Текст книги "Число зверя, или Лейтенант дьявола"

Автор книги: Тимур Литовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Зачем это? – спросила она, задыхаясь от безотчётного страха, нахлынувшего на неё. Сердце бешено колотилось в груди, кровь прилила к лицу и вискам, от этого в ушах нарастал звенящий гул...

– Как это зачем? – Эймера поразила столь бурная реакция на его движение. – Как зачем! Чтобы показать знакомому...

У Мамочки отлегло от сердца, и слегка заикаясь после пережитого стресса, она тихо проговорила:

– Ты не подумай чего, Эймер... не обижайся... Только я не могу выпустить это из рук. Боюсь. Да кроме того... вдруг человек из моего сна и на тебя набросится? Я не хочу этого.

– Вот глупости! – фыркнул Мальчик. – Я ни во что такое не верю, ничего не боюсь. Что мне какие-то там миражи?

– Я тоже не верила, – возразила Мамочка, – да вот пришлось. В общем, я не желаю нести ответственность ещё и за твоё здоровье... за твою жизнь, наконец! Поэтому я отправлюсь к твоему знакомому сама и покажу ему записи лично.

– Но из этого ничего не получится, – грустно сказал Эймер. – Мой знакомый живёт в другом городе.

Ох, как же Мамочка не додумалась, что прежде Эймер жил не здесь! Откуда у него друзья в этом городе?! Ну и недотёпа...

– Впрочем, ладно, – сказал Эймер. – Не хочешь отдавать – не отдавай, дело твоё, тебе видней.

– Эймер! – Мамочка чувствовала, что он обиделся.

– Всё в порядке, – Мальчик ласково улыбнулся. – Держи тетрадку при себе, а я ему напишу... или нет! Сегодня четверг, завтра пятница, послезавтра суббота. Хочешь, послезавтра с утра отправимся к нему? Билеты я куплю, с утра в субботу поедем и часам к пяти вечера будем у него. Заночуем, в воскресенье вернёмся обратно, а в субботу вечером вы успеете обо всём поговорить. Идёт?

– Эймер, ты просто чудо! – Мамочка едва не прослезилась от умиления. И что бы я без тебя делала?

Мальчик скромно потупился.

– Денег на билеты у тебя хватит? Может, одолжить тебе?

Мамочку так и подмывало спросить, остались ли ещё деньги от выигрыша в гастрономе. Однако после исчислений иметь дело с этими деньгами, пусть даже косвенно, через Эймера, совсем не хотелось.

– Зачем? Завтра все получают "недельные конвертики", будет за что и билеты покупать. Раз мы решили ехать в выходные, всё равно придётся ждать до субботнего утра.

Заправский нигилист Мальчик то ли забыл об остатке выигрыша, то ли из природной деликатности не напомнил о нём Мамочке... В общем, какая разница! Хорошо, что не напомнил, и точка.

– Да, верно, я и не сообразила, – Мамочка облегчённо вздохнула. Только послушай, Эймер, у меня к тебе ещё две просьбы...

– Я весь внимание, – Мальчик выжидательно смотрел на неё.

– Во-первых, я всё же женщина, и мне простительно... – Мамочка немного смутилась и заговорила тише: – Понимаешь, я боюсь. Боюсь оставаться одна, боюсь, что на меня нападут, убьют, отберут тетрадку. А ты смелый, ты не боишься. И ты почти что мужчина... В конце концов, ты же обещал не оставлять меня! И вот...

Мамочка запнулась, не зная, как высказать то, что её волновало больше всего. Наконец решилась:

– В общем, не пойми меня превратно, только я прошу: не оставляй меня ни на миг! Ходи за мной везде... Пожалуйста.

– А нас правильно поймут? – усомнился Эймер.

– Вот ещё! – фыркнула Мамочка. – Прости, но разве ты можешь причинить женщине... э-э-э... беспокойство?

– Разумеется, нет, – пожал плечами Эймер, – но прости за грубость, случаются извращённые связи не только между двумя мужчинами или двумя женщинами, но также между женщиной и имиком...

– Ах, Эймер, оставь! – замахала руками Мамочка. – Все наши девочки слишком хорошо знают тебя, чтобы подумать подобную гадость о таком замечательном юноше!

