Текст книги "Оглянись в темноте (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Ближе к полуночи отряд Осты собрался за тем же столом, за которым случилось наше первое знакомство.

– Собрание приняло решение распустить гильдию, как и требует управляющий, – спокойно говорила Оста обращаясь ко всему отряду, потому что на собрании она была одна. – Есть три возможных способа покинуть город. Первый способ: один имперский купец, может подписать контракты задним числом и взять с собой пятьдесят человек. Сомнительная сделка, его контракты могут выкупить, или самого его закрыть в городе по любой надуманной причине. Второй способ – гильдия воров. У них есть тайный ход из города, но оплата вперед по десять золотых с человека, и идти придется с завязанными глазами. Еще хуже, чем первый вариант.

– Доверять воровской гильдии ни в коем случае нельзя, – тут же вмешался Сом.

– Знаю, что нельзя, – осадила его Оста. – Третий вариант, именно его рекомендовал Морот, силовой прорыв северных ворот. Самых дальних от казарм стражи. Мне этот вариант не нравится. Но похоже, что он единственный из того, что может получиться.

– Выйдем за ворота, а дальше что? – вдруг спросил, самый болтливый из отряда, Лой. – Просто поскачем по дороге? А на первой же заставе придется опять прорываться с боем! Снег лежит! Следы не скрыть. Конными мимо застав не пройти. Наверняка гонцов уже давно к ним отправили.

– Тут, я с Лоем согласен, – буркнул Сом. – нашего брата всяк признает. Попадемся разъездным отрядам, считай пропали. Вдоль большака с десяток крепостей до границы, что конные, что пешие, не осилим.

– Одним отрядом не осилим, – согласилась Оста.

– А большой отряд, – продолжил Сом, – если мимо крепостей пропустят, то на границе точно встретят.

– Большинство командиров и вовсе собираются сделать вид, что вступили в стражу, а как дело дойдет до осады, то и вовсе открыть ворота и просто впустить имперскую армию в город.

– Я бы на это не рассчитывал, – скривился Сом. – А то ты не знаешь, как из гильдии сведенья текут. У управляющего давно в наших рядах свой человек и не один.

– И что станем делать? – нахмурилась Оста оглядывая соратников. – Какие еще варианты? По дорогам никак не получится. По реке, тоже не вариант.

– А сколько до границы по большаку? – спросил я, прикидывая в голове пару вариантов.

– Пять конных переходов, – ответил Сом, удивленно покосившись на меня.

Примерно двести километров, пересчитал я уже зная местные величины и меры измерений. Не так уж и много, если подумать. А уж если верхом, так и вовсе не проблема, даже по заснеженным дорогам.

– Что-то хочешь предложить? – спросила Оста прищурившись.

– Лошадей и припасы можно вывести на ферму старика Альда, я у него в карьере осенью камень добывал. Думаю, старик согласится помочь, он ничем не рискует. А дальше по заснеженной дороге, но с привязанными метлами, чтобы замести след.

– А как мимо крепостей? – вновь вмешался Сом. – Если дозор заметит, сразу же погоню организуют. А граница?

– Крепости обходить ночью, в темноте. И границу переходить так же, ночью, в обход крепости.

– Не могу представить, как все это провернуть, но в любом случае при переходе имперской границы, дается подорожный документ, который так же будут спрашивать, а там крепостей куда больше, а в некоторых из них боевые маги, с этими точно не забалуешь.

– Пересечем границу, зайдем в имперскую крепость с другой стороны, объясним, что произошло, заплатим пошлину если надо. Думаю, что пограничники на такое нарушение закроют глаза. Империи даже выгодно, что часть наемников уклонилась от противостояния. Тетушка Боран говорит, что там порядка больше.

– А как мы ночами без фонарей крепости обходить станем? – вмешался Лой? – нормальные люди по ночам не ходят.

– Я проведу. Мне все одно, что день, что ночь.

– Ну, предположим, – согласилась Оста. – Старик Альд действительно не откажет, лошадей и припасы вывезет, а мы как за стену попадем?

– Я выведу. Через сточные каналы, только в конце придется решетку из стены выдрать. Мы с Наей и так пролезем, а вы нет.

– И всего делов-то? – хмыкнул Сом. – Выдрать решетку – это раз плюнуть.

