Текст книги "Целитель Богов (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Мы как раз идём их проверять.

– Ура! Мама приготовит вкусный суп!

– Да-да, – человек потрепал сына по голове и рассеянно улыбнулся.

В одной из ловушек они обнаружили трепыхающееся животное, которое отдалённо напоминало курицу. Чёрные перья на тоненьких крыльях и золотистая шкурка. Мужчина обрадовался, кинжалом прерывая жизнь существа.

– Золотошкурый Гог! Повезло. Редко они забредают так далеко из чащи, – проворчал он. – Их мясо очень вкусное.

– Круто! – оценил это сын, с восхищением смотря на трофей.

– Так, а тут я растяжку сделал… – повернулся охотник к другому дереву и замер. – Ох!

– Что, папа? – подбежал сын и тоже замер. – Ого!

На них смотрела вверх ногами Лейн Си. Кровь на ней высохла, а слипшиеся волосы походили на свисающий в пещерах сталагмит. Тело юной девушки сияло в солнечных лучах, пока она сама качалась из стороны в сторону.

– Не смотри! – сразу же сориентировался человек, закрывая ладонью лицо сына.

– Но…

Звук подзатыльника.

– Прости папа, я не смотрю.

– Вот и отлично, – покрасневший мужчина осторожно приблизился. – В… вы… живая?

– Да, – прохладно отозвалась Лейн Си.

– Сейчас вас сниму. Простите, вы тут просто…

– Я без одежды. Волки порвали.

– О, понимаю. Сейчас… сейчас, – охотник дрожащими руками ослабил верёвку и тут же осознал ошибку. – Чёрт!

Целительница уже стукнулась головой о землю. Шея хрустнула, выворачиваясь. Мужчина был на грани потери сознания от ужаса.

– Сын, не смотри! – крикнул он.

– Хорошо, папа, – непонимающе отозвался тот.

– Боже, что я наделал, – склонил голову человек.

– Больно, – раздалось под ним.

– А?!

Лейн Си села, с хрустом восстанавливая положение шеи. После чего устало вздохнула под ошарашенный взгляд смотрящего.

– Помогите мне, пожалуйста. Я устала. Хочу есть.

В её словах было столько страдания и усталости, что доброго по натуре мужчину пробрало до мурашек.

– Конечно. Давайте я вам помогу встать, но как мне…

– Лейн Си. Я из города Тон.

– А как…

– Пираты, – сообщила она версию, что продумывала во время ночных размышлений. – Я выпрыгнула в море и меня прибило к берегу. А потом шла по всему лесу. На меня и ещё одного человека напали волки.

– Лунные Волки?

– У них серебряная шкура?

– Да, – кивнул охотник. – Простите, но у меня нет ничего для того, чтобы вы…

– Ваша одежда под курткой. Она большая.

– Ах, точно, – мужчина хлопнул себя по лбу. – Простите.

Вскоре красавица ощутила тепло одежды с мужским запахом. Она шла ей почти до колен, наконец скрывая тело.

– Можешь смотреть, сын!

– Да, папа, – ответил он, наконец осматривая грязную девушку. – Как же вам повезло! Я ещё не видел лунных волков!

– Тихо ты, – повторил удар по затылку человек. – Как я понимаю, ваш спутник мёртв?

– Его сожрали. А я убежала, – последовал ответ. – Но ничего. Мы с ним не были знакомы.

– Вы смелая. Так держитесь после таких ужасов. Сейчас я отведу вас ко мне домой. Не бойтесь, накормим и поможем, чем сможем.

– Вы добрый человек, – серьёзно сообщила ему Лейн Си. – Спасибо.

– Да ничего такого, – смутился тот, периодически кидая взгляд на тонкую фигуру. – Если не секрет, юная госпожа, а сколько вам лет?

– Шестнадцать.

– Ой! – после этого мужчина резко отвернулся, не забыв себя легонько ударить. – Меня жена убьёт, если узнает!

– Ничего. Я привыкла. На вечерах все на меня смотрят, – последовал усталая реакция Лейн Си.

– Ладно. Идёмте. Сын, за мной!

– Да!

