Текст книги "Оглянись в темноте (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Куча перегноя больше не шевелилась, но это требовалось проверить. Я чувствовал, что тварей там больше нет, но все равно проявил осторожность и тщательным образом проверил все наслоения, что скопились на нижнем ярусе за все эти годы.

Гильдия магов возьмет на себя все, что касается разделки монстров и обработки того массива шелковых наслоений скопившихся здесь. Не знаю, как поступит герцог в отношении этого подземелья, но я бы на его месте вычистил тут все, привел бы в порядок и превратил бы этот храм в место для паломничества. Но это собственность аристократа и, он в своем праве, распоряжаться им как пожелает.

Уже на рассвете, мы поднялись на поверхность из затхлого и пыльного подземелья и вышли на свежий воздух. Аком облегченно вздохнул, а маг Тейз еще раз взглянул на меня и тихо спросил:

– Устал, Ард?

– Спать хочу.

– Я первый раз вижу, чтобы так уверенно и, главное, спокойно уничтожали таких опасных тварей.

– Нам повезло, что это оказались шелкопряды, господин Тейз. Когда я услышал про паутину, то несколько напрягся, ведь это мог быть или скальный паук, или серпоног. Первый плюется ядом, второго в одиночку не завалить. Пришлось бы или выжигать все дотла, или тащить команду человек в десять, чтобы его на растяжки поставить.

– Все равно. Что ты скажешь, Аком?

– Да что тут говорить, наши бы как идиоты поперлись бы с факелами, а там шелк… Даже не предполагал, что здесь может быть опасно. Я пытался повторить за Ардом его удар, да куда там – клинок как в стену уперся, еще и тварь взбесил. Забить, конечно забили бы, но, чтобы так аккуратно, ни за что бы не получилось. И шелк бы сожгли и тварей бы изуродовали, и ничего ценного, кроме хитина, с них бы не взяли.

– Это верно. Что по вопросам вознаграждения, это мы с тобой позже договоримся. Меня больше интересует то, как возбудятся жрецы Пяти светлых, когда узнают, что в империи остался нетронутым древний храм старых богов.

– Это ты прав, – согласился Аком, – такой скандал может до самого императора дойти. Мне нашептали слухи, что король Сирта со жрецами Пяти светлых не церемонится, а ведь он получается племянник нашего императора.

– Не думаю, что император будет учитывать родственные связи. После того как цисарийцы вырезали династию в Гарфоре, император не допустит чего-то подобного в Сирте. А ведь это именно цисарийцы, в свое время, занесли этот культ на наш континент.

– Да плевать, пусть аристократы со жрецами сами разбираются. Мой дед еще рассказывал, что прежние жрецы старых богов больницы содержали, на битвы благословляли, в своих монастырях свое хозяйство вели, в роскоши не купались, в политику не лезли, не то что эти. Им только пожертвования подавай. Случись скандал со жрецами, я на стороне старых богов встану и плевать на все нейтралитеты. Даже готов, на этот случай, выйти из гильдии.

– Вам проще, Аком, вы в нейтралитете, а вот у нас выбор небольшой, каждый маг вроде меня, за своим аристократом должен идти, редко кто избавляется от зависимости.

– Кстати, Тейз, у Ардума сестренка младшая, на следующий год собралась в академию поступать.

– Очень советую ей не вестись на уговоры приемной комиссии, и не соглашаться на отделение боевой магии, – тут же дал совет седой маг, обращаясь ко мне.

– Это уж без сомнений, – кивнул я в ответ. – Ная в крепости подружилась с боевым магом из гарнизона, он ее многому успел обучить, жаль погиб он – сколопендра ужалила. Так сестренка, до сих пор, по нему скучает. Вот он и предупреждал, что боевое отделение не дает полноценных знаний.

– Жаль это слышать, Ард. Но хорошо, что она, все же, получила от него хоть какую-то информацию. Готовь ее к тому, что там будет постоянная грызня и вредительство. Дети аристократов не ладят с простолюдинами. Пусть не питает иллюзий. Порой придется проявить характер в отстаивании своих интересов.

– Чем могу, тем помогу, но не всю же жизнь ее за ручку водить, пусть привыкает к самостоятельности.

