Текст книги "Как соблазнить плохого парня (ЛП)"
Автор книги: Трейси Дуглас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 4
Разочарование затопило с головой, в тот момент, когда за Адамом закрылась входная дверь. Чувство только ухудшилось, когда звук мотора мотоцикла исчез в ночи. Уолдо громко замурлыкал, и она подняла его на руки, а затем снова устроилась на диване в гостиной с телефоном в руке. Она никогда не думала, что он скажет «нет». Теперь ей нужна была моральная поддержка, чтобы поддержать её угасающий дух.
Лилли ответила после первого звонка, и Мэл рассказала свою историю прошедшего часа, между несколькими слезами и паузами, чтобы погладить пушистую голову Уолдо.
– О, дорогая. Мне очень жаль. Ты в порядке? – спросила Лилли, когда закончила. – Хочешь, я пойду завтра в гараж и надеру ему задницу вместо тебя?
– Нет. – Мэл провела рукой по влажным щекам. – Наверное, я просто ожидала… большего.
– Ну, это была твоя первая ошибка. – Лили вздохнула. – Никогда не рассчитывай на «большее» от парня. Я поняла это на собственном горьком опыте.
Мэл вздрогнула от резкости в голосе своей лучшей подруги. Резкость в её тоне могла соперничать с любым скальпелем.
Уолдо спрыгнул, а Мэл села, изо всех сил стараясь стряхнуть с себя эмоциональное оцепенение, которое возникло после того, как она избавилась от всего своего беспокойства по поводу отказа Адама.
– Я не знаю, что делать сейчас. По сути, он был единственной моей идеей.
– Ошибка номер два, милая. Никогда не ставь только на одного жеребца. – Лилли вздохнула. – Сейчас тебе нужен план Б. Ты уже сделала самую сложную часть – решила внести изменения. Не позволяй этой кочке на дороге остановить тебя.
Единственная проблема заключалась в том, что чувства Мэл к Адаму больше походили на проблему размером с Эверест, чем на крошечный камень. Кроме того, она так устала от беговой дорожки по свиданиям. И мысль о ещё большем количестве неудачных первых свиданий, дополнительных поисках в Интернете, и дальше, дальше…
Фуу. Всё это звучало утомительно, пугающе и депрессивно.
– Мэл? Ты всё ещё здесь? – спросила Лилли. – Давай, детка. Не сдавайся.
– Я не знаю. – Мэл откинулась на подушки и уставилась на кухонный остров, где всё еще стояла стеклянная банка с M&M’s. Адам ни разу не высмеял её маленькую одержимость порядком. Он просто согласился с этим, как будто это была самая нормальная вещь в мире. Вроде она нормальная.
Свежие слёзы выступили у неё на глазах, и Мэл сердито сморгнула их. Это было смешно. За последние несколько месяцев ей много раз отказывали. Ещё один раз не должен иметь большего значения. Лилли была права. Она не сдастся. Ей нужно было вернуться и закончить дело.
Приняв решение, Мэл встала на ноги и подошла, чтобы поставить банку с конфетами на место на столешницу, спрятав телефон между челюстью и плечом.
– Отлично. Я займусь преображением самостоятельно. Тогда я буду беспокоиться только о свиданиях.
– Я тоже помогу. Когда у тебя следующий выходной? Посмотрим, смогу ли я записать тебя на прием к моему стилисту в салоне, которого я использую в Инди. Я тоже постараюсь взять выходной, чтобы пойти с тобой. Маргарита великолепна. Мы сделаем тебе прическу и макияж. Тогда мы сможем пообедать и сделать покупки, прежде чем вернуться домой. – Улыбка Лилли была очевидна в её голосе. – Держу пари, как только мужчины из Пойнт-Бикона получат порцию новой Мэлоди Брайант, твоя вечная проблема с девственностью решится сама собой.
Мэл фыркнула, опуская грязный стакан Адама в посудомоечную машину. Взгляд на часы над плитой показал, что уже около десяти. Утром ей приходилось рано вставать на работу. Вторник был выходным днем, и они приглашали посетителей со всех окрестных городов на лекции, поделки и всевозможные литературные развлечения.
