Текст книги "Возвращение некроманта. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13 На пути в королевство эльфов

На вершине дерева, сидя как тень в полночь, я шпионил за их лагерем, где светился костер. Чувствовал себя как хищник, готовый вцепиться, как только они уснут.

Хорошо, что я догадался сунуть в карман несколько ягод лилоцвета. Они мне весьма пригодились, когда я начал падать от усталости.

Работорговцы рискнули сделать костер, не боясь, что монстры могут заметить и заскочить на огонек. Так что вместо этого они протянули колокольчики и пустили мановых-зверособов, чтобы предупреждать об опасности.

Против зверей с IQ кролика это срабатывало, но не против меня, видевшего даже в темноте.

У костра их было больше, чем когда они похитили эльфийку. Но пять дополнительных типов были бесполезны, потому что, оказывается, никто, кроме парня в мантии, не мог использовать магию.

Хотя, может, и казалось, что не так, маги были редкостью. Вряд ли в империи было больше тысячи магов, а из них, наверное, всего несколько сотен с рейтингом выше «Адепт».

Работорговцы, пребывая в состоянии постоянной бдительности, настроили патруль в своем лагере. В моей же голове зародилась мысль о воплощении коварных планов.

Большинство врагов уже спали, оставив только троих дозорных, разбросанных по лагерю.

Один из бандитов занимался своим делом на поваленном бревне, а двое других отдыхали в палатке. Я, словно тень, медленно приближался к повозке, готовясь к своей хитрой игре.

Момент для действия наступил, когда один из них направился успокоить зверо-собов, привлеченных звуком метко брошенного камня.

Со злобной усмешкой я наклонился и глубоко выдохнул, позволяя мане пройти через меня. Мана позволяла мне двигаться быстрее большинства людей, что затрудняло защиту от моих атак, если только они не были наравне с мастерами меча. Я чувствовал себя так, словно стал единым целым с тенями, мчась с кинжалом наготове.

Мой путь лежал к тому, кто успокаивал зверо-собов.

Теперь, когда были обозначены шнуры от колокольчиков, обойти их и перепрыгнуть через них было проще простого, что позволило мне подкрасться к нему.

Когда он обернулся, встречая шорох, ожидая встречи с животным, его взгляд упал на меня – маленького семилетнего мальчика в потрепанной одежде.

Прежде, чем он успел произнести хоть слово, я ринулся вперед. Моя рука, с зажатым в ней кинжалом.

Охранник вздрогнул, пытаясь укрыться от атаки маленького мальчика. Но было уже слишком поздно. Мой клинок проскользнул по его шее, перерезая голосовые связки и крупные сосуды.

Кровь хлынула, и я осторожно опустил его на землю, избегая лишнего шума. Зверо-собы, почувствовав запах крови, проснулись и начали лаять.

Теперь, когда фланг лагеря был открыт, я вальсировал прямо с четкой целью в голове.

Из палатки донёсся чей-то голос:

– Эй, Косой! Что ты даже псов не можеш успокоить… Что происходит?

Осторожно маневрируя вокруг лагеря, чтобы меня не заметили, я увидел, как кто-то медленно выходит из своей палатки.

Широко зевая, вышел мужчина, одетый только в кафтан и легкие брюки, выглядевший измученным после долгого дня путешествия. Вероятно, желая отлить, он, к несчастью, решил направиться прямо к мертвому телу, пометив себя моей следующей целью.

Я взял кинжал Джа-раха и поджидал его за углом, также охотно, как бочку воды в пустыне.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и сосредоточилась на окружающем, ожидая, когда он появится из-за угла.

Чувство маны было трудно объяснить, поскольку оно позволяло мне чувствовать в радиусе дюжины метров всё, что не было полностью укрыто.

Неосторожно прогуливаясь по лагерю, этот человек попал прямо в смертельную ловушку – я выскочил из-за угла и вонзил нож в его шею.

После чего я оттащил его к уже лежащему трупу рядом с собами. Зверо-собы успокоились, принявшись с чавканьем жрать парное мясо. Каждому по туше.

Прислушавшись, я понял, что я все еще не обнаружен.

