Текст книги "Гром над Империей. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь! – вопил парень. – Но я на тебя серьезно обиделся!!! Значит, сам пошел в Италию развлекаться, а про лучшего друга забыл?!! Вечно ты встреваешь во всякое интересное, а мне только и остается рыдать от осознания, что я все пропустил!..

– Озаму, я… – но тот меня перебил, не дав вымолвить и слова:

– Ничего не хочу слышать!!! Вот сейчас пойдем, отметим твой приезд, потом я тебя с такими цыпочками… Ой, сестра, прости, я не заметил тебя, – получив в бок локтем от Хидеки, он заметно скривился. – Конечно, никаких цыпочек, культурно посидим, выпьем немного саке. Устрою ему экскурсию в музей, покажу храм Аматерасу, покатаю на лодке. Все так, как ты любишь, Хидеки! Кстати, прекрасно выглядишь! – закончил внезапно изливаться он. При этом всю свою речь он произнес на одном дыхании и к ее концу явно покраснел от недостатка воздуха.

– Подожди, друг, – успел-таки вставить слово я, пока его опять не понесло. – У меня сейчас намечается прием у императоров, давай встретимся после него… если это «после» вообще будет, – добавил я про себя, а вслух закончил: – Тогда и поговорим.

– Решено. – согласно кивнул он. – Тогда мы вас проводим и дождемся вашего возвращения.

– Хидеки, ты как, не против? – спросил я улыбающуюся девушку.

– Куда ты, туда и я, – просто ответила она, посмотрев на меня таким взглядом, что у меня выросли крылья, и я на миг даже забыл, зачем пришел во дворец. Но, как говорится, сначала дело, потом тело. И мы весело гомонящей толпой, с лукаво посматривающими на нас девушками, продолжили путь. Стража, что сопровождала нас, заметно отстала, хотя и не спускала с нас глаз. Мы с Хидеки, по-видимому, совсем сломали им шаблон, поэтому они, не зная, как на это все реагировать, действовали строго по уставу – то есть, бдели, но до поры не вмешивались, хотя и были наготове. Видимо, давно привыкли к выходкам молодой аристократии.

Я думал, мы зайдем с центрального входа, но нас повели куда-то в сторону. Друг, будто клещ, вцепился в меня, настойчиво расспрашивая о том, что я творил в Ватикане. По слегка напрягшейся руке Хидеки, что не отпускала меня, я понял, что она тоже внимательно прислушивается к тому, что я говорю. А говорил я много, но все не по делу, стараясь отшутиться. Рассказывать про ужасы, что там творились, у меня не было никакого желания. Общая суть моего рассказа сводилась к «Пришел, увидел громыхнул». Хотелось все забыть, как страшный сони, перевернув эту страницу, жить дальше. Тем более, я думаю, это не последний раз, когда я решаю, кому жить, а кому умереть. От этих мыслей настроение мое быстро испортилось, что не ускользнуло от вездесущего Озаму, и остаток пути мы проделали молча.

Удар в спину клинком тьмы я почувствовал за миг до того, как он вонзился в меня, и тут же молниеносно сдвинулся в бок и, отталкивая от себя Хидеки, перехватил руку, его держащую.

На мгновенье передо мной мелькнули глаза, полные тьмы, и в ту же секунду голова нападавшей покатилась по земле, срубленная лезвием ветра. Нитями эфира врываюсь в поверженное тело, чтобы захватить пожирателя, но увы – поздно, его уже нет. Как это произошло, не понятно, но это был полный пиздец!!!

Я, весь в чужой крови, стою над обезглавленным телом девушки, и – что самое поганое – ее-то атаку никто не заметил, в отличии от моей! И по факту получалось, что я только что просто так убил ни в чем не повинную девушку благородной крови, причём, на глазах множества людей. Это была отлично организованная подстава, а предъявить доказательства своей невиновности я не мог. Тьма рассеялась сразу же после удара, а никаких внешних признаков, что девушка была одержима, не было. Со стороны могло показаться, что я просто толкнул Хидеки и сразу обезглавил девушку, что шла позади нас и до этого момента весело болтала с подругами.