Тяжелая вышла ночь, напряженная. В крепости как-то проще было, в том смысле, что все вокруг, так или иначе понимают, как действовать, имеют опыт, а тут все приходилось тащить одному, ни на кого не рассчитывая. Но зато нет никаких сомнений, что за червей гильдия заплатит больше чем за сколопендр. Надо бы эти деньги как-то пристроить, чтобы они еще и прибыль приносили.

Особый заказ

Еще одна интересная грань взаимодействия новой, нарождающейся буржуазии и аристократов. Не просто титулованных подданных, а реальных землевладельцев, всех этих виконтов, маркизов, баронов, графов и герцогов, которые в реальности, на местном языке назывались совершенно по-другому, но это не важно. Все эти дворянские клички ровным счетом ничего не значат, когда речь заходит о земле. Вот он исток взаимной неприязни и, в то же время, полной зависимости друг от друга. Получить землю в империи можно только тремя легальными способами. Первый, это купить у землевладельца, который в любом случае является аристократом. Второй способ, заключить брак с землевладельцем, беря на себя все супружеские обязательства, но не получив при этом титул. И последний, третий способ, просто отобрать силой, под предлогом, который устроит палату лордов и завоеванная земля будет признана владениями победителя. Последний способ чаще срабатывает, когда кто-то, завоевывает земли соседей империи. Такую ползучую интервенцию официальные власти поддерживают, хоть и не афишируют свою поддержку. Но подобную же интервенцию поддерживает и новая буржуазия, которая постепенно набирая обороты начинает все больше влиять на палату лордов, лоббируя собственные интересы, сея раздор среди разных слоев имперской знати. Но это все политика, дело темное и сложное, особенно в реалиях этого мира, отличного от того, где формировалось мое сознание. Мне очень мало известно про этот мир, про его историю, мифологию, взаимоотношения стран и народов, поэтому и судить о каких-то вещах с моей стороны будет чистой воды профанацией.

Не успела баронесса вместе с Наей совершить поездку по новым владениям, как ей, тут же, стали поступать самые разнообразные и даже весьма заманчивые предложения. Молодая и агрессивная буржуазия трясла тугим кошельком, а многие безземельные дворяне, несмотря на возраст баронессы приближающийся к сорока годам, готовы предложить ей брачный союз. Предложений пока поступило немного, но слух о не очень пожилой вдове, которой, в результате жестокого противостояния с родным братом, удалось получить в наследство целое баронство, только расползается в высшем свете.

Баронесса не игнорировала и мое мнение на этот счет. Ничего путного в плане ее выбора я, само собой, посоветовать не мог. А вот некоторые тактические приемы, как мне казалось, позволят баронессе выиграть время и заметно улучшить свое положение.

– Если вам правда интересно мое мнение, тетушка, могу только сказать, чтобы я стал делать случись мне оказаться на вашем месте. Первым делом заняться делами баронства. Улучшить положение дел на земле. Ная уверенно поможет вам на зимний сезон занять крестьян работой по обработке льна, и налаживанию производства узорных тканей и кружев. В связи с чем, лучше пока оставить без внимания тех производителей, которые готовы предоставить вам оборудование и вложить средства в производство. Плюс к этому, в частном разговоре с одним из членов гильдии магов, я достоверно узнал, что гильдия ищет место для организации учебного лагеря. Насколько я понял Наю, ваши владения находятся не так далеко от столицы, но пока малонаселены, по причине конфликта. Советую предложить гильдии магов выгодный и долгосрочный контракт на аренду земли под их нужды. Большой прибыли это вам не принесет, зато решит вопрос с обеспечением безопасности на ваших землях.

– Как интересно Ард, а я все думала, как организовать свободных крестьян для охраны земель.

– Это тоже не лишнее, но уверен, что учебного лагеря магов хватит с головой. Все-таки у них репутация чуть ли не государственного учреждения, что я уверен в скором времени обязательно сформируется. А что касается личных предложений из среды аристократов, то я бы сделал все возможное чтобы поднять цену, если позволите так выразиться.

– Не очень тебя понимаю, Ард, – чуть нахмурилась баронесса.

– Вернуться в свет. Возобновить прежние связи, обновить гардероб. Вы так любезно нас приняли, благодаря чему я смог утвердиться в гильдии, найти хорошие заказы, поэтому охотно выступлю в качестве спонсора вашего обновления.

– Это очень хорошая идея, Ардум. И спасибо тебе, что поступаешь так щедро. Но я все равно не представляю, как мне обеспечить надежный доход с земель без поддержки опытного землевладельца.