– Лезть через сточные канавы, – скривился Лой. – Может лучше через стену?

– Может вам лучше и через стену, – согласился я. – Если сможете. Встретимся на хуторе старика Альда.

– Там же на стене нас и возьмут тепленькими, – возразила Оста. – Наверняка посты усилят. Без шума не получится. Ард дело говорит. Все надо сделать тихо.

– Пропажу нашего отряда обязательно заметят, – напомнил Сом.

– С этим мы ничего сделать не сможем. Кто за предложение Арда?

– Он конечно башкой не рискует, – заметил Лой. – Его первым в городской арсенал потащат. А вот мне за цисарийцев, да по принуждению, что-то против империи переть не охота.

На следующий день, как назло, очень заметно потеплело, началась самая настоящая весенняя капель. Но отказываться от задуманного, мы не собирались. Ранним утром Сом отправился на рынок искать старика фермера. Он якобы должен был продать ему наших лошадей. Мол если все равно из города никого не выпускают, то и незачем лошадям без дела стоять. А ведь их надо кормить, поить, ухаживать, а это расходы и немалые. Городская казна их на свое довольствие не примет, лошадь частная. Вот и не станут противиться продаже. В телеге Альда наемники спрятали и свое снаряжение, которого к слову было не очень-то и много. И только я решил, что все свое ношу с собой. В моем рюкзаке припрятаны золотые и серебряные монеты, все наши с Наей вещи, созданные мной припасы, инструмент. Зная, что поедем верхом, я сшил седельную сумку и постарался равномерно распределить весь груз. Большая часть одежды была на нас, в рюкзаке – только сменный комплект. У Наи тоже был свой рюкзачок. Так что к выходу, мы с ней, были готовы полностью.

Как доложил Лой, следивший за фиктивной продажей лошадей издалека, старик Альд благополучно покинул город с нашими лошадьми и багажом остальной части отряда. Этой же ночью, после полуночи, договорились встретиться на улице возле рынка. Именно там был сточный колодец, которым я однажды воспользовался чтобы пробраться в город.

Пока все шло гладко. Мы с Наей покинули трактир за полчаса до полуночи. Наши вещи я еще днем вынес во двор и спрятал в сарае.

– А ты и в городе сможешь ночью идти, Ард? – спросила Ная беспомощно оглядываясь в кромешной тьме.

– Так ведь всегда хожу. И дорогу уже очень хорошо запомнил. Ты главное, чтобы ни случилось, громко не говори, только в самом крайнем случае и шепотом. Нарваться на патруль стражников совсем не хочется.

Третий день декады. К концу зимы многие горожане заметно поиздержались, праздно шатающихся по улицам хмельных гуляк уже давно не было. Так что нам с Наей приходилось идти очень тихо. Стараясь держаться темных улиц, внимательно прислушиваясь и присматриваясь, пользуясь темнотой, добрались до условленного места, где весь отряд уже тихонько ждал, выстроившись возле невысокого забора, неподалеку от переулка, в котором можно было спрятаться от возможного патруля. А количество патрулей действительно увеличили чуть ли не вдвое. Сейчас больше всего опасались именно того, что оказавшиеся в западне наемники попытаются вырваться из города. Но прорывов ждали у ворот, на пристани у реки и на самих стенах. То, что кто-то полезет через сточные каналы, да еще и ночью, никому в голову не придет.

– Все собрались? – тихо спросил я, приближаясь к напрягшейся Осте. Рука командира отряда лежала на рукояти кинжала. Было похоже на то, что она единственная меня слышала.

– Все, – ответил вместо нее Лой. – Темень такая, что я своих рук не вижу.

– Добро пожаловать в мой мир, – тихо буркнул я и протянул посох Осте. – Держитесь крепче. Тут недалеко.

Самым сложным моментом станет именно спуск в сливной колодец для Наи и наемников, поэтому я рискнул и как только подошли к нужному месту, передал Наю Сому, который тут же усадил сестренку себе на загривок. Я спустился первым и достигнув дна колодца, чиркнув огнивом зажег заранее подготовленную масляную лампу похожую на плоскую фляжку с колпачком. В освещенный колодец отряду спуститься будет намного проще и безопасней. Наемники действовали слажено и тихо. Все прекрасно понимали, что очень рискуют, поэтому без всякой брезгливости спокойно спустились вниз. Я передал лампу Осте и повел всех в основной сливной проток. Я шел в нем согнувшись, Ная так и вовсе в полный рост, а вот остальным пришлось скрючиться очень сильно, буквально на карачках, осторожно двинулись к выходу. Благо, что не очень далеко, всего метров триста.