Пока на меня в шоке таращились парни, раздался дикий визг аристократок, на которых попали горячие капли крови. Охрана отреагировала мгновенно, тут же взяв меня в кольцо, а эфир задрожал от заклинаний, готовящихся сорваться в мою сторону. Правда, к их чести стоит отметить, что безрассудно атаковать они не спешили, хотя, возможно, просто боялись зацепить своих. Хидеки, несмотря на ее активное сопротивление, сразу оттеснили от меня, спрятав за спинами стражников.

– Князь Громов, вы арестованы за убийство младшей дочери командующего корпусом телохранителей Йоко Такаяши. Наденьте подавители, следуйте за нами и не вздумайте оказывать сопротивление. Дипломатическая неприкосновенность на вас не распространяется, поэтому мы имеем право убить вас на месте!

– Немедленно отпустите его! – пришел в себя Озаму. – Владислав не мог просто так, без весомой причины, убить человека!

– Ты прав, друг, не мог. Она была одержима пожирателем и напала на меня. Увы, поймать его я не смог.

– Простите, принц, – поклонился ему военный, – но мы действуем согласно уставу и вам не подчиняемся. Уверен, что все разрешится, но пока князь Громов будет находиться под арестом.

– Может, вы просмотрите записи с камер, и все станет ясно? – с надеждой спросил я.

– Увы, в этом месте камер нет, так что вам придется положиться на следствие, которое будет проведено самым тщательным образом. А теперь, следуйте за нами и постарайтесь не провоцировать охрану.

– Влад, я тебе верю, мы обязательно вытащим тебя! – обняла меня Хидеки, а я, ободряюще ей улыбнувшись, последовал за пышущими злостью стражами.

М-да, подставили меня знатно. Атаки никто не видел, пожиратель исчез, и камер в этом части дворца не оказалось. Все выглядело так, что я просто взял и отрубил голову несчастной девушке. Видимо, им не нужно было меня убивать, а лишь спровоцировать конфликт, и у них это блестяще получилось. Нанесли удар, и в момент моей ответной атаки пожиратель уже покинул тело. А я после битвы в Ватикане оставался на взводе, рефлексы были в боевой готовности, вот и отреагировал на угрозу. И получается, по факту я убил ни в чем не повинную девушку. И как мне теперь доказать обратное? Хотя, есть шанс, что пожиратель, стараясь побыстрей покинуть тело, не успел сожрать ее душу, а значит…

Продолжая медленно двигаться за стражниками, окидываю взглядом Нави пространство и вижу светящийся шарик, что застыл над телом. Есть!!! Мгновенно окутываю его эфиром и втягиваю в себя, закинув во внутренний мир. Он слаб, поврежден. Но главное, что он не разрушен. А я легко его восстановлю. Нет, в тело его пересаживать не буду, для этого надо слишком много условий, но поговорить с умершей будет возможно, как и обеспечить ей хорошее посмертие. Поставлю печать и отправлю в Ирий, если на ней нет тяжких грехов. Но это произойдет в том случае, если мы договоримся. Напрягать силы ради незнакомого мне человека, ну, или души, я не собирался. Что ж, теперь мне есть, что предъявить следователям. Но подождем, возможно, те, кто это спланировал, еще проявят себя. Так я разом убью двух зайцев – и себя обелю, и тех, кто играет на стороне пожирателей, выявлю.

Следуя за стражей, что взяли меня в кольцо, я продолжал сканировать пространство. Не исключая повторного нападения на себя, я, тем не менее, был расслаблен. В то, что японцы попытаются меня банально убить, я не верил, а вот то, что и во дворце окопалась эта зараза, наводило на размышления. И еще меня очень тревожило то, что Хидеки и Озаму перед этим абсолютно беззащитны. Если, пока я буду ждать разбирательства, с ними что-то произойдет, я этот дворец на камни раскатаю!

Меня быстро довели до небольшого здания, что находилось в стороне от дворцовых аллей, спрятанное ото всех любопытных взоров высокими деревьями.