– Будем надеяться. Хорошо, мне нужно идти. Спасибо, что выслушала, и мы поговорим завтра.
Закончив разговор, она откинулась бёдрами на край стойки и уставилась на своё отражение в зеркале в конце коридора. Её консервативный наряд сейчас казался слишком облегающим и неуместным. Не то чтобы она хотела бегать в нижнем белье, но кое-что нужно было изменить. Ей нужно было измениться. Больше не нужно одеваться для комфорта в устаревшую одежду.
Больше не нужно прятаться.
Высококлассный салон, в который ходила Лилли, располагался в модном пригородном торговом центре на северо-западной стороне Инди под названием Копперфилд Даунс. Мэл была там однажды и восхищалась дизайнерскими бутиками. Больше никаких покупок в местном секонд-хенде, из-за того, что даже мысль о том, чтобы пойти в модный магазин в большом городе, была слишком пугающей.
Впервые с тех пор, как Адам любезно вытолкнул её на обочину, предвкушение Мэл возросло.
Заперев свой дом и выключив свет на ночь, она практически прыгнула в постель с Уолдо на буксире.
Изменения определенно витали в воздухе.
***
Адам медленно поехал по городу, как только вышел из дома Мэл, надеясь успокоить свой беспокойный разум. Пойнт-Бикон был небольшим, чуть меньше шести тысяч жителей, так что грандиозная экскурсия не заняла много времени. В конце концов, он вернулся в «Победу ветеранов», потому что это было его место, где он мог обрести покой. Когда внешний мир становился слишком безумным, когда воспоминания о времени, проведённом в Афганистане, преследовали его во сне, когда грызущее одиночество угрожало поглотить его, именно сюда он приходил. Было что-то в том, чтобы возиться с замасленными деталями старого двигателя, что успокаивало его свирепого зверя.
Однако теперь, несмотря на то, что он усердно разбирал Hemi V8, чтобы найти источник вытекающей жидкости, он, похоже, не мог выкинуть Мэл и то, что она рассказала ему ранее, из головы. Она была такой открытой, такой уязвимой.
Так доступна.
Неа. Нет, нет и нет.
Он сделал правильный выбор, уйдя. Ей нужна была помощь, но без него ей было намного лучше. Он только причинит ей неприятности, потому что он так и сделал. Господь знал, что его отец достаточно вдалбливал в него это в детстве. Он был недостаточно хорош, недостаточно умен, недостаточно успешен для такой женщины, как Мэл.
Трусливая курица.
И да, она испугала его. Не потому, что он не мог видеть себя с ней, а потому, что мог. Однако, он сказал ей правду о том, что у Джеймса появится большой стейк размером с Адама, если они будут вместе. Он не мог так поступить с парнем, который подружился с ним в восемь лет, когда никто другой этого не сделал. Парень, который подарил ему настоящую семью, настоящее будущее.
Звук ключа в дверном замке заставил Адама выглянуть из-под капота пикапа и увидеть, как его заместитель, Мигель, проходит в гараж.
– Как дела, чувак? – Мигель нахмурился. – Я увидел свет и подумал, что кто-то вломился. Уже за полночь. Что ты здесь делаешь?
– Я мог бы спросить тебя о том же. – Адам вытер масляные руки полотенцем и усмехнулся. Мигель служил с ним в Кабуле. Они бок о бок пережили одни из самых ужасных перестрелок войны. Подобные переживания скрепляют узы крепче стали. Однако его старый друг выглядел усталым, о чём свидетельствовали темные круги под глазами Мигеля. С другой стороны, он и его невеста ждали ребенка, помимо планирования свадьбы, поэтому он сомневался, что бедный Мигель много спит в эти дни.
– Дома всё в порядке? – спросил Адам.
– Всё здорово. – Мигель блеснул усталой улыбкой. – Камилле очень хочется мороженого и бекона, поэтому меня отправили с поручением. А ты? С дамой снова проблемы?
Адам пожал плечами и вернулся к работе над двигателем грузовика. Он действительно не хотел вдаваться в то, что произошло сегодня вечером между ним и Мэл, особенно с Мигелем. Парень был слишком проницателен для своего же блага. Такой же, как Джеймс. Вот что сделало их обоих такими замечательными солдатами, и что иногда делало их такими занозами в заднице, как друзья. С Мигелем, как и с Джеймсом, ты всегда был честен.
