Текст книги "Целитель Богов (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

***

Узкие улочки. Вонь нечистот и фальшивый смех Лейн Си. Аристократка спотыкалась, липла на руку эльфа и шептала разные жаркие предложения. Она полностью повторяла поведение, которого насмотрелась сотни раз во время посещений празднеств благородных родов. Ночной холод приятно пробегал по открытой коже, что прибавляло адреналина целительнице, которая до этого никогда публично не обнажалась.

– Я убью его, – мечтательно подумала она. – Но сначала узнаю финальную цель. Он меня продать хочет? Забавно.

– Чего смеёшься? – спросил Лиар усталым голосом.

– Хочу обратно в тепло, – вместо ответа заявила девушка. – Инг наверно зол на меня, но что поделать.

– Скоро тебе будет очень тепло. И не только снаружи, – похабно ответил тот.

– Фу. А ещё такой весь из себя… мерзость! – возмутилась у себя в голове Лейн Си.

Они добрались до портовой части и одного из больших зданий у самой стены. Снаружи казалось пустым, но через пару мгновений их окружило несколько пиратов. Они с интересом смотрели на тело девушки.

– Лиар, а ты умеешь удивлять, – ухмыльнулся один из них.

– Подарок вашему капитану, – подмигнул эльф.

– О, ты сегодня станешь богаче. Ха-ха! – засмеялся второй. – Смотри какая миленькая. Наверно, ещё и молодая.

– Да!

– Тогда точно попал куда надо. Веди куда обычно.

Как только они вошли внутрь, пираты расслабились, со смешками обсуждая то, как их будет радовать новая рабыня. Через пару секунд они замерли, падая замертво после попадания метательных ножей в их горло. Инг с тяжёлым вздохом вышел из тени, мрачно осматривая внешнюю часть здания снизу вверх. После чего направился вслед зашедшим.

– Ты принесёшь мне много золота, человек, – прошептал жарко в ухо девушки Лиар. – Будь миленькой и позволь капитану Кору тебя осмотреть… внимательней.

В коридоре раздался игривый шлепок ладони и открытой кожи.

– Хоро-ошо! – отреагировала на это Лейн Си, чудом удержавшись от визга.

Переходы сменились широким помещением. Горы украшений и золотой утвари. Мягкие диваны и вальяжно расположенные на них люди в дорогих одеждах. В самом конце находился высокий стул, отделанный под трон, на котором сидел мужчина с закрытым чёрной лентой правым глазом. Он сразу посмотрел на девушку и улыбнулся.

– Лиар, какими судьбами?

– Да всё теми же, капитан, – засмеялся эльф. – Ищу вам подходящую добычу. Молодая, красивая… да вы всё сами видите.

– Да, вижу, – кивнул Кор. – Подведи её ближе. Осмотрю получше.

Аристократка оказалась на колене пирата, который с интересом втянул носом запах её кожи. Огрубевшая после множества сражений рука сжалась за талии девушки.

– Плоский живот. Никакого жира. Молодая, – смаковал капитан пиратов каждую деталь. – Лицом вышла. Болезней не вижу. Где ты откопал такую милашку?

– Сама пришла… глупышка решила, что осилит пару бутылок вина, – усмехнулся Лиар.

– Вот оно как. Малышка, поцелуй дядю, – приказал преступник, уже коснувшись рукой края штанов на ней.

– Конечно, – улыбнулась она и прижалась к нему, остановив губы около его уха. – Прямо сейчас за мной идёт мой старший. Младший маг из секты охотников за головами. Если ещё раз меня тронешь, он тебя так просто не убьёт. Понимаешь меня?

Тело под ней мгновенно напряглось, а пират спешно обрабатывал информацию.

– Что ты… такое говоришь? – спросил он, скривив лицо.

– Сейчас покажу, – прошептала ему Лейн Си, легко спрыгивая с колена и возвращаясь к эльфу. – Лиар, тут так весело! Мне нравится!

– Я рад, – равнодушно сообщил ей хозяин таверны, который у себя в голове считал золото. – Пошла прочь от меня.

– Так весело… редко представляется шанс показать себя со стороны.

– Отойди!

– Инг, смотри на меня, – воскликнула целительница, сосредотачиваясь на своей второй магии. – Знания о том, что сейчас произойдёт, так пьянят! Гораздо лучше, чем вино! Три… четыре… пять… восемь… десять!