Не доходя до решетки метров двадцать, лампу пришлось погасить. Я и Ная выбрались наружу между прутьев. После этого я отвел сестренку в сторонку и посадил возле стены.

– Сиди здесь, – тихо прошептал я ей на ухо, ни о чем не волнуйся, я рядом, надо сломать решетку.

– Я поняла, – с дрожью в голосе ответила Ная, но ее глаза при этом были полны страха.

К взлому решетки я тоже подготовился, прихватив с собой моток очень прочной веревки. Саму веревку я намотал между прутьев, просунул свой посох и стал скручивать. До какого-то момента мне хватало сил стягивать образовавшийся тугой узел, а после уже Сом стал перехватывать посох и подталкивать, с другой стороны. Сначала прутья заметно прогнулись, а потом и вовсе вывалились из промокшей насквозь старой каменной кладки. Удалось отогнуть один угол с прутьями. Но теперь, поджав животы, в такую щель могли пролезть все остальные.

Самый опасный и ответственный этап мы миновали. Теперь надо воспользоваться темнотой и добраться до хутора старика. Тут всего километров пять и дорога вся раскисшая из-за оттепели, но это же нам на пользу. Найти наши следы в таком месиве не выйдет.

В этот раз я подставил Осте плечо, чтобы она положила не него руку. Остальные встали гуськом уже за ней. Делая вид, что легонько простукиваю и проверяю дорогу посохом, я в хорошем темпе повел весь отряд в сторону хутора. Ная вновь оказалась на загривке у Сома. Сейчас все, кроме меня и его, шли налегке.

И Лой, что шел замыкающим и сама Оста, несколько раз оглядывались на крепостные стены, на которых было заметно множество огней, но все говорило о том, что нам удалось покинуть город не подняв тревоги.

Километра через три заметили огонек, который горел на ферме старика Альда. Возможно мне показалось, но все в отряде облегченно вздохнули.

Сам старик в эту ночь не спал. Почуяв наше приближение во дворе всполошились собаки, но старик их быстро угомонил. По мере приближения к источнику света, я просто опустил на глаза ставшую привычной для меня повязку из грубой ткани. Теперь весь отряд мог ориентироваться уже на свет фонаря, который старик зажег возле ворот и держал там всю ночь, до нашего появления.

– Неужели добрались, – выдохнул с облегчением Лой.

– А ты сомневался? – ухмыльнулась Оста. – Пусть теперь кто-нибудь попробует мне сказать, что Ард не полноценный член отряда. Без него такая вылазка была бы невозможна.

– Это все потому, – заметил я, – что я этот путь знал еще с тех пор когда зрячим был. Так бы вместе с вами плутал как слепой котенок.

– Хочешь сказать, что если тебе подробно рассказать где и что находится, даже в незнакомом месте, сможешь найти в темноте? – Спросила Оста.

– Раньше бы не смог, а сейчас смогу.

– Его не в обеспечение брать надо было, – опять влез Лой, – а в разведку. Похоже старик Морот, сам не понял кого упустил.

– Забыл, что нет больше в Саяре гильдии. А империя еще неизвестно, сможет ли вернуть земли себе. Так что Мороту, сейчас бы, свою голову на плечах сохранить.

Но рано было радоваться тому, что смогли выбраться из города. Нужно было еще отвести подозрение от старика, поэтому, немного передохнув, навьючили лошадей, взяли в повод и повели к старой дороге, проходящей как раз мимо карьера. Там конечно снежная целина, но это ненадолго, скоро эта дорога соединится с проселком от соседнего хутора и наши следы там затеряются. Идти планировали до полудня, а после вставать на длительный отдых. Благо что лошади отнеслись к ночной прогулке спокойно. Особенно когда их ведут в повод, совсем не беспокоились. Это очень хорошо, значит привыкнут, и мы сможем обходить дорожные крепости по ночам.

