Текст книги "Графский сын. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Тайецкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 13
Противостояние спецслужб
По словам жертвы, несколько мужчин ворвались в её дом в поисках монет. Они нацелились на неё из-за профессии торговца. К счастью большая часть её состояния хранится в Королевском банке, так что она потеряля лишь небольшую сумму.
На другой странице журнала «Еженедельник Виноградских» опубликовали историю о том, как маленькое швейное предприятие смогло расшириться до среднего размера, используя кредит от Королевского банка.
Сознание населения медленно проникает информация о преимуществах, которые предоставляет банк. Это заняло немного времени, чтобы и они начали использовать услуги банка.
Мне нравится видеть, как мои люди двигаются в направлении, которое я им указал. Я предполагаю, что именно это заставляет людей так сильно стремиться занять высокие позиции в организациях.
«Бумц»
Внезапно распахнулась дверь в моем кабинете и появилась Шарлотта. Приветствия не последовало.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Ваше величество, у нас есть сообщение от нашего агента в Бычероге. Граф напал на подчиненные ему баронства, и там теперь царит хаос, – Шарлотта буквально выбросила информацию на меня.
Я сохраняю спокойное выражение лица:
– Наконец-то он решился, да? Он так долго готовился. Я устал ждать. Что у нас за информация на данный момент?
Шарлотта с удивлением смотрит на меня и задает еще вопрос:
– Почему вы так спокойны? Наши агенты сообщили, что они используют оружие, похожее на наше.
– Не волнуйся, я уже знаю об этом. Это я заключил сделку по продаже им боеприпасов некоторое время назад.
– Но почему? Не потеряем ли мы свое преимущество? – она выглядела обеспокоенной.
Я начинаю объяснение:
– Они научились создавать полевые пушки на основе тех, что они захватили у нас во время войны. Рано или поздно они разберутся с боеприпасами и создадут свою версию. Но граф Бычерога не желает ждать так долго. Перед тем как это произойдет, я воспользовался его стремлением получить боеприпасы и продал их ему.
Видя, как Шарлотта прекращает разговор, я продолжаю.
– Пожалуй, теперь расскажи мне, какая информация у тебя есть?
Отчет Шарлотты начинается так:
– Конечно, господин. На прошлой неделе граф Бычерог внезапно начал атаку на баронов, которые подчинены ему. Города падают перед ним без сопротивления, и он уничтожил весь клан из Сказово.
Я не могу сдержать смех, услышав это. Граф Бычерог хочет идти по моим стопам? Весьма интересно. Вероятно, он стремится очистить свои владения, прежде чем направить свой взгляд на столицу.
– Были ли бароны или солдаты готовы к этому?
Шарлотта отвечает:
– Солдатам Бычерога сообщили, что они проводят военные учения для согласования действий с применением нового оружия.
Я пожимаю плечами:
– Технически говоря, граф говорит правду, хотя это не совсем верно. А как обстоит ситуация с другими фракциями?
– Подобно огню, это распространяется на соседнее графство. Фактически, три провинции сейчас находятся в состоянии полного хаоса.
– Домино-эффект, так сказать…
– Извините?
Я покачиваю головой:
– Это ничего, всего лишь мои размышления. Распространение хаоса неудивительно. Эти три провинции управлялись самым жадным аристократом Большероссии. А императорская семья?
– Они не проявили активности и не делали заявлений.
– Хахаха… Возможно, они не в состоянии предпринять что-либо.
– Есть еще одна вещь, на которую стоит обратить внимание. У нас также есть запрос на покупку большего количества оружия, но… – Шарлотта заколебалась.
Я нахмуриваюсь:
– Продай это. Почему ты сомневаешься?
– Некоторые запросы идут от обычных граждан, а не от высшего сословия.
Я снова смеюсь. Никогда не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля.
– Есть вероятность, что внешние силы поддерживают эти гражданские группы. Мне трудно поверить, что крестьяне могли бы сами организовать восстание.
