Текст книги "Графский сын. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Тимофей Тайецкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– Мой достопочтенный господин Ренольд, возможно, стоит рассмотреть вариант отступления нашей армии, – предложил он с уважением и рассудительностью.
Ренольд, обладая великим опытом и мудростью, отозвался:
– Да, давайте признаем необходимость такого шага. Несомненно, мы нанесли противнику значительный урон, ведь таков метод графа Бычерога – жестокий, но эффективный. – Намечавшееся продолжение битвы стало бы истинной катастрофой для жителей. – Они превосходят нас количеством. Помимо этого, преимущество наших артиллеристов, казалось, утратило свою эффективность перед их смелым наступлением.
– Посмотрите, они покидают поле битвы. Можем ли мы рассматривать это как явный успех нашей стратегии? – начал разговор принц Нильс, выходя на укрепленные стены города, откуда открывался вид на происходящее.
– Безусловно, Ваше Высочество. Предлагаю вернуть наших солдат с поля боя и приступить к подготовке к предстоящему сражению, – ответил граф, подчеркивая свою готовность к дальнейшим действиям.
В этот раз граф снова принял решение объединить свои усилия с армией принца Нильса, дабы дать бой врагу снова
Глава 3
Ценный трофей
2 июня.
Герцог Барко и его войска окончательно достигли города Мраморный с южной стороны. Возвышаясь на своем черном скакуне, он уставился на белую крепостную стену города, возможно, ища уязвимое место для начала атаки. Солдаты на стене поспешили уйти со своих позиций, предположительно, чтобы доложить своему властителю.
Однако герцог Барко не уделил им особого внимания. Будет известно Ренольду о предстоящей опасности или нет, его падение было неизбежным.
Лидер рыцарей герцога – Леонид, подошел к герцогу и произнес:
– Мой господин, следует ли нам начать наступление? Я прикажу подготовить наши требушеты.
Герцог покачал головой.
– Не стоит спешить. Сначала встретимся со вторым принцем Ноланом. Отправьте гонца в лагерь принца и попросите его явиться на встречу. Возможно, он уже прибыл или находится на пути к Мраморному, пока мы разговариваем.
Несколько дней назад его войска поймали подозрительных личностей, снующих вокруг их лагеря. После допроса стало ясно, что это разведчики второго принца. По указанию Нолана им было поручено выявить местоположение двух других армий императора: первого принца Нильса и герцога Барко.
Герцог немедленно уточнил, где находится Нолан и какие у него планы. Оказывается, что Нолан собирается прибыть в тот же день, что и его брат Нильс. Это может стать мощным ударом по морали солдат Виноградских, скрывающихся в Мраморном. По информации разведчика, второй принц, вероятно, уже покинул Корково и движется в направлении Мраморного.
– Как вам будет угодно. – Без промедления Леонид отправился выполнять данное поручение.
* * *
На западной окраине Мраморного второй принц Нолан спешился с лошади и потянулся, чтобы размять затекшее тело. Затем он произнес:
– Наконец-то мы здесь.
– Ваше превосходительство, следует ли нам сегодня начать атаку? – спрашивает слуга.
– Нет, я слишком изнурен от путешествия, – отклоняет Нолан эту идею. – Нет необходимости в спешке. У нас имеется столько времени, сколько нам понадобится.
Нолан поворачивается и взирает на толпу из 6000 человек за ним.
– Позвольте им отдохнуть сегодня. – Если он будет давить на них еще сильнее, это может повлечь неприятные последствия и сказаться на исходе событий.
Позже того же дня его слуга информирует его о том, что кто-то желает увидеть его.
– Ваше высочество, некто утверждает, что он посланник герцога. Он просит вас выслушать послание от герцога.
– Пусть он войдет.
– Для меня большая честь встретиться с вами, ваше высочество, – посыльный приветливо кланяется Нолану чуть ли не до пола.
Игнорируя приветствие, Нолан сразу переходит к сути.
– Какое послание ты принёс?
– Герцог просит о встрече с вами, ваше высочество.
