Текст книги "Оглянись в темноте (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Так ваша повязка…

– Да, госпожа баронесса, я слеп.

– Простите Ардум, обычно калеки не выглядят так, э, э, респектабельно и достойно. Позвольте я возьму вас под руку.

Женщина была чуточку ниже меня ростом, худая, но очень милая, несмотря на скорбь на лице, которую не могла скрасить вымученная улыбка.

Взяв под руку, она быстро довела меня до края торговой улицы и сразу свернула в сторону центра города, откуда я пришел.

Несколько минут мы шли по улице молча, но в какой-то момент, женское любопытство взяло верх.

– Вы недавно в столице, Ардум?

– Всего несколько дней, госпожа баронесса. Мы с моей младшей сестрой отработали двухлетний контракт, и теперь хотим задержаться в столице.

– По вам не скажешь, что вы опытный наемник.

– Так и есть, госпожа баронесса, я начинал простым точильщиком, позже стал подмастерьем кузнеца-оружейника, даже получил рекомендательное письмо от главы отделения. Моя работа нареканий не вызывала.

– Как интересно, не знала, что у гильдии наемников есть свои мастера.

– Как оказалось, в столичной гильдии их даже больше чем требуется. Но я не переживаю на этот счет, я в своем ремесле уверен, будет еще возможность себя показать.

Пройдя еще два квартала от торговых улиц, мы оказались в очень респектабельном районе города, где без всяких сомнений находились особняки местной знати и состоятельных горожан. Я узнавал этот район. Дальше по улице еще через пару кварталов, как раз и будет та самая Академия магии, где мы были буквально на днях.

– Вот мы и пришли, Ардум.

Мы подошли к широким кованным воротам, закрывающим проход к двухэтажному дому, стоящему в глубине двора, окруженному со всех сторон фруктовыми деревьями, на которых еще только набирали сок десятки самых разных плодов. Внешне дом выглядел очень ухоженным, неброский, в меру скромно декорирован орнаментальным барельефом и скульптурными композициями у главного входа. Баронесса открыла ключом калитку и потянув меня за руку, провела внутрь на выложенную камнем подъездную дорожку. Далее мы прошли к центральному входу, который Омна открыла другим ключом.

– Прислуги в доме давно нет, все приходится делать самой.

– Жаль это слышать госпожа баронесса, надеюсь не отниму у вас много времени.

Баронесса провела меня в большой зал для приемов, посреди которого прямо на скатерти большого круглого стола был разложен целый арсенал самого разнообразного оружия. Она подвела меня к столу и положила мою руку на случайный клинок спрятанный в ножнах.

– На столе лежит все, что я смогла найти в доме, смотрите Ардум. Ой, – тут же осеклась она, – Э, э, изучайте.

Тот клинок, что она носила все утро с собой, положила рядом на стол.

Все выложенное оружие было совершенно стандартным армейским арсеналом, хоть и вполне сносного качества. Проще говоря барахло, которого я перещупал в арсеналах городской стражи и пограничников сотни. Стянув с головы капюшон, я привычно и очень проворно, стал ощупывать оружие. Сама баронесса села на стул в паре метров от меня, грустно склонив голову и положив руки на колени.

– У вас очень большой дом, госпожа баронесса, я слышу довольно приличное эхо.

– О да, дом действительно не маленький, даже по меркам этого квартала.

– Если не ошибаюсь, через два квартала находится академия магии. Буквально позавчера мы посещали ее вместе с сестрой.

– Да, вы правы, академия действительно находится рядом. Но простите мое любопытство, а что вас с ней связывает?

– Пока ничего, просто закрывали заказ. Но если все сложится хорошо, то сестренка на следующий год будет поступать туда на учебу. У нее обнаружился неплохой дар.

– Как интересно. Но ведь стоимость обучения в академии, невероятно высокая.

– Да, госпожа баронесса, – согласился я, кивая, – просто огромная.

– Жизнь в столице обходится недешево, – вздохнула Омна.