Охотник за головами услышал её, врываясь с ноги в помещение, и сразу же уставился на младшую по учению. В глазах Лейн Си всё помутнело, что не помешало ей направить ладонь в сторону Лиара. По её лицу пробежала жуткая, граничащая с безумием, ухмылка.

– Инг… – начал было непонимающе эльф, а после замер с широко открытым ртом.

В его груди появилась широкая дыра. Яркий луч зелёного цвета, что вырвался из руки аристократки, пронзил его тело, прошибая стену и выламывая ещё несколько креплений, прежде чем исчезнуть. Но не это стало причиной криков пиратов. Лиар на их глазах стал терять нормальный вид, покрывая вздувшимися жилами, а после его тело начало дряхлеть и высыхать. Пара мгновений, и перед вопящими людьми оказался гнилой труп, что медленно упал на пол, развалившись на части. Лейн Си посмотрела на него, а после булькнула кровью внутри горла.

– Хмехно! – она победно повернулась к Кору, но тут же замерла со странной болью внизу.

– Нееет! – закричал Инг, но было слишком поздно.

Скосив глаза, пускающая кровь с каждым выдохом девушка увидела воткнутый в сердце клинок. Капитан пиратов смотрел на неё со злостью, но уже с удовлетворённым выражением лица. Его глаз победно мигал, обозначая крайнюю степень возбуждения и ярости.

– Сдохни, ведьма.

– Ах… ха… ха… ха… – с каждым выдохом ей становилось больней, но Лейн Си разрывало от смеха. – Сей…

На секунду её салатовые глаза потухли, обозначая смерть.

Хруст металла. Вопль Кора.

– Что за чёрт! – прошептал охотник за головами.

Меч пирата взорвался, распадаясь на две половины, а рана на груди его подопечной мгновенно заросла, ничего не оставив. Преступник стал пятиться, смотря со страхом на чудовище. Тем временем целительница схватилась за грудь с выпученными глазами, выблевав приличную лужу крови.

– Ай, осколок внутри остался, – завопила она. – Больно!

На этот раз Инг не стал колебаться, быстро избавляясь от свидетелей случившегося. Пламенные кресты настигали каждого, пока охотник за головами не остался наедине с «ведьмой». Та склонилась, громко кашляя и страдальчески всхлипывая. Он подошёл к ней, осматривая спину, где не было даже шрама.

– Что…

– Подожди… – харкнула кровью в него Лейн Си. – Один… два… три…

– Что ты…

Очередной луч вырвался из ладони целительницы, пронзая её собственную грудь и выбивая осколок вместе с частью внутренностей наружу, вызывая ещё один приступ смерти. А после воскрешения.

– Вот теперь получше, – хлопнула ладонями окровавленная красавица. – Да, неловко вышло.

– Что происходит? – прошептал мужчина, чувствуя стекающую по маске кровь. – Ты… умерла!

Лейн Си тяжело вздохнула, посмотрев на гнилой труп Лиара. После чего встала в центр разрушенной комнаты, пафосно совершая реверанс, оставаясь до сих пор полуобнажённой и покрытой кровью.

– Меня зовут Лейн Си и я избранная Светом целительница, дабы лечить людей и спасти мир!

В эту минуту она неудачно поставила ногу, с размаху наступив на черепушку мертвеца под собой, лопая её с хрустом.

– Ой.

Глава 7 «Доказательства Невиновности»

Луна плыла в отражении водной глади. Порт дальше погружался в дремоту глубокой ночи. Никто не обратил внимание на произошедшее у пиратского убежища событие. Охотник за головами молча тащил за ухо полуобнажённую девицу в сторону воды. Её кожа, покрытая кровью, нуждалась в тщательном омовении. Руководствуясь этой логикой, Инг намотал волосы целительницы на руку, погружая её с головой под воду.

Холодная жидкость быстро остудила весь изначальный пыл со стороны Лейн Си.

– Абиумх… стой! – выкрикнула она в краткий миг доступа к воздуха. – Я правду хкмххм…

Мужчина тяжело вздохнул и вытянул её наружу на то расстояние, чтобы её голова оказалась на уровне его колена. Салатовые глаза с покорностью смотрели снизу вверх на злого человека, ожидая слов с его стороны.

