Текст книги "Целитель Богов (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Но почему я никогда не слышала о секте Зейн, если она такая известная? – скептично уточнила целительница. – Впрочем, я не сильно и интересовалась. Как только во мне не нашли силу, так и не спрашивала.

– У вас, на юге, почти никогда не случаются проблемы по нашему профилю. Вот туда никто из наших и не приходил. – пояснил охотник за головами. – Ты готова, Лейн?

– К чему?

– Скоро ты будешь представлена на поступление.

– Сегодня? Я думала, что мы сначала отдо…

– Тебе это всё равно не нужно. А я после разговора с учителем опять отправлюсь в путь.

На этом этапе Лейн Си начала нервничать.

– Ты меня бросаешь?

– Что за глупости? – нахмурился в ответ Инг. – Думала, что я буду твоей нянькой до конца жизни? Или я говорю, что ухожу навсегда?

– Н… нет.

– Тебе предстоит долгое обучение, где я буду лишним. Не бойся, я оставлю тебе часть денег, которые мы нашли на теле некроманта. Они по праву твои, учитывая уничтожение нежити на кладбище. Кроме того, сейчас купим несколько наборов одежды и базовые предметы для жизни в секте. И оружие подберём тоже.

– Хорошо, – понурилась девушка, смирившись. – А ты будешь меня навещать?

Ей прилетел хороший подзатыльник. Хрупкая аристократка сразу ткнулась с головой в ближайший сугроб.

– Дура, конечно же буду. У меня теперь есть повод сюда возвращаться. Ты же теперь моя младшая, – раздражённо прорычал Инг. – Бесишь уже. Вроде нормальной стала, а теперь опять сопли жуёшь!

– Дурак, – выплюнула снег целительница и гордо пошла вперёд по мосту.

– Ух. Прости, – прошептал мужчина, вытирая одинокую слезу в глазах. – Такое тебе от меня лучше не видеть.

После моста они оказались перед ещё одним. Они были намного шире, включая в себя ворота. Сейчас был день, поэтому их открыли, впуская и выпуская одинокие фигуры людей. Инг повёл девушку быстрее, представ перед двумя скучающими стражниками. В отличие от обычных, эти были одеты в лёгкие кожаные доспехи с серыми плащами, а лица в пустых масках. На плечах небольшие пластины с символом секты Зейн – окружённая монетами голова.

– Добро пожаловать в Зейн, – сказал один из них спокойным голосом, мгновенно узнавая Инга. – Брат, тебя давненько у нас не было.

– Повод появился, – кратко ответил мужчина. – Учитель на месте?

– Глава сейчас в медитации, – поделился информацией второй. – Слухи ходят, что он в шаге от прорыва!

– А мне говорил, что больше не будет никогда рисковать, – мрачно подумалось охотнику за головами. – Спасибо за новости, братья.

– А это кто с тобой? – обратил первый внимание на спрятавшуюся за спину Инга девушку.

Она натянула капюшон до предела, но тонкая фигура всё выдавала.

– Будущая сестра по учению. Я её обнаружил во время странствий. Она владеет силой огня, – отчеканил мужчина с некой угрозой в голосе.

Её сразу ощутили оба стражника и сразу отказались от язвительных комментариев.

– Ты же знаешь, что в нашей младшей ветви никогда женщин не было? – осторожно поинтересовался стражник.

– Да.

– И то, что второй старейшина очень… не любит нарушение традиций?

– Да.

– Он сейчас главный. Пока глава в медитации. Первый старейшина временно отправился на переговоры в одну из купеческих гильдий.

– Я это понимаю.

Инг соединил руки вмести и совершил церемониальный поклон. Стражники повторили его.

– Хорошей вам службы, братья. Лейн, за мной.

Они добрались до первого яруса в гробовом молчании. Квадратные дома, на которых были вышиты разноцветной тканью символы разных гильдий. Среди них были и жилые здания. Улицы казались узкими, но вот ближе к первому же туннелю глубже в гору перед ней открылось ещё кое-что важное. Внутри был ещё один город, в котором всё было гораздо богаче и шире. Постоянный шум мастерских и шипение лавы.

Лейн Си стало мгновенно жарко и она сняла капюшон.

– Инг, ты…

– Помолчи. – мгновенно отреагировал на нервах он и сразу же извинился. – Я не ожидал.

