Текст книги "По следу судьбы (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Ну, разумеется, барон что такой порыв и стремление, да еще и под вашим руководством мы не можем оставить незамеченным. Уже завтра мы подготовим все патенты, заявленные вами. В академию поступает столько заказов и на литейные машины и на навесные двигатели, так что работой вы нас обеспечили на несколько лет вперед.

– Да и не только нас, – вмешался один из преподавателей, – но и другие гильдии. Строители уже набирают проекты для использования литейной машины. Очередь из мореходов даже на навесные двигатели, на год вперед.

Правду сказать, завершению работы над кораблем больше всех радовался старик Ямис. За эти несколько недель он очень устал, но чувствовал себя превосходно. Я пару раз заставал его в состоянии близком к обмороку. Старик засыпал за столом, после пары кружек пива, и я незаметно применял на нем конструкт полного исцеления. Теперь старик был уважаемый и популярный кораблестроитель. Он действительно был мастер своего дела, но теперь был знаменит тем, что построил легендарный корабль. Людская молва, она ведь как глухой телефон, чем дальше от источника, тем большими небылицами обрастает.

Вечером поговорил с графиней. Эдана Райз уже совершенно открыто переехала во дворец к новому герцогу и судя потому как она выглядела, их ночные «перестановки мебели» закончились успешно. Свадьба была назначена через год, но в том, что она состоится ни у кого не было сомнений. Мы обсудили текущие дела. Графиня успокоила, и сказала, что обязательно присмотрит за моими землями. И чтобы я ехал со спокойной душой и ни о чем не волновался.

Весь следующий день мы пополняли припасы корабля. Не смотря на то что капитан Таг нанял кока, император не хотел расставаться со своим поваром, между прочим тоже бароном. Продукты закупали с запасом. С нами в путешествие отправлялись еще два генерала и министр иностранных дел, который прибыл чуть позже того как была захвачена столица. С ним я познакомился многим позже, при погрузке на корабль.

Но первой, еще на кануне отплытия в порт прибыла принцесса Яна со своими немногочисленными пожитками.

– Какую каюту выберете, ваше высочество?

Принцесса тут же перешла на русский язык.

– Ты хотел спросить какую каюту выберем.

– Ваше высочество, вы красивы и привлекательны, но за такие вольности, ваш папенька открутит мне кое-что важное…

– Не открутит. В империи, когда тебе уже хочется и можется, этим можно заниматься где угодно, с кем угодно, и когда угодно. А ты барон, меня даже ни разу не обнял. Я тебе уже столько намеков подкидывала, а ты не реагируешь. Даже обидно стало, пока не спросила у служанки и узнала, что у вас на севере с этим довольно строго. Так что я выбираю нам каюту, а ты коль попался в мои цепкие лапки, никуда уже не денешься.

– Полностью в вашем распоряжении моя принцесса. – Ответил я тихо, корча ехидную гримасу.

– Вот то-то! А то строит из себя недотрогу. Это всегда была моя роль!

Утром к моменту отплытия, мне уже не помогали ни полное исцеление, ни формула бодрости. Глядя на эту мелкую пигалицу, я не мог поверить, что это она меня так укатала, а не табун лошадей по мне пробежался. Сама же, не смотря на бессонную ночь прыгает резвой козочкой. Эх мало у меня практики.

Спокойно без пафоса попрощались с герцогом и будущей герцогиней. Ректор академии Конет Оген в составе все той же делегации магов вручил мне платиновый перстень архимага и все заявленные мной патенты. Принцессе выручили патент мага и перстень мастера, что вызвало просто бурю эмоций с ее стороны, и искреннее удивление самого императора. Ведь в разговоре с ректором он не участвовал, и о магических достижениях дочери ничего не знал.

С отплытием поспешили. Ближе к обеду поднялся сильный ветер и пошел снег. Все тут же разошлись по каютам. И только капитан Таг был ужасно рад что его рубка была не под открытым небом, а в уютной кормовой надстройке, на самом верху в теплом, остекленном помещении где управлять кораблем было легко и приятно.

