Текст книги "Рука Трауна-1: Призрак прошлого"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

18

Вообще-то нечестно, когда сигнал тревоги звучит именно тогда, когда ты приступил к десерту. Интересно, поместятся ли во рту три оставшихся куска пирога? В себе Ведж был уверен. Вот только не должно генералу, пусть даже самому молодому во флоте, бежать на летную палубу с набитым ртом. Несолидно как-то. Поэтому он с сожалением оставил пирог на столе в офицерской столовой. И без того крайне несолидно вышеозначенный генерал несся сломя голову, зашибая по дороге не успевших увернуться техников и матросов.

Координатор «Скитальца» уже сотрясал воздух призывами всем эскадрильям доложить о своей готовности, когда Ведж взлетел с разгона по приставленной лесенке, плюхнулся в кресло, одновременно натягивая шлем и дожевывая остатки десерта.

– Разбойный эскадрон, где вы там?

– Шдесь… – Антиллес привстал, озирая ангар; а здесь ли на самом деле его пилоты. – Что происходит, Перрис?

– Понятия не имею, – судя по рыку, координатор не был настроен на задушевные беседы. – Знаю только, что из системы Сиф'крик получен сигнал о помощи. Бел Иблис минут пять беседовал по дальней связи, а потом вдруг оказалось, что мы готовы к вылету. Ладно, тебе зеленый свет. Вали отсюда, как только будешь готов.

– Как скажешь.. Ладно, Проныры, полетели, что ли.

Двадцать секунд спустя они уже были в космосе и выстраивались вдоль борта дредноута.

– Полагаю, это не учебная тревога, – безнадежно заметил Хобби Кливиан, «шестерка», на частной частоте.

– Хорошо бы, – откликнулся Мин Донос, Проныра-12, – тогда бы генерал был мне должен еще один десерт.

– Шиш тебе, – буркнул Антиллес, но оказалось, что имели в виду Бел Иблиса.

– Кто-нибудь что-нибудь знает об этом секторе ?

– Я знаю, – Хорн был мрачен. – Мой тесть ведет тут несколько дел. Десять к одному, что переполох из-за фрежликсов. Они дерутся со сиф'кри с тех самых пор, как Империя ушла из этого сектора.

– Думаешь, ребята захотели завершить неоконченные дела? – предположил Селчу.

– Когда рядом болтается старик Бел Иблис со всей своей гвардией? – усомнился Проныра-6. – Что они используют вместо мозгов, гроатианский сыр, что ли?

– Всем кораблям, говорит генерал Бел Иблис, – нарушил мирную беседу зычный голос по другому каналу. – Мы только что получили известие, что к планете Сиф'крик приближаются усиленные войска фрежликс. Нас попросили взглянуть, в чем там дело, поскольку мы все равно находимся по соседству.

Жуткое дело. Ведж без энтузиазма разглядывал на радаре ударный отряд Республики. Один дредноут старой постройки, два фрегата сопровождения «небулон-Би» и три истребительные эскадрильи. И со всем этим добром доблестные республиканцы собираются справиться с армией, пригодной для захвата целой планеты?

То ли он слишком громко думал, то ли у кореллиан мысли сходятся, то ли Бел Иблис поднаторел в телепатии.

– Мы не планируем открытого столкновения, – успокоил он. – Мы очень осторожно, дабы не переступить границ дозволенного и легального, прогуляемся по окрестностям. Пока не увидим, что там творится, собственными глазами, большего я вам не скажу. Коммандер Перрис, прошу вас.

– Всем кораблям, – забубнил координатор, – доложить о готовности. Приготовьтесь к гиперпространственному прыжку по моему приказу.

– А что означает «границы дозволенного»? – возжелал знать Кливиан, пока соединение докладывало о готовности.

– По-моему, тот, кто связался с Бел Иблисом, не имел официального права просить о помощи у Республики, – сказал любознательному пилоту Ведж. – Мелкий чиновник, диспетчер космопорта. Если мы не получали официального запроса…

– Антиллес, прекрати треп и стартуй, – распорядился Перрис.

– Понял вас, – Ведж толкнул рычаги гипердрайва, прищурился, когда звездный свет растянулся в полосы.