Нолан кивает:
– Скажи ему, чтобы он пришел сюда сегодня вечером.
– Я передам ваше сообщение герцогу, – говорит посланник, прежде чем покинуть палатку.
– Если у вас больше нет дел, то вы можете уйти уже сейчас. – Мысли принца заняты лишь желанием отдохнуть.
Дежурный также извиняется и выходит.
* * *
В ту ночь герцог Барко вместе с небольшой группой охранников достиг лагеря Нолана на западных окраинах. Был ли он союзником или нет, он не мог рассчитывать на свою безопасность как на нечто само собой разумеющееся. Он направился непосредственно к палатке Нолана, которая находилась в центре лагеря. Нолан давно ждал прибытия герцога.
– Прошу прощения за ожидание, ваше высочество.
– Все в порядке, я не долго ждал, – Нолан кивнул герцогу. Его не задевало это и он спросил. – Что побудило тебя захотеть увидеть меня, герцог?
– Я предлагаю скоординированную атаку на город Мраморное с трех сторон. К несчастью, первого принца здесь нет, чтобы обсудить это.
Нолан усмехается:
– Забудь о нем, этот нетерпеливый глупец. По моим разведданным, он сгоряча ввязался в битву, не дожидаясь нас. Видимо, он потерпел поражение.
Герцог поднял брови, озадаченный. Он не ведал об этих событиях.
– Вы могли бы рассказать мне об этом подробнее?
– Хорошо. – Нолан начал доносить до герцога всё, что произошло несколько дней назад.
Герцог нахмурился, услышав это, и спросил о принце.
– Как Ренольд сумел победить армию из 15 800 человек, имея всего 8000 своих? Почти вдвое больше их числа. И, к тому же, он обвёл принца Нильса вокруг пальца, как наивного младенца.
Нолан пожал плечами:
– Не знаю. Когда придут мои разведчики, мы сможем узнать новые сводки. – Он продолжает критиковать своего брата. – Пока что я знаю мой брат сбежал, как заяц, к Мезирово.
– Если Ренольда нет в Мраморном, стоит ли использовать этот момент для атаки?
– Конечно, мы обязаны использовать. Даже без моего брата у нас есть шансы одержать победу своими силами уже сейчас.
– Замечательно, завтра мы нападаем на этого юнца Ренара с помощью его собственных требушетов. – Герцог улыбается.
* * *
Я хожу взад-вперед по кабинету отца. Сегодня утром я получил доклад о прибытии герцога Барко и второго принца. Отец еще не вернулся. Из его письма я узнал, что Ренольду потребуется неделя, чтобы сюда доехать. В это время мне придется справиться с этой ситуацией самостоятельно.
Жанна и Шарлотта находятся здесь же, в кабинете, и следят за моими действиями. Их лица выражают беспокойство.
Обычно я был бы возбуждён, проводя время в одной комнате с двумя привлекательными девушками. Но сейчас я не мог думать об этом.
– Почему бы вам сначала не отдохнуть, мой господин? – предлагает Шарлотта.
Жанна кивает:
– Да, вы не сможете принимать верные решения, если ваш разум утомлен. – Ей страшно, что я могу сделать спонтанное и опасное решение.
Сидя в кресле отца, я говорю:
– На западе 7000 солдат, на юге 10 000… – Я потираю свои виски, – … а у меня всего 7000 человек и 15 пушек. Но думаю, лучше иметь пушки, чем не иметь их.
Они обменялись взглядами и замолчали.
– Я могу написать отцу письмо в Тетерево с просьбой о помощи, – предлагает Жанна.
Но я отклоняю эту идею:
– Нет, не стоит. Я не хочу вовлекать их в проблемы моей семьи. – Продолжая размышлять, я говорю. – Думаю, мне придется снова провести ночь без сна. Как я могу спать, когда Мраморный находится в беде.
С тех пор как я стал заместителем, мой сон укорачивается до четырех-пяти часов в сутки. Весь день я занят бумагами. Мне действительно не хватает отдыха. Я скучаю по бюрократической системе нашего времени.