– Этот старейшина… плохой? – спросила его аристократка, предпочитая не акцентировать внимание на вырвавшейся грубости.

– Он подчиняется главе, как и каждый из нас. Просто… достаточно жестокий человек, – начал с паузой объяснять Инг. – И вряд ли спокойно позволит тебе стать частью учения.

– И что же делать?

– Сейчас я куплю тебе всё, что нужно, а потом я постараюсь его убедить. Если не выйдет, останемся в городе до пробуждения учителя или возвращения первого старейшины, – объявил план охотник за головами. – Не бойся, я тебя не брошу.

– Я знаю, – мягко улыбнулась целительница, обнимая его за руку. – И ценю.

Череда зданий и вежливых улыбок. Всё это слилось для девушки в череду одинаковых помещений. После каждого её мешок наполнялся всё большими предметами, начиная от одежды и завершая другими мелочами, назначение которых она пока не понимала. В самом конце Инг завёл красавицу в оружейную.

– Подобрать оружие? – предложил свои услуги бородатый мужчина, чьи огромные руки казались больше, чем тело Лейн Си. – Вам или спутнице?

– У меня есть, – кратко ответил Инг. – У вас же и брал. Уже десять лет служит.

– Это верно. У нас самые лучшие мечи, – гордо поднял подбородок кузнец. – Значит ей. Сколько лет?

Аристократка взглядом спросила разрешение у старшего и после кивка подошла ближе.

– Шестнадцать.

– Мелкая значит, – кузнец цокнул языком. – Тяжёлое ты вряд ли осилишь. Значит, нужно идти в направление одноручного и исключительно лёгкого. До этого сражалась чем-то?

– Нет.

– Плохо. Подборка будет стоить…

На прилавок упала золотая.

– Впрочем, мы же лучшие кузнецы города Зейн. Сейчас подберём и сразу же помогу девочке с базовыми стойками, – сменил пластинку человек, широко улыбаясь.

– Я подожду тут, – Инг сел на специальное место для посетителей, глядя как паникующую красавицу уводят к складским помещениям. – Это надолго.

Внутри склада было множество полок и стендов, на которых висели самые разные виды оружия. Мечи, молоты, топоры, кинжалы, булавы и более изощрённые предметы, названия которым Лейн Си не знала.

– Так-так-так, – проворчал кузнец. – Деточка, давай разбираться. Ты же обладаешь силой, верно?

– Да, уважаемый.

– Значит тебе не так важен вес, а больше прочность, – задумчиво разгладил бороду кузнец. – А какая сила, если не секрет?

– Огонь.

– Как у Инга? – увидев её удивлённый взгляд, мужчина усмехнулся. – Увидел его ножны и сразу узнал. Давненько личный ученик главы к нам не заглядывал. Подобрал замену себе?

Лейн Си скромно промолчала.

– Хорошо, – хлопнул в ладони он. – Сейчас я выложу перед тобой несколько мечей, кинжалов и, так уж и быть, топоров. Осмотри хорошенько. Можешь брать в руки. Только осторожно, даже самые лёгкие из них для тебя будут тяжёлыми.

– Поняла.

С грохотом на ближайший стол были вывалены все самые лёгкие орудия убийства. Лейн Си принялась медленно ходить вдоль ряда, честно беря в руки и пытаясь понять внутренние ощущения. Но ни одно из них отзываться не спешило. Когда уже десятый клинок был бережно возвращён на своё место, целительница начала нервничать. Кузнец же, наоборот, пока был спокоен и даже расслаблен.

– Не торопись. Не бывает людей, у которых нет предрасположенности. Ты почувствуешь связь с первой секунды.

– Хорошо, уважаемый, – покорно кивнула Лейн Си. – Точно ли так?

– Повернись налево. – зашептали ей в голове.

– Чего… – вырвалось из неё тихо, но тело уже послушно выполнило команду.

Прямо перед ней на стене висело два серповидных клинка. Сильно изогнутые, они были покрыты изящным узором с красными линиями вдоль всей поверхности. Заморгав, девушка попыталась понять собственные мысли, которые дали ей такую странную подсказку. После чего повернулась к кузнецу.

– Простите, а что это такое?