Я вырубился до вечера. Если бы не чувство голода, так и до следующего утра бы проспал. К вечеру мы уже вышли на соленую воду и чесали на приличной скорости к проливу. Утром следующего дня я опять проснулся несколько помятым, но счастливым, да и погода радовала, в редких прорехах между облаков, впервые за три недели вылезло солнце. Позавтракав, я сменил Тага за штурвалом и стал разглядывать карты что были предоставлены в мое распоряжение военными императора. Разглядывая карты и сверяясь с метками на берегу, я прикинул среднюю скорость судна и если не будет ухудшения погоды, то уже через пять дней мы окажемся в столице империи городе Ратидор. После обеда сменить меня пришла Яна. Ей тоже ужасно хотелось порулить кораблем.

Вилгель стоял на носу укутанный в тяжелый войлочный плащ и смотрел в даль, не обращая внимания на соленые брызги.

– Прошли первый имперский маяк, ваше величество.

– Как же хорошо, дружище. Просто великолепно. Только ради того, чтобы увидеть свою дочь такой счастливой веселой и жизнерадостной, стоило завоевать это королевство. Спасибо тебе Нагор. Девочка аж светится вся от счастья.

– Яна просто прелесть. Не ожидал увидеть такого чистого и светлого человека с титулом принцесса империи. Она мне очень нравится, я и дальше постараюсь сделать все возможное чтобы она оставалась такой счастливой.

– Очень рад барон. Кстати, мои поздравления. Ты первый архимаг за четыреста лет, кто получил звание уже вне рамок былой империи.

– Вот на счет магии я и хотел поговорить. Дело в том, что, думая о безопасности судна, я разработал некий артефакт, так сказать, военного назначения. Но кажется мне чуточку перестарался.

– Умеешь заинтриговать. Знаешь ведь, что оружие мое слабое место. Колись, что там у тебя?

– Плазменная пушка. – Ляпнул я, не желая больше ходить вокруг да около.

– Чего-чего?! – Переспросил Вилгель. – Слово пушка услышал, но вот какая?

– Плазменная.

– Это что-то из области научной фантастики.

– Или из арсенала очень пронырливого архимага.

– Обрисуй вкратце что за зверь.

– Ну, плазма, это так называемое четвертое агрегатное состояние вещества. Штука очень дальнобойная, мощная и горячая. Современный Т-90 с одного попадания пробьет насквозь на дистанции около пяти километров настильной траектории. Ой, вот что-то озвучил характеристики и аж сам испугался.

– Вот, Нагор, я тоже чуть приуныл. Я Т-90 не застал, но видать тот еще монстр. А вот пять километров, да еще и с такой мощность, это уже стратегическим оружием попахивает.

– Вот и я так же подумал. У нас тут круг свидетелей не большой. В городе я его испытывать не решился. Может в море попробуем, все равно идем вдоль берега. Бахнем куда-нибудь для проверки.

– А чего зря берег портить. – Ухмыльнулся император. – Мы сразу его в бою испытаем. Есть недалеко от наших вод пиратский остров. Страсть какой надоедливый. И ведь никак не можем его усмирить. Пойдем на карте покажу.

Это уже попахивало маленькой военной операцией. Пиратский остров донимал империю вот уже много столетий. Взять его в блокаду не получалось, уж слишком большой он был. Дальнобойных орудий на имперских кораблях не было. Да и военными они были больше как десантные. До крупных морских сражений в этом мире было хоть и не далеко, но пока рановато. Особенность острова была в том, что он со всех сторон имел совершенно непреступные, высокие скалы. А единственный проход в глубокую лагуну охраняли две высокие крепости на вершинах которых имелось по десятку хорошо пристреленных требушетов, способных потопить или сжечь почти любое судно. Имперские маги ничем помочь не могли. Да тут бы и северные маги не справились. А с такой адской пушкой, о которой я заявил, можно было попробовать. Капитан Таг сказал, что хорошо знает эти места, не раз там бывал. Так что он подберет оптимальную скорость чтобы выйти к цели в светлое время суток. Ориентироваться по отметкам идя вдоль берега было очень удобно. Император остался несказанно доволен, ведь действительно, если получится, то он вернется с двойной победой.