Через двенадцать минут они будут в системе Сиф'крик. В одиночестве гиперпространства время может идти как угодно. Ведж провел двенадцать минут в последней проверке систем и вооружения «крестокрыла», потому что забыл проделать это перед вылетом. Одновременно он размышлял, каким образом легендарный соотечественник собирается выпутаться из назревающей заварушки?

Таймер дотикал до нуля. Ведж приготовился, взял рычаг на себя. Вместо белесых сполохов вновь появились звезды…

Антиллес изумленно моргнул. Во имя космоса, что за…

Кто-то фыркнул на частоте эскадрильи.

– Это что, шутка, что ли? – сказал Тикхо Селчу, «двойка». – И это флот вторжения?

Ведж только головой покачал. Он смотрел на тактический монитор и не верил. Две крукские сорокалетние боевые телеги, пять фрегатов-«пиконосцев» примерно вдвое моложе и, наверное, тридцать современных «джомперов», обычно используемых таможенниками и патрулями.

– Какая угроза, а?! – последовал презрительный комментарий от Проныры-8. – Разбойный эскадрон разогнал бы их в одиночку. Не стоило остальных дергать.

– Ну не знаю, – возразил Проныра-11. – Кто-то же их испугался. Посмотри на диск планеты. Ребята выставили целых двадцать кораблей в заслон.

– И еще сотня, которая сюда не добралась, – подлила масла в огонь «семерка». – Слева по борту. Их фрежликс заслоняют.

– Вижу их, – вступил в дискуссию Корран Хорн. – Умные засланцы. Должно быть, поммвомм уже созрели.

– Говорит генерал Бел Иблис, армия Новой Республики, – возвестили со «Скитальца». – Пожалуйста, объявите ваши намерения.

– Я – Пларкс, – раздался в ответ голос с таким густым акцентом, что Ведж с трудом продрался к смыслу. – Я – оратор. Я говарью за фрежликс. Новый Респуплика наша намерения касается нет. Наша частная дело между нами и сиф'кри.

– Боюсь, что ваше объяснение меня не удовлетворяет. Агрессия, направленная против любой планеты, входящей в Новую Республику, нас касается.

– Акрессия нет, генерала Бел Иблис, – возразил фреж. – Мы – делекация. Мы обсуждаемо мнение сиф'кри на драштинская иницитатива.

Повисла пауза. Несомненно, Бел Иблис послал кого-нибудь выяснить, что за инициатива такая и что с ней делать.

– Корран, – воспользовался передышкой Антиллес. – А при чем тут поммвомм и почему они должны были созреть?

– Кустарник такой, – пояснил Проныра-9. – Растет преимущественно в жарком климате. Из них делают экзотические лекарства, штук восемь, наверное, и вдвое больше того пищевых приправ. Шутка природы в том, что переработать плоды надо через тридцать стандартных часов после сбора. Иначе можно выбрасывать на помойку.

– А фрежликс не дают транспортам пройти, – догадался подслушивающая «семерка». – К чему устраивать вторжение, когда блокада проще и эффективнее. Еще несколько часов, и сиф'кри влетят на огромные деньги.

– Учти, что поммвомм – это двадцать процентов их экспорта, – добавил Хорн. – Речь идет о серьезном экономическом кризисе. Почему-то я перестаю удивляться их панике.

Тем временем вновь возродился к жизни основной канал комлинка.

– Оратор Пларкс, говорит генерал Бел Иблис. Я просмотрел данные по драштинской инициативе и не нашел повода для конфронтации.

– Не внимательный читал, – отбрил фреж. – Правительство сиф'кри делает плохо, не давать сенатора наша сектор добавлять свои голос в обвинениях против ботанов. Правительство и народ.

– Решение было законным…

– Ошипка! Само решения – ошипка! Давать ботан сбегать от порка за преступлений, сначить – Каамас повторяться в будущих. Правительство сиф'кри должен знать. Им давают шанс изменять решений.

– Убедительно, – пробормотал Селчу.

– А смысл в этом лепете есть, – поддержал алдераанца Уэс Йансон. – Шантаж, конечно, но смысл есть.

– Я вполне понимаю ваши чувства, – сказал Бел Иблис, находящийся в неведении о разговорах у себя под боком. – Но тем не менее мы не можем остаться в стороне, когда так грубо и незаконно нарушаются правила межзвездной торговли.

