Текст книги "Число зверя, или Лейтенант дьявола"

Автор книги: Тимур Литовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Вы что?.. – ещё больше изумилась Мамочка. А старушонка застыв смотрела... но не на Мамочку, а словно бы сквозь неё в неведомую и невидимую никому другому туманную даль. Потом ещё раз помахала рукой, повернула к рынку и поплелась туда, в самую сутолоку, шаркая подбитыми толстой кожей валенками.

– Эй, бабушка... вы что, прощаетесь? – Мамочка наконец опомнилась и бросилась догонять старушонку, но дорогу ей преградил усач, сжимавший в здоровенных ручищах несколько красивых платков.

– Эй, слышь, хочешь купить? Недорого отдам, выбирай.

Мамочка извинилась, думая таким образом отделаться от него.

– Да ты на платки посмотри! Будешь брать – уступлю, – произнёс усач сакраментальную фразу всех бродячих торговцев. Мамочка решительно обошла напиравшего усача, потому что старушонка уже входила в толпу.

– Дыамочка, ый, дыамочка!.. Вот смытри, кыкие туфли!.. Сывсем зыдаром... Мыне б толькы на бутылку...

Мамочка ловко оттёрла плечом лысого сизоносого алкоголика с невероятным лилово-коричневым лишаем на щеке, получив в спину: "Туфли за бутылку, дура!!!" – привстала на носки и увидела старушкин ватник уже где-то между продавцами семечек и стирального порошка.

– Ой, держи!

Прямо под ноги ей с кудахтаньем порхнула курица-пеструшка. Толстая баба погналась за беглянкой, опрокинув ящик с выставленными на нём пучками трав и корнями мандрагоры. Продавец трав дико заорал, попытался вытянуть бабу по спине костылём, но промахнулся и упал. Мамочка бросилась поднимать его, а когда наконец выпрямилась и осмотрелась, старушонки уже и след простыл. Она с сожалением вздохнула, помогла продавцу трав собрать товар, вежливо отказалась от предложенной в благодарность мандрагоры ("Для мужа твоего, дамочка – во! В постели орёл будет! Ну, как хочешь..."), сунула наконец книжки в сумочку и пошла домой, размышляя над необычным поведением старушки.

И как всегда, чудесные книжки спасли её в этот вечер от неминуемой тоски, потому что телепрограмма была – хуже некуда. Сначала Мамочка долго читала стихи какого-то Блока, представляя себя то Прекрасной Дамой, то Незнакомкой, которой загадочный романтический кавалер посылает чёрную розу в бокале золотистого как небо вина с необыкновенно певучим названием – аи. Но наткнувшись на стихотворение о красивой и молодой девушке, лежащей под насыпью в некошеном рву, сердито отложило томик стихов. Девушка живо напомнила ей Лейфу, наверняка убитую извергом-мужем, и Мамочка сама едва не пала жертвой непобедимой чёрной меланхолии.

Вторая книжка называлась "Книгой песней песней Соломоновых" и была написана тем же режущим слух архаическим языком, что и некоторые подаренные старушкой философские книги. Мамочка их почти не читала, потому что плохо понимала, но вот "Песни песней" её заинтриговали. Никакой философии там не было и в помине, то оказалась просто трогательная история двух влюблённых. Причём в книжке пересказывались все нежные слова, которыми они щедро одаривали друг друга. Мамочке особенно пришлось по душе окончание четвёртой и начало пятой песни, когда возлюбленный говорит любимой: "Сестра моя, невеста". Мамочке показалось, что ничего лучшего она в жизни не читала. Живо вспомнился опять-таки принесенный старушонкой "рыцарский" роман, где влюблённые клали между собой на ложе меч... Ах, это было выше Мамочкиных сил, и она оросила страницы "Песней песней" горючими слезами.

Вот бы встретить такого мужчину! Уж он точно отличается от всяких там палачей и изуверов, этот молодой, пылко влюблённый, нежный, восторженный и... и!..

Но Мамочка не находила нужных слов и сквозь слёзы бормотала только:

– Сестра моя, невеста...

