Текст книги "Гром над Империей. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Освобождаю его источник, и сосулька, вырвавшись из его руки, пронзает ему голову. Бездыханным он рухнул под ноги к тем, кому должен был служить, и кто его предал.

– Не скажу, что не ожидал чего-то подобного… – подытожил я, глядя на мертвые тела и замерших в ужасе магов. – Но как-то это произошло слишком быстро. В-общем, разговор у нас, к сожалению, пошел не так, как я предполагал, но и считать его завершенным пока рано. Что касается обвинений в мою сторону…

– С вас сняты все обвинения, – быстро проговорил первый император, внезапно ставший единственным. Он быстро оправился от первоначального шока и уже просматривал телефон Натоши, хмуря брови. – Но я попросил бы вас не покидать пока пределы нашей страны. И молчать о том, что здесь произошло.

– Меня не интересует ваша внутриполитическая кухня, – заметил я, с какой-то брезгливостью глядя на него. – У меня еще остались в вашей стране незаконченные дела, поэтому покидать ее я не собираюсь. Но если… – я многозначительно посмотрел на него.

– Я вас понял, князь, никаких препятствий вам чиниться не будет. Тем более, это в наших интересах.

– Надеюсь на это. А теперь – мне пора. Открыв портал, я посмотрел на Хидеки и Озаму.

Девушка, повернувшись и с грустью посмотрев на отца, кивнула каким-то своим мыслям, и без сомнений первая шагнула в него, а вот принц выглядел растерянным.

– Я всё понимаю, друг, – положил я ему руку на плечо, – тебе тяжело принять правду. Если хочешь, оставайся и подумай, но знай – двери моего дома и рода всегда для тебя открыты. Позови меня, и я сразу приду за тобой. Не прощаемся…

Бросив красноречивый взгляд на стоящих в растерянности магов, шагнул следом за Хидеки. Мне необходимо отдохнуть, но очень скоро, я вырежу очередной гнойник на теле Земли!

Глава 8

Владислав Громов

Выйдя из портала, что вел на горячие источники, сразу в мою комнату, я увидел Хидеки, сидящую на краешке кровати. Девушка уставилась невидящим взглядом куда-то на стену с отсутствующим видом. Внутренне собравшись, я присел рядом с ней и приобнял её за плечи.

– Если хочешь поплачь, милая. Не стоит держать все в себе, может тогда, тебе станет легче… Я понимаю, как это ужасно – узнать такое про родного отца. Но я думаю, что ты должна знать правду, пусть и такую мерзкую…

Хидеки медленно повернулась ко мне, и в её тёмных, чуть раскосых глазах отразилось что-то похожее на изумление. Покачав головой, она негромко произнесла:

– Мерзкую?! Я не понимаю тебя…

Я несколько растерялся. Готовился к чему угодно – слезам, истерике, но не к тому, что мне придётся объяснять, чего такого гадкого было в поступке императора!

– Милая, может, ты не всё поняла, что произошло на этой встрече? Твой отец фактически признался, что поставил на кон твою жизнь в угоду политическим амбициям!

Она неотрывно смотрела в мои глаза, и на миг мне показалось, что на меня взирает сам загадочный дух Японии, понять который чужеземцу просто нереально.

– Любимый, один мудрец, мой соотечественник, однажды сказал: «В больших делах мелкие недостатки не обдумывают»… – она слегка поморщилась и призналась, – по-японски это звучит красивее!

И у нас есть такое понятие как гири, чувство долга. Мой отец – император, и его долг прежде всего в том, чтобы заботиться о благе всего государства и множества подданных. Я – дочь императора, мой долг – принимать любые решения моего господина, даже если для этого требуется пожертвовать своей свободой или жизнью. Я прекрасно понимаю, почему мой отец совершил то, что совершил… Но меня печалит иное.