– К сожалению, госпожа баронесса, ни один из этих клинков меня не заинтересовал. Но мне бы не хотелось попусту тратить ваше время и внимание, прошу меня простить за дерзость, я чувствую, что вам отчаянно нужны наличные средства и очень хочу помочь.

– Увы, это так, молодой человек. До конца декады надо выплатить штраф по судебному иску и найти средства чтобы закупить фуражное зерно, иначе я рискую вовсе лишиться своих владений.

– Большая сумма?

– Огромная, Ардум, двести золотых.

– Возможно мое предложение покажется вам неслыханной наглостью, госпожа баронесса, а вы не думали сдать часть комнат?

– О, Ардум, как бы я была счастлива. Но для этого надо нанять прислугу, кухарку, конюха, садовника, кто станет снимать комнаты в таком заброшенном доме, я уже несколько лет не могу привести дела в порядок.

Последние слова баронессы смешались с плачем, и она уткнулась лицом в ладони.

– Я готов вам заплатить сразу, за год вперед, четыреста золотых империалов. Наверняка по меркам вашего дома, плата очень скромная, но хоть…

– Четыреста империалов! Вы правда можете, Ардум⁈

– Если вы сомневаетесь, госпожа баронесса, давайте составим договор, и тогда уже сегодня можем идти в банк. Я не смел надеяться на возможность снять комнату в подобном особняке, но мы все равно планировали…

– Вы мой спаситель! Ардум! Я согласна! Вы себе представить не можете, как я уже отчаялась!

Престиж, репутация, связи, рекомендации, знакомства. Я помнил эти правила жизни в большом городе и в ведении дел. Вести дела у меня всегда получалось очень хорошо. Намного лучше, чем чинить станки, хотя и на эту мою работу не жаловались. Но так было в прошлой жизни, теперь у меня другая, несколько своеобразная, особенная, я бы даже сказал жизнь, в которой тоже надо вертеться и выживать. Но, а принципы и правила все те же. Я ведь, все равно, планировал снять жилье и, фактически, воспользовался затруднительным положением баронессы. Кто-то, наверняка, предложил бы сумму намного более высокую, но поди найди такого мецената на аренду заброшенного особняка. Я же предлагаю реальные деньги – здесь и сейчас, тем более, всего на год. Мое предложение позволит ей решить часть серьезных проблем, которые на нее свалились прямо сейчас. Но если мы поладим, то возможно, она и не захочет с нами расставаться, ведь я все равно постараюсь и дальше ей помогать вести дела.

Мне это нужно потому, что найти работу по профессии в большом городе, при жестокой конкуренции, да с моим недугом, непросто, а, следовательно, надо искать альтернативные варианты, не сосредотачиваясь на одном.

А вот как изменится отношение к Нае, когда она станет подавать документы в академию, и выяснится, что она живет в доме баронессы в нескольких кварталах от академии? Престиж, репутация, связи.

Баронесса Омна Тин привела себя в порядок, заметно повеселев и мы отправились в банк. Благо идти было недалеко. Там, сотрудники банка составили договор, на котором я оставил оттиск жетона, банкир свою личную печать, а баронесса оттиск перстня. Я снял со своего счета четыреста золотых империалов и, при посредничестве банкира, передал их баронессе, которая их занесла на свой счет. Все – сделка совершена, осталось обрадовать Наю, тем, что мы на год обеспечены жильем, также съехать из гостиницы, забрав остаток оплаты, и уже устраиваться на новом месте.

Гостиницу мы покидали на следующий день. Заказали рикшу, потому что вещей довольно много, а тащить все на себе в такой престижный район – это себя не уважать.