Вечером мне заступать на вахту, вставать за штурвал, так что я отправился в нашу каюту чтобы немного поспать.

Яна сидела на кровати закутанная в пуховое одеяло, и читала одну из моих древних книг. Я спокойно развалился на кровати в полный рост, и Янка тут же прижалась ко мне и положила голову на мою грудь, не отрываясь от книги.

– Надо будет найти похожую мастерскую, или арендовать место под лабораторию. У меня еще куча идей.

– Ничего не надо арендовать. Во-первых, ты архимаг, и вся имперская академия будет полностью в твоем распоряжении. А во-вторых я занимаю целое крыло дворца, у меня самой есть лаборатория и мастерская. Она правда художественная, но переделать не трудно. А с идеями полегче, ты уже своим патентом несколько тысяч гребцов не у дел оставил. У нас и так безработица, а тут еще и армия без дела начнет маяться.

– Ну как скажете ваше высочество. Я ведь даже не знаю, что меня там ждет. Всегда мечтал побывать на теплом море. Такое, знаешь, чтоб соленые волны, горячий песок, и только звук прибоя. А ты лежишь на берегу с прохладным коктейлем в руках.

– Вот этого добра у нас навалом, и моря, и песка, – хмыкнула принцесса, – иной раз пустынные ветра так задуют, что хоть вешайся жара стоит невыносимая. Это здесь, я вся в пупырышках от вашего севера.

– Сейчас-то уже не холодно! Мы же вторые сутки как идем на юг.

– Не холодно! Смотри! – Янка засунула мне под рубашку ледяные руки. – Это по-твоему не холодно!?

– Согласен. Холодная как сосулька, иди скорей сюда, греть тебя буду.

Еще через сутки стало действительно тепло и все немногочисленные пассажиры стали чаще появляться на верхней палубе. К этому времени Капитан Таг натаскал своих матросов стоять у штурвала, так что больше рулевых вахт нам не светило. Корабль шел очень уверенно. Вода была гладкой, и скорость можно было поднять выше средней.

– Как же все-таки великолепно мчаться на такой скорости, а барон. Ни тебе качки, ни вечной вони снастей. Хорошее комфортное путешествие. Хорошо, что академия задалась целью построить это корабль.

– А с чего вы вдруг решили, ваше величество, что это корабль академии?

– Ну как же, – удивился император, – разве не академия финансировала этот проект?

– Нет, конечно же. Этот корабль мой, полностью. И все патенты что я везу, тоже моя собственность.

– А вот это уже интересно! – Вмешалась в разговор принцесса. – Чего я еще не знаю о провинциальных северных баронах.

– В каком это смысле, ваше высочество?

– Как это в каком! Средняя стоимость похожего корабля в империи примерно десять тысяч золотых! Это почти годовой бюджет маленького графства.

– Мне этот корабль обошелся в двадцать семь тысяч. Это включая все расходы только на материалы. Без наших с вами затрат знаний и умений, принцесса.

– Постой ка Нагор, надо быть очень богатым человеком чтобы позволить себе такую дорогую игрушку.

– Я достаточно богат чтобы позволить себе корабль, но как игрушку я его не рассматриваю. В мое отсутствие у капитана есть возможность честно зарабатывать, совершая коммерческие рейсы, да и та масса патентов что вложена в этот корабль сама по себе очень серьезная заявка на неплохую прибыль.

– Вот ты пройдоха, барон! А ведь совсем недавно жаловался мне что не потянешь вольное баронство.

– Конечно жаловался. Я имперские законы читал. Налог на землю! Да у меня одной земли двенадцать конных переходов в самом узком месте! Не знаю сколько ваши аристократы собирают со своих земель, но на севере, золота ничего не стоит, если у тебя нет людей. У меня их нет, вот и вся математика. Нет людей нет прибыли, а с такими законами, я разорюсь за пару лет.

