Текст книги "Целитель Богов (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Не слушай её, – фыркнула Мания. – Сосредоточься на исцелении и я тебя вознагражу новыми способностями.

– А я буду чаще в тебя вселяться, чтобы помогать в бою, – в тон предложила свои дары Силлейн. – Тебе понравилось… как я того старикана избила? А я ведь даже не старалась особо.

– А разве… – начала было аристократка, но её рот был закрыт просунутой конфетой. – Ммм!

– Жуй, – прошептала Силлейн. – Потом.

Лейн Си начала послушно поглощать шоколад с коньяком, ощутив тем самым уже знакомый привкус.

– Чем больше в тебе общей энергии, тем сильнее ядро, – сообщила Мания. – А значит, отдача будет мучать тебя намного меньше. Более того, стоит мне тебя покинуть, как твои силы только возрастут. Это очень выгодно, девочка.

– Только вот, если ты будешь развивать только одну силу, она поглотит остальные, включая меня, – мило хлопнула глазами черноволосая, вызывая раздражение падшей богини. – Ты же не хочешь моей смерти в желудке этой гадины?

– Зачем мне это делать? – попыталась спорить Мания.

– Так ты одна из первых, – ядовито повторила её же утверждение Силлейн. – Вы, настоящие боги, только пожирать других и умеете. Совести в вас никакой. Поверь, навидалась я таких же. Жадные неудачники.

Впервые с момента начала разговора черноволосая позволила себе сбросить маску дружелюбия. Её зелёные глаза на краткий миг сверкнули золотом, что ошеломило падшую богиню.

– Ты… ты… – она направила на девушку палец. – Тоже…

– Нет, – отрезала Силлейн. – Тебе показалось.

– Тварь!

– Приятно познакомиться, а меня Силлейн зовут, – издевательски ответила черноволосая, подмигнув Лейн Си.

Аристократка сидела с белым лицом и молча хлюпала чашкой чая.

– Делай что хочешь, – хлопнула по столу падшая богиня и встала. – Девчонка, помни мои слова. Чем сильнее ты развиваешь исцеление, тем раньше ты станешь избранной! А ежели решишь сделать против меня подлость… пожалеешь.

Она вышла наружу, громко хлопнув дверью.

– Ушла, – расслабилась Силлейн. – И да, девочка, это я помогла тебе на кладбище, а не она.

В салатовых глазах мелькнуло понимание. После чего Лейн Си аккуратно отложила чашку на стол.

– Госпожа, но что же происходит? Я запуталась, если честно.

– Бедный ребёнок, – черноволосая вздохнула. – Давай попробую объяснить по порядку то, что тебе надо знать.

Силлейн задумалась, стукая по деревянной поверхности ногтем.

– Итак. Во время твоей смерти… как я это понимаю, вмешалась Мания. Её кто-то победил и почти разрушил сущность. Пользуясь своей исключительной живучестью, она успела найти подходящее тело для заселения. Но так вышло, что ядра у неё нет, а значит сломать твоё не вышло. Вот и стала непрошенным гостем.

– А если она станет сильнее…

– Я не буду говорить, что она врала, но… сомневаюсь, что ты останешься живой, девочка. Твоё тело куда лучше, чем её сейчас. Это совсем очевидно.

– А вы?

– Однажды я жила в этом месте, – зелёные глаза потускнели. – В мире, где моя семья жива и счастлива. В один момент всё потухло и исчезло… как и мой разум. И лишь месяц назад, во время твоего очередного приступа… я вдруг открыла глаза в этом кошмаре и поняла, что нахожусь в твоём собственном ядре. Переживаю проклятый день во время чумы.

– Значит, вы не богиня?

– Нет. Но и не простая смертная, как говорила до этого, – слабая улыбка мелькнула на губах Силлейн и вновь исчезла. – Думаю, что для тебя такой информации будет достаточно.

Наступило молчание. Лейн Си допила чай и отодвинула чашку прочь.

– Госпожа, но что мне делать, чтобы… Мания не убила меня?

– Сделать сильнее меня.

– А вы меня не убьёте?