– Угу. – Мигель наклонился под открытым капотом грузовика с другой стороны. – Я понимаю.
– Что? – Адам зарычал, не поднимая глаз.
– Давай, расскажи мне о ней.
– «Её» нет. – Адам поднял голову так быстро, что чуть не ударился о капот. – Я не заинтересован ни с кем встречаться прямо сейчас. Ты знаешь это.
– Хм. – Мигель возился с топливопроводами. – Не обязательно встречаться с женщиной, чтобы иметь проблемы. Посмотрит на Джага и Голливуд.
Майкл «Джаг» Коллинз недавно присоединился к их штату в гараже. Он был отличным механиком, несмотря на потерю руки в Сирии. Он служил в юридическом корпусе военно-морского флота, отсюда и прозвище (прим. зубрила). А Голливуд на самом деле была Сарой Диконс. Она служила в береговой охране в Калифорнии и была лучшим морским механиком на Западном побережье. Её прозвище произошло от её таланта со взрывчатыми веществами, достаточно грандиозного, чтобы соперничать с любым фильмом Майкла Бэя.
Адам всегда думал, что между Голливудом и болтливым и трудолюбивым Джагом есть какое-то притяжение, но это была лишь догадка. Как бы то ни было, однажды ночью на базе Сара увязла в какой-то ерунде и попросила досрочного освобождения. Она об этом не говорила, а ребята из Ветеранов не спрашивали. Это было неписаное правило. Тем не менее, она и Джаг всегда заключали пари друг с другом, чтобы делать глупости, всегда пытаясь разоблачить друг друга. На его вкус это было слишком соревновательно, но, как он полагал, они хотели флиртовать друг с другом.
Мигель всё ещё смотрел на него, подняв одну бровь, ожидая ответа. Парень мог ждать всю ночь, как бы Адама это ни волновало.
Он вернулся к работе под колпаком, не для того чтобы не отвечать своему другу, а чтобы привести в порядок свои мысли. Мэл была не столько проблемой, сколько искушением. Искушение, от которого Адаму следовало бы держаться подальше. Его голова знала это. Теперь, если бы кто-нибудь просто рассказал ему заранее, он был бы готов.
Она была неприкасаемой. Она была под запретом.
Она была чертовски милой.
Отвертка соскользнула, порезав палец Адама об острый край металла.
– Сукин сын… – Адам выдернул руку из грузовика и подошел к ближайшей раковине, чтобы вымыть руки. Мэл превратилась в отвлечение, в котором он не нуждался.
Одной ночи, одного разговора, одного воссоединения было достаточно, чтобы она снова застряла в его мозгах, хоть она и не уходила далеко. Она была частью его жизни с тех пор, как он встретил Джеймса.
Она чувствовала себя семьей, как и остальные члены клана Брайантов.
Но она не семья. Не совсем.
Всё время, пока Адам перевязывал рану, он чувствовал тяжесть взгляда Мигеля, наблюдающего за ним и, скорее всего, молча издевающегося над ним. Боже, он был настолько очевиден?
– С тем же успехом ты мог бы сказать мне, кто она такая, – сказал Мигель, направляясь к нему через гараж. – Я всё равно узнаю, в конце концов.
– А? – сказал Адам, пытаясь прикинуться дураком.
Это не сработало. Мигель поднял руки, сдаваясь.
– Эй, чувак. Если ты хочешь притвориться, что с тобой всё в порядке, я не против. В первый раз, когда я встретил Камиллу, она сбила меня с толку и скрутила в такую петлю, я не знал, очнулся я или пропал на недели. Чувствовать всё это теплое, пушистое нечто и дерьмо одновременно. Это было ужасно.
Адам покачал головой, вздрагивая. Он вёл себя, как идиот и знал это, но блин. Маленькая Мэлоди Брайант, совсем взрослая, и просит его потренироваться встречаться с ней и учить её всему что связано с мужчинами, сексу и любви? Как, черт возьми, он должен был справиться с этим?
– Извини чувак. – Адам вздрогнул, закрыл аптечку и вернулся к грузовику. – Ты прав. У меня кое-что происходит.