***

Тепло дома охотника. Несколько комнат. Кухонька, где уже немолодая женщина готовила в большом котле похлёбку. Вымытая и посвежевшая лицом девушка с жадностью смотрела на кипящую воду, уже желая начать трапезу. Хозяйка с заботой её погладила, не давая ткнуться носом в кипяток.

– Сколько же ты, деточка, провела в лесу?

– Не знаю, – отказалась отвечать точно Лейн Си. – Много.

– Верю!

– Лунные волки охотятся по ночам стаями, – тем временем пояснил охотник. – Их направляет вожак. Эти существа наделены магической силой второго уровня. У вожака третий. Но при особом желании их можно убить обычным оружием. Но они умеют регенерировать, а их шкура прочна.

– Нашёл о чём говорить с юной девушкой! – возмутилась женщина.

– Нет, мне интересно, – мягко прервала её Лейн Си. – Скажите, а у внутренностей лунного волка есть ценность?

– Откуда знаете? – удивился мужчина. – Да, если правильно обработать, её используют начинающие маги. Вроде, чтобы силой обрасти, а что?

– Просто спросила, – покачала головой она. – Простите, если принесла неудобства. Если я могу чем-то помочь, то скажите.

– Да как ты нам поможешь? – улыбнулась женщина. – У нас всё в достатке. Чего уж не помочь попавшей в беду?

– А всё же? – допытывалась до конца Лейн Си.

– Больную спину ты мне точно не вылечишь, – пошутила та.

– Я попробую.

– Что?!

Девушка подошла к замершей хозяйке дома, касаясь ладонью её спины. После чего повторила использование внутренней силы, но уже только из золотой сферы, не превращая её в зелёную. Мягкий поток прошёлся через одежду в кожу женщины, принося той тепло. Через пару секунд, опять не рассчитавшая силы, Лейн Си упала на колени, кашляя кровью. К ней тут же все подбежали, но она лишь отмахнулась.

– Помогло?

– … – впервые за долгое время женщина смогла нормально выгнуть спину. – Ох, как же… Словно заново родилась!

– Так вы целитель! – восхищённо крикнул сын охотника. – Круто!

Лейн Си посмотрела на него и улыбнулась.

– Ага. Круто.

После чего потеряла сознание.

Глава 3 «Новый Уровень»

Птицы мягко щебетали через открытое окно. Солнце оповещало о наступившем рассвете.

– Доброе утро, Лейн Си! – громко сообщил сын охотника. – Я открываю дверь!

– Сто… – начала было аристократка, но было уже поздно.

Юноша во все глаза уставился на лежащую на кровати девушку, верхняя половина тела которой в данную секунду была в полном доступе для его взгляда. Он медленно поднял оный на уровень её глаз, после чего целительница мрачно натянула одеяло до шеи. В руках вошедшего было ведро с набранной холодной водой, которое он аккуратно поставил на пол и молча закрыл за собой дверь.

Лейн Си вслушалась, поняв, что тот убежал, хлопнув входной дверью в дом.

– Идиот, – буркнула девушка, после чего принялась за умывание.

Второй день пошёл с момента прибытия к семье охотника. Те настояли на этом, ссылаясь на болезненный вид аристократки. Да и она сама понимала, что её сбивчивая история про пиратов и волков выглядит ужасно, поэтому ей нужно вести себя дальше так, словно у неё от этого травма. На этом моменте её губы разошлись в кривой улыбке.

– Знали бы они то, что я успела пережить за короткое время на самом деле.

Мгновенно память услужливо вернула на глаза образ оскаленной пасти вожака лунных волков, которая с хрустом впивалась в её тело, отрывая сочные куски. Они сразу же восстанавливались, продлевая вечное пиршество. А затем уже её собственная трапеза на гнилом теле, что неким образом насытило целительницу. Лейн Си поёжилась, завершая умывание и одеваясь в наскоро перешитую одежду сына охотника. Простые чёрные штаны и рубаха.

– Надо будет обязательно сходить к портному и заказать новое платье, – пробормотала она, после чего привела в порядок и свои волосы, вернув их в хвост. – Может я беглянка, но достоинство моего рода основателей Тон сохраню.

Лейн Си выбралась из комнаты в общий зал, а потом на кухоньку, где Ан, жена охотника, трудилась над обедом.