– Зачем? – черноволосая не увидела понимания в глаза Лейн Си. – Значит не смогла убедить… как бы это сказать. Милая моя, я прожила столько, сколько тебе, я надеюсь, не предстоит. Повидала всякого разного, включая гибель близких для меня людей. А потом и вовсе пожертвовала ради благополучия других собственной. Опять жить я не хочу. Меня устроит спать внутри твоего ядра и исчезнуть вместе с твоей душой, иногда вмешиваясь и помогая.

В её голосе было столько боли, что целительница мигом ей поверила. Такие эмоции подделать было практически невозможно.

– А что будет, если я не буду усиливать Манию?

– Тут всё просто, – легко сменила тему Силлейн. – Она перестанет тебя лечить. Она, боясь моего доминирования, предпочтёт сдохнуть вместе с нами всеми, чем рисковать стать рабом. Таковы уж эти боги.

– Понятно. Значит мне надо держать баланс между всеми силами.

– Верно. Но, если тебе угодно, приоритетом сделай именно огонь и смерть. Эти силы для меня абсолютно понятны я могу стать хорошим наставником для тебя.

– Смерть? Не омертвение?

– Кто тебе такую чушь сказал, – фыркнула черноволосая. – Ты видела цвет? Зелёный.

– А бирюзовый?

– Это смесь тьмы и смерти. Симбиоз, если тебе подобное слово знакомое. Настоящий цвет смерти… зелёный.

– Но почему тогда некромант говорил про тот цвет, если она не могла владеть двумя силами?!

– Не знаю, – покачала головой Силлейн. – Возможно некоторые элементы в этом мире стёрлись. Хотя…

Черноволосая подпёрла подбородок кулаком и стала бурчать себе под нос.

– Структура мира не влияет на вселенские законы. Если элементы смешались, то это влияние высших сил.

– Кхм, – вежливо кашлянула аристократка.

– Извини, задумалась. Теперь зафиксируй. Твоя задача делать всё гармонично и развивать собственные внутренние силы. Как я поняла, у вас техники используются. Отлично, я придумаю для тебя парочку для укрепления ядра. И возможно через пару десятков лет ты прогонишь Манию.

– Ясно. А сейчас я буду тренироваться в секте Зейн и стану охотником за головами, – высказала свои собственные желания девушка. – А потом вернусь к маме и папе!

– Вот это настрой! – одобрила Силлейн. – А теперь тебе пора просыпаться. Успеем поболтать, а тебе надо переварить для начала и этот разговор. Если что, я всегда тебе отвечу.

– Спасибо. Вы очень добрая, – честно сообщила Лейн Си.

Зрение у аристократки потухло, но она успела услышать грустный смешок.

– Просто ты так похожа на меня саму до того, как меня…

А затем девушку вышвырнуло прочь.

***

– Учитель, она очнулась! – воскликнул Инг, смотря на бледную Лейн Си в кровати.

Целительница открыла салатовые глаза, щурясь от яркого света солнца, что било ей лучами прямо по лицу. Затем красавица осознала себя лежащей на каменном алтаре где-то в небольшой комнатушке. Же Шэ, сцепив руки за спиной, важно подошёл к ним и осмотрел беглым взглядом состояние подопечной.

– Неплохо. Ядро уже не выглядит настолько раненным. Юная леди, насколько же вам повезло. Иного человека давно бы разорвало на части.

Лейн Си посмотрела на охотника за головами и тот виновато кивнул.

– Не каждый день получается контролировать столько сил, уважаемый, – ответила девушка.

– Верно-верно, – кивнул старец, поглаживая бороду. – Столько лет живу, но первый раз вижу подобное. Инг мне всё подробно рассказал, поэтому можешь ничего не добавлять. Скажи мне честно: ты действительно хочешь вступить в секту Зейн или тебя тяготит обязательство перед моим учеником?

От такого вопроса у Лейн Си мгновенно заболела голова. Она задумалась над ответом, а после подняла взгляд.

– Мне надо стать сильнее. Без этого я не смогу быть счастливой.

– Неплохой ответ, – одобрил глава младшей ветви. – Меня устраивает. С этого момента ты послушница нашей ветви. Сможешь на равных правах с остальными посещать занятия и практиковать техники. А потом станешь полноправным охотником за головами. Глядишь и прославишь нас среди остальных ветвей.