– Повтори…?
– Что-то происходит?
– Нет. Ту часть, где есть обращение ко мне. Я никогда больше этого не услышу, поэтому я хочу насладиться этим. – Мигель фыркнул. – И что за «кое-что»? – Он пошевелил бровями. – Ты встречаешься с другой поклонницей гаража? Блондинка? Джаг сказал, что тоже попытается использовать этот шанс.
– Джаг – идиот. – Адам вздохнул. – И нет. Это тот, кого я знал до того, как меня отправили.
– Ах, старое пламя.
– Нет. Скорее старый друг. – Мэл была его другом, хорошим другом. По крайней мере, так было до того, как она предложила ему себя той ночью на крыльце дома своих родителей, и отношения между ними стали странными. Принимая это во внимание, то, что она сделала сегодня вечером, потребовало настоящего мужества, снова приблизиться к нему, тем более, что он избегал её с тех пор, как вернулся. Но у неё не было выбора. Мэл остановила его на улице и попросила то, что ей нужно.
Прямолинейная. Ему всегда нравилось это в женщинах. В Мэл тоже понравилось.
Намного больше, чем должно.
Адам выдохнул и вернулся к работе с двигателем. Он не должен идти туда. Он и не пошел туда. Дважды. Они должны дать ему медаль за чертову стойкость. Но каждый раз он думал о Мэл – её большие карие глаза, полные надежды и боли, её шелковистые каштановые волосы мягкими волнами струились по спине. Черт, даже её чопорная библиотечная одежда, которая облегала её изгибы во всех нужных местах. Всё это в совокупности заставило Адама усомниться в мудрости своего выбора.
Затем был тот факт, что он знал лучше, чем думал, что Мэл откажется от своего безумного плана только потому, что он сказал «нет». Она была слишком умна и решительна. Скорее всего, она перейдет к следующему мужчине в своём списке. Он не верил, что он был её единственным вариантом, даже если она так ему сказала. Это должно было быть ложью. Но тут возникла другая проблема: следующий мужчина в её списке мог оказаться не таким благородным, как Адам.
Мысль о том, что какой-то чувак лапает и подталкивает Мэл к тому, к чему она не готова, заставила его кровь закипеть. Если кто-то и собирался научить её, как привлечь парня, то это должен быть он.
Кроме него, никто не может.
Верно?
Адам зарычал и оторвал упрямую масляную крышку. Чёрт побери, он снова вернулся к тому, с чего начал. Работа сегодня совсем не помогала. Разочарованный, он выпрямился и отбросил отвертку в сторону. Он был усталым и напряженным, и у него не было ни настроя, ни настроения, чтобы даже думать об этом беспорядке прямо сейчас. Пора идти домой и ложиться спать.
Мигель ждал его у выхода, пока Адам выключал свет. Они вместе вышли в тёплую июльскую ночь.
– Итак, что ты собираешься делать с этой женщиной?
– Понятия не имею, – сказал Адам, перекинув ногу через мотоцикл и запустив двигатель. – Теперь возьми этот бекон и иди домой к своей невесте, чувак. И не забудь про мороженое.
Глава 5
– Я думала, что мы подождем до пятницы, чтобы начать моё преображение, – сказала Мэл, когда Лилли сняла с волос Мэл розовую клетчатую повязку. – До этого еще два дня.
– О, я уже записалась к моему стилисту, – сказала Лилли. – Считай это сначала небольшим экспериментом. Теперь наклонись вперёд и потряси головой.
Мэл так и сделала, затем встала, чтобы увидеть своё отражение в зеркале.
Теперь она была не просто безвкусной, она была похожа на кузину Итт. Она сдула волосы с лица, с сомнением взглянув на Лилли.
– Это не сработает. – Все её демоны сомнения выползли из своих укрытий. Даже здесь, в уединении собственной ванной, она уже чувствовала себя голой без своей верной повязки.
Неуклюжая. Неуверенная. И если она чувствует это сейчас, что произойдет, когда она войдёт в бар?