Как только посветлело, покормили и напоили лошадей у ручья, проверили крепление багажа и сели верхом. До полудня шагом доберемся к поросшей лесом холмистой местности, откуда уже будет видно первую крепость. Сом хорошо знал эти места, поэтому днем вел он.

До нужного места, которое он наметил для отдыха, добрались даже раньше. Неспешно расседлали лошадей, опять их покормили и напоили. Занялись костром и приготовлением еды на весь отряд. Формально зима еще не закончилась, поэтому зимняя стоянка подразумевала весьма жесткие условия отдыха. Но появившееся из-за туч солнце грело уже очень по-весеннему, так что насытившись фактически пустой кашей пересоленной и без всяких приправ, которую готовил Лой, быстро завалились спать, оставив одного дозорного. Несмотря на яркое солнце, все вырубились мгновенно. И мне и отряду, непривычному шастать в потемках, эта ночь далась тяжело.

До шести вечера, нас с Наей, никто не тревожил. Я думал, что меня как рядового тоже поднимут в караул, но никому и в голову не пришло поставить дозорным слепого мальчишку. Достаточно того, что я буду вести их ночами.

Вечером выдвинулись очень медленно, так же ведя лошадей в повод. Ближе к полуночи должны неспешно обойти крепость, странную такую каменную трапецию, обнесенную глубоким рвом. Я думал, что там будет хоть какое-то подобие дозорной башни. Ничего похожего. Как потом рассказал Тиган, лучник отряда, что дорожные крепости, это просто базы снабжения, где курсирующие днем патрули останавливаются на ночлег. Теперь стало понятно, как работает ротация и осуществляется дозорная служба. Конный отряд стражи, от пяти до двенадцати человек, просто двигаются вдоль дороги от одной дорожной крепости до другой. По идее двигаться они должны неспешно, но тут уже все зависит от обстоятельств. Если идет проливной дождь, или валит снег, дует ураганный ветер и грохочет гроза, разумеется, ни один командир не потащит своих подчиненных в таких условиях на дорогу. И все потому, что и разбойники, и торговые караваны, в такую погоду, сами ищут убежища и, точно так же, не горят желанием оказаться в пути.

Первую крепость обошли в кромешной тьме под плавное кружение снежинок падающих с неба, затянувшегося серыми тучами. Хотя, мое ночное зрение все видит в оттенках серого, зато очень четко и ясно.

Ближе к половине ночи, я стал искать место где мы сможем вновь остановиться. К ночной стоянке мы подготовились заранее, везли с собой сухие дрова, чтобы не рыскать в темном лесу выискивая их.

На этот раз, я взялся готовить, пока парни стали сооружать на скорую руку укрытие. Если все в отряде такие специалисты варить кашу как Лой, то мне нужно срочно вспомнить, что я вообще-то из отряда обеспечения. Готовить, чинить, поддерживать огонь, ставить палатки, этот как раз мои прямые обязанности. Само собой, что один я все не потяну, но вот готовку точно смогу поднять на достойный уровень, тем более что я основательно подготовился к дальнему путешествию. Иначе весь путь придется жрать стряпню, что приготовил этот неуемный балабол, от которой, даже вечно голодная Ная, воротит нос.

Первым делом закинул в бурлящий котел сушеное мясо, пусть разварится, на самом деле оно уже вареное, осталось только немного прокипятить, чтобы набухло, затем забросил немного размоченной крупы, она быстро сварится, следом немного сухих овощей и чуточку сухого бульона. Получилось нечто среднее между супом и кашей, но на свежем воздухе в морозную ночь, лучше не придумаешь. Наемникам мое варево очень понравилось, но я честно предупредил, что заготовок у меня не очень много, так что если будет возможность добывать пропитание где-то еще, то лучше не упускать такой шанс, а сушеные припасы оставим на случай, когда съедим все, что смогли добыть до этого.

К утру снег не прекратился, но нам не стоило задерживаться, тем более, что свежий снег скроет наши следы. До следующей крепости целый конный переход, примерно сорок километров, так что следовало торопиться. Чем дальше мы уйдем от Саяра, тем меньше шанс повстречать патруль.

Двигались весь день, сделали небольшой привал. Из-за падающего снега дорогу было уже трудно разглядеть, но нам предстоял еще ночной переход, как раз в обход крепости, два поселения до этого, оказавшиеся у нас на пути мы обошли стороной через дальние поля. Пока есть припасы и можем сохранять приличную скорость, следовало поторопиться.

