Текст книги "Расколотое Небо (ЛП)"

Автор книги: Томас Рейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Но это вопрос чести! – громко произнёс Торан. Его голос эхом раскатился по залу, вернувшись к Кэлу с дэвом, стоявшим перед Советом. Его члены – девять соларов – сидели полукругом. Каждый из них сидел на троноподобном стуле, стоявшем на возвышении. Кэлу никогда не нравилось то обстоятельство, что стоя перед Советом, нужно было поднимать голову. Их серебристые лица и золотые глаза были непроницаемы, и от этого всегда создавалось впечатление, что тебя проверяют.

«Возможно, так и есть», – подумал полудроу. – «Весь Дом сходит с ума. Никогда раньше они не допрашивали Торана подобным образом».

Где-то за стенами звучал приглушённый грохот разрастающегося хаоса, охватившего весь план. Кэл чуствовал, как мощь ветра обрушиваются на камни под зданием. Суд Тира сотрясало от спора богов.

«Так много злобы», – встревоженно подумал Кэл. – «Так много сил потрачено впустую. Конечно, они должны – нет. Не думай об этом. Не пытайся понять богов», – сказал он себе, – «Просто служи им верой и правдой».

Торан продолжал.

– У меня договор с ними и я дал им слово.

– Возможно, – сказал Верховный Советник, занимающий центральное место. – Но вправе ли ты был его давать. Есть много вещей, которые мы не совсем понимаем и ты рискуешь не только своей репутацией в Суде, но и благом тех, кто живёт в Доме.

– Они согласились быть связанными их обязателствами, – сказал Торан, словно это должно было развеять сомнения всх консулов. Кэл подозревал, что эти сомнения никуда не исчезли, но не знал почему. «Разве Торан когда-либо давал повод сомневаться в себе?» – задавался он вопросом.

– Один согласился, Торан, не оба, – сказал Верховный Советник. – Намерения камбиона очевидны. Он хитёр и порочен. Вок – манипулятор и он наверняка ещё доставит тебе много проблем. Что касается алю, мы пока не можем понять её роль во всём этом. Однако, пребывая здесь, она успела нарушить множество законов.

Торан кивнул.

– Я не могу оправдать все действия Алиисзы, консулы, но я вижу, как сильно мы повлияли на неё. В ней пробудилось больше сострадания, чем я мог надеяться. Сегодня она рисковала жизнью, чтобы спасти двух юных жителей деревни. Я верю, что она идёт по пути искупления.

Кэл хмурился, слушая описание самоотверженного поступка Алиисзы. Искупление? Это совершенно не соответствовало представлению полудроу о своей матери. «Спасла бы она их, если бы не было никакого соглашения?» – подумал он.

– Ты в третий раз стоишь перед нами и просишь за это существо, Торан, – сказала другой консул, крылья за её спиной дрожали, показывая нетерпение. – Каждый раз ты просил, чтобы мы доверились твоей мудрости в этом вопросе, несмотря на то, что у нас было иное – лучшее видение проблемы. И дважды события развивались совсем не так, как ты ожидал.

Кэл видел, как Торан переступил с ноги на ногу, видел, как трепетали его крылья. Он никогда не видел ангела таким…взволнованным. «Они не верят», – понял он. – «Быть может, ссылаться на её добрые поступки – не лучший путь? Видит Торм, мне и самому трудно увидеть в ней что-то хорошее. Но ты знаешь её лучше, чем любой из присутствующих здесь», – думал он. – «Убеди их, чтобы они нас отпустили».

– Теперь ты снова стоишь перед нами и просишь дать ей ещё шанс, – продолжила она. – Это не вселяет в нас веру и оптимизм.

Торан протянул к ним руки.

– Как я и говорил Суду раньше, я верю, что мы сможем доверять ей, сможем направить её на путь добра. Для этого нужно дать ей свободу действий. Мы должны позволить ей найти верную дорогу самостоятельно.

– Это слишком рискованно.