Глубокие вдохи облегчали циркуляцию маны, улучшали концентрацию внимания и успокаивали меня. Это был идеальный метод для такого неопытного человека, как я, пока у меня не появится шанс поучиться у учителя.

Тем не менее, мне все еще требовалось много практики, чтобы не тратить чрезмерное количество маны, когда мой запас был так мал. А это означало, что я не мог продлевать свои бои дольше нескольких минут и даже меньше, если применял Истощающее прикосновение.

Многие воспользовались бы возможностью проникнуть в палатки и перерезать глотки спящим, но достаточно было одной ошибки, чтобы дело переросло в бойню. Мой план был намного проще и предполагал получение всех возможных преимуществ.

Приближаясь к палатке, чтобы завершить дело с оставшимися тремя бандитами, произошло нечто, чего я не учел в своих хитрых планах.

– НА ПОМОЩЬ!!! МАМА! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!

Ну просто чудеса, почему именно сейчас! Из палатки выбежали два работорговца. Я слышал, как один из них кричал в темноту:

– Косой! Рябой! Эльфийка проснулась! Что за…?

Учитывая, что он был в полном сознании, бесшумное уничтожение было маловероятным. Но теперь, когда я был достаточно близко, чтобы осуществить свой план, это не имело значения.

Без лишних разговоров я укрылся за деревом.

Темненькая ночка прикрыла меня, создав загадочную атмосферу. Эти два придурка осторожно ползали вокруг телеги.

И их глаза широко раскрылись, когда они увидели, как зверо-собы кайфуют, угощаясь тушками их бывших приятелей.

Я воспользовался этим бардаком и решил взять инициативу в свои руки, напав на ближайшего врага.

– Эй! Кто ты?!

Он быстро заметил, как я к нему припёрся, и чуть не расцарапал мне лицо своим старым клинком. Но совершенно беспомощный перед моим быстрым выпадом, который обезглавил его, когда я наконец переключился на использование меча.

С криком, который вырвался из меня, я рванул вперёд,

В лагере воцарился хаос, когда бесчисленное множество людей выбежало приветствовать незваного гостя. Однако вместо этого они обнаружили, что их безжалостно убивают одного за другим.

– Он здесь! – закричали некоторые из них.

«Хрясбь!!!»

Парировать удары медленно движущихся целей оказалось несложно, поскольку они все еще были ошеломлены внезапным пробуждением.

– Босс, будь осторожен! Кажется, этот парень какой-то маг, – закричал бандит, чьи сухожилия уже были перерезаны.

Тот вытянул свой меч и занял защитную позу.

Было ясно, что он не был похож на остальных работорговцев, которые окружали меня.

Он заколдовал своё тело и с ухмылкой направился ко мне, его морда щерилась от злорадства.

Он, как ниндзя, исчез и вдруг появился надо мной, чтобы ударить меня. Ну, для меня такая фигня делает ситуацию только интереснее.

На последней секунде я избежал удара, который откинул мой меч и сделал яму в земле.

Чёрт!

Теперь у меня была совсем несахарная ситуация. Он, хоть и низенький, но с широкими плечами. Его меч – как бы его длинная рука, что дотягивается прямо до меня.

– Кто ты? – спросил пахан работорговцев, осторожно обходя меня.

Те, кто еще был жив, воздерживались от участия, понимая, что им нет места между нами. Однако я мог сказать, что они искали возможность напасть, если представится такая возможность. К сожалению для них, благодаря моему Чувству Маны, такой шанс им не светил.

Главпахан бросился ко мне с колющей атакой, позволив мне сцепить наши клинки с помощью крестовины и схватить его за запястье другой рукой.

В этот момент я воспользовался своим шансом. Зацепившись за руку, что меня держала, я прибавил огненной магии в кулаке и отжахал его по запястью.

– АААААА!!!

Ужас наполнил сердца всех, когда их бос кричал в агонии, в то время как я наслаждался восстановлением сил.

Вздохнув, я наблюдал, как он упал на колени, высвобождая наши клинки и прошептав:

– Не говори, что я тебя не предупреждал.

Его рука выглядела как после встречи с мясорубкой, и пытался выпрямиться. Встав в стойку, как пружина, я схватил свой верный меч и полетел в его сторону.

Тот еще держал свою оббожженую руку, ругаясь:

– Ты всё равно сдохнешь, придурок!

Рука у него была настоящей дырой в его защите. Разгрузив вес на свои ноги, я ударил его в бок, заставив отпустить меч.

«Бинго!»

Быстрым поворотом я уклонился от удара. Главпахан махнул мечом, оставив свою правую сторону открытой.

Торговец рабами пытался отскочить, но я подставил ему ногу, заставив его покачнуться.

Он испепеляюще посмотрел на меня, прежде чем я вонзил свой клинок в его незащищенную грудь.

Работорговцы вокруг ахнули.

Смерть их босса подорвала их боевой дух, некоторые даже побросали оружие и отступили. Если бы не шок, который они испытали, наблюдая за тем, как я применяю такую мерзкую магию, они бы давно сбежали.

С этим быстро справился.

Теперь оставался маг.

Несмотря на то, что с главнюком покончено, мое внимание быстро привлекло большое скопление маны, объединившееся в воздухе в массивный круг трансмутации, который осветил лагерь.

– Огненный ураган! – закричал парень в мантии, надеясь уничтожить то, что убивало их людей.

Он и не подозревал, что я знал о длительном времени произнесения заклинания, и, несмотря на то, что мы были на открытом месте, он был легкой мишенью для моих ударов.

Его глаза заметались в панике, когда он увидел меня.

– Ты демон, отродье дьявола! – закричал парень в мантии

Меч был слишком тяжел для того, что я задумал. Так что мой верный «Огненный Кинжал» стал моим единственным оружием.

Медленно подойдя к нему, я взмахнул клинком, разбрызгивая кровь, и рассекая яремную вену мага.

Маг владеющий лишь одним магическим ядром – слишком уязвим для контактного боя на близкой дистанции. Вот о чем мне говорил старик Виктор. Я обладал обеими ядрами, в отличии от этого мага-недоучуки.

Бедняга не смог ни сражаться, ни удрать от меня, и ушел в мир иной с удивленным выражением на лице, как у двух его дружков, скормленных зверособам.

Теперь остались остальные работорговцы.

Несмотря на его предупреждение и их отчаянную попытку сбежать, злобная ухмылка на моем лице совершенно ясно дала понять, что я не собираюсь оставлять кого-либо из них в живых.

Предсмертные крики эхом разносились по всему лесу, поскольку бойня продолжалась до тех пор, пока все до единого не были мертвы.

Люди часто говорили мне, что в глубине души я хороший человек, но сейчас это казалось ложью. Хотя я сделал все это, чтобы спасти эльфийскую девушку, мне, честно говоря, доставляло удовольствие не проявлять милосердия к злодеям.

Хотя я не могу представить, что причиняю вред невинным людям, я все еще не могу с чистой совестью назвать себя хорошим парнем после стольких убийств. Кто знает, может быть, я просто лгу себе. Как бы то ни было, единственное, что имело значение – это добраться домой.

Похоже, эльфийская девушка заметила, что вокруг началась веселуха, и решила притаиться.

Я направился к задней части телеги и увидел, как она прячется за тряпьем. Ее взгляд говорил: «Ты тот, кто меня выручил?»

– Да, я тот, кто разгребал твои неприятности

Она молча смотрела мне в глаза, пока я распутывал узы на ее руках. Я был на исходе сил, чувствовал себя, как отжатый мандарин. Но несмотря на это, я все равно поддержал её, поднял с телеги и сказал:

– Ты лучше домой вернись, чучело лесное.

Она была вся в слезах, не понимала, считать ли меня своим героем или злодеем. Но как только я бросил фразу, она как будто отпустила пар, и на её напряженном личике промелькнула волна облегчения.

И тут она закричала:

– Ужас, просто кошмар! Продацы хотели меня за бабки! Думала, семью свою больше не увижу! УАААААА!

И тут же отключилась, видимо, от усталости или от удивления тем, что её окружало.

Её наряд был цел, чему я очень обрадовался, зная, что с ней ничего не случилось. Вид у неё был всё таким же бледным, вероятно, от истощения.

Нам повезло, что в их лагере оказалось много припасов, в том числе еды на целую неделю. Когда я нес её, удивился, насколько она лёгкая. Вероятно, это типично для эльфов. Но больше всего меня поразило её спокойное лицо, когда она отдыхала на моём плече.

Через час мы добрались до озера, которое, кажется, мы уже проходили, когда гнали того кровавого медведя.

Меня беспокоило, что случилось с Бурдюком и Надей. Надеюсь, они смогли выбраться из передряги и спасти Джа-раха. Возможно, если я отведу ее к родителям то эльфы смогут помочь мне вылечить Джа-раха.

Итак, я устроил свой лагерь на берегу, и после этого мне просто оставалось позаботиться о ранах эльфийки. Я тщательно промыл её порезы, позволяя зельям сделать своё дело.

Когда она немного очухивалась, я нежно давал ей зелья. К счастью, когда я дал последнюю порцию, все её раны зажили. А мана в её теле стабилизировалась, останавливая лихорадку от холода. Она не сразу проснётся, но я уверен, что утром у неё всё будет в порядке.

Было столько вопросов, которые я хотел ей задать, но, глубоко зевнув, я просто рухнул на мягкий спальный мешок и погрузился в сон.

Когда проснулся, я открыл глаза и огляделся. На моих коленях лежала голова эльфийки, а её тело скрючилось рядом.

Осторожно встряхнув её, я сказал:

– Вставай, нам нужно идти.

Она проснулась, потягиваясь после сна. Поняв, что это могло выглядеть странно, она взлетела с земли, извиняясь:

– Ой, извините! Вам не было тяжело?

– Ха-ха, нет, не парься об этом. Давай соберем свои шмотки, – ответил я.

Ее щеки засияли румянцем, но она просто кивнула, и мы вместе аккуратно запихивали все в рюкзак, готовясь к новым приключениям.

Я подумал, махая рукой, как бы нам разрулить все наши текущие дела.

– Сколько еще топать до твоего дома? – спросил я.

Она, держась за мою рубашку, посмотрела вниз и ответила:

– Не знаю…

Отлично. Я вздохнул и предложил ей помощь. Она удивленно посмотрела на меня, и ее взгляд заставил меня думать, что она точно вырастет в красивую женщину.

У этой эльфийской девчонки волосы, как серебро, длинные, обрамляли ее плечи, словно шедевр. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть в них золотой оттенок, что придавало им еще больше шарма.

Вместе с уникальными изумрудными глазами идеальной формы миндаля она выглядела загадочно и восхитительно. Ее нос покраснел от плача, а розовые губы дрожали от волнения.

Это эльфийское создание звалось Тарла, и ей только что исполнилось шестнадцать лет, что делало ее старше меня. Хотя ростом она была меньше меня, но выглядела как моя сверстница.

В ходе нашей прогулки я понял, что она была довольно сдержанной и застенчивой малышкой. Вежливо болтала со мной и в общем-то была приятным собеседником. Может быть, если бы не моя обязанность отвести ее домой, я был бы на седьмом небе от счастья.

– Огромное вам благодарствование, – прозвучало ее признание, с взглядом прикованным ко мне.

– Эй, не надо так торжественно, подружка. Возраст здесь не при чем, знаешь ли. Мне гораздо веселее, когда мы на одной волне, – отметил я, продолжая разговор и не переставая есть.

– Ну ладно, постараюсь, – отозвалась она.

Так вот, я вновь погрузился в процесс наслаждения ужином, размышляя. Возможно, у нее родители крайне требовательные, или это просто вытекает из ее эльфийской природы.

Расслабившись на удобном пне, мы продолжили беседу.

– Расскажи мне о королевстве людей, – внезапно заговорила она, в ее глазах загорелось любопытство.

– О чем конкретно ты хочешь узнать?

– Какие у вас города? Сколько людей в них обитает? И правда ли, что мужчины людей такие извращенцы и у них несколько жен?

«Черт возьми!»

От неожиданности я чуть не подавился едой. Она точно знала, как удивить.

– Да, не все так гладко. Несколько женщин – это привилегия королей и знати, – пояснил я, вытирая рот.

– Поняла, все ясно!

Вот так вот! Может быть, когда я повзрослею, мы снова пересечемся.

Глава 14 Джа-рах ты живой!

Ещё несколько дней прошли в обычном русле. Лесные гончие пару раз пытались подкрадываться, но я их отгонял, швыряя в их сторону камни.

Ночи мы проводили в палатке вдвоем с Тарлой, и я начал привыкать к её присутствию. Ещё повезло, что мы не встретились с орками или другими опасными тварями.

– Слушай, Тарла, а мы далеко от твоего дома? – спросил я на третий день нашего путешествия.

– Прямо-таки близко! Если ускоримся, к вечеру мы уже будем там!

– Отлично. – Чем быстрее я отведу её, тем быстрее я смогу попасть домой. Хотя, признаюсь, я буду скучать по ней.

Мы продолжили идти весь остаток дня, совершив только пару коротких остановок, чтобы отдохнуть и поесть. Я не слишком устал, поскольку гонял ману по телу, но Тарла быстро утомлялась.

После маленькой остановки, мы продолжили идти вперёд, совершая последний рывок. Некогда застенчивая и скрытая эльфийка лучезарно улыбалась, заставляя моё сердце биться быстрее.

– Мы дошли, – вдруг сказала она.

Я оглянулся вокруг, но не увидел ничего кроме леса.

– Что, где? – спросил я.

– Вот, здесь, – она указала пальцем.

Приглядевшись внимательнее, я понял, что она имела в виду. Это был холм посреди леса – небольшое возвышение, на вершине которого стояла арка.

Похоже это те самые врата междумирья о которых говорил мне Виктор. Реликтовые врата, простоявшие здесь многие сотни лет. Другого объяснения не было. Мы пришли. Оставалось пройти последний шаг.

Кажется эльфийка уже не раз проходила через эти врата. Она даже смеялась, рассказывая, каким чудным был её первый визит в этот мир. Оказавшись перед пустой аркой она взяла меня за руку и что-то прошептала.

Пространство перед нами исказилось и превратилось в зеркало. Передо мной по-прежнему было то же место – всё так же стоял дуб, только теперь на его ветке сидел ворон, и говоривший человеческим голосом: «Fulpheath rol fu’ hid i e sha» – «Тень, что я ощущаю где-то рядом.»

Я понял. Мы оказались в ее мире. Еще и потому, что нас сразу же обступили несколько эльфийских воинов Ваниров.

Ваниры и Заклинатели обычно светили слабенькой магической аурой из-за того, что их мана просто вырывается наружу. Это выглядело, как нимб над головой. Со временем люди даже стали причислять их к святым или небесным жителям. Именно это тогда дало мне шанс неожиданно напасть на тех работорговцев и выиграть у них.

Когда стражи подходили, я сразу понял, что они Ваниры, но контроль над маной у них был, как у мастеров. Их мана совершенно не вырывалась наружу. Шутки с такими ребятами не пройдут.

И вот, внезапно, четверо эльфийских воинов кланяются и всё такое:

– Принцесса Тарла, рады вас видеть! – Я даже не ожидал такого.

Получается эльфийка, которую я спас это дочь эльфийского короля.

Глядя вдаль, я увидел, как к нам спешит парочка – мужик и баба. Эльфы. По их головным уборам – корона у него, диадема у неё – сразу понятно, что король и королева.

Король был вроде высокий и крепкий, но в свободной одежде, как будто купил на распродаже. Зеленые глаза куда-то вверх, губы сжаты, и причёска в стиле «милитари».

Королева, хоть и не первой молодости, но выглядит, как в сказке. Круглые голубые глаза, пухлые розовые губы, волосы серебристые и крученые, а фигура такая, что не скажешь, что она мамаша.

И вот они к нам мчатся. У женщины слёзы текут, а король пытается их придерживать. Но он не выдерживает.

Я поворачиваюсь к Тарле, кажется, полегчало. Я отпускаю её и нежно толкаю в сторону родителей. Тарла кидается к своим, а те уже на коленях и обнимают её.

Пару минут ушло, чтобы их всех успокоить. Охранники при этом смотрели на меня так, словно я пришелец.

Города и деревни, где обитали эльфы, были, честно говоря, как из фэнтези. Всё там было как произведение искусства – здания, скамейки, тротуары, мебель, даже стены замка.

Элементали Воды и Земли лепили из глины всё, что душе угодно, а Элементали Огня как будто обжигали всё, словно керамику.

И тут уж, на первом этаже, стол был сервирован как в идиллии.

Эльфы, как я понял, больше фруктами и зёрнами питались. И не потому, что они там какие-то благородные пацифисты, а потому что даже убивание животных или срывание листьев с растений вызывало у Элементалей «боль» и «страх».

На банкете в основном подавали блюда с хлебом и фруктами. Вкус был, между прочим, великолепный. Они, отказавшись от мяса и рыбы, находили удовольствие в усилении вкуса в других областях. Там еще помидоры, перец чили и паприка встречались. Жгучие специи, кажется были у них в фаворите.

Так вот, отец Тарлы занимал угловое кресло, а я сидел прямо напротив него. Королева с самой Тарлой устроились по бокам.

Король, опершись локтями на стол и переплетая пальцы, вдруг спросил:

– Ну, как тебя зовут, парень?

– Я, меня зовут Карак, наемник, живущий в Солнечном. Моя группа недавно брала задание убить в лесу Кровавого медведя. Когда мы возвращались после выполнения миссии, на нас напала банда орков. Один из моих товарищей был тяжело ранен.

Король, королева и даже их стражи были в шоке от моей взрослой манеры. Тарла, постеснявшись, улыбнулась.

Восстановившись, и переглянувшись с супругой, король продолжил:

– Похоже, ты умнее, чем выглядишь. Прошу прощения за предрассудки. Меня зовут Тардуил, а это Меригаль, моя жена. Расскажи, что там у вас произошло. Хочется услышать твою версию.

Я начал раскрывать свою историю. Так как на пути не было критических ситуаций, я опустил упоминание о своем владении магией.

Рассказал о том, как заметил работорговцев, что несли связанного ребенка.

Король, ударив по столу, злобно произнес:

– Проклятье этой Восточно-имперской торговой компании!

Я добавил:

– Но, к счастью, я поймал их врасплох, устроил им небольшой сюрприз и освободил принцессу, проводил ее домой.

Тардуил прищурил глаза:

– И семилетний ребенок так легко справился с пятью работорговцами! Ты, блин, делаешь вид, что это просто, а ведь там же взрослые парни! – вырвалось у короля.

– Да, они половину времени спали, а остальные вообще никак не охранялись. Я их легко обошел, – невинно ответил я.

Король лишь махнул рукой:

– Ладно-ладно. – Затем он прямо посмотрел на меня. – Думаю, что твои друзья у нас.

Я был просто ошарашен. Неужели он имеет в виду мою команду.

– Они у вас в плену? – спросил я.

– Не волнуйся, твоим друзьям не грозит смерть. Девушка Надя уже проснулась. Я отведу тебя к ним, – медленно сказал Тардуил.

Я чувствовал, как с меня снимается груз, когда понял, что никто из нас не в опасности. Я старался не паниковать и ждал своих друзей.

Но меня не отпускала мысль о Джа-рахе.

– Этот зверолюд тоже здесь? Как ему?

Король эльфов кивнул.

– Твой приятель подпорчен, но не переживай, ему не грозит опасность потерять жизнь, по меньшей мере, не сегодня.

Когда эльф упомянул о его состоянии, мое лицо потемнело, и я быстро пытался успокоиться. Полностью верю, что он сказал.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что сегодня ему не грозит опасность? – спросил я, чувствуя какую-то неопределенность в его словах.

– Лучше, если ты пойдешь со мной, – вздохнул эльф, выходя из комнаты вместе со мной.

Та комната, где мы были, была выстроена на огромном дереве, стремящемся ввысь. Когда я выходил, вид увиденного заставил меня подпрыгнуть от восхищения.

Землю покрывала сочная трава, а тротуары и дорожки были из гладкого камня. Большая часть города была в тени деревьев, но здания излучали тёплое свечение, а вдоль улиц висели светящиеся шары. Это было самое красивое, что я видел в своих прошлых жизнях.

Нисколько не удивившись моей реакции, Тардуил терпеливо ждал, пока я смогу, как следует рассмотреть пейзаж. Будь то волшебные источники света, свисающие с ветвей деревьев, или замысловатое на вид здание, парящее в воздухе.

Все это возбуждало мое любопытство и волнение, учитывая, что это была моя первая встреча с эльфами. Мне не потребовалось много времени, чтобы вернуться к вопросу друзей.

Поэтому я просто улыбнулся Тардуилу, давая понять, что готов продолжать.

– Красиво. Это место действительно красивое, – похвалил я.

– Спасибо за похвалу, дитя, – сказал Тардуил с улыбкой.

Клан эльфов жил в лесу уже тысячи лет, и я ни в коем случае не был первым человеком, посетившим это поселение. Тардуил походу слишком часто видел взгляды людей, полные благоговения и изумления, чтобы удивляться им.

Эльфийское королевство в течение продолжительного периода времени было закрыто для внешнего мира. Его города, деревни и т. д. оказались такими же красивыми, как их и опысывали извне, но вот если рассматривать их ближе, то смотреть-то было и не на что.

Политика, экономика, технологии, фиильсофия, искусство, музыка – все здесь оказалось как в янтаре: заморожено на десять тысяч лет. Я даже не преувеличу, назвав эльфов современными пещерными людьми, отказавшимися от цивилизации.

Когда я прибыл туда, где находился Джа-рах, Надя и Бурдюк уже ждали меня.

Возможно эльфам удалось спасти жизнь зверолюду, и состояние его было стабильным.

Он не сильно отличался от того, каким я его видел раньше. Он все еще был покрыт ранами и дышал невероятно слабо. Это было чудо, что, несмотря ни на что, он все еще был жив и боролся.

Я приветствовал своих друзей:

– Бурдюк, Надя! Какая радость снова видеть вас обоих! – сказал я. – Я надеюсь, вы в порядке?

– Надеюсь, не хуже, чем ты, приятель, – ответил Бурдюк с улыбкой.

Надя не удержалась от того, чтобы обнять меня в своей привычной ей манере, утапливая мое лицо в своей груди.

После этого Надя, видимо, почувствовала, какой я истощенный, потому что она отодвинулась от меня, нахмурилась и сказала:

– Карак, ты такой бледный, будто вообще не отдыхал. Неужели ты все это время сражался? – Она очень нервничала, хотя ее тон казался веселым. В последние несколько дней у нее не хватало сил даже на улыбки.

– Да, пустяки, – отмахнулся я. – Главное, что мы все живы.

Мой взгляд упал на зверолюда Джа-раха.

– Как он? – спросил я с тревогой.

Бурдюк с суровым видом ответил:

– Ему лучше, чем прежде, но даже магия эльфов не смогла полностью излечить его раны.

Тут вмешался король эльфов Тардуил:

– Думаю, ваш друг должен остаться здесь на некоторое время пока не излечиться.

Мы понимающе переглянулись и были готовы ждать. Да и мне после стольких боев требовался отдых. Так что я был совсем не против расслабиться пару дней в таком прекрасном месте.

Так прошло несколько дней и тогда Джа-раху стало лучше. Он смог говорить и даже ходить. И мы собрались идти домой.

Попрощавшись с Тарлой, королем с королевой и еще раз поблагодарив за чудесное спасение, я и мои друзья выступили в путь.

Воины эльфов сопроводили нас до портала и вскоре мы оказались по другую сторону от него. В нашем человеческом мире этот портал-арка выглядел, как заброшенные руины какого-то древнего строения.

– Теперь нам нужно идти на юг, – знающим тоном пробормотал Бурдюк смочив палец и выставив его в небо. – Как я и обещал, Карак мы идем в «Русалочий Грот»

Лицо Джа-раха засияло улыбкой, а Надя лишь пробубнила что-то вроде: «Ох уж эти мужчины.»

Но не успели мы пройти и пары километров, как нам повстречался отряд вооруженных людей.

Среди свежеприбывших выделялись три типа в военных нарядах, с мечами и в кольчугах. Четвертый парень, замаскированный в длинную мантию, держал в руках деревянный посох с разными узорами. Типичный внешний вид волшебника.

Этот маг, один из редких и могущественных на всем континенте, вел себя с типичным высокомерием. Его взгляд на нас был полон презрения, но как только его внимание привлекла Надя в кожаных доспехах, в его в глазах мелькнул след похоти.

Бурдюк, заметивший его интерес, нахмурил брови. Впечатление от этой четверки стало не очень, но я решил не реагировать, потому что даже «гнев» был слишком слабым словом для описания того, что могло произойти, если я встречусь с ними глаза в глаза.

– Привет, храбрые наемники. Мы из группы, посланной Восточно Имперской Торговой Компанией. У нас есть основания полагать, что здесь произошли вещи касающиеся нас, – воин приветствовал Бурдюка с уважением.

– О, значит, вы из Торговой Компании. Мы, собственно, из гильдии наёмных охотников, – ответил Бурдюк, взаимно здороваясь.

– Извините за вопрос, но вы тоже на охоту отправились?

– Да, выполняли один заказ. На нас орки на охоте напали, – с горечью ответил Бурдюк.

– Мои соболезнования, – сказал воин, снимая шлем в знак уважения. – Нас послали зачистить лес от банд эльфов и орков.

– Что?

– Несколько дней назад наш торговый пост, рядом с лесом Ночной Бабочки, просто-таки разнесли. Оказывается, орки или эльфы, эти весельчаки, решили, что наш пост – идеальное место для вечеринки, и нечего было там стоять. Пятеро наших были убиты и двое даже скормлены зверо-собам.

Я сразу понял о каком посте он имел в виду. Этот лагерь работорговцев получается крышевался Торговой Компанией. Меня одолела ярость и я с трудом сдержал себя, чтобы не набросится на них.

Но самое главное, что они подумали всё на отряд орков. Никому и в голову не пришло бы считать ребенка истиной причиной гибели их поста.

Маг в мантии продолжал свою речь:

– Вся эта история вызвала тревогу, которая словно буря прокатилась по всему Солнечному. Совет компании, почуяв опасность, решил принять меры. Так что они отправили экспедицию, чтобы проследить, что там у нас с орками и эльфами.

– Похоже это действительно были орки, – Бурдюк решил отвести стрелки от эльфов. Он указал в направлении противоположном от портала эльфов. – Мы едва избежали один из этих отрядов. Они ушли вон туда.

– Благодарю. Жаль, что мы не можем сопроводить вас. Таковы обстоятельства, – сказал воин, давая понять, что дела у них не очень хороши.

– Ну ничего не поделать, – пожал плечами Бурдюк, пока Надя и Джа-рах напряженно вглядывались в незнакомцев.

Теперь, когда карателям из компании стало ясно, почему мы здесь, они расслабились.

– Мы уже, с другими отрядами, прикончили пару орочьих банд. Но всё равно тут надо быть осторожным, – предупредил он, как наставник.

– О, это было бы прикольно послушать, – пошутил Бурдюк, придавая своему голосу издевательский оттенок, пока Джа-рах с Надей выражали удивление. – Слушайте, а не пробовали ли вы ловить орков живьем? Меня действительно интересует, что заставило их тут появиться.

– К сожалению, не срослось. Эти ребята жесткая банда, и им, кажется, весело воевать. Мы не смогли уговорить хоть парочку из них сдаться, так что мы и не в курсе, зачем они здесь, – ответил воин, покачивая головой.

– Ну что ж, всё равно спасибо за ваш труд. Мы выполнили свой контракт, так что возвратимся в город за заслуженной наградой.

Заметив, что маг выглядит не очень довольным, Бурдюк сообразил, что если мы здесь задержимся, может произойти что-то неприятное. И решил, что лучше нам поскорее сваливать.

Сухо попрощавшись с отрядом карателей мы продолжили свой путь.

– А вот интересно, зачем они сюда забежали? – спросила Надя, когда каратели ушли.

Бурдюк поддержал ее утешительной улыбкой.

– Не парься. По значкам я понял, что они из Торговой Компании. Ну, у меня, конечно, есть своя репутация среди наемников Солнечного, но не так, чтобы явно привлечь внимание карателей.