Пока я потрясенно переваривал то, что только что услышал, пытаясь как-то уложить всё в своей голове, она отвела взгляд в сторону и тихонько проговорила с тоской в голосе:

– Почему мой отец забыл о том, что сам вручил мою судьбу в твои руки? После того, как я официально стала твоей невестой, он потерял право распоряжаться моей жизнью…

Внезапно она соскользнула на пол, опустившись передо мной на колени, грациозно склонила черноволосую голову и почтительно произнесла:

– Мой господин, я благодарна вам за то, что вы не воспользовались возможностью и не стали упоминать прилюдно об этом проступке моего отца, сохранив его честь! Мой долг перед вами безмерен, и мне нечего предложить Вам, потому что я уже вручила вам и своё тело, и свою жизнь…

Меня аж затрясло от гнева – на неё, что так спокойно отнеслась к тому, что император наплевал на самый главный долг – родителя перед своим ребенком, на него – за то, что он предпочёл политические интересы родной дочери, на устои этой страны, которые вдруг мне показалось варварскими!.. Никогда я не смогу понять этого извращенного понятия о чести, которое то призывает резать собственные животы, то жертвовать близкими! А еще меня больно уколола мысль – по своему ли желанию она стала моей невестой или по приказу отца? Действительно она – моя женщина или все еще выполняет приказы императора?

– Встань! – холодно приказал ей я, – говоришь, я могу распоряжаться твоей жизнью? Так вот, запомни – я не твой господин, я – твой мужчина, я тот, кто будет оберегать тебя. Я никому не позволю распоряжаться тобой, словно пешкой, в политических играх! Ты сделала выбор, ты пошла со мной, а значит – забудь всё, что произошло, как страшный сон! С этого дня начнём всё с чистого листа…

Достав телефон, я набрал Селену.

– Родная, мы вернулись, все хорошо. Сейчас мы с Хидеки в моей комнате и скоро спустимся, так что – отбой тревоге. Накрывайте стол, сегодня мы отдыхаем! И выпивки, выпивки ставьте побольше! Все проблемы отложим на завтра. Всё, целую…

Положив трубку, я посмотрел на притихшую Хидеки, в глазах которой появились слезы. Надо же, новость о папином коварстве не заставила её плакать, а моя короткая отповедь – пожалуйста! Никогда мне не понять этих восточных женщин! Мысленно застонав и послав к черту все плохие мысли о ней, вслух я произнёс ласково:

– Так, мне безумно нравятся твои глазки, но слезы их не украшают. Поэтому – давай бегом в душ и приводи себя в порядок! И поторопись, пока я не решил посмотреть на твое нижнее белье, а еще лучше, посмотреть на тебя без белья!!!

– Хам, – несмело улыбнулась японка, нежно посмотрев мне в глаза, а потом, обхватив мою голову, прижалась своими губами к моим. Ощутив невероятную смесь нежности и возбуждения, я едва удержался, чтобы не отправиться в душ вместе с Хидеки. Но нужно было сделать ещё один важный звонок. Прислушавшись к шуму воды, доносившемуся из ванной, я удовлетворенно кивнул и вновь взялся за телефон.

К моему удивлению, Елена ответила сразу, будто ждала моего звонка и уже приготовилась обрушить на меня поток своего красноречия и гнева, но я сразу же затараторил, не дав ей вставить и слова:

– Второй император Японии мертв. Убит своим подчиненным. Информация пока засекречена, но мне повезло при этом присутствовать. Не знаю, насколько это важно для нашей страны, но учитывайте теперь новый расклад сил! Нет, я к этому не причастен… Ну, или причастен, но косвенно. Нет, против меня не будут выдвигать никаких обвинений. И не должны. Так, стоп, у меня нет времени все рассусоливать! Я слил секретную информацию, а как ей распорядиться, думайте сами. Как вернусь, поговорим. Когда? Думаю, через пару дней. Итальянцы? Посылайте их в пешее эротическое. Я? Буду говорить с ними только с твоего согласия и в присутствии наших дипломатов. Все, я побежал, дела, дела… И не дав ей даже договорить, бросил трубку. А то с нее станется загрузить меня своими проблемами! Хотя, по факту, если уж начистоту, то проблем сейчас как раз доставляю больше я…

Да и пофиг, я свое дело сделал, пора отдохнуть! Проводив жадным взглядом выпорхнувшую из душа Хидеки, я поспешно зашел в него, на ходу стягивая пропахшую потом одежду. М-да, все-таки стресс последних дней не прошел для меня бесследно, – подумал я, разглядывая в зеркале свое осунувшееся лицо. И хотя регенерация лечит все телесные раны, справиться с душевными ей не под силу. А мой внешний вид – точное отображение того, что творится у меня внутри.