– Можно опираться на опыт тех, кто делает это наиболее успешно, а можно опробовать и собственные идеи. Когда мы с Наей уходили из города Саяр, была еще зима. У нас оказалась плохая одежда для дальней дороги, просто не пригодная, не было опыта подобных путешествий. Но заранее готовясь к этому пути, я стал делать заготовки, покупал на рынке и сушил в специально созданной печи, овощи и мясо. Помнишь Ная?

– Да, – кивнула сестренка, – у наемников в дорогу была припасена только крупа и солонина. А братишка готовит очень вкусно. Нам его продуктов хватило больше чем на половину пути.

– Как интересно, никогда об этом не задумывалась, – баронесса очень внимательно слушала и делала какие-то свои выводы.

– Я считаю, что это очень перспективное направление. Везде где бы мы ни были, всегда возникает проблема с питанием. В караванах, в военных отрядах, да даже у матросов на речных кораблях, и то не кухня, а черт знает, что. Если вы наладите на вашей земле производство вот таких сушеных продуктов, которые ваши крестьяне будут поставлять вам, а не везти на рынок, уверяю вас, они будут пользоваться большим спросом. Единственный недостаток, такой способ очень легко перенять или просто украсть. Я не знаю законов империи. Существует ли какой-то закон, который закрепляет за создателем чего-то нового право на владение?

– Я тоже не знаю, но обязательно поинтересуюсь. Что еще посоветуешь?

– Быки и буйволы, – продолжил я. – Ваши земли граничат с рекой Нильм, можно сказать стоят на огромном, нагруженном караванном пути. Имперские корабли двигают буйволы которых заводят внутри трюма в большое колесо. Разводить таких буйволов, прямо на торговом пути, мне кажется хорошей идеей. Крестьянам все равно какой скот выращивать. Так пусть будут еще и буйволы, помимо прочего. Породистые лошади требуют селекции и умелого обучения. Да и породистая лошадь, серьезное вложение денег. А вот буйволы, не настолько требовательны и умений крестьян, чтобы выкормить и приручить такую скотину будет вполне достаточно.

– Получается, производство из собственного льна узорной ткани с вплетенным орнаментом. Производство сушеных овощей, фруктов и мяса, – стала перечислять баронесса Омна, – и выращиванье быков для нужд речных караванов. Удивительно, но выходит даже больше чем было у моего отца. И все три этих производства будут приносить мне не продукты питания, а товар, за который можно выручать прибыль. Платить крестьянам и рабочим, пуская часть средств в оборот. Если пущу на свои земли другого производителя, то он станет платить только арендную плату, а всю прибыль забирать себе. А если я сама этим займусь, то смогу полностью контролировать процесс. Но что же делать с многочисленными гильдиями? Ведь узнай они, что я взялась за ткацкое дело, обвинят в том, что я не являюсь членом гильдии!

– Я с этим сталкивался еще в Саяре. Местный оружейник решил избавиться от меня таким же точно образом, и в гильдию ремесленников брать не хотел и работать не позволял. Именно поэтому я пошел к наемникам. В вашем случае нужно убедить всех вокруг, что у вас не ткацкое производство, а возрожденный народный промысел.

– Всякий раз убеждаюсь, Ард, что ты очень большой хитрец.

– Не стану скрывать, я был вынужден использовать любые возможности чтобы компенсировать увечье. Для этого приходилось больше и внимательней слушать, больше думать, как бы подставлять себя на разные места, прикидывать как поступить в том или ином случае. Станешь тут хитрецом, если каждый норовит воспользоваться твоей немощностью и убогостью.

– Как я тебя понимаю, мой мальчик. И спасибо тебе за совет, я им обязательно воспользуюсь.

С момента нашего разговора с баронессой прошло семь дней. За это время я познакомил Омну с седоволосым магом Тейзом, который собственно и слил мне информацию о том, что гильдия ищет место для тренировочного лагеря вблизи столицы. Честно говоря, я и представить не мог как далеко зайдет это простое, вроде бы, дело. Тейз пусть и не последний человек в гильдии магов, у них-то как раз существовали и ранги различия по силе и способностям, он со своей позиции, как посредник, передал этот интерес баронессы выше, своему начальству, и ниточка потянулась самым неожиданным образом.