– Аренда земли, это только у нес на юге. Мы с Ардесом договорились что арендной платы за землю на севере не будет. Он мне примерно в тех же словах обрисовал проблему. Но на счет золота, барон, если не секрет, где взял такую сумму?

– Наследие былой империи. – Ответил я, пожимая плечами.

– Ах ты хитрец! А моим экспедициям, после тебя там хоть что-нибудь останется?

– На этот счет не волнуйтесь. Я же сам эти экспедиции и поведу, без меня они там сгинут. Но это летом. А сейчас вроде как собрались на большую императорскую охоту. Вы же сами говорили, что у вас завелись чудовища.

– Знаешь, Яна, мне кажется, что мы везем одно чудовище охотиться на остальных.

– Тебе не кажется папа. А пока на пиратах потренируйтесь.

Остров пиратов действительно был крут. В буквальном смысле этого слова. Будто ровно спиленный пень огромного дерева торчащий посреди моря. Не подступиться, как и говорил император. Грубой силой, из того арсенала, что был в распоряжении Вилгеля, этот кусок вольницы и рассадник анархии не взять. Но теперь есть я, а у меня есть вполне себе эксклюзивная пушка. Так что пора приступать к испытаниям.

Подойдя к острову примерно на километр, мы стали готовиться к штурму. Правду сказать, я немного волновался. Оружие еще ни разу не проходило испытания. Чисто теоретически все должно работать как часы. За несколько лет магической практики, я понял, что мои вычисления работы того или иного артефакта или заклинания в целом, довольно точные. Но некоторое волнение все-таки было. Матросы и даже сам капитан помогли мне установить треногу и извлечь из тайника пушку. Император, министр и принцесса все время крутились рядом стараясь не упустить из вида ни одного действия что я совершаю при зарядке оружия.

– Какой калибр у оружия. – Не удержался Вилгель, разглядывая пушку.

– На старте, двадцать миллиметров, ваше величество. От дульного преобразователя зависит какие свойства получит боеприпас в финальной точке. Просто зажигательный, кумулятивный, или всепоглощающее адское пламя.

– Не плохие настройки. А запас и интенсивность стрельбы?

– При любом раскладе триста выстрелов в минуту. Но это все сделано с запасом, в перехлест, как говорится.

– С тобой, барон ничего в перехлест не бывает. Всегда где-то оставляешь место для себя любимого.

– Звучит лестно, особенно в ваших устах, император.

– Ладно, давай уже бахнем. Сможем убрать с горизонта башни? Если справимся с башнями, сразу по прибытии в столицу вышлю сюда целый флот десанта. Теперь то пиратам некуда будет деваться.

– А зачем нам десант гонять. Сами все здесь превратим в пепел.

– Нет. Так не пойдет. Десант тоже должен участвовать. Солдаты должны участвовать в боевых операциях. Иначе это не солдаты а тряпичные куклы.

– Как скажете, ваше величество, но я бы все равно подстраховался и пустил кровь их флоту, пустил бы им красного петуха по верфям и причалу.

– Давай по ситуации смотреть. Первая задача башни.

В этот момент от башен в нашу сторону пролетели несколько пристрелочных гостинцев. Недолет. А вот у меня точка ведения огня была очень удачной.

Настроив пушку, я закрепил все фиксаторы треноги, активировал все артефакты и накопители, стал прицеливаться. Установил все параметры на половину мощности. Звонкий и протяжный вой, хлопок и раскаленный до бела боеприпас с чудовищной скоростью понесся к острову. Брызнув оранжевыми искрами выбил часть каменной кладки башни. Попадание с первого же раза. Очень хорошо. Перевожу режим крайнего артефакта на максимальные настройки. Теперь из ствола орудия вырвался все от же стальной шарик, раскаленный до бела, но меньше чем через секунду сработала заложенная в формулу накачка энергии в заданной прогрессии и температура боеприпаса стала расти, превращаясь в крохотное солнце. В стены крепости уже ударил плазменный шар размером с хороший арбуз. Каменная кладка тут же потекла, теряя прочность как восковая фигурка в жарком пламени. Стометровая башня с гулким грохотом осыпалась в океан вздымая ввысь фонтаны пара от раскаленных камней.