За это время, в особняке появилась служанка, которая успела привести дом в порядок и подготовить для нас комнаты. Ная включила режим «милашки» и буквально, как я накануне, просто обаяла баронессу. Дом, конечно, был роскошным по сравнению со всем, где мы когда-либо жили или останавливались. Все-таки городской особняк аристократа. Нам выделили две отдельных спальни и общий зал. Это в правом крыле особняка, на втором этаже. В доме, помимо этих комнат: был еще рабочий кабинет, большая спальня баронессы, тоже на втором этаже, но в другом крыле, а внизу: большой гостиный зал, столовая, кухня, ванная, уборная и комнаты для прислуги. Во дворе вместо колодца была колонка, из, которой, воду приходилось выкачивать рычажным насосом. Что-то подобное было и на Земле, в моей прошлой жизни. С противоположной стороны двора ютились: домик садовника и хозяйственная пристройка. Все вспомогательные постройки в особняке – были каменными, с черепичными крышами, сделаны очень добротно, видно, что с немалым мастерством.

Обустроились, разложили вещи, прошлись по магазинам – докупить какие-то мелочи и продукты. Кухарки пока не было, поэтому за приготовление обеда взялись мы с Наей. Удобно, когда есть своя кухня, да еще и такая просторная и светлая. После обеда баронесса все же рассказала мне, почему попала в такую сложную финансовую ситуацию.

Ее отец, в свое время, выдал дочь замуж за простолюдина, но зато капитана имперских егерей. Очень почетная должность, примерно, как гвардейская. В приданое дал за дочерью – четверть баронских земель. Все были довольны и счастливы, у молодой пары родился сын и отец баронессы, на радостях, подарил им еще четверть баронских владений. Через пять лет муж баронессы получил от императора за службу личное дворянство и титул рыцаря. Титул не наследный, но все равно очень престижный. И вот, два года назад, и муж, и сын, которому на тот момент уже было двадцать лет, погибают при штурме города Саяр, захваченного цисарийцами. Отец баронессы умер пять лет назад, а все имущество и земли достались старшему брату баронессы, барону Дану.

Брат баронессы очень быстро проматывает все наследство, забрасывает дела на своих землях и, теперь, всем и все должен. Пытаясь компенсировать утраченное положение не находит ничего лучше, чем откровенно грабить ту половину баронства, что досталась Омне, которая и так до сих пор тяжело переживает утрату мужа и сына. Он завалил родную сестру какими-то нелепыми исками, жалобами, а в последнее время занимается откровенным вредительством. Сколотил вокруг себя шайку приспешников и грабит ее наследные деревни и хутора. Устав судиться, и оплачивать нелепые иски, баронесса наконец решается привлечь наемников в обход гильдии, все-таки дело деликатное. Но нанятый отряд, получив предоплату, бесследно исчезает. Иски никуда не делись, а старосты деревень, что находятся на ее земле, то и дело докладывают о поджогах пашни, угоне скота, разбойничьих набегах, которые превратили жизнь крестьян и без того нелегкую, в сущий ад. Задача таких набегов и угроз, одна, перетащить крестьян и фермеров на свою половину земель. На сегодняшний день, проблема в виде старшего брата баронессы Дана, который засел в родовом особняке – беспробудно пьет и придается разврату, никуда не делась. Очень хороший повод навестить те земли и просто вырезать всех как бешеных собак. Баронесса все равно пыталась физически ликвидировать братца, так что горько переживать на его счет не станет. Вот только обставить все надо аккуратно. Чтобы, как обычно, ко мне не вел ни один след. Давно хотел понять – насколько я продвинулся в плане владения оружием и приемами боя. Сделать это в полную силу, даже на тренировках с солдатами в крепости, не получалось. Мы всегда тренировались днем и, использовать способность, я не мог. А все мои упражнения на удержание баланса, хождение по канату, отработка тихого шага, все это делалось в тишине и без свидетелей. Даже Ная не знала, чем я занимался в темноте двора или в подвалах крепости.

Земли баронессы находились в сорока километрах от города выше по течению реки Нильм. Я подробно изучил карту той местности, но местные карты, это бумажка весьма условная. По ней можно определить основное направление и примерные ориентиры, так что если хочу сам разобраться с этим бароном, то придется изучать местность самому. Остается вопрос, как сделать так, чтобы на меня не пало подозрение. А вот с этим пока не получалось. Разумеется, что идти на такое важное и ответственное дело я должен один, без свидетелей.