– Почему ты не осталась в комнате?

– Хотела заработать, – честно ответила Лейн Си. – Я не могла просто так принять от тебя подарок, не сделав ответный.

– Ты что из аристократов? – с сарказмом спросил уже очевидную для него вещь охотник за головами.

– Да.

– Ясно. Обманывать у вас в крови?

– Чего?! Да как ты смеезмхмвм…

Инг погрузил её с головой обратно в жидкость, некоторое время там болтая рукой с намотанными волосами, а после вновь вытащил наружу.

– Зря только решил за тебя вступиться в воротах.

– Почему?!

Через мгновение она оказалась на ногах и хрипела от удушья его сжатой ладони на своей шее.

– Одержимая. Знаю я таких «посланников» богов, которые на самом деле демоны. Теперь мне понятна твоя живучесть и сила магии. Ты не человек, Лейн… если тебя так действительно зовут.

– Ты сохвсем хидиох? – девушка пнула его в ногу и оказалась на свободе, совершив пару шагов назад. – Ты пьян? Что за чушь я сейчас слышу? Как я могу быть демоном, если всю жизнь прожила в городе Тан и до этого никогда не имела отношения к магии? Ты бы сначала разобраться попытался, но ставишь на мне крест только из-за того, что я из ненавистных тебе аристократов!

В её глазах полыхала неподдельная ярость. Она так не злилась никогда. Лейн Си распирало от несправедливости обвинений. Ещё и со стороны того, кому она решила сама довериться.

– Вряд ли ты сможешь мне доказать обратное, – хмыкнул Инг через маску, доставая из ножен меч. – Я могу лишь попытаться тебя прикончить. Говорят, у демонов ценное ядро и его можно извлечь.

– Придурок, – вырвалось из целительницы. – У тебя из-за маски совсем зрение отказывает? Как и логика?

– Маска? – охотник за головами теперь тоже разозлился. – Я сейчас тебе покажу, почему приходится носить её! Думаешь, чтобы меня никто не видел? О да, только не в том ключе, о котором ты можешь помыслить!

Преграда была снята, и перед тяжело дышащей Лейн Си появилось обезображенное рваными шрамами лицо немолодого мужчины лет сорока. Они шли по всему пространству, включая левый глаз, что слепо смотрел перед собой. Аристократка прижала ко рту руку, сдерживаясь от крика.

– Кто это с тобой сделал?!

– Один из вашей братии, – ядовито сообщил Инг. – Из столичных. До того, как меня нашёл учитель. Все вы больные ублюдки, которым доставляет удовольствие мучать беспомощных и вообще…

– Инг… бедняжка… – перебила его Лейн Си, непроизвольно приблизившись и протянув руку. – Давай я тебя вылечу.

– Остановись, демон! – меч воткнулся в грудь девушки, которая молча наклонила голову, смотря на то, как языки пламени пробегают по лезвию. – Ни шагу дальше.

– И как… – целительница выплюнула кровь. – Докажу тебе, что не враг? Или думаешь, что сможешь выдержать удар моего луча? Если я демон… справится ли с ним простой младший маг?

Столь резкие и колкие вопросы остановили Инга, и пламя потухло, так и не добравшись до кожи проткнутой. Охотник за головами резким движением достал меч обратно и вернул его в ножны. После чего издевательски развёл руки в сторону и стал ожидать, по его мнению, момента, когда бессмертное чудовище убьёт его. Заметив это в его тёмных глазах, у Лейн Си возникло стойкое желание исполнить его мысли и прикончить нерадивого старшего.

– Ох… – целительница вздохнула, проведя рукой по окровавленной груди. – Опять в холодной воде придётся мыться. Ладно, начнём со шрамов, это будет проще всего.

Её тонкий палец коснулся начало шрама у левой щеки Инга.

– Один. Два. Три.

Ноготь девушки загорелся белым светом, начиная излечивать глубокую рану прошлого, оставляя после неё обычную кожу без следов. Она так вела указательным пальцем по всему лицу, убирая все шесть линий. По подбородку Лейн Си уже текла кровь, а сердце неприятно кололо, но она не обращала на это внимания, помня, что должна довести дело до конца, чтобы ей наконец поверили. Уровень несправедливости и общее возмущение мотивировали аристократку.