В один из дней, я как обычно посетил с раннего утра особняк гильдии, но так и не дождался интересного заказа. После работы в поместье герцога, когда я при свидетелях уделал десятерых шелкопрядов, вокруг меня образовался некий вакуум, эдакая зона отчуждения. Ни один из отрядов наемников даже не пытался как-то со мной взаимодействовать, просто держались в стороне и не трогали. Видать припоминали неудачный опыт «Громовых копий», которых, в конечном счете выловили в полном составе. Но и подходящих заказов не находилось, хоть за шелкопрядов я получил такую огромную сумму, что могу год валяться, ничего не делая и плевать в потолок. С учетом всех выплат, взносов и долей другим участникам этой вылазки в герцогский винный погребок, я получил шесть сотен золотых, и это Аком еще извинялся, что вычли очень много за доставку и разделку тварей. После этого случая работы больше не было.

Вот и в этот день, не найдя для себя ничего интересного, я вернулся домой еще до обеда.

Возле дома стояла карета, около которой терлись пара охранников не считая возницы, в котором тоже чувствовалась неслабая подготовка, не хуже, чем у имперского гвардейца. Я сделал вид, что насторожился, но не почуяв угрозы спокойно вошел во двор, уверенно отворив калитку.

Оказалось, что у баронессы Омны гость, который как раз прибыл обсудить условия аренды земли под строительство учебного лагеря, о чем я узнал чуточку позже.

– Ардум! Мальчик мой, как я рада что ты сегодня так скоро вернулся, – воскликнула Омна выходя ко мне на встречу. – Прошу тебя, проходи в зал.

– У вас гости, тетушка?

– Не беспокойся, с тобой он тоже очень хочет познакомиться.

Войдя в зал, я заметил сидящего на диване человека лет пятидесяти в дорого исполненном камзоле имперского чиновника. Мужчина был не очень высокого роста, светлые волосы с проседью, чуть прищуренные карие глаза, узкие губы, застывшие в сдержанной улыбке. Плавные и уверенные движения, скрывающие очень хорошую физическую форму и такую же великолепную военную выучку.

– Господин Дервей, позвольте представить, мой племянник Ардум.

– Ард, позволь представить, Ярис Дервей, старший имперский советник по вопросам безопасности.

– Мое почтение, господин барон, рад приветствовать.

– Однако, молодой человек, – барон мгновенно нахмурился, – немногие знают о моем титуле, я никогда не представляюсь полным титулом.

– Прошу меня простить господин Ярис Дервей, я хорошо знаком с вашим сыном, Саоном. Майор был так любезен, что даже вручил мне рекомендательное письмо для вас, которым я не спешил воспользоваться.

– Ах вот как. Какая приятная новость, господин Ардум. Саон не стал бы доверять рекомендацию, кому попало. Это письмо все еще при вас?

– Оно в моей комнате, господин.

– Не будете ли вы так любезны…

– Да, господин Дервей, сейчас принесу.

– Как неловко получилось, – всплеснула руками Омна.

– Не стоит беспокойства, госпожа баронесса, молодой человек проявил учтивость.

Рекомендательное письмо от сына барон изучал долго и несколько раз перечитывал некоторые строки.

– К чести вашего знакомого, господин Ардум, десятника магического отряда Тейза, а он не из болтливых и лишь упомянул, что выполнял с вами совместное задание, которое меня бы сильно удивило, не предоставь вы это письмо, что без всяких сомнений писал именно мой сын. Я очень рад, что богам было угодна наша встреча с вами и вашей тетушкой, помощь которой нам сейчас невероятно важна.

– Взаимно, господин Дервей. Я бы не воспользовался письмом без веской на то причины.

– И очень зря. Саон пишет, что вы смогли в одиночку обеспечить потребности гарнизона, и даже участвовали в плановых нарядах, что могли не делать вовсе. Особенно он отмечает, что вы проявили себя в бою, чем спасли немало жизней имперских солдат. Теперь, я нисколько не сомневаюсь в том, что мне обязательно надо воспользоваться любезным предложением вашей тетушки и обратить внимание на вас. Чуть позже, я обязательно найду возможность применить ваши способности. А сейчас, милая баронесса, давайте вернемся к нашему делу.

Ключевые слова в отношении барона Дервея, это, «советник по вопросам безопасности». Разведка или, скорее всего – секретная служба. Причем, судя по намекам майора Саона имперская секретная служба не гильдии магов. Гильдия магов, в данном случае, скорее всего прикрытие.