– Ну-у, раз так... если ты не боишься за нашу... за свою репутацию... Тогда я даже смог бы ночевать у тебя, – несмело предложил Мальчик и поспешно добавил: – если захочешь, разумеется. Ты тоже не пойми меня превратно, но раз я взялся присмотреть за тобой...

– Да я и мечтать о таком не смела! Спасибо тебе огромное! обрадовалась Мамочка и добавила нерешительно: – Только ни второй кровати, ни раскладушки у меня нет...

– Ерунда, – отмахнулся Эймер. – Я ко всякому привык, могу хоть на полу спать, хоть на сдвинутых стульях, хоть в ванне, хоть на голой земле. У тебя ватное одеяло есть?

– Конечно.

– Вот и замечательно! Постелю в кухне, тепло будет.

– Ещё раз огромное тебе спасибо. А во-вторых...

– Да?

Эта просьба казалась столь же трудновыполнимой, как и первая. Мамочка молчала, а Эймер ждал продолжения, нервно поглаживая чёлку.

– Во-вторых, я всю дорогу думала... Пойми, я здорово издёргалась за эти дни, вся извелась, изнервничалась... И пришла к выводу, что... В общем, я не могу больше руководить отделом. А ты без меня так хорошо управился...

Эймер выпрямился и уставился на Мамочку оловянными глазами.

– Что ты на меня так смотришь? Да, я хочу, чтобы ты принял у меня отдел, – подтвердила Мамочка. Мальчик встал, сел, снова встал, потоптался на месте, похрустел суставами пальцев.

– Ты понимаешь, что ты говоришь? – спросил он наконец дрожащим голосом. – Ты отдаёшь себе отчёт в своих действиях?

– Вполне, – теперь Мамочка была совершенно спокойна и хладнокровна. Как руководитель я себя полностью исчерпала. Мне теперь ни за что не справиться...

– Но раньше ведь справлялась! – не удержался Эймер.

– Так то раньше. А теперь... Короче, после "Откровения" и библиотечного дня мне просто неинтересно. Оказывается, на свете есть вещи, гораздо более важные, нежели собранные вместе полтора десятка женщин с их вечными дрязгами и проблемами. И знаешь, я попробовала эти вещи и... В общем, они мне нравятся гораздо больше, чем должность руководителя конструкторского отдела.

Эймер сплёл пальцы на затылке, покачался взад-вперёд, задумчиво помычал и спросил:

– Что же с тобой будет дальше?

– По большому счёту, мне надо было бы уйти из конструкторов в какой-нибудь монастырь, – Мамочка грустно усмехнулась, – но человек из сна прав, в отличие от дьявола, я не верю в Бога. На хлеб как-то надо зарабатывать, поэтому я останусь в отделе. Буду работать под твоим началом, за сложные "сборки" возьмусь. Сяду в дальней комнате на твоём месте. Если хочешь, останусь твоим официальным заместителем.

– А ты уверена, что я справлюсь? – Мальчик пристально наблюдал за Мамочкой из-под полуприкрытых век. Очень ей не хотелось вновь касаться проблемы половой принадлежности Эймера, это был больной вопрос. Поэтому Мамочка попыталась облечь ответ в иносказательную форму:

– Понимаешь, подобные тебе люди... – она выдержала паузу, – обладают повышенной работоспособностью. Это известно всем. Так что нечего сомневаться, справишься. А я на своём горьком опыте убедилась, что подобная работа не для женщин. Она отнимает столько сил и здоровья!..

– А девочки? – не унимался Эймер.

– Что девочки? Была у них Мамочка, будет теперь... Папочка.

Сказано было по существу, хотя в ответе содержалась неприятная подоплёка: имик не может быть отцом, потому что не может иметь детей. И всё же Эймер обязан понять её! Должны же в душе обделённого природой человека копиться нерастраченные отцовские чувства. А раз так, он сможет отдавать их "детушкам" точно так же, как отдавала она.

– В общем, раньше, можно сказать, была я, "мать-одиночка" и полтора десятка "детушек", а теперь будет полноценная семья: Папочка, Мамочка и "дети".

Она и сама не могла решить, говорит ли всю эту ахинею серьёзно или всё же шутит.

– Оставим в стороне прозвища и прочие глупости, – в голосе Эймера вдруг почувствовалась огромная усталость. – Подумай хорошенько, ведь у тебя наверняка одна из "десятниц" на примете. Вийда или Пиоль, или Реда. Получается, я им дорогу перебегаю.