– Я постараюсь, уважаемый мастер.

– Однако. У меня для тебя два условия, – поднял два пальца для загибания Жэ Шэ. – Первое, ты будешь использовать при остальных только силу огня. Нечего им знать так рано о твоих… особенностях.

– Понятно. Это легко исполнимо, мастер.

– Отлично. Второе условие… ты должна стать лучшей послушницей среди всех, – улыбнулся старик. – Так, чтобы все старейшины и прочие сомневающиеся замолкли. А после и согласились направить тебя на испытание учеников всех младших ветвей. Сможешь выгодно нас там представить, то считай больше ты нам ничего не должна.

– Я… постараюсь.

– Вот и хорошо. Оставлю вам пока, – старик важно развернулся и покинул комнату, закрыв за собой дверь.

Мужчина рядом с лежащей тяжело вздохнул и молча взял тонкую руку красавицы в свою.

– Всё пошло немного не по плану, – неловко произнёс он по итогу. – Извини.

– Я тоже не лучше, – отвела взгляд Лейн Си. – Разозлилась на второго старейшину и захотела его проучить… чтобы он не думал тебя унижать.

– А про себя забыла, дура? – разозлился Инг от такого ответа. – Ты для себя должна быть на первом месте, тупица!

– Прости, – покраснела аристократка. – Но ты же мой старший!

– Да уж я… понял, – по итогу сдался охотник за головами. – Хорошо, что учитель очнулся и смог остановить бой.

– Ты… уйдёшь? – резко сменила тему Лейн Си на то, что ей было важно.

– Ага. Дорога зовёт. Мне предстоит ещё многое понять, чтобы стать сильнее и достигнуть уровня учителя.

– Но ты вернёшься?

Инг тепло улыбнулся.

– Конечно. Через год будут первые экзамены на ранг ученика. Посмотрю на то, как ты справишься с этими оболтусами.

– Я их там всех поджарю, – бодро сообщила лежащая, подняв руку вверх, а затем закашлялась. – Ой, только… кха-кха… восстановлюсь.

Мужчина наконец встал и глубоко совершил вдох, а затем шумный выдох.

– Я тогда пойду. Спи, а потом мой учитель поможет тебе освоиться.

– Подожди… – Лейн Си с большими усилиями отодвинула одеяло и аккуратно выползла. – Стой!

– Да я ещё и не ушё… – начал было Инг, а после замолчал, ощущая крепкие объятия младшей. – Да ладно тебе, и я тоже тебя люблю, младшая. И… прости меня за тот случай.

– Я уже сотню раз простила, – прошептала целительница. – Будь осторожен.

– А я уже столько лет путешествую, нашла чего говорить, – фыркнул человек, а затем аккуратно уложил её обратно. – Спи.

Салатовые глаза медленно закрылись, отправляя разум в глубокий сон, чтобы продолжить процесс восстановления.

***

Младшая ветвь секты Зейн погружалась всё больше в зимнее настроение. И так до этого идущий снег превратился в постоянный водопад сверкающих под солнцем искорок, заставляя многих послушников недовольно заниматься уборкой с утра до вечера, а некоторые из наказанных ещё и ночью. Центральное здание-замок имело при себе четыре основных этажа, от главного зала до совета старейшин. На втором и третьем располагались помещения для тренировок и библиотека, где собирались знания о чудовищах, травах и географии.

Источниками знаний становились сами охотники, которые терпеливо складировали достигнутое в одном месте, позволяя новым поколениям стать намного умнее и сильнее.

Так и получалось, отчего эта секта и смогла разрастись до центральной и отдельных частей. Сам император пользовался их услугами, а глава секты был вхож во многие благородные дома столицы. Чем ближе были опасные районы пограничья и скоплений бандитов, тем чаще звучали имена охотников за головами.

Лейн Си, одетая в свой неизменный зелёный наряд, осторожно хромала из своей комнатушки в коридор замка, а после и во внешний двор, где бродили послушники и иногда проходили уважаемые учителя. Она ещё многое не знала, но уже чувствовала волнительное предвкушение неизвестного. Граней силы, с помощью которой сможет не только доказать всему миру свою состоятельность, но и позволит оказаться в стенах родного дома.