Отвернувшись от зеркала, я махнул рукой – ладно, об этом я подумаю завтра! А сегодня буду расслабляться, не хочу больше никуда идти, ничего решать, только не сегодня. И если мне кто-то попробует помешать, то месть моя не будет знать границ! Сейчас точно напьюсь и устрою свальный грех! Иначе можно и кукухой поехать от всей этой крови и грязи, что я увидел за эти дни.

Быстро смыв с себя честный трудовой пот, я накинул легкий халат и спустился вниз. Вся честная компания была уже в сборе, включая наших магов, что рассредоточились по помещению, с явным напряжением ожидая очередных неприятностей, несмотря на данный отбой тревоге. Поздоровавшись с ними, я открыл портал в поместье и без лишних разговоров отправил их всех кучей домой. Как показала практика, если сюда кто-то захочет проникнуть, то все равно сделает это. Поэтому смысла их держать в Японии не было. А у них и дома дел полно, так что пусть лучше ими занимаются.

К тому же, больше я своих девушек покидать не намерен. А когда пойду бить морду пожирателям, просто перенесу их под крыло деда, уж он позаботится об их защите.

Мелькнула было мысль – почему бы мне сразу не переправить и девчонок домой, да и не вернуться самому? Но я быстро её отмёл. Оставаться одному у меня не было ни малейшего желания, да и под моим приглядом они по – любому будут в большей безопасности. А если я и сам сейчас вернусь в Россию, то куча нерешённых проблем навалится на меня разом, прямо с порога.

Да и нужно уже поставить жирную точку в делах Японии и больше к этому не возвращаться. То, что я пообещал нашему «гостеприимному» хозяину не покидать пока пределов страны восходящего солнца, я в расчёт не брал. Не тот это человек, перед которым я должен был отчитываться за свои намерения! Я не его подданный, да и вообще я рассчитывал больше с ним не пересекаться. После того, что он сделал, мне даже думать о нем было противно. Да, может он был в своем праве, да, наверно они так воспитаны, но все равно мерзко.

А насчет провинции Ига… Я однозначно не был намерен соваться туда в одиночку. Все-таки подгоревшая задница постоянно напоминала мне о моей беспечности, но и людей привлекать к этому смысла не было. Их просто сметут и даже не заметят. Обычные маги не смогут ничего противопоставить пожирателям, особенно ничего не зная о них. Простой эфир на них хреново действует, да и пользоваться им маги Земли как показала практика, могут очень ограничено.

Прежде, чем начинать махать шашкой, я собирался посетить Михаила и Люцифера и посмотреть, как там у них обстоят дела. И если они еще не поубивали друг друга, заставить их помогать мне в зачистке. Иначе им вообще в нашей реальности делать нехрен! Несмотря на разрыв договора, души они получали исправно, поэтому и в защите Земли должны быть по-прежнему заинтересованы, пусть наши отношения и были испорчены некоторыми разногласиями. Но моей вины в этом не было, поэтому пусть влезают в это всеми крыльями, соскочить я им возможности не дам.

Но это все будет завтра, ну, или послезавтра, смотря, как пойдет. А сейчас – к черту левые мысли! Тем более, чую, что сейчас меня будут допрашивать, применяя весь свой женский арсенал – слезы, заламывания рук, горестные стенания, ну, и куда же без всем известного: «Ты нас совсем не любишь!»…

Сев во главе стола, я с удовольствием оглядел своих девушек, самодовольно отметив, что вокруг меня собрались самые прекрасные представительницы слабого пола. Хотя слабого это только с моей точки зрения, а любого другого они могут очень неприятно удивить. Девчонки у меня боевые, а общий курс по «жопонадирательству» я им в скором времени дам. И все же несмотря на то, что они все были очень разные как по характеру, так и по силе, но, вот так сидя вместе, идеально дополняли друг друга.