– Доброе утро, госпожа Ан, – склонила голову целительница, как её учили. – Как ваша спина?

– Ну куда же я тебе госпожа, – заохала та. – Называй меня просто Ан. А спина… побаливает немного.

– Побаливает? – нахмурилась девушка, проигнорировав просьбу женщины. – Госпожа Ан, может я ещё раз попробую вас излечить? В прошлый раз же помогло!

– Не надо! – запаниковала жена охотника, помня этот прошлый раз и чем он закончился для Лейн Си. – Я уже давно с этим смирилась, и нет ничего страшного в том, что возраст на нас влияет. Себя не губи ради старой женщины!

Их взгляды встретились. Возмущённый салатовый и спокойный карий. Лейн Си поджала губы и насупилась.

– Как пожелаете.

– Вот и славно, – успокоилась Ан. – А теперь садись кушать.

– Может, подождать вашего мужа и сына?

– Они ещё нескоро вернутся, – отмахнулась та. – А ты с виду очень голодная!

– Но…

– Кушай!

– Хорошо.

Дальнейшие события прошли в молчании. Лейн Си, как только тарелка опустела, вежливо извинилась и выбралась наружу под солнечные лучи. Она не поленилась отнести ведро из своей комнаты к колодцу, закрепив его на крючке. После этого расположилась на одиноком пеньке для рубки неподалёку, смотря на широкую дорогу перед глазами.

– Основной тракт между Тон и Тан, – прошептали её губы. – Я могу пойти домой… или в портовый город.

Аристократка вновь вспомнила жадные лица Ло и Горба.

– Без защиты самой себя… я туда не вернусь. Да и мама с папой могут проблем схватить, если попытаются защитить меня напрямую от телохранителя Шань и представителя друзей правителя города Тон. Пусть… думают, что я мертва.

Мрачные мысли повели за собой сведение ладоней и закрытые глаза. Лейн Си глубоко вдохнула и узрела перед собой сферу жизни и две палочки разных цветов. Её личные благословение и проклятие.

– Мне нужно найти способ поднять уровень. Бо говорил, что лунные волки используются для роста магов, но… я не ощущаю никакой прибавки к силе. Может, нужно ещё больше?

Она коснулась духовными руками сферы, разглядывая её вблизи. Та была тёплой и сразу же ввела целительницу в спокойствие. Девушка нежно поглаживала гладкую поверхность, коснувшись её носом.

– Нужно стать намного сильнее. Любой ценой, – решилась она наконец, оторвавшись от приятного времяпрепровождения. – Но я не знаю то, как это делается. Возможно, это как с тренировками воинов… нужно просто повторять до улучшения своих возможностей!

После этого аристократка обдумала эту теорию сильнее и пришла к другим выводам.

– Но и перенапрягаться нельзя, а то потом плохо будет. И это подходит! Меня разрывает на куски при попытке использовать больше силы, чем надо! Но как мне понять свою норму?

Лейн Си открыла глаза и спрыгнула с пенька. Затем медленно зашагала к границе хозяйства охотника и остановилась около первого из деревьев. Девушка прислонилась к нему плечом и всмотрелась в собственные ладони.

– Был бы у меня учитель, я бы сразу разобралась. Но сейчас экспериментировать опасно. Лучше перенесу это на потом, – сказала аристократка вслух, а затем тихо простонала. – Нет, мне уже слишком интересно! Я же не усну, если не попробую!

Она вновь оказалась во внутреннем мире, смотря на сферу.

– Мне нужно для начала попробовать использовать самый минимум. Лишь долю секунды сжимать, – решила Лейн Си.

Резко открыв салатовые глаза, девушка направила в сторону ствола дерева маленькую светло-зелёную искорку. Она влилась внутрь и исчезла. Целительница напряжённо наблюдала за местом попадания, но ничего не происходило. И только аристократка решила вернуться к попыткам, как раздался маленький хруст. Прямо перед её носом начала вырастать маленькая веточка. Она расширилась на несколько сантиметров и остановила рост.

– Ух ты! – восхитилась Лейн Си. – Это я так могу? Значит, не только лечить, но и наращивать? Или это только с растениями так работает? Или кто-то веточку до этого ломал?

