеймс вернётся домой, и всё изменится. У нас не было возможности поговорить об этом по дороге домой.

– Я в порядке. – В его грубом голосе прозвучала нотка грусти. – Сроки прошли. Всё хорошо.

– Хорошо? – Она сморгнула слезы, прижав руку к груди, пытаясь сдержать надвигающуюся душевную боль. Она могла быть неопытной, когда дело доходило до любви, но она хорошо разбиралась в отказах. Адам с самого начала ясно дал понять, что не хочет большего. Было глупо с её стороны расстраиваться сейчас.

Она такая идиотка.

– Да. Точно. Наступил крайний срок. Это то, о чём мы договаривались, верно? – сказала она, её слова эхом отдавались у неё в голове, и наконец пришло подтверждение неудачи. Она была не тем, чего он хотел; её ему не хватило. Её колени подогнулись, и Уолдо бросился в сторону, царапая когтями деревянный пол. Она направилась к дивану в своей гостиной, всё еще держа телефон у уха, изо всех сил стараясь, чтобы боль не отразилась в её тоне.

Боже, я дура. Круглая дура.

– Спасибо, что выручил меня, – сказала она, ненавидя проскочившую предательскую нотку в голосе. – Я пошутила, знаешь. О том, что я сказала тебе, что люблю тебя прошлой ночью. Последняя тренировка – ничего личного.

Эти слова содрали с неё кожу, но ей нужно было остановить поток боли, иначе она могла просто утонуть в собственных страданиях.

«Единственный способ вести настоящую, наполненную жизнь – это рисковать. Сразитесь с этими демонами сомнения. Ваша награда может быть неожиданной и превзойти ваши самые смелые мечты».

Она планировала сжечь этот дурацкий выпуск Cosmo при первой же возможности.

– Я знал. – Теперь Адам звучал странно, грубее. Наверное, потому, что она снова употребила слово на букву «Л». Как идиотка. – Не беспокойся об этом. Ничего страшного.

Мэл издала глухой смешок, горе обожгло её вены. По крайней мере, так было с ней. Пора покончить с этим проклятым телефоном, пока она не начала умолять его остаться в её жизни. Пока могла его отпустить. Ей пришлось отпустить его. Это то, чего он хотел, чего он всегда хотел.

«Ты сама по себе в любви. Я не занимаюсь любовью».

Он был откровенен с ней всё это время, а она предпочла проигнорировать его. Неудивительно, что она всё ещё была одна. Никто не хотел быть с глупой старой девой, которая не могла понять даже самых вопиющих намёков. Неудивительно, что её недостаточно для него. Она глубоко вдохнула и заставила себя говорить весёлым тоном, которого она определенно не чувствовала.

– Думаю, я готова двигаться дальше. Теперь я эксперт по флирту.

Она откинулась на диване, слезы текли, когда все вокруг неё рухнуло.

– Да, ты определенно хороша, Мэл. Слишком хороша для меня. – Его натянутые слова сливались воедино, как будто он не мог дождаться окончания этого неудобного разговора. – Слушай, мне пора. У меня есть куча вещей, чтобы наверстать упущенное в гараже. Я заберу Джеймса из аэропорта в пятницу, но сомневаюсь, что увидимся в этот день. Было весело, Мэл.

У неё перехватило дыхание, ребра заболели. Весело. Для неё это было намного больше. Их время вместе, всё, что она пережила с Адамом, из-за Адама. Но он только делал ей одолжение. Ему было весело. Конец всего постепенно просочился в неё. Она заговорила прежде, чем смогла остановиться.

– Ты всё ещё можешь прийти. На вечеринку. В субботу.

Глупо Мэл. Так глупо.

Какого черта он захотел бы прийти на её вечеринку? Вероятно, у него было жаркое свидание со следующей поклонницей гаража в его списке. Адам не заводил отношений, и он, очевидно, не держал при себе влюбленных неудачниц вроде неё, если только его не принуждали к сделке.

Все признаки были налицо. Если бы она была мудрее, больше встречалась, как Адам, то покончила бы с этим ещё до свадьбы.

Но Мэл не была игроком и никогда им не была.

Это было главной проблемой всё это время.

Он предупреждал её. Джеймс предупреждал её. Чёрт, даже Лилли предупреждала её.

Ей некого было винить, кроме самой себя.

Соблазнение ее плохого парня окончилось полным провалом, потому что Мэл потеряла своё сердце в процессе. Она была той, кого соблазнили, кто потерял всё.

Ее настроение упало еще до того, как он ответил.

– Нет, – сказал Адам. – Лучше покончить с этим и пойти разными путями.

– Ты эксперт. – Прочистив горло, Мэл села и смахнула глупые слезы. Она была сильнее этого, чёрт возьми. У них была пара замечательных недель вместе, но все закончилось.

Небольшой отрезок времени. Конец.

Она всхлипнула, прежде чем смогла взять себя в руки.