Пять дней мы обустраивались, притирались, фактически знакомились. Жить на новом месте было удобно и весьма комфортно. Все эти дни, я исправно посещал гильдию, стараясь успеть к утреннему разводу. На меня косились, о чем-то перешептывались, но не беспокоили. По моему профилю работ не находилось и в отряд брать – никто не торопился. Секретарь и его сменщик были совсем не болтливыми, поэтому никто не знал, зачем слепой парень с жетоном наемника каждый день приходит на утренний развод. Я, кстати, сообщил секретарю, что нашел съемное жилье и указал адрес. Так что при необходимости меня всегда могут найти.

На восьмой день, после того как мы переселились в дом баронессы, я как обычно пришел на утренний развод и спокойно занял, уже ставшее привычным для меня, место напротив стойки секретаря. Вокруг сновали бойцы из разных отрядов и их командиры. Редкие заказчики что-то обсуждали с секретарем. На меня, как обычно, никто не обращал внимания.

– Эй, Ард! – вдруг окликнул меня секретарь, который, как раз выслушивал очередного заказчика. – Подойди, как раз для тебя работа.

Все, кто слышал, как меня окликнул секретарь, дружно замолчали и тут же обернулись в мою сторону, а затем заинтересованно наблюдали как я иду к стойке, осторожно простукивая пространство перед собой посохом.

Рядом с секретарем стоял кряжистый мужик с серым лицом, с разными оттенками рыжего цвета всклокоченной бородой и усами. На голове войлочная шапка, с небольшими покатыми полями.

– Тебе это дело в самый раз будет.

– Он же слепой! – возмутился бородатый заказчик у стойки.

– А у вас там в шахте на каждом углу хрустальная люстра висит, – нахмурился секретарь. – А ему что день, что ночь, все едино.

– А сдюжит малец? Уж больно он хилый да убогий, – заметил заказчик без доли уважения.

– А что делать надо? Что за проблема? – спросил уже я.

– Да мы сами толком не знаем, пробурчал мужик. Вчера в забой бригада ушла, семь человек, а вечером не вернулась. Отправили троих искать пропавших, и эти сгинули. Больше никто в шахту лезть не хочет.

– А где шахта находится?

– Так тут недалеко, полдня ходу на север.

– Я возьмусь, – кивнул я, обращаясь к секретарю. – Только мне домой надо, сменить снаряжение. То, в чем я сейчас не годится.

– Хорошо, Ард, подожди, сейчас заказ оформлю.

Договорились с рыжебородым шахтером, что встретимся возле постоялого двора, что у северных ворот. Оставшийся народ стал оживленно обсуждать нашу сделку. Слышались смешки и даже откровенный хохот.

Я сходил домой, предупредил Наю и баронессу, что взял заказ и уезжаю на несколько дней. Переоделся, подобрал снаряжение, оружие, немного припасов в дорогу и отправился на встречу с шахтером.

Очень хороший шанс все обставить чисто. Судя по карте, шахтерский поселок, буквально, граничил с землями барона Тина. Так что смогу прихлопнуть двух зайцев одним выстрелом: заказ выполню, и с бароном разберусь.

Рыжебородый шахтер, как и договорились, ждал у северных ворот и, как только увидел меня, сразу окликнул. Оказалось, что он не один, а с парой товарищей. Они прибыли в город рано утром и успели закупить каких-то припасов, что сейчас уже загрузили на телегу.

– Это вот этого сопляка нам посылает столичная гильдия⁈ – брякнул один из шахтеров. – Он же слепой!

Молниеносно выхватив меч, я легонько стукнул говорившего по темечку плоскостью меча и тут же убрал оружие в ножны.

– Слепой, но не глухой, – ответил я.

Стукнутый мужик только побледнел, а буквально через секунду, оставшиеся двое громко заржали, сотрясаясь от хохота.

– Чего вы ржете, бараны! Он же мне чуть башку не оттяпал!