– У каждой "десятницы" есть комната, вот пусть и руководит каждая своей комнатой, – отрезала Мамочка. – Если я выделю одну из них, то непременно обижу двух других. А так все останутся на своих местах. Более того, от такой кадровой перестановки как бы страдаю я сама, значит, в итоге у "десятниц" не будет никаких поводов для раздражения.

– Но разве я не слишком молод? И разве не работаю в отделе меньше всех?

– А вот это уж моё дело, кого выдвигать, – раззадорилась Мамочка. Пока что именно я отвечаю за кадровую политику, не так ли? Кстати, на днях я говорила то же самое, только не тебе. И при чём тут возраст и опыт работы в нашем отделе, скажи на милость? Любая "десятница" замыкается в своей комнате, но ты уже успел поработать со всем отделом! Работоспособности тебе не занимать. А пока ты замещал меня эти два дня, я убедилась, насколько толково ты справляешься с любыми неожиданностями. Особенно показателен вчерашний день, когда ты сумел так быстро сдать проект. Так что соглашайся, дорогуша. Боюсь, у тебя нет иного выхода.

Эймер облокотился о стол, приблизил лицо к её лицу и прошептал:

– Но ты действительно хочешь этого? Сама хочешь?

– Действительно. Сама.

– А не пожалеешь?

Мамочка отрицательно мотнула головой.

– Точно?

– Точно, Эймер, точно. Пошли к Гию Эвхирьевичу, пусть издаёт приказ с сегодняшнего дня.

Мальчик отшатнулся.

– Как это с сегодняшнего?! Почему с сегодняшнего?! Почему не со следующей недели?! Ты что, Мамочка!..

– Повторяю, я уже не способна руководить отделом, не способна решать. А какой смысл оставлять тебя дежурным на сегодняшний и завтрашний дни? Так что айда в админкорпус, мы ещё успеем обернуться до "кофейника".

Эймер походил по кабинету взад-вперёд, пробормотал едва слышно: "Значит, такова судьба..." Наконец обернулся и как бы нехотя бросил:

– Ну, тогда пошли...

Само собой разумеется, "Откровение" и тетрадку Мамочка спрятала в сумку и взяла с собой. Она решила вообще не расставаться с этими сокровищами.

К счастью, Гий Эвхирьевич находился у себя, а посетителей в приёмной не было, так что ждать не пришлось. После краткого изложения сути дела (разумеется, без всякой мистики, одни кадровые аспекты!) начальник бюро с довольным видом кивнул, сказал:

– Одобряю, одобряю. То-то смотрю, этот молодой человек так лихо сдавал вчера проект... Помните нашу встречу в конце мая, а? Говорил же вам тогда, что он замечательный работник, а вы не соглашались, раздумывали, брать или не брать, – и распорядился по селектору, чтобы секретарша готовила приказ.

Они и впрямь успели на "кофейник". Эймер застеснялся было, но Мамочка отдала последний, по её словам, приказ: присутствовать непременно. И Мальчик мужественно остался. "Десятницы" были несколько сбиты с толку подобным новшеством, так что Пиоль даже не стала варить кофе. Мамочка обошлась четырьмя фразами:

– Мы уже побывали у начбюро. Эймер теперь возглавляет отдел. Я его заместитель, буду сидеть в дальней комнате. Приказ готовится с сегодняшнего дня.

Пиоль отреагировала на сообщение довольно спокойно, даже благожелательно кивнула Мальчику. Вийда пробормотала: "Шизуха нас наконец-то одолела". Реда спросила:

– Но почему всё произошло без согласования... ну, хотя бы с нами...

Мамочка ответила, что начальник отдела назначается, а не выбирается, что никто, ничего и ни с кем согласовывать не обязан и спросила, нет ли у "десятниц" каких-либо вопросов по существу или срочных дел. Вийда сказала, что с Мамочкой очень хотела поговорить Лонни, но теперь это уже не имеет значения. Реда сказала то же самое про Мерцу, психоаналитика средней комнаты. На том и разошлись.