Мрачный стражник повернул ключ в незаметной скважине, и меня завели в небольшое помещение, после чего конвоиры удалились, естественно, заперев за собой дверь.

М-да, второй раз за день я оказываюсь за решеткой. Как бы не привыкнуть, а то скоро наколю себе татуировки и начну петь шансон, типа: «Хоп, мусорок, не шей мне срок», или про периметр, где горят фонари… Но, в отличии от предыдущей камеры, в этой были и кровать, и сан. узел, который походил на что-то приличное, а не был простой дыркой в полу.

Расстегнув ворот рубашки, я плюхнулся на ложе, оказавшееся довольно жестким, и принялся размышлять о произошедшем, пытаясь не слишком сильно беситься на собственную глупость. Стоило мне чуть сдержаться, и все можно было повернуть в другую сторону. И тогда японцам пришлось бы туго. Нападение на русского князя во дворце – да они бы век отмывались от позора! Хотя, толку-то мне от этого? А могут повернуть так, что русский князь убил бедную девушку по собственной прихоти. И выставят меня конченным ублюдком.

Но тут все гораздо интересней получается. Пожиратели чувствуют себя во дворце, судя по всему, очень комфортно. И если даже дети высших сановников империи были одержимы, то что уж говорить о самих аристократах… А если допустить, что вся верховная власть в их руках? Да не, бред. Тогда бы они ни за что не пошли на заключение военного союза с Российской Империей. А Елена говорила, что они первые его поддержали.

Значит, если одержимость и присутствует, то не у всех. Силы пожирателей тоже не бесконечны, да и проредил я их хорошо. Но если они расползлись по империи, выловить их будет сложно. Не ходить же мне по домам аристократов, проверяя всех подряд?

Черт! Какой же я… Нет, не буду опять себя называть этим словом, а то сам в это начну верить. Какого хрена я не взял артефакт обнаружения одержимых из мира Паши?! Ведь там они были почти у всех и, судя по всему, не так уж и дороги в изготовлении. Надо будет срочно переговорить с Гонтусом. Не думаю, что наши артефакторы хуже тамошних. Создать, всем раздать и устроить под видом переписи населения тотальную проверку всех подданных. Главное, сохранить это в тайне.

Вскочив с кровати, я в возбуждении забегал по камере. Было бы хорошо, если бы к этому присоединились и остальные страны. Пройтись частым гребнем, вычистить свои конюшни должен хотеть каждый. Значит, что? Убеждаем императора, если я, конечно, его не прикончу, в необходимости сделать это, а потом уже на государственном уровне решаем проблему.

Битва с пожирателями в Ватикане открыла глаза на их существование всему миру. Но, как всегда, найдутся сомневающиеся и неверящие остолопы, которых трудно будет переубедить. Поэтому все должно будет делаться быстро и в строжайшей тайне. И начать надо будет с Японии. Хотя, Елену я тоже предупрежу. Но там Павловцы, сплошные витязи и волхвы. Мимо них и муха не пролетит, не то, что одержимый. Так что хоть за нее я могу не переживать.

Шум, раздавшийся из-за двери, отвлек меня от размышлений. Сначала я услышал голоса, которые с тихого шепота постепенно перешли в крик. После чего раздалось два удара, и послышались глухие звуки падающих тел.

Тихо звякнул ключ, проворачиваясь в замке, и я, напрягшись, застыл напротив двери, что стала медленно открываться. Видать, пришли по мою душу. Быстро они, и получаса не прошло. Но я, к их сожалению, готов, и если они рассчитывают на мощь подавителей, то ждет их большой сюрприз. Вот только интересно, тот, кто пожаловал за моей душой, сам имеет ее или нет?…

Глава 7

Владислав Громов

Увидев вошедшего, я разочарованно выдохнул. Нет, это не пожиратель, скорее всего, кто-то из родных моей жертвы, ну, или благородный мститель, что явился покончить с зарвавшимся иностранцем. Не произнеся ни слова, незнакомец кинулся на меня с обнаженным мечом, издавая при этом странные звуки, похожие то ли на всхлипы, то ли на вскрики. По его лицу непрерывным потоком струились слезы, отчего он, понятное дело, практически ничего не видел, и множество его размашистых, но бестолковых ударов просто ушли в молоко.