Я вздыхаю и начинаю планировать возможную атаку. Моя логика проста. Я разбиваю врага на группы в зависимости от уровня угрозы: метательные машины, кавалерия, командующие, затем остальные. Затем я разрабатываю стратегию с учетом этого.
Такой неконвенциональный подход возможен благодаря нашему превосходству в военных технологиях. Другой путь просто невозможен – выиграть эту войну.
В военных вопросах я не эксперт, в прошлой жизни я имел лишь опыт простого солдата. Я практически не понимаю в стратегии и полагаюсь только на свой логический разум.
Может быть, это приведет к потере ненужных жизней, но мне все равно. Я пришел из мира, где каждый думает только о себе, даже в этом мире мне не нужно слишком беспокоиться о своей жизни.
Следующего дня мы все готовились к сражению. Я велел жителям Мраморного оставаться в домах и не выходить на улицы.
Мои силы были разделены на две группы. На юге – 4000 бойцов, включая 1000 кавалеристов, 1000 пехотинцев, 500 аркебузиров, 1500 лучников и 8 пушек. На западе – 3000 человек, в том числе 500 кавалеристов, 1000 пехотинцев, 500 аркебузиров, 1000 лучников и 7 пушек.
Мой приказ был ясен: солдатам следует покинуть город. Я не намеревался сидеть в обороне. Солдаты будут сражаться в открытом поле. Городская стена не является непробиваемой, особенно против требушетов врага. Лучники на стене становятся бессильными после нескольких выстрелов из требушетов, которые могут легко пробить стену.
Несмотря на опасность, я решил взобраться на стену. Оттуда было видно всё поле боя с высоты, и мне было удобно перемещаться взглядом между югом и западом.
Южная часть оставалась под командованием Шарлотты. Она имела опыт ведения рыцарской команды и теперь получила шанс совершенствовать свои лидерские навыки.
Я выбрал западную сторону, она казалась мне более привлекательной. Здесь я мог претендовать на ценный трофей – любимого сына Николая I, второго принца Нолана.
– Как и предполагалось, враг занял позицию, позволяющую им стрелять требушетами в стену. К сожалению, они не знают о нашей полевой артиллерии с её большим радиусом действия, – прошептал я.
* * *
– Глупец, – прокомментировал герцог. – Я считаю, что слухи не всегда являются правдой. Он человек далеко не яркого ума.
Интересно, что Ренар решил встретить врага лицом к лицу со своими солдатами. Герцог считает, что Виноградский бросил их на истребление выгнав за пределы города.
– Готовьтесь к атаке, – сообщил герцог. Солдаты с требушетами нацелились на стену.
– Приготовьтесь атаковать, – сказала Шарлотта с противоположной стороны.
Артиллерист нацеливается на требушеты. Они стремятся устранить основной источник угрозы для стен Мраморного. Шарлотта выставила кавалерию и пехоту перед пушками и аркебузами. Ей хочется помешать герцогу увидеть это, по меньшей мере, до начала битвы.
Герцог Барко осторожен. Если он узнает о пушках, он будет принимать меры предосторожности, даже не зная их способностей.
Хотя дальность требушетов составляет 400 метров, пушки могут стрелять на расстояние до 1500 метров. Это даёт им преимущество.
Тем не менее, у них есть только одна возможность использовать фактор неожиданности.
Скоро началась бомбардировка с обеих сторон. После всего лишь пары выстрелов два из четырех требушетов герцога разрушились. Очень легко определить их местоположение и нацеливаться на них, так как их высота бросается в глаза на поле битвы.
– Что, черт возьми, только что произошло⁈ Как они могут разрушиться после одного выстрела? – командир герцога в первую очередь подумал о их дефективной конструкции.
– Мой господин, они нас поразили!!
– Что⁈ Как? – спросил герцог. Ему трудно было поверить, что требушеты подверглись атаке. Прежде чем получить ответ, он сам пришел к выводу. – У них, должно быть, есть новое оружие! Иначе как они могут быть так уверены в своем сопротивлении нам?
– Мой господин, нам следует удалиться из зоны их поражения, иначе урон будет непомерным, – предложил рыцарь Леонид.