– Ошипка опять! Я призывать страстно, пусть вы пересмотреть правила Новый Респуплика. Вот так, генерал Бел Иблис.

Последовала еще одна пауза.

– А он прав, – сумрачно сказал Проныра-12. – Дело не межзвездное, а внутрисистемное. Мы не имеем права вмешиваться, пока не получим официального приглашения.

– Жди-дожидайся! – фыркнул Йансон. – Эй, Хорн, ты что скажешь? Сумеют аборигены спасти урожай или нет?

– Понятия не имею, – отозвался Хорн. – Но я бы поставил на то, что фрежликс рассчитали время до секунды. А еще могу спорить, что на планете сейчас нет ни одного высокопоставленного лица из правительства.

Комлинк щелкнул.

– Генерал Бел Иблис, – ворчливо сообщил старый кореллианин на частоте эскадрильи. – Коммандер Хорн, вы меня слышите?

– Так точно, сэр.

– Мне дали понять, что у Бустера Террика имеются в этом секторе свои интересы. Это так?

Следующую паузу можно было считать рекордно короткой.

– Да, генерал. Так точно.

– А эти интересы не включают частные нелегальные перевозки? Скажем, оплата за фрахт такая, что устоять невозможно. Во время сбора поммвомм цены вырастают до небес.

На этот раз пауза была подлиннее.

– Собственно… я не знаю, сэр, – голос у Проныры-9 был озадаченный.

– А по-моему, вполне разумное предположение, – продолжил Бел Иблис. – И исходя из него, не можете ли сказать, не принадлежит ли господину Террику какой-нибудь из грузовиков?

Ведж вовремя удержался, иначе бы расхохотался прямо в эфире. Легендарный Гарм Бел Иблис из назревающей заварушки выпутается блестяще, это точно. Может быть.

– А ИД тех грузовиков у нас есть, генерал? – невинным голосом поинтересовался Антиллес.

– Уже высылаю. Коммандер Хорн, не откажите в любезности. Взгляните на них, прошу вас.

– Понял вас, сэр, – недоумение из голоса Коррана выдуло в один момент; похоже, Проныра-9 тоже сообразил, в чем дело. – Да, сэр. Вон тот грузовик, означенный в списке как «Радость подхалима»… Собственно, я думаю, что на самом деле это один из кораблей Бустера. «Проказа», так, кажется.

– Ясно, – голос Бел Иблиса обрел официальные тона. – Я уважаю ваши семейные отношения со шкипером Терриком, коммандер, и понимаю, насколько болезненными могут оказаться последствия лично для вас. Но вы – офицер флота Новой Республики, а мы не можем и не будем нарушать правила ни для кого, когда речь идет о контрабанде.

– Мы понимаем, сэр, – проникновенно отозвался вместо подчиненного Ведж, без особого успеха пытаясь вогнать себя в те же самые официальные рамки. – Разрешите проверить подозрительный корабль?

– Проверяйте, генерал, – сказал Бел Иблис. – Только будьте осторожны, не ввяжитесь случайно в перестрелку с силами фрежликс.

– Никак нет, сэр. Никаких перестрелок, сэр. Разбойный эскадрон, следуйте за мной.

Отваливая от «Скитальца», Антиллес слегка пришпорил «крестокрыл».

– Похоже, самый короткий путь к «Проказе» – прямиком через фрежликс, – весело прокомментировал Проныра-8.

– Ну, мы же не хотим дать контрабандистам время сбросить груз, пока мы полетим в обход, – согласился Корран Хорн.

– Значит, полетим напрямик через блокаду, – поддакнул Селчу. – Только не зацепите кого-нибудь. Поосторожнее, пожалуйста.

– Да уж, будьте так добры, – вздохнул без особой уверенности Ведж. – Рванули.

Они преодолели примерно половину пути, когда противник наконец-то заметил, что происходит нечто нетрадиционное.

– Генерала Бел Иблис, ваш истребители делают что? – потребовали ответа фрежликс. – Нет у вас правов атаковать корабли наши.