– Мы должны отказаться?
Я смотрю на нее с ухмылкой:
– Нет, продавай. Пока ты этим занимаешься, продай несколько старых аркебузов по завышенной цене.
Половина моих солдат уже использует кремневые мушкеты. Мне не нужны устаревшие аркебузы.
– Но они могут это улучшить… – Она возражает внутренне.
– Когда я введу это оружие, динамика войны обязательно изменится. Мы не противостоим волне перемен, а воспользуемся ею. Не волнуйся, мы останемся впереди в этой гонке вооружений.
– Если ты так считаешь… Тогда я пойду. – Она знает, что как только я принимаю решение, его трудно изменить. До сих пор все мои решения оказывались верными.
* * *
В районе графства Бычерог, в частности в городе Сказово, который подчиняется барону, двое воинов, как обычно, выполняли свой ночной патруль. Их обязанность заключалась в осмотре стен города. Простая, но хорошо оплачиваемая работа.
Однако сегодняшняя ночь не обещает быть такой спокойной, как обычно.
– Хух?
Их передвижение прервалось, когда они увидели группы людей, медленно приближающихся к городу.
Страх начал проникать в их сердца.
– Приближается враг.
Других логичных объяснений нет. Их десятилетний опыт убеждает их в этом.
– Ты, новичок, позови командира! Скорее вызови командира! – закричал один из них.
Новичок побежал, несмотря на то, что он не в курсе текущей ситуации. Паническое выражение лица старшего вполне достаточно, чтобы догадаться о тяжелой обстановке.
Он бежал в сторону центра города, где находился штаб.
Командира ошеломило внезапное появление новичка. Отсюда ушли все остальные, так как они производили обход.
– Что произошло? – спросил командир, даже не пожелав спросить новичка о его имени.
Запыхавшийся новичок старался дать ответ:
– Там… на северной стороне что-то катастрофическое. Неизвестно, что именно. Меня просто послали сюда, чтобы вы пришли посмотреть.
Командир оценил выражение лица новичка и решил, что оно искреннее, а не маскировка шпиона. В последние недели стражи были на грани из-за заявления императора. Барон Сказово приказал им быть на чеку из-за подозрений в шпионаже со стороны графа Бычерога.
Командир поспешил схватить свои мечи и доспехи, прежде чем последовать за новичком.
Как только он прибыл, его встретил мужчина, который, вероятно, призвал его сюда.
– Что здесь происходит?
– Командир, посмотрите вон туда.
Он глянул на горизонт. На расстоянии от маленького города приближалась неизвестная армия, состоящая, как предполагается, из 5000 человек.
Он пригляделся, пытаясь узнать флаги или знаки, по которым можно было бы их узнать. Чтобы стать командиром, он вынужден был запомнить гербы всех благородных семей империи, даже соседних. Это было сложно, но он усердно работал, чтобы повысить свою плату.
Вскоре он увидел только один флаг, который ошарашивает его.
– Бычерог. Не может быть… – пробормотал он про себя, не договорив до конца. Взрывной звук перебил его слова.
Солдаты рефлекторно отступили. Они знакомы с этим звуком и трагической историей оружия, издававшего его. Страх и ужас отражены на их лицах. В конце концов, некоторые из них пережили ту войну.
– Почему? Почему? Почему это здесь? Я думал, война окончена. – Один из выживших продолжает задавать вопросы, его лицо излучает потрясение. Явно, ранее он претерпел травму.
Вскоре пушки начали стрелять без умолку. Ворота города постоянно бомбились. Намерения нападающих были явны.
Не дожидаясь дальнейших инструкций, солдаты отступили от стены и приняли оборонительные позиции.
– Я отправлю сообщение барону Сказово о ситуации, – сказал командир, покидая место событий.
В то время граф Бычерог наблюдает, как его войска разрушают стену.
– Сначала обстрелять ворота, нам нужно как можно скорее войти в город.
– Конечно, господин.