– Это он так тебе на твой вопрос ответил, Сиг. Поехали уже, нечего прохлаждаться. Кого дали, того дали, больше все равно никто не соглашался за это браться.

У шахтеров в империи была своя гильдия, но, как правило, они работали артелями. Как таковых сезонов у них, ясное дело нет, но вот простой допускать никому не выгодно. Тем более, что случились потери. Как говорят сами шахтеры, это не мог быть шахтный газ, потому что спускались прежде с факелами и фонарями – проблем не было. Если бы случился взрыв, они бы услышали. А так, шахта не глубокая, относительно сухая, вот и гадают, что там произошло.

Добрались до шахтерского поселка часам к четырем. Само поселение затерялось среди поросших лесом холмов, да так, что с большака его видно не было. Вход в шахту расположился у подножья холма, вокруг валялись какие-то лебедки, напиленные стволы деревьев, кучи камней, сломанные тачки. Словом, творился полный бардак.

Только въехали на центральную улицу поселка, из всех домов вывалили местные обитатели. Очень трудно было сдержаться от смеха, глядя на их кислые рожи. Они, наверное, ждали, что прибудет отряд наемников и быстро, в темпе вальса, решит проблему. А приехал один слепой парнишка, непонятно вообще, как рискнувший приблизиться к ремеслу наемника.

Но рыжебородый быстро пресек все вопли возмущения и вопросы, и сразу повел меня к шахте. А чего тянуть, тут принцип «солдат спит, а служба идет» не проходит. Это простой в работе, а значит потеря прибыли.

Подойдя ко входу в шахту, я присел и взял в руку горстку отвала, что вывозили оттуда и стал растирать в руке и принюхиваться. Не уголь и не железо, что-то другое.

– А что добываете в шахте? – спросил я рыжебородого.

– Так это, серебро, имперская шахта, государственная.

– Что ж тогда гвардейцев сразу не позвали?

– Да эти только и могут, что на парадах вышагивать, да баб по салонам тискать, – ухмыльнулся шахтер.

– А большая шахта? Много проходов?

– Нет, только в прошлом году ее начали рыть. Там главный тоннель и штук пять отнорков.

– Ладно, вода есть, еда есть, если через сутки не выйду, ищите другой способ решить проблему.

– Мы это, тут подождем. Дежурных поставим, ежели чего – зови, мы услышим.

Вход широкий, большой, укрепленный балками из срубленных стволов. Дальше – все примерно так же. Серебро говоришь, серебро я люблю, особенно самородки.

Пройдя метров на сто вперед, снял с глаз повязку и скинул капюшон.

– Тук, тук, кто это у нас здесь безобразничает?

Глаза быстро адаптировались к темноте, и я обнажил меч, переложив посох в левую руку.

Следов борьбы нет. Проход широкий и неровный. Подхожу к первому ответвлению и заглядываю внутрь. Буквально через десяток метров: глухая стена с пустой породой. Когда все видно словно днем, страха перед подземельем нет совершенно. Вот углубления на местах где шахтеры находили жилу и вырабатывали ее на максимум до того, как потребуется ставить подпорки. Их просто осматриваю и иду дальше. Ближе к крайнему боковому проходу чувствую знакомый запах. Его ни с чем не спутать – сколопендры, только от них исходил такой резкий и душный запах. Нужно быть осторожней: во-первых, они ядовиты, а во-вторых – могут нападать группой. Вот они отголоски того прорыва тварей из разлома много лет назад, что собственно и заставило сооружать ту знаменитую крепость, в которой, мне довелось отработать двухгодичный контракт.

Буквально через двадцать метров нахожу проблему. Пара десятков тварей уже прилично обглодали несчастных шахтеров. Меня они сейчас не почуют потому что добыча уже есть, они просто не настолько чувствительны. И эти твари не идут ни в какое сравнение с теми, что встречались мне в разломе, эти всего метровой длинны, и какие-то очень медленные.