– Отступите насколько можете, – приказал герцог. Армия герцога начала отступать.
– Продолжайте стрелять. Они до сих пор не распознали дальность стрельбы пушек, – заметила Шарлотта. Она знала, что враг не сможет наступать, если не захочет быть пораженным пушками на стене и аркебузами на земле. Она все еще скрывает свои аркебузы. Она желает удержать это в тайне от герцога. Также ее господин, который мог бы использовать это против армии второго принца.
Артиллерии удалось уничтожить третий требушет герцога после нескольких выстрелов.
– Мы потеряли третью, мой господин, – сообщил Леонид. – Требушеты слишком медленные в движении.
– Черт возьми, не обращай внимания. Просто продолжайте отступать.
Как только враг оказался вне зоны досягаемости, артиллеристы прекратили огонь.
– Они, наконец, перестали стрелять. Думаю, мы уже в безопасности от них, – вздохнул герцог Барко. – Какое ужасное оружие. Мне надо заполучить его.
– Двигаться вперед! – приказала Шарлотта. Линия полевых пушек сдвинулась вперед так, чтобы они все еще оставались в пределах дальности защиты лучников.
– Они продвигаются вперед, мой господин. Мы можем быстро атаковать их кавалерией, – предложил Леонид.
– Нет, – герцог нахмурился. – Я думаю, что они всё еще находятся под защитой лучников со стен. Давайте отступим немного дальше.
Пушки снова начали стрелять. В этот раз они уничтожили последний требушет. Герцог еще больше отступил. Шарлотта достигла своей цели и приказала всем вернуться в город. Она завершила сражение на южной стороне, когда день клонился к вечеру.
– Отлично!! Теперь мы потеряли все требушеты, – с гневом произнес герцог. Его лицо было пурпурным от ярости. Он никогда раньше не чувствовал себя так униженным. Шарлотта просто решила завершить битву по своему настроению.
– Давайте отправимся на запад, милорд. Мы потеряли лишь требушеты, но у нас осталась значительная армия. Мы можем объединиться с армией второго принца Нолана.
– Если мы двинемся на запад, эта девушка также пойдет. И она может нанести на нам боковой удар с фланга. В конечном итоге мы окажемся между двойным огнем, – герцог смотрел на городскую стену. Он понимал, что девушка должна будет подготовить лучников и доложить Ренару, если герцог пойдет на запад.
Леонид ответил:
– Но если мы останемся здесь, мы не сможем сделать ничего. Обе стороны будут лишь наблюдать друг за другом.
Герцог – человек вдумчивый. Он – самый большой сторонник второго принца. Конечно, он не хочет, чтобы Нолан рисковал своей жизнью или проиграл войну.
Герцог Барко решает:
– Пойдем на запад на помощь принцу.
* * *
В моих планах – следование той же тактике, что и у Шарлотты. Я детально разработал этот план, считая его наилучшим решением. В то время как противник продолжает непрерывно атаковать стену с помощью требушета, я сохраняю спокойствие и не уделяю этому событию особого внимания.
Мой намеренный выбор – не уничтожать требушеты, как поступила Шарлотта, и отказаться от чрезмерных осторожностей в моих маневрах. Моя команда яростно продвигается вперед, пока второй принц вынужден отступать под их натиском.
Важно отметить, что моя армия уже далеко продвинулась вперед, и пушки вышли из радиуса защиты лучников находящихся на стене. Это означает, что вражеская кавалерия может подойти ближе, без опасности попадания под стрелы.
Принц Нолан видит в этом моменте возможность выйти из оборонительной позиции. В свете этого он отдает приказ своей пехоте атаковать. Тем не менее, пехота Виноградских оказывается достойным соперником, сражаясь в своих мощных доспехах и вооруженная длинными пиками.
Их контратака дает им возможность остановить продвижение вражеской пехоты и удерживать ее на расстоянии. Мои стрелки с аркебузами используют это чтобы, отступив за спины копейщиков, перезарядить свои аркебузы.