– Это? – бородач мельком посмотрел на стену. – Один из неудачных проектов. Слишком короткий оказался, чтобы можно было наносить удар с безопасного расстояния. А лезвие слишком изогнутое, чтобы в этом был смысл.

– Бери их. Я подскажу тебе, что делать, – настаивал голос в её голове.

– Кто это? – мысленно спросила Лейн Си.

– …

– Понятно, – вздохнула аристократка. – Я беру оба этих серпа, уважаемый. У них есть название?

– Девочка, ты плохо слышала? – раздражённо уточнил мужчина. – Мне заплатили золотой не за то, чтобы ты себя зарубила случайно.

– Вы только что говорили про ощущения, – в том же тоне ответила Лейн Си. – Мне кажется, что я знаю, как им пользоваться. Даже не дадите мне проверить это?

– Дам, – хмуро ответил кузнец, снимая серпы со стены и осторожно передавая их девушке. – Аккуратно. Острые.

Каждый серп весил больше полутора килограмм, что хрупкая девушка мгновенно ощутила при попытке держать их ровно перед собой. Красные узоры сверкали искрами, отражая свет фонарей внутри склада.

– Они острые с обеих сторон, – добавил человек, внимательно следя за действиями Лейн Си.

– И зачем мне это?

– Эффект неожиданности, – авторитетно сообщил ей голос. – Никто никогда подобным не пользовался, а значит, и знать о твоих приёмах не смогут. Тебе подходит.

– Но что ты… такое… такая?

– …

– А техники?

– Техники всегда можно придумать самостоятельно. Тренировки над собой. Так ещё и их модифицировать цепями можно будет. Представь себе, использовать, чтобы цепляться за выступы крыш… стен или даже метать во врага, чтобы вырывать его части тела!

– А… магия?

– Внутри серпа открытое пространство, где ты можешь накапливать энергию в снаряд, а затем пускать его неожиданно вперёд или использовать как бомбу, впивая серп в тело врага.

– Я… как это… и… – рот Лейн Си широко открылся, пока разум впитывал одну идею за другой от незнакомого ей голоса. – Это настолько может быть… невероятно!

– Что? – спросил кузнец, который ничего не слышал.

– Ваше оружие, уважаемый, может стать самым смертоносным из всех, что делали когда-либо!

– Правда? – с лёгкой надеждой спросил бородач.

– Думаю, что я беру их, – вместо ответа сообщила девушка. – А через некоторое время вернусь и сообщу вам о своих мыслях по поводу улучшений. Как вам такая сделка?

– Если ты, девочка, увидела нечто, что я, мастер, не увидел, то ещё и доплачу, – ударил себя по груди кузнец. – Клянусь!

– Ты не пожалеешь. А я пока отдохну. Ещё поболтаем, девчонка, – голос затих.

ЛеЙн Си, начиная привыкать к своим странностям, лишь порадовалась перспективам. Она позволила кузнецу примерить ей соответствующие ножны, которые идеально легли на поясе под балахоном. Чтобы их достать, ей придётся немного выгибать руки, но к этому аристократка планировала привыкнуть во время практики. В ней зародилась уверенность, что это правильный выбор, хоть ей и подсказанный.

Теперь ей предстоит иная задача: поступить в секту младшей ветви Зейн как первая за их историю ученик женщина.

– Проще простого!

Глава 11 «Огненное Посвящение»

Инг был удивлён, что его подопечная вернулась так быстро. Дальше его ошеломил возвращённый золотой и благодарность кузнеца за знакомство с такой замечательной девушкой. В это время сама Лейн Си тупо смотрела в пол, молясь, чтобы охотник за головами не решил поинтересоваться подробностями разговора на складе. Мужчины ещё некоторое время переговаривались, а после целительница со своим старшим выбралась наружу.

– Первый раз вижу, чтобы в лавке возвращали деньги, – пробормотал Инг, косо посмотрел на потупленную аристократку. – Впрочем, с тобой всегда что-то идёт не так, Лейн.

Салатовые глаза на краткий миг встретились с его, а после Лейн Си развела руками в стороны, мол, что поделаешь.

Их путь лежал на следующие ярусы города. Во втором уже находились вперемешку дорогие лавки и жилые территории членов секты Зейн. Инг объяснял спутнице, что и она будет жить в одном из выделенных домов. А затем чуть позже уточнил, что для этого нужно обладать рангом выше послушника.