– Да, мой план рискованн, но я верю, что результат стоит того. Чем меньше мы будем ограничивать её, тем вероятнее то, что она увидит для себя новые перспективы нашего пути. Чем больше мы отнимаем у неё свободы, тем выше вероятность того, что она станет сопротивляться, ополчившись против нас.

Высший советник долго молчал. Кэл задавался вопросом, разговаривали ли они тихо или просто думали. Полудроу вдруг почувствовал желание шагнуть вперёд и встать перед ними, и ему стоило немалых усилий сдержаться.

Он хорошо понимал доводы как Торана, так и советников. С одной стороны, Алиисза была своевольной и дерзкой. Она не обязана была служить кому-либо, и могла разрушить планы Торана в любой момент. И Кэлу совершенно не нравилась идея полагаться на демонов, которым было сложно доверять, и не важно будут они прилагать усилия в охоте на Засиана или нет. Будет достаточно святой силы Тира и Торма!

С другой стороны, аргументы Торана о необычночти сложившихся обстоятельств, тоже могли быть неоспоримым доказательством его правоты. Боги Дома Триад спорили и даже боролись между собой, поэтому Суд казался парализованным, неспособным принять хоть какое-то единое решение. Все слушания, на которых споров было больше, чем когда-либо, становились утомляющими и скучными. Преданный служитель Торма хотел действовать.

«Даже, если это означает быть рядом с ней?» – спросил он. Кэл чувствовал как странное, непонятное любопытство вторгается в его мысли. Он действительно хотел быть рядом с ней. «Почему?» – задавался он вопросом, изо всех сил стараясь понять свои необычные чувства. «У тебя уже есть Торан. Что ещё тебе нужно?» – Кэл снова подумал о том, как Алиисза рисковала, чтобы спасти тех двоих детей. – Сделала бы она это для меня? – думал он. «Нет», – решил полудроу, пытаясь избавиться от этих мыслей. – «Ты только хочешь, чтобы её близость доказала, что она является тем самым бесчувственным злодеем, которого ты всегда представлял, – ругал он себя. – «Ты не можешь позволить подвергнуть опасности планы Торана. У тебя есть обязанности».

Однако мысли о матери прочно засели в его сознании.

– Вот что я думаю, – сказал Верховный советник. – С тобой – и с нами – эти злодеи ведут игру таким образом, что мы пока не в силах понять всего, и мы не собираемся делать это, когда будет уже слишком поздно. Ты сам уже сталкивался с этим раньше, когда алю сумела ускользнуть из-под твоей опеки.

Многие советники согласились со сказанным. Кэл присмотрелся к каждому: лица соларов выражали неодобрение. Они отражали подозрения Кэла. Вок, Алиисза и Засиан нарушили оборону Дома самым невероятным образом.

– Я почти не сомневаюсь, что у тебя есть свои контраргументы на этот счёт, – продолжил Верховный советник, – но эти существа – эти захватчики – слишком умны. Даже сейчас они могут продолжать осуществлять свой план, который разработали давным-давно, и используют твою готовность дать им свободу действий. Ведь это заложено в нашей природе – простить и позволить искупить грехи. Они могут использовать такое великодушие в своих целях.

– Я хорошо знаю о риске, советник, – ответил Торан, опустив взгляд на полированные камни пола. – Но я также хорошо осведомлён о намерениях Вока и Алиисзы. Я, возможно, лучше вас знаю, чего они хотят, что ищут. Чего они действительно желают, но не то, что говорят. В отличие от вас, противостоять таким существам – моя работа. Я часто сталкиваюсь с ними и непосредственно знаком с разного рода ухищрениями. Я уже использовал свои знания, чтобы добиться их сотрудничества. И это поможет в достижении моих дальнейших целей, уверяю вас.

Советники начали активно обсуждать услышанное между собой, но не один из них не пытался оспорить сказанное Тораном.

Кэл кивнул сам себе. «Да, – подумал он, – мы используем их в своих интересах, а не наоборот».

– Не мог бы ты объяснить нам, каким образом сумел найти полудемонов? – прозвучал голос позади.

Не оборачиваясь, Кэл уже узнал говорящего по голосу. Он закрыл глаза, едва не простонав. «Нет! – подумал он. – «Торан почти убедил их. Почему сейчас?»