Успех породил ещё больше вопросов, ответы на которые вряд ли к ней придут.

– Ладно. Попробую две секунды.

Сердце Лейн Си болезненно сжалось, но дальше этого негативные эффекты не пошли. Из её вытянутой ладони вырвался микроскопический луч, что впитался в это же дерево чуть выше ветки. Всё захрустело, и теперь с другой стороны ствола выбрался отросток побольше, выгибаясь в нужную ему форму.

– А вот и ответ… Значит, они когда-то были сломаны или не смогли появиться, – предположила она, сгибаясь в болезненных спазмах у сердца. – Ах! Неужели даже две секунды концентрации… это уже так плохо?

– Госпожа Лейн Си?

Она обернулась, увидев подбегающего охотника Бо. Тот увидел согнувшуюся девушку и сразу прибежал на помощь.

– Я… в… порядке! – заявила Лейн Си, выпрямляясь. – Вот!

– Слава богам, а то я подумал, что у вас опять приступ, – расслабился мужчина.

– Не надо ко мне на вы, – полностью скопировала Ан целительница.

– Но как же, – растерялся охотник. – Вы же, госпожа, аристократка из города Тон. А мы простые люди, рода не имеющие. Сызмальства обучены господам кланяться!

Лейн Си сдалась.

– Только без поклонов. Мне хватит и обращения.

– Хорошо, госпожа Лейн Си. Вам нужна помощь?

– Нет. Пожалуйста, идите в дом. Ваша жена давно приготовила поесть.

– Ух, сын, неси быстрее тушу к колодцу! – крикнул Бо, оглушив девушку рядом. – Мать еды приготовила!

– Ура! – раздалось вдали от них.

Как только её покинули, девушка смогла спокойно выдохнуть. После этого вернулась к пеньку, задумавшись.

– Значит, мне нужно отсчитывать секунды перед использованием силы. Одна секунда вызывает мизерную искорку, но и она способна что-то сделать. Может… попробовать ею избавиться от крохотных ранок? – Лейн Си осмотрела гладкую кожу на руке. – Себя не поцарапаешь. Эх.

Её салатовые глаза коснулись туши серошкурого гога, которого в этот раз притащили вместо золотошкурого. На нём была длинная рана от удара кинжалом, что и прервал жизнь животного. Присев около него на колени, целительница коснулась его пальцем, используя силу на секунду. Искорка влетела в место разрыва, после чего произошло маленькое чудо, где маленький кусочек раны затянулся.

– Точно ли это исцеление? – нахмурилась девушка. – Животное мертво, но при этом я могу лечить!

Во второй раз, где использовалось уже две секунды, почти половина не очень большого разреза пропала.

– Как же это неприятно, – мучительно подумалось ей, пока целительница ожидала окончание приступа. – Но я должна попробовать использовать три секунды. Как бы только сознание не потерять вновь.

Она прислонила ладонь к ране. Сосредоточилась, полностью входя во внутренний мир.

– Раз. Два. Три.

В первую секунду ничего не произошло. Во вторую ладонь Лейн Си слегка нагрелась. После этого, в третью, из ладони вырвался маленький, но плотный луч света, что коснулся раны на мёртвом животном и полностью её затянул, словно никогда кинжал в него и не вонзался. Девушка приготовилась к отдаче, прикусив губу, но это не помогло.

– Ааааа! – завопила красавица от жуткой боли в голове.

Её рот наполнился кровью, которую тут же пришлось выплюнуть в сторону на землю. Прислонив ладонь к губам, вторую руку Лейн Си направила к сердцу, которое угрожало лопнуть от того, насколько быстро сейчас стучало. Но сознание девушка при этом не теряла, что добавило аристократке надежду, что она на верном пути. Приступ длился несколько минут, а затем прошёл, словно ничего и не происходило.

– Фух, – вытерла лоб Лейн Си. – Хорошо, что никто не слышал моего крика.

– Кво?

– А?

– Кво! – до этого мёртвое животное начало неуклюже двигаться, пытаясь осознать происходящее вокруг себя. – КВО!

– Стой! – запаниковала девушка, обхватывая серошкурого гога руками. – Не убегай!