Насколько я мог понять из того, что он пытался объяснить баронессе, как официальную версию, им нужно повысить уровень подготовки магов, устранить недочеты и упущения, которые были выявлены по итогам прошедшей военной компании, в которой, кстати, погибли муж и сын баронессы. Прикрытие слабое, но годное. Гильдия магов не любит делиться своими секретами, а уж секретная служба подавно. Вот только непонятно на кой черт я ему сдался. Я просто чувствовал, как у барона в голове защелкали колесики арифмометра, просчитывающие возможные варианты моего использования. Может оно и лучше, если предложит что-то достойное, отказываться не стану. Особенно если предложит государственную службу. Мимо этого я точно проскакивать не стану. Но прежде чем что-то предложить, он должен проверить уровень моей профпригодности, и к этому следует подготовиться. Такого поворота событий я не ожидал и потому не могу с уверенностью сказать хорошо это для меня или плохо.

Ярис Дервей, в какой-то момент, заторопился и поспешил откланяться, сославшись на срочные дела. Предварительных договоренностей с баронессой они достигли, остальным займутся чиновники рангом пониже.

После отъезда барона, Омна мне шепнула, что Ярис Дервей, личность в империи малоизвестная и окутанная тучей неподтвержденных слухов. Оказалось, что его хорошо знал ее покойный муж, но и он не рассказывал подробностей. Лишь однажды намекнул, что барон вхож в императорский дворец как доверенное лицо правителя. Об остальном Омна ничего не знала.

А на следующий день все и завертелось. С раннего утра, как только я добрался до гильдии, какое-то время спустя, ко мне подошел незнакомый наемник. Судя по движениям и повадкам опытный, умелый, чем-то похож на моего первого инструктора по кинжальному бою, Сома, из отряда «Железные псы». Этот наемник осторожно приблизился и встал возле меня.

– Привет Ард, мы не знакомы. Я от господина Дервея. Он сказал, что если ты хочешь продолжить сотрудничество, то тебе следует сегодня после полудня оказаться в трактире «Жирный налим», это на площади трех фонтанов. Будь здоров.

Наемник ушел, оставив меня в раздумьях на тему того, идти мне туда или нет. Слишком странно все начинается. Очень таинственно. Я не могу даже представить, что он мне предложит. Но узнать очень хочется. Честно говоря, карьера в гильдии наемников не предвидится и даже в перспективе не видна. В гильдию ремесленников, я соваться даже не пробовал, хоть у меня и припрятан козырь в рукаве на этот случай, в виде секрета производства и закалки высокоуглеродистой стали. В столице надо обустраиваться надолго и основательно. Коль уж смог зацепиться на год, то и на больший срок надо поднакопить средства и возможности. Решив, что от визита в указанный трактир я ничего не потеряю, а напротив, смогу получить представление о том, что для меня придумал барон, решил, заодно, прогуляться по городу.

Хадарис очень большой город, а я успел изучить только пару центральных районов и большой рынок. Кстати, благодаря таким прогулкам я, наконец, узнал меру исчисления времени в этом мире. В центральной части города, неподалеку от храмового квартала, стояла пожарная часть. Да, самая натуральная пожарная служба, которая как раз и создавалась как часть городской структуры, призванная обеспечивать пожарную безопасность. Так вот, на территории пожарной части имелась высоченная башня с местным аналогом часов. Все дело в том, что на циферблате не было цифр, а сам циферблат был разделен на четыре подвижные части. Каждая из частей изображала определенное время суток. Утро, с восходящим солнцем и вечер, с пейзажем заката. Ночь на циферблате изображалась загадочным танцем каких-то демонических существ, в то время как над дневным изображением сияла пентаграмма, как символ местного религиозного культа Пяти светлых богов. Что интересно, этот самый циферблат можно было считать в некотором смысле интерактивным. В зависимости от времени года, как я смог понять, части циферблата наслаивались друг на друга, показывая тем самым длину светлого времени суток и ночной тьмы. Сейчас в начале осени циферблат был почти ровно разделен на две равные половины. Поразительно то, что устройство было механическим, и присутствие человека там требовалось только для того чтобы смазывать механизм и поднимать гири, которые служили движущей силой всего устройства. В соответствии со временем года, четыре раза в сутки часы отбивали разными колоколами соответственно начало утра, полдень, вечер и полночь. В разгар лета получалось, что ночная часть циферблата занимала малую часть всего суточного круга. А вот привычного деления на часы, минуты и секунды, в этом мире не было. Во всяком случае в обычной жизни такими мерами не пользовались. Помню, у мастера Ормана были мерные свечи, которые он изготавливал сам, перенося обычные мелкие меры длинны на восковую свечку определенного диаметра. Не самая надежная единица измерения времени, но самая мелкая и точная, с которой мне приходилось когда-нибудь сталкиваться в новом мире.