– Кстати. Нам очень повезло, – вдруг сообщил он, коснувшись ладонью волос девушки. – Никому не говори про свои навыки исцеления и омертвения. Ты обладаешь вторым рангом огня и точка, ладно?

– Почему?

– Во-первых, рано тебе показывать свои силы. Во-вторых, кто-то может заинтересоваться тобой, но будет умнее некроманта из деревни и тебя будут пытать до той степени… пока ты не сломаешься.

Лейн Си тяжело вздохнула.

– Понимаю. Хорошо. Я буду тренировать огонь, словно это моя основная сила.

– Умничка.

Лестница на третий ярус была широкой. Так как солнце лишь вошло в зенит, людей было много. Множество серых балахонов с символом секты Зейн. Были среди них и седовласые старцы, возле которых толпились кучки молодых людей.

– Это учителя. Некоторые из них почтенные старейшины нашей секты, – объяснил Инг. – Будь с ними вежливой и никогда не пытайся умничать. Таких никто не любит.

– Чушь, – фыркнули в голове Лейн Си. – Это позиция слабого. Дорогая, не слушай его. Со мной ты любого на колени поставишь!

– Х-хоро…

– Заткнулась бы, самодовольная курица. Лейн, я тебе отлично помогла с оружием и выбором, поверь мне – хранить неожиданность важнее всего. Слушай лучше меня!

– Вас… две?! – мысленно застонала красавица.

В ответ раздалось почти нечеловеческое рычание.

– Как только ты станешь сильнее, я вышвырну её прочь, – хором сообщили незнакомки.

– Лейн, ты меня слушаешь? – раздражённо спросил Инг, видя, что спутница витает в облаках.

– А… – салатовые глаза вернулись в фокус. – Прости, я… восхищаюсь всем вокруг. Я же никогда не видела такие города и секты! До… событий во мне не нашли никакой силы и я перестала интересоваться.

– Понимаю, – взгляд мужчины смягчился. – То ли ещё будет. Возможно твои ноги истопчут все уголки континента!

Лестница была длинной, но устать Лейн Си не успела, оказавшись перед каменной аркой, через которую открывался вид на внешний двор секты. Выделенные зоны с манекенами, скамьи и круги для медитаций. Строгая гравировка на белом камне и несколько человек в балахонах, что занимались уборкой всего этого от снега. Никто почти не обращал на идущих внимание. Секта Зейн жила собственной жизнью.

Перед ними было основное строение-замок, вход в который был ими проигнорирован. Они отправились левее, оказываясь в небольшом переходе под парочкой каменных мостов, и быстро спустились в широкий зал, освещённый белыми кристаллами в стенах. Пещера, в которой находилось пару десятков человек. Среди них Лейн Си приметила одетых в яркие разноцветные мантии мужчин и имеющего золотой амулет на груди старика.

– А вот и он. Второй старейшина Диар, – тяжело вздохнул Инг. – Ладно, иди за мной.

Их заметили и расступились. Диар поглаживал бороду, презрительно окатив Лейн взглядом, после чего повернулся к склонившему голову мужчине.

– Инг, давно тебя не было в наших краях, – проворчал второй старейшина. – Твой учитель волновался.

– Путь к силе тернист, мастер Диар, – склонил голову ниже охотник за головами. – Позвольте мне высказаться.

– Говори.

– Девушка рядом со мной перспективный маг огня. Она отличным им управляется с самого открытия в ней силы. Я подумал, что…

– Женщина? – Диар поджал губы. – Ты знаешь традиции. Наша младшая ветвь никогда не принимала их.

– Я думаю, что учитель…

– Твой учитель сейчас занят медитацией и главный тут я, – перебил его старик, эмоционально заплевав собеседника. – Никогда при мне женщина не станет частью учения!

– Но… – попыталась подать голос обсуждаемая, но старик с выпученными глазами жутко нахмурился.

– Молчать. Тебе право голоса никто не давал.

– Вот оно как? – вкрадчиво прошептали в голове Лейн Си. – Мастера подобных учений… нигде и никогда не меняются. Приверженные традициям слепцы. Ненавижу.