Конечно же, хрупкая девушка не могла долго удерживать вытянутыми руками жирную курицу, которая при этом сильно царапалась и клевала Лейн Си. Пискнув, целительница на краткий миг ослабила хватку, чем животина и воспользовалась, соскользнув вниз. Перебирая маленькими лапками, он побежал в сторону леса.

– Нет! – завопила во весь голос аристократка, метнувшись следом и падая на него сверху. – Нельзя, стой!

На крики выбежало всё семейство охотников. Бо, в руках которого уже был лук и стрела в тетиве, замер с отвисшей челюстью. Его сын, который стоял рядом с кинжалом наготове, тоже остановился. Его взгляд сначала метнулся к колодцу, а затем обратно к Лейн Си. Аристократка уже была в пыли и грязи, пыхтя над рвущимся на свободу животным.

– Папа, а…

– Помоги ей, балда! – залепил Бо подзатыльник мальчишке.

– Да!

Через пару минут добыча была вновь возвращена в мёртвое состояние, а Лейн Си помогли добраться до входа в дом.

***

– Простите, – целительница села на колени и коснулась лбом пола. – Я не хотела.

– Вы чего, госпожа! – сразу возмутился Бо. – Вы же ничего плохого не сделали!

– Вот-вот, – поддакнула Ан, стоящая рядом. – Всё же хорошо закончилось!

– Это было круто! – заявил сын охотника Ли. – Ты воскресила его? Да?!

Лейн Си, не меняя позы, тяжело вздохнула.

– Да. Так получилось. Ещё раз извините.

– Ли, дурак ты эдакий, – голос отца заледенел. – Сходи к колодцу и набери для госпожи ведро для умывания.

– Да, папа, – сразу понурился тот и быстро зашагал в указанном направлении.

Её подняли и повели за собой внутрь. Лейн Си не сопротивлялась и позволила сначала себя осмотреть на предмет ран, а потом и быть вымытой Ан. Аристократка улеглась в кровать и укуталась, смотря в потолок пустым взглядом.

– Я смогла воскресить мёртвое существо! – её мысли хаотично бегали по закоулкам разума. – Но как? Может, из-за того, что гог умер недавно? Не успел сгнить? Но что тогда с веткой дерева? Вряд ли те веточки недавно сломались.

Девушка с головой накрылась одеялом.

– Я ничего не понимаю! – простонала она.

После этого Лейн Си слегка успокоилась и закрыла глаза, соединив ладони. Вновь внутренний мир.

– Не может быть!

Теперь светло-зелёных палочек было две. Девушка счастливо протянула к ним руку и ойкнула, когда её обожгло. Резко открыв глаза, целительница уставилась на обугленный палец, который быстро восстанавливался.

– Это было горячо! Видимо, из-за того, что я только что стала сильнее, – предположила она.

С намного лучшим настроением красавица поднялась с постели в сидячее положение и до хруста потянулась вверх.

– Ух, вечереет уже. Я голодная, – вслух произнесла она.

– Мама сегодня готовит похлёбку из нашей добычи! – счастливо раздалось рядом.

Лейн Си мрачно повернулась к смотрящему на неё мальчишке и прикрыла грудь руками.

– Пошёл прочь, дурак!

– Извините! – без всякого раскаяния заявил Ли и быстро выбежал. – Ведро подле кровати!

– Мелкий извращенец, – буркнула девушка и принялась умываться. – Но как он так тихо открыл дверь? Я даже не заметила… при том, что у меня хороший слух и реакция. Хотя… это же его комната.

Вскоре она выбралась наружу, оказавшись за кухонным столом, где собрались все остальные.

– Я завтра вас покину, – заявила Лейн Си. – Мне нужно вернуться к своим изначальным планам. Спасибо за гостеприимство. Как только у меня окажутся на руках деньги, я клянусь, что пришлю вам оплату за все услуги от ночлега до вкусной похлёбки. Госпожа Ан, у вас очень вкусно получается.

– Да ничего…

– Это мой благородный долг, – прервала её девушка, сверкнув салатовыми глазами. – Не надо оскорблять род, который издревле отличался благодарностью всем, кто его поддерживает.

– Хорошо.

– Могу ли я попросить у вас еды на пару суток и воды из колодца?

– Фляги у нас лишние были. – сообщил Бо. – Еды конечно, у нас никогда проблем с мясом нет.