– Да, сработает. – Лилли развернула её и заставила Мэл сесть на край ванны. – Сегодня вечером мы не делаем ничего радикального, просто пробуем новую прическу и немного макияжа. Моё платье тоже выглядит на тебе очень мило. – Пока Лилли говорила, она провела расческой по волосам Мэл, собирая их в гладкий хвост на затылке. Она закрепила небольшую заколку, чтобы держать его на месте, а затем сбрызнула Мэл лаком для волос с цветочным запахом. – Вот так. Красиво и утонченно. А вдовий пик твоих волос – уникальный штрих, я думаю (прим. корни волос формируют из лба верхнюю часть сердца).
– И правда. Только если меня зовут Мортиша Аддамс (прим. вымышленный персонаж во франшизе «Семейка Аддамс»). – Мэл встала и уставилась на своё отражение в зеркале над туалетным столиком, дергая юбку ярко-малинового мини-платья, которое было слишком коротким для её комфорта.
– Что бы ты не говорила. – Лилли закатила глаза. – Это уже намного лучше твоего обычного стиля. А теперь позволь мне накрасить тебя, и всё будет готово.
– Не знаю, Лилс. – Мэл шмыгнула носом. – Я слишком устала, чтобы выходить. Может быть, мне стоит просто лечь спать.
– Можешь поспать позже. – Её лучшая подруга поставила Мэл под светильники туалетного столика, а затем открыла изысканную косметичку, которую она привезла с собой. Там были всевозможные горшки и маленькие баночки, наполненные всеми блестящими цветами радуги, насколько могла видеть Мэл. – Было бы обидно накрасить тебя, чтобы потом все это смыть. Кроме того, я уже сказала Дому, что мы встретимся с ним и его друзьями в «Черном псе».
– Что? – Мэл попыталась отойти, но Лилли заблокировала её. Доминик Д'Анджело владел местным магазином шин и встречался с Лилли почти месяц. Должно быть, это какая-то встреча ради её подруги. – Теперь я буду третьей лишней? Нет, спасибо. Кроме того, мне завтра на работу.
– Это среда. Завтра все должны работать. – Лилли принялась мазать кремом лицо Мэл. Затем последовали пудра, румяна, тени для век, подводка и оттенок губной помады, который выглядел как нечто среднее между носом Рудольфа и знаком «стоп». – Да брось. Это будет всего час. Один час. Мы заходим, здороваемся, выпиваем и возвращаемся домой. Просто.
Может быть, просто для Лилли. Она была веселой и легкой в общении. Мужчинам нравилась Лилли.
– Адам Фостер может быть там, – сказала Лилли, нанося последний слой туши на ресницы Мэл. – Дом дружит с ребятами из Ветеранов и много с ними тусуется.
– Тогда я точно не пойду. – На этот раз Мэл бросилась налево, когда Лилли пошла направо и обрела свободу. Однако на пути к двери Мэл встретилась глазами с незнакомкой в зеркале и резко остановилась. Это была она, но версия самой себя, которую она никогда раньше не видела. Эта Мэл выглядела дерзкой, яркой и… утонченной.
– Что думаешь!? – Лилс заглянула Мэл через плечо. – Неплохо,
Это не отстой. Мэл причмокнула губами, пробуя вишневый блеск, которым Лилли намазала помаду, чтобы придать ей легкое мерцание. Волосы, убранные с лица, обнажали её форму – высокие скулы и острый подбородок. Вдовий пик всё ещё беспокоил ее, но в целом даже Мэл должна была признать, что она была впечатлена. Иногда Лилли делала макияж и для некоторых своих клиентов-фотографов, и теперь Мэл могла понять, почему её лучшая подруга носила титул «Самого лестного портретиста Пойнт-Бикона».
– Спасибо, – сказала она, не в силах отвести взгляд от собственного отражения.
– Пожалуйста. – Лилс нанесла немного того же блеска на свои губы – за исключением красного – прежде чем вывести Мэл из ванной. – А теперь бери свою обувь и сумку, иначе мы опоздаем.
– Я не знаю...
– Зато я знаю. – Лилли указала на пару красных туфель на плоской подошве, которые она одолжила Мэл, чтобы они подходили к облегающему мини-платью из искусственного шелка с лямкой на шее, а затем схватила обе их сумочки. – Мы идём. Готова?