Девушке показалось, что слова незнакомки были обращены не только к старику, но и ещё чему-то важному из её жизни. Тем не менее, щёки аристократки покраснели. Несколько послушников и учеников вокруг начали тихо смеяться от происходящего унижения. Инг, некоторое время помолчав и сдержав несколько ругательств, открыл вновь рот.

– Прошу не говорить такое. Я поклялся именем учителя, что она станет частью учения.

– Я соглашусь на это, если она сможет меня победить. Только такие гении могут убедить меня в обратном, – фыркнул Диар, поглаживая золотой амулет.

– У вас сороковой…

– Мне плевать, – вновь пустил он волну слюней. – Ты меня услышал. Пошёл прочь.

– А он ведь унижает твоего друга, – зашептали ей в ухо. — Делает ему больно. Ты же не хочешь, чтобы близкие страдали, верно?

– Не хочу… – тихо прошептала Лейн Си.

– Если позволишь, я помогу тебе наказать этого глупца. Только расслабь свой разум и впусти…

– Не слушай её, впусти меня! Его тело упадёт гнилым скелетом, – вмешалась вторая личность.

– Она не собирается его убивать. Ей надо победить, – заспорил первый голос.

– Да что ты понимаешь? Ты никто.

– Правда? Поэтому ты не можешь забрать девчонку?

– Сдохни!

– Замолчите обе, – перебила их Лейн Си и это подействовало. – Мне действительно надо победить. Доказать Диару, что я могу за себя постоять. Но у меня лишь второй уровень огня… как?

– Я научу тебя, – жарко зашептала первая личность. – Тебе нужно лишь поверить мне. Доверить тело.

– А вдруг ты меня обманываешь?

– Ну… это твой выбор, сладкая.

Инг, не увидев просвета в происходящем, коснулся плеча девушки рядом.

– Ладно, Лейн. Пойдём. Подождём учителя и первого старейшину.

Диар надменно улыбнулся.

– Ты можешь остаться, Инг. А вот эта девчонка пусть покидает горный город. Я, пользуясь своим правом, запрещаю ей тут находится. Если хочет, пусть ночует на мосту.

– Ты! – вспыхнул мужчина, не выдерживая, но Лейн Си остановила его пыл своей рукой на плече охотника за головами.

– Не надо. Подожди, – аристократка сняла капюшон, вызывая волну сдавленных вздохов у окружающих. – Значит, вы мне запрещаете тут находиться и приносить секте пользу… если я не смогу победить вас?

– Верно. Есть в тебе толика мозгов, – хмыкнул Диар, наслаждаясь превосходством.

– Тогда придётся провести дуэль. Где это будет, мастер Диар? – спросила его девушка.

– Да-да, можешь уход… что?! – уже готовящийся вернуться к своим делам старик замер, закашлявшись. – Глупая соплячка, да что ты себе позволяешь!

– Боитесь?

Провокация попала в идеальную точку. Второй старейшина побледнел, выпучив глаза ещё шире, чем до этого. Окружающие их ученики сразу же зашептались. В это время Лейн Си аккуратно сняла балахон, обнажая серповидные клинки на всеобщее обозрение. После повернулась и отдала балахон стоящему с отвисшей челюстью Ингу.

– Я… – прорычал Диар, сжимая руки. – Да ты подписала себе смертный приговор!

С его носа выходил пар, а вокруг рук заплясали яркие огоньки. Лейн Си смело посмотрела ему прямо в глаза.

– Так где будет дуэль? Вы не ответили, мастер-трус Диар.

Хрипение.

– Прямо тут! – взревел по итогу старик. – Пошли все прочь! Быстро!

Учеников словно ветром сдуло. Все расположились поодаль, усаживаясь на специальных трибунах. Лишь Инг остался на месте, потерянный и боящийся лишний раз дышать.

– Старший, – Лейн Си повернулась к нему. – Отойдите. Вас может задеть.

– Но…

– Я согласна.

– Умничка.

Прежде чем мужчина успел продолжить свои слова, его спутница изменилась. Волосы полностью почернели, а цвет глаз стал намного темнее. Лицо повзрослело, а затем изменённая девушка изящно приоткрыла пухлые губы, посылая ему воздушный поцелуй.

– Не беспокойся за меня. Этот глупый несведущий юнец мне ничего не сделает.