– Я предлагаю тост, – произнёс я, обратив внимание, что у всех девушек уже налито в бокалы вино. – За нас, за нашу семью! За тех, кто даже в трудную минуту оставался рядом и поддерживал других. Вы – мои самые близкие люди. И я рад, что вы есть! За вас мои любимые и красивые!!!

Встав из-за стола и чокнувшись по очереди с каждой, я с удовольствием выпил терпкий напиток и приступил к еде. Отвлекшись, я не сразу заметил, что, кроме меня, никто и не думает орудовать вилками, отдавая должное всяческим деликатесам. Вместо этого весь женский дружный коллектив уставился на меня напряжёнными взглядами, явно чего-то ожидая… М-да, мои опасения оправдались, спокойно поесть, увы, не получится. И, видимо, лучше сразу все рассказать и объяснить, иначе вечер будет испорчен.

– Знаете, – отложив вилку в сторону сказал я, – в старые времена, когда небо было голубее, а трава, естественно, зеленее, добрые были добрее, а злодеи – злодеистее, во время княжеских застолий слух пировавших услаждали гусляры, рассказывая сказки, были и небылицы. Не знаю, откуда пошла эта традиция – то ли под сказку легче пища усваивалась, то ли за звуками музыки не было слышно чавканья, но… Почему бы ее и не возродить? Конечно, гуслей у меня нет, но вот сказки я вроде неплохо рассказываю. Но совсем уж не будем отступать от канона, поэтому вы ешьте, а я поведаю вам сказку, а может, и быль…

Увидев, как заиграли легкие улыбки на лицах моих прекрасных спутниц, я налил себе еще вина и продолжил:

– В далекой-далекой стране, где, послухам, восходит солнце, жили-были два брата. Родные по крови и духу, понимали они друг друга с полуслова. Управляли братья большой страной, держа в твердых руках все ее население. И сильные, мужественные воины рождались на этой земле, а девушки были прекрасны, как цветки лотоса. Любил народ двух братьев за мудрость их и отвагу, за то, что сыто и мирно жилось ему, а враги боялись их мощи.

И все бы хорошо, да вот был между братьями камень раздора – каждый из них втайне хотел править в одиночку. Боролись они с этим желанием, как могли, ибо считали, что подло это – желать смерти брату. Но увы, жажда власти постепенно окончательно затмила их разум. Все чаще с ненавистью смотрели они друг на друга не замечая, что отравляют ей не только себя, но и своих близких. И в какой-то момент стали они действовать.

Единолично занять трон в государстве, в котором привыкли к двум правителям, было невероятно сложно. Нужно было убедить народ, что второй брат стал вредить стране. Начали они искать сподвижников за ее пределами, строить козни друг против друга, не понимая того, что сами подтачивают силу, что держала их на троне.

Один из них сделал ставку на своих умных детей, что должны были любыми способами втереться в доверие к заморскому чародею, который был сильнее всех на земле. Надеялся этот брат, что, породнившись с ним, убедит чародея помочь ему единолично воцариться на троне. Отправил он в чужую страну детей своих и получилось у него. Близким другом стал его сын чародею, а дочь любимой невестой.

Но не укрылись действия первого брата, от второго и быстро пересмотрев свои планы, так же отправил свою дочь в другую страну, дабы помешать ему. И не надеясь, что все у нее получиться, обратился к темной силе, что стала помогать ему захватывать власть в стране, поражая своими щупальцами всех важных вельмож и их отпрысков.

Однако узнал один из правителей, что брат его связался с поклонниками чужой веры, с которой враждовал нужный ему чародей. Не мог он больше ждать и решил подтолкнуть юного мага к действиям. И хотя знал, что при этом может пострадать его дочь, все же решил действовать, ибо власть он любил больше, чем своих детей.