Весь день Мамочка передавала Эймеру дела, рассказывала, у кого, в какой комнате и что за проект находится в работе, какие проекты разработаны за период существования отдела, какие намечаются. Под вечер Эймер (уже как начальник отдела!) дал малярам заявку, чтобы пол в его кабинете выкрасили в нейтральный белый цвет, а на Мамочкином месте – в розовый.

Потом они затеяли переезд, и дальняя комната торжественно приняла экс-начальницу в свои объятия. Узнав о кадровых изменениях, девочки оживились, всеобщим открытым голосованием постановили сохранить за Мамочкой её почётное прозвище-титул, Эймера переименовать из Мальчика в Папочку, завтра же выяснить мнение на сей счёт двух других комнат. Также решили устроить чествование нового начальника и его новой замши в ближайший понедельник, хотя бы и силами одной дальней комнаты.

Эймер сдержал слово и после работы в гостиницу не пошёл, а последовал за Мамочкой. Она устроила вояж по магазинам, чтобы набить опустевший холодильник. Заодно заглянула в аптеку, как и намечала заранее. Когда выходили из неё, случилось непредвиденное и весьма неприятное происшествие. Мамочка как раз рассказывала Эймеру, в какой последовательности совершать утренний обход, что делать на "кофейниках", у кого из девочек какой характер, на кого из них можно опереться в трудную минуту, в общем – вводила в курс дела. Как вдруг к ним подскочил длинный худой мужчина с жиденькими усиками и бородкой клинышком, вроде бы прилично одетый, вырвал из рук Мамочки сумку и пустился наутёк. Мамочка даже крикнуть не успела, как Эймер побросал пакеты (дома обнаружилось, что при этом разбились почти все купленные яйца), в два счёта догнал грабителя и подставил ему ножку. Тот споткнулся, растянулся на земле, выронил украденную сумочку. Несильно размахнувшись, Эймер саданул ему ногой в живот, подобрал Мамочкину драгоценность, вернул ей и сказал:

– Пошли отсюда побыстрее, вдруг их целая банда.

Мамочка оглянулась на корчившегося от боли неудачливого похитителя дамских сумочек, глаза которого, казалось, о чём-то умоляли, и подумала: "Как хорошо, что Эймер охраняет меня! Иначе пропала бы и тетрадка, и старушкина книжка. Только бы я их и видела". И почему-то совсем не вспомнила о лежавшей в сумке "пятёрке" с мелочью. Пусть небольшие, но всё же деньги...

Дома она приготовила для себя и для Эймера просто королевский ужин. Мальчик съел всё и долго нахваливал кулинарные способности Мамочки. Хотя по глазам было видно, что ужин ему не слишком понравился, тем не менее, держался Эймер образцово. И Мамочка была благодарна Мальчику, так как знала, что хозяйка из неё никудышная.

После ужина Эймер постелил себе толстое одеяло в углу кухни на полу. Мамочка долго рассыпалась в извинениях, обещала сразу же после поездки купить Мальчику раскладушку. Однако Мальчик вновь повёл себя образцово и не выказал ни малейшего неудовольствия по поводу отсутствия должного комфорта.

Мамочка попрощалась, пошла в комнату, постелила, легла. Тем не менее, несмотря на окрепшее чувство уверенности в счастливом исходе борьбы с сатаной, несмотря даже на то, что она успела убедиться в расторопности "охранника", Мамочка всё не могла заснуть. Смутное беспокойство не покидало её, заставляло ворочаться с боку на бок. У неё слегка покалывало правый висок. Надо было выйти на кухню и принять таблетку от головной боли, но неудобно беспокоить Мальчика...

В конце концов, к несказанному своему удивлению, Мамочка обнаружила, что... боится самого "охранника"! Причём причина боязни самая глупая из всех, которые можно выдумать: у Мамочки возникла и быстро окрепла уверенность в том, что Эймер никакой не имик, а настоящий мужчина. Господи, что за наваждение!

Хотя с другой стороны, как же не бояться? Всего лишь в понедельник Мальчик впервые появился в её одинокой квартирке, стал приходить ежевечерне – и вот пожалуйста, недели не прошло, как Эймер уже ночует у неё! Разве срок в четыре дня достаточен для знакомства?..

Мамочка резко села в постели. Ф-фу-у, показалось. Никакая тень не кралась из кухни в её комнату, всё это ерунда. А запах перчаток... Аромат такой сильный, что воздух квартирки успел уже насквозь пропитаться им.