– Юнец? Несведущий? – слабым голосом повторил Инг. – Но тогда волосы были белые! Неужели это второй высший дух решил вмешаться? Тогда понятна смелость Лейн.

Не став более ей мешать, охотник за головами с балахоном в руках отправился на ближайшее возвышение и сел там.

– Готовься стать пеплом, – плевался Диар, создавая одной лишь силой мысли несколько огненных шаров возле себя.

– Пепло-ом? – протянула девушка перед ним, сводя руки вместе. – Знаешь, после моих последних противников… ты выглядишь жалкой молью, старикашка.

Вместо ответа на неё отправилось ревущее пламя. Тёмно-зелёные глаза с весельем сверкнули.

– Замри, – сообщила она, вытягивая руку.

Поток остановился, сворачиваясь обратно в несколько шаров пламени, которыми красавица начала издевательски жонглировать перед ошеломлённым вторым старейшиной.

– Урок номер один. Никогда не отправляй другому магу огня поток пламени… не контролируя его после броска. Лишь несколько простых движений… и эта сила станет чужой.

– Невозможно! – прорычал Диар, вытягивая руку вперёд.

Шары возле стоящей задрожали, начиная возвращаться обратно к первоначальному владельцу. После них остались следы-искорки, витающие в воздухе по всей арене. Противница второго старейшины не стала за них бороться, лениво потягиваясь, переминаясь с ноги на ногу. Зелёные глаза смотрели куда угодно, но только не на врага.

– Ох, как же я… давно спала, – прошептала девушка. – Совсем забыла… как дышать. А это милое тело неплохо держится под давлением энергии. Что ж, Лейн, я помогу тебе ещё немного.

Диар в этот раз направил целую волну, поддерживая ревущий поток каждую секунду полёта.

– Теперь тебе конец, ничтожество!

Стоящая напротив закрыла глаза, делая глубокий вдох. А после с выдохом перехватила контроль над пламенем и взорвала его, нанося чудовищный удар по окружающей пещере, погружая всё в дым. Старик вовремя схватился за амулет, используя артефакт для защиты. Девушка, целая и невредимая, вновь появилась на всеобщем обозрении, разглядывая сверкающие теперь по всему залу-арене искорки.

– Да как так! Это невозможно! – сипел уже от собственной ненависти Диар. – Кто ты такая?

От этого вопроса Силлейн коснулась ладонью лица, начиная тихо смеяться. После чего медленно достала из ножен серпы, проворачивая их в руках. Тело девушки слегка изогнулось, а с её приоткрытых губ вместо слюны потекла чистая лава, что с шипением прикоснулась к камню, растекаясь.

– Я с мертвецами не разговариваю, – черпая всё больше энергии из ядра Лейн Си, Силлейн потянулась глубже, перетягивая всё своё тело в пространство пламени, быстрым лучом перемещая себя через витающие искорки, и следом появляясь прямо за спиной вздрогнувшего старика. Лезвия серпов устремились к шее второго старейшины.

– Прекратите! – раздалось возле них.

Ещё один старик, одетый в красную мантию, толкнул второго старейшину прочь, а лезвия серпов Силлейн столкнулись с его длинным мечом. Девушка не растерялась, надавив так, чтобы её тело продолжило полёт и перепрыгнула через нового противника, полностью сохранив равновесие и боевую стойку.

– Теперь вас двое? – промурлыкала она.

– Я не собираюсь с тобой сражаться, девочка, – сурово сообщил человек.

– Учитель! – выкрикнул прибежавший Инг.

– А это… хороший, – определила Силлейн, скосив глаза на старшего Лейн Си.

Девушка демонстративно начала шататься из стороны в сторону, театрально падая в руки испуганного охотника за головами, после чего притянула его голову к своей, чмокнув маленькое пустое пространство между их губами.

– Ещё увидимся… береги эту девочку.

Волосы быстро вернулись в знакомую палитру, а глаза приобрели яркий салатовый огонёк.

Лейн Си, которая видела весь бой со стороны, находилась в глубоком шоке. А затем к ней пришло осознание, что за это придётся платить. Оттолкнув от себя старшего, аристократка согнулась пополам, выхаркав небольшую лужу крови. Учитель Инга повернулся к ней и нахмурился. Сейчас перед ним была слабая девчонка с низким уровнем ядра. Совершенно не то чудовище, с которым пришлось на краткий миг столкнуться.