И все случилось так, как он хотел, но не учел он, что догадается чародей о его планах и придет за его жизнью, дабы покарать предавшего его доверие. Ибо ненавидел юный маг, когда им пытаются манипулировать. Но еще больше он не любил, когда играют жизнями его близких людей. А наказание за это было только одно – смерть.

И вновь у него появился шанс, когда его брат, думая, что это он держит ситуацию под контролем, предложил свою помощь в обуздании рассерженного мага.

И снова все пошло по плану, как итог, брат его был повержен, не оставив после себя наследников мужского пола. И даже чародей не стал его убивать, не желая портить отношения со страной. А быть может просто побрезговал марать руки. И правитель, добившийся своей цели, ставший единственным, уже решил, что женит сына на самой красивой дочери брата. И после его смерти, сын его станет законным правителем страны. А с дочерью, которая ушла вместе с магом, он надеялся помириться, а потом через неё влиять и на чародея. Хотя, если бы и не получилось, то невелика беда, у него еще есть дочери… Главное, он добился того, о чем мечтал и мог наслаждаться плодами успеха, а всё остальное – лишь досадная помеха, не стоящая его внимания.

Вот и сказочке конец. Вы наверно привыкли, что в сказках добро, всегда побеждает зло? Но не в этот раз. Ведь кто в ней хороший, а кто плохой, увы не знает и сам рассказчик. Время все расставит по своим местам. Не мастер я рассказывать, так что вы уж простите меня!

За вас, – вновь поднял я бокал с вином и выпил, ощущая, как благородный напиток освежает пересохшее горло. – А теперь – спрашивайте… – вздохнул я.

– И что дальше, Влад? – переглянувшись с девушками, спросила Селена. Я кинул быстрый взгляд на Хидеки. Дочь императора растеряла всю свою невозмутимость, ошеломленно хлопая ресницами, поскольку явно не ожидала такой интерпретации событий, где её отец выступал не в роли благородного правителя, приносящего жертвы во благо народа, а эгоистичным властолюбцем… Мирами, что сидела рядом с Хидеки, что-то ей тихо говорила, наверное, пытаясь успокоить. Может, хоть так она поймёт, что отнюдь не чувство долга двигало императором, – подумал я, продолжив вслух:

– Дальше? В течении нескольких дней вы все пройдете инициацию, откроете свой внутренний мир и станете Высшими. Кстати, Виттория, ты следующая.

– Поняла, – залилась краской девушка и гордо вскинула голову, оглядывая остальных.

– Я разберусь с провинцией Ига, в которой остался последний аватар Тьмы, после этого мы отправимся на остров Буян, где вы пробудите своего внутреннего зверя. Предупреждаю сразу, это может стоить вам жизни. Но без этого обрести истинную силу вы не сможете. Кто испугается риска, сможет отказаться. Ну, а после начнется заключительный этап подготовки к войне. Я собираюсь вернуться в академию, но уже не как ученик, а в качестве преподавателя. Пора ломать глупые стереотипы, что сложились у магов. Не примут меня в нее в этом качестве, открою курсы повышения квалификации, для всех желающих, – улыбнулся я. – Думаю, таких будет много.

После того, как я справлюсь с этой задачей, придёт время отправиться на поиски союзников в другие вселенные. Те, кто пробудят своего зверя и научатся управлять первостихиями, смогут меня сопровождать. Ещё дальше? Я нанесу удар по изначальной тьме и, надеюсь, он станет победной точкой в этой истории.

Заметив во взглядах, скрестившихся на мне, немой вопрос, добавил:

– Ну, и если мы выживем, то поженимся. Хотя, последний пункт можно сделать и первым! – пресёк на корню их недовольство я и улыбнулся. Потом спохватился:

– Кстати, Эйелен, что с твоим источником?

– Он вырос! – глядя на меня восхищенными глазами, отозвалась она. И восторженно затараторила:

– А еще я стала лучше контролировать эфир, скорость созданий плетений увеличилась в разы, как и их мощь…

– Хорошо-хорошо, – остановил я её радостную скороговорку, – значит, ты поможешь освоиться с этим и остальным. Но напоминаю тебе, что твои каналы еще очень слабы. Поэтому пару дней постарайся не пользоваться эфиром. Позже я постараюсь их еще укрепить. Селена, с тобой проще, необходимо лишь снять барьер.