– Микус, – произнёс Торан, поворачиваясь лицом к вновь прибывшему. – Что ты делаешь здесь?

– Хочу быть уверенным, что Совет в курсе всех твоих теорий. Но он должен знать и о том, какими необдуманными были твои действия в последнее время. И я здесь, чтобы удостовериться в том, что они это узнают.

– Микус, я ведь уже говорил, мы…

– Обращайся к ним, – прервал его дэв, указывая на членов совета. – Они – те, кого тебе следует убедить. Я всё уже решил.

Торан долго смотрел на своего друга. Кэлу казалось, что он боролся с чувствами, но, независимо от того, что было в голове у ангела, он не собирался соглашаться. Вместо этого, он повернулся к членам совета. Они оставались всё такими же – безмолвными и ожидающими объяснений.

– Как вы сами хорошо знаете, – начал дэв, – с тех пор, как я потерял след алю Алиисзы, прошло больше десяти лет. Она сбежала, оставив своего сына Кэла пойманным в ловушку в её теле. Он сумел приспособиться и научиться, используя приодные способности её тела, менять свой облик, делая его более привычным для себя. Несмотря на то, кем он был рождён, вы знаете его как благочестивого и преданного слугу Торма, прекрасного воина и хорошего товарища.

Ангел сделал паузу и взглянул на Кэла, который лишь кивнул, однако внутри просиял от похвалы. Ему было невероятно тяжело учиться существовать в чужом теле – теле полудемона – и он был рад не только тому, что преуспел в этой борьбе, но и тому, что другие заметили его успех.

Торан продолжил.

– По непонятным пока нам причинам Кэл смог почувствовать некую связь со своей матерью. Это произошло немногим ранее, сегодня. Быть может дело в кровных узах или астральных связях Алиисзы с её телом – а возможно и то и другое – в любом случае, эта самая связь была достаточно сильной для того, чтобы Кэл вычислил место, где находилась его мать. Мы сразу же начали поиски.

Судьи вновь начали оживлённо переговариваться меж собой. Торан терпеливо ждал, пока они переваривали всё сказанное. Кэл посмотрел на Микуса. Тот стоял нахмурившись.

– Всё было так, как сказал Торан? – спросил Высший советник Кэла, который не сразу понял, что солар обращался именно к нему.

Кэл моргнул. Он пытался совладать с собой, чтобы ответить. Никогда раньше солары не разговаривали с ним.

– Да, Высший советник, – ответил полудроу. – Я не могу этого объяснить, но здесь нет никакой ошибки: моё чувство привело меня прямо к ней. – Затем он посмотрел на Микуса и спросил. – Неужели это так трудно принять?

Дэв бросил на него сердитый взгляд и покачал головой.

– Выглядит менее правдоподобно, чем то, что вы двое уже знали, где находилась Алиисза, и просто пришли к ней в назначенное место и время.

Кэл изумлённо посмотрел на Микуса, когда в зале началась звенящая какофония горячего спора. Полудроу казалось, что половина судей была за немедленное расследование действий Торана, тогда как вторая половина осуждала незаслуженные обвинения. Торан ничего не сказал, а просто горько посмотрел на своего старого друга.

Когда Высший советник, наконец, восстановил тишину, он повернулся к Микусу.

– Микус, пожалуйста, предоставь доказательства своим обвинениям.

Дэв склонил голову, давая понять, что слова, которые он собирался сказать, причинят ему сильную боль.

– Прежде чем я продолжу, позвольте мне немного прямоты. Мне больно говорить, но я раскрою несколько фактов. Торан – мой друг, и бессчётное количество раз я наблюдал, как он преданно и уверенно исполняет свои обязанности. Казалось, он неутомим и верен делу – в этом не приходилось сомневаться.

«Тогда почему ты выступаешь против него, ты, чёртов предатель?» – подумал Кэл.