– Ученик. Хоть ты мне объясни произошедшее, – спросил старик, не дожидаясь сбивчивых слов второго старейшины.

– Ученик отвечает, – склонился Инг. – Эта девочка… самородок и гений огня. Я её привёл в секту, чтобы она сделала её сильнее и прославляла. Второй старейшина оказался не согласен и потребовал дуэли. Результат… вы видели.

– Да. Полноценный маг решил драться с девочкой уровня послушницы, – старик повернулся к старейшине. – Ты позоришь нас перед столькими учениками?

– Но… она… – тыкал пальцами напуганный человек.

– Тебе достаточно? Оценил её силы? – продолжил глава младшей ветви. – Или будешь мне перечить?

Диар предпочёл за лучшее промолчать и склониться. Тем временем Лейн Си стало намного хуже и теперь её разрывало на части резкой болью в каждой клеточке тела. Она упала навзничь и царапала ногтями камень. Инг аккуратно присел рядом и обнял её.

– Она не умеет останавливаться, учитель. У неё редкий дар, который позволяет выходить далеко за пределы, но и цена…

– Понял, – перебил его старик. – Не тут.

Он повернулся к толпе учеников. Те, не дожидаясь слов, гурьбой убежали прочь. Туда и направился хромающий второй старейшина. Как только их осталось трое, старик тяжело вздохнул.

– Инг, не умеешь ты врать. Да и я прекрасно видел, кто со мной сражался. Если бы она не отступила, боюсь… боюсь, что результат сражения не был бы однозначен.

– Учитель, – охотник за головами покраснел. – Простите, это тайна Лейн, я не хотел…

Старик слабо улыбнулся и вытянул руку. После взял в руки кинжал и провёл лезвием по коже. Силой мысли перехватил каплю и зажёг её.

– Клянусь, что твои слова останутся со мной до самой смерти и не уйдут больше никому.

– Я вам и так верю, – испуганно ответил человек, но его учитель покачал головой.

– Это не только для тебя, глупец. Это и ей. А теперь… рассказывай.

***

Лейн Си лежала на диване в комнате главы младшей ветви Жэ Шэ. Её крутило, но при этом девушка не приходила в сознание, продолжая мучаться.

– Два высших духа, говоришь? – терзал собственную бороду Жэ Шэ. – Первый раз о таком слышу. Воистину великая находка, ученик мой.

– Да, мастер, – склонился Инг. – Я сразу посчитал, что она можешь принести нам пользу.

– Верно-верно. Можешь идти. Этой девочке нужен покой и некоторое время. Я приготовлю несколько микстур, что облегчат её страдания.

– Благодарю вас, учитель.

Мужчина кинул обеспокоенный взгляд на младшую, а затем поспешно вышел.

***

Тусклое солнце едва светило через грозовые облака. Небольшой холм, на котором торчало единственное дерево. Лейн Си приоткрыла глаза, а после широко их расширила. Приняв сидячее положение, она внимательно осмотрелась по сторонам. Подле холма расположила деревня. Часть домов была заколочена, а хозяйства покрылись диким кустарником. Встав теперь на ноги, девушка осторожно спустилась к первому же дому, пытаясь понять происходящее.

– Г… где я? – спросила она тихим голосом.

– Эй, тащи быстрее! – крикнул кто-то неподалёку.

Пискнувшая Лейн Си спряталась за забор. После выглянула, осматривая двух взрослых мужчин в чумных масках. Они несли тело и кинули его в большую яму, где лежало ещё несколько. Щелчок и в яме произошло возгорание.

– Пятое за сегодня, – проворчал один из них.

– Что поделать. Чума, – фыркнул второй. – Всё равно вокруг деревни оцепление имперцев. Церковь Святого Августа, итить его за ногу. Попробуешь выскользнуть, пристрелят.

– Ладно, хватит на больное давить. Пошли выпьем.

– А давай!

Они ушли, освобождая Лейн Си путь. Обойдя яму по дуге, она замерла, теряясь всё больше от ужаса происходящего.

– Сюда, – мягко прошептали ей в ухо, а после невидимая сила потянула девушку к одному из заколоченных домов.