Охотник за головами, который уже пару минут как оставался жив, впервые испытал сомнения в собственных выводах. Лицо «демона» было слишком невинным и озабоченным его состоянием, чтобы быть иллюзией ради его убийства. Да и расходящееся по лицу тепло от прикосновения пальца не сходилось с привычным описанием его учителем одержимых. Инг было открыл рот, дабы что-то сказать, но на него шикнули.

– Неужели я ошибся?

– Сейчас я… это опасно, – послышалось со стороны Лейн Си.

– Ты о чём это?

– Десять, – вслух произнесла она и сразу же выплюнула в него кровь. – Кха… позаботься… обо мне… старший.

Маленькое тело целительницы рухнуло на землю без сознания, пока стоящий над ней Инг не мог понять странных ощущений. Словно что-то изменилось.

– Глаз! – догадался он, наконец видя мир вокруг себя полностью. – Ты излечила его!

– …

– Лейн? – охотник за головами изменился в лице и рухнул возле на коленях, начиная дёргать её за плечи. – Эй, Лейн! Что случилось, Лейн?!

Она не отвечала, но при этом грудь вздымалась, сигнализируя о наличии дыхания. Мужчина слегка успокоился и даже решился подойти к воде, дабы заглянуть на собственное отражение. Лицо, лишённое шрамов, шокировало его ещё больше, чем произошедшее в убежище пиратов. Инг ощутил, как его уши горят, а зубы со скрежетом столкнулись.

– Она говорила правду. Действительно может исцелять. Этот белый… тёплый свет. Демоны на такое не способны!

Он снял с себя плащ, укрывая им наконец тело лежащей. После чего взял её на руки и понёс в сторону городских улиц.

– Извини, Лейн. Я позабочусь о тебе. Клянусь.

***

Солнце стояло в зените, проникая через окна комнаты внутрь. Лучи игриво бежали по убранству, останавливаясь на искажённом кошмарами девичьем лице. Лейн Си, вся в поту, резко проснулась, прижимая к груди одеяло. Её рот слегка приоткрылся, а оттуда вырывалось с каждым выдохом клокотание. Ей казалось, что она тонет, но со временем разум пришёл в норму, и целительница поняла, что она в безопасности.

Осмотревшись по сторонам, проснувшаяся заметила на краю у своих ног оставленную одежду чёрных и зелёных цветов. Ту самую, которую она заказала у портного. Облегчённо улыбнувшись, аристократка наконец оказалась нормально одета. Встав уверенно на ноги, она покрутилась вокруг себя.

– Как влитая сидит, – прошептала Лейн Си себе под нос. – Интересно, есть ли магия… которая защищает ткань от крови или разрывов? Не хотелось бы каждые несколько событий… похожие на вчерашние… заказывать новую.

Живот целительницы заурчал, напоминая о себе хозяйке. Схватившись за это место, девушка тихо застонала.

– Ох, как же я хочу кушать! Сейчас бы съела сразу двух волков вместо одного!

Взгляд салатовых глаз сомкнулся на дверях. Поправив ещё раз одежду, аристократка коснулась ручки и испуганно взвизгнула, когда она резко открылась наружу, сталкивая её нос к носу с идущим внутрь Ингом.

Мужчина был без маски, сохраняя при этом на лице печальный образ. Он, при виде улыбающейся Лейн Си, мгновенно исчез, обращаясь облегчением. Охотник за головами схватил пискнувшую аристократку за талию, приподнимая и прижимая к себе. Без каких-либо непотребностей, просто выражая радость.

– Наконец ты очнулась!

– Наконец? – заподозрила что-то неладное целительница.

– Ты была без сознания три дня, – подтвердил её опаску мужчина, входя внутрь комнаты. – Я уже думал, что не…

Он замолчал, поникнув.

– Прости, – спустя паузу сказал Инг. – Я всё это время думал… как мне попросить прощения, но с каждым днём… я уже планировал… но ты попросила позаботиться и я не мог позволить себе ещё раз тебя предать.

– Ох, Инг, – девушка приподняла его голову за подбородок. – Я с самого начала видела, что ты хороший человек. Поэтому и решила идти до конца и доказать тебе свою невиновность. А без сознания… я не первый раз.