Принц Нолан не скрывает своего негодования:
– Что за бандитская шайка? Сражайтесь, как настоящие воины лицом к лицу!
Поддерживая принца, кто-то из его окружения выдвигает идею:
– У них есть новая уловка, ваше величество.
В то время как с точки зрения средневековых стандартов это может показаться несмелым поведением, мне не важны честь и гордость. Моей целью является одержание победы в этой войне, и я готов использовать любые методы для ее достижения.
По мере развития событий вражеская пехота начинает слабеть под залпами огнестрельных оружий. Внезапно кто-то кричит:
– Молодой господин!
Я проявляю интерес:
– Кто ты?
Гонец, посланный госпожой Шарлоттой, выходит на свет и начинает рассказывать мне подробности о бою на южной стене города. Когда он завершает свой рассказ, я выражаю благодарность:
– Спасибо за информацию. Можете уйти.
В тот момент я нахмуриваю брови, осознавая неотложную необходимость:
«Мы должны поспешить. У нас очень мало времени».
Я отдаю приказ солдатам, стоящим перед стенами:
– Дайте пройти кавалерии. Пушки прикроют наступление!
Создавая проход среди пикинеров и стрелков, тяжело вооруженная кавалерия выходит на поле битвы. По мере их движения, пушки переставляются вперед, занимая центральные позиции.
Наращивая темп, кавалерия направляется с полной скоростью к штабу противника. Главной целью становится захват принца Нолана. Если мы сможем достичь этой цели, война придет к концу, и начнутся переговоры.
Хотя у нас есть шанс на победу и без этого риска, стоимость современной войны стоит слишком дорого.
План является рискованным, поскольку наша кавалерия может оказаться в окружении врага. Герцог Барко в любой момент может вмешаться и тогда наши всадники окажутся в окружении. Лошади несут рыцарей вперед, не останавливаясь ни на секунду.
Слуги, окруженные волнением, несут тревожные вести:
– Ваше величество, вражеская кавалерия двигается в нашу сторону!
Все происходит быстро, но мы успеваем. Рыцари, как тени, бросаются к принцу Нолану, который пытается оказать сопротивление. Но удары рыцарей беспощадны, и принц оказывается без сознания. Рыцари с легкостью отступают назад – захватив пленника, несмотря на то, что их преследуют охрана принца.
Вражеская армия, борясь на переднем фронте, не в состоянии обратить внимание на то, что происходит в их тылу. Им приходится решить, как поступить. Продолжить сражаться с нами и попытаться сдержать наше наступление, или же пойти на риск, пытаясь спасти своего принца.
Глава 4
Сложный выбор для императора
Вскоре после этого кавалерия достигла ворот и немедленно вошла внутрь. Я же, захватив принца, отдал приказ поэтапно отступать. Наши солдаты медленно отступали к стенам, не прекращая боевые действия. Лучники готовились выпустить стрелы в случае, если враг приблизится к зоне их поражения.
– Не допускайте их отступления! – воскликнул слуга. Ему следовало спасти Нолана. Второго принца похитили прямо на его глазах. Если император узнает, наказание будет жестоким.
К сожалению, их солдаты были слишком заняты отражением нападений, чтобы думать о чем-либо еще.
Так поступил я, предоставляя им несколько вариантов и заставляя колебаться в их выборе. Пока они колеблются, мы используем этот момент в свою пользу.
Как только наши солдаты входят, ворота закрываются, оставляя ошеломленного врага позади. Все происходит очень быстро. От начала и до конца кажется, что все было спланировано заранее. Будто Ренар никогда не стремился полностью победить их в битве, но он стремился только к захвату принца.
– Что происходит? Где враг? – вопрошает герцог Барко. Он только что прибыл на западную сторону, чтобы увидеть истощенных солдат на поле боя. По обстановке ясно, что ранее здесь разыгралась битва.
– Они просто отступают внутрь, – прошептал дозорный.
– Что? Здесь тоже? И им удалось уничтожить все наши орудия?
Служащий покачал головой:
– Нет. Они не тронули наши орудия.