Инг уже успел уйти, поэтому Жэ Шэ лишь развёл руками на вопрос очнувшейся красавицы.

– Хитрец, – вздохнула аристократка, шагая под опадающим снегом. – Теперь мне предстоит действовать одной.

– Вдвоём, – фыркнула Силлейн. – Не забывай, девочка, про меня. Хотя если ты хочешь моего молчания, то…

– Ладно-ладно, теперь будем действовать вдвоём, – поправилась Лейн Си с улыбкой. – Хитрюга.

На всей территории секты были небольшие платформы из гладкой поверхности, с которых открывался вид на бездну, которая простиралась узкими проходами между высящихся гор. Девушка подошла к краю одной из них, вглядываясь в глубины под собой. У неё перехватило дыхание от грандиозности масштаба. Прижимая руку к груди, она полноценно вдохнула, чувствуя ледяной ветер, кружащийся возле.

– Как красиво.

Салатовые глаза сменили фокус на тренирующихся неподалёку людей. Некоторые из них сидели на земле с закрытыми глазами, медитируя. Она понимала, что совсем скоро вольётся в совершенно новую для себя жизнь, где предстоит бороться с другими за право называться членом секты. Практически никто не был согласен с тем, чтобы женщина вообще могла сражаться на равных, опираясь на старые традиции.

– Надо будет им всем показать.

Она коснулась пояса, на котором покоились ножны её клинков. Хоть и на краткий миг, Лейн Си смогла оценить их эффективность во время боя с Диаром. Мало того, что легко удерживали в своём плену чужой клинок, так и чуть не срезали старику голову. Целительница сразу вспомнила другие слова её покровительницы, где упоминались иные способы использования оружия, но уже в качестве инструментов.

– Ладно, пора идти к распределителю. Сегодня я полноценно вступлю в секту, – прошептали её губы.

Лейн Си развернулась и чётко зашагала через всю площадку обратно во внешний двор, а после и ко входу в замок. Там уже собралось много человек из тех, кто тоже собирался попытать удачу вступлением. Многие из них нервно потирали руки, уверенные в своей силе. Девушка на их фоне выглядела белой вороной, что не помешало ей гордо дошагать до первых рядов, скрестив руки на груди.

– Да начнётся мой путь в мире магии!

Глава 13 «Поступление Демоницы»

Салатовые глаза смотрели без моргания перед собой. Мысли девушки гуляли по закоулкам разума и бездумно врезались в его стены, рассыпаясь. Лейн Си скрестила руки на груди, находясь в первом ряду ожидающих права на вступление. Хоть ей и пообещали всё организовать, отлынивать от испытаний целительница не собиралась. В это время позади шелестящим эхом разлетался шёпот со стороны окружающих её мужчин. Обидные слова доходили до неё, но лишь скупая улыбка стала ответом на оскорбления.

Главные ворота замка открылись, выпуская под холодный поток снега Диара. Второй старейшина выглядел неважно, но сохранял при этом гордый взгляд. Его белый балахон с символом секты Зейн поддавался порывам ветра, расходясь в сторону, что придавало походке старика больше пафоса. Старший маг увидел стоящую впереди всех девушку и скривился, но ничего не сообщил, доходя до каменного постамента, на котором уже лежала мутная сфера.

– Сегодня, как и каждый месяц, мы организовываем набор в младшую ветвь секты Зейн, – прокашлял Диар. – Подходите один за другим и я озвучу ваш уровень. Если ваше ядро слабое, эта сфера укажет ваш максимальный ранг. Мы принимаем только тех, у кого предел составляет минимум двадцатый уровень.

– Не так уж и высоко, – мысленно отметила Лейн Си, при этом слыша новую волну шёпота. – Или наоборот?

– Кто будет первым? – спросил второй старейшина. – Я не буду ждать весь день.

– Я буду, – смело сообщил молодой на вид юноша с короткими чёрными волосами и голубыми глазами.

Он поднялся по ступеням и отважно коснулся ладонью сферы. Та начала свою работу, сверкая разными цветами до той степени, пока не осталось два одинаковых серых луча. Юноша вопросительно повернулся к Диару, который что-то записал себе в пергамент.