Наплакавшись вволю, пошла к шкафу, поставила на полку стихи Блока и третью старушкину книгу, которую так и не удосужилась раскрыть, постелила, забралась под шерстяное одеяло (пока лето не вошло в полную силу, по ночам было ещё прохладно), поправила подушку и принялась заучивать наизусть конец четвёртой главы:

"12 Запретный сад – сестра моя, невеста, заключённый колодезь, запечатанный источник:

13 Рассадники твои – сад с гранатовыми яблоками, с превосходными плодами, киперы с нардами,

14 Нард и шафран, аир и корица со всякими благовонными деревами..."

Так Мамочка и задремала. Утро застало её спящей с раскрытой книжкой в руке и с включённым с вечера торшером. Спешно взбодрившись несколькими пригоршнями холодной воды, Мамочка наскоро совершила утренний туалет, поела то, что оставалось на столе от ужина, почтительно положила "Песни песней" в сумочку и помчалась на работу.

Новый день выдвигал в дополнение к новым проблемам неразрешённую вчерашнюю, которую можно было сформулировать примерно так: во что бы то ни стало найти исчезнувшую бесследно "детушку". Постепенно Мамочка разволновалась до предела и уже жалела, что не решилась позвонить Лейфе ни вечером, ни с утра. Волшебная фраза "сестра моя, невеста" сделала своё дело: муж Лейфы не представлялся более Мамочке истязателем-убийцей. И уж он-то наверняка знал, куда девалась его младшая жена.

Поэтому придя на работу, Мамочка первым делом попыталась исправить эту ошибку, но дома у Лейфы вновь никто не подходил к телефону. Как досадно! Мамочка хотела тотчас заглянуть в ближнюю комнату, но её охватил безотчётный страх: а вдруг место бедной девочки вновь пустует?! Что делать тогда? Где искать, куда звонить? Ехать ли к Лейфе домой, обзванивать больницы и морги или заявить в розыск?..

Раздираемая противоречивыми желаниями, одновременно стремясь пойти в ближнюю комнату и боясь этого визита, Мамочка просидела у себя в кабинете около получаса, бездумно складывая цифры в номерах чертежей, нагромождённых на столе, потом полила цветы, поспешно наложила макияж и начала обычный утренний обход. "Какое счастье, что я всегда начинаю с дальней комнаты... но как хочется всё же поскорее попасть в ближнюю!" – думала она. В средней комнате произошла небольшая заминка: придирчивая Чикита заметила, что во время спешного подкрашивания начальница забыла подвести глаза.

– Но Мамочка, так ходить нельзя! – возмутилась модница и не успокоилась, пока лично не исправила досадную оплошность. И вновь Мамочка была искренне благодарна Чиките за вынужденную задержку. И вместе с тем выказывала лёгкие признаки нетерпения.

Когда дверь средней комнаты закрылась за её спиной, а колокольчик весело спел извечное своё "ми", Мамочка окончательно решила: несмотря на срочную работу, следует прежде всего отрядить к Лейфе домой "десятницу" Вийду либо Тётушку Иниль, а потом уж действовать по обстоятельствам.

Но Тётушки Иниль в ближней комнате не оказалось. Зато была (о радость!) сама Лейфа, живая и, возможно, невредимая! Мамочка вздохнула с облегчением и попробовала оценить обстановку.

Лейфа стояла перед "десятницей", распекавшей её на все лады. На лице худышки застыло какое-то отсутствующее выражение. Однако то была совершенно не та полнейшая отрешённость от жизни, которая читалась в её глазах позавчера. Сегодня это было величайшее изумление, которое только и можно выразить одним протяжным выдохом: "Вот это да-а-а-а..." Изумление совершенно округлило её глаза, заставило слегка приоткрыться рот и как-то особенно наклонить голову. А вот волосы...

В волосах-то как раз всё дело! Они были заплетены в две тугие косички с пышными бантами. Именно на эти косички бросала ненавидящие взгляды Доля, перед самой свадьбой водившая Лейфу к какому-то особо искусному парикмахеру и с тех пор чрезвычайно гордившаяся сооружённой по этому радостному поводу причёской.

Ну, а причину раздражения Вийды выяснять не пришлось. "Десятница" сама заявила о ней громогласно и весьма резко:

– Вот, Мамочка, полюбуйся, что эта дура безмозглая здесь намалевала! Бесподобно... – и сунув начальнице чертёж, сурово обратилась к деталировщице: – Так ты будешь сегодня нормально работать или нет?!