– Однако это делает его недавние странные перемены в поведении ещё более заметными, – продолжил Микус. – И, к моему великому сожалению, я стал замечать, что Торан начал ставить под сомнение многое из того, что ценил сам, и что ценит Дом. Он выбрал путь, который идёт вразрез с установленными правилами и политикой. Своими сомнительными деяниями и трусливым бездействием он позволил злоумышленникам творить в нашем королевстве что вздумается. Вскоре, боюсь, он начнёт помогать полудемонам во всех делах, ибо его моральные принципы были подорваны. Поэтому я думаю, что мой друг обратился и принял сторону демонов.

Поднялось ещё больше шума, однако Высший советник быстро это прекратил.

– Прошу, продолжай, Микус, – сказал солар.

Микус кивнул.

– Непременно. В дополнение к тому, как Торан с Кэлом отыскали алю и второго демона – этого камбиона – я утверждаю, что совсем недавно Торан упорно подвергал сомнению благоразумность конфликта Тира с Хелмом.

Со стороны советников раздалось несколько недовольных возгласов. Кэл не мог понять, были ли они направлены в сторону самого Микуса, или же в сторону того, что именно он сказал.

Кэла поражало то, как Микус исказил слова Торана. Тут он выступил вперёд.

– Он настаивает только на том, что у Хелма должны быть веские основания для этого спора, а также на том, что мы должны подождать с судом, пока вражда двух богов не утихнет. Достопочтенные советники, рассматривать все аспекты спора с открытым умом – это не строить заговор против Дома.

На миг в зале воцарилась полная тишина. Несколько пар золотистых глаз обратились к полудроу с явным недовольством. Но Кэл не стал останавливаться на этом. Он смотрел, не отводя взгляда, ожидая кого-то, кто оспорит сказанное. Где-то вдалеке вновь громыхнуло, и затрясся пол.

– Простите ему его дерзость, советники, – сказал Микус. – Кэл предан и лоялен, как только может пожелать любой дэв, но его верность требует быть нейтральным в этом деле. Его взгляд на проблему значительно колеблется, отклоняясь от истины.

Кэл вскипел от злости и открыл было рот, однако Торан остановил его, положив свою кисть на руку полудроу. Когда Кэл посмотрел в глаза своему наставнику, тот едва заметно отрицательно покачал головой. «Ты не сможешь помочь», – было послание. Кэл вздохнул, кивнув. Торан убрал руку.

Заговорил Высший советник.

– Твои обвинения очень серьёзны, Микус, и, не смотря на свою дерзость, Кэл прав. Быть вовлечённым в подобные споры не претит законам Тира. Надеюсь, у тебя есть нечто более веское для поддержки своих обвинений.

Микус нахмурился, и Кэлу пришлось сжать челюсть, чтобы не дэв не увидел злобной ухмылки.

– Конечно, Высший советник. То, что я скажу дальше, не принесёт мне никакого удовольствия. Если честно, то мне вообще стыдно признаваться в этом. Однако я искренне не хочу, чтобы Торан обманул вас – если это действительно в его намерениях – и свернул с пути саморазрушения. – Он повернулся к своему бывшему другу, адресуя следующие слова прямиком дэву. – Не смотря на то, что он сейчас думает, я хочу лишь защитить его от самого себя и вернуть своего друга в объятия тира. Если же мои слова опровергнут, и Торан будет оправдан, тогда я попрошу прощения как у него, так и у вас, советники.

Некоторое время два дэва смотрели друг на друга в полной тишине. Наконец, Кэл увидел, что Торан слегка кивнул. «Признаёт, что они всё ещё друзья», – предположил полудроу.

«Он более милостив, чем я», – подумал Кэл. – «Я бы не был так добр, будучи настолько очернённым».

Кивнул и Микус.

– Сегодня я подслушал разговор, – продолжил он, – между Тораном и служительницей Хелма.

Торан открыл рот от неожиданности. Кэл удивлённо вскинул брови, посмотрев на ангела. Торан уставился на Микуса со смешанным чувством ужаса и предательства. – Ты шпионил за мной?