– Расскажешь мне свою историю? – робко попросил охотник за головами, так и не услышав заветное «прощаю».

– Если только накормишь.

Её живот вновь заурчал. Инг ещё сильнее понурился, осознав, что даже в такой мелочи провалился.

– Сейчас принесу.

Через несколько часов Лейн Си расслабленно упала на кровать, поглаживая себя от удовлетворения вкусной пищей. Мужчина рядом на протяжении всего этого времени ходил от одного угла в другой, сжимая кулаки в непроизвольных вспышках ярости с каждым новым поворотом в истории юной целительницы. Начиная с простого вечера в поместье Шань и до момента, когда её живьём сжирал вожак лунных волков.

– Немыслимо, – наконец сообщил он. – Сколько жестокости выпало на твою невинную душу. Ни на одного из тех ублюдков, а именно на тебя. Наверняка Ло и Горб сейчас живут припеваючи, забыв уже про твою смерть!

– Однажды я туда вернусь, – вслух пообещала при нём Лейн Си. – И лично восстановлю справедливость и верну моей семье те права, которые даровал основатель города.

– Я тебе помогу стать сильнее, – в ответ поклялся Инг. – Лейн, прости меня, прошу тебя.

– Я на тебя не злилась, чтобы была необходимость прощать, – великодушно ответила аристократка, а затем деланно задумалась. – Ну разве что чуть-чуть. Глупости свои про демонов больше при мне не говори, ладно?

– Тем не менее, вряд ли это была богиня.

– А кто?

– Высший Дух, – уверенно сообщил ей Инг. – Те, кто достигли высочайшего пика возможностей, перед своей смертью могут передать другому человеку свою силу. Возможно тебе настолько повезло, что целых два Высших Духа решили остановить свой выбор на тебе, даровав силу исцеления и омертвения! Я о таком никогда не слышал, но это куда вероятней, чем появление доброго бога, кто с равнодушием смотрел на твои страдания.

– Верно, – вынуждена была согласиться с ним девушка. – Значит, это случайность?

– А вот это ты зря. Невозможно понять мысли тех, кто давно вышли за пределы человеческого, – покачал головой мужчина. – Они живут тысячи лет и вполне могли задумать передачу ещё очень давно. Кто знает.

– Ну и ладно, – фыркнула Лейн Си. – Плевать хотела. Я уже поклялась помогать людям. Буду лечить всех, до кого смогу дотянуться. А кто не согласен… вежливо попрошу.

– А если и это не поможет? – спросил её заинтересовавшийся охотник за головами.

Ответ заставил по его спине пройтись мурашкам.

– Превращу их в гнилые трупы. Нужно нести ответственность за свои действия.

***

– Значит ты дальше поместья никогда не уходила? – спросил её Инг, медленно вышагивая по дороге к Перекрёстку.

– Только к другим на всякие встречи, празднества и просто вечера, – отвечала целительница. – Я о нашем крае и империи знаю только из уроков моего единственного учителя. Без этого… я бы там в лесу и осталась.

– Молодец, – похвалил её мужчина. – Любознательность это хорошая черта для мастера. Уверен, тебя ждёт великое будущее. Главное, чтобы ты не опускала руки и не сдавалась.

– Хорошо, старший, – улыбнулась она. – С тобой так тепло рядом. Словно рядом с папой. Он тоже хороший.

Эти слова поразили Инга в самое сердце. Как назло, ему в памяти сразу нарисовало сцену с пристанью, «умыванием» и затем убийством Лейн Си. Громко сглотнув застрявшую слюну, он улыбнулся в ответ.

– Это очень приятно слышать, Лейн.

– Да и без маски с тобой намного приятней общаться, – добавила аристократка. – Как глаз? Не болит?

– Нет, – покачал головой человек. – Только чуть-чуть иногда кажется, что у него дальность зрения хуже, чем у моего до этого единственного.

– Чёрт, – выругалась девушка. – Значит это правда. Я с самого начала это подозревала.

– Что случилось? – забеспокоился Инг.

– Моя магия исцеления слишком слабая, чтобы исцелить навсегда, – пояснила Лейн Си. – Если шрамы вряд ли появятся, то вот глаз… боюсь, ты можешь опять ослепнуть, если я не буду периодически поддерживать.