– Она что, работать не хочет? – не поняла Мамочка. Лейфа сказала: "Ага", – и рассеянно повела глазами.

– Она хочет работать, – с едким сарказмом сказала Вийда. – И работает, с утра уже целый лист деталей сотворила... Да уж, работает! Только вот в какую сторону? Смотри сюда.

"Десятница" ткнула пальцем в красиво и чисто вычерченный ниппель.

– На что это похоже?! Да это же ужас распоследний! Какую ты резьбу поставила?! Как его вворачивать в ответную деталь?! Или вот, Мамочка, полюбуйся: для прокладки она сталь выбрала. Для прокладки – сталь! Вместо фторопласта!!!

Лейфа заморгала и вновь повторила: "Ага".

– Ага! – передразнила худышку Вийда. – Ага! Баба Яга в тылу врага, а не ага! А кто шпильку из меди делает? Это же нагруженная деталь! Кто штуцер штопором назвал?! Какой идиоткой нужно быть, чтобы перепутать краску и написать "слоновая кость" вместо "жжёной кости"? Это же кремовый цвет вместо чёрного! Ну, где твои мозги, Лейфа?!

Тогда деталировщица неожиданно встрепенулась, сказала: "Я сейчас", совершенно сомнамбулической походкой направилась к росшему в небольшой кадушке фикусу, взяла служивший для поливания цветов графин с водой – и не успел никто ничего понять, как Лейфа наклонилась над кадушкой и недрогнувшей рукой вылила всю воду себе на голову.

– Лейфа!!! – взвизгнула Доля, потому что большая часть полетевших во все стороны брызг попала на её платье. – Ты что творишь, мерзавка?!

– Ага. Я уже всё, – прежним бесцветным голосом произнесла Лейфа, выжимая в кадку воду из косичек. "Десятница" схватилась за голову и застонала:

– Вот именно, что уже всё! Ты уже точно всё, вольтанутая...

Мамочка не знала, смеяться ей над поступком нашедшейся Лейфы или "плакать" вместе с Вийдой. Сказать по правде, после перенесенного нервного напряжения ей хотелось и того, и другого разом. Наконец она схватила Лейфу за руку и коротко бросив: "За мной", – препроводила в свой кабинет.

– Ну, рассказывай, – сказала она, тщательно заперев дверь и усаживаясь за стол.

– Чего рассказывать? – спросила мокрая худышка, оставшаяся стоять у порога.

– Ты говорила с мужем?

В глазах худышки появилось квадратное выражение. Она энергично кивнула, капельки воды сорвались с мокрых косичек и брызнули на монтажный чертёж.

– Не тряси головой, – строго сказала Мамочка. – Ты говорила так, как научила тебя Тётушка Иниль?

– Ага, – Лейфа снова кивнула и опять обрызгала чертёж.

– Да не тряси ты головой!.. Рассказывай, ты оставалась с ним наедине, без старшей жены? – и Мамочка сразу продолжила, не дожидаясь очередного кивка и надеясь таким образом уберечь "монтажку" от очередной порции брызг: – Ну, и как?

– Ужас.

У Мамочки сжалось сердце. Вот! Тётушка Иниль всё-таки ошиблась, несмотря на поразительную интуицию. Бедная девочка...

– А какой ужас, можешь ты сказать?

– Ой, такое было, такое было, – забормотала Лейфа и осторожно опустилась на краешек стула, поморщилась, но осталась сидеть. Из чего Мамочка заключила, что муж по крайней мере не высек её повторно. – Я сказала, как велела Тётушка Иниль. И заплакала. Мамочка, вы представляете, он заплакал тоже!

Начальница ожидала чего угодно, только не этих слов. Чтобы мужчина плакал из-за того, что сам же побил женщину!.. Однако что здесь ужасного? Странно, пожалуй, но...

– Он прижал мою голову к своей груди, – рассказывала далее Лейфа, гладил меня по волосам... Совсем как раньше... и рыдал! Представляете? Потом не впуская старшую жену, чтобы она не видела его слёз, крикнул через закрытую дверь, чтобы она постелила мне постель... Мамочка, представляете, какой кошмар: чтобы старшая жена стелила младшей! Ой... Пока она стелила, он носил меня по кухне на руках и качал как маленькую... и называл маленькой... Да, мы говорили на этой проклятой кухне...