Осторожно подхожу ближе и легонько стукаю одну гадину кончиком посоха в переднюю часть туловища. Той, это активно не нравится, и она впивается передними ядовитыми жвалами в подставленный посох. Острием меча поддеваю пластину панциря и проталкиваю кончик лезвия к голове, перерезая центральный нерв. Все, эта готова! Даже огромные твари, там в разломе, после такого ранения больше не двигались. Прижимаю носком сапога и сбрасываю с посоха первую тварь чуть в сторону. Опять вытягиваю на себя очередную многоножку и повторяю прием с захватом посоха. Вжик – очередная каракатица отлетает в сторону к первой.

Если прикинуть по земным меркам то, примерно, через полтора часа нарубил двадцать три штуки. Обыскал трупы, внимательно все осмотрел, вдруг какая дрянь внутрь залезла. Обшарил каждый уголок. Наконец нашел место откуда эта мерзость появилась. Ковыряя шахту, горняки наткнулись на трещину, которая была связана с поверхностью, оттуда прямо веяло вечерней прохладой. Сами по себе под землей эти твари появиться не могли, им в этой шахте или пещере, не важно, им здесь просто жрать нечего, это не шелкопряды, которые могут питаться перегноем. Хотя и перегноя в шахтах тоже не бывает. Значит приползли поверху, а чего их сюда занесло – фиг его знает. Одним словом – мутанты!

Еще раз проверив: все ли зачистил, вынул из рюкзака веревку и стал обвязывать первую партию гадин покусавших шахтеров. Связал четырех и поволок к выходу. Вновь натянул на глаза повязку и накинул капюшон. Так же, как и вошел постукивая посохом, не спеша двинулся к выходу, возле которого сразу же поднялся ор и визг.

У входа собралось кажется еще больше народу. Уже темнело, поэтому каждый держал в руках кто фонарь, кто факел.

Выйдя к ним, положил возле себя первую партию и стал отвязывать.

– Ну что там! – не выдержал рыжебородый.

– Мои соболезнования, ваши парни не выжили, – вздохнул я и легонько пнул лежащую тварь. – Сколопендры, ядовитые гады, очень опасные. Ваша бригада докопалась до расщелины, оттуда свежим воздухом веет, вот там их логово и было. Я двадцать три штуки прикончил. Вроде больше нет. Но проход тот рекомендую камнями забить.

Еще два часа я таскал убитых тварей, попутно тщательно обыскивая все закоулки, заглядывая под каждый камень. Но реальной опасности уже не было. Насекомое – создание тупое, оно сразу реагирует, слышит звук, видит добычу, мгновенно пытается напасть. А я тут круги нарезаю, осталась бы хоть одна непременно бы набросилась. С опаской подходил к трупам, вдруг еще какая объявится. Но видимо всех перебил, тщательно все зачистил.

Работу сделал, даже не устал, надо подумать, как до поместья барона добраться. Коль уж подвернулся такой случай, надо воспользоваться. Вот интересно, а как бы другие наемники, те что не имеют опыта борьбы с монстрами, что бы они делали? Тварь хоть и не такая большая как в разломе, а просто так ее мечем или топором не пробить, плюс к этому она довольно проворная и ядовитая. И яд весьма сильный, один укус и человек начинает перевариваться изнутри вместе с костями, превращаясь в подобие желе. Тут никакие примочки и припарки не помогут. Обычным наемникам, без должного опыта, в такое место, точно лучше не соваться.

Последнюю ходку делал уже с горняками, которые, прихватив с собой носилки отправились осмотреться на месте и забрать тела погибших.

– А чего с этими тварями делать будем? – спросил меня рыжебородый.

– Погрузим на телегу и отвезем завтра в город, надо отчитаться, бланк заказа у секретаря остался.

– Добро, – кивнул шахтер. – Пусть там решают, что с ними делать.

После удачной охоты отношение шахтеров ко мне резко изменилось. Они больше не строили кислые рожи глядя на молодого и слепого парня. Каждый, разглядывая диковинную тварь, понимал, что сам мог стать жертвой этих ненасытных и очень опасных насекомых.