А всё застарелые комплексы! Ещё в детстве родители вбили Мамочке в голову (ради её же блага, дабы скромность и девичью честь соблюдала), что если существо в штанах ночует с существом в юбке под одной крышей, то первое существо непременно принудит второе к началу отношений известного рода. Да ещё черноокая красавица Чикита постаралась, периодически высказывая сомнения в половом бессилии Эймера. Господи, что за бред?! Скромный, тихий мальчик...

Ничего себе тихий! Как ловко он разделался сегодня с грабителем... Настоящий боец! А в ту ночь, когда она безобразно напилась купленного на сатанинские деньги вина, Эймер называл её "сестрой-невестой". А невеста это почти что жена...

Кстати, если разобраться, "невеста" – это сокращение от "не-весталка". Были такие жрицы в какой-то древней стране, то ли в Греции, то ли в Риме, то ли в Египте. Жрицы эти хранили девственность. Значит, по большому счёту "невеста", "не-весталка" буквально означает "не-девственница"...

От этих мыслей Мамочку бросило в жар. Но что поделаешь, после стольких лет унылого безбрачия она просто не могла представить себя ничьей женой. Быть женой – это значит стирать вещи мужа, убирать за ним, готовить ему еду, ходить перед ним без макияжа, демонстрируя дряблую кожу и морщины, открыть перед ним свой истинный возраст, воспитывать его детей и (о ужас, это, конечно же, самое кошмарное!) исполнять пресловутые супружеские обязанности.

Впрочем, Мамочка уже готовила Эймеру еду, мыла за ним посуду и стояла перед ним в халате непричёсанная, без очков, с неподведенными блёклыми глазами. А в вечер славного кутежа, когда она не смогла бы оказать сопротивление, даже если бы очень захотела, Мальчик не раздевая уложил её на кровать, прикрыл пледом да почитал на прощание "Песни песней", и всё... и ничего страшного, непоправимого...

В конце концов, Мамочка не вытерпела, подкралась к двери на кухню и заглянула туда. Эймер мирно посапывал в углу на ватном одеяле, совершенно по-детски подложив под щёку руки в пахнущих аптекой жёлтых перчатках. Чёлка свесилась прямо ему на глаза, из-под тонкого верхнего одеяла торчали ноги в носках. Похоже, Мальчик положил на пороге комнаты "сестры-невесты" рыцарский меч и не собирался переступать через него.

Мамочка мысленно обругала себя старой дурой, которая сама пригласила Мальчика и сама же теперь трясётся, как осиновый лист, вместе с таблеткой от головной боли выпила таблетку расчётливо закупленного снотворного, вернулась в комнату, открыла сумочку, достала тетрадку и "Откровение" и полагаясь на старинную студенческую примету, спрятала их под подушку.

Уснула почти сразу, однако чаяния её не оправдались. Ни Иоанн Богослов, ни герои отслеженных исторических событий к ней во сне не являлись. Хотя голый человек также не приходил, ледяной туман не клубился. Сновидений в эту ночь вообще не было, одно приятное чувство расслабленности и покоя. Пожалуй, впервые за последние дни Мамочка отлично выспалась.

День двенадцатый

Наилучшее средство от сердечной боли

Пробудилась Мамочка от хлопка входной двери и сразу же громко испуганно позвала:

– Эймер!

– Что?

Голос донёсся из прихожей, значит, он только что вошёл.

– Куда ты ходил? Я же просила не покидать меня, – закапризничала Мамочка. Хоть и выспалась нормально, а всё равно чувствовала себя неважно: после снотворного гудела голова.

Эймер появился на пороге с мусорным ведром в руке.

– Оно уже полное было, вот я и ходил выносить, – сказал виновато. Но Мамочка и так уже всё поняла, улыбнувшись, поблагодарила Мальчика, а когда он пошёл на кухню, не забыла шепнуть пустому ведру тихонечко, одними губами: "Тьфу-тьфу-тьфу". Потом встала, проверила, по-прежнему ли тетрадка и "Апокалипсис" лежат под подушкой, надела поверх ночной рубашки халат, застелила постель и направилась в ванную, слегка потирая виски. Как вдруг услышала задумчивое:

– Вообще-то не хотелось тебя пугать...