Еще через день опять началась оттепель, но небо, по-прежнему, было затянуто тучами. Мы двигались по дороге весь день, стараясь держаться следа, недавно прошедших здесь чьих-то саней, запряженных парой лошадей.

А еще через десять километров наткнулись на место где совсем недавно, максимум пару дней назад, произошла локальная стычка двух конных разъездов. Проигравшей стороной оказались, как раз, цисарийские стражники.

– Их догоняли, заметил Тун, следопыт и разведчик отряда. Следы ведут от пятой крепости. Догнали здесь, а от того изгиба дороги достали стрелами.

– Имперский рейдерский отряд? – предположила Оста. – Решили закрепиться на дороге, пока распутица?

– Вполне возможно, – согласился Тун. – Солдат постреляли больше дюжины, значит это не разъезд, скорее крепостная охрана. Лошадей забрали, оружие и доспехи тоже. А вот трупы бросили. Предлагаю прибавить шаг и успеть добраться до крепости. Если это рейдеры, нас они не тронут, мы же в сторону империи идем. Если пограничники, так тем более, значит империя уже сюда продвинулась тихим сапом. Закрепляют авангард.

– Что скажешь, Сом? – обратилась Орса к своему заместителю.

– Имперцы нам не враги, а вот если попытаемся тихо ночью их обойти, а у них в отряде окажется маг, плохо будет. Разбираться не станут, просто залпом накроют и все. Боевые маги это вам не отряд лучников, одним ударом может весь отряд накрыть.

– Тогда идем открыто. Действуем по обстановке, Сом прикрой Арда и Наю. Поторопимся.

Всю дорогу от столицы, когда мы ехали верхом, кто-то из бойцов отряда брал поводья нашей лошади и вел ее за собой. Лошади и сами очень умные животные, и даже без поводка вполне способны держаться в общем строю. Но на четвертый день путешествия, Ная, с которой мы сидели во одном седле, сидя впереди меня сама брала поводья и уверенно управляла лошадью. Привыкает, адаптируется, хоть и по-прежнему очень взволнована от впечатлений такого опасного путешествия.

Днем двигаться намного проще и быстрей, даже в такую распутицу. Когда уже стало смеркаться, нам навстречу выехал конный отряд из двадцати всадников. Заметив приближающихся кавалеристов с имперскими знаками отличия, Оста привстала в стременах и подняла руку вверх, давая всему отряду знак об остановке. Никто и не думал тянуться к оружию, но все были напряжены и сосредоточены.

– Кто такие⁈ – выкрикнул скачущий в авангарде имперский солдат приближаясь к нашему командиру отряда.

– Отряд «Железные псы», саярская гильдия наемников. Я командир отряда Оста. Держим путь в империю, к крепости «Порог бездны».

– Понятно! Следуйте за нами.

Имперским всадникам явно не нравилось патрулировать дороги в такую погоду. То еще удовольствие, месить грязь вперемешку со снегом, вот они и поспешили отвести наш отряд в захваченную крепость. Интересно знать, как они вообще определили, что по дороге кто-то движется.

Эта дорожная крепость, наверное, была типовой. Так близко подобные прежде не видел. Так же обнесенная рвом и довольно высокой стеной с одного угла, где располагался внутренний двор. Через ров вел единственный откидной мост, который сейчас был опущен. Когда проехали короткие надвратные башни оказались в узком проходе с бойницами, направленными внутрь перед вторыми, уже закрытыми железной решеткой воротами. Крепость хоть и небольшая, а построена по всем правилам и поддерживается на должном уровне. Во дворе, у имперских кавалеристов забрали лошадей подоспевшие конюхи из отряда обеспечения, а из главной башни вышли три старших офицера. На первый взгляд, сейчас в крепости было от двух до трех сотен имперских солдат.

Один из офицеров, стоя на верхней ступеньке лестницы дождался пока мы все спешились, а Оста достала подорожные документы, выписанные еще в гильдии. Офицер без ошибки определил командира и шагнул навстречу.

– Всегда удивлялся тому, какие в Гарфоре маленькие наемные отряды. Семеро бойцов и маг. Совсем нелепое сочетание.