На ночевку я попросился на сеновал возле конюшен, хоть шахтеры и звали меня в дом, я отказался. Собственно, оставаться под присмотром совсем не входило в мои планы. У семей погибших будет панихида, им сейчас ни до кого дела нет, остальные готовясь к завтрашнему рабочему дню постараются лечь пораньше. Поспав пару часов, дождался пока в поселке все угомонятся. Оставил на сеновале свой плащ посох и часть вещей, тихо выскользнул во двор конюшни.

Судя по карте, мне нужно выйти на большак и в резвом темпе припустить еще дальше на север, примерно пятнадцать километров, затем свернуть влево от реки на пересечении дорог. Эта боковая дорога как раз, километра через три, приведет меня к поместью барона. А вот там и стану решать стоит ли переть напролом или просто осмотрюсь, да и отложу вылазку на потом.

Из поселка выходил дворами, используя тихий шаг. Обогнул холм и вышел на большак. Тут можно было уже припустить легкой трусцой. То и дело переходя на шаг, примерно, чуть позже полночи добрался до поместья.

Убогое надо сказать зрелище. Дом еще крепкий, каменный, на вид даже прочный, но вокруг творился полный бедлам. Валялись какие-то разбитые телеги, ящики, бочки. Двор был изрыт копытами лошадей и завален комьями навоза. Деревянный, покосившийся забор в некоторых местах зиял обширными дырами. Складывалось впечатление, что это поместье брали штурмом. На первом этаже трехэтажного здания, с дополнительными крыльями пристроек, еще горел свет и слышались хмельные голоса. Ну да, барону завтра рано утром на работу не надо торопиться, почему бы и не погулять.

Ни одна из дверей поместья не была закрыта. У каменной лестницы сидел крепкий мужик в кольчужной накидке на левую руку, что прикрывала и часть туловища чуть ниже пояса. На поясе, в ножнах – длинный кинжал как у кавказцев, а может это короткий меч – не знаю, не встречал таких прежде. Мужик был мертвецки пьян. От него разило самогоном и чем-то кислым, вроде квашеной капусты. Осторожно приблизившись, я вытащил его кинжал и обойдя вокруг тихо пробрался к дверям. На первом этаже были каменные полы, но загаженные до такой степени, что следовало смотреть куда наступаешь. Осмотр комнат начал с левой стороны. До чего же мерзко там воняло! Складывалось, такое впечатление, что обитатели поместья справляли нужду там, где им вздумается. На первом этаже, исключая ту комнату где горел свет, насчитал девять человек. Заснули там, где стояли или сидели. Трое уединились в комнате с поруганной и побитой женщиной, на которую смотреть страшно было. Женщина лежала в полуобморочном состоянии и, судя по всему, до такого состояния ее доводили каждый божий день.

Стараясь не запачкаться, намотал на руку найденный кусок тряпки и принялся методично зачищать этаж. После первого удара, наносил еще несколько колотых и резанных ран в хаотичном порядке. Больше противно было от обстановки, чем от того, что выкашиваю откровенных ублюдков.

На втором этаже нашел еще троих и их тоже уделал тихо и без эмоций, как насекомых-мутантов.

Самого барона нашел на третьем этаже, в спальне. Упившись, этот старый козел, даже не смог дойти до кровати, так и уткнулся мордой в подушку стоя на коленях со спущенными штанами. Выглядел барон лет на шестьдесят, если не больше. Куда ж вы батенька в таком возрасте и так себя не бережете! Даже не пискнул, когда я вогнал ему кинжал под ребра.

Еще раз проверив все поместье, уже не очень опасаясь, я наконец с облегчением вышел на свежий воздух и подошел к тому мужику, что уснул у входа. Обтерев рукоятку кинжала, я вложил его в руку мужика, облегченно скинул тряпку с правой руки и осторожно стал отступать, обходя опасные кучи на изрытом копытами дворе. Уже через пять минут я вновь трусцой выбрался на проезжую дорогу и держась обочины вновь начал ночной забег.