Стоящие на палубе свидетели этой чудовищной, на их, да и на мой взгляд картины разрушения долго не могли произнести ни слова.

– Капец пиратам, – только и сказала Яна на русском языке.

– Теперь вы, ваше величество. Тут все просто. Предохранителя нет. Зарядка автоматическая. Спусковой крючок, цели указатель. Стреляет одиночными.

Вторая башня рухнула так же, от одного единственного попадания.

– Даже в нашем мире ни чего подобного не было, Нагор. Что же за чудовище ты создал?

– Делал как раз на основе игрушки из нашего мира. Называется рельсотрон. Тут немного другой принцип, боеприпас с собственной энергией. Ну что поднимаем защитное поле и идем в лагуну?

– У твоей прогулочной яхты есть защитное поле? – Спросил Вилгель явно удивленный.

– Да, – ответил я спокойно, – причем очень мощное.

– И этот военный фрегат, с такими-то возможностями, ты называешь прогулочной яхтой? Пошли добьем рассадник.

Подняв над кораблем конструкт «броненосец», мы спокойно вошли в лагуну. Крохотный пиратский городишко больше напоминал вскрытый муравейник. Больше полусотни кораблей стояли у причалов, были выволочены на ремонтные верфи, или просто болтались на рейде. Вот тут отстрел шел как по неподвижным мишеням. Задача была просто потопить флот и стреножить пиратскую вольницу. Поэтому император переключился на зажигательный заряд, который пробивал деревянные лоханки насквозь. Разнося в клочья как трухлявые деревяшки покатые борта кораблей.

Минут двадцать мы кружили по лагуне отстреливая самые крупные корабли, сжигая ремонтные верфи. Нужно было проверить артефактное орудие на всех режимах. Ведь задача была испытать оружие, а не выжечь пиратское логово. Император был прав, что-то придется оставить и десанту. Вооруженная армия бездельников никому не нужна.

Здравствуй мама

Здравствуй мама

– Это очень страшное оружие, Нагор. Большая дубинка.

– Согласен, ваше величество, пусть остается как оружие сдерживания. А для чудовищ я что-нибудь поменьше этой артиллерии придумаю. Оставлять на яхте такую пушку не безопасно.

Те немногие, кто стал свидетелем этих, несколько спонтанных испытаний прибывали в шоке от увиденного. Ведь стоило только чуточку пофантазировать, то не трудно было представить, что подобное оружие может сделать с любой крепостью, какой бы толщины ни были ее стены.

У всех было время подумать и осознать мощь которую получил император. Оружие надо спрятать в сокровищнице, причем частями. Чтобы не смогли украсть или скопировать. О последнем я конечно позаботился, но подстраховаться не лишнее.

Погода была великолепной. Жара стояла просто чудовищная. В утренней прохладе еще можно было пережить пребывание на палубе, в тени парусов, а вот к полудню лично я возвращался в каюту, где мной была продумана не плохая система вентиляции. А рядом был камбуз, с холодильником.

– Не могу понять, ваше величество, почему мы не встретили ваш флот. Ведь вы же должны были еще две недели назад отослать его в империю.

– Все это потому, что флот идет дальше от берега, западней. Там попутное течение, так что они практически вышли в открытое море. А обогнали мы их еще три дня назад.

– Теперь понятно.

– Это твоему фрегату плевать на течения, прет как бульдозер. А те корабли идут под парусами и очень зависят от ветра и течений.