– Интересный эффект, – вместо того, чтобы расстроится, охотник за головами заинтересовался. – Слушай, Лейн, а как ты вообще используешь свою силу?

– О, это просто! – обрадовалась смене темы целительница, начиная рассказывать. – Я надавливаю на сферу внутри меня и считаю секунды. Чем дольше, тем сильнее эффект. Я, кстати, в тот вечер получила второй уровень омертвения! Уверена, что под руководством твоего учителя я быстро достигну десятого!

Бедный мужчина завис на месте с отвисшей челюстью. Его дрожащая рука поднялась, указывая на лицо удивлённой этой реакцией спутницы. После чего Инг тяжело застонал и закрыл глаза ладонью.

– Надо было с самого начала спросить, когда тебя ещё предупреждал. Я про другое вообще подумал. Ты ещё хуже делаешь! Ты пережимаешь собственное ядро, заставляя его выходить за свои пределы!

– А это плохо?

– Твоё сердце взорвётся, если… а… – он замолчал. – Так вот почему ты кровью плюёшься. Это не только убивает, но ещё и замедляет рост силы. Тебе нужны особые техники тренировки, которые выдают наставники. Так ты сможешь полностью понять объём своей энергии и начать правильные прорывы на новые уровни. Плюс разные зелья, пилюли и так далее по накатанной, где с каждым уровнем сложность прорыва усложняется.

– Ой, – Лейн Си неловко захихикала. – Значит, я себе сердце взрывала, да? Кхм-кхм, больше так не буду. Прости.

– Это ты меня прости, что сразу не объяснил, – тяжело вздохнул Инг. – Хорошо. Сядь на землю. Я кое-чему тебя обучу до того момента, пока ты не встретишь наставника и тебя официально не примут в секту Зейн.

Девушка послушно рухнула там, где стояла. Мимо них проносились посланники на лошадях и медлительные процессы караванов. Освобождённый от разбойников тракт вновь ожил. Охотник за головами сел напротив и начал объяснять.

– Для начала напряги немного собственное ядро. Раз ты только так умеешь пользоваться силой, будем временно от этого отталкиваться. До скольки секунд тебя хватало максимально?

– Десять.

– Какой ужас. В пять раз больше, чем твой уровень, – покачал головой Инг. – Так. Как только ты это сделаешь, то глубоко вдохни и с выдохом представь, что толкаешь ядро от себя прочь.

– Я… попробую, – сообщила Лейн Си. – Буду исцеление использовать, а то случайно ещё убью.

Сведя ладони вместе, медитирующая оказалась в собственном внутреннем мире. Четыре сверкающие палочки встретили её возле пульсирующей силой сферы. Две тёмно-зелёные и две светло. Целительница сжала руку, привычно начиная забирать проистекающую от ядра энергию, как она уже делала много раз. В сердце мигом кольнуло, но она не обратила на это внимания, совершая глубокий вдох, а после с выдохом выполнила указание.

– А… – резко открыв салатовые глаза, Лейн Си осмотрела свои руки. – Ух ты! Я отменила свою магию!

– С первого раза, – облегчённо выдохнул Инг, который ждал фонтана крови. – Ты очень талантливая девочка, Лейн.

Они вернулись к своему пути, оказавшись перед огромным каменным возвышением. Аристократка замерла, болезненно смотря на западный путь, который вёл к городу Тан.

– Однажды… я вернусь туда.

– Конечно.

После этого девушка резко повернулась к северу и зашагала в сторону перевала.

– У меня есть просьба. У вас же, охотников за головами, есть прозвища? Те, по которым вы себя определяете.

– Конечно. У меня, например, огненный сокол, – кивнул с улыбкой Инг. – Хочешь себе выбрать?

– Ага.

Молчание. Неловкая пауза.

– Какое? – спросил мужчина, хмурясь.

Лейн Си подняла лицо к голубым небесам и широко улыбнулась.

– Пусть будет… демоница!

Звук подзатыльника и тяжёлый вздох мужчины сопроводил это предложение, что унёс вперёд за собой порыв ветра.