– Тогда что ты ждешь? Поторопись и разрушь их оборону. – Герцог повысил голос. Он только что потерпел поражение на южной стене, где его собственные войска не смогли разрушить вражескую оборону. Герцог уже начал смотреть на своих рыцарей, как на неспособных болванов.
– Мой господин, нам не под силу осуществить это. Его Величество попал в плен, – донесли до него.
– ЧТО⁈ Как такое могло случиться? – Его наибольший страх превратился в реальность. Жизнь Нолана под угрозой, и это влияет на его будущее на политической арене империи.
Дозорный начал излагать хронологию событий.
– Вы ничтожества! Вы не в состоянии защитить даже одного человека, а смеете называть себя имперскими элитными воинами? – Вам следует просто снять с себя это звание. – Герцог излил свой гнев на рыцарей, и им осталось лишь виновато склонить головы.
Герцог покачал головой с насмешкой:
– После войны я позабочусь, чтобы вы все ушли. Подросток перехитрил самую грозную группу рыцарей. Качество имперской элиты упало до низкого уровня.
В прошлом требования к статусу имперского рыцаря были строгими. Однако заявку мог подать любой, независимо от своего положения. Звание имперского рыцаря символизировало достоинство и честь. Оно приносило славу рыцарю и будущим поколениям.
Но сейчас обстоятельства изменились. Большинство из них – молодые дворяне, которым родители купили статус. Благородные семьи желают «чести» и «достоинства» без усилий. Результатом стало постепенное падение качества имперских рыцарей. Даже талантливые обыватели больше не стремятся присоединиться к ним из-за преследований и унижений со стороны знати.
Каждая благородная семья согласна с этим. Они используют деньги, чтобы удовлетворить свои желания. Проблема стала очевидной.
– Иди, отправь гонца к этому сопляку. Нам следует договориться. – Герцог принял решение.
* * *
Мои рыцари с грохотом бросили Нолана на холодный пол, где его руки сковала железная цепь. Сейчас я и сам нахожусь в узкой подземной камере особняка.
– Ты думаешь, что я какой-то обычный человек? Ты ведь в курсе, кто я? – прорычал Нолан, сверкая глазами от гнева.
– Да, я знаю, кто ты. И, кстати, я далеко не простолюдин. Мои королевские корни вполне подтверждают это. Так что не пытайся использовать свой статус передо мной, – усмехнулся я, и моя ладонь легко коснулась головы Нолана.
– Если ты знаешь, кто я, то отвяжи меня немедленно. Если мой отец узнает, что со мной случилось, вашей семье не позавидуешь.
Я посмотрел на него как на дурака и широко ухмыльнулся.
– Ты веришь, что моя семья здесь будет в полной безопасности? Это ничего не изменит – отпущу тебя я или нет.
Нолан стал нервничать, его ум беспокойно работал.
– У меня есть идея. Скажи герцогу, что я готов вести переговоры. Он точно согласится.
– Не переживай, он и сам догадается, – ответил я, ведь герцог Барко, глава фракции второго принца, был весьма опытным политиком.
«Дверь скрипнула»
И вот появилась Шарлотта, чтобы привлечь мое внимание. Нолан косо взглянул на нее.
– Мой господин, герцог Барко хочет провести переговоры, – сообщила она.
– Видишь? – сказал я Нолану.
Я подал ей знак:
– Пустите его в город и скажите ожидать у западных ворот. Я приведу с собой второго принца.
– Как скажете, мой господин, – отозвалась Шарлотта.
Нолан уловил нотки облегчения. Он уже начал разрабатывать свой следующий шаг. С ненавистью он поглядел на меня и прошептал:
– Сначала я отступлю, а потом вернусь с несколькими группами вооруженных до зубов солдат и сравняю этот город с землей.
Я просто равнодушнопосмотрел на его пустые угрозы:
– Хорошо, пусть его свяжут. Отведите к западным воротам, – сухо приказал я, выходя первым из комнаты. Перед переговорами с герцогом было еще много работы.
По моему указанию у западных ворот был установлен стол и палатка. Герцог со своими телохранителями вошел в палатку, а я так и не появился.