– У тебя сейчас второй уровень не элементной силы. Неплохо для новичка. Посмотрим на то, сколько тебе предстоит получить в будущем, – сообщил второй старейшина, взаимодействуя с артефактом.

На этот раз лучей стало многим больше. Юноша с замершим сердцем считал их, с облегчением поняв, что их больше двадцати. Диар не спешил, демонстративно пересчитывая.

– Двадцать восемь. Неплохо. Ты станешь ценным братом по нашему учению. Можешь встать позади меня по левую руку.

– Благодарю, старший маг, – поклонился счастливый человек, на которого все смотрели с завистью.

– Даже жалко их, – хмыкнула Силлейн в голове девушки. – Когда я поступила в академию магии, то тоже столкнулась с тем, как других вышвыривали за отсутствие перспектив.

– А ты? – спросила Лейн Си с любопытством. – Тебе проверяли?

– У меня… – собеседница замялась. – Были особые условия. Но при этом пришлось сражаться с директором – сильнейшим магом империи!

– Магом? Такой слабый?

– Тьфу! Хорошо, он был как высший дух по вашим меркам.

– А… тогда ладно. И что?

– Я проиграла, – саркастично ответила Силлейн. – Так и должно было произойти. А после меня заставили несколько дней лежать со сломанными руками и ногами во дворе академии… пока не восстановлюсь.

– Оу…

– Поэтому, милая моя, не повторяй мои ошибки и сразу заяви о себе с сильной стороны. Только так можно идти дальше.

– Теперь твоя очередь, – мрачно заявил Диар, смотря на красавицу.

Их взгляды встретились, после чего Лейн Си сверкнула голубыми глазами, начиная спокойный подъём по ступеням.

– Моя сила огня не такая мощная, как остальные две, но уже почти на грани четвертого уровня после вашего вмешательства, госпожа, – сообщила девушка своей покровительнице.

– Молодец. Попробуй слегка напрячь собственное ядро… и приукрась ситуацию.

– Поняла.

Тонкая ладонь оказалась на поверхности сферы, пока все вокруг тихо хихикали. Лейн Си сосредоточилась, перетягивая всю силу сферы только на огненный элемент, чтобы случайно не выдать остальные. Артефакт начал сверкать рыжим цветом, пуская в небо один луч за другим. По итогу их стало семь.

– Седьмой уровень?! – воскликнул кто-то. – Да как так?!

– Вот именно, – подумал второй старейшина, вспоминая их бой. – Умеет контролировать свои силы для обмана? Надеюсь, что глава знает, что он делает. Впрочем, поблажек от меня ждать не надо.

– Второй старейшина? – мягко обратилась к нему Лейн Си. – Продолжим?

– Кхм-кхм, – прокашлялся старик. – Седьмой уровень. Сейчас узнаем о твоём пределе.

Сфера на краткий миг стала полностью чёрной. Девушка замерла, но при этом крепко продолжала держать ладонь на холодной поверхности. Через секунду во все стороны полыхнули десятки лучей, что множились с каждым ударом сердца целительницы. Кто-то уже начал их считать вслух, но Лейн Си не реагировала, чувствуя неприятную колющую боль в сердце. Артефакт продолжал погружаться внутрь её ядра, считывая абсолютно всю информацию.

– Больше ста… – прохрипел Диар, попятившись.

– Чего? – произнесла аристократка, сама начиная считать. – Двести… двести десять… двести тридцать… триста! Чёрт!

– Упс, – прокомментировала это Силлейн. – А эта сфера оказалась пытливее, чем я думала. Ну, всё укладывается в нашу стратегию, верно?

– Ага, – ошеломлённо ответила красавица, слыша за собой бурлящие недоверием выкрики.

– Сфера сломана?! Что это такое?! Она не может быть сильнее высшего духа?! – звучало с их стороны.

– Кхм-кхм, – Диар скосил на бледную девушку взгляд и важно заявил. – Думаю, что вы правы. Сфера вероятно долгое время не получала настолько большого притока силы. Предел Лейн Си находится… около шестидесяти уровней. Наша секта рада подобным… сёстрам.

Крики поутихли, но и это значение казалось многим людям невероятно высоким.

– Да кто она такая? Женщина получила столько силы? Не верю! – воскликнул один из тех, кому отказали.