Штиль. Пытка для парусных судов. Отражение яркого солнца от гладкой воды усиливает эффект и превращает окружающий мир в тлеющий ад. Если бы не двигатель, то и не было бы этого приятного прохладного потока. Уже к обеду, судя по расчетам капитана, мы прибудем в столицу. Сам император, его свита и моя принцесса, с удовольствием переоделись в привычную одежду. Легкие туники, сандалии. Яна так и вовсе накинула на себя что-то до такой степени миниатюрное, что без эротичных фантазий смотреть на нее было невозможно. На такой жаре актуально, но не привычно. А вот у меня подходящей одежды не было. Так что приходилось париться в льняных штанах и рубашке, промокшей насквозь. Я бы и сапоги снял, но выходить на горячие доски палубы босыми ногами, еще менее приятно чем в промокшей насквозь обуви. Надо озаботиться какой-то легкой одеждой. Иначе я обратно на север сбегу.

Уже третий раз за утро я заскакивал в душ и не выпускал из рук стакан со льдом. Который по мере того как превращался в воду иногда пил, а чаще просто выливал на себя. В скором времени мы вплотную подошли к береговой линии и стоя в кают-компании мог разглядеть появляющиеся городки и рыбацкие деревушки. Таг прибавил хода и вот уже в дали виден большой город, растянутый вдоль береговой линии. Утопающий в зелени с высокими строениями, башнями куполами. Выглядел как сказочный, немыслимый, пестрый старинный Самарканд или Бухара, только больше в десять раз и намного ярче. Императорский дворец возвышался над холмом выше всех прочих построек и был заметен из любой точки. Возведенный из белого мрамора, он казался невероятно огромным. Один фасад в длину, как подсказала мне Яна был примерно пять километров. Да, строили в империи с огромным размахом. Высокие каменные здания создавали тень, где можно было укрыться от палящего солнца. Да и размах строительства понятен. Это же не север, все эти помещения совершенно не требовалось отапливать. А строительного материала и умелых мастеров в империи хватало с избытком. Только население столицы уже приближалось к пяти миллионам человек. Это даже больше чем все население былого королевства Радор с его обширными землями. Разглядывая город, я даже забыл о жаре. Ведь я впервые был так далеко от своих мест. Климат больше напоминал жаркие тропики пустынных арабских территорий. Со слов императора, да и судя по довольно точным картам, так оно и было. Пустыни, засушливые равнины, лишь несколько клочков земли, особенно вдоль крупных рек, которые текли с далеких снежных гор, было достаточно зелени и плодородных земель.

Корабль сильно сбавил ход и казалось, что он действительно идет под парусом. На высокой мачте гордо реял императорский флаг ниже, под флагом, две длинных, белых ленты и одна черня. Эти ленты означали что на борту корабля два представителя имперской семьи и дурная весть о смерти третьего. В нашем случае на борту была урна с прахом Эрика. Ниже под лентами был уже мой флаг. Как владельца судна и как представителя дворянского рода. Само собой разумеется, что как минимум имперский флаг местные прочесть смогли, и теперь всеми силами старались уйти с нашего маршрута.

– Дадим маме еще немного времени на подготовку встречи. – Заявил император стоя на носу корабля. – Сбавим ход на самый минимум. Ведь она ждала нас не раньше весны. Стоящая радом с ним Яна сдержанно улыбнулась.

– А я соскучилась по дому. На севере интересно, но очень холодно.

На берегу появился сигнальщик. Капитан Таг прекрасно понимал все его знаки, так что ход был настолько минимальным, что казалось, нас тащит к берегу просто прибойной волной. В это время от вытянутого пирса оттаскивали какой-то военный корабль, чтобы уступить место нашей яхте. На берегу тем временем выстраивалась, наверное, целая рота гвардейцев. Прибывали открытые повозки с каким-то важными чиновниками и офицерами.

– Готовится официальная церемония отчета караулов. – Подсказала мне Яна. – Пока не закончится эта дурацкая церемония, на берег могу сойти только я и папа. Вот когда все закончится, я сама за тобой приду. А до этого сиди здесь, никуда не уходи. Понял меня?