По прошествии почти часа герцог потерял терпение.
– Где этот парень? Сколько можно ждать?
– Прошу прощения за задержку, – я вошел в палатку с улыбкой. Рядом со мной стоял солдат, который держал принца Нолана в узах. Руки были связаны, а рот закрыт кляпом. Мне не хотелось никаких лишних шумов или ругани с его стороны.
– С этим парнишкой нужно по-другому обращаться, он же из императорской семьи, – расстроился герцог.
– Я понимаю, но не волнуйтесь. Давайте проведем переговоры быстро. Что вы предлагаете? – спросил я, разглядывая пленника.
– Передайте мне принца, и мы покинем это место. Я смогу убедить императора прекратить враждебное отношение к вашей семье, при условии, что вы согласитесь понизить свой титул с маркиза до виконта.
Герцог посмотрел на меня, задержавшись на мгновение, чтобы оценить мою реакцию. Но, поскольку я не выражал никаких эмоций, он продолжил:
– К тому же, вашей семье следует отказаться от владения территорией Дальграда.
– Фф… Как ты можешь быть таким бесстыдным? – это был первый раз, когда мне приходилось иметь дело с кем-то, кто настолько нагл и дерзок. – Ты забыл, кто сейчас на войне имеет преимущество? Вы понимаете, кто проигрывает, а кто выигрывает? Если ты не честен, то я могу вести переговоры с кем-то другим. Первый принц Нильс, кажется, подходит для этой роли.
Герцог Барко начал нервничать. Он понимал, на что я намекал. Если Нолан попадет в руки своего старшего брата Нильса, то его ожидает смерть.
– Тогда каковы ваши условия? – спросил меня герцог.
– Я хочу часть вашей территории, особенно северную часть, которая граничит с Мраморное, а также южную до Портового. И вы должны прекратить все враждебные действия в отношении дома Виноградских.
– Это чистой воды абсурд!! Это же около шестидесяти процентов моей владениий! – отозвался герцог.
– Не то чтобы я был обеспокоен этим, – брезгливо бросил я, – Ты можешь решать, оставить свои земли или своего принца.
– Думаешь, нам нельзя просто отобрать его сейчас силой? – попытался угрожающе сказать герцог. Его охранники сжали рукояти своих мечей. В палатке были только я и еще один солдат.
Ситуация была напряженной, но я оставался спокоен:
– Ты решил так? Понимаешь, что находишься в моем городе?
– Это не важно. Если ты мертв, армия Виноградских будет разбита, – сказал герцог.
Я вздохнул:
– Заходите!
Внезапно в палатку ворвался солдат и выстрелил герцогу в голову из аркебузы. Герцог моментально умер. Еще несколько людей вошли, убив выстрелами оставшихся охранников герцога.
Глаза Нолана остались широко открытыми. Он не ожидал, что я осмелюсь убить герцога. Он пытался что-то сказать, но у него был кляп в рту. Я слышал только его приглушенный невразумительный голос, который проигнорировал.
Я посмотрел на него и сказал:
– Полагаю, мне придется поговорить с твоим братом, верно? Я думаю он очень тебя ценит.
Страх охватил его сердце. Он боролся, пытаясь освободиться от веревок, но безуспешно.
Я приказал солдату, указывая на труп герцога Барко:
– Отсечь ему голову, она пригодится. Тело выбросить без сожаления.
Я выхожу из палатки отдав распоряжения. Солдаты следуют за мной. Они тащит Нолана вниз, в подвал. Я медленно иду по направлению к особняку. По пути здороваюсь с гражданами, которых встречаю на улице.
Несмотря на все произошедшее, я не чувствую ни малейшего дискомфорта. Позже я напишу письмо Николаю I и намерен отправить с ним голову герцога.
Я с игривым выражением лица размышляю о том, как будет выглядеть Николай I, когда узнает о судьбе своего любимого сына.