Лейфа на миг запнулась.

– Потом он опять же на руках отнёс меня в постель, хоть я и сама могла бы идти... Сам раздел, уложил и... Ой, Мамочка, вот тут и было самое ужасное! – худышка закрыла лицо руками. Мамочка решила, что вот тут-то муж всё же побил бедняжку, но мысленно проклиная этого изверга, мужественно приказала:

– Говори, не утаивай ничего.

– Ой, Мамочка, ой, Мамочка... – Лейфа отняла руки от лица, покраснела до корней мокрых волос и шёпотом сообщила: – Он положил меня ничком на постель и обцеловал все больные места!

Хорошо, что худышка опять уткнулась в ладони и отвернулась, потому что начальница едва не свалилась со стула.

Боже, какая гадость! До чего же противные, ну просто отвратительные создания эти мужчины! Чтобы поцеловать кого-то в... Мамочку едва не стошнило от отвращения, но она взяла себя в руки, включила кондиционер, чтобы прогнать воображаемый запах...

Тут её взгляд упал на сумочку. Мамочка опять же очень вовремя вспомнила про лежащую там книжку и внесла важную корректировку: все мужчины низменные создания, кроме Соломона, называвшего возлюбленную невесту сестрой.

– Потом укрыл, укутал мне ноги, – бурчала из-под прижатых к лицу рук Лейфа, – подоткнул с боков одеяло, поставил рядом с кроватью стул, сам (Мамочка, сам!) заварил и принёс мне в постель чай, к нему булочку с маслом, как раз такую, как я люблю, потому что папа с мамой мне таких булочек никогда не покупали, говоря, что девочке прилично расти сдержанной. А ещё притащил мне громадную коробку настоящих шоколадных конфет и сам (Мамочка, сам!) поил меня из блюдца чаем и кормил булочкой с конфетами. Мамочка, я не знаю, как я переживу такой позор! Разве так обращаются с женой?! Мой папа никогда маме...

– Меня не интересуют твои родители, – строго сказала начальница, избавившись наконец от воображаемого запаха, – меня интересует, почему ты не вышла вчера на работу, когда ваша комната не справляется с заданием.

Не хватало ещё, чтобы девчонка посвящала её в семейные дела своих родителей! Эту попытку нужно было немедленно пресечь, что начальница и сделала.

– Ой, Мамочка, я честно не виновата, простите, – казалась, Лейфа готова была разреветься от досады. – Утром он объявил, что я тяжело заболела (представляете, тяжело!) и запретил вставать с постели. Старшая жена по его приказу принесла мне в комнату завтрак и сама (Мамочка, как я вынесу такой кошмар?!) мыла за мной посуду. Я слышала, как она ругалась на кухне. А муж кричал на неё! Потом сделал мне совершенно идиотский компресс... но опять всё сам!!! Запер меня в комнате, чтоб я не вставала никуда, отключил телефон и ушёл на работу. Поверьте, Мамочка, я так и просидела целый день взаперти, даже в туалет, извините, не могла попасть. Он бы и сегодня меня не выпустил, но вечером позвонила Тётушка Иниль...

– Позвонила!

Мамочка крайне обрадовалась. Вот Тётушка Иниль и в самом деле разумная женщина, а не мокрая курица! Она не думала о муже Лейфы невесть что, а просто сняла трубку и позвонила. И правильно сделала! Надо было и ей поступить точно так же, а не тратить вечер и утро на подавление глупейших тревог и идиотских фантазий.

– Значит, вы говорили?

– Что вы, Мамочка! Да ведь муж держал меня в постели! Он сам поговорил с Тётушкой Иниль, сказал, что я больна и меня нельзя беспокоить. Не знаю уж, что она ему там наговорила, только он пришёл ко мне, спросил, в состоянии ли я выйти на работу (Мамочка, вы только представьте: спрашивать у жены, в состоянии ли она работать!!!), сказал ещё, что меня целый день искали, что работы невпроворот и что меня очень просят выйти. Конечно, я сказала, что выйду. В общем, Тётушка Иниль его как-то уболтала. И он отпустил меня сегодня. И записку написал...