– Не хочу проще, хочу как со всеми! – отрезала эльфийка, скорчив недовольную моську.

– Разберемся… – понимающе улыбнулся я. – Пока не сделаю из вас Высших, с места не сдвинусь! В тех местах, которые я собираюсь посетить, слабым не место.

Ну, а конкретно сейчас я планирую напиться и отдохнуть!.. И пока все идет по плану… – глубокомысленно заметил я, залпом осушая еще один бокал.

– Влад, а Буян – он какой? – затаив дыхание, подала голос Ника. – Мы много о нем слышали, но это всегда считали, что это сказка. Хотя рядом с тобой уже не понятно где вымысел, а где реальность, – уже тише добавила она.

– Буян? – я задумался, – Остров, на котором живут материальные духи. Находясь там, вы и не поймете, что они – не обычные люди. Так же, как и мы, они едят, спят, любят друг друга. Защищают границы, сражаются с тьмой. В общем, вам там должно понравиться. Правда, с тамошним воеводой я поругался, да и пофиг. Противиться моему приходу он не сможет, да и вас не рискнет цеплять. Но долго мы там не пробудем. Это мне приходилось самому разгадывать всё загадки, а вам я дам готовые ответы. Это и ускорит вашу инициацию, и драгоценное время мы не потеряем. Да и для того, чтобы понять, как устроен потусторонний мир, вам просто необходимо там побывать. Много тайн хранит наша земля, и это одна из наиболее важных.

Прервав воцарившуюся после моего рассказа тишину, я громко воскликнул, хлопнув ладонью по столу, отчего задумавшиеся девушки вздрогнули:

– Так, все, хватит о делах! Пьем – или вечер пропал! У меня, в конце концов, стресс! И снять его можно двумя способами. Сегодня я намерен воспользоваться обоими, чтобы уж наверняка!

– Это какими?! – жадно подалась вперед Аштар.

– Маленькая еще. Подрастешь, узнаешь.

– А мне показалось, тебе нравятся маленькие девочки!.. – лукаво засмеялась Селена.

– А вот это было сейчас обидно… – надулся я.

– Че-е-его?! Правда, нравятся?! – округлив в изумлении глаза, протянула Ника. – Милый, да ты извращенец!!!

– Да ниче не нравятся, это она на меня наговаривает!!! Виттория, немедленно пожалей меня, а то я обижусь и заплачу!

– Ну да, ну да… А кто Эли в любви признавался? – откровенно веселилась жена.

– Эли? А кто такая Эли? – тут же нахмурилась Марина.

– Да не признавался я ей в любви! Надо было элементалей на место поставить, вот и ляпнул первое, что пришло в голову!!!

– А Эли – элементаль?

– Воздушная, из мира Аштар, – кивнул я. – Но маленькая еще, лет двести ей по-моему, но точно не знаю. У дам возраст спрашивать неприлично!.. – передразнил я Марру.

– А вот это ты ей расскажешь, когда встретитесь, – продолжала подтрунивать надо мной Селена. – Она-то все всерьез восприняла, клянусь Нордрасилом! А уж как она тебе хотела подуть на твой обожженный зад, я этого никогда не забуду!!!

– Да ну вас, я уже почти обиделся. И она хоть помочь пыталась, а ты на траве валялась и ржала глядя на мои страдания. Никто меня не жалеет…

Глядя на мою надутую рожу, девушки хохотали, напряжение стало уходить, чего я, собственно, и добивался, а жена, умница, мне в этом помогла. Теперь главное – сделать так, чтобы они не вспомнили о Ватикане. Ну, по крайней мере, не сегодня. И я, кажется, знаю, как это сделать…

Глава 9

Озаму Никамура

– Отец, – я с болью смотрел на него, не в силах поверить тому, что услышал от Влада. – То, что сказал князь – правда?!!