Один час и возможность показать Адаму, что он упускает? Это было слишком хорошо, чтобы пройти мимо. Она могла это сделать. Она сделает это.
Расправив плечи, Мэл придержала входную дверь открытой.
– Готова.
– Отлично. – Лилли ухмыльнулась. – Не зацикливайся на этом. Ты выглядишь сногсшибательно.
Пятнадцать минут спустя они вошли в паб «Черный пёс» типичный бар небольшого городка с множеством местных посетителей и памятными вещами на стенах. Запахи жареной еды и пива наполнили воздух, наряду с приветствиями и насмешками шумной группы клиентов в углу, болеющих за свою любимую бейсбольную команду на телевизоре с плоским экраном, установленном на потолке.
Сначала старые страхи угрожали саботировать вновь обретённое мужество Мэл, но она заставила себя оставаться сильной. Несколько человек обратили на нее внимание, пока они с Лилли шли через переполненную, тускло освещенную комнату. Двое парней в костюмах и с расстегнутыми галстуками криво улыбнулись ей, оглядывая её с ног до головы. Это был хороший знак, верно? Откровенно говоря, она получила больше внимания, чем Мэл когда-либо получала за целое свидание. Охренеть, второй парень даже подмигнул ей.
Почувствовав прилив уверенности, Мэл ухмыльнулась в ответ. Он ухмыльнулся в ответ.
Она нахмурилась. Ладно, может быть, не всё так уж и хорошо. Она хотела быть душой вечеринки так же сильно, как и любая девчонка, но эти два парня даже не знали её. Как они смеют обращаться с ней как с отборной говядиной? Она быстро проверила своё крошечное платье, чтобы убедиться, что всё ещё прикрыто на всякий случай.
Наконец они добрались до дальнего угла зала и шумного столика, за которым оказались Дом и ребята из «Победы ветеранов».
– Привет, малыш. – Лилли наклонилась, чтобы быстро поцеловать Дома в щёку. – Вы все знаете Мэл, да?
Мэл потянуло вперед. Адам сидел с дальней стороны стола вместе с другими механиками из своего гаража. Боже, парень мог надеть черную футболку, и выглядеть, как никто другой, сплошные сухожилия и крепкие мускулы. Сегодня вечером его волосы цвета воронова крыла были зачесаны назад, открывая великолепные голубые глаза. На его челюсти снова появился намек на темную щетину, и Мэл ощутила безумное желание провести по ней языком, чтобы проверить, так ли хорош он на вкус, как выглядит.
– Привет, Мэл. – Дом встал, чтобы взять для них пару запасных стульев. – Присаживайтесь, дамы.
– Спасибо. – Мэл втиснулась между Адамом и Джагом.
– Ты сегодня выглядишь по-другому, – сказал Адам, наблюдая за ней. Ладно, не совсем тот комплимент, на который она надеялась, но его безраздельное внимание заставило её внутренне содрогнуться. Тем не менее, она хотела показать ему, что не так отчаянна, как раньше, поэтому вместо этого повернулась к Джагу. За исключением того, что Джаг был сосредоточен исключительно на игре по телевидению, которая, как сказал диктор, шла к своему девятому иннингу – Как дела в гараже, Джаг? – громко спросила Мэл, надеясь привлечь внимание парня. Не совсем светская беседа мирового класса, но это должно было произойти в такой короткий срок.
Джаг хмыкнул в ответ, не глядя нащупывая своё пиво на столе.
Тем временем Мэл всё ещё слышала, как двое парней в костюмах у барной стойки выкрикивали непристойные замечания в её адрес. Её желудок сжался. Она бросила нервный взгляд в сторону Адама и увидела, что его хмурый взгляд превратился в злой, когда он посмотрел на мужчин.
– Могу я поговорить с тобой минутку, Мэл? – Адам встал и взял её за руку, ведя в укромный коридор рядом с туалетами. Он держался рядом с ней, у стены, закрывая её от любопытных взглядов. – Что, чёрт тебя побери, ты делаешь?
Боль и гнев захлестнули ее внутри от его ледяного тона. У него был шанс прошлой ночью, и он отказал ей. Адам больше не имел права на собственное мнение. Она могла носить то, что ей нравилось, делать то, что ей нравилось, с кем угодно.