Лейфа отвернулась, достала из выреза платья сложенную вчетверо бумажку и подала начальнице. Там было написано:

Уважаемая начальница!

Моя младшая жена Лейфа заболела, но врача мы не вызывали. Не ругайте её строго, просто не оплачивайте день вынужденного прогула.

С уважением...

Мамочка отложила записку. Ай да Тётушка Иниль! Ай да умница! Как точно она поставила диагноз!.. воистину диагноз, так как всё это, безусловно, сплошное сумасшествие. Мамочка получила возможность убедиться сполна, что всё происшедшее между Лейфой и её мужем в течение этих двух дней чрезвычайно напоминало хлопоты не в меру заботливого папочки около заболевшей любимой доченьки, когда его любовь и заботы начинают приобретать материнские черты, дабы "девочка" не чувствовала отсутствие нежной матушки. Остаётся только удивляться, как это он не измерил Лейфе температуру.

– Но утром, перед тем как отпустить меня на работу, он осмотрел побои и померил мне температуру, – добавила Лейфа, увидев, что начальница прочитала записку.

– Ну, и как? – задумчиво поинтересовалась Мамочка.

– Сказал, что заживает. Вот, я уже могу слегка сидеть.

Начальница подивилась интересному выражению "слегка сидеть" и посмотрела в глаза Лейфе. В них всё ещё сохранялись некоторые остатки квадратности.

– А работать можешь?

– Мамочка, о чём разговор! – с готовностью ответила Лейфа. Правда, окончательно квадратность из глаз не исчезла. Тогда Мамочка вынула из шкафа огромное махровое полотенце и велела:

– А чтобы ты не делала больше ошибок в чертежах, возьми, чем вытираться, шагом марш в туалет, голову под кран на три минуты, вода комнатной температуры. С графином ты поступила совершенно правильно, но зачем наливать воду на пол и портить Доле платье? Да косы расплети, а то не высохнут.

Худышка испуганно вытаращилась на начальницу, как бы защищая косички, прикрыла их ладонями и с жаром заговорила:

– Нет-нет, что вы! Это он заплёл, муж мой! Сегодня утром. И банты подарил.

Мамочка схватилась за голову.

– Господи, Лейфа, что ты несёшь! Ты что, сама не умеешь косы заплетать?

Лейфа от досады хлопнула себя по лбу, но тут же спохватилась:

– Нет, но как же... Ведь это он заплёл, муж мой, а то я буду заплетать...

– У тебя банты вымокли... Волосы... Да что это за вздор: он, я... Ну, поразмысли трезво! Ты что, с ума сошла? – задала Мамочка чисто риторический вопрос. И тут же подумала: "Что верно, то верно. Лейфа немного спятила вслед за своим мужем. Говорят, некоторые психические болезни ужасно прилипчивы..."

Лейфа не ответила, она стояла молча и непонимающе моргала. Это окончательно разозлило Мамочку, и она прикрикнула на худышку:

– И ты ещё работать хочешь?! Всё, марш в туалет, косы расплести, голову под кран!

И когда мокрая замухрышка вышла из кабинета, подумала: "Права Тётушка Иниль, кругом права! Свои игры у мужчин, свои и у женщин. Муж Лейфы разыгрывает папочку, строгого, но справедливого и втайне любящего дочь, а эта девчонка носится с косами, которые собственноручно заплёл её муж, словно это величайшая драгоценность в мире. Кажется, какая разница, кто заплетает твои волосы, а вот поди ж ты! Поскольку муж не может знать, расплетала Лейфа косы или нет, она отвечает за их сохранность не перед ним, а перед собой... Бред!"

Зазвонил телефон, Мамочка бросилась к трубке. Это оказалась Тётушка Иниль (легка на помине!).

– Мамочка, привет. Представляешь, у внука осложнение. Да. Да... Ну что, обычное дело: проморгали! Ты же знаешь современных лекаришек: шарлатан на шарлатане. И дочку сколько учу, никакого проку. Меня не будет до конца недели.

Час от часу не легче! За Тётушкой Иниль ещё две недоконченные "сборки", а она дома остаётся. Хорошо хоть пропажа нашлась...

– Лейфа объявилась? – спросила Тётушка Иниль, так как Мамочка молчала, обдумывая сложившееся положение.

– Объявилась.

– С косичками?