Глава 8 «Деревня-Призрак»

Лейн Си шагала по широкому северному тракту. Салатовые глаза бездумно следовали взглядом за вялотекущими белыми облаками. Небо цвета моря оставалось спокойным на протяжении последних дней, позволяя яркому солнцу укрывать путников тёплым одеялом из своих лучей. Целительница размышляла на тему того, как много ей предстоит изучать, дабы стать полноценным охотником за головами.

Во-первых, её знания о жизни простолюдинов. Они ограничивались несколькими днями в доме охотника. Сама Лейн Си почти не интересовалась подробностями, предпочитая заниматься исследованием собственных сил. Сейчас, посматривая на спутника, который кормил их по вечерам с помощью охоты, аристократка остро ощущала собственную ущербность. Инг терпеливо объяснял ей всё, но они оба понимали, что целую жизнь объяснить невозможно.

Во-вторых, цель. Лейн Си не совсем понимала конечную точку. Сначала ей хотелось просто вернуться домой и жить дальше, но уже в большем почёте и комфорте, чем это было во время её обычной жизни. Сейчас, глядя на окружающий мир, который не ограничивался стенами поместья, внутри целительницы появилось робкое пламя любопытства. Увидеть красоту, которая всегда была от неё скрыта. Обладая фактическим бессмертием, она рисковала только своей психикой.

В-третьих, обязательства и клятва. Она решила вступить в секту Зейн и помочь Ингу. А что будет в это время, она тоже не понимала. Охотник за головами ограничился туманными словами про обучение, дуэли и разные техники. Девушка понимала, что он не имеет права говорить подробности, поэтому не надавливала. Сама, как обыватель, она знала про обучение в секте лишь то, что процент смертности среди послушников обычно высок.

Кто-то погибал во время поиска ресурсов или во время прорывов. Некоторые становились жертвами старших товарищей.

– Инг, – произнесла девушка.

– Что? – отозвался доселе тоже молчавший мужчина.

– Сколько нам ещё идти до перевала? Кажется, что лес не кончается!

– Ох, ты меня насмешила, – хмыкнул охотник за головами. – Тан и Тон – очень близкие два города, и ты решила, что так везде? Да до ближайшего крупного поселения ещё недели полторы ходу!

– Неделя?! – Лейн Си возмущённо на него посмотрела. – Как так?

– Это южные территории, где кроме лунных волков и парочки видов живности почти ничего нет. Если бы не ткань, которую шьют на территории Тан, тут вообще никого бы не было, – объяснил Инг. – Наша империя окружена цепями гор и столица, с провинциальными крупными городами, находится в центре крупных долин. Это позволяет защищаться во время потенциальной войны, а заодно можно избежать проблем с миграцией крупных магических зверей.

– Миграция магических зверей?

– В разные периоды, некоторые из тварей начинают свои перемещения. Как бы люди с этим не боролись, их невозможно полностью истребить, да и некоторые из них достаточно ценные, и им позволяют существовать дальше. Из-за этого перевалы или определённые части империи могут закрыться до истечения нужных сроков. Ну, если ты смелая, то вполне можно рискнуть на своих двоих перемещаться.

– Мда, – целительница тяжело вздохнула и пнула ближайший к себе камушек. – Как тебя тогда занесло в наши края? Разве личный ученик целой главы ветви, пусть и младшей, должен искать обычного разбойника низкого уровня?

– Я путешествую, – кратко ответил Инг. – Практикуюсь и ищу пути для саморазвития. Во многих городах есть специальные отделения, где складируются заказы в нашу секту. Этот бандит оказался очень неудачным для многих торговцев в период, когда покупка охраны стоит слишком дорого. Сама понимаешь, окраина. Вот и предложили неплохую награду, скинувшись все вместе на общую сумму.

– И как… нашёл путь для саморазвития? – иронично спросила красавица, подпрыгивая прямо к нему.

– Лучше, – криво улыбнулся мужчина. – Я нашёл новую перспективную послушницу и повод вернуться в секту, где я давненько уже не был. Но не особо возгордись. Тебе предстоит долгий путь для того, чтобы стать настоящим магом!

– Я готова к этому, – легко ответила девушка, пожав плечами. – Ты, главное, научи меня… всему, что вы, простолюдины, обычно делаете. Не хотелось бы на мелочи проколоться.