– У нас в отряде шесть бойцов, господин офицер, и один ремесленник, а мага никогда не было, мы не настолько богатые.

– А вот мой помощник, боевой маг, – ухмыльнулся старший офицер, косясь себе за плечо, на молчаливого заместителя, – который и обнаружил вас на дороге, говорит, что среди вас есть маг, и довольно сильный.

Оста удивленно выгнула бровь и покосилась на меня. Не забывая о роли, я ни как на это не отреагировал, но командир окликнула:

– Ард!

– Я не маг! – тут же открестился я от беспочвенного подозрения.

– Девочка, – шепнул боевой маг старшему офицеру, подойдя ближе. – Сильный, но не обученный маг. В таком возрасте, возможно, что она сама об этом не знает, так что уверен, они ничего не скрывают.

– Тогда другое дело, – улыбнулся офицер. – Кто она вам?

– Она моя сестра, – тут же ответил я, не давая другим озвучить какую-то другую версию.

– Ардум, наш ремесленник, – представила меня Оста.

Боевой маг медленно подошел к нам и присев на корточки внимательно осмотрел Наю, а затем меня.

– Судя по одежде, очень хороший специалист, даже по меркам империи. Но я первый раз вижу слепого ремесленника с такой сильной аурой.

– Посредственного мастера мы бы не стали брать в крепость «Порог бездны», – заметила Оста.

– Так вот куда вы направляетесь. Это очень хорошо. Скажи-ка милая девочка, – обратился маг к Нае. – У тебя бывает такое что сильно жжет в груди, будто сидишь у жаркого пламени.

– Да, – кивнула сестренка, прижимаясь ко мне. – Вот здесь.

Ная положила руку на грудь чуть ниже шеи.

– Как я и думал, – улыбнулся маг. – В юном возрасте инициация проходит почти незаметно. Тебе повезло, дитя, я смотрю твой брат очень хорошо о тебе заботится. Быть может, чуть позже, сможет заработать достаточно золота чтобы отправить тебя учиться в имперскую магическую академию. Такой одаренной красавице там будут только рады.

Маг спокойно поднялся в полный рост и еще раз взглянул на меня.

– Не вижу причин их задерживать, господин полковник.

– Вот и отлично, – улыбнулся старший офицер. – Дальше гостевого двора не заходить, командир отряда с документами со мной. Остальные свободны.

Весь отряд, кроме Осты, которая пошла вслед за полковником, окружили нас со всех сторон.

– Вот оказывается, кто у нас тут самый сильный боец в отряде, – ухмыльнулся Сом. – Малютка Ная оказалась могущественным магом! Гордись сестренкой Ард и береги ее. Такой талант большая редкость, если уж боевой маг ее с такого расстояния заметил.

– Теперь у тебя совершенно конкретная цель, приятель, – хлопнул меня по плечу лучник Тиган. – Собрать достаточно золота, чтобы оплатить ее обучение в имперской академии Хадариса.

Дорога была тяжелой, поэтому парни из отряда стали быстро разбредаться кто куда, а Ная подтянула меня за руку и тихо шепнула на ухо:

– Первый раз больно стало там, в пещере, где ты поправил алтарь старого бога.

– Да, Ная, я помню. Я потом узнал, что это богиня и зовут ее Иша. Только ты никому о том случае не рассказывай, хорошо? А заодно, зная имя богини, не забывай ее почитать, пусть и без алтаря.

Чуть осмотревшись в крепости, я облегченно выдохнул. Нам удалось благополучно сбежать из Саяра, обойти крепости, что еще под контролем цисарийцев и фактически попасть на территорию, которую контролируют регулярные имперские войска. Позже за ужином мы узнали, что имперцы отбили две дорожные крепости и сейчас подтягивают резервы, по возможности, не позволяя никому пересекать границу без веской на то причины. Нашу версию они посчитали вполне убедительной и чинить нам препятствие не собирались.

В личной беседе с Остой, полковник попросил командира нашего отряда, в качестве жеста доброй воли, подождать в крепости два дня, а уже потом отправляться к имперской крепости, попутно, сопроводив обоз обеспечения.

Оста решила, что раз уж нам все равно по пути, оказать услугу имперским войскам много труда не составит, зато сильно повлияет на отношение к отряду.