– Откуда ты... – рассеянно начала Мамочка, но вовремя замолчала. В самом деле, тут и знать нечего!

– Ну, тут и гадать нечего, – сказала Тётушка Иниль. – Раз появились косички, значит, наша Лейфа опять вошла в роль, придуманную ей мужем. Теперь между ними воцарились любовь и согласие, и они могут вволю забавляться игрой... до следующего скандала.

– Как ты сказала?!

Мамочка заволновалась. Два дня пришлось потратить впустую, лишь бы вытащить Лейфу из кризиса. А если эта ненормальная опять захочет повеситься или сжечь себя!.. И кто, скажите на милость, станет тогда делать деталировку в ближней комнате?

– Видишь ли, я просто не хотела говорить при Лейфе... да и негоже жене выслушивать неважные отзывы о супруге... Но что поделаешь, её муж не блещет умом и проницательностью. Соответственно, он неважный режиссёр, если начал требовать от совершенно неподготовленной к тому жены игры высокого класса по придуманному им сценарию. У него мысли летят вперёд, они никак не согласованы с действительностью. Он приписывает жёнам несвойственные им качества, совершенно не чувствует их состояния. И если уж взялся разыгрывать любящего отца, то своей старшей жене он явно отвёл роль нежной матери.

Ты представляешь? Она полтора месяца гордилась собой, думала, что сумела выключить девчонку навсегда. А тут вдруг ненавистная дурочка не вытерпела и сама включилась в игру мужа, да ещё в полном соответствии с придуманной им ролью! Ну, пусть она и дальше будет уверена, что Лейфа дошла до всего своим умом... Но это катастрофа! Теперь муж наверняка свалил на старшую жену всю домашнюю работу. Или того хуже – заставит ухаживать за младшей! Какое унижение! Против мужа она бессильна, значит, должна попытаться любым способом прервать их идиллию, повторно выключив Лейфу либо, скорее всего, изобретя что-либо похуже. И выключать младшую следует как можно быстрее! Это ведь не добрая матушка, выдуманная незадачливым режиссёром. Это злая мачеха! Это ревнивая старшая жена, с которой муж никогда не обращался подобным образом, не играл в "папы-дочки", не поил из блюдечка и не покупал леденчиков...

– Ну и страсти, – вздохнула Мамочка.

– Это жизнь, – возразила Тётушка Иниль.

– Но скажи на милость, когда же воцарится порядок в вашей комнате? начальница решила перевести разговор в деловой аспект, знакомый ей более всего. К тому же, положение обязывало её поступить именно таким образом. – У тебя все болеют. Вся семейка Лейфы умом тронулась. Доля ей косы готова повыдёргивать... Девочки, так нельзя! У вас же сверхсрочная работа! Вот отправлю вас всех в следующем году в отпуск зимой вместо лета, будете знать, как от работы отлынивать...

В комнату вошла Лейфа, на ходу вытирая волосы полотенцем и глядя на Мамочку уже вполне нормальными глазами. Но косички эта негодяйка так и не расплела!

Не отнимая от уха трубку, начальница встала, обогнула стол, поймала Лейфу и несмотря на весьма энергичное сопротивление, какого трудно было ожидать от невзрачной худышки, развязала оба мокрых банта, совершенно потерявших форму, и распустила волосы. Тётушка Иниль между тем говорила:

– Что у меня внуки переболели, я не виновата, согласись. Доле следует втолковать, что косы для Лейфы сейчас дороже всех побрякушек всех на свете модниц, вместе взятых. Кстати, Доля собиралась после своего отпуска тащить Лейфу в парикмахерскую прокалывать уши под серёжки, так пусть оставит эту затею. Лейфе серьги ни к чему, с ними она моментально "повзрослеет"...

– Как же, поведёт её Доля к парикмахеру! – Мамочка усмехнулась. – Лейфа не только разрушила грандиозную причёску, но к тому же с утра пораньше обрызгала Долино платье водой.

– Кто это? – спросила Лейфа из полотенца.