Драться с ним я не собирался, поэтому, благоразумно накинув щиты, спокойно отбивался от его меча голыми руками. В маленьком помещении было особо не развернуться, прижавшись к стене, я следил ещё и за эфиром, справедливо полагая, что рано или поздно, но мой противник поймёт, что не добьется ничего сталью и решит использовать магию.

Так и произошло: осознав, что его суматошные атаки успеха не принесли, он создал в руках водяную плеть, что с угрожающим свистом понеслась в мою сторону, намереваясь располовинить мою многострадальную тушку. При этом он ещё что-то заорал на японском, отчего плеть стала еще толще.

Я мог бы без особых усилий его убить, мог уйти порталом, мог просто вышвырнуть его из моей временной тюрьмы. Но не сделал ничего из вышеперечисленного. Я уже понял, что это, без сомнения, близкий убитой мной девушки, судя по возрасту, отец или дядя, и мне его стало по-настоящему жалко. Поэтому я позволил водяной плети обвиться вокруг моей подставленной руки и чуть ослабил защиту, чтобы брызнула кровь. Что ж, так будет правильно, я пролил кровь родного ему человека, он пролил мою. Долга крови на мне теперь нет, а вот долг жизни? Я не чувствовал вины за убийство, ведь, по сути, девушка уже была мертва. От ее души мало что осталось, и если бы даже пожиратель покинул ее тело, не сожрав полностью ее душу, она бы все равно не выжила. Не с такими травмами. Пытаться ему сейчас что-то объяснить бесполезно, не в том он состоянии, чтобы выслушать меня и услышать, а вот успокоить надо. Поэтому…

Делаю шаг к нему и бью поддых, пробивая щит и ломая ребра. Японец, не ожидавший такой подляны, падает на пол, сплевывая кровью – и в этот момент в помещение врывается стража. На почти бессознательного мужчину споро надевают подавители и лишь после этого в шоке рассматривают погром, что он учинил. И еще больше их удивляет мое безмятежное выражение лица, с которым я вновь ложусь на чудом уцелевшую кровать.

– Князь, следуйте за нами, Их Императорские Величества желают видеть вас, – сказал один из них, внимательно осматривая комнату. – И не затруднит вас пояснить, что тут произошло?

– Ничего не знаю и не видел. Задремал, услышал шум, смотрю – ко мне врывается какой-то человек, спотыкается на пороге и падает. А тут и вы как раз подоспели.

– То есть, вы хотите сказать, что он не нападал на вас?

– Вы в своем уме?! – делано возмутился я. – Если бы он на меня напал, разве смог бы я выжить? Я же тут сижу абсолютно беззащитный, в активированных подавителях и под охраной ваших воинов! Разве не так?

– Все так, – сквозь зубы произнес он, понимая всю глубину дерьма в яме, в которую я его опрокинул. Сильные мира сего придут к соглашению, а его, как допустившего вероломное нападение на высокопоставленную особу, находящуюся в это время на его попечении, скорее всего попрут со службы, если вообще не казнят.

– А как вы объясните вот это? – обвел он рукой повреждения.

– Это было до меня, наверное, я не привык осматривать стены тюрьмы, если вы понимаете, о чем я говорю. – безразлично пожал я плечами.

– Да, князь, конечно, я понимаю, а теперь – следуйте, пожалуйста, за мной. Императоры не любят ждать.

Выйдя на улицу, я увидел двух стражников с залитыми кровью лицами, что уже пришли в себя. Вокруг них суетились люди, оказывая первую помощь и о чем-то тихо расспрашивая. Тут же находился и нападавший, что не сводил с меня горящего ненавистью взгляда.

– Я не убивал дорогого тебе человека, – негромко сказал я, глядя в его глаза. – То, что я убил, уже давно ею не было. Но у тебя еще есть возможность поговорить с ней и попрощаться. Надеюсь, у тебя достаточно влияния, чтобы присутствовать на моей встрече с императорами. Я не намерен долго удерживать ее душу и после того, как докажу свою невиновность, освобожу ее. Не упусти свой шанс, больше такого не будет.