Жители Сказово просыпаются от громкого шума снаружи. Те, кто быстро реагирует, моментально бросаются бежать. Однако судьба многих из них ужасна.
– Где командир? Он же был здесь? – с тревогой спрашивает один из солдат. Они покинули городскую стену, но так и не получили новых указаний.
– Командир сказал, что отправится к барону, – отвечает новичок.
– Черт побери! Этот трус просто сбежал. Он пытается спасти свою шкуру, – ругаются солдаты. Они достаточно долго служат вместе, чтобы знать своего начальника.
«Взрыв»
– Черт побери! Стена разрушена. Что, черт побери, нам следует предпринять теперь?
Ни один из них не обладает способностью командовать. Их обучили только выполнять указания.
– Товарищи, предлагаю сдаться. Нападающий – граф Бычерог. Возможно, у него конфликт с нашим бароном, а не с нами.
Услышав эти слова, солдаты обращают взгляд друг на друга. Они чувствуют вину за свои действия, но их жизнь дороже гордости. Они не готовы умереть из-за раздоров между двумя дворянами.
– Ладно, бросаем оружие и поднимите руки вверх.
Граф Бычерог входит в город, и его встречает сцена поклона солдат, стоящих на коленях.
– Что делать с ними, господин?
– Ничего. Сосредотачиваемся на цели – уничтожить семью барона Сказово.
Граф может просто устроить покушение на семью Сказов, если его цель – захватить баронство, но он избегает этого.
Это наилучший момент для проверки артиллерии из Мезирово. Ему нужно удостовериться в их надежности, прежде чем использовать их против императорской семьи.
Солдаты Бычерога двигаются к особняку барона, игнорируя крики и стоны людей. Среди них есть те, кто погиб из-за обрушившейся стены.
Ему не важно потерять одно или двух крепостных.
– Проложите мне путь, – приказывает граф.
Ворота особняка разрушены, личная охрана барона мертва, а слуги, не успевшие уйти, убиты.
Путь на второй этаж свободен, но обагрен кровью.
В главной спальне члены семьи Сказово обнимаются, дрожа от страха.
Солдаты Бычерога собирают их в одном месте, не давая барону шанса добраться до оружия.
– Зачем ты это делаешь? – рявкает барон Сказов, убрав почести в обращении к графу.
– Барон, ты должен обращаться с уважением к своему начальнику.
– Ты не заслуживаешь никакого уважения!! А теперь скажи мне свои мотивы!
– Послушай, я понимаю, что ты взбешен и возмущен, но тебе нужно умереть ради меня. Пожалуйста, пойми, мне нужна лишь стабильность на моей территории. Ты думаешь, я не в курсе о твоем недовершенном плане с другими баронами?
Барон смотрит на него с недоумением. Как их план стал известен, он не понимает, но находится в серьезной опасности. Кто-то сдал их плана переворота.
– Не смотри на меня так. Это судьба слабых, и, к сожалению, ты среди них.
– Прошу, по крайней мере, освободи мою семью. Они не имеют отношения к этому делу. – Барон Сказов молит графа.
– Мне жаль, Сказов. Хоть я и понимаю, что ты говоришь правду, я не могу их отпустить. Ты можешь гарантировать, что они не будут замышлять что-либо против меня в будущем?
Барон лишается речи.
– Просто умри, пока ты сохраняешь достоинство.
По жесту графа солдаты казнили барона и его семью.
«Вжух»
«Вжух»
«Вжух»
«Вжух»
«Вжух»
Пять голов упали на пол. Кровь брызнула из их тел. Запах наполнил комнату. Еще одна благородная семья погибла.
Сделав глубокий выдох, граф тихо произносит:
– Один убит, еще один на подходе.
* * *
26 июня город Фосфорный.
Город охвачен пламенем. Небо затянуто облаками из-за дыма. Кто-то со стороны может принять это за предвестие дождя.
Тем не менее, жители города, мужчины и женщины, не расходились. Город был полон шума и гневных криков. В руках у них было различное оружие. У всех, кто видел эту сцену, возникал один и тот же вопрос.