– Никто ваши корабли не атакует, оратор Пларкс, – заверил Бел Иблис. – Мы опознали один из грузовиков, которые ждут, когда вы завершите свои дела, как контрабандиста, летающего под фальшивыми ИД. По закону Новой Республики мы не только имеем право, но обязаны подняться на борт такого корабля и конфисковать груз.

Ведж навеки остался в неведении, о чем там подумал командующий фрежликс. То ли решил, что Бел Иблис подло умыслил перенести весь груз с целой сотни грузовиков на «Скиталец», или что генерал объявил, будто подозревает в контрабанде все корабли и хочет отконвоировать их на планету для детального обыска. Но вцепился он за свое умозаключение обеими руками – и попался.

– Нет! – взвизгнул он. – Оньи не пройдут. Слышали вы? Нет пройти.

– Ты нас не остановишь, – подлил масла в огонь Антиллес. – Прочь с дороги, мы идем.

– Нет!!!

Потом динамик прошипел ругательство, потом заткнулся. Ведж невольно напрягся, готовясь… … и тут одна из боевых телег открыла огонь.

– Расходимся! – приказал Антиллес, роняя «крестокрыл» на правую плоскость, чтобы пропустить заряды под брюхом; один из выстрелов чуть было не срезал ему левый верхний двигатель.

В динамике опять утробно выругались, за чем последовал еще один залп.

– Перестраиваемся, – распорядился кореллианин. – Возвращаемся к своим.

На развороте ему пришлось еще раз поднырнуть под вражеский огонь.

Но дредноут не собирался стоять на месте. Как и остальные корабли эскадры, по ходу выстраивающиеся в излюбленный генералом боевой порядок, «Скиталец» полным ходом решительно направлялся к фрежликс.

Из комлинка раздалось нечто среднее между чиханием и придушенным кряканьем.

– Сила Новая Респуплик! – возмущенно заорал Пларкс. – Что вас делать?! Нет правов двигать напротив нас!

– Наоборот, господин оратор, – неприязненно отозвался Бел Иблис. – Мы в своем праве. Вы только что открыли огонь по военным кораблям Новой Республики. Немедленно сложите оружие или приготовьтесь быть уничтоженными.

– Я протестовать! – выдохнул фрежликс. – Ваша корабли провоцировать нас, мы защищать себя.

– Даю вам последний шанс, оратор, – гнул свою линию Бел Иблис. – Сдавайтесь или приготовьтесь к последствиям.

Динамик чуть было не раскалился от изрыгаемых противником проклятий, и когда Разбойный эскадрон присоединился к «Скитальцу» и влился в строй, Ведж увидел, что фрежликс больше не интересуются блокадой, а наводят орудия на республиканцев. Антиллес мельком поинтересовался, будет ли Бел Иблис настолько милостив, что теперь, когда блокада прорвана, просто останется на позиции, или все-таки будет настаивать, чтобы фрежликс расплатились за неосторожную попытку обидеть бедненьких Проныр.

Пларкс единолично принял решение. Две телеги открыли массированный огонь, а «джомперы» метнулись навстречу приближающимся «крестокрылам».

– Ребята, – холодно произнес Гарм Бел Иблис. – Бей их.

* * *

– Правительство фрежликс несколько часов назад передало мне протест по поводу ваших действий, – неприветливый голос адмирала Акбара разносился по всему мостику. – Они заявляют, будто вы спровоцировали атаку на мирную делегацию.

Антиллес, стоявший на почтительном расстоянии от генеральского кресла, поймал на себе взгляд Коррана Хорна и изобразил кислую усмешку. Подчиненный скривился в ответ.

– Совсем наоборот, – сказал Акбару Бел Иблис, не обращая внимания на перемигивание соотечественников. – Фрежликс вмешались в торговлю союзной планеты. Кроме того, они первыми на нас напали.

– Фрежликс расходятся с вами во мнении, – пробурчал мон каламари. – Они напрямик утверждают, что вы превысили полномочия, данные вам Новой Республикой.

– Еще бы, – хмыкнул кореллианин. – Хотите, чтобы я явился на допрос?

– Перестаньте молоть чепуху, генерал…

И впервые за всю выволочку Веджу показалось, что начальство слегка расслабилось.