Я должен наилучшим образом использовать то, что у меня есть. Отсутствие герцога приведет к краху власти в герцогстве. В семье герцога вскоре начнутся внутренние раздоры. У герцога много детей, но только два законных сына. Один из них – маленький мальчик, а второй – его наследник, ровесник.
– Ваше Высочество, теперь, когда герцог убит, что будет с солдатами снаружи? – спрашивает Шарлотта.
– Позаботьтесь о них всех, – отвечаю я и ухожу в свой кабинет. Я должен написать письмо Николаю I. Я оставляю мелкие заботы Шарлотте. Мне больше не нужно самому следить за ними. Ведь солдаты снаружи остались без вожаков.
Главный рыцарь герцога, был простолюдином. Гордый имперский рыцарь никогда не стал бы выполнять приказы простолюдина. Слуга Нолана – также не солдат и ничего не понимает в военном деле.
– Как пожелаете, мой господин, – ответила Шарлотта.
* * *
3 июня.
Ворота на западной стороне города раскрыты. Первым у ворот появляется слуга принца Нолана. Его беспокойство о своем господине не давало ему уснуть всю ночь. Также себя чувствует главный рыцарь герцога. Оба они испытывают тревогу.
Когда они подходят ближе, то перед ними появляется женская фигура. Затем перед ними бросают безголовое тело. Сначала они ошарашено замирают. Их разум не в состоянии воспринять полностью происходящее. Ситуация абсолютно не соответствует их ожиданиям.
Они молча смотрят на тело без головы несколько минут. Одежда на теле знакома, они видели ее ранее. Лицо рыцаря герцога становится мрачным, когда ему становится понятно, кто это.
Он обращается к Шарлотте с искаженным лицом:
– Ты…
«Бум»
Прежде чем он закончил слово, его застигает смерть от выстрела. Его тело некоторое время покачивалось, прежде чем упасть на землю. Рыцарь остался жив, но потеря крови указывает на то, что времени осталось несколько секунд.
Слуга принца Нолана, услышав первый выстрел, пытается убежать, повернувшись спиной. Но пуля летит быстрее, чем он может бежать.
И он падает на землю.
Звуки громких выстрелов слышны обеим сторонам и привлекают их внимание.
– Хорошо, идите и убейте их, – начинает отдавать приказы Шарлотта. Она игнорирует шум, поднятый противником. Нет нужды беспокоиться о тех, кто скоро погибнет.
Сначала выходят всадники, им приказано удерживать противника в определенном периметре. За ними следуют артиллерия, а затем пехота и аркебузиры.
– Вперед!!
Артиллерия и аркебузиры начинают стрельбу, пехота наступает, всадники атакуют. Проходит немного времени, и армия без лидера, изначально насчитывавшая 16 000 человек, сокращается до менее чем 5000 человек.
Армия Виноградских не проявляет милосердия. Они гонят оставшихся солдат, но прекращают преследование на определенном расстоянии от города.
Один из всадников досадно щелкает языком. Его раздражает, что жалкий солдат, за которым он некоторое время охотился, сумел убежать.
– Хахаха, не стоит так злиться. Им повезло, что они сбежали. Вернемся домой, война уже выиграна, – говорит его товарищ.
К вечеру все войска возвращаются в город. Они завершают очистку своей территории в городе практически без сопротивления.
* * *
9 июня.
В своём кабинете императора Большероссии, Николай I, продолжает исполнение своих обязанностей, как и в предыдущие дни. Однако на протяжении последних недель ему удавалось лишь частично погрузиться в документы, расположенные перед ним. Важных новостей относительно двух его сыновей и герцога не поступало.
Ему представляется, что ситуация складывается благоприятно, и его потомки в настоящее время активно сражаются с врагами. Вероятно, оборона Мраморного достигла завершающей стадии. Тем не менее, его внутренние раздумья были нарушены, когда приход в кабинет дворецкого сигнализировало о прибытии пачки писем и одной посылки.
Для императора это было обыденностью ежедневно получать множество писем и даров. Впрочем, большинство из них лишь были пустыми формальностями. Многие отправители стремились призвать его расположение или воспользоваться этим для продвижения по социальной иерархии.