– О, я ощущаю в твоём сердце ярость, – сладко пропела Силлейн. – Ударь его… со всей силы.

Лейн Си резко повернулась и спустилась по ступеням к человеку, с чьих губ выбрались столь обидные слова. Она подняла голову, смотря ему прямо в лицо.

– Ты, ущербный, будешь мне указывать, что и как можно? – спросила она с ядом в голосе. – Если хочешь что-то доказать, то давая сразимся. Надеюсь твой жалкий первый уровень что-то покажет моему седьмому. Если нет, то я лично развею тебя на арене.

– Великолепно! – восторгалась Силлейн. – Сейчас этот маменькин сынок расплачется и…

– Я не верю, что у тебя есть что-то, кроме твоей наглости, девка, – гаркнул в ответ мужик. – Давай сразимся! Я тебя одним кулаком уложу, а потом ещё и заберу себе в постель!

Лейн Си неожиданно захохотала. Звонкий смех разнёсся по всей толпе и вздрогнувшему второму старейшине. Он был искренним, атакуя живот целительницы спазмами с каждым раундом. Салатовые глаза заморгали, убирая выступившие слёзы. Она вспомнила свои прошлые приключения с Ингом, начиная с пиратов и того эльфа, что решил её споить.

В сравнении с ними этот человек выглядел донельзя жалко и глупо.

– А ведь у них даже уровня не было, – вспомнила аристократка, после чего указала рукой мужику в сторону площадки по правую сторону от входа в замок. – Второй старейшина, мы можем прямо сейчас решить наш спор на территории секты или… мы идём на мост?

В это вопросе тоже было немало издёвки, которую Диар сразу уловил, мрачно кашлянув в бороду.

– У вас есть время до окончания осмотра всех желающих поступить. Кто-нибудь, проведите их.

Отреагировал один из чистящих улицу учеников. Он с тяжёлым вздохом посмотрел на красное лицо мужика и спокойное Лейн Си, указав им в сторону одной из пустых площадок. Тем временем несколько зевак уже собрались, желая узнать результат возникшего спора. Девушка лениво поправила клинки на поясе, ожидая со стороны говорливого неудачника нападения.

– Мразь! – отреагировал на её пассивность человек. – Угрозы во мне не видишь?! Ух ы!

Он достал с пояса простенький меч, с криком направляясь на целительницу.

– Расставь ноги по ширине плеч и немного присядь. Вытяни руки вперёд и прими удар всем весом, – подсказала Силлейн.

Она так и поступила, с лёгкостью отражая прямой рубящий со стороны мужика. После этого, следуя остальным советам опытной покровительницы, аккуратно сделала несколько шагов вправо, атакуя одной рукой, пока вторая крепко удерживает меч. Серповидный клинок вонзился в бок, вызывая крик боли раненного. Взгляд Лейн Си почти не менялся, от чего у смотрящих возникла мысль о полном отсутствии эмоций у неё.

– Я сдаюсь! Сдаюсь! – мгновенно сообщил он, понимая, что в опасности.

– Что-то под ухом пищит, – равнодушно ответила аристократка, выкручивая клинок из руки мужика, а после нанесла второй удар, вонзая клинок в плечо.

– Ааааа!

– Она его убить собирается?! – зашептались все в округе, теряя последние остатки храбрости, чтобы насмехаться над такой жуткой красавицей.

Салатовые глаза встретились с мутнеющими от боли карими.

– Я обещала развеять тебя по ветру. Думал, что шучу? – спросила она его, после чего направила энергию пламени по рукам в лезвие клинка, тем самым поджигая цель.

Крики стали громче.

– Пять. Шесть. Семь, – выдохнула мысленно Лейн Си, усиливая напор.

Накалённый клинок прошёл плоть и кости, словно нож сквозь масло. Голова дерзнувшего оспорить её силу покатилась по земле, а затем целительница ударом ноги отправила её в полёт прямо в сторону бездны. После девушка нагнулась, вытирая клинки об одежду на трупе. Лейн Си направилась обратно ко входу, где Диар завершал сбор людей. На этот раз поступило четыре человека, что казалось вполне неплохим результатом.