Может ли группа деревенских жителей позволить себе стальное оружие? Конечно, нет.
Это все благодаря «Тёмному омуту» из Тарлии. Разветвленная сеть, которую они создали за эти годы, сыграла важную роль в окончательном объединении людей против правящей семьи города.
Недовольство, которое так долго копилось в их сердцах, наконец-то вышло наружу благодаря агентам «Тёмного омута». Более того, расположение города вблизи Сервии только усугубило ситуацию.
Будучи эпицентром революции, президент Милош с удовольствием помогает распространять революционные идеи. Ему нужны союзники, которые разделяют ту же систему, что и Сервия.
Итак, революционная волна официально достигла Фосфорного, первого города в империи Большероссия.
Горожане маршируют к центру города, где живут богачи.
Остановить их могут только провластные солдаты. Если только у аристократов не проснется чувство угнетения народа, но такого вряд ли случиться.
– Оцепить весь район! – кричат повстанцы.
– Не дайте кровопийцам сбежать! Они сосут нашу кровь уже несколько поколений! – кричит другой.
Но их движение останавливают солдаты.
– Стоп! Стоп! Стоп! Стоп! Стоп! Я – капитан стражи. Я приказываю вам всем прекратить ваше варварское поведение и вернуться на свои места. Иначе мы решим это с помощью насилия, – сказал рослый мужчина командирским тоном.
Повстанцы зашипели на него.
– Сынок, подойди на минутку. Давай поговорим об этом. – успокаивающе произнес старый повстанец, но в его руке был зажат стальной меч.
Предупреждения капитана стражи, казалось, не произвели на бунтовщиков никакого эффекта. Они потеряли рассудок. Повстанцы продолжали медленно приближаться к богатым кварталам. На другой стороне дворяне, богатые купцы и привилегированные слои населения продолжали умолять. На их стороне виднелись солдаты.
– Подождите, пожалуйста! Я не дворянин, я купец. Пожалуйста, дайте мне и моей семье спастись.
– Да, мы, не дворяне, мы не виноваты в ваших страданиях.
К сожалению, их требования были похожи на подливание масла в горящий костер. Услышав их требования, толпа возненавидела их.
– Как же так? Эти купцы в сговоре с дворянами, чтобы уничтожить простолюдинов и мелких предпринимателей.
– Это ложь! Не верьте этим змееподобным людям. Один из них изнасиловал мою дочь. Он не был наказан.
– Они разрушили мой бизнес!
– Меня обманывают поддельными продуктами, меня вводят в заблуждение!
– Их экипаж убил моего сына!
Подвиги злодеяний, совершенных этими индивидами, становились явными одно за другим, и это еще больше возмущало обычных людей.
Они начинают поджигать всю округу. Подпаливая огнем дома богатых, молодых и пожилых без разбору.
Вопли и крики раздавались со всех сторон, однако мятежников это не трогало. В их глазах не было сострадания, они хладнокровно наблюдали за пылающими фигурами. Они сами угнетали их, и их дети в итоге также вырастут похожими на них. Чтобы обеспечить светлое будущее, нужно устранить их.
Среди этой анархии находится один человек, следящий за происходящим с опасением на далеком расстоянии.
Имя этому мужчине – Рагнар. 24-летний юноша с каштановыми волосами и карими глазами. В настоящее время он холост.
Он типичный молодой человек, первенец в семье фермеров. Согласно традиции, ему следовало бы идти по стопам своего отца, став фермером. Но из-за социальных и экономических перемещений, осуществляемых императором, он решает идти своим путем.
С чистой решимостью, как и у любого юноши, он отправляется в Мраморный в поисках лучшей работы.
По прибытии он находит место на пороховой фабрике. Эта хорошо оплачиваемая работа требует, чтобы рабочие держали язык за зубами. К этому Рагнар привычен.