– О, чёрт побери, – тон Адама изменился на обеспокоенный. – Пожалуйста, Мэл, не плачь. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я. Я не для тебя. И никогда не был.

– Я знаю, – солгала она, проводя рукой по влажным щекам. – Я в порядке. Действительно. Наша сделка окончена. План выполнен. Отличная работа. Я поговорю с тобой позже, – сказала она, ей нужно было положить трубку, пока она окончательно не сломалась. – Увидимся.

– Мэл… – голос Адама затих, и она закончила разговор.

Что оставалось сказать? Ничего.

Они вернутся к тому, что было раньше, забудут всё остальное.

Каким бы невозможным это не казалось.

***

В пятницу вечером Адам провёл рукой по вспотевшему лбу, затем потянул за воротник своей футболки, который внезапно, казалось, был готов задушить его. Он должен был взять больничный и позволить остальной банде из ветеранов забрать Джеймса, но это было бы трусостью, а Адам не был трусом. Во всяком случае, не в большинстве вещей. Кроме того, у них с Джеймсом были вопросы для обсуждения. За исключением того, что, когда он оглядел Подвыпившую детку, всё, он мог представить последний раз, когда он был здесь, с Мэл.

Он хотел увидеть её снова. Так сильно, до боли.

Но, сидя с парнями из гаража, которые выпили больше, чем им было положено, Адам хотел только вернуться домой. Джеймс наблюдал за ним через стол, выглядя уже достаточно взбешённым, и он ещё даже не знал всей истории.

Джаг поднял бутылку эля, вырывая Адама из его мыслей.

– За одного проклятого парня и его великолепную сестру. Не то чтобы я искал такую или что-то в этом роде. – Адам ослабил мертвую хватку на бутылке с водой и заставил себя дышать. Джаг был достаточно хорошим парнем, но его репутация в городе была почти такой же плохой, как у Адама. Мысль о том, что он заметил недавнюю трансформацию Мэл и, возможно, питает романтические мысли о ней, заставила кровь Адама закипеть.

– Может быть, на днях я приглашу её на ланч или что-то в этом роде. – Джаг окликнул проходящего официанта и заказал ещё пива, то ли не осознавая, то ли не заботясь об опасных водах, в которые он входил. – Если ты не возражаешь, Джеймс.

Немигающий взгляд Джеймса не покидал Адама. Единственным признаком того, что он вообще слышал Джага, было подёргивание мускулов возле его напряженной челюсти.

– Ей будет неинтересно. Она уже с кем-то встречается.

– Эта девушка слишком хороша для таких, как ты, – вмешался Голливуд. – Держу пари на двадцать баксов, если ты пригласишь её на свидание, она тебе откажет.

Адам медленно выдохнул, уставившись на столешницу, тяжесть взгляда Джеймса легла на плечи. Господи, сейчас он действительно мог бы выпить пива. Но сегодня вечером его выбрали дежурным водителем, и это его устраивало, поскольку последнее, что ему нужно, это напиваться и ввязываться в драку с Джеймсом из-за того, что произошло между ним и Мэл. У них было достаточно проблем, чтобы общаться и так, без спиртного.

– Возможно, тебе стоит попробовать кого-то более подходящего, Джаг, – сказал наконец Адам, чтобы заполнить удушающую тишину за столом, бросив многозначительный взгляд на Голливуда.

– Прекрасная идея, уж кто бы говорил. – Джеймс едва не выплюнул эти слова.

Тишина повисла над их группой.

Это точно. Если бы Адам последовал своему собственному совету, возможно, он не оказался бы в этом дерьме. Однако он смирится со всем этим, со всем дерьмом, с чем бы то ни было, если бы это означало защищать Мэл.

– Мне нужно ещё воды. – Адам поднялся на ноги и направился к бару, воздух вокруг него пах застарелой выпивкой и потными телами.

– Вернись. – Не успел он сделать и пяти шагов, как Джеймс оборвал его, схватив за руку. – Задержись.

Они смотрели друг на друга на расстоянии около фута, воздух между ними был густым от напряжения.

Адам стряхнул с себя хватку.

– Давай сделаем это снаружи, хорошо? – Нет. Думаю, мы сделаем это прямо здесь. – Джеймс нахмурился. – Каковы именно твои намерения по отношению к моей сестре?

Адам открыл рот, снова закрыл.

– У меня их нет. Между нами всё кончено.

Он попытался протолкнуться мимо Джеймса, но это было всё равно, что пытаться сдвинуть гору Эверест. Парень на три дюйма выше и на пятьдесят фунтов мускулов тяжелее.

– Мэл – не игрушка, – прорычал Джеймс, и его хмурый взгляд был достаточно тёмным, чтобы затмить солнце. – Ей нужен парень, который будет рядом с ней. Не из тех, кто каждую ночь бегает с разными девчонками. Понимаешь?