Множество взглядов скрестились на окровавленном лице аристократки, на что она равнодушно поднялась по ступеням и встала около четверки прошедших. Голубоглазый парень смотрел на неё с лёгким страхом и поспешно отошёл в сторону, позволяя ей встать там, где она хочет.

– Не бойся, – она улыбнулась тёплой улыбкой. – Я очень добрая на самом деле.

Несмотря на свою внешнюю красоту и невинность, кровавый след, идущий брызгами по лбу, носу и щеке уничтожали всякую веру в сказанное. Юноша громко сглотнул и кивнул.

– Д… да. Госпожа, только не убивайте, вы очень добрая!

Остальные закивали в таком же стиле. Диар, слыша это, сдерживал последние остатки терпения.

– Идите за мной, – рявкнул старик, ведя их внутрь замка, а дальше к лестнице на второй этаж. – По традиции, все поступившие живут рядом друг с другом в кельях. Вас нечётное количество, так что выбирайте… кто будет находиться вместе с Лейн Си.

Четверка побледнела. Юноша с голубыми глазами нашёл в себе смелость и вышел вперёд.

– Я готов, господин второй старейшина. А остальные пусть будут втроём.

В его спину обратились восхищённые взгляды.

– О, – Силлейн протянула эту гласную. – А этот мальчик явно хочет тебе понравиться.

– Почему ты так решила?

– Посуди сама. Они все видели тебя и слышали глупого старика. У тебя огромное будущее, но всё равно несколько лет ты будешь учиться в секте. Не лучше ли заранее постелить соломинку и прислуживать тебе? Этот мальчишка хочет прятаться за твою юбку на случай проблем.

– Как маленькие зверушки прячутся за своей мамой?

– Интересное сравнение, но мне нравится. Да.

– Что ж, – Лейн Си вслух вздохнула. – Я не против к любому исходу. Господин второй старейшина, дуэль забрала мои силы. Могу ли я отдохнуть?

Диар задрожал от ярости.

– Да кому ты врёшь? Ты его раздавила за секунду! – подумал он, но вслух сказал иное. – Хорошо. Сейчас я вас отведу к вашим двум кельям. Они будут напротив друг друга.

Они начали подъём по широкой лестнице, которая шла огромным квадратом по периметру замка у стены.

Каждый этаж держался на толстых колоннах, что шли от фундамента до последнего уровня под крышей. Огромные коридоры разделяли секции-залы. Как только Диар поднялся на второй, то повернул в сторону восточной части замка, где были кельи для послушников. Пошуршав ключами со стены, он открыл самые дальние две, передавая их сначала группе из троих, а потом в руки юноше.

– Завтра начнётся ваше обучение. Не опаздывайте. С первыми лучами солнца вас будет ждать учитель на площадке для тренировок, – сообщил второй старейшина.

Старик развернулся и отправился прочь, оставляя группу поступившись в молчании. Лейн Си подозрительно булькала, чем пугала давно пожалевшего о своём решении юношу.

– Давайте все познакомимся, – предложил он. – Меня зовут Лиен.

– Нор, Джос, Ка Е.

– Ка Е? – удивился Лиен. – Вот это имя. Ты с западных провинций?

– Да, – кивнул смущённый парень. – А что?

– Ничего. Круто, – честно ответил юноша, повернувшись к девушке.

– Бульк, – сообщила она им.

– Ваше имя, госпожа, мы уже выяснили, – вежливо сообщил Лиен. – Нужно ли его повторить?

– Нет, – хором сказали остальные парни и быстро спрятались в своей келье.

– Бросили, – мысленно ответил юноша, осторожно вставляя ключ в келью. – Прошу вас.

Он не хотел этого, но не мог говорить с ней по-другому. Его инстинкты простого человека говорили, что девушка из непростой семьи и оскорбить столь жуткую красавицу не хотелось.

Внутри келья представляла собой небольшое помещение с маленьким окошком. Две каменные кровати без удобств и одеял. Один столик и каменные стулья. Угол для вещей и бадья для умывания. Воду, как понял юноша, придётся тащить с улицы на своих двоих. А значит, купаться в холоде. Затем, следуя бурной фантазии, в голову Лиена пришёл образ обнажённой Лейн Си, которая тоже будет тут проводить омовение.