– Ишидо, – обратился он к старшему телохранителю, игнорируя меня. – Приберитесь тут, официальную версию вы знаете. Немедленно огласите, что с князя Владислава Громова все обвинения сняты, а Натоши Сугивара продался тьме и организовал покушение на русского гостя. В свете последних событий нам легко поверят, тем более, что это правда. Надеюсь, вы все записали?

– Да, Ваше Величество! – тот согнулся в подобострастном поклоне, – Мы слегка доработаем запись, чтобы не показывать лишнего. Но, думаю, того, что мы продемонстрируем, будет более чем достаточно, чтобы народ принял вашу сторону. Списки преданных лично императору Натоши… – телохранитель осёкся и виновато втянул голову в плечи, не смея взглянуть на правителя, оставшегося теперь единственным, – … преданных Натоши Сугивара аристократов, с которыми вряд ли получится договориться, уже у вас на столе с соответствующими предложениями по ним. Вам достаточно лишь их подписать.

– Прекрасно, я ознакомлюсь с ними, – холодно кивнул отец. – И подготовьте воззвание к народу. Бунтов я не потерплю! Малейшие очаги недовольства выжигать сразу, без промедления, каленым железом! И объявите неделю траура, все-таки погиб император.

Потом он соизволил вспомнить обо мне, коротко бросив:

– Озаму, следуй за мной.

Развернувшись, он неторопливо направился к двери, возле которой уже толпилась стража, без соответствующего указания не смевшая пересечь порог.

Я, механически передвигая ноги, шёл за отцом, которого окружали телохранители, и думал, смогу ли теперь относиться к нему как раньше… Кто он для меня – император, повелевающий великой державой, или отец? После всего, что я сегодня узнал, все, как прежде, уже не будет. Внезапно стены родного дома показались мне чужими. Я уже стал жалеть, что остался здесь вместо того, чтобы уйти с другом, который всегда был искренен со мной. И от того, что я ещё должен был узнать, мне становилось еще страшней.

Дойдя до личных покоев нашей семьи, отец пропустил меня вперед. Плотно прикрыв за собой дверь, он активировал артефакт, что стоял на его рабочем столе. Устало опустившись в кресло, он потер виски, а после достал из сейфа бутылку с саке и сделал большой глоток прямо из нее. Выждав секунд пять и, видимо, не почувствовав никакого эффекта, он решительно допил остатки и, во внезапно проявившейся ярости, бросил пустую бутылку в стену с такой силой, что она разлетелась на мелкие осколки.

Эта вспышка гнева его немного успокоила, и он внимательно посмотрел на меня, после чего заговорил.

– Я не буду перед тобой оправдываться, сын. Если бы ты был хоть вполовину так умён, как твоя сестра, ты бы без лишних слов понимал – интересы рода превыше интересов одного человека! Да, признаюсь, не так все должно было произойти, совсем не так. Будь у меня возможность внести изменения в свой план, я бы, наверное, так и сделал. Но – того, что случилось, уже не изменить, а значит, надо извлечь максимальную выгоду из происшедшего! Каждый должен сыграть ту роль, которая мною ему отведена.

– Значит, то, что говорил Влад– правда?! – вырвалось у меня.

– Не перебивай меня! – рявкнул отец, ударив кулаком по столу. – Правда – не правда… Это уже не имеет никакого значения. Главное, пусть события пошли и не той дорогой, что была мною подготовлена, но мы в итоге всё равно получили то, что должны были! Да, определённый риск был. Но он был оправдан.

Хидеки… Я правильно воспитал её! Она знает свой долг! До последнего я сомневался, что она поймёт, какой выбор должна сделать. Сейчас особенно важно, чтобы в окружении князя был наш человек! Когда она посмотрела на меня, я понял и испытал гордость за то, что она осознала свою роль в этой истории. Ее маленький шаг в тот портал, открытый русским магом, станет огромным скачком в вознесении нашего рода на вершину власти и славы! А что касается тебя…

– Меня? – опять вырвалось у меня, но под суровым взглядом отца, нет, императора, я испуганно втянул голову в плечи.