– Сколько гордости в этих словах, – Инг не обиделся. – Научу. С сегодняшнего дня ты будешь собирать нам костёр и готовить мясо животных. Охотиться тебе рано, а то превратишь еду в гнилой труп.

– О неееет!

***

Ночь встретила их небольшим дождиком, а после и туманом. Охотник за головами сидел перед криво набросанным костром и молча вытянул руки, греясь. Лейн Си, чей рукав немного почернел, скуксилась рядом, красная до ушей. Инг поднял голову и осмотрел смущённую девушку, а затем тяжело вздохнул.

– Ты бы хоть сказала, что настолько всё плохо.

– Я с самого начала говорила, что я никогда ничем таким не занималась, – запротестовала она. – Ну… чуть пару деревьев не сожгла. Ничего же страшного не случилось, ведь ты контролируешь пламя!

– Это верно. Только я просил тебя собрать ветки и после разжечь обычный маленький костёр. Кто его вообще раскладывает прямо под деревом?!

– Ну… дождь собирался и подумал, что костру нужно укрытие!

– Боже, – охотник за головами прислонил руки к лицу и застонал. – Дайте сил моему учителю в будущем.

После этого уши девушки чуть ли не начали пускать искорки пламени от того, насколько ей было стыдно.

– Прости меня, Инг. Я очень неуклюжая в таких вещах.

– Ладно. Это был твой первый раз, – он резко успокоился, делая глубокий вдох и выдох. – Пару попыток и ты запомнишь базовые правила. Потом череда практики и вот… ты уже сможешь нормально разжигать костёр. Хорошо, что твой отрезанный палец не упал на кусок мяса. Больше тебя к ножу я не подпущу. Будем действовать поэтапно.

– Хорошо, – покладисто кивнула она, выбрав новую тактику общения, чтобы не злить старшего. – Мы будем прямо тут спать?

– А ты не устала?

– Не очень. Сейчас поела вкусного мяса и готова ещё пройтись! – хлопнула себя животу целительница.

– Тогда вперёд. Я думаю, что можно найти место и получше для отдыха, чем просто у дороги. Я помню, что у перевала было несколько деревень, где можно попросить ночлега.

– А что такое деревня? – сделала глупое лицо Лейн Си, но заметив натуральную вспышку в глазах спутника, сразу же подняла руки. – Я пошутила! Прости, неудачная вышла.

– Хмхвм… – не найдя что сказать, охотник за головами просто пошёл вперёд, взмахом руки убирая пламя.

– Стой! – крикнула аристократка, спешно двигаясь следом.

Туман, что стелился перед ними на расстоянии вытянутой руки, сильно мешал ориентированию, но для Инга это не было большой проблемой. Он просто смотрел под ноги и следил за тем, как меняется под ним поверхность дороги. Таким образом они достигли места, где в правую сторону уходила до сих пор широкая, но уже не такая ухоженная. Нагнувшись, мужчина осмотрел следы от колёс и удовлетворённо улыбнулся.

– Отлично. Там есть деревня. Пойдём туда.

– Ура, я сегодня буду лежать на кровати! – радостно воскликнула она и тут же словила странный взгляд охотника за головами.

– Какая кровать? Максимум, на сене спать будешь, дурочка.

– Но у тебя же есть деньги, – возмутилась она. – Пусть сами спят на сене!

– Какие же вы все, аристократы, мерзкие неженки.

– Ты мне это не говори. Я себе лично из живота кусок скалы достала!

– Я уже слышал эту историю. Ты была в шоке. А сейчас, когда есть шанс вернуться в норму жизни, в тебе опять проснулась мерзкая суть всех богатеев. Кидать деньги вокруг себя… желательно чужие и развлекаться. Так?

– Мхмхм… ты говоришь обидные вещи, Инг.

– Так?

– Ну так. И что?! – крикнула на него она, не зная, плакать ей или смеяться. – Ну жила я все свои шестнадцать лет с мамой и папой. А они меня любили. Я красивая. Ты даже не представляешь сколько мне дарили подарков самые разные из аристократии города Тан! Я жила в роскоши. А сейчас… меня выкинули со скалы, дали непонятную силу и что делать дальше… я тоже не понимаю. Если тебе так жалко эти деньги, то тогда я просто могу помочь людям с исцелением и на это получить сама доступ к кровати, а ты лежи в сене. Пойдёт?