Его повседневная жизнь меняется, когда он, нечаянно, проходит мимо леди Шарлотты. Это привлекло её внимание. Его недостаток заметности и отсутствие интереса к общению сделали его привлекательным объектом для шпионажа, к которому она стремилась.
Вскоре ему приходит приглашение от леди Шарлотты присоединиться к разведывательной сети шпионов, известной как «Красный дракон». Конечно же, после тщательных проверок.
Понимая, что такая возможность не предоставляется каждому, он без раздумий соглашается. Его интенсивная подготовка длится несколько месяцев, пока наконец он не получает звание [Рекрут] и кодовое имя [Белый].
Он был не осведомлен о процессе выбора кодового имени, но Рагнар уверен, что для агента нет смысла называть человека по настоящему имени.
Иерархия в разведке «Красного дракона» начинается с самой низкой ступени;
[Рекрут]
[Информатор]
[Диверсант]
[Убийца]
[Тайный Шпион]
[Интриган]
[Манипулятор]
Каждая миссия имеет свой уровень сложности, начиная с наименьшего – E, и далее нарастая идут от Д, Г, В, Б, А.
Отслеживание текущих событий, перехват сообщений, кражи финансов и технологий, саботаж, организация беспорядков, распространение слухов, убийства высших чиновников и вступление в роли двойного агента – все это варианты миссий.
Все агенты получают назначенные задания, у них нет свободы выбора миссии.
«Здесь был избран совершенно другой подход, чем в графстве Бычерог.»
Ему поручили принести волну независимости в графство Фосфорное. Однако вместо королевства вышестоящее руководство решило, что графство стоит сделать республикой. В результате потребовались беспорядки.
Однако, когда он и несколько других агентов добрались до округа, другие разведывательные организации, известные как «Тёмный омут», вступили в действие. Сначала это не сильно беспокоило его. В конце концов, они выполнили часть работы за него. Он и его команда стремились избегать прямых столкновений с ними и фокусироваться на своей миссии.
Однако эта группировка начала преследовать и ликвидировать всех агентов «Красного дракона», размещенных в городе.
Не имея другого выбора, он начинает мстить, устраняя их агентов. Но так как «Красный дракон» была относительно новой организацией, они оказывались в невыгодном положении в смысле обмена информацией, скорости связи и координации со всеми агентами в регионе.
В своем качестве лидера этой операции, Рагнар решает завершить миссию и приказывает своей команде покинуть Фосфорный, прежде чем они потеряют остальных агентов. Цель миссии все равно достигнута, даже если не с их непосредственным участием.
– Белый, наши новички покинули город. Некоторые получили небольшие повреждения.
– Спасибо за отчет, Волк. Пора двигаться…
«Звон металла!»
Рагнар блокирует внезапную атаку неизвестного противника.
– Вперед, Волк! Я справлюсь с этим, – восклицает Рагнар, обращаясь к своему подчиненному.
Его взгляд не отрывается от нападающего.
Волк быстро покидает темный переулок, оставляя Белого позади. Это может показаться безжалостным, но сейчас Волку приоритетно отправить подробный отчет о произошедших событиях в столицу.
– Хи! Здесь ваше парирование весьма хорошее, – замечает неизвестный нападавший.
– Не так хорошо, как твоя скрытность. Ты почти выглядишь, как крыса. Агент «Тёмного омута», верно?
– Да, вы, вероятно, догадываетесь, с какой целью я здесь.
– Конечно, но думаю, что твоя удача подходит к концу. Я не так слаб, как те шпионы, которых ты уничтожил.
«Звон металла!»
Их клинки встречаются вновь. Движения быстры, но разборчивы для глаз Рагнара, и он избегает атак. Каждое движение направлено на смертельно опасные точки противника.
– Неплохо. Ты действительно искусен в мечевом бою для такого юного возраста, – говорит агент Тёмного омута. Его лицо выражает впечатление.
Рагнар игнорирует комплимент, адресованный ему. Внутри него кипит что-то другое.
– Он много болтает для шпиона. Я хочу быстрее закончить это и вернуться в Мраморное.