– Тётушка Иниль... Да-да, тут наша вчерашняя пропажа, а позавчерашняя висельница голову вытирает. Душем она здесь балуется, понимаешь ли, – и только Мамочка собралась объяснить собеседнице, что натворила Лейфа, как Тётушка Иниль обрадовано защебетала:

– Вот это просто замечательно, что она у тебя! Дай ей трубку, я вправлю нашей самоубийце мозги насчёт старшей жены. Лейфа – девочка скромная, но от великой радости даже самая невзрачная тихоня таких дров наломает, что только держись. Кстати, все задатки для этого у малышки налицо. А уж выйду на следующей неделе, объясню нашему цыплёночку подробно, как превращать мачех и злых старших жён в ласковых матушек и добрых фей. Есть и такие рецепты.

Но Лейфа и сама уже пританцовывала на носочках вокруг Мамочки, подпрыгивала от нетерпения, точно верная собачонка и пыталась вырвать из рук трубку. Получив её наконец, минут десять кряду благодарила Тётушку Иниль, слова не давала ей сказать. Потом замолчала, стала слушать очень внимательно, напряжённо проводя кончиком языка то по верхней, то по нижней губе и изредка вставляя: "Да. Да. Так. Хорошо. Ага. Так. Вы думаете?.. Ага". Потом Лейфа просто расцвела от счастья и протянула трубку начальнице.

– Вас...

– Ну, Мамочка, за Лейфу я спокойна, – услышала она голос Тётушки Иниль, – инструкции на первое время она получила, а подробности, как говорится, после. С Долей ты сама управишься; я выйду, как только вылечу внука. Вот тогда и решим окончательно наши дела. Всё, пока, – и в трубке зазвучали короткие гудки.

Мамочка вздохнула, развесила полотенце на спинке стула, чтобы оно просохло, вручила Лейфе её драгоценные банты и отвела в ближнюю комнату, где "десятница" тем временем в свою очередь выслушивала оправдания Тётушки Иниль относительно заболевшего малыша и невозможности выйти на работу. Тут начальнице пришлось изо всех сил держать худышку, потому что она порывалась ещё раз поблагодарить Тётушку Иниль.

– Так, обстановочка, – сказала Вийда, повесив трубку и озабоченно наморщив лоб. – Два сборочных чертежа Тётушки Иниль повисают в воздухе.

– Не унывай, на "кофейнике" утрясём, – попыталась подбодрить её Мамочка, хотя сама прекрасно понимала, что положение просто аховое. Однако она готова была даже на крайнюю меру, которая применялась в её отделе чрезвычайно редко и оттого считалась позорной, а именно – подключить к выполнению срочного задания девочек из двух других комнат.

– До "кофейника" целый час, – возразила Вийда, однако Мамочка отлично понимала истинную причину её несогласия: "десятница" не хотела позориться на весь отдел.

– Я "сборки" сделаю, – подала голос Лейфа, сходу бросившаяся исправлять ошибки в чертежах деталей, едва Мамочка отпустила её.

– Ещё чего! – фыркнула Вийда. – Материал для детали вон выбрать не можешь, куда тебе сборки делать?

– Я в полном порядке, – заверила её Лейфа. – А "сборку" я уже делала. За Долю гидрозахват. А для Тётушки Иниль я на всё готова!

– Х-ха! Сравнила гвоздь с панихидой, а гидрозахват с камерой в сборе. Ладно, – "десятница" безнадёжно махнула рукой, – камеру я беру на себя. Верхнюю крышку...

Она прищурилась и оценивающе посмотрела на Долю.

– У меня днище со всеми потрохами, – запротестовала та.

– Тогда поручим крышку Хеле, – решила Вийда.

– А гидроразводку кто сделает? – спросила в свою очередь Хела.

– Я, – пискнула Лейфа. – Я сделаю.

– Опять ты встреваешь не по делу!!! – взорвалась "десятница". – Сиди себе, рисуй детальки!

– Где тебе, мокрой пигалице, – зло сказала Доля. – Молчи уж.

– Нет, сделаю! – неожиданно для всех крикнула тоненьким своим голосочком Лейфа и даже ножкой топнула. Но тут же испугавшись, что накричала на старших, боязливо втянула голову в плечи и полушёпотом повторила: Говорю же, что сделаю...

Вийда поначалу опешила, потом заговорила медленно и сурово:

– Гидроразводка, деточка, это... – и подробно перечислила все скрытые "прелести" данного чертежа. Лейфа слушала открыв рот и округлив глаза, но когда "десятница" замолчала, ответила довольно бодро:

– Ясно. К вечеру будет готово.