Решив, что я сделал для него всё, что мог, я отвернулся и в окружении стражи последовал ко дворцу. Только на этот раз меня взяли в такое плотное кольцо, что трудно было вздохнуть, а эфир так и дрожал от множества едва сдерживаемых плетений.

Опять тот же маршрут, вот только взгляды проходящих мимо меня людей далеки от дружелюбия. А от некоторых так и несет ненавистью. Правда, это все-таки живые, темной ауры пожирателей я за всё время нашего движения так и не почувствовал.

Подойдя ко входу в здание, что вплотную примыкало к основной части дворца, мы столкнулись с группой агрессивно настроенной молодежи. В мою строну немедленно полетели оскорбления и угрозы, но я, сделав морду кирпичом, молча шел в окружении стражи, никак не реагируя на происходящее вокруг. А мои охранники, подобно ледоколу, прокладывающему путь среди ледяных торосов, раздвигали толпу, следя за тем, чтобы ни у кого не сдали нервы. Достигнув двери, они выдохнули с облегчением и уже более спокойно повели меня по длинному коридору, украшенному мозаикой. На стенах в тяжелых вычурных золотых рамах висели портреты предыдущих императоров Японии, написанные настолько искусно, что казалось, будто их строгие взгляды неотрывно преследуют нас на протяжении всего пути.

Наконец наше недолгое путешествие завершилось, мы остановились у большой двустворчатой двери, богато инкрустированной золотом. Встречающий нас мужчина в традиционной японской одежде степенно кивнул и распахнул ее перед нами, первым проскользнув внутрь. Стражи, что не спускали с меня глаз, остались снаружи, теперь я был немедленно взят на прицел другими людьми, от которых так и давило силой. Видимо, придворные архимаги решили лично заняться охраной венценосных особ от такого опасного гостя, как я. Что в свете последних событий было оправданно, правда, совершенно бесполезно против меня, о чем они и не догадывались.

Время их разочаровывать, открыв глаза на реальность, еще не пришло, поэтому я, присев в предложенное кресло, быстро огляделся и приготовился слушать.

Двое императоров сидели в удобных креслах чуть в стороне от меня, закрытые щитом, и с любопытством разглядывали меня, точно хамовитую обезьянку, что так вольготно себя вела в их присутствии. А я сделал абсолютно безразличный вид, налил себе чаю и, откинувшись в кресле, молча принялся его пить маленькими глотками. А в это время мой эфир незаметно заполнял все помещение. Резко этого было делать нельзя, а вот как сейчас – по чуть – очень даже можно. Не научились еще люди чувствовать его тонкие потоки, что в данной ситуации было мне только на руку. Теперь они, даже если сильно захотят, ничего мне сделать не смогут, даже просто магичить, но пока им об этом не известно…

– Владислав Андреевич, князь Громов, – начал один из них на японском, и переводчик, тут же подключившись, практически синхронно с ним повторил сказанное.

– Позвольте представиться, я – Натоши Сугивара, император Японии, а это мой соправитель, Такедо Никамура. Увы, в скорбный час проходит наша встреча, совсем не так мы планировали её провести. Вы не могли бы пояснить, что произошло?

– Прежде чем мы начнем наш разговор, – ответил я, пристально всматриваясь в них и ощущая какую-то непонятную мне тревогу, – я бы хотел, чтобы на нашу встречу пригласили Хидеки и Озаму Никамура.

– Зачем? – удивленно взлетели у него брови. – Принц и принцесса Японии, согласно протоколу, не могут присутствовать на неформальных встречах, в которых принимают участие оба императора.

– И тем не менее, я прошу выполнить мою просьбу. Без этого, боюсь, мы ни к чему не придем.