Его лицо залилось краской. В это время спутница булькала всё громче, начиная мычать.

– Вы чего? – повернулся он в недоумении и замер.

– Буэээ… – Лейн Си с облегчением открыла рот, выхаркивая на пол большую лужу крови, которую терпела и держала в себе с момента теста и дуэли. – Фух… легче стало. Лиен, не можешь ли ты…

Раздался звук падающего тела. Девушка с недоумением подняла голову и увидела упавшего в обморок парня.

– Ой.

***

Наступил вечер. Набравший воды Лиен тёр пол мокрой тряпкой, косо посматривая на лежащую соседку по келье. Аристократка хотела сама начать уборку, но вернувшийся в сознание человек предложил всё сделать сам. Его глаза были круглыми от страха, а голос дрожал. Пожав плечами, целительница вот уже которой час смотрела в потолок. Она медитировала, внимательно слушая наставления Силлейн по тренировке концентрации пламени.

– Запомни. Пламя никогда не покинет тебя, если ты знаешь… его источники.

– То есть?

– Не только твоё ядро, но любой факел, костёр… всё, где есть огонь – это твоя сила. Перехвати контроль и даже свои запасы не потратишь.

– Только на управление…

– Верно. Только на управление.

Лейн Си открыла глаза и потянулась до хруста. Её вещи уже лежали в углу комнаты. Внутри были платья, пергамент, перо и чернила. Потом разные угольки, разноцветные шарики и пока пустые фляги. Сумки и инструменты для добычи материалов. Их названия аристократка пока не знала, но понимала, что всё будет постепенно.

– Лиен.

– Д-да…

– Не бойся меня, – сообщила в очередной раз девушка, спрыгивая с кровати к нему на пол. – Честно. Я очень добрая, если меня не злить.

– В-верю, – сообщил юноша, затравленно смотря ей в глаза, словно кролик перед змеёй.

– Не верит, – заметила красавица и вздохнула. – Слушай. Зачем ты вызвался жить со мной в одной келье?

– П-почему?

– Да. Только честно. Обещаю, что не разозлюсь.

– Вы очень сильная, и я подумал, что рядом с вами будет безопасней, – осторожно сообщил он. – Я не хочу, чтобы вы меня сожгли! Поэтому… поэтому… пожалуйста, не убивайте меня!

Неожиданно парень всхлипнул и начал плакать. Такого Лейн Си не ожидала.

– Настолько я страшная? – задумалась девушка. – Хотя… да. Что-то я совсем потеряла реальность. Сначала в скалах. Потом волки и пираты. Простым людям подобный опыт незнаком.

– Не ешь… не ешь… – повторял он, после чего замер, когда его аккуратно взяли руками за щёки.

В это время закатное солнце отчаянно пыталось дать хоть немного света в келью, превращая лицо целительницы в маску из теней.

– Обещаю, что не буду тебя убивать, – прошептала она. – Веришь?

– …

Тело парня обмякло.

– Да какого!

Глава 14 «Пятнадцатый Уровень»

Утро было холодным. Множество послушников ёжились, стараясь стряхивать с себя опадающий с неба снег. Солнце только начало показываться из-за горизонта и окружающих гор. Лейн Си равнодушно разглядывала собственные ногти, которые вчера тщательно очистила и привела в порядок после многих недель путешествий вместе с Ингом. Рядом с ней стоял Лиен и пытался выглядеть смелее, чем был на самом деле.

Когда он очнулся посреди ночи на кровати, то испытал жуткое чувство стыда. Потерять сознание на руках молодой девушки было худшим, что могло произойти с мужчиной. Сейчас же, после хорошего сна, ему стало немного легче и теперь не так страшно находиться рядом с Лейн Си. Лиен думал о перспективах его положения, где у него, в отличие от остальных послушников, был значительный отрыв по социальным очкам.

Их было много. Не только новоприбывшие, но и все имеющиеся во младшей ветви послушники оказались на площадке для тренировок. Для них были подготовлены иные планы обучения. Через несколько минут после рассвета к ним спокойным шагом подошёл человек в голубом балахоне. Он был гладко выбрит, сверкая перед всеми лысиной. Глаза у него были странными, находясь на грани между красным и жёлтым.