Микус проигнорировал его. – Как видите, он этого не отрицает. Да, я попросил помощи у архона-светоча, и слышал своими собственными ушами, как Торан высказывался, что решения Тира, касающиеся принадлежности к Дому Триад, сомнительны, и что возможно Тир не способен более осуществлять власть по этим вопросам. По сути, он утверждал, что Хелм был прав, когда выступил против Тира.

Раздался ропот, но Высший советник прервал его, громко спросив. – Что ответишь на эти обвинения, Торан?

Глядя на сидящего на возвышении солара, ангел выступил вперёд.

– Не отрицаю, – ответил он без тени стыда и сожаления. – Я верю в то, что Тир уже не так мудр.

Вновь раздался шум голосов, и, набирая силу, перерастал в массовое волнение.

– И потому, – продолжил Торан, – я считаю, что мы отчаянно нуждаемся в помощи полудемонов. – Торан вскинул руки, прося о терпении у, уже в который раз, взволнованных заседателей. – Этот конфликт, что раздаётся эхом по всему Дому, эта суровая вражда между всеми любимым Тиром и благородным Хелмом, – несколько соларов нахмурились, – разве это поведение достойно двух великодушных и мудрых богов?

Шумиха в зале нарастала. Одна из советников, разгневавшись, встала.

– Ты перешёл черту, Торан! – крикнула она. – Не тебе оценивать уровень мудрости Тира!

– Быть может, – парировал Торан, повысив голос, дабы быть услышанным, – однако больше никто не хочет как следует задуматься над происходящим. Я убеждён, что этот бессмысленный спор был кем-то навязан, навязан с целью увидеть падение Дома.

Комнату наполнил гул несогласных. Все консулы враз принялись что-то обсуждать. Кэл заметил гнев в их лицах, и это крайне удивило его, так как обычно невозмутимые и непроницаемые солары сейчас были полны эмоций.

«Они напуганы» – понял он. – «Что может испугать солара?» – подумал он, чувствуя себя неловко.

Вдруг раздался глубокий гул и всю комнату сильно сотрясло. Воину Торма пришлось постараться, чтобы удержать себя на ногах, когда пол наклонился. Он заметил, как несколько ангелов раскрыли крылья, чтобы удержать равновесие. Гул стих, как стихли и обвинения соларов.

«Ну что, видите?» – хотелось закричать Кэлу. – «Вот что страшит вас. Вы знаете, что Торан говорит правду».

– Я чувствую зло, что стоит за всем этим. – Торан сделал паузу, взмахнув рукой, указывая неизвестно куда, – эта яростная вражда между ними. В чём бы ни была причина их разногласия – я не утверждаю, что понимаю путь богов – она бьёт по мне очень сильно, и от этого становится горько. Это не поведение тех бессмертных, кому я служил раньше. К тому же, наше пренебрежительное отношение к преданным слугам Хелма не соответствует тому, что говорит мне моё сердце. То же самое, я думаю, относится и к вам. На самом деле мы с вами не такие, советники. – Дэв обвёл комнату взглядом, задерживаясь на каждом из судей, затем продолжил. – Сегодня я был свидетелем событий, которые убедили меня, что в споре Тира с Хелмом замешан Цирик. Я думаю, что Вок и Алиисза бессознательно были вовлечены в махинации Лжеца, и они смогут помочь доказать это, если я прав.

– Нет! – вскрикнул один из соларов.

– Какая дерзость! – подхватил второй.

Кэл не мог вспомнить ни одного случая, когда бы эти могущественные существа находились в столь нестабильном эмоциональном состоянии. Одна мысль о том, что их бог мог оступиться, была просто невыносима. Впервые он испугался перспективы того, что они могут сделать с Тораном, дабы компенсировать свою неуверенность.

– Богохульство! – крикнул Микус. – Он не достоин быть среди нас! Он пал, когда связался с демонами, поставив своей целью помогать им в их грязных интригах!

Охваченный ненавистью, Кэл сделал шаг в сторону Микуса. – «Он был твоим другом навеки!» – подумал полудроу. – «Да как ты смеешь порочить его имя, ублюдок! Ты не заслуживаешь его дружбы».