– Спасибо.

Как только наступила ночь, Лейн Си улеглась в постель и попыталась уснуть. Вдруг дверь скрипнула, обозначая чужое вторжение. Это был Ли, который на цыпочках приближался к кровати.

– И зачем это он ползёт сюда? – задумалась девушка, плотнее укутываясь в одеяло. – Наглый мальчишка!

Кровать скрипнула под весом второго тела, после чего шокированная Лейн Си встретилась взглядом с Ли.

– Что творишь, дурак? – прошипела она.

– Ты не спишь? – испугался тот в ответ, чуть не упав с кровати. – Прости меня. Я… я…

– Ну?

– Хотел рядом поспать, – протараторил тот, покраснев. – Меня папа редко в город водит на продажу шкур. А других девочек я почти не вижу. Да и то, там все одни уродины.

– А я красивая? – с лёгкой иронией спросила девушка, начав понимать проблему. – Бедняжка… влюбился в меня.

– Да! – с рвением ответил Ли. – Очень! И сверху и… снизу!

– Воу-воу, подожди! – остановила вытянутой рукой желание человека продолжить в подробностях. – Я поняла.

– Простите… я пойду тогда.

– Стой, – она схватила его за край одежды. – Это у него наглость или просто честный?

– Да? – замер Ли.

– Послушай меня внимательно. Как только я покину этот дом, то скорее всего никогда не вернусь. Смирись с этим. Уверена, что среди городских девчонок ещё много красавиц, которые обратят на тебя внимание, если ты поумеришь свою наглость и будешь немного… вежливее. Понимаешь меня?

– …

– Я вижу, что ты не глупый, – надавила она и тот неохотно кивнул.

– Я понимаю. Точно никогда?

– Да.

– Могу ли я полежать рядом хоть немного! – взмолился тогда мальчишка, смешно соединив руки в молитвенном жесте.

Лейн Си сначала хотела послать его куда подальше, но затем обратила внимание на текущие по щекам несчастного слёзы и её сердце мгновенно смягчилось.

– Ладно. Только руки не распускай.

– Да! – расплылся в улыбке тот, а слёзы мгновенно высохли. – Знаешь… я решил, что стану самым великим охотником и однажды смогу найти тебя и сделать своей женой! Так в сказках всегда бывает!

– Да-да, – отмахнулась Лейн Си и закрыла глаза. – Он точно плакал?

Через несколько минут она уснула, стараясь игнорировать пыхтение и попытку лечь с удобством со стороны Ли.

Утром же, собрав все вещи, она покинула дом охотника, направляясь дальше к своей судьбе.

Глава 4 «Перекрёсток»

Основная дорога между городами представляла собой ровную поверхность, что идеально обходила скалистые нагромождения. Давно истоптанная караванами, она была идеальной для путешествий. Лейн Си шла медленно, держа руки за спиной. Её салатовые глаза наблюдали ряды деревьев, что будут её спутниками ещё несколько суток, до той степени, пока целительница не покинет территорию долины.

Дальше степи и портовый город.

– Первой остановкой станет перекрёсток, – напомнила себе девушка. – Там можно идти дальше, либо отправиться северней, оказываясь через перевал в центре нашей империи. Может быть, мне однажды придётся ей воспользоваться, ибо двигаться через равнины без сопровождения… очень плохая затея.

На ум аристократки сразу пришли степные разбойники, которые, по рассказам, похищали таких красавиц, как она, чтобы продать на рынке рабов в соседнем государстве. Поёжившись, одетая в простые штаны и рубаху, она решила сменить тему своих мыслей. Благо поводов предостаточно.

К примеру, её нынешние цели, понять которые было достаточно проблематично.

С одной стороны, она желала вернуться домой и обрадовать родителей, у которых сейчас наверняка горе. С другой, девушка чётко понимала последствия своих действий. Ей нужно стать сильнее и обуздать свою магию, дабы вернуть справедливость и защитить родных от нападок правящей семьи. Для этого Лейн Си планировала оказаться в одной из сект, где её обучат управлению энергией и прочим секретам.