Так вот, я гулял по запутанным городским улочкам в центральной части города, переходил по многочисленным мостам широкие и узкие каналы, в которых, в разгар дня даже можно было наблюдать заторы из лодок, такое активное движение там было. Гулял до тех пор, пока устройство, заменяющее часы на пожарной башне, не пробило полдень.

Сразу после удара колокола, я неспешно отправился в указанный наемником трактир «Жирный налим». Что бы ни предложил загадочный господин Ярис Дервей, я уверен, что всегда смогу взвесить все плюсы и минусы и принять окончательное решение. Приходилось часто спрашивать дорогу у прохожих, по легенде я самостоятельно без подсказок нужное место найти не мог.

Трактир действительно находился на площади трех фонтанов, неподалеку от городского акведука, очень эпического и великолепно украшенного строения, заметного из любой части города. Именно наличие акведука и его систем подачи воды, появилась возможность построить эти самые три фонтана, так же украшенных скульптурами и барельефами, изображающими людей и животных, являющихся персонажами местного фольклора и мифологии. Все три фонтана окруженные широкими каменными лестницами спускались каскадами на саму площадь, зажатую с двух сторон торговыми лавками, магазинами и харчевнями. Площадь очень многолюдная и оживленная. Район здесь не самый респектабельный, но в центральной части города выделялся только дворцовый комплекс городской императорской резиденции, и всего два начала улиц, отходящих от дворца на север и на юг, где находились городские дома знатных аристократов. В конце южного конца, в садовом районе жил и я. Во всех остальных центральных частях города поддерживался средний уровень благосостояния. Да, нищих и убогих из трущоб сюда не пускали, стража патрулировала кварталы в непрерывном режиме, но обычное городское население имело полное право ходить где угодно.

А вот трактиры в центральной части города были довольно дорогими, несмотря на то, что чем-то особенным от таких же точно забегаловок с окраин практически не отличались. Разве что публикой, да и то не факт.

Управляющий обеденным залом, лишь мельком взглянул на меня и тут же соскочил со своего места двинувшись мне на встречу.

– Чего желает молодой господин? – спросил он по привычке натягивая дежурную улыбку.

– Эль и соленой закуски.

Управляющий не выразил особых эмоций, потому что я строго соответствовал его ожиданиям. Но выгнать меня он не может, и отказать в обслуживании тоже, хоть заказ и действительно более чем скромный. Я надеялся, что встречусь здесь с господином Дервеем, но обеденный зал казался полупустым. В дальнем углу сидела какая-то невзрачная компания молодых людей, ближе к двери, в тени, парочка частных охранников из торговой гильдии, склонив голову над кружкой эля скучал господин в добротной городской одежде неопределенного сословия. Запах в общем зале был вполне сносный, типичный для таких мест и времени. Уверен, что ближе к вечеру посетителей прибавится. Я заметил, вывески как минимум десяти пивоварен, продукцию которых здесь подавали. В местных трактирах всегда был очень большой выбор спиртного, от простенького эля, крепостью всего три-четыре градуса, до спиртовых настоек, крепостью градусов под восемьдесят. Травяные и ягодные настойки на меду, были весьма популярны, хоть и стоили довольно дорого.

Управляющий посадил меня рядом с тем столом где сидели молодые люди в неприметных, серых одеждах. Разумеется, меня заметили, везде где бы я появлялся, на меня всегда начинали откровенно пялиться. Не часто увидишь слепого парня, у которого даже повязка на глазах, но при этом вооруженного и одетого в легкую кожаную броню. Плюс к этому мой посох, поверхность которого за те годы что он верно служил мне покрылась замысловатой тонкой резьбой и металлическими кольцами оковки, что превращало его в хорошее древковое оружие.