– Нам нужны все хорошие командиры, какие только у нас есть. И я не сомневаюсь, что фрежликс сами напросились на то, что получили от вас. Так говорите, там был контрабандист?

Бел Иблис быстро глянул на Коррана, тот кивнул.

– Так точно, сэр, без сомнения, – подтвердил генерал. – Один из кораблей Бустера Террика. Местные власти конфисковали груз и проверяют трюмы на предмет контрабанды.

– Могу представить, какие словеса раздадутся в ближайшем будущем на мостике «Искателя приключений», – странным голосом заявил адмирал.

Мон каламари славились нетерпимым отношением к контрабандистам, и Акбар несомненно находил определенную долю юмора и гармонию в том, что произошло. Ведж, в общем, тоже веселился, хотя собирался некоторое время прятаться от Бустера. У Хорна вид был печальный.

– Вот только если на борту у них не окажется контрабанды, вы все будете нехорошо выглядеть, – добавил Акбар.

– Правила не меняются от того, найдут на борту запрещенный груз или нет, – напомнил начальству Бел Иблис. – Или хотите сказать, что президент Гаврисом предпочитает думать иначе?

– Президент связан дипломатическими и политическими условностями, – не остался в долгу каламари. – Тем не менее я уверен, что он прочитает ваш рапорт о происшествии до вынесении решения. И все-таки я предлагаю вам отозвать патрульные корабли и вернуться…

Сигнал сорвался и исчез.

– Радисты, что там у вас такое? – рявкнул кореллианин.

– Это не у нас, – доложили с мостика. – Это у них.

Бел Иблис оглянулся на пилотов.

– Проблемы на Корусканте? – спросил он у связистов.

– Не знаю, сэр. Я проверяю другие каналы… нет, сэр, это не Корускант. Больше похоже, что отключилась станция на Менгйини.

– Сэр, мы получили сигнал бедствия по вторичной сети, – влез новый голос. – Станцию на Менгйини атаковала небольшая группа, цитирую: «вооруженных диссидентов», конец цитаты.

– Понял вас, – произнес Бел Иблис. – Штурман, рассчитать самый короткий курс до Менгйини. Радист, передайте сигнал тревоги всем республиканским подразделениям и базам в том районе. Скажите, что мы идем туда, и потребуйте поддержки.

Он получил подтверждения и вновь повернулся к соотечественникам.

– Похоже, что вашим рапортам придется подождать, – сказал он. – Возвращайтесь к эскадрилье и готовьтесь к вылету.

– Дело дрянь, – пропыхтел Хорн, рядом с Антиллесом труся по коридору в трюме «Скитальца»; пилоты направлялись в ангар к истребителям. – Если взялись за дальние станции, значит, игра пошла всерьез.

– У нас доказательств нет… с чего ты взял, что это «Возмездие»? – Ведж обогнул механика, нагнувшегося над открытой панелью.

– А я… и не говорил… о «Возмездии». Это ты сам… о них первый подумал.

Ведж криво ухмыльнулся.

– Ага… верно, да?

– Верно-верно… А еще ты думаешь… что все эти дрязги, межпланетные атаки, а теперь еще и… нападения на дальние станции… чуть-чуть многовато для мести ботанам за Каамас.

– Ага… – повторил Антиллес, мрачнея. – Жду не дождусь, что случится в следующий раз.

19

– Смотрите и завидуйте. Можете даже начинать рыдать, – сказал Ландо, бросая карты на стол. – Двадцать три, чистый сабакк. – Любопытно, – пробормотал сенатор Миатамия, изучая собственные карты; лицо диамала оставалось совершенно непроницаемым. – Полагаю, что это предложение насчет рыданий не следует понимать буквально. Чистый сабакк, говорите ?

– Да, – подтвердил Ландо, ощущая этакий гадкий зуд в основании черепа.

С момента поспешного отлета «Госпожи удачи» с Сильпара это была девятая партия в сабакк. А подобную драматическую паузу сенатор брал при завершении пяти партий из восьми. Именно тех пяти партий, которые он выиграл.

– К сожалению, – сказал сенатор, не спеша и со вкусом открывая свои карты, – у меня Идиот со свитой. Мне кажется, это более сильная комбинация, не так ли?