Через пару километров добравшись до реки – спешно умылся, отмыл песком руки, чуточку передохнул и поспешил в поселок к шахтерам.

Добивать перепитых до беспамятства бандитов, в которых превратились подельники барона, было просто противно, примерно так же как чистить засор в канализационной трубе. Эти «люди» превратили в кошмар жизнь окружающих. Деградировали настолько, что превратились в социальных паразитов. А паразитов надо уничтожать, хотя бы в своем окружении. Если бы я не зачистил это логово, еще не известно сколько бы времени барон мотал нервы своей сестре. А так, отправив его на встречу с родным отцом, я решал кучу важных проблем. В первую очередь, своих проблем. Баронесса избавится от вредительства брата. Все баронство полностью перейдет в ее управление, я получу стабильного союзника, пусть и временного, но постараюсь сделать все возможное, чтобы все же постоянного. Плюс к этому, я выяснил, что моя способность делает меня совершенно уникальной боевой единицей, о чем непременно надо помалкивать, иначе тогда уже моя жизнь превратится в сущий ад. Теперь осталось изящно завершить эту операцию, и благополучно выйти сухим из воды. Ведь каким бы ублюдком ни был барон, он все же аристократ. А смерть аристократа, это преступление против империи, так что расследовать его будут с особой тщательностью и дотошностью. Я не просто так оставил того мужика у лестницы с кинжалом в руках живым. Он подозреваемый номер один. Пустится ли он в бега, придет ли с повинной – не имеет значения; все как в лучших традициях полицейских протоколов: «После распития спиртных напитков, по причине, внезапно возникшей взаимной неприязни…», ну и дальше подставляй имена потерпевших и подозреваемых, все остальное как под копирку.

Это не глухие и дремучие средние века. В империи существует магия, алхимия, развитая инженерная мысль, будет наивно полагать, что компетентные следственные органы побрезгуют достижениями науки и магии в деле поимки государственных преступников. Не имеет значения что произошло, важны факты. А факт такой, убит имперский аристократ, нужно найти не просто преступника, а понять зачем он это сделал, с какой целью. А не связан ли он с врагами государства. Вот что будет интересовать следователей. Ну-ну! Флаг им в руки…

Незадолго до рассвета, наконец, добрался до шахтерского поселка и по возможности тихо, так чтобы никто не заметил, обходя яркие пятна горящих в поселке фонарей, добрался до конюшни. Будет возможность немного поспать. Забравшись на сеновал закутался в плащ и сразу же уснул.

Утром будить меня пришел все тот же рыжебородый мужик, что похоже, был здесь за главного. Вместе с ним мы погрузили убитых мной тварей в телегу и отправились обратно в столицу. Надеялся поспать сидя в телеге, но неугомонный шахтер всю дорогу не давал покоя: то меня допытывал, мол что да как, то неустанно травил шахтерские байки.

– И как у тебя так ловко выходит, Ард, что даже с твоим недугом, да так скоро этих бестий вырезал?

– Твари пахнут, шуршат лапками, стрекочут крыльями, пищат, хрипят, не обязательно видеть, чтобы знать где они находятся. Придавливаю посохом и мечом вжик, и готово.

– Где же это ты столько тварей видел, что так хорошо их изучил?

– В разломе, слышал о таком?

– Это тот, в который десять старателей входит и только один возвращается? – нахмурился рыжебородый.

– Он самый.

– Тогда понятно. Жить захочешь, и не такому обучишься. Ну, а чего тогда в столицу подался? Тут жизнь дорогая, промотаешь все, что заработал и не заметишь.

– Так и тут работы хватает, сам видишь, если свое дело хорошо знаешь.

– Так-то оно верно. Я вчерась, как в вашу контору пришел, смотрю сидишь, что сиротка, тихонько, ни во что не лезешь, думал может случайный кто, да тоже вроде нет, при оружии. А оно вон как, ты своего заказа ждал.