Заметив приближение Кэла, Микус указал на полудроу. – Как вы можете видеть, – он повысил голос, дабы быть услышанным, – даже его ученик был испорчен. Мне больно за этим наблюдать, но что ещё можно ожидать от отпрыска такой сомнительной семейки? У Торана в роли родителя и воспитателя также ничего не вышло.

Среди советников вновь раздался ропот, однако Кэл его уже едва ли слышал, так как был слишком занят тем, чтобы через Торана добраться до Микуса. Он не помнил, как обнажил меч, однако оружие уже лежало в его руках.

Торан держал Кэла за одну руку, пытаясь удержать полудроу от нападения на другого ангела.

– Держи себя в руках! – крикнул он. – Выплеснув свой гнев, этим ты никак нам не поможешь!

Микус отошёл на несколько шагов и привстал на подушечках пальцев ног, как если бы готовился к схватке с воином Торма, освободись тот от хватки Торана. На лице его читалось огорчение.

Гул в зале всё возрастал.

Пристыженный, Кэл, наконец, прекратил попытки вырваться и уставился в пол. Торан был прав: действия полудроу стали бы не меньшим предательством, чем то, что только что сфабриковал Микус. – Прости меня, Торан, – прошептал он.

Дэв лишь отмахнулся. – «Поговорим об этом позже» – гласило послание.

Высший советник призвал к тишине, однако в этот раз ему пришлось повысить голос.

– Тишина! – раздался громоподобный возглас, после чего всё стихло.

– В свете предоставленных доказательств, – начал Высший советник голосом, давшим понять, что больше не потерпит беспорядка, – удвоенных моей озабоченностью по поводу намерений демонов, находящихся среди нас, настоящим приказываю вам вернуться в свои апартаменты до следующего уведомления, пока будет рассматриваться вопрос о ваших деяниях. Это касается и тебя, – добавил он, указывая на Кэла.

Испытывая угрызения совести из-за своих действий перед лицом советников, полудроу склонил голову.

– А что с Алиисзой и Воком? – нейтральным голосом спросил Торан. – Что будет с ними?

Кэл мог только догадываться, чего стоило его наставнику сохранять спокойствие после такого предательства.

– Они здесь незваные гости, Высший советник, – встрял Микус. – Оба. Алиисза нарушила условия пребывания среди нас, когда сбежала, используя тело своего сына; а также её попытки помочь Воку проникнуть сюда в равной степени делает её виновной.

– Несомненно, – сказал солар. – Они будут оставаться под стражей, пока новое рассмотрение дела не расставит всё по местам. Назначаю тебя ответственным за них, Микус. Убедись, что они не…»

Вдруг полусферическая комната резко накренилась. Кэл не удержался на ногах и упал на колени, быстро заскользив по уклону. Вокруг он слышал крики ангелов, дэвов и соларов. Использовав магию крылатых сапог, полудроу поднялся в воздух.

Комната вновь содрогнулась, раздался оглушительный треск появляющихся разломов. Кэл зажал руками уши и огляделся вокруг в поисках источника этого звука. Большая часть ослепительно белого купола была разрушена. Множество острых обломков странного стеклообразного материала сыпалось на стоящих снизу. Через пролом прорывались неистовые потоки ветра, что поднимали мириады осколков, создавая вокруг убийственный ураган.

Кэл уклонялся, прикрывая лицо. Он молился Торму, чтобы его доспехи смогли защитить его от самых крупных летающих обломков. Полудроу чувствовал, как остатки купола бьются о его металлическое снаряжение. Звук внушал страх: это была звенящая какофония ломающихся осколков, будто звонили в неисправные колокольчики. Вихрь обломков жалил всё тело, неприкрытое одеждой.

Внезапно вихрь стих. Ветер всё ещё завывал, однако водоворот из обломков исчез. Кэл рискнул оглядеться и увидел, что остальные делают то же самое. Торан с Микусом были окровавлены во многих местах, их белые одежды покрылись красными пятнами. Они смотрели то друг на друга, то на членов Совета. Солары были невредимы. В завершающем жесте Высший советник держал руку поднятой.