– Князь! – с заметным раздражением в голосе проговорил Сугивара. – Вы, наверное, не осознаете всей серьёзности положения, в котором находитесь? В глазах всех окружающих вы – преступник, жестокий убийца, который, руководствуясь непонятной сиюминутной прихотью, лишил жизни ни в чем не повинную, любимую многими Йоко. Наш с вами разговор – исключительно жест доброй воли, имеющий целью стремление во всем разобраться во имя торжества справедливости. Не испытывайте наше терпение и не путайте уважение к вашему древнему роду с уважением к вам лично. Пока вы в наших глазах – всего лишь самовлюбленный юноша, который решил, что ему все позволено. Вы – убийца, молодой человек и это факт, и мы можем казнить вас безо всякого суда, потому что свидетелей совершенного вами преступления более чем достаточно!

– Убийца, говорите? Вот совсем недавно одна дама говорила почти то же самое, не желая ничего слушать. Ну, а результат наших с ней переговоров вы, думаю, видели по телевизору… Я никогда не нападаю первым, только защищаюсь. Хотя, недавно я решил пересмотреть эту тактику.

– Вы нам угрожаете, князь? – наклонился вперед мой собеседник, и в глазах его заблестел огонь. Маги, что охраняли императоров, заметно напряглись.

– Сильному нет нужды сотрясать воздух пустыми угрозами. – флегматично ответил я, прихлебывая чай. – И все же, если вы хотите диалога, то попрошу выполнить мою просьбу. И да, приведите и того, кто на меня напал в вашей тюрьме. Думаю, ему тоже будет интересно услышать то, что я скажу, да и увидеть, наверное, тоже.

– Вы, сидя в подавителях, в окружении сильнейшей боевой группы архимагов Японии, по-прежнему считаете себя сильным?

– Хотите проверить? – отвлекся я от созерцания пустой кружки. Пустой разговор мне уже начинал, откровенно говоря, надоедать.

– Да мы… – начал было тот.

– Подожди, Натоши, – предостерегающим жестом положил ему на плечо руку отец Хидеки. – Давай не будем горячиться. В просьбе князя я не вижу ничего плохого, но, надеюсь… – он вопрошающе посмотрел на меня, – …когда мы ее выполним, вы откровенно ответите на все наши вопросы?

Дождавшись моего утвердительного кивка, он быстро отдал распоряжение позвать своих детей и нападавшего на меня в Малый тронный зал.

Налив себе еще чаю, я погрузился в свои мысли. На тихо переговаривающихся императоров я не обращал никакого внимания. Тревога, что поначалу звенела на краю моего сознания едва слышным колокольчиком, превратилась в громкий набат. Перебрав в уме всех близких, я понял, что очень переживаю именно за Хидеки и Озаму. От этого мое настроение рухнуло в пропасть, и я неосознанно стал рисовать в своей голове картины страшной мести любому, кто посмеет покуситься на их жизнь и здоровье! Видимо, мои негативные эмоции были настолько сильными, что явственно отразились на моем лице, потому как императоры внезапно прекратили разговор, с напряжением уставившись на меня. Не прошло и пятнадцати минут, как в зал вошли принц с принцессой, склонившись в глубоком почтительном поклоне, встали за моей спиной. И почти сразу же за ними в помещение ввели давешнего нападавшего. Выглядел он помятым, но было видно, что ему уже лучше. Бил я, хоть и сильно, но аккуратно.

– Теперь вы всем довольны, князь? Можем мы уже выслушать вас, или вам требуется еще что-нибудь? Изысканный ужин, пара танцовщиц? – с издевкой поинтересовался Сугивара.

– Я-то доволен, а насчет ещё что-нибудь… Да куда уж мне до вас, опытных интриганов? Вы ведь заранее всё это спланировали, не так ли, господин Натоши? Вот только не учли одного маленького факта – что в моей власти задержать душу Йоко в этом мире, и она нам сможет рассказать много интересного. Не нужно дергаться!

Я слегка напрягся, заметив, что он подскочил в кресле.

– Из этого помещения никто не выйдет, пока я этого не захочу!

Эфир, послушный моей воле, резко взламывает щиты окружающих магов, разом отрезая их от источников. Из-за моего грубого вмешательства они с криками боли оседают на пол. При этом я еще и прижал их силой, чтобы точно не дергались. Ничего, когда все закончится, разблокирую. Может быть.