– Да, моя принцесса. Сделаю как скажешь.

Все это официальное мероприятие грозило затянуться очень надолго. Я успел умыться, сменить рубашку, собрать скромные пожитки. Подумал еще о том, что мое охотничье снаряжение в этих местах будет выглядеть просто нелепо. В таких климатических условиях придется адаптироваться и придумывать что-то новенькое.

Минут через двадцать на палубу корабля поднялась Яна в сопровождении высокой, очень красивой женщины в длинном белом платье. Не трудно было догадаться по внешнему сходству и белым одеждам, что это сама императрица и мама принцессы. Обе дамы неспешно проследовали в кают-компанию. Я тут же метнулся к холодильнику чтобы приготовить им коктейль из сока и вина со льдом.

– Какой великолепный корабль, моя дорогая. Никогда не видела ни чего подобного. Неужели у короля Радора было такое роскошное судно?

– Мало того, что роскошное, мам, но еще и очень быстрое. Мы всего за пять дней сюда добрались. Корабль называется «Утренняя звезда».

– Отец еще долго будет занят со своими чиновниками и генералами. Так что ты должна мне все рассказать, хотя бы вкратце.

– Коротко не получится, мам, в целом все хорошо. Смотри, я получила новый титул мастера.

– Ах, какая прелесть! Мастер! Да еще и в северной академии. Великолепно. Но за что?

– За то, что я очень активно участвовала в постройке этого корабля. Корабль кстати принадлежит моему жениху, то есть парню, другу.

– Да неужели, наконец у тебя хоть кто-то появился. Надеюсь, что хоть титул у него есть?

– Да, мамочка, он барон из далекой северной провинции.

– Надеюсь он не ходит в шкурах и не обросший как медведь.

– Да я сама там ходила в шкурах. Там такой холод, просто ужас!

В этот момент я подал женщинам приготовленные коктейли. Императрица посмотрела на меня, но как будто бы не заметила. Взяла кубок и с удивлением уставилась на кусочки льда плавающие в нем.

– Мама, позволь представить, барон Наг Деггор. Это его корабль. Барон, императрица Арана Медриан, и моя мама.

– Мое почтение ваше высочество. – Приветствовал я, склоняясь в вежливом поклоне.

В какой-то момент мне показалось, что на лице императрицы отразился испуг. Несколько секунд она не могла ни чего сказать и только внимательно меня разглядывала. Я кажется понял причину ее замешательства. Сейчас я выглядел как простой матрос. Всклокоченная мокрая шевелюра, расстегнутая до середины груди рубаха, бесформенные, серые штаны. Ни меча, ни титульных знаков. Я даже все перстни поснимал.

– Простите барон. Я несколько взволнована. Рада приветствовать в столице империи. – Наконец выдавила из себя императрица и уверенно встала. – Дорогая, нам нужно обсудить торжественный прием в честь вашего возвращения.

В ответ на это Яна только выпучила глаза и быстро засеменила следом за мамой на пирс. Я тоже был несколько удивлен такой реакции на мое представление. Но ни чего делать не стал. Просто остался ждать, как и просила Яна.

***

Карета с императорской семьей, в сопровождении конного отряда гвардейцев направилась ко дворцу. Ариана не могла промолчать и минуты.

– Глядя на твое довольное лицо, Вилгель, не стану спрашивать о результатах войны. Объясни мне пожалуйста, кто этот бродяга, которого мне представили бароном!

– Да, кстати, а почему ты его не пригласила к нам в карету. Яна так вообще считает его своим женихом. И сам барон явно не против.

– Не начинай, Вилгель. Я не поеду во дворец в компании такого…

– Согласен. – Хмыкнул император и с удовольствием посмотрел на взволнованное лицо дочери. – Барон несколько эксцентричен и весьма оригинален. Но он не просто провинциальный дворянин. Мало того, что он рыцарь-паладин в звании архимага, так он еще и из того же мира что и я. Его магическое ядро размером с огромную тыкву, с двенадцатью силовыми узлами. Ректор северной академии заглядывает ему в рот, а местные аристократы считают барона очень значимым авторитетом, что он неоднократно доказывал.