«Это он положил конец безумию», – решил Кэл. – «Убрал осколки при помощи божественной магии».

За разрушенными стенами зала вновь раздался гул, и всё вокруг затряслось с новой силой. Кэл взглянул в разлом в потолке, и у него перехватило дыхание.

То, что творилось на небе, казалось нереальным – сущим кошмаром.

Раскололось само небо. В некоторых местах можно было увидеть звёзды на чёрном фоне, в других – красное мерцание заката, в третьих – сияние белоснежных облаков. Каждый фрагмент разлома сдвигался и подрагивал. Разрозненные части выглядели порталами в другие миры, или разбитыми картинами, выпавшими из рамки.

Следующий гул расколол полукруглый зал на две половины.

Солары исчезли подобно светлячкам в одну из летних ночей. Исчез и Микус, оставив Торана с Кэлом парить в воздухе посреди хаоса.

Когда зал развалился пополам, Кэл ощутил всю силу бури. Она хлестала его со всех сторон, вращая в воздухе. Ботинки не помогали. Полудроу крутило и бросало в разные стороны. Он боялся, что его вот-вот расплющит обо что-нибудь, либо зажмёт между огромными массивами камня и земли. Кэл был уверен, что миру пришёл конец.

Торан схватился за Кэла. Полудроу вздрогнул, и в следующую секунду был безмерно благодарен за помощь. Ангел подтянул его к себе и закрыл воина в доспехах своими крыльями, обернув их вокруг воина. – Не шевелись! – крикнул дэв, пытаясь быть услышанным через несмолкаемый рёв ветра. Кэл подчинился, пытаясь стать как можно меньше за барьером из перьев. Вдруг он услышал хлопок, почувствовав, что вокруг что-то изменилось. Полудроу закрыл уши.

Наступила благословенная тишина.

Кэл почувствовал, как они оба опустились на что-то твёрдое. Торан сделал шаг назад, оставив воина стоять самостоятельно. Полудроу открыл глаза и огляделся.

Они стояли в опирающимся на колонны храме штормового дракона, где Торан нашёл Алиисзу, Вока и Засиана.

Кэл понял, что всё ещё держит дыхание, затем резко выдохнул. Звук капающей воды смешивался с отдалённым ревом бури, бушующей за стенами храма.

– Что случилось? – спросил он, развернувшись, чтобы посмотреть на вершины облаков, которые как всегда клубились. Где-то в глубине потрескивали разряды молнии.

– Хелм, – сказал Торан, и его тон испугал Кэла как ничто прежде не пугало.

Полудроу резко развернулся и посмотрел на наставника.

Лицо ангела выражало такое отчаяние и горечь, что Кэлу захотелось просто упасть на землю и заплакать.

– Что? – прошептал он, боясь услышать ответа. – Что с ним случилось?

Перед тем как ответить, Торан глубоко вздохнул.

– Пал в битве. Тир убил Хелма.

* * *

Мишик боялся оставаться внутри сферы. Позже он думал, что чувство было мимолётным, однако пока он находился внутри, страх, казалось, длился вечность. Кашада оставила полудракона в одиночестве, и всё, о чём он мог думать в тот момент – это то, что он оказался в ловушке с исходящим отовсюду сиянием. Мишик вспомнил безумные глаза женщины и вздрогнул.

Тексириос! – позвал он. – Она сбежала! Верни меня на поверхность!

Штормовой дракон не ответил, и Мишик начал бороться с приступом паники. Мысль о том, что огромный змей провёл его, была невыносима. – Тексириос!

Спокойно, малец, – ответил, наконец, дракон. – Она здесь, со мной, однако всё ещё не до конца опомнилась. Позволь мне её успокоить, затем я верну тебя обратно. Немного терпения!

Мишик не ответил. Он огляделся вокруг. Без теней было затруднительно оценить размер сферы, однако в состоянии, близком к панике, он был уверен, что она стремительно уменьшается. Находясь на грани, он уже был готов крикнуть дракону, когда почувствовал, что поднимается в воздух, проходя сквозь потолок сферы, устремляясь выше. Во второй раз скольжение сквозь камень и землю показалось Мишику куда более приятным.