Расширяю щит по всему залу так, чтобы никто не мог в него проникнуть. Мне бы не хотелось, чтобы нам помешали.

– Как ты это сделал?! – откидывается в кресле Такедо с гримасой боли на лице. – Ты же в подавителях!

– Эти побрякушки на меня не действуют, – помахал руками я, наслаждаясь тем, с какими изумленными глазами они проследили, как их гаранты блокировки моей магии рассыпаются в пыль. – Вы хорошо постарались, собирая обо мне информацию, но есть вещи, которые не знают даже мои самые близкие люди. И вы сейчас познакомились с одной из них, но не суть. Я сюда пришел не как рядовой посетитель, я пришел решать, как жить с вами дальше. Изначально я хотел поговорить с Такедо насчет нападения на мою семью. И если у меня оставались ещё малейшие сомнения в вашей причастности к этому, то сейчас, глядя на весь этот цирк, я убедился, что был прав. Поэтому вы должны были умереть. Но этого не произойдет.

– Это почему же? – удивился император, несмотря на облегчение отразившееся в его глазах.

– Потому что во-первых– я все расскажу Хидеки и Озаму, а они сами примут решение, стоит ли им оставаться при дворе человека, способного рискнуть жизнями своих детей просто для того, чтобы натравить меня на Ватикан. А заодно и увидеть границы моей силы. Признаться, когда я додумался до этого, то не сразу и поверил. Ставить на кон интересы государства против жизней своих детей? Это выше моего понимания. Хотя, у императоров, наверное, совсем другая логика? Да, нормальному человеку в это сложно поверить, но увы, факты говорят сами за себя… Я думаю, что вы просто не рассчитывали, что ваш протеже, работающий и на Ватикан, и на Японию, попадет ко мне в руки. А уж считать его память для меня труда не составило. Но об этом позже.

А во-вторых – убить двух императоров и вызвать в стране гражданскую войну, в которую, несомненно, будут втянуты Хидеки и Озаму, я тоже не желаю. Только поэтому, император Такедо, вы сегодня не умрете. Хотя, я даже не знаю, что лучше – умереть или остаться жить, презираемым собственными детьми.

А вот насчет вас, господин Натоши, я бы не был столь категоричен. Прекрасно разыгранная партия, браво! Я бы поаплодировал вам, но кружку с чаем в руках держу, боюсь пролить. Но к вашему сожалению вы сильно просчитались как насчет меня, так и насчет господина Такеши.

– Что за бред ты несешь? – презрительно скривил губы тот. – Немедленно освободи нас! И тогда, быть может, я, в великой милости своей, не прикажу отрубить тебе голову!

– Ах да, насчет милости!..

Я посмотрел в сторону своего несостоявшегося убийцы. Он, в отличии от остальных магов, придавлен к полу не был. Не в том он был состоянии, чтобы представлять для меня хоть какую-то угрозу.

– А давайте послушаем ту, что стала жертвой действий «милосердного» императора!

Осторожно вытаскиваю душу девушки из внутреннего мира, плотно связав ее с собой, начинаю вливать в нее эфир. Постепенно разрастаясь, маленький шарик приобретает очертания убитой.

– Говори! – разносится по помещению мой властный голос, – И помни, времени у тебя немного.

– Отец! – силуэт девушки едва заметно покачнулся в его сторону.

– Йоко! – отчаянно закричал он, кидаясь к ней в попытке заключить ее в объятья. Но увы, чтобы душа получила в этом мире плотность, надо было либо влить в нее чудовищное количество эфира – и при этом есть большой шанс, что она окончательно разрушится, либо дать ей живое тело. Но с теми разрушениями, что претерпела она, всё это было бесполезно.

– Отец, как сказал князь, у меня мало времени, выслушай меня! Это произошло больше трех лет назад, на приеме у императора Натоши. Я тогда много выпила, и меня отвели в комнату отдыха, чтобы я пришла в себя. Вскоре ко мне зашел император с каким-то человеком, от которого веяло жутью. Он приблизился ко мне, и от него отделился кусок тьмы, что кинулся на меня, мгновенно заполнив все мое тело.