Бой продолжается несколько минут. Но патовая ситуация нарушается, когда Рагнар, наконец, рубит бедро противника. Воспользовавшись этим, он наносит быструю атаку. Рагнар делает решительный выпад, пронзая грудь нападающего.
Противник моментально падает мертвым. Против такой атаки никто не устоит.
– Хаа… Хаа… Хаа… – тяжело дышит Рагнар.
Победа одержана, но он и сам травмирован. Если не повезет, он может оказаться тем, кто лежит на земле.
– Лучше уйду сейчас, пока их сюда не подтянется больше. Наша численность не сопоставима с их.
Он убегает в темный переулок и растворяется во мраке, оставив позади труп.
Рагнар еще не подозревает, что эта борьба продлится многие годы.
Глава 14
Известия для Рады Виноградской
В изысканном графском кабинете, расположенном в роскошном особняке Высокоградских, разворачивается удивительная сцена, где события развиваются следующим образом:
Встречаются граф Высокоградский и посланник империи Инглуанд, господин Ганвер. Ганвер отправился сюда по поручению императора, чтобы предложить графу сделку, которая могла бы изменить ход его будущего.
Слова Ганвера звучали убедительно:
– Вы, на самом деле, стоите перед уникальной возможностью стать влиятельным дворянином в нашей империи. Обычно для достижения такого положения требуется множество поколений преданной службы и поддержки для нашей империи. Однако в данном случае император готов сделать исключение.
Граф Высокоградский задумчиво потирает свой подбородок, давая понять, что он серьезно рассматривает предложение. Предложение получить титул маркиза и все выгоды, которые идут вместе с ним, оказывается крайне привлекательным.
Ганвер, заметив некоторую нерешительность у графа, решает активно поддержать процесс принятия решения. Он продолжает:
– Если вы согласитесь, вам предстоит отправиться в столицу Инглуанда. Император наградит вас титулом маркиза, предоставит вам особняк в столице, дары, и устроит пышный банкет, чтобы представить вас благородному обществу империи. Кроме того, император хотел бы укрепить связь между вашим сыном и дочерью влиятельной семьи, связанной с его матерью.
Суть предложения, которое представлял император, оказалась настолько значимой, что даже Ганвер был потрясён. Император готов на многое, чтобы укрепить своё влияние на северной границе.
– Это всё? – спрашивает граф с видом невозмутимости, словно не осознаёт, насколько это выгодное предложение.
Ганвер даже чуть зажмуривает глаза от раздражения:
– Вы, кажется, недооцениваете щедрость и доброту императора. Собираетесь ли вы отклонить это предложение? Вы действительно не видите, какую возможность вам предоставляют?
– А что, если я решу идти по пути графства Бычерог и объявить о своей независимости, став королём? Зачем мне бороться за титул маркиза в вашей империи?
Ганвер не может скрыть своего раздражения. Его гнев теперь сложно сдерживать. Даже граф из небольшого государства рассматривает возможность отвергнуть такое великодушное предложение императора.
– Граф Высокоградский, вы абсолютно неправильно понимаете ситуацию. Мы предлагаем эту сделку не из-за страха перед вами или вашими войсками, а чтобы избежать необходимости военной операции, учитывая близость Бычерога. Но это не означает, что мы не готовы использовать свою силу, если необходимо. Вы думаете, что сможете осуществить свои планы и установить независимое королевство?
– Что вы имеете в виду? Я вполне способен справиться с этой задачей.
Ганвер иронически усмехается:
– Вы понятия не имеете, похоже. Граф Бычерог достиг успеха, так как он атаковал своих дворян внезапно, внушив страх. Кроме того, он располагает новым оружием – пушками. Его армия обладает способностью уничтожать врагов на дальних дистанциях.
Граф внезапно вскакивает на ноги, словно понимание его осенило. Он заинтересован, хочет знать больше.
– Вы говорите правду? Каким образом он достиг этого?