– Лилли пришла и попросила меня пойти с ней. Не то чтобы это твоё дело.
– Это моё дело, когда ты приходишь сюда в таком коротком платье, что ничего не оставляет воображению. Я обещал Джеймсу, что присмотрю за тобой. – От его голоса, глубокого и жесткого, у неё по спине побежали мурашки. Адам повернулся, чтобы бросить уничтожающий взгляд на двух захихикавших парней у барной стойки через его плечо. Они сразу заткнулись. Он снова повернулся к Мэл и взял её подбородок между пальцами. – Лилли сделала это?
– Да. – Она стряхнула его прикосновение, не обращая внимания на стук своего пульса и шипение нервных окончаний на коже от его близости. Адам Фостер в образе задумчивого плохого мальчика был достаточно опасен для её сердца. Адам, когда у него была включён альфа-защитник? Ну, это было просто смертельно. Она боролась с покалыванием в предательских коленях и вызывающе подняла голову. – И что? Ты ревнуешь?
– Нет. – Он опёрся ладонью о стену рядом с её головой, его жар окружил её, а выражение его лица смягчилось, превратившись в нечто гораздо худшее, чем гнев. Жалость. – Я не ревнив.
Её глаза защипало, и она сильно прикусила губу, чтобы не заплакать. Она не будет плакать. Она не станет. Это сделает эту ночь ещё хуже. Несмотря на её усилия, великолепное лицо Адама расплылось. Горячие слезы потекли по её щекам. Она действительно была такой жалкой, когда пыталась заставить его поверить. Удар второй. Ещё одна неудача с Адамом, и она полностью потеряет с ним шансы.
***
Проклятье. Адам тихо выругался и опустил голову. Он не хотел, чтобы она плакала. Он всего лишь хотел защитить её от тех шакалов-плейбоев, которые часто посещали это место. Он точно знал, что они хотят. Чёрт, он был одним из них раньше. Не то чтобы он этим гордился.
Адам изо всех сил старался оградить её от остальных посетителей и схватил салфетку с ближайшей служебной тележки, чтобы передать ей. Он также был не совсем честен. Он не назвал бы то, что он чувствовал, ревностью, но он также не легко принимал всех мужиков, пялившихся на прелести Мэл, независимо от того, насколько очаровательно они выставлены напоказ в этом красном клочке ткани, который, по её мнению, считался платьем. Это была свободная страна. Она имела право носить то, что хотела, не подвергаясь за это преследованиям. Ему хотелось врезать кулаком в лица этих двух ублюдков в баре, чтобы доказать свою правоту.
Тем не менее, если бы Мэл собиралась измениться, она не могла бы сделать что-то более крутое, чем это.
Пульс Адама громко грохотал в ушах. Каждый раз, когда он видел Мэл за последние восемь месяцев, что он вернулся в город, она всегда выглядела такой профессиональной, такой чопорной и корректной. Сегодня вечером она выглядела яркой, свободной и более чем обжигающе горячей. Из-за этого было ещё труднее удерживать её там, где она должна была быть в его мыслях.
Закрепление Мэл в аккуратном ящике френдзоны вместе с младшей сестрой лучшего друга помогло Адаму оставаться на прямой дорожке в том, что касалось её. Но увидев её сейчас, с оголёнными ногами и в платье, с вырезом достаточно низким, чтобы соблазнительно намекнуть на мягкие изгибы под ним, Адам получил заряд адреналина прямо на юг. И это было неприемлемо.
Перед ним Мэл всхлипывала, возвращая его в настоящее. Эмпатия наполнила его организм, ослабляя возбуждение, и Адам вздохнул.
– Всё не так уж плохо. Пожалуйста, не плачь.
– Идеальная. Этот комплимент я хотела сегодня получить. «Всё не так плохо». – Она добавила воздушные кавычки для акцента. Её руки коснулись его груди, посылая толчки осознания по его телу.
Он провёл рукой по волосам.
– Я делаю здесь всё, что могу.
– Серьёзно? Ты делаешь всё, что можешь, да? Потому что это точно не похоже. Не могу поверить, что ты мне не поможешь. После того, как прошлой ночью, на своей кухне, я сидела там и выложила все свои ужасы свиданий в мучительных подробностях.