– Но вот какую мне выбрать… И точно ли мне стоит раскрывать свою силу целителя? – терзала она себя. – Ведь могут использовать мою клятву послушника, а потом манипулировать для своих целей. А мои желания… останутся их навеки.

Девушка помотала роскошной гривой волос, отгоняя мрачные мысли и поправляя причёску в привычный хвост.

– Я всегда могу тренироваться одна. Раз получается, значит, есть смысл медленно наращивать уровни без чужого внимания. Это будет дольше и труднее, но, с другой стороны, без обязательств.

Через несколько часов усиленных мозговых штурмов целительница поняла, что сильно проголодалась. Она стащила с плеча мешок, открывая его лёгким движением руки. Внутри её ждали специально обработанные кусочки мяса и некоторые из приправ, которые ей дала добрая госпожа Ан. Лейн Си криво улыбнулась, начиная безучастно грызть свой обед, не решаясь подготовить костёр, ибо совершенно не понимала, как именно ей это сделать.

– Не хватало пожар случайно устроить. Я вообще к такому не приспособлена.

Еда была почти безвкусной, но девушка старалась даже мысленно не жаловаться, каждый раз вспоминая ощущения от камня в животе и собственные крики во время поедания со стороны лунного волка-вожака. Ей сразу становилось лучше, да и настроение повышалось. Любая мелочь казалась ещё большей мелочью в сравнении с тем, что удалось пережить.

Салатовые глаза удовлетворённо сверкнули в лучах уходящего к закату солнца, как только желудок Лейн Си наполнился. Она встала, отряхиваясь. После отправилась дальше, прибавляя скорость шага. Яркое светило вальяжно двигалось дальше, искривляя тени леса по мере своего завершающего день пути. Наконец путница увидела высящийся вдали огромный каменный столб. По её лицу разошлась улыбка узнавания. Это было именно то, о чём она думала.

Перекрёсток.

Он представлял собой широкий квадрат, очищенный от деревьев и кустарников, дабы тут можно было расположиться на ночь большому числу людей. Острый взгляд приметил следы от костра и наваленные кучи хвороста для будущих путешественников.

Это был единственный крупный тракт между двумя городами, поэтому люди, естественно, ходили часто.

– Кстати, – вдруг поняла она. – Давно я людей не видела. Конечно, они не обязаны ходить каждый день, но…

Её лицо помрачнело, стоило ей заметить одинокую фигуру подле столба. Полное боевое снаряжение, частично укрытое серым плащом, и простая чёрная маска без каких-либо символов. На поясе потрёпанные временем и службой ножны меча, а рядом связка из метательных ножей. Они висели словно напоказ, не скрытые тканью. Как только девушка сделала несколько осторожных шагов вперёд, некто обратил на неё внимание тоже.

– Ну и что ты будешь делать? – мысленно спросила Лейн Си, готовая бежать.

Но ничего не произошло. Человек просто отвернулся, продолжая опираться плечом о столб. Целительница пожала плечами и продолжила путь, словно ничего и не произошло. Как только она прошла мимо, собираясь идти дальше по дороге в сторону портового города, фигура пришла в движение, рывком приблизившись к ней со спины. Шелест меча, и острое лезвие оказалось около тонкой шеи аристократки.

– Куда собралась, красотка?

– В город Тан.

– Правда? А разбойников не боишься?

– Каких? – терпеливо спросила Лейн Си, никак не реагируя на меч. – После волков это как-то смешно.

Человек в маске смутился отсутствию реакции со стороны девушки, поэтому решил его убрать обратно в ножны.

– Орудуют второй день в восточной части долины. Меня наняли избавиться от их главаря.

– Первый раз слышу, простите.

– Как так вышло? Оба города на ушах стоят. Многие купцы не могут отправить караваны из-за этого, – удивился тот.

– Я несколько дней болела и находилась у семьи местного охотника. Не слышала новостей, – почти правдиво объяснила Лейн Си, поворачиваясь к человеку. – А вы кто?

– Какая красивая, – вместо ответа протянул мужчина, касаясь рукой в перчатке лица целительницы. – Опасно такой бродить в одиночестве. Не боишься?

– А может стоит бояться тебе? – спросила в ответ Лейн Си, сверкнув салатовыми глазами.

Фигура замерла, обрабатывая такой вариант событий. После чего человек сделал несколько шагов назад, вновь доставая меч.