С тех пор я все видела, но собой уже не управляла. А сидящий во мне мрак постоянно терзал мою душу, откусывая от нее маленькие кусочки, доставляя мне этим невыносимые муки. И такие же, как я, есть еще во дворце. Вам надо их найти, пока не стало слишком поздно!

– Заканчивай, – негромко велел я, чувствуя, как возрастает напряжение эфира. Душа пила его как не в себя, и еще немного, и она, переполненная энергией, могла попросту рвануть.

– Сегодня я получила приказ от императора напасть на князя, но сделать это так, чтобы никто не заметил самого факта моего нападения, в месте, где нет камер. И тот, кто сидел во мне, выполнил приказ, покинув мое тело за миг до моей смерти. Простите меня, если сможете… Прощай, отец, я люблю тебя!..

– Йоко!!! – закричал мужчина, но я уже оборвал эфир, поспешно втягивая его в себя. Увы, даровать ей обещанное посмертие я не смог. Ее душа, не выдержав напряжения, просто распалась на маленькие лучики света, что медленно растаяли в зале. Невыполненное обещание больно ударило по мне, заставив заскрежетать зубами от ярости и жалости к ни в чем не повинной девушке. А на ее отца было страшно смотреть. Сидя на полу, он тихо выл, повторяя ее имя, вытянув перед собой руки, которыми еще недавно он обнимал свою дочь.

– Браво! – раздались редкие хлопки. – Прекрасный спектакль вы нам тут всем показали, князь. И что теперь? Вы ведь понимаете, что никто не поверил в то, что вы нам тут продемонстрировали. Какие-то иллюзии, нелепые обвинения. Выглядело, признаюсь, красиво, но, как доказательства вашей невиновности, этого явно мало. И к тому же, обвинить во всем произошедшем меня? Несусветная глупость! Я – человек, а не какой-то там выдуманный вами пожиратель.

– Абсолютно верно, вы человек, – ответил я, пристально вглядываясь в него. – и этим вы смогли обмануть меня, пока я не увидел на вашей душе печать пожирателей. Она прекрасно скрыта, но если знать, где искать…

– Перед приходом князя ты кому-то звонил, Натоши, – произнёс, подобравшись, Такедо. – Кому?

– Это тебя не касается, – бросил тот, – Только не говори, что ты поверил в тот бред, что несет Громов!

– И все же? Я хотел бы это знать.

– Я тоже много чего хочу – и что? Жене своей звонил, чтобы она организовала прием для князя после наших переговоров. Доволен?

– Дай мне свой телефон! – потребовал Такедо, протянув руку. – Я посмотрю последние звонки, и если это правда, то мы больше не вернемся к этому разговору.

– Я не обязан отчитываться перед тобой! – вспыхнул Сугивара. – А-а-а, я понял, ты решил с помощью князя единолично сесть на трон, представив меня убийцей детей аристократов! Ведь наследника у меня пока нет, а дочери не могут наследовать трон. Не выйдет!!! Все, что тут произошло, лишь плод вашего воображения и магии князя! Кто знает, на какие ещё штуки он способен?!

– Йоко, моя Йоко!.. – продолжал, как в бреду, повторять безутешный отец.

– Да заткните его уже кто-нибудь!!! – вспылил Натоши, – От его нытья уже зубы сводит!

А тот, вдруг будто очнувшись от звуков голоса императора, обвел всех безумным взглядом. Рывок, которого никто не смог заметить, и его рука пробивает грудь императора и обратным движением вырывает из его груди сердце!

С безумным хохотом он смотрел на еще бьющийся комок, сжимая его в руках под взглядами окружающих, полными ужаса.

– Я отомстил за тебя, дочка! – закричал он, потрясая окровавленным сердцем, смотря куда-то вверх. – Но и запятнал себя позором, подняв руку на того, кому поклялся служить. Я не достоин уйти из жизни как самурай. Благородный клинок, отвергнет кровь воина предавшего своего господина. Князь? – с немой мольбой в глазах он посмотрел на меня, и я понял все без слов.