– Да, это так. Благодаря новому виду оружия он обрел преимущество. В Инглуанде мы сами были поражены этим оружием. Император, очевидно, заинтересован в его владении. Теперь вы поняли? Вам поздно идти по стопам графа Бычерога.
Ганверу удаётся разрушить графские намерения о независимости и заставить его задуматься глубже.
Учитывая сложившиеся обстоятельства в Большероссии, графу приходится менять свои планы ради выживания своего рода.
Не желая отставать, граф отвечает, но его тон становится более угрожающим:
– Ладно, я соглашусь с вашим предложением.
Ганвер отвечает с удовольствием:
– Отлично! Добро пожаловать на борт. Я уверен, что вы не пожалеете о своем решении.
Граф, сохраняя вежливость, улыбается в ответ. Он принимает предложение, но это не означает, что он готов сразу же сдаться. Он не может обещать, что его территория на севере останется под его контролем. Граф понимает, что ему придется играть в эту игру, чтобы обеспечить выживание своего клана.
– Теперь, когда это решено, – говорит Ганвер, – давайте обговорим детали.
Граф, будучи хитрецом, начинает выяснять условия сделки и свои возможности в этом новом союзе. Ему необходимо найти баланс между поддержанием своей независимости и тем, чтобы не раздражать императора.
* * *
Утро в столице Большероссии радует своей красотой.
На небе нет ни облачка, и солнце излучает свой теплый свет, обогревая землю.
Текущий император Большеросии, Николай I, прогуливается по своему личному саду, чтобы вдохнуть свежий воздух.
В парке дворца расположены ухоженные лужайки, изящные скульптуры, играющие фонтаны, рощи деревьев и множество разноцветных цветов, которые были посажены лично его женой. В то время как он молча наслаждается природной красотой перед собой, его разум напоминает ему о погибшем сыне.
Смерть Нолана нанесла ему и его жене тяжелый удар. По сей день они оба остаются в состоянии глубокой печали. Пара больше не участвует в общественных мероприятиях, как раньше.
Самое болезненное в этом всем – он не может достичь справедливости за гибель своего сына. Виновные здесь – его старший сын и молодой король новой королевской династии. День смерти Нолана остается живым в его памяти. Можно сказать, что это был самый ужасный день в его жизни.
С тех пор кошмары часто мучают его, будя ночью. Качественного сна больше нет.
Отсутствие хорошего сна ночью в сочетании с возрастом и глубокой печалью стало настоящей проблемой.
Его познавательные способности деградируют. Николай I становится все более забывчивым. Его способность к принятию решений, логическому мышлению и решению проблем ухудшается с каждым днем.
Николай I осознает, что ему придется отречься от трона. Однако при упоминании о Нильсе, он отвергает эту идею.
Его старший сын демонстрировал нахальство и усмехался, передавая ему тело младшего брата. Как будто Нильс намекает на свою будущую императорскую власть. Отношения между императорским двором и его сыном полностью разрушены.
«Шорох»
Кто-то вторгается в дворцовый сад и его ежедневные прогулки прерываются. Обернувшись, он видит знакомое лицо.
– Ваше величество, у меня есть важные новости, которые я должен вам сообщить, – говорит его премьер-министр Удальцов. Единственный человек, которому он может доверять в данный момент.
Николай I смотрит на него без особого интереса.
Честно говоря, он уже устал от всех этих управленческих вопросов. Однако его гордость не позволяет ему так просто сдаться. Он не может оставить это позади, пока не отомстит убийцам своего сына.
– Что такого важного заставляет вас впадать в панику, Удальцов? – спросил он.
Удальцов ответил на его вопрос, передавая отчет, который он составил.
– Вам следует изучить этот отчет, Ваше Величество.
Николай медленно протянул руку к отчету и начал его читать. По мере чтения он направился к своему кабинету.
Премьер-министр тихо последовал за ним.
Обсуждать дела государства в саду было не слишком разумным решением. Во дворце слишком много скрытых наблюдателей.