У Мамочки моментально подкосились ноги, а голова закружилась, так что она вынуждена была миновать ванную, свернуть в кухню и опуститься на ватное одеяло, аккуратно сложенное на табурете.

– Что стряслось, Мальчик?.. Ничего, что я тебя так называю?

– Пустяки, – отмахнулся он, – пусть другие на работе меня Папочкой зовут, это мелочи.

Эймер улыбнулся как-то вымученно, через силу. Только теперь Мамочка заметила, какое озабоченное у него лицо.

– Так вот, пока ты спала, к тебе в квартиру пытались влезть... то есть пытался, потому что он был один.

Так она и знала! Какое счастье, что Эймер согласился здесь переночевать!

– И теперь я не знаю, что и думать обо всей этой истории, – продолжал Мальчик, – хотя ни во что такое по-прежнему не верю.

– Как, даже после вчерашнего разговора у меня...

"...в кабинете", – едва не ляпнула Мамочка, но вовремя спохватилась:

– ...в моём бывшем кабинете. Даже после этого?

– Даже после этого с трудом верится, – грустно подтвердил Мальчик. – Но по всему видать, дело крайне серьёзное. Да ещё вчерашнее происшествие возле аптеки! Тогда я почти... но-о-о... Понимаешь, именно сегодняшнее утро меня доконало, – сознался Эймер. – Теперь я готов поверить в какую угодно ерунду, ну, не знаю... В мистику! Мамочка, очень похоже, за твоей тетрадкой в самом деле охотятся.

Она едва не свалилась с табурета, выслушав столь откровенное признание из уст человека, не боящегося ни Бога, ни чёрта.

– Как было дело? – только и смогла выдавить Мамочка.

– Очевидно, нас выследили, – сказал Эймер и деловито заметил: – Кстати, поэтому не рекомендую задерживаться здесь, надо торопиться на работу.

– А на работе? А после работы? – забеспокоилась Мамочка.

– Там придумаем! – нетерпеливо воскликнул Эймер. – В конце концов, к моему знакомому можно поехать не завтра утром, а сегодня вечером, благо поезд есть. Это даже лучше, больше времени останется на разговор.

– Но ты наконец расскажешь, что случилось сегодня? – напомнила Мамочка.

– Разумеется. Так вот. За нами наблюдали, но предпринять ничего не рискнули, потому что кроме тебя в квартире был я. А когда я утром решил вынести мусор, следивший подумал, что я ушёл совсем, и бросился к двери.

– Но ты же всего лишь к мусоропроводу ходил, – несмотря на объявший её панический страх и гудящую голову, Мамочка не утратила способности мыслить здраво.

– Мусоропровод забит, пришлось во двор спускаться.

– А ведро он разве не заметил? – продолжала допытываться Мамочка.

– Очевидно, он следил за квартирой с верхней лестничной площадки. Я держал ведро в левой руке, оттуда его не было видно. А этот тип, хоть и любопытный, не мог высовывать голову далеко, иначе я бы его засёк.

Мамочка не стала вдаваться в подробности и согласно кивнула.

– Так вот, меня словно током стукнуло: дай, думаю, пешком в квартиру поднимусь, а не на лифте. Подхожу к дверям, а этот негодяй в замке ковыряется. Лифт бы он услышал, а вот на шаги мои внимания не обратил. Ну, я и... – Эймер запнулся.

– Что ты сделал?.. – с тревогой спросила Мамочка.

– Да ничего. Спустил его с лестницы, вот и всё.

Мамочка посмотрела на Эймера с уважением. Вот тебе и скромный, застенчивый юноша: пьяницу под гастрономом победил (почему-то Мамочка была уверена в той победе Мальчика, несмотря на категорическое отрицание с его стороны); вчера вора догнал и чрезвычайно ловко отнял у него украденную сумочку; а сегодня запросто спустил с лестницы взломщика! Несчастный, больной Мальчик...

– И что же теперь делать? – спросила Мамочка безнадёжно упавшим голосом.