Разочарование и боль вспыхнули в крови Адама, как предохранитель, грозящий перегореть. Джеймс тоже не был каким-то святым. К чёрту его и его ханжескую дичь. Они были друзьями так долго, что парень знал, на что и как нажимать, и, черт его побери, он сейчас собрался нажать на них все прямо сейчас.

– Я уже сказал, что всё кончено. Брось это, пока я не уронил тебя на задницу.

Бармен, который подошел, чтобы помочь им, медленно попятился, поскольку другие посетители вокруг них тоже начали отступать.

– Это угроза, чувак? – прорычал Джеймс. – Держись подальше от моей сестры. Ты думаешь, я не заметил, как твоё выражение лица стало таким сентиментальным, когда всплыло её имя. Или убийственный взгляд, который ты бросил на Джага, когда он упомянул, что пригласит её на обед. Если это не ревность, то я не знаю, что это.

– Я не ревнивый.

– Будь я проклят, если нет.

Теперь они стояли нос к носу, ни один не уступил ни на дюйм.

– Мэл – женщина для одного мужчины, и ты не смог бы жить с одной девчонкой, даже если бы от этого зависели твои интимные места. – Джеймс поднял палец и сильно ткнул Адама в грудь. – Оставь. Её.

Может быть, дело было в том, что все в баре смотрели на него. Может быть, дело в том, что его чувства были свернуты плотнее, чем кобра. Может быть, дело было в том, что он так сильно скучал по Мэл, что думал, что может умереть от этого. Что бы это ни было, оно вытолкнуло Адама за черту. Ему нужна была другая боль, чтобы отвлечься от агонии разбитого сердца. Стиснув зубы, он сузил глаза на своего бывшего лучшего друга.

– А если нет?

Ноздри Джеймса раздулись от гнева.

– Если ты этого не сделаешь, я надеру тебе задницу. И ты также можешь забыть о нашем партнерстве в «Победе Ветеранов». Я либо выкуплю твою долю, либо заберу свою и открою собственный гараж, а твой загоню на дно.

Кремневый взгляд его серых глаз говорил, что он серьёзно относится к каждому слову.

– Уловил?

Адам оттолкнул Джеймса на шаг.

– О, я тебя превосходно понял. В любом случае, я всегда был для тебя не больше, чем благотворительный фонд, не так ли? Взял бедного ребенка и дал ему увидеть всё, чего ему не хватает, всё то, чего у него никогда не было. Что ж, у меня есть новости для тебя, чувак. Что бы ни случилось с Мэл, это не твоё дело. Если она захочет, чтобы я оставил её в покое, я это сделаю. А пока, почему бы тебе не отъе…

Кулак Джеймса ударил Адама в лицо с сотрясающей силой, отбросив его примерно на два фута. Он споткнулся, сумел выпрямиться, прежде чем ринуться обратно к своему лучшему другу и нанести правый хук Джеймсу в челюсть. Следующие несколько секунд прошли в тумане. Драться с Джеймсом было идиотским ходом. Помимо того, что он был крупнее Адама, его лучший друг также тренировался на боксёра, пока они находились под Кабулом. Всё, что потребовалось, это один левый хук, за которым последовал сокрушительный правый кросс, и Адам рухнул на пол, уставившись в потолок бара, чертовски желая, чтобы он не провоцировал Джеймса, но зная, что он заслужил каждый удар.

Джеймс стоял рядом, тяжело дыша, потирая челюсть, которым Адам приложил на него, и качая головой.

– Я серьезно, чувак. Держись подальше от Мэл. Ты её не заслуживаешь.

Адам с трудом поднялся на ноги с помощью Джага, смахивая кровь с разбитой губы на подбородке.

– Ты думаешь, я этого не знаю? Чёрт, эти слова всплывали в моей голове каждый божий день, когда мы были вместе. Я знаю, что недостаточно хорош. Никогда не был. Но ты ошибался, что я считаю её игрушкой. Она никогда не была одноразовой. Не для меня. Ты думаешь, я бы рискнул всем, нашей дружбой, нашим деловым партнерством, ради интрижки? – Он грустно фыркнул и отшатнулся от Джеймса. – Я рисковал всем, потому что заботился о ней. Я бы отказался от всего, даже от «Ветеранов», ради Мэл. Но сейчас это не имеет значения, потому что она ушла. Мы закончили. Я потерял всё, что имело значение. Думаешь, избиение поможет? Вперед, продолжай. Я всё равно не заслуживаю лучшего, верно?

Джеймс нахмурился.

– Ты предал меня.

– Вот как? Что ж, ты тоже предал меня.

Адам быстро развернулся, голова у него закружилась, когда он бросил ключи от арендованной машины бармену, а затем бросился к двери.

– Я не еду. Придержите их, пока один из них не станет достаточно трезвым, чтобы водить машину, или не отпускайте до завтра. Мне всё равно. Я сам найду дорогу обратно в Пойнт-Бикон.