– Да ты дня три провозишься, не меньше! Тем более в первый-то раз... Хела всплеснула руками. – Мне и самой до вечера дай Бог успеть, а уж с разводкой...

Мамочка наконец сочла необходимым вмешаться, вспомнив, что Тётушка Иниль определила Лейфу как "кремень-девку". Похлопав в ладоши, она призвала всех ко вниманию и объявила:

– Вот что, девочки, хватит ругаться. Так вы только зря теряете время, которого у вас нет... В конце концов, утверждению подлежат только сборочные чертежи и схемы. Поэтому я приму их у вас без деталировки. А уж после вы все дружненько навалитесь на детали и простенькие узелки и всё тихонечко доделаете. А пока вот что я вам скажу: раз Лейфа так рвётся в бой, пусть в самом деле возьмётся за гидроразводку.

Откровенно говоря, Мамочке и самой не хотелось выставлять ближнюю комнату на посмешище. К тому же, вдруг Тётушка Иниль и на этот раз права, вдруг Лейфа в самом деле может "потянуть" больше, чем кажется при первом... даже при десятом, сотом взгляде на невзрачную худышку!

Доля недоверчиво хмыкнула и принялась менять лист ватмана на кульмане. Хела с сомнением покачала головой. А Вийда распорядилась:

– Значит, решили. Кроме общей "сборки", я беру камеру, Доля доделывает днище, Хела – верхнюю крышку, Лейфа – гидроразводку... – она поморщилась и, помедлив, уточнила: – Ладно, для начала даю тебе два дня. Лучше, конечно, полтора, но если Мамочка тебя поддерживает, она, думаю, и сама потерпит до завтра...

"Десятница" вопросительно посмотрела на начальницу, та кивнула.

– Но если к завтрашнему вечеру ты не управишься, я тебе устрою "тёмную".

И Вийда многообещающе погрозила Лейфе пальцем. А надо сказать, что перед этим пальцем и перед обещанием устроить "тёмную" некогда трепетали все фискалы в приюте, где она выросла.

– Сегодня будет, – настойчиво повторила Лейфа.

На том Мамочка и покинула ближнюю комнату. А вернулась в свой кабинет, надо сказать, вовремя: не успела сесть за кульман, как зазвонил телефон, и секретарша начальника бюро попросила её срочно явиться лично к нему. Поэтому заглянув во все три комнаты и предупредив "десятниц", что "кофейник", возможно, переносится на начало обеда, Мамочка заторопилась в административный корпус.

В приёмной кроме миловидной секретарши, печатавшей на "энергоэкономной" ручной машинке очередной приказ, в самом уголке на зелёном стуле прикорнул миловидный юноша. Он мирно дремал, слегка посапывая во сне, вероятно, от усталости. Рядом стояла небольшая сумка, из расстегнувшегося кармашка которой торчала ручка кипятильника и уголок пакетика со следами сахара.

"Такой юный, а такой несчастный", – с грустью подумала Мамочка и украдкой принялась разглядывать молодого имика.

Кисти рук юноша спрятал между сжатыми бёдрами так, чтобы их совсем не было видно, голову опустил, плечи ссутулил. Вся поза спящего говорила о том, что он чрезвычайно стесняется роскошной обстановки, в которую ему довелось попасть. Впрочем, очень может быть, стеснялся он своего статуса "бесполого существа", как некоторые весьма поверхностные особы определяли имиков. Или стеснялся, что оказался один на один с милашкой-секретаршей, поэтому и предпочёл немного подремать...

Мамочка посочувствовала бедняге от всего сердца, отвернулась и только хотела присесть на обтянутый розовым стул, как секретарша оторвалась от машинки и сказала:

– Нет-нет, Гий Эвхирьевич вас ожидает.

Начальник бюро встретил Мамочку особо приветливой улыбкой, кивком лысеющей головы и широким жестом.

– Здравствуйте, здравствуйте... Мамочка, – правый уголок рта Гия Эвхирьевича слегка дёрнулся, когда он назвал Мамочку прозвищем, демонстрируя полную осведомлённость о ходе дел во вверенном ей подразделении. – Очень рад вас видеть. Как поживает наш проект?