Потекли новые слезы, и Мэл прижалась к его груди.
Адам сначала напрягся, затем расслабился, потому что действительно, что он мог ещё сделать?
Её сладкий аромат снова окружил его – вишня и ваниль, смешанные сегодня вечером с оттенком розы из того средства, которое она использовала для волос, прогоняющие резкие запахи паба. Он заставил себя сосредоточиться на деревянной стене, украшенной граффити, за её головой, а не на том, как она чувствовалась прижатой к нему спереди, такой мягкой, теплой и открытой. Нет. Совсем не думай об этом. Потому что, если бы он подумал об этом, Адам не был уверен, что смог бы удержаться от того, чтобы прижать её ближе, прижаться щекой к её шелковистым волосам.
– Не плачь.
– Я плачу не потому, что расстроена. Я плачу, потому что злюсь. Я ненавижу плакать. Я не ребенок.
Её слова были приглушены его футболкой, и ему пришлось напрячься, чтобы расслышать их из-за шума в баре и гула крови в голове.
Адам изо всех сил старался отвлечься.
– Я помню, когда ты была ребенком, вы с Джеймсом дрались. Твоё лицо стало красным и сморщенным, и ты кричала на него и рыдала одновременно. Довольно ошеломляющее зрелище. Как тот чувак в том анимационном фильме об эмоциях, у которого пламя вырывается из макушки.
Она шлёпнула его по руке, но вскоре её плечи затряслись от смеха – хороший знак в пользу Адама. Он отстранился, и Мэл вытерла лицо салфеткой.
– Можешь взять мою сумочку со стола? Я хочу проверить своё лицо.
– Конечно. – Он проскользнул к месту и получил её, а затем снова оказался рядом с ней через несколько секунд. Последнее, чего он хотел, это чтобы один из этих идиотов-игроков подошёл и попытался поймать её, когда она была так уязвима. Мэл нужен был кто-то, кто присматривал бы за ней.
Она предложила тебе эту работу.
У него скрутило жакет. Да, она просила. И он отказался.
– О, боже. – Мэл попыталась одной рукой стереть пятна туши с кожи под глазами, другой держа маленькое зеркальце, но от этого она стала похожа на енота. – Помнишь, когда мы пошли на ярмарку штата, и Джеймс уговорил меня раскрасить лицо, как у Джокера? Сейчас всё намного хуже.
Они посмотрели друг на друга с расстояния в несколько дюймов, прежде чем снова рассмеяться. Невыносимое напряжение между ними, которое началось в ту минуту, когда она подошла к столу сегодня вечером, наконец-то спало, и Адам снова смог дышать.
Смех Мэл пронёсся над ним, как колокольчики, которые его мама вешала перед их старым домом, когда он был малышом. Тогда они очаровали его своим ритмичным, успокаивающим звуком. Теперь он чувствовал то же самое – очарованный, загипнотизированный.
Ого, притормози ковбой.
Он не мог снова свалиться с этой скользкой дорожки, потому что с каждым разом возвращаться к реальности становилось всё труднее. А на самом деле помогать Мэл с её «специальным проектом» было бы не чем иным, как глупостью. У него уже были фантазии о ней и её кривой ухмылке, и он желал, чтобы он мог заставить её улыбаться так вечно. Он бы никогда не выжил, если бы они работали вместе 24/7, чтобы устроить ей достойное свидание.
– Ну что ж. – Мэл поправила своё крошечное платье, затем оттолкнулась от стены и от него. – Назад в окопы.
– Подожди. – Адам положил другую руку на стену рядом с ней, удерживая её в клетке, прежде чем он понял, что делает. Всё, что он знал, это то, что он не хотел, чтобы она уходила. Ещё нет. – Тебе не обязательно этого делать, Мэл. Это преображение.
– Да, я знаю. – Она моргнула, глядя на него своими красивыми карими глазами, такими яркими, невинными и решительными. – Я понимаю, что ты этого не понимаешь, но мне нужно это сделать. Для себя.
Его защитные инстинкты усилились. Он знал её много лет. Он видел её силу, её стойкость. Он знал, что она не сдастся, пока не достигнет своей цели, так или иначе.