Молчаливая подавальщица принесла мой заказ и потребовала сразу все оплатить. Самый дешевый эль и тарелка с солениями обошлись мне в тридцать медных монет. Когда вот так просят плату вперед, это означает что меня не воспринимают как постоянного посетителя. И вроде не гонят, но и долго терпеть не намеренны. На этот случай в любом трактире всегда есть вышибала. Сейчас его не видно, но в нужный момент он обязательно появится.

Минут через десять в харчевню завалила веселая компания молодых людей. Три девчонки и семеро парней. Все примерно одного возраста, лет шестнадцати, семнадцати, одеты неплохо, даже модно, не аристократы, но видно, что не из бедных семей. Эти явно пришли пообедать и устраивались за большим столом надолго.

Еще минут через пять, в зал вошли трое крепких парней, эти больше напоминали портовых грузчиков, но одеты были чуть дороже. Эти заказ сделать не успели. Не прошли крепыши и половины зала, как за ними следом ворвались не меньше десятка городских стражей, которые тут же принялись орать и хватать всех подряд. Троица оказалась агентами в штатском, и их целью были те неприметные молодые люди, что сидели у меня за спиной.

Со мной тоже не церемонились, хоть я и не пытался оказать сопротивление. Скрутили, завели руки за спину и сковали железными наручниками. Что интересно, скручивал меня один из троицы крепких парней. Сняв с меня все оружие, он распихал его себе за пояс, отобрал посох и молча, без лишних слов, схватил за ворот и поволок на улицу, где уже ждали три кареты запряженных лошадьми, куда нас и загрузили. В подобной карете я уже катался, когда меня везли из банка в сыскное управление после покушения.

Что-то спрашивать и возмущаться – не имело смысла. Если я правильно все понимаю, таким странным способом, Ярис Дервей, пытается максимально отстраниться от меня, не давая другим повода предположить нашу связь и даже сам факт знакомства. А может это часть плана? Не ясно пока, но беспокоиться мне не о чем.

Всех задержанных, погрузили в эти кареты и часть стражников и люди в штатском так же залезли внутрь. Кареты были легкие, внутри пустые. Нас усадили на пол, кого-то уложили, потому что этот кто-то был в бессознательном состоянии, а сами стражники сели на единственную лавочку. Без задержки и суеты кареты тронулись и резво направились на север, по самому короткому пути из центра города. Возмущаться и разговаривать стража никому не давала, так что ехали молча, в полной тишине только недовольно морщась, когда резво идущая карета то и дело подпрыгивала на кочках, отбивая нам задницы. Единственное окошко оказалось у меня за спиной и поэтому я только по звукам, отраженным от стен домов и мостовой мог примерно определить, что мы проехали какую-то довольно длинную арку и оказались во внутреннем дворе большого здания или зданий. Эту часть города я не знал, поэтому понятия не имел где нахожусь.

Выводили и выносили по одному и сразу спускали в какой-то сырой и затхлый подвал по длинной лестнице изгибающейся полукругом. В подземелье горели масляные фонари, чувствовался запах нечистот и крови. Мрачноватое местечко.

– Мастера сразу в допросную, – услышал я короткий приказ одного из людей в штатском.

Меня провели длинным коридором до противоположной стены подземелья, и мы вновь стали подниматься по широкой закрученной лестнице. Тот агент что меня вел, прекрасно знал, что я слепой, и обращался со мной довольно учтиво, придерживая за локоть.

Допросной оказался обычный кабинет, примерно такой же как у того следователя, с которым я имел честь беседовать в сыскном управлении. За письменным столом обставленным со всех сторон шкафами с выдвижными ящиками сидел сам барон Ярис Дервей. Рядом стоял высокий молодой человек в таком же точно чиновничьем камзоле, без всяких отличительных знаков.

Агент что меня привел, отстегнул наручники, и осторожно усадил на стул напротив письменного стола. На стол он выложил все что снял с меня, включая посох.

– Доброго дня Ардум, – приветствовал меня барон. – Я не сомневался, что твое любопытство возьмет верх. Рад, что ты согласился меня выслушать.

Агент скрылся за дверью, и мы остались в кабинете втроем.

– Рад приветствовать, господин Ярис Дервей.

– Мой помощник почти сутки собирал все возможные сведенья о тебе. Всего ничего в столице, а уже успел так наследить. Скажи-ка приятель, как так получилось, что твоя скромная персона оказалась в списке подозреваемых по делу об убийстве барона Дана Тина?