– Трудно в это поверить, Вилгель. Архимаг! В таком юном возрасте. Ну, предположим. Как мне поступить? Как выстраивать с ним отношения. Мне бы не хотелось, чтобы мое вмешательство как-то отразилось на дочери.

– Барон чудовище. – Высказалась Яна. – Но он мое любимое чудовище. За несколько недель он дал империи больше чем многие за десятки лет верной службы. Благодаря его кораблю мы теперь можем многократно усилить наш флот. Он дал нам оружие, которое в считаные мгновения может проламывать любые крепостные стены. По дороге сюда мы ненадолго заглянули на остров пиратов. Все, нет больше грозного острова, и пиратов. Еще до отъезда, в северной академии он запатентовал столько великолепных изобретений, что наша академия лопнет от зависти.

– А что до твоего личного отношения к нему, – резюмировал сам император, – относись к нему как к сыну. Он очень добрый и смышленый парень. Скромный и совершенно не разбалованный. После войны с восточным князем, когда Нагор еще мальчишкой, вместе со своей тетушкой остался без средств к существованию. Он зарабатывал на жизнь промысловой охотой. Представляешь. Этот милый мальчик с одним ножом охотился на северных волков. Местные дворяне считают его одним из лучших стрелков на севере. Так что хотя бы этим заслужил не малое уважение с моей стороны. Янке еще повезло вырвать его из цепких лап местных дворянок.

Еще через час, когда на пирсе остались только гвардейцы, а вся свита вместе с императором и его семьей отправились во дворец, за мной вернулась принцесса в сопровождении двух служанок.

– Ни чему не удивляйся. Мама просто была в шоке. Она куратор министерства внутренней безопасности, и привыкла что перед ней все вытягиваются в струнку. Мой прокол, надо было позаботиться о том, чтобы тебя как следует подготовить. Обычно встречи с мамой могут закончится для неучтивого аристократа жесткими мерами. Не переживай, я тебя в обиду не дам. Все, мы дома, приехали. Забирай вещи.

Дворец императора был просто великолепен. Уютный, чистый, тихий. Утопающий в зелени сада, с пятнышками уютных лужаек и тенистых аллей. Левое крыло, то что полностью принадлежало принцессе, было настолько велико, что вся северная академия со своими библиотеками, лабораториями и учебными классами могли бы там легко разместиться. Я лишь мельком смог осмотреть некоторые комнаты и светлые залы. Солнце и свет были здесь повсюду.

Яна ничего не хотела слушать и тут же дала распоряжение устроить все личные покои для нас двоих. Сама сходила в крыло бывшего брата и принесла оттуда великолепно сшитую, белоснежную шелковую одежду.

– Вот, это туника Эрика, если не побрезгуешь. Он ее никогда не носил, терпеть не мог шелковые вещи.

– Даже если бы носил, не побрезгую. Буду считать ее трофеем. Но гардероб надо разнообразить. Ходить в парадной одежде каждый день, просто пытка.

– Я отравила слуг к мастерам. Сейчас принесут тебе новые сандалии, и пояс. Надень все свои дворянские знаки. На ужине будут и другие аристократы. Так что хотя бы на официальную часть приема, попробую сделать из тебя человека.

Поплескавшись в бассейне и понял, что во дворце намного прохладней чем на палубе корабля, так что, наверное, смогу привыкнуть и выживу. После купания, Яна лично взялась меня одевать, объясняя тонкости дворцового этикета. Приглашенный парикмахер быстро привел мою голову в порядок, причесал, и сделал действительно похожим на человека.

В этот раз знакомство с императрицей было совершенно другим.

– Еще раз, добро пожаловать в империю, барон. – Начала свой монолог императрица, как только мы вошли в зал приемов. – Простите мне мое поведение. Не стану скрывать, я действительно не знала, как к вам относиться.