– Так, – вздохнул Ландо. Теперь уже шесть из девяти. – Не могу поверить, что вы не профессионал в сабакке, – сердито добавил он, сгребая карты со стола.

Сенатор прищелкнул пальцами.

– Вы не можете поверить, что Диамала создала свою огромную финансовую империю только при помощи здравого смысла и усердной работы, верно?

Ландо застыл, не собрав и половины карт. Неужели он намекает?..

Нет. Конечно, нет. Это смешно.

– Это шутка, да?

– Конечно, – Миатамия снова прищелкнул пальцами. – Здравый смысл и упорный труд – это все, что требуется отдельной персоне или народу в целом, чтобы достичь успеха и процветания. Удача, везение – это все иллюзии. В них свято верят лишь невежественные, за ними охотятся лишь неразумные.

Ландо с немалым усилием подавил вспышку бешенства. Дни, когда он был профессиональным игроком, давно миновали, но столь неприкрытая демонстрация превосходства со стороны диамала все равно раздражала. Совсем чуть-чуть.

– Другими словами, вы столь разумны, что с вами никогда не происходило ничего непредвиденного?

– Конечно же, неожиданности случаются, – невозмутимо ответил Миатамия, – но подготовленные всегда смогут найти выход.

– Сами по себе? – продолжал домогаться Ландо. – И им никогда не приходится прибегать к чьей-либо помощи?

– Почему же, такое тоже бывает, – невозмутимо признал диамал. – Но умение предвидеть необходимость посторонней помощи – это всего лишь часть здравого смысла.

– А! – кивнул Ландо. – То есть, если я признаю, что моим кораблям с рудой требуется усиленная охрана, – это означает, что у меня есть здравый смысл?

– Возможно, – согласился Миатамия. – Кроме того, это может означать…

В этот момент со стороны гипердрайва «Госпожи удачи» раздался смачный хруст освобожденной энергии, и пятна гиперпространства за иллюминаторами слились в сплошные линии.

Ландо был уже на вершине винтовой лестницы, когда линии окончательно превратились в звезды.

– Что это? – потребовал отчета Миатамия, наступая ему на пятки.

– Гипердрайв полетел, – крикнул Ландо через плечо, меньше всего на свете желая навернуться с лестницы.

Если поврежден только один из контактов, надо успеть отвести энергию, пока она не вызвала волну дестабилизации, которая разнесет весь контур. Перед его глазами встало видение долгого и продолжительного капитального ремонта посреди окружающего их «нигде». Ремонта, который, без сомнения, сделает их с диамальским гостем ближе друг к другу, ох, ближе… Вдохновленный этим видением, он на предельной скорости миновал столовую, промчался мимо кают и юзом затормозил перед инженерным пультом.

И нахмурился. На пульте не горело ни одного красного сигнала о повреждении основных систем. Не мигали даже красные черточки, означающие повреждения вспомогательных систем. Согласно приборам, выход из гиперпространства был нормальной реакцией автоматики на приближение к планете. При этом надо заметить, согласно данным навигационного компьютера, никаких планет поблизости в данный момент не было и быть не могло.

– О нет, – выдохнул Ландо, взлетая по короткой лесенке и со всей злости пиная дверь в рубку.

Дверь скользнула в сторону, и он вошел.

Прямо перед ним на обзорном экране тихо висел образ приснопамятного «звездного разрушителя».

Сдержав проклятие, Калриссиан натянул шлем, на ходу щелкнув рубильниками аварийного дополнительного питания. Рухнул в кресло, дал полную мощность на двигатели и резко развернул яхту на правый борт

Или, точнее, попытался развернуть. Даже с подключенными дополнительными источниками питания «Госпожа удача» не сдвинулась с места.

Или, точнее, не сдвинулась туда, куда хотелось Ландо.

– Мы в луче захвата, – раздался у него за спиной невозмутимый голос сенатора.

– Я заметил, – прошипел Ландо сквозь зубы, переходя на резкие рывки в вертикальной плоскости.

Если оператор луча решит, что его жертва пытается уйти вверх или вниз, он может скорректировать настройку и позволить яхте выскользнуть из захвата.

Но на этот раз такой удачей не пахло.

– Пристегнитесь, – приказал Ландо.