Простое убранство. Темнота из-за заколоченных снаружи досок. Кашель. Долгий, с протяжными хрипами-стонами. Лейн Си прижала ладонь ко рту, пока её глаза уже были в слезах. Она направилась на звук, чтобы помочь, но её резко остановили хлопком по плечу. Около закрытой двери стояла черноволосая молодая девушка с тёмно-зелёными глазами. Она слабо улыбнулась и покачала головой, прислонившись к стене плечом.

– Кто там? – спросила Лейн Си.

– Моя мать, – кратко ответила Силлейн. – Она должна умереть этим вечером от чумы.

– Я могу…

– Нет, – прервала её та. – Тем более, что вечер тут никогда не наступит.

– Что?!

– Ты не поняла? – хмыкнула собеседница. – Это не настоящий мир. Лишь… мой маленький остров памяти. И, что забавно, ненастоящий. Впрочем, тебе об этом знать не нужно. Как и то, почему мой счастливый вечный день сменился вновь проклятым вечером силами одного урода.

– Но почему я тут?

– Я тебя позвала.

– Зачем?

– Ты всё равно без сознания, а так хоть не больно будет, – пояснила Силлейн, потянув девушку за собой на маленькую кухоньку, что освещали лишь несколько свечей. – Тем более, что у нас тут собирается премилая туса!

– Туса? – повторила непонятное для себя слово аристократка. – Аааа!

Она отпрыгнула в сторону, заметив за столом ещё одного человека. Длинные белые волосы и полностью обезображенное лицо. Один глаз горел золотом, а во втором переливалось чёрное с белым.

– Была бы у меня сила, эти декорации давно сменились бы дворцом, – с хрипом сообщила Мания.

– Да завались ты, – расслаблено прервала её Силлейн, включая электрический чайник в розетку. – Будете чаёк? Я могу ещё и алкогольные конфетки достать!

На ней скрестились две пары абсолютно ничего не понявших глаз. В это время на фоне мягко гудел полупрозрачный чайник, внутри которого горела красная лампочка.

– Ах да… вы же у меня тупенькие. Что ж… разговор будет точно долгий.

Глава 12 «Тройная Эффективность»

Свет плохо проникал сквозь заколоченные окна. Трое сидели за столом в полумраке, освещаемые маленькими свечами. Лейн Си сложила руки на коленях и дрожала, снедаемая мрачным взглядом незнакомки с разными глазами. Силлейн сбоку выглядела полной противоположностью, открыто улыбаясь. Было в ней что-то мирное, с примесью заботы. Так могла бы выглядеть старшая сестра, что помогала младшей с разными сложностями.

Чайник, внутри которого продолжал гореть красный свет, забурлил. Шум нарастал до момента ощутимо громкого щелчка. Салатовые глаза Лейн Си с недоумением смотрели на действия хозяйки их чаепития, что разливала с неизвестного механизма им горячую воду. Не желая выглядеть глупой, аристократка светски улыбалась, словно это было совершенно нормально и терпеливо ожидала начало разговора.

– Лейн, девочка, позволь мне представить другого участника нашей чайной вечеринки, – улыбнулась Силлейн. – Это Мания. Падшая богиня и твоя личная воскрешалка.

– П… приятно познакомиться, – с дрожью сообщила Лейн Си, склонив голову. – Я… я благодарна, что спасли меня тогда. Если бы не вы, то… умерла бы.

– Не обольщайся, смертная, – буркнула падшая богиня. – Как только я наберусь сил, то уйду. Тебе нужно стать сильнее в исцелении. Сотый уровень будет вполне удовлетворительным для начала возвышения.

По лицу Силлейн пробежала слабая улыбка, после чего она сделала маленький глоток чая и расслабленно закрыла глаза.

– Вкуснотень. И с конфетками самое то!

– Хватит вести себя так, – разозлилась Мания. – Будто ты сама белая и пушистая! Твой уровень понимания божественности не уступает мне. А я одна из первых!

– Да-да, – лениво кивнула Силлейн, подмигивая Лейн Си. – Но увы и ах, я простая смертная. Жила себе… потом немного не жила, а потом ещё покуролесила знатно. Да так, что пришлось оказаться мёртвой. И теперь у тебя в душе, так что извини за вторжение. Если ты наберёшь сотый уровень огненной силы, то обучу тебя всякому разному.