– Я же говорю: не задерживаться здесь, если хочешь отдать свой труд в надёжные руки. Откуда я знаю, сколько их!.. Но ничего, успокойся, умойся, а я пока едой займусь. Яичницу королевскую сделаю, что ли, а то со вчерашнего дня полная банка белков с желтками в холодильнике стоит. Пойдём на работу, а вечером – на поезд, но!.. – Эймер строго постучал костяшками пальцев по столу. – Но учти: никуда ни на шаг, ни от меня по дороге, ни из-за кульмана в отделе. Ни с кем не разговаривай, кроме меня. А уж я тебя поберегу.

– Ой, что ты, конечно! – Мамочка была так напугана, что и не собиралась нигде разгуливать и ни с кем разговаривать. Теперь она даже из квартиры нос боялась высунуть, поэтому несмело предложила: – Слушай, а может, вообще на работу не ходить, а?

– Вот это уж никак нельзя, – возразил Эймер. – Прежде всего, сюда могут нагрянуть они. И потом сегодня выдача зарплаты, а нам деньги на дорогу нужны.

– Ах, да...

Мамочка и думать забыла о еженедельном конвертике и с запозданием пожалела о вчерашних грандиозных закупках: если бы не они, возможно, у неё остались бы деньги на билеты, чтобы ехать сейчас, не дожидаясь вечера. Кроме того, у Мальчика должен храниться остаток сатанинского выигрыша... хотя касаться этих денег ой как не хотелось!

Как бы там ни было, а все её деньги, кроме жалкой "пятёрки" с мелочью, необдуманно растрачены, теперь ничего не попишешь. И Мамочка поплелась умываться, утешаясь мыслью, что ждать предстоит недолго, всего-то до вечера.

Надо отдать должное Эймеру, с приготовлением завтрака он управился просто блестяще. Выйдя из ванной, Мамочка обнаружила на кухонном столе две тарелки политого томатным соусом омлета с ветчиной и перцем, овощной салат с майонезом и кофе с поджаристыми тостами.

– Ну, Эймер!.. – только и смогла сказать она, всплеснув руками. Мальчик скромно потупился.

Сели за стол. Мамочка ела с огромным удовольствием, причём особенно понравился ей салат, какого она сама ни за что бы не приготовила и которого Мальчик положил ей чуть ли не вдвое больше, чем себе. Кстати, он и омлета положил ей больше, и кофе налил в большую чашечку, и тосты выбрал покрупнее... Мамочка была крайне тронута его заботой.

– Тебе необходимо поесть, ты сильно перенервничала, – коротко ответил Эймер на щедрые похвалы и добавил ни с того ни с сего: – И вообще, мне тебя жаль.

Мамочка отнесла последнее высказывание на счёт его добросердечности, не подвергавшейся ни малейшему сомнению. После завтрака она быстренько перемыла всю посуду, а Эймер тем временем полил цветы. Потом Мамочка наскоро оделась, небрежно нанесла лёгкий макияж "для улицы", проверила, положила ли в сумочку "Откровение" и тетрадку, и они отправились на работу.

Выйдя из подъезда, внимательно осмотрели двор, пустующую в этот ранний час площадку "дикого" рынка и прилегающую улицу. Такой осмотр, пожалуй, даже понравился Мамочке, потому что до некоторой степени напоминал эпизод из остросюжетного детектива, только не книжного, а весьма жизненного, с её непосредственным участием. Снаружи дома вроде бы ничего подозрительного не наблюдалось. Прохожих мало. Небо затянуто рваной серой пеленой облаков. Асфальт забрызган мелкими лужицами и огромными пятнами сырости после ночного дождика. В общем, со вчерашнего дня погода явно испортилась.

Уже хотели идти, как вдруг Мамочка вскрикнула и указала на ногу в плохо вычищенном штиблете, торчавшую из полуоткрытой двери отсека, куда попадал мусор из мусоропровода. Эймер зашипел сквозь зубы и тихо молвил:

– Это я виноват. Положил плохо, вот он и скатился.

Мамочка непонимающе посмотрела на него. Мальчик побелел как полотно и нервно начёсывал чёлку на глаза.

– Понимаешь, я не хотел тебе говорить... чтобы не пугать... – зашептал он сбивчиво. – Это тот самый утренний взломщик. Когда я спустил его с лестницы, он... ну-у-у... В общем, он сломал шею.

У Мамочки потемнело в глазах.

– Так он...