Пока луч захвата гасил инерционные колебания яхты, оставшиеся от вертикальных рывков, Ландо оглядел окрестности. Раз пошла такая пьянка, где-то здесь у имтрцев должен быть и крейсер-тральщик. Ага, вот он, слева по борту, и нос его направлен прямо на «Госпожу удачу».

Нет, все-таки не совсем прямо. На самом деле, сужающийся конус гравитационного поля, которое не давало запустить гипердрайв, был отцентрирован без учета рывков, которые совершал корабль, пытаясь противостоять лучу захвата. Если бы Ландо удалось вырваться, у него был бы единственный шанс – добраться до границы конуса гравитационного поля и уйти прежде, чем «звездный разрушитель» перенастроит луч.

Если удастся.

– Вызовите по интеркому своего помощника и скажите ему, чтобы тоже пристегнулся, – бросил Ландо через плечо.

У «Госпожи удачи» еще оставался последний туз в рукаве – так, одна ма-аленькая штуковина, установить которую Ландо вдохновили кое-какие подвиги Скайуокера несколько лет назад. Добавив подачу энергии на дублирующую протонную установку, Ландо запустил торпеду третьего уровня.

Торпеда вылетела из-под носовой части корабля и, попав в луч захвата, устремилась к его источнику с дополнительным ускорением. На панели управления перед Ландо замигал индикатор – турболазер «звездного разрушителя» начал отслеживание снаряда.

И тут торпеда взорвалась – не больше, чем в двух десятках метров от носа «Госпожи удачи».

Будь у этой торпеды обычный заряд, «Госпоже удаче» несдобровать. Но вместо разрушительной взрывной волны и прочих прелестей взрыва протонной торпеды перед носом яхты рассыпалось серебристое облачко. Частички, из которых оно состояло, успешно отражали луч захвата. Теоретически эти частицы должны были сбить настройку всей системы захвата, снизить ее подвижность и позволить кораблю ускользнуть.

И это сработало. Яхта мелко задрожала, затем, исчезли невидимые тиски, резкий рывок – и они на свободе.

– Держитесь! – заорал Ландо, задирая нос яхты резко вверх.

Если верить опыту Люка, который первым применил эту маскирующую уловку, у него есть несколько секунд, чтобы выйти за пределы конуса гравитационного поля заградительного крейсера, прежде чем имперцы опомнятся и откроют огонь.

Но стоило «Госпоже» начать разворот, как в облаке, заслоняющем их от «звездного разрушителя», что-то ослепительно полыхнуло. Ландо успел заметить, что серебристые, отражающие луч частички потемнели, превращаясь в бесполезный космический мусор. После чего яхту еще разок тряхнуло, и они опять оказались в объятиях луча захвата.

– И что теперь? – поинтересовался сенатор.

– Теперь, – ответил Ландо, брезгливо отключая досветовые двигатели, – нам остается только одно. Сдаться.

* * *

Возглавляли шествие шестеро штурмовиков. Они шагали по два в ряд – чеканя шаг, как на параде. За ними, не делая ни малейших попыток идти в ногу, брел сенатор Миатамия со своим помощником. Следом за диамалами шел Ландо, тихо радуясь, что он занимает столь скромную позицию в этой процессии.

Правда, особого преимущества это не давало – позади него маршировали еще шестеро штурмовиков, перекрывая путь к отступлению.

Если не считать лаконичного приказа от командира взвода, пленники со своими стражами не общались, но Ландо повидал на своем веку достаточно «звездных разрушителей», чтобы без помощи гида понять, что их ведут во владения старшего офицера. Возможно, к начальнику разведки, а может, и к самому капитану.

Пока «Госпожа удача» не оказалась в ангаре для захваченных кораблей, Ландо так и не удалось идентифицировать корабль. Теперь ему оставалось только лелеять безумную надежду, что это всего лишь командир одного из трофейных «звездных разрушителей» Новой Республики решил сыграть с ним злую шутку. С каждым шагом, с каждым имперским офицером или членом экипажа, который с достоинством отступал, освобождая дорогу конвою, надежда эта все таяла и таяла.