Через пять минут они достигли цели. Весь путь от сада до его офиса Николай не отрывал взгляда от отчета.
Николай I уселся за свой письменный стол и откинулся на спинку стула.
Прочитав отчет, он вздохнул. Ситуация была хуже, чем он ожидал. Несмотря на то, что не все дворяне подчиняются его приказу, он не предполагал, что они так быстро ответят контратакой.
В течение недели три провинции перевернулись с ног на голову. Были объявлены независимости, началось восстание простолюдинов.
Пока граф Высокоградский оставался в стороне, но его беспокойство росло.
– Дал ли какой-либо результат мой шаг по лишению графа Бычерога его титула? – спросил Николай I.
– Это повлияло только на Тетерево и Кувшинское. Возможно, это связано с тем, что эти графства находятся севернее. Дворяне низшего ранга успели подготовиться к возможным агрессивным действиям со стороны графов. Они кажутся слишком взволнованными из-за награды. Некоторые из них на грани терпения и не желают долго ждать. Они даже планируют объединиться и свергнуть своих графов.
– Меня действительно поражает их жадность, – заметил Николай I. Затем он сделал серьезный акцент. – Я хочу, чтобы ты следил за ними обоими, особенно за графом Тетеревым. Убедись, что между ними и Виноградскими нет связей. Передай оружие баронам и виконтам в графстве Тетерево. И напомни дворянам низшего ранга, чтобы они избегали бесполезных действий. Вместо того чтобы получить мою награду, я заставлю их все потерять.
– Может быть, нам стоит задержать одного из клана Тетеревых, чтобы привлечь Виноградского в столицу? – предложил Удальцов.
– Мы не можем так рисковать, чтобы не уронить репутацию императорской семьи. Дворяне могут встать против нас. Где в настоящее время находится армия Бычерогов?
– После уничтожения барона Сказово и его семьи, он вернулся к себе в Мезирово и пока не предпринимает никаких шагов.
Николай фыркнул:
– Хм… Думаю, он занят созданием своего королевства. Виноградский делал то же самое в прошлом году. Сначала клан Гордеевых, затем три барона. После этого он меняет способ госуправления над простолюдинами. Теперь все становится ясно.
Николай I разочарован, что не заметил этого раньше.
Возможно, начни он действовать с самого начала, все бы развивалось иначе. Теперь нет смысла жалеть.
Он приказывает Удальцову подготовить императорских солдат к боевой готовности. Мезирово и столица расположены близко друг к другу. Последнее, чего он хочет, это быть атакованным неожиданно.
– Ваше величество, у нас есть не более 5000 опытных солдат.
– Созови гражданских, если этого недостаточно.
– Многие из наших граждан покидают столицу и уезжают в другие места.
– Тогда закройте столицу. Никто не покинет её, пока я не разрешу!! – Николай I повысил голос.
– Но это вызовет недовольство среди людей.
– Придумайте какой-нибудь повод, чтобы утихомирить их гнев. Почему я должен все разжевывать⁈
Постоянные вопросы Удальцова начинают раздражать Николая I. Он задается вопросом, не повредил ли тот свою голову. Его премьер-министр выглядит уныло и неуверенно принимает решения сейчас.
– Прошу прощения, я выполню вашу просьбу, ваше величество.
– Хм… Теперь можете идти. – Николай I отпускает своего премьер-министра.
Видя, что император раздражается, Удальцов решает не задавать больше вопросов. Он быстро покидает кабинет.
* * *
Княжество Тарлия.
Сегодня наступило начало новой недели. Рынок оживился больше, чем обычно. Расположенный в центре города, этот рынок привлекает огромное количество людей со всех сторон.
Это связано с тем, что на этом рынке можно найти все возможные виды товаров, делая его идеальным местом для шопинга.
Среди множества людей на этом многолюдном рынке прогуливается Рада Виноградская вместе со своим телохранителем. Они передвигаются под прикрытием, надев одежду обычных горожан.