– Да. Поэтому я и говорю, что нельзя здесь задерживаться, – несмотря на свершившееся, Эймер, по-видимому, не утратил способности здраво рассуждать и принимать ответственные решения. – Сюда могут нагрянуть не только его дружки, но и полиция. Неизвестно, что хуже. Первые попытаются отнять "Апокалипсис" и твои вычисления, – Мальчик цыкнул сквозь зубы, – и попробуют сделать кое-что ещё, о чём лучше не думать. Вторые заведут уголовное дело и начнут искать убийцу, хотя я принял все меры, чтобы замести следы драки. Труп вот тоже хотел убрать, но мусор скользкий, и он съехал к двери. А связываться с законниками тоже не мёд, они, во всяком случае, также отнимут тетрадку и, чего доброго, всё потеряют. Так что уходим поскорей, это единственно верное решение.

– Погоди... я хочу посмотреть.

Неизвестно, двигало ли Мамочкой простое женское любопытство (по причине которого она как раз и ввязалась во всю эту историю с числом зверя!) или патологическое пристрастие к опасным ситуациям, только она медленно пошла к двери мусорного отсека.

– Но это неразумно! – попытался протестовать Эймер. – Хоть людей мало, и идут они далеко, на нас всё равно могут обратить внимание. Могут увидеть, что там лежит труп – и пошло-поехало!

– Скажем, что там лежит пьяница. Кому охота проверять, мёртв он или только спит, – нашлась с ответом Мамочка и решительно направилась к отсеку. Эймер вздохнул и подчинился с явной неохотой. А Мамочка замерла около самой двери и стараясь дышать через рот, осторожно заглянуло в каморку, откуда отвратительно смердело.

Мертвец лежал на куче гниющего мусора, над которой вились блестящие сине-зелёные мухи. Сверху на труп также были навалены какие-то объедки, шелуха, скорлупа. Из нечистот торчала лишь нога, рука со скрюченными пальцами и... чёрненькая бородка клинышком, которую Мамочка тотчас узнала! Она отшатнулась и схватила Мальчика за руку.

– Ты угадала, это вчерашний тип. Поэтому я ни на миг не сомневаюсь, что он охотился за тетрадкой.

Мамочка крепче сжала в руках сумочку.

– И если ты не уяснила ещё до конца всю серьёзность ситуации, подчёркиваю: и вчера, и сегодня действовал один и тот же человек. Действовал в одиночку, следовательно, его дружки могут быть далеко. Или, во всяком случае, не слишком близко. Итак, у нас есть время, чтобы попробовать сбить злоумышленников со следа. Довольно торчать на месте, уходим!

По дороге на работу несчастной Мамочке всё мерещились эти скрюченные пальцы, как бы желавшие вцепиться ей в горло даже за порогом смерти, туча мух и остренькая бородка, к которой пристали картофельные очистки и крошки. Она ещё теснее жалась к Мальчику и периодически проверяла, цело ли содержимое сумочки. По привычке едва не принялась складывать цифры в номере купленного в автобусе билета, однако вовремя остановилась, вспомнив о твёрдом решении никогда больше не играть в эту опасную игру.

Когда они прибыли на работу, Эймер первым делом пригласил Мамочку в свой отныне кабинет, где нерасторопный маляр ещё даже не собирался перекрашивать пол, усадил на стул в углу, попытался успокоить, ободрить. А уже после как начальник отдела выдал задание на сегодняшний день. Получив работу и увидев, что всё идёт своим чередом, Мамочка перестала бояться проклятых скрюченных пальцев, взяла стопку чертежей и проследовала в дальнюю комнату, где была весьма приветливо встречена девочками.

Вскоре она совершенно успокоилась, с головой погрузилась в работу и больше не отвлекалась ни на что. Лишь меняя лекало или разыскивая упавший под стол ластик, рассеяно думала: "И чего это Эймер тянет с утренним обходом?"

А Мальчик и в самом деле слишком медлил. Хотя, если судить по раздававшимся из коридора звукам, отнюдь не бездействовал: в комнату доносился то едва слышный звон дверных бубенчиков начальственного кабинета, то немного более громкое "соль" колокольчика ближней комнаты, то уже ясно различимое "ми" средней. И всё время стучали каблучки, слышались возбуждённые, удивлённые, раздражённые, грустные голоса "детушек", а пару раз кто-то даже кричал, но кричал в кабинете Эймера, слов не разобрать. Потом вроде бы плакали.