Казалось, это шествие будет продолжаться вечно, но, в конце концов, они остановились перед дверью. Табличка на двери гласила: «ВСПОМОГАТЕЛЬНЫЙ КОМАНДНЫЙ ПОСТ». Вот так – скромненько и со вкусом. Авангардная шестерка штурмовиков разошлась, окружая пленников полукольцом.

– Вас ждут, – заявил за спиной у Ландо командир конвоя, – входите.

– Благодарю, – фантастически ледяным тоном произнес Миатамия.

Дверь скользнула в сторону, открываясь, и двое диамалов, не колеблясь ни секунды, шагнули через порог. Ландо – делать нечего! – неохотно потащился следом…

И чуть не расшиб нос о костлявую спину сенатора, ибо оба чужака внезапно встали как вкопанные.

Ландо восстановил равновесие и протиснулся между ними, пытаясь понять, что повергло в ступор эту непрошибаемую парочку.

Комната была обставлена скудно – в ней практически ничего и не было, кроме стенных тактических мониторов и двойного кольца дублирующих экранов с командирским креслом в центре. Рядом с креслом стоял человек в форме майора. А тот, кто поднимался сейчас им навстречу…

Ландо почувствовал, как сердце на всякий случай пропустило пару ударов. Нет. Нет, нет и еще раз нет. Этого не могло быть. Никак. Совсем.

Но это было.

– Добрый день, господа, – Гранд адмирал Траун поднял руку в приветственном жесте. – Примите мои извинения, за несколько нетрадиционный метод, который нам пришлось применить, чтобы пригласить вас. Проходите, прошу вас.

Казалось, каждое мгновение тянулось вечность. Застыв столбом, парализованный ужасом, Ландо до рези под веками вглядывался в это лицо. Этого не может быть, крутилось у него в голове. Гранд адмирал Траун мертв. Траун мертв. Траун точно мертв. Траун должен быть мертв…

И тем не менее он стоял перед ними. Очень даже живой.

Никто так и не пошевельнулся.

– Проходите же, – повторил Траун; на этот раз в его голосе прорезались командные нотки.

Миатамия шевельнулся и неуверенно двинулся вперед. Его секретарь машинально присоединился к нему. Ландо, все еще в шоке, прошел следом, спиной чувствуя, как втягиваются за ними шестеро замыкающих штурмовиков.

– Достаточно, – резко сказал майор, когда Миатамия остановился метрах в трех от внешнего круга экранов. – Оружие у них изъяли?

– Ни у кого из задержанных оружия при себе не было, – доложил командир штурмовиков.

Ландо покосился направо и заметил, что трое из них заняли позицию на фланге, взгляд через плечо подтвердил, что командир и двое оставшихся перекрыли отходы к двери. Простое, но эффективное построение, которое позволяет, с одной стороны, обеспечить жесткий конвой, а с другой – не попасть под перекрестный огонь друг друга. Грамотно, словом.

– Да, капитан Калриссиан, мои солдаты будут осуществлять особо строгий надзор за вами. После тех, гм, неприятностей на Билбринги мне пришлось согласиться на усиленные меры безопасности. Но, конечно же, это не означает, что я опасаюсь неприятностей с вашей стороны…

– Конечно же, – согласился Ландо, снова поворачиваясь лицом к… человеку, похожему на Трауна.

Конечно же – это розыгрыш. Траун мертв. Имперское командование это официально подтвердило.

И тем не менее…

– Вы замечательно выглядите, Гранд адмирал, – заговорил Миатамия. – Должен признаться, я был удивлен, увидев вас здесь.

Траун сдержанно улыбнулся.

– Мое появление удивило многих, сенатор Миатамия. И еще гораздо более многим предстоит удивиться. Но я не стал бы приглашать вас на борт только ради того, чтобы выпить за мое здоровье. На самом деле, я хотел вас видеть…

– Как вам удалось выжить на верфях Билбринги? – выпалил Ландо. – В имперских сводках говорилось, что вы мертвы.

– Не сметь перебивать Гранд адмирала! – пролаял майор, надвигаясь на Калриссиана.

– Спокойно, майор, – не повышая голоса, произнес Траун, остановив порыв своего подчиненного вялым, почти апатичным мановением руки. – В определенных обстоятельствах некоторое неумение держать себя в руках, как последствие шока, вполне простительно.