– Я окажу тебе честь, поведав одну тайну, касающуюся семьи Сугивара. Их женщины с давних времен владеют магией, секрет которой мы так и не смогли раскрыть. Однако, каково ее действие, мы знаем точно. Они могут подчинять мужчин. Нет, не красотой своих тел или сладостью речей, тут дело в крови. По слухам, первая жена императора была родом из России, ну, или как там тогда называлась эта страна… А точнее, откуда-то с Урала. Кто-то называл ее ведьмой, кто-то святой. То, что тогдашний император быстро попал под ее чары – неоспоримый факт. Пока догадались, в чем дело, пока собрали доказательства – у новой пассии императора появились дети. Конечно, ее казнили, в дальнейшем были приняты меры, дабы защитить правителей от подобного воздействия. Теперь ни один из членов императорских семей не подвержен этим чарам. Ведь с начала эпохи двоевластия, сидящие на троне были родными братьями. Это позже мы разделились на два рода, что правят по сей день. Чего нельзя сказать про других мужчин. Но, казнив уральскую ведьму, окончательно избавиться от ее магии, таящейся в крови её потомков, не удалось. С тех пор ею вполне успешно пользуются Сугивара. Мы, к сожалению, овладеть этим даром не можем, но хорошо уже то, что на нас он не действует.

У Кимико была простая задача – познакомиться с Громовым, войти в его окружение и стать парню ближе всех. И она бы с ней блестяще справилась, если бы не поторопилась. Поверь мне, если бы все пошло так, как задумал Натоши, юный князь уже через пару месяцев разогнал бы свой гарем и переехал в Японию в качестве послушной собачки рода Сугивара. Как думаешь, много ли потребовалось бы времени, чтобы наши головы покатились по ступеням трона?

К счастью, я догадался, зачем ему эти пляски с Владиславом, и вовремя вмешался. А союз Натоши, заключённый с пожирателями, стал мощным оружием в моих руках. Теперь, кстати, необходимо будет частым гребнем пройтись по стране, выжигая эту заразу, что уже выполнила свою роль в моих планах. И князь нам в этом поможет. Хидеки убедит его, что это и в его интересах тоже.

Но я отвлекся. Теперь, что касается тебя. Надеюсь, тебе нравится Кимико? Потому что в ближайшее время вы поженитесь!

– Поже… Отец! Я не люблю ее! И вообще, у меня учёба, своя жизнь! Да и почему именно она?!!

– Мне безразличны твои чувства! Да и тебя, как послушного сына, знающего свой долг перед предками, они должны волновать в последнюю очередь! – отрезал он, пристально глядя на меня. – Кимико обладает наиболее сильной поддержкой среди аристократов. Да это и неудивительно, учитывая её секрет, что я тебе открыл. И если нам не удастся заключить с ней союз, мне придется слишком много людей отправить на встречу с богиней. Ваш брак соединит семьи и наконец-то положит конец двоевластию в стране. По поводу учёбы – как твоему, так и ее обучению в стенах Академии пришел конец. В Россию вы уже не вернетесь. Твоя основная задача – как можно быстрее заделать ей ребенка, потом можешь творить, что хочешь. Но нам необходим символ объединения страны, и именно ваш с Кимико ребёнок им станет.

Озаму, помни о долге! В наших венах течёт древняя кровь, она обязывает поступать так, как выгодно роду. Приведём к славе и процветанию род, будет процветать и Япония. А без нас – гори она синим пламенем! И прояви толику благоразумия, не вздумай привлекать к нашим делам твоего друга. Это очень пагубно скажется на семье, а значит, и на стране. Если ты пойдёшь против моего слова, это приведет к рекам крови и, возможно, развяжет гражданскую войну. И все жизни, что она заберёт, будут на твоей совести. Пора взрослеть, сын. Самурай должен служить своей стране так, как считает его господин. А в моем приказе нет унижения для твоей чести. Кимико происходит из рода императоров, и любой почтет за счастье провести с ней свадебный обряд.