Наконец, он стоял на поверхности внутри небольшой пещеры. Тексириос сидел рядом с красивым и загадочным существом. Полудракон предположил, что это и есть Кашада, хотя сходства с сущностью, что он встретил внутри сферы, не было никакого.

Из-под капюшона и вуали, сотканной как из чёрной материи, так и из самой тени, на него смотрела женщина. Её тело было стройным и гибким, её глаза, однажды полные помешательства, с неподдельным интересом изучали Мишика. Чёрные как ночь, они смотрели в саму его душу. Некоторое время полухобгоблин не замечал ничего вокруг, однако, наконец, смог оторвать свой взгляд от её глаз и разглядеть Кашаду получше.

Она была облачена в туго обтянутую вокруг тела чёрную одежду, напоминающую одеяние убийцы, которое, как и вуаль на лице, переливалось тенями. От этого зрелища у Мишика разболелись глаза, и когда он отвернул взгляд, женщина, казалось, несколько раз исчезла. Заставив себя держать её в поле зрения, хобгоблину бросилось в глаза кое-что ещё. На талии Кашады висел пояс с несколькими кинжалами на нём. Также он заметил ещё два, которые выпирали из её чёрных мягких сапог. Лёгкая и изысканная, она стояла на цыпочках, готовая броситься в любую сторону.

– Мишик, – сказал Тексириос, стоя рядом с загадочной женщиной. – Это Кашада.

Не дожидаясь ответа полудракона, Кашада сделала глубокий поклон. – Благодарю за своё освобождение, – сказала она. Её голос был мягким, гортанным, немногим громче, чем страстный шёпот. – То…место, – казалось, она вздрогнула, хотя Мишик не был уверен в том, что действительно увидел это, – было просто ужасным.

– Я провёл там всего ничего, однако могу себе представить, – ответил хобгоблин. Затем повернулся к Тексириосу. – Теперь, когда мы спасли твой приз – что ты будешь делать дальше?

Тексириос засмеялся, от чего сотряслась вся пещера.

– Она одна из многих, мой маленький любопытный полудракон, – сказал он, раскрыв крылья. – Нас ждёт награда куда существеннее. Однако мы должны немного потерпеть, нужно ждать знака.

Мишик склонил голову на одну сторону. – Какой ещё знак? – спросил он.

Внезапно по небу раскатился рёв, от чего все трое вздрогнули. Драконический хобгоблин рискнул посмотреть наверх и увидел то, что по его представлениям могло означать конец света. В некоторых местах облака превратились в огонь и пепел, в других – в пульсирующую бледно-зелёную массу. Между ними, подобно трещинам в камне огромной крепости, протянулись разломы, через которые проглядывало ночное небо.

Завыл ветер, начав срывать листву с ветвей, а затем и вырывать деревья с корнями. Появлялись воронки, несущие в себе воды из ближайших водопадов. От порывов трое прижались к земле. Сила ветра бросила на пол даже Тексириоса. Мишик съежился, представляя, как его сносит с этого маленького плавающего островка. От гибели их спасли только стены пещеры. Одна мысль о возможности попасть в вихрь заставила хобгоблина побледнеть.

– Пора в путь, – сказал Тексириос. – Это знак. Наконец, Хелм мёртв. Он вновь поднялся на лапы. – Вы, двое, собирайте вещи, нам нужно идти.

Поражённый новостью, Мишик смотрел то на Кашаду, то на дракона.

– Хелм мёртв? Как такое возможно?

За вуалью глаза Кашады блеснули. Без тени страха она подошла к огромному штормовому дракону и позволила ему взять себя в переднюю лапу. Когда Тексириос поднимал её в воздух, Кашада издала гортанный смех. – Хвала Тёмной Богине. Началось.

Пожав плечами, приняв всё как есть, Мишик тоже позволил Тексириосу поднять себя.

Штормовой дракон выпрямился в полный рост.

– Вперёд, мои маленькие воришки. У нас приз, который нужно украсть, и бог, в чьих руках он находится!

С этим он взмыл в небо.