– Послушница? Иль ученица? Маг?

– Успокойся, – усмехнулась девушка, разведя руками. – Я пошутила.

Как только человек расслабился, по лицу аристократки пробежала ещё одна улыбка.

– Или нет.

– Тьфу ты! – сплюнул тот. – Да охотник за головами я, понятно? Наняли меня в Тан, чтобы я позаботился о главаре разбойников. Он просто пятого уровня. Сбежавший послушник из местной секты. Понятно?

– Сразу бы сказал, я бы тоже цирк не устраивала, – пожала плечами девушка. – Меня зовут Л… Лейн. Я пока не послушница, но в планах.

– Значит тоже силой обладаешь? – заинтересовался охотник за головами. – А какой, если не секрет?

– Могу одним пальцем тебя в гнилой труп обратить, – жутко пояснила она. – Хочешь покажу?

– Нет-нет-нет! – отшатнулся человек, отходя на пару шагов. – Ты… это… извини.

– Ничего, меня подобным нельзя смутить, – Лейн Си, наоборот, приблизилась к нему и протянула руку. – Поможешь мне добраться до города Тон?

Маска склонилась к её руке, после чего её осторожно пожали.

– Редко встретишь человека с такой сильной врождённой способностью, – пробормотал мужчина, подняв голову к небу. – Скоро ночь и я планирую выдвинуться. Как ты на это смотришь?

– Хорошо, – кивнула Лейн Си, а затем полюбопытствовала. – А какие бывают?

– Небольшие зачатки стихийной магии, – начал рассказывать охотник за головами. – У меня, например, огненная сила есть. Могу меч зажигать и пускать разные фигуры.

– А какой у вас уровень, если не секрет? – спросила теперь уже заинтересованная аристократка.

– Двадцать первый, – гордо ответил мужчина. – Я из секты охотников за головами Зейн. Точнее из одной из младших ветвей. Самый лучшие работают на самого императора, охотясь на врагов государства.

– Круто! – воскликнула девушка, округлив глаза. – Попробую его разговорить. Это ценные знания.

Впервые за многие годы Лейн Си была рада, что такая красивая.

– А то ж! – раздулся от важности младший маг. – Ничего. Может и у тебя выйдет достичь моей силы!

– А можете ещё рассказать про виды силы и то, как надо попасть в секту?

– Конечно, от чего ж путь не скрасить? Внемли мне, красавица Лейн.

Вскоре девушка имела достаточно неплохое представление о происходящем. Способности у людей могут быть самыми разными, вплоть до совсем специфических, но при этом каждый может обучиться неким схожим способностям, вроде управления энергией и преобразования её в разные фигуры. Среди этого были техники для оружия и даже рукопашного боя. На этом этапе у Лейн Си возник важный вопрос.

– А что такое техники?

– О, это невероятно удобная вещь. Вместо того, чтобы каждый раз проецировать свою силу в долгих подготовках, ты укладываешь в разум готовую формулу, которая приобретает конкретное название. Произносишь и всё нужное срабатывает мгновенно и без твоего влияния.

– Ух ты!

– Вот тебе и ух ты. Более того, красавица, именно поэтому секты и нужны. Каждая из них хранит в себе множество уникальных техник, которыми могут пользоваться только их члены. И поверь, они будут намного лучше чем все, которые ты выдумаешь сама. Если вообще выйдет подобное, ибо такие техники проходят проверку столетиями.

– Поняла, – кивнула Лейн Си. – Многое становится понятным. Да, тренироваться одной будет трудно.

– Может ещё какие вопросы есть? – вежливо предложил охотник за головами, наслаждаясь восхищением в глазах спутницы по его пути. – Какая милая девочка. Как её угораздило одной отправиться в такой опасный путь? Пойду с ней, наверно, прямо до города на всякий случай.

– Да. Как поднять уровень силы?

– Это очень трудно, – последовал быстрый ответ. – Для этого нужны ингредиенты. Пилюли или зелья. Настойки по особым рецептам. И не все подходят каждому. Более того, зачастую тебя будут кормить именно секты. Стать алхимиком почти невозможно. Для этого требуются обширные знания, которыми никто не поделится.