Текст книги "W-51 (си)"
Автор книги: Тимофей Шерзад
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Сразу три дракона рухнули на землю, насквозь изрешечённые пулями. У нескольких ящеров сбило седоков, и те повернули назад, кто-то посчитал риск слишком великим. Но четыре исполина каким-то образом всё же преодолели заграждения ПВО и успели выпустить по длинной струе пламени, пронёсшись практически над головами землян. Один, как это не странно, промахнулся – наверное, от испуга оказаться сбитым. Зато остальные сосредоточили плевки прямо в центре колонны. Один грузовик с "Флаком" взорвался сразу. Следующий за ним "Скаут" не успел свернуть и, врезавшись в него на полной скорости, исчез во вспышке пламени – в первом грузовике уже рвались патроны, настолько велика температура драконьего пламени.
"Студебеккер", в котором ехал Дитрих, перевернуло взрывной волной, грузовик кувыркнулся несколько раз и, наконец, замер, уставившись приводом в вечернее небо.
Обер-лейтенант чувствовал себя не очень – хотя бы потому, что кувыркался вместе с машиной. Не пристёгивался, как и водитель, поэтому в процессе полёта отбил всё, что мог. Лицо наверняка украсит не один синяк. Шофёру не повезло ещё больше – бедняга каким-то образом вывалился из кабины. Теперь валялся на земле с неестественно вывернутой шеей. Стеклянный взгляд застывших глаз давал понять, для этого человека всё кончено.
Дитрих поднял голову – драконы возвращались, собираясь добить оставшуюся часть колонны, застрявшую из-за образовавшегося затора. Обер-лейтенант подвернул ногу, теперь еле двигался. Кое-как вылез из кабины перевёрнутого грузовика. Руки сжимали захваченную из кабины винтовку "Гаранд". Дитрих попробовал встать – бесполезно, ноги отозвались дичайшей болью. Даже если и удастся подняться, то далеко так не убежишь.
Рассудив, что если и умрёт, то с музыкой, Дитрих вскинул винтовку. Полный магазин, великолепно. Теперь осталось подпустить ящеров поближе, может, хоть удастся поцарапать...
И посмешить наездников...
Рядом затормозил "Виллис".
– Капрал! – раздался голос водителя. – Тащи в кузов! Хрена ты сидишь, живо давай, поджарят в секунду!
Сильные руки подхватили беспомощно лежащего обер-лейтенанта и, протащив пару метров, закинули в джип, словно мешок с картошкой.
Как только неизвестный капрал запрыгнул следом, водитель дал газ.
– Надо догонять колонну, – пояснил водитель на хорошем немецком. И тут же добавил: – Вы лежите, лейтенант, не пытайтесь встать – хуже будет. Эти летающие уроды улетели. Остальные объехали затор, мы с Гауссом перевернулись случайно. "Виллис" это, конечно, не грузовик, вроде вашего, – шофёр усмехнулся. – Ну, мы его живо на место вернули. Теперь вас подобрали, улепётываем. Да, кстати, лейтенант, а что вы везли?
– Топливо, – пробурчал Дитрих. – И как не рвануло?
Словно в подтверждение этих слов, за спиной прогремел мощный взрыв, сидящих в машине ощутимо обдало жаром. Спасибо, не обломками.
– Вот и рвануло, – довольно констатировал водитель. – Повезло вам, лейтенант.
– Буду должен, – джип резко занесло, обер-лейтенант ударился о край кузова. Темечку от этого лучше не стало. – Чёрт! Можно же и аккуратней!
Шофёр открыл рот, чтобы извиниться, но прервал капрал.
– Сержант! Сзади!
Водила обернулся. Судя по выражению лица, которое Дитрих мог видеть, и лёжа в кузове, давало понять: водителю резко не понравилось увиденное. Лицо перекосила гримаса ужаса, но через мгновение он взял себя в руки.
– Гаусс! Твою мать, живо за пулемёт!!!
Да, орать явно умеет. Ну, впрочем, младшему командному составу без этого никак. Капралу не требовались напоминания, ещё за секунду до приказа он не то чтобы мчался к пулемёту, но уже вовсю поливал огнём приближающегося дракона.
Дитрих и не подозревал, что этот драндулет может развивать такую скорость, причём далеко не на шоссе. Похоже, страх людей передался "Виллису", потому что последний вытворял чудеса, да и сержант-водила не отставал – любой другой давно бы перевернулся.
Джип ехал быстро, но дракон всё-таки быстрее. Несмотря на жалкое расстояние до аэродрома, люди в машине не успевали. Понимая это, маг-всадник решил поразвлечься. Струя пламени зажгла пространство впереди "Виллиса". Сержант еле успел затормозить. Спустя секунду вспыхнула трава слева.
"Эта сволочь с нами играет, – с обидой понял Дитрих".
Дракон завис на месте, периодически помахивая крыльями. Как показалось обер-лейтенанту, всадник смотрел с усмешкой, хотя, на самом деле, с земли ничего нельзя увидеть.
Всё.
Короткая, но ёмкая мысль в одно мгновение пронеслась в сознаниях сидевших в джипе. Вот, в принципе, и всё. Столько стараний, боёв, работы – и всё. Глупо, в принципе, пройти такой непростой путь, выжить в десятке передряг, начиная с войны на Земле, и заканчивая местным дурдомом. Чтобы сдохнуть от дыхания тупой ящерицы-переростка, управляемой эльфийским магом-спецом по животным.
Нет, не всё. Что это такое? Дракон медленно завалился на бок, и... летел к земле. Точнее, падал – потому, что падение и полёт – это, как говорили в Одессе, две большие разницы. Громадная туша хлопнулась в каком-то десятке метров от "Виллиса". Как раз там, где трава не горела.
Смекалистый сержант направил машину к месту падения. Все вооружились – маг мог выжить, на то всё-таки и маг. Покинув джип, люди осторожно приблизились трупу ящера.
– Теперь понятно, почему упал, – сержант покосился на голову мёртвого дракона.
В правом глазу зияла огромная дыра. Фактически, от самого глаза, как от органа, мало что осталось – что не вытекло немедленно, вытекало сейчас. И, кажется, Дитрих знал, кто наградил ящера таким отменным подарком.
– Где наездник? – тихо спросил капрал. – Он не мог взять и исчезнуть.
Дитрих крепко сжимал "Гаранд", он уже мог кое-как передвигаться, после того, как капрал вправил ногу. И теперь обер-лейтенант искал мага вместе с остальными. Сержант водил из стороны в сторону надёжным, как табуретка, "Томпсоном", а капрал Гаусс целился из "БАР", мощной винтовки с возможностью автоматической стрельбы.
Маг обнаружился за тушей дракона. Припадая на повреждённую при падении ногу, он ковылял куда-то в сторону – всё равно, лишь бы подальше.
– Эй! – окликнул сержант. – Не двигаться – будем стрелять!
Явная ошибка – маг обернулся и щёлкнул пальцами. Оружие с силой вырвало из рук землян, и уже через секунду валялось возле сапог волшебника. Тот поднял руку, чтобы одним заклятием оборвать жизни глупых пришельцев, понадеявшихся взять его живым. И тут случилось самое логичное, что только могло произойти – ведь снайпер, который в буквальном смысле заставил дракона спуститься с небес на землю, никуда не делся. Он произвёл второй выстрел, ничем не уступивший предыдущему, разве что цель на этот раз не отличалась исполинскими размерами.
Разумеется, попадание из AWS-50 не могло оставаться бесследным – спецпатрон уже не раз доказал свою эффективность. Как и эффектность. Мага отбросило метров на пять. Оружие лежало на месте, дожидаясь, пока не подберут старые хозяева.
Земляне подошли к поверженному всаднику. Он представлял не лучшее зрелище, особенно для плотно пообедавших людей. Дитрих, да и остальные, перед отражением атак объединённой армии были заняты настолько, что часто не оставалось времени и на съедение сухпайка, не говоря уж о продуктах, закупаемых в местных деревнях – там наличествовала рыба, мясо, птица и, конечно же, крестьянский хлеб. Последним приходилось перебиваться чаще всего. Не из-за бедности, а от множества дел, что комом валились на головы обороняющих Вольфенштайн.
Но находиться рядом с обезображенным трупом никто не захотел. Тем более, остальные всадники могли каким-нибудь магическим способом узнать о гибели коллеги, и уж тогда держись!
Похватав валявшееся на травке оружие, все запрыгнули в "Виллис". Машина направилась к аэродрому – Дитриху оставалось надеяться, что одного грузовика с топливом хватит для авиации. И вообще, что действия будут иметь успех.
Въехавший на территорию аэродрома "Виллис" встретили с радостью и улюлюканьем. Покинув джип, Дитрих начал искать Руди. Ему сказали, что у того минуту назад кончилось дежурство, отдыхает в землянке.
Найдя снайпера, обер-лейтенант осыпал его благодарностями.
– Руди, я твой должник, – хвалил Штайна Дитрих. – Если не ты, я бы не жил сейчас – эта винтовка спасла мне жизнь дважды!
– Да уж, – кивнул Руди. – Винтовка что надо. Спасибо, что дали. Спасала жизнь и мне, тоже не раз.
– Слушай, – спросил обер-лейтенант. – А как ты умудрился завалить дракона?
– Тут важно знать, как стрелять, – пожал плечами снайпер. – Вроде противотанкового ружья. Дракон – тот ещё танк, и даже глаза не всегда пробиваются. Скажем, если стрелять под углом, патрон чиркнет по броне, и всё. А прямое попадание – девяносто градусов – позволяет при удачном выстреле пробить даже лобовую броню. Так и тогда – как только эта сволочь зависла на месте, прямо перпендикулярно моей позиции, я не смог удержаться – и влепил пулю точно в глаз. Там и в мозг прошла. Ну, а за всадником я специально следил. Хорошо, снял гада раньше, чем он вас покалечил.
– Да уж, хорошо, – задумался Дитрих. – Могло быть и хуже. Намного.
– Ходят слухи, что вы хавчик привезли, – неуверенно начал снайпер. – Еды, конечно, хватает, но чем больше, тем лучше, верно? Это правда?
– Нет, – разочаровал обжору обер-лейтенант. – В грузовике топливо для самолётов. Командование сочло нас готовыми к решающему наступлению.
Лицо Руди вытянулось.
– Но ты не беспокойся, – быстро вставил Дитрих. – Вы своё дело сделали, работать будут в основном лётчики и танкисты Рэвенхольма.
– Да я не поэтому, а из-за еды, – не желал показаться трусом Рудольф. – Просто облом знатный получился. Значит, скоро остроухие встретятся с танками? Весело будет посмотреть.
– Ты что, с ними собрался? – удивился обер-лейтенант.
– Да не то что бы... – снайпер отхлебнул горячего чая из фляжки. – Будете?
Дитрих мотнул головой.
– Ну, дело хозяйское, – развёл руками Руди. – А как я всё увижу... а ведь упускать такое не собираюсь, да... через прицел новой винтовки – как в кино. Ну, может, щёлкну мага какого... заберусь на возвышенность, первую попавшуюся, и буду смотреть.
– Ты скажи караульным, чтоб не паниковали, но особо не трепись, – предупредил Дитрих. – А то мигом работу подкинут. Мол, заодно слазай на животе в тыл врага, да поснимай патрульных аккуратно...
– Да, это они могут, – охотно согласился снайпер. – Только я учёный уже.
– Ну, учёный, так учёный, – не стал спорить Дитрих. – А, кстати, как там Ганс с Рыжим... ну, Клаусом?
– А-а, эти... – улыбнулся Руди. – Угодили в полевой госпиталь по нелепейшей причине – американский капитан, главный здесь, дал им задание: на юго-востоке растёт лесок, не сильно большой, но и не настолько маленький, чтобы не мешать зенитчикам контролировать воздух. Короче, им вдвоём приказали начать рубить там деревья. Потом, мол, прислали бы замену.
– И что? – заинтересовался Дитрих.
– А вот и то, – продолжил снайпер. – Эти умники решили, что работать топором слишком скучно – раздобыли взрывчатки, сейчас это проще, чем достать пожрать, и заложили с таким расчётом, чтобы после одного резкого переключения ручки весь лесок... как это... самоликвидируется. Вроде всё логично, но дозу не рассчитывали – хапнули, сколько комендант дал, а дал он порядочно, добра этого теперь хватает, Рейдену спасибо. Ну и... когда всё рвануло, стало ясно, кто здесь хорёк, а кто так, санитар леса. Деревья как рукой сняло – ну и Ганса с Рыжим заодно. На шум сбежалось полбазы, ну и этих – в госпиталь.
– Да, – хмыкнул обер-лейтенант. – И что, годны к строевой?
– Руки-ноги на месте, – пожал плечами Руди. – Другие части тела вроде тоже. А так – контузия, причём далеко не лёгкая, вывихи и синяки. Дёшево отделались, короче говоря. Дур... э-э... специфическим личностям всегда везёт.
– Ну ладно, – Дитрих встал с табуретки, на которой нещадно раскачивался на протяжении всего разговора. – Передашь от меня пожелания скорейшего выздоровления, а я пойду – дел невпроворот.
Обер-лейтенант встал и вышел – у него имелся пакет коменданту от Михаэля.
Ариэль получил донесение от командира драконников – так назывался этот род войск. Драконы наполовину разгромили колонну странных железных повозок пришельцев, передвигавшихся из замка в небольшую базу, располагающуюся рядом, в полулиге от крепостных стен.
И, хотя половина повозок подверглась сожжению, Генеральный воевода не чувствовал себя спокойно – потери среди ящеров превышали все, понесённые драконниками за последние полвека. Ариэль никак не мог понять, почему пришельцам всегда удаётся побеждать с невообразимым перевесом. Притом, что они абсолютно не расположены к магии. Где видано, чтобы на войско имелся всего один волшебник? Любая армия из тех, которых повидал или даже читал в легендах Ариэль, без волшебников превращалась в пустое место.
Теперь он стал подумывать, что пацифистские идеи сестры имели основания. Возможно, и вправду стоило хотя бы попробовать договориться. Теперь уже поздно – убиты товарищи землян, братья по оружию (Ариэль прекрасно понимал, это не пустые слова). Такого не прощают даже полудикие орки. И теперь возможна лишь война на уничтожение.
Нет, Генеральный воевода не собирался идти на мировую с этими разрушителями, даже если представится удобный случай – подобно бешеным собакам, такие подлежат уничтожению – хоть остальные вздохнут спокойно. Но оттянуть время, напасть внезапно, почему бы и нет? Понятие чести у эльфов значило много, очень много, но лишь тогда, когда предполагалось, что противник хотя бы равен по общему развитию. При преследовании диких зверей честь не в почёте – это тяжёлая, опасная, но всё-таки рутинная работа, не имеющая ничего общего с воинскими подвигами. И, правда, до прихода землян люди считались за скот, гибли десятками и ценились в основном работорговцами. Орки для этого дела слишком свирепы, гномы слишком изворотливы, а заточить в цепи Перворождённого боятся даже самые отмороженные фрики. Снарядить карательную экспедицию в далёкие южные земли ради спасения даже одного сородича дело чести для любого эльфа. А всё почему? Да потому, что Перворождённые, как никто другие, ценят всё живое – уж больно много за длинную жизнь навидаешься смертей – самых разных. Но если что-то живое целеустремлённо и слишком успешно убивает себе подобных (и не менее живых, надо сказать), тут же заносится в "опасные списки", и весь род этих существ подлежит полному истреблению – в кратчайшие сроки, если обстоятельства позволят, или в течение длительно действующего плана. Так, мол, будет полезнее для матушки-природы. Тех, кого не получалось истребить, эльфы всеми доступными методами вытесняли за пределы материка, и пока они осечек не давали.
Ариэль впервые столкнулся с серьёзными проблемами, особенно, связанными с людьми. Раньше он не замечал за пушечным мясом способности выигрывать – в лучшем случае, завалить трупами и провозгласить о великой победе. Теперь же основным источником трупов служат сами эльфы вкупе с согласившимися им помочь.
Это оказалось более чем непривычно, да к тому же ещё и неприятно – привыкшие элегантно выигрывать, Перворождённые крупно провалились не один раз – погибших воинов хватило бы для разгрома пары-тройки армий всех людских баронов или стольких же орочьих орд. Лучники, маги и прочие воины потеряны просто так, не нанеся противнику ощутимого ущерба – пока что пришельцы, по приблизительным подсчётам, недосчитались трёх десятков воинов. Эльфы, гномы и прочие расы, входящие в армию, потеряли в сотни раз больше.
Единственная надежда возлагалась на магов, уже высланных Городом. Оставалось продержаться сутки – задача вроде бы примитивная. Однако кто знает, что подготовят кровожадные пришельцы на этот раз. Если уже щёлкают драконов – не как семечки, но щёлкают – вполне могут решиться сами пойти в атаку. А при недостатке сильных магов, учитывая, что заклятия средних их не держат, достаточно вспомнить неудачный штурм. Ариэль боялся признаться хотя бы самому себе, что эти люди – совсем не те, с кем приходилось иметь дело раньше.
Но, даже не отрицая эльфийских убеждений (читай – идеологии), которые уже несколько дней подряд дружно трещали по швам, все уже поняли: предстоит столкнуться с чем-то новым, подчас совсем необъяснимым. И именно это давало силы сражаться – даже людям, которые не очень, мягко говоря, любили остроухих. Ведь неизвестность подчас пугает больше прямой угрозы расправы. Кто знает, зачем пришельцы пришли сюда? может быть, это – какое-нибудь воплощение дьявола или ещё какого-нибудь черта, которым, как известно, нужны души? Для вечного рабства? А если пришельцы – новое оружие Владык Хаоса? Страх перед ними передавался через поколения, хотя войны с Хаосом давно отгремели, и бояться вроде нечего. Земляне вернули все ужасы, что нёсли Владыки – ну, или, по крайней мере, так могло показаться рядовым жителям W-51, готовым задрожать от одного упоминания мрачных времён.
И сейчас Ариэлю не оставалось ничего иного, чем как можно скорее разобраться с этой проблемой. С каждой попыткой получалось всё хуже и хуже.
Пилоты и выделенные на помощь солдаты спешно заправляли "Хеллкеты". По радио из замка поступил срочный приказ вылетать – танкисты ждали с нетерпением, когда можно будет начать. План не изменился – сначала уничтожат драконов, за этим последует бомбардировка лагеря, ну а потом в атаку пойдут бронированные громадины, "Шерманы". Может, конечно, не такие уж и громадины, если сравнивать с "Тигром" или "Маусом", чертежи которого раздобыла разведка. Но по меркам дикарей W-51 – да уж, монстры первостепенные.
Весь Вольфенштайн, вся база при аэродроме и сама взлётная полоса жили в предвкушении этого момента. Казалось, целую вечность (а тут и четыре дня покажутся вечностью) все готовились, чтобы нанести один молниеносный, смертельный удар. Вся операция должна занять не больше часа. И всего за шестьдесят минут этот Мир убедится в мощи землян. А сила, как говорили в старину – великая штука. Но ещё полезнее ощутимая демонстрация. И, узрев эту демонстрацию, W-51 больше не будет вмешиваться в дела обитателей замка. И ни одна армия не дерзнёт осаждать стены самой неприступной крепости.
Глава 15: Бронированная атака.
– Ну, всё! – кричал по радио ведущий, запуская мотор. – Теперь мы им точно покажем! Все – на взлёт!
Сначала медленно, неуверенно, первый "Хеллкет" побежал по полосе. Затем бег ускорился, и достигший нужной скорости самолёт оторвался от земли. Следом последовали и остальные.
– Ур-рра! – крикнул наблюдающий с земли Рэвенхольм. – Взлетели на этом дерьме! А теперь сбейте их, ребята!
Тем временем "Хеллкеты" выстроились в боевой порядок и, не мешкая, взяли курс на драконов, которые, узрев самолеты, спешно поднимались в воздух. На каждом из них сидел маг, согласующий команды воевод с действиями ящеров. Эпическая картина – эльф на драконе. А когда несколько десятков... да, тут есть один вариант – быстро бежать и горячо молиться.
Но такие картины – не для пилотов штурмовиков. Зная приблизительную силу драконьего залпа, ведущий заранее разработал стратегию боя, крепко вдолбив её в головы лётчикам.
На дальней дистанции "Хеллкеты" открыли стрельбу короткими очередями. Подлетев поближе, выпустили ракетные снаряды. И, не долетая пару сотен метров, резко свернули вправо. Ящеры не успели повернуть пасти, и пламя опалило пустоту. А самолёты промчались сбоку, готовясь ко второму заходу.
Летающие исполины в большинстве летели вниз, ударялись о твёрдую землю, теряли седоков...
Падали!
– Отлично, ребята! – похвалил ведущий. – Один налёт, и половина уже валяется на земле! Добьём их!
Но, как заметил Рейден, среди эльфов нет дураков. Видя, что противник превосходит как в скорости, так и в дальнобойности, драконы по приказу магов-наездников рванули в разные стороны.
– Чёрт! – ведущий понял, что придётся сбивать ящеров по одному. – Ничего, мы всё равно устроим гадам пекло!
Дело шло не так хорошо, как в первые минуты боя, но тоже неплохо. Нет смысла описывать всё целиком, достаточно будет того, что через пятнадцать минут все драконы в бездыханном виде пребывали на земле или скалах и горах, на севере. Танкам ничто не угрожало.
Войска, заметив самолёты, вовсю сбивающие ящеров, вторую по величине надежду после магов, спешно выстраивались в боевые порядки – то ли отступать, то ли идти в последнюю атаку класса "Банзай", как любили говорить япошки в Тихом океане. Узкоглазые (а звучит почти как остроухие!) любили говорить о чести воина, о гибели за страну отцов... о тех же камикадзе, например. Только ничего из этого обычно не срабатывало. Лётчики твёрдо знали: есть американский флот, американская авиация, которая сравняет врага с землёй, словом – техника. И морские пехотинцы, десантники и другие солдаты, которые эту технику умело используют. А не абстрактную "честь воина". Вот поэтому япошек и теснят сейчас по всем позициям... какими бы отважными самураями те не являлись.
– А теперь пройдёмся по ним в последний раз! – приказал ведущий. – Не жалейте патронов!
Перейдя на бреющий полёт, "Хеллкеты" открыли пулемётный огонь по выстроившимся войскам. Кто-то пустил ракету, и на этом боеприпасы закончились.
Большинство магов мертвы, а одиночки не могут дальше поддерживать иллюзию.
– Эх, сюда бы "Бэ-семнадцатые", что мы сопровождали пару месяцев назад, – мечтательно сказал один из лётчиков. – Камня на камне не оставят, всё разбомбят!
– Ага, – подколол товарищ. – И замок заодно, и аэродром! Ну ты и выдал, Джимми!
– Нет, а ведь, правда, – заспорил Джимми. – Нам сесть, заправиться, зарядиться бомбами по самые уши, и ничего от остроухих не останется! Почему бы...
– Разговорчики, – прервал лётчика ведущий. – Больше нет горючего, а врага нужно добивать сразу, а не когда опомнится. И дайте наконец танкистам доказать, что они тоже зачем-то нужны. Кроме того, увидев нас ещё, враг может отступить в лес, и гоняйся за ним потом... это без шуток. Противника надо разгромить, а не прогнать – или придёт снова. Так что давайте на базу, да живо, а то опоздаем к обеду!
Пустячное обстоятельство, указывающее на то, что сейчас время скорее для ужина, ведущий проигнорировал. Как всегда – но сейчас это и неважно.
Как только самолёты сели, Рэвенхольм радостно потёр руки. Сейчас в дело вступят орлы – танковая гвардия, что он лично тренировал перед отправкой на фронт.
Рыкнув в микрофон приказ "танкам – атаковать", полковник устало откинулся на спинку стула. Всё спланировано заранее, до мелочей, каждый экипаж знает место в этом идеально подготовленном представлении. Вот только зрителям, в роли которых здесь выступали солдаты объединенной армии эльфов, гномов и даже людей, не повезло.
Они являлись частью этого самого спектакля. Можно сказать, даже основной. Ведь ради них всё и затевалось.
"Шерманы", идущие в компании с более лёгкими "Стюартами", покинули пределы замка Вольфенштайн. Эльфы, гномы и люди видели стальную лавину, неотвратимо приближающуюся к ним. Бежать назад глупо – в чистом поле танки развили хорошую скорость, догнать воина в броне, с тяжёлым оружием, бегущего через высокую, цепкую траву, через кусты, напоминающие репейник, не представлялось сложным делом.
Маги, что чудом выжили после всего обрушенного на объединённое войско коварными пришельцами, готовились к последней битве. Наводилось подобие порядка; солдаты, не сражённые бомбами и пулями, приходили в себя, и становились в боевой порядок. Но танкисты Рэвенхольма не собирались давать противнику шанса опомниться.
Степь, где выстроились армии на время объединившихся рас, представляла не идеально ровную поверхность, эльфийские командиры отвели войско "за бугор", куда не доставали снайперы осаждённых. Гномы и люди последовали им. Так что "стальную лавину" увидели всё-таки не сразу. Сначала послышался звук, исходящий от десятков бронированных монстров, движущихся прямо на позиции коренных жителей W-51.
Лязг гусениц здорово нервировал: психическая атака явно удалась, судя по перекошенным от страха лицам людей. Про гномов точно сказать нельзя – пышные бороды скрывали страх, если такой появлялся. И лишь эльфы источали фирменное презрение, заключавшееся в каменном выражении лиц. Впрочем, через смотровые щели "Шерманов" видны лишь общие очертания – руки да ноги, куда там до степени запуганности. Да и в "Стюартах" с обзором дело обстояло не лучше. Но для главного – а именно для наматывания кишок противника на стальные траки гусениц – этого хватало, да ещё с излишком.
Лейтенант Харрисон, командир третьего отделения "Шерманов", наблюдал картину боя в башенный перископ. Пока всё идёт по плану штаба. Танки неторопливо, но не так медленно, чтобы враг успел отступить, движутся к позициям противника. "Спокойно, ребята, спокойно, – напряжённо думал лейтенант. – Не торопимся, всё равно ничего нам не сделают. Надо бить наверняка".
Пятьдесят метров... нет, похоже, эти умники не побегут. Ну да ничего, лица даже веселее расстреливать, чем спины. А теперь... ОГОНЬ!!!
Остальные командиры отделений думали примерно так же, поэтому стрелять танкисты начали сразу, в одно и то же время. Равномерный стрёкот пулемётов разбавляли редкие пушечные выстрелы – видя, что с противником справиться легко, экипажи экономили снаряды.
Но настало время заговорить и пушкам. Кое-где сохранились маги – и выставляли барьеры, не позволяющие пулям достигать целей. Взору танкистов престало странное зрелище: очереди напарывались на... воздух. Кое-где виднелись искры, как при рикошете о металлические поверхности.
– Это невероятно, – прошептал водитель, видевший всё через смотровую щель. – Так не бывает!
– Забудьте, сержант, – стиснул зубы Харрисон. – Здесь всё возможно, и советую вам это понять, чем раньше, тем лучше. А теперь посмотрим, как справятся орудия.
Заряжающий дослал семидесятипятимиллиметровый снаряд в казенник, наводчик покрутил ручки, что-то пробормотал и, отвернув лицо в сторону, чтобы не обдало пороховыми газами, дёрнул за рычаг.
Лейтенант зло выругался – пушки не дали результата. Нет, если долбить долго, с усердием, то эта преграда уничтожаема. Но это дело скорее для самоходок или модификаций тех же "Шерманов", вооружённых орудием калибром в сто пять миллиметров. Полк Рэвенхольма не располагал такими. Последний танк с крупной пушкой подорвался на мине пару недель назад, ещё в Нормандии.
– И что теперь? – угрюмо спросил у самого себя Харрисон. – Нас атакуют? Чем? Луками и мечами? Против брони?
– Атакуй, не атакуй, всё равно получишь... – отпустил колкость радист.
– Заткнись, Роберт, – просто, без сложных речевых оборотов, буркнул лейтенант. – И приготовься к худшему – сдаётся мне, они ещё не исчерпали запас фокусов на сегодня.
Словно подтверждая эти слова, в полукилометре справа полыхнуло... малиновым цветом. Повернув перископ, Харрисон увидел, горел "Стюарт". Ещё несколько раз повторились эти вспышки, и каждый раз лейтенант тихо вздрагивал – вполне могло получиться, что следующим окажется его танк.
– Так дальше продолжаться не может! – лейтенант сжал кулаки. – Надо что-то делать!
Похоже, командир группы майор Ричардсон пришёл к такому же мнению. По радио прозвучал приказ.
– Всем командирам экипажей! – вопил по передатчику майор. – Мы идём в атаку. Проломим эту хрень корпусами! Живо, вперёд!!!
Танки ускорили ход. Где-то позади загорелся ещё "Шерман". Взрыв – и башня, словно невесомая пушинка, взлетела вверх, отделилась от корпуса раз и навсегда. Впрочем, нет, пушинки не приземляются с таким грохотом, чудом не хороня ещё один экипаж.
Но пятьдесят метров – не такое уж великое расстояние для бронированных "монстров", всё сильнее набирающих ход.
Танки смяли невидимую стену, воздвигнутую магами. Выдержать сотни тонн рвущейся напролом стали волшебство не смогло. С диким скрежетом "Шерманы" вклинились в ряды врага. Пулемёты работали практически без остановки, замедляясь лишь, чтобы дать остыть стволам. "Сюда хотя бы один огнемётный танк... – с сожалением подумал Харрисон, – Сжечь всех – несложная задача".
Группы смельчаков умудрялись забираться на броню и, не причиняя особого вреда, портить нервы танкистам, стуча по люкам в башнях. В таких случаях командир экипажа сообщал о наглецах по радио, и ближайший к нему танк щедро обдавал корпус пулемётным огнём, абсолютно безопасным для брони, но смертельным для пехоты противника.
Через десять минут боя Харрисон с удовлетворением обнаружил, что вражеская пехота закончилась. Как класс. Вообще, большую часть времени танки занимались поиском и уничтожением небольших групп, запрятавшихся в густой траве – основные силы уничтожили в первую минуту после прорыва искусственной преграды магов.
Отдельным повезло сбежать в лес. Майор Ричардсон запретил преследование – среди деревьев, где видимость не достигала и пяти метров, американцев могло ждать что угодно. Дело завершилось парой снарядов, пущенных в чащу.
Кое-кто не выдержал, покинул танки, и майор тут же подкинул им задачу – добивать раненых среди противника (если такие найдутся, в чём Харрисон очень сомневался). Решив, что оставаться внутри, когда уже всё закончилось, глупо, лейтенант открыл башенный люк и, подтянувшись, вывалился наружу.
Огляделся по сторонам – степь завалена трупами. Кое-где тела лежат так, что нельзя пройти, не наступив на убитых. Раньше в степи росли высокие, в полметра, стебли травы. Теперь везде, где происходило сражение, зелень оказалась прижата поверженными врагами – от эльфов с гномами до людей, и даже изредка попадавшимися орочьими солдатами, пришедшими попытать счастья. Из пятнадцати тысяч ушла от силы пара сотен. День можно смело считать удавшимся. Но и земляне тоже несли потери. Позади дымят уже полностью прогоревшие "Стюарты" и одинокий "Шерман". Магическое пламя за полминуты сделало то, чего обычному не удалось бы и за полчаса. Из экипажей танков, в которые попадали заклятия немногих уцелевших к моменту атаки волшебников, никого не осталось в живых – все сгорели заживо. Хоть быстро...
Харрисон присел на броню, облокотившись о могучее орудие "Шермана". Обхватив голову руками, резко замотал головой, отгоняя увиденное сегодня. Нет, дело не в количестве убитых местных – их лейтенант считал за пушечное мясо, не более того – чего ещё может заслуживать цивилизация, променявшая технический прогресс на таланты магов? Это